俗話說新官上任三把火，殷逐離上任卻悄無聲息。百官們如臨大敵般盯了她半個月，見她無所作為，終於暗暗放了心——不過就是個商賈，又是個女流之輩，就算官場那套她都懂，能做什麼呢？
殷逐離每日在戶部也只是翻閱往年各個部門的銀兩支取情況。其實仔細看來也都是些常規開支，比如工部的河工水利工程，吏部的官員養老、撫卹，兵部的糧草軍餉，禮部的祭祀，等等。這些說正常也正常，說不正常嘛，也藏著些貓膩。比如工部的河工，全是按上等材料領的款子，結果仍是年年修年年潰。吏部呢，復活已故去的官員吃空餉，兵部就更不用說了，假報傷亡數——大家都貓在皇城，戰場上殺敵多少、傷亡多少，誰知道啊。
但朝中人脈極其複雜，大多時候都是拉幫結派，一件看似很簡單的事，在背後卻牽連著一群人。殷逐離知道輕重。
沈庭蛟在朝堂上當眾給殷逐離下達了任務：「你既任我大滎財政要員，便該做出些政績。朕給愛卿半年時間，常規事務照辦，但須較以往節省白銀兩百萬兩。」
那時候整個大滎歲入不過一千六百多萬兩白銀，半年開支約四百到六百多萬兩白銀。他要求半年節省兩百萬，倒也是考慮到殷逐離身家雄厚，她貼得起。殷逐離仍是似笑非笑的模樣，她執掌殷家近十年，沈庭蛟的錢花在哪些地方，她比他清楚。
朝中諸臣多有不服者，女子為將者有之，但女子為相者……吏部尚書袁東城便進言：「王上，臣以為憑殷相的手段，兩百萬實在是太兒科了。」
朝臣有心看殷逐離笑話，多有附和，殷逐離笑眯眯地觀望，沈庭蛟雖有不耐，仍是沉聲問：「不知道袁尚書認為多少合適呢？」
袁東城未答，那秦師已然開口：「臣以為，三百萬方能顯殷相神威。」
沈庭蛟看向殷逐離，殷逐離無所謂：「不瞞陛下，其實兩三百萬確實不值一提。」她兩隻眼睛轉了一圈，將朝堂上諸人都打量了一遍，「我記得殷家有本賬薄，改天倒是可以……」
她話未落，朝堂上已經是哄亂一遍，諸人將袁東城一頓痛斥，袁東城很嚴肅：「陛下，近些年大滎百業待興，處處都須用錢，戶部也是處境艱難。臣覺得一應開銷不能單從戶部節省，此事還是從長計議方好。」
殷逐離彈彈指甲，語聲軟糯：「袁尚書不要勉強啊。」
袁東城一臉浩然正氣：「臣一點都不勉強，請王上從長計議。」
沈庭蛟坐在龍座上，十分無奈——有沒有人能告訴他，這群人到底貪了殷家多少銀子……
殷逐離是個閒不住的傢伙，戶部的事務熟悉之後她便經常在外閒逛。戶部尚書趙毓知道她後台硬，也不敢管她缺不缺勤，她便更樂得自在了。此事正值工部申請撥款六十八萬兩修葺皇家祖廟，她沒事就過去轉轉，幾次下來便被工地的頭兒發覺。他是個警覺的人，見殷逐離經常同出入的工匠搭訕，也就留了幾分心思。
殷逐離在工地周圍轉了半個月，每日裡喫茶喝酒，瞧得人渾身不自在。這一日，她更是帶著尚書趙毓、侍郎陳光天、巡官劉祈民、張繼祖一併過來喝茶，見工人收工，便同一個磚瓦匠搭話。正閒聊間，外面突然衝進來一群人，將三人圍在中央。不由分說，乒乒乓乓轟隆嘩啦就是一通亂打。
殷逐離是沒事，她的尚書、侍朗和巡官就有點慘。趙毓哪曉得竟有這種暴徒，莫名其妙地挨了一頓，他立時就捂著流血的頭大喝：「大膽，光天化日之下，爾等竟敢毆打朝廷命官！」
「喲！還朝廷命官！」暴徒中終於走出一人來，此人身形矮胖，滿面油光，搖著描金摺扇，一副眼高於頂的模樣，「哪裡來的不長眼的東西，竟然敢管你爺的閒事？」
他有恃無恐，趙毓和兩個巡官皆一頭霧水地看向殷逐離：「我們管了什麼閒事？」
殷逐離攤手搖頭：「我們不是來喝茶的嗎？」
「少他娘的給爺裝糊塗！」來人估計瞅著趙毓穿得最氣派，像是主事的，立時就狠踹了他一腳，趙毓哇哇亂叫，那傢伙冷笑，「你們在這裡晃了幾天了吧？都查到了些什麼？」
趙毓還沒開口，殷逐離迅速道：「我們什麼也沒查到啊大人，我們只知道修葺祖廟的磚只有外面是青磚，裡面都是些磚橛子，金絲楠木的陳設其實就是用的金絲柚木，瓷瓦雖然是報的雞血紅瓦，但用的其實是黑無光，我們真的就知道這麼多了大人！」
她一通話說完，趙毓和一個侍郎兩個巡官就悔得腸子都青了，好好地和她出來喝什麼茶啊——殷相，你真的不是想讓我們被人滅口麼？
果然那矮胖的傢伙朝著趙毓又是飛起一腳：「看來你們是留不得了。」他蹲下-身-去，沖哀嚎中的趙毓殺氣騰騰地道，「敢到這裡來搗亂，知道這活是誰接的嗎？老子說出來嚇死你！」
幾個人又氣又怒，他們都是戶部大員，走到哪裡人不給幾分面子，哪何曾受過這等鳥氣！倒是殷逐離頗感興趣：「那你先說出來嚇嚇我們吧！」
那傢伙立馬又平白漲了幾分威風：「哼，來人，先將這幾個人抓回去。」
當一行五人被抓回去的時候，趙毓和侍郎陳光天就知道這事不能善了，那座府坻的匾額上寫著三個大字——郡王府。是郡王沈定陽的府坻。沈定陽是聖祖皇帝沈晚宴的堂兄，算起來還是沈庭蛟的堂叔。
胖子將他們從後門帶進去，這才開始挨個審訊：「都給爺挨個靠牆蹲好！你！」他指指巡官劉祈民，「先說，你是何人，是誰指使你來的，有什麼目的？！」
劉祈民非常無奈：「我和他，」他指指張繼祖，「從四品戶部巡官。」
胖子微怔：「戶部的人？」他隨即又反應過來，指指陳光天，「呵，那你呢？」
陳光天老實地蹲在牆角：「戶部侍郎，陳光天。」
胖子半點不懼，又指指趙毓：「你打算給自己……編個什麼官兒啊？」
趙毓大怒：「什麼叫編，你爺爺我是戶部尚書趙毓！」胖子捂著肚子哈哈大笑：「你？戶部尚書？瞧你那慫樣，哈哈，戶部尚書，你是不是還想告訴你爺那婆娘就是右丞相殷逐離啊？」
趙毓看看殷逐離，又看看那笑得顛狂的胖子，終於湊近他咬牙切齒地道：「可是那個婆、娘……真他媽的就是當朝右丞相、文煦皇后殷逐離啊！」
胖子笑得差點斷了氣，一身肥肉亂顫了半天，始才大聲喝：「你怎麼不說她是皇太后啊！娘的，都給爺乖乖地呆這，晚點送你們上路！」
沈定陽已經在房裡走了兩刻鐘，他在窗外看見裡面的人時，差點沒倒地昏厥。他的管事被他狠踹了好幾腳：「廢物！你抓人的時候怎麼也不問問清楚！什麼人你都敢往府裡抓啊！」
那胖子也囂張不起來了，他皺著一張臉都快哭了：「王爺，小的也沒想到隨便一抓竟然就真抓著了文煦皇后啊，不過爺，按說咱這工程，也不該戶部的人管啊。」
沈定陽在等工部尚書陳敏，他冷哼：「少廢話，立刻去備一份厚禮，速去！」
陳敏過來的時候，就接到了這塊燙手山芋。他掌管工部多年，也是個成了精的人物，他知道這事如果真被捅出來，後果有多嚴重：「郡王，您不瞭解這個人的脾氣，她是有意尋釁滋事，這個梁子是結定了，且你我之事一旦被挖出來，大家都跑不了。依我看，如果沒別的人知道她的下落，不如……」他作了個抹脖子的動作，「朝裡想她死的人多得是，只要我們做得乾淨利落，您是王上的堂叔，王上也奈何您不得。」
沈定陽擦了一把汗，還是不放心：「可是王上對這個女人，大夥都是有目共睹的，一旦她出了事，王上定然會詳查。謀害國母，可是要誅九族的啊！本王計畫送份厚禮……」
「郡王，您的身家不會比她更富有，」陳敏如何不知此事非同小可，但自己的命總是比旁人的命重要許多，「一旦工程的事兒曝露，我們都難逃一死！」
殷逐離和趙毓幾人被一關就是一下午，趙毓有些不踏實了：「殷相，按理說郡王早該來請咱們了。下官同他總算還熟識，他耽擱到現在，只怕……」
殷逐離和他玩九宮格，見他心緒不寧，只提醒了一句：「認真些，你快輸了！」
趙毓之前其實不會玩九宮格，還是跟郝劍學的，官場上伺侯上司是門學問，投其所好更是必須的。及至下午，沈定陽仍未至，倒是下人送了一桌豐盛的酒菜上來，而一桌飯菜剛送到房裡，宮裡的禁衛軍就包圍了郡王府。
殷逐離命人將一桌酒菜全部打包，令張青派人檢查，果然查出菜裡含有劇毒。張青以蓄意謀害朝廷重臣的罪名控制了沈定陽和陳敏。
這件事在朝中引起軒然大波，諸大臣幾乎空前聯合。原來很簡單，殷逐離知道太多，她手裡更握著眾人的大尾巴，如果冷眼看著她將郡王搬倒了，下一個又會輪到誰？
大司徒諸葛重明和著一眾大臣趕到了郡王府，語聲冰冷：「殷逐離，你雖身為朝廷右丞相，但王上給你的權限，不過只是兼領戶部，你不司田地、稅賦，卻來查工部的事，難道不是越權之舉麼？」
朝臣競相附和，殷逐離冷笑：「諸葛大人，如果我是你，發話之前就應該調查清楚。首先，我並沒有干涉工部的事情，您知道郡王是在哪兒莫名其妙地將我同我戶部的官員抓回王府的麼？當時我只是和部下在太白茶樓飲茶。」她彈彈指甲，不緊不慢地道，「王上是命我領戶部事務，但王上有下旨不許殷某在太白茶樓飲茶？否則就要被郡王抓回王府，秘密毒死麼？」
諸葛重明被噎得無話可說，眾臣也終於明白——她不是不玩，她是要玩大的。
還是刑部尚書方岩試圖打圓場：「殷相，或許這只是一場誤會。郡王爺也是皇親國戚，如何會做出這般事情呢？」
殷逐離寸步不讓：「那麼方大人的意思，就是殷某自己將自己的部下打了一頓，然後和將他們和自己一起關進了郡王府，又自己給自己做了一桌菜，然後自己給自己下的毒？」
方岩見她確實再無迴旋餘地，也不再說話。諸葛重明等人並不同意張青押走陳敏和沈定陽，這二人知道的也不少，大家都是一條船上的螞蚱，萬一牽扯出來……場面十分肅殺，最後還是沈庭蛟親自趕到郡王府，將人押回了刑部。
這是個燙手山芋，沈庭蛟甚至自己也清楚，朝廷諸人之間都有著千絲萬縷的聯繫，殷逐離做了件他一直想做但不敢做的事。只是如此一來，朝中諸人如何能夠放過她？
殷逐離以這件案子牽出了祖廟修葺工程的事，沈庭蛟立刻派人前往祖廟，經實地重新估算，一筆撥款六十八萬兩白銀的工程，實際耗資不足八萬兩。他終於開始知道他的錢都用到了什麼地方。而即使是殷逐離親自前往調查，他們也敢毒殺，這些人的膽子又肥到了何種地步。
證據確鑿之下，沈定陽無可抵賴，沈庭蛟同諸臣商議了兩日，原定將其財產充公，全家貶為庶民，陳敏判抄家流放。最後沈庭蛟看見二人家產數額，一怒之下以硃筆勾了斬立決。工部有四十餘名官員受此案牽連，其涉案金額之巨，震動帝都。
沈庭蛟下令嚴查，何簡向沈庭蛟進言：「陛下，此事不宜再詳查下去了，微臣建議陛下立刻頒立新的法典，此前官員貪污受賄之事既往不咎。」
沈庭蛟仍在盛怒之中，拍案冷喝：「如何不咎？先生可看見那陳敏區區一個工部尚書，他的家產竟然……」
何簡打斷他的話，語態嚴肅：「陛下，您可知皇后娘娘先前為什麼執意離開大滎？因為她知道得太多了，如今陳敏、沈定陽被判立斬，其餘官員焉能不驚？陛下，若您這朝堂受過賄賂的官員十有賄-賂-，您如何肅清？」
沈庭蛟怒意不減，神色堅決：「那朕就殺光這些蛀蟲！」
何簡輕聲嘆氣，但他畢竟是個老謀深算的人物，立時便想到勸服沈庭蛟的辦法：「王上，西漢有名臣晁錯，景帝甚愛，可七國之亂時，他仍被腰斬於市。帝王更須進退有度，一旦因舉措不當，激起兵變，情勢就非人力可控制。而群臣不會怨您，他們只會怨恨文煦皇后。自古明槍易躲，暗劍難防，一旦將他們逼急了，皇后娘娘性命堪憂！」
沈庭蛟神色微變，眸中怒火漸漸熄滅。他是極憎恨貪得無厭之輩的，眼見山河凋零，百姓潦倒，這些身居高位的人卻個個中飽私囊，他恨不能將其屠盡斬絕！但何簡所言卻直指要害，殷逐離……
何簡見他眉頭緊蹙，也緩和了語態：「王上，您真以為娘娘從定陽王身上下手只是偶然嗎？定陽王是您的堂叔，您從自家人身上動手，於內可威懾群臣，於外更可博一個親疏同罪的賢主之名。陛下若因此大肆誅殺朝臣，豈不是有駁娘娘此舉初衷嗎？」
沈庭蛟靠在龍座上，足足思索了一柱香的時間方道：「朝喜，立刻宣長安三品以上大員入宮議事，朕要重定大滎法典。」
朝喜領命而去，沈庭蛟下了龍座，徐徐行至何簡面前，衝著何簡深深鞠躬，什麼話也沒說。
重修大滎法典之事一經提出，立刻得到了群臣擁護，尤其舊罪不究這一條令朝中諸人都放了心。於是沈定陽的事在朝臣中的影響也漸漸淡了下去。朝中諸臣熱議著新的法典，殷逐離著一身紫色朝服安靜地站在文臣前列，沈庭蛟不時看向她，她朝帝座上的他淺淺微笑，目光清澈如舊年月色。
沈庭蛟移開目光，那離群高設的帝座不再孤寒。
夜間，沈庭蛟於安慶宮設宮宴，宴請群臣。那一陣子殷逐離不宿在宮裡，沈庭蛟有意放養她，也沒過多糾纏，是以她很是自由了一段時日。
這次入宮正值五月底，蓬萊池水波晴柔，荷花再綻，馨香遠颺。這一場離開回來，花開依舊，人事全改。她負手站在池邊的老榕樹下，宮道前經過的大臣不斷同她寒暄。如今王上赦了前罪，他們對殷逐離的敵意也淡得了無痕跡。
殷逐離至少從表面來講是個和氣的人，如何會同他們過不去，最終仍是謙讓著進了安慶宮。安慶宮臨近御花園，有水榭一座，簷牙高啄，長橋臥波，景色怡人。
宮宴慣例，朝中三品以上大員皆列席殿中，三品以下官員的席位都在殿外。殷逐離舉步入殿，按理她是右丞相，低何簡一等，但她又兼著皇后，所以座次排在最前面。
沈庭蛟根本就沒走上帝座，他直接在殷逐離的矮幾旁邊站定，先講了重修法典的注意事項，將諸大臣都勉勵嘉獎了一番，待開宴之後，直接就在殷逐離身邊坐下來。他今日換了薰香，明黃的袍子領口繡龍紋，下襬是繁複的水浪山石，玉帶繫腰，容光雋雅，氣度雍華。
殷逐離和一旁的孫虔聊著城牆力役的事，沈庭蛟等了半天便十分不悅——這個傢伙，回長安一個多月了，居然一次也沒入宮看過他！現在他主動示好，她居然也完全不放在眼裡！可怒歸怒，他的臣子們都在，他不好發作。
孫虔和殷逐離從力役談到軍馬，他是前朝舊臣，沈晚宴進入長安就是他打開的城門，平日裡為人也還正直，在朝中一直頗有威望。這種人一般脾氣都硬，他一直自稱廉頗，經常和年輕一輩比試騎射。殷逐離欣賞他那雙相馬的毒眼，有事沒事便向他討教，雖然經常碰一鼻子灰，卻也不以為意。
孫虔說到馬就有精神，當場唾沫橫飛、天花亂墜，何簡過來拉都拉不走。他足足說了一個時辰，直到宮宴結束。沈庭蛟坐到王座上，悶頭喝酒，一聲不吭。直到宮宴散席，他方冷哼一聲道：「殷逐離藐視皇威，罰俸一月！」
殷逐離莫名其妙：「我哪裡藐視你了？」
沈庭蛟不答，憤然拂袖而去。
次日，沈庭蛟再設宮宴，仍然宴請群臣。殷逐離無聊之下，和幾個尚書玩了一個時辰射覆。第三天，沈庭蛟再設宴宮，群臣皆無比幽怨——各官署到皇宮距離不等，大夥兒早上入宮上朝，下午入宮赴宴，一場宴會一個時辰，再坐著官轎慢慢地顛回家，一天就什麼事也不用做了！
沈庭蛟不管，第四天仍設宮宴，吃得群臣淚流滿面。
直到第十五天，他再宴請群臣的時候，大夥兒受不了了，這是群聰明人，受不了就得思謀著自救！大家聚一起商量了半天，再結闔第一次某人被罰俸的事兒一想，就琢磨出了點味道，莫非——王上慾求不滿了？！對此大家都十分高興——也該有個太子了。
何簡將現在的形勢分析再分析，得出結論——得幫王上一把。這個袁東城比較擅長：「何相，下官這裡有一瓶滴露牡丹，一旦下到酒裡，哼哼……王上保證滿意！」
他這話一出，趙毓立刻就臉色發白：「王上是滿意了，你就不怕殷相叉死你！」
袁東城一縮頭，收了他的滴露牡丹。一行人商議了半天，還是何簡出了個膽大包天的主意。
當日，殷逐離邀趙毓、陳光天等人一同入宮赴宴，幾人俱稱有事未完，讓她先走。她行到宮裡就覺得不對，往常這時候，總該有些人已經到了。果然，到開宴的時候，整個大殿裡就她和沈庭蛟兩個人。連陳忠和朝喜都見勢不對，溜了。
殷逐離站在殿中，和沈庭蛟大眼瞪小眼。沒了發光體，沈庭蛟終於將帝王的威儀棄置在地：「哼！」
殷逐離斜睨他：「是他們沒來，你哼老子幹嘛！」
沈庭蛟紅了眼睛，公牛似地衝過去想將她撲倒在地，可殷逐離是那麼容易撲倒的麼？他被摁在矮幾上，殷逐離極是不耐：「九爺，就算是作了皇帝也是要講點道理的。今兒個明明是他們沒來，最多你明天也罰他們一個月的薪俸好了！不，得罰兩個月，老子昨夜才睡了一個時辰的都來了，他們居然敢不來！」
沈庭蛟左右掙扎不脫，終於踹了她一腳：「閉嘴啊！來！」
殷逐離低頭，看見他雙頰如染煙霞，她始回過味來：「我靠……不是吧，你連續設宴半個月，就是為了這個啊？」她慘號，「沈庭蛟你還能再幼稚點嗎？想要你就說啊，你害得老子半個月忙得跟個陀螺似的！」
沈庭蛟不理她，這個時候還是做正事要緊。他憋了三年多，這會兒如何忍得住。可殷逐離十分無奈：「我昨夜真的只睡了一個時辰，而且我到現在還沒吃晚飯。」
沈庭蛟翻身將她壓在矮幾上，伸手去剝她衣裳：「想吃什麼？先吩咐下去，等我做完，你就可以吃了！」
殷逐離雙手攬著他的脖子，笑得極壞：「陛下的速度那麼快，您做完了御廚肯定還沒做完啊。」沈庭蛟大為憤恨，俯身埋在她身上。
次日，嘉裕帝上朝遲到了。殷逐離見他睡得香，便沒讓朝喜吵他，和著群臣在殿裡等了足足一個時辰，但大夥都眉開眼笑，一副男人之間互相理解的表情。嘉裕帝上朝的時候沒有一點不好意思的意思，殷逐離回來了，好像他的臉皮也變厚了……
自那以後，殷逐離多在後宮留宿，早上和沈庭蛟一同上朝，下朝後去戶部，下午巡視殷家產業或者應酬、閒晃，晚上再回宮裡，這個作息時間一直很固定。
如果說在這之前，嘉裕帝對她的寵愛還算是有點原則的話，那麼在兩個月之後，這個皇帝就徹底地昏庸了！
那一段時間正值六月盛夏，殷逐離胃口不佳，平日裡就喝冰鎮酸梅汁，吃不了什麼東西。好在六月水果多，沈庭蛟命人快馬運了好些楊梅、荔枝、山竹，冰鎮後她勉強能吃些。
六月中旬，她開始偷懶，每天不再按時去戶部。沈庭蛟疼她，想著天氣炎熱，她不出門也好。便著趙毓每天往宮裡給她送待處理的公文。趙毓知道這是王上的心頭肉兒，對殷逐離自然是盡心盡力，每日裡匯報得也還詳盡。
就這般呆在宮裡養膘，殷逐離到六月底時還是足足瘦了一圈。沈庭蛟急了，這才派人去請御醫。太醫局一聽是替殷逐離問診，也不敢大意，就有十數人拎著醫箱前來。
太醫令很謹慎——他讓丘太醫先行診治。他心裡有主意——這文煦皇后一向身體倍兒棒、吃嘛嘛香，突然出了狀況，萬一是小事還好說，要一個不好……誰診治誰遭殃。
那丘太醫也是如臨大敵，心裡求如來念觀音，將滿天神佛都求了一遍——這位祖宗可千萬別有什麼事！然後他一手搭上殷逐離的手腕，他就知道自己賺大發了：「恭喜王上，恭喜皇后娘娘，大喜，天大的喜事啊！娘娘這是有喜了！」
沈庭蛟伸手撫過殷逐離依然平坦的小腹，他面色非常平靜，但他下一句話就連朝喜都知道他瘋了：「丘仲發，賞黃金千斤，自今日起升任太醫局院使！」
丘仲發喜得手足無措，他初升至御醫，是十位大夫中資歷最低的一個，是以這次就被太醫令推出來當了炮灰，誰知竟是因禍得福。一旁太醫令悔得腸子都青了……
殷逐離有喜的消息很快就傳遍了朝廷上下，諸位大臣都十分欣喜。殷逐離卻犯了愁。她先前一直住在沈庭蛟的寢宮裡，如今要安胎，自然就得另選宮室。沈庭蛟自然是萬般由她，哪怕讓他搬出去都沒問題。殷逐離也是第一次懷孕，她以前也是個習慣於被人眾星拱月的人物，但如今這樣讓一宮人都當琉璃盞似的捧在手心裡，她就渾身不自在：「要不……我回殷家養幾天？」
沈庭蛟聞言也蹙了眉：「哪有皇后去娘家養胎的？乖乖地呆在宮裡，朕授殷老夫人任意出入之權，讓她方便過來看你，好不好？」
殷逐離也不好再爭，其實她到現在還感覺不到自己有什麼異常，這樣就懷孕了？別是誤診了吧……
最後殷逐離仍選了昭華宮，何太后親自給她佈置了宮室，她生養過，在這方面有經驗。何況她盼星星盼月亮終於要盼來個皇孫了，自然事事親力親為。以往和殷逐離之間的那點互相看不順眼，也就暫擱了。
殷逐離也不想和她鬥，再怎麼說她也是沈庭蛟的親娘，她就是輸得再慘，也仍然是好端端的一個太后。而殷逐離一旦輸了，那可就是賠上身家性命的下場。所以對於她的示好，殷逐離倒也沒有雞蛋裡面挑骨頭。婆媳二人竟然也開始和平相處起來。
沈庭蛟下朝之後就陪著殷逐離，連批奏摺也是搬到昭華宮裡。就上朝兩個時辰還怕她閒著悶著又生什麼妖蛾子，於是把天心和清婉都接到了宮裡陪她。
殷逐離在眾人伺候下終於長得膘肥體壯，王上將伺候的宮人俱都重重打賞了一番。昭華宮裡最低等的粗使宮女走在外面也是昂首挺胸，倍兒有面子。
何太后和殷老夫人日日吃齋唸佛，嘉裕帝下令大赦天下，這個將要臨世的皇子為大滎上下皆增添了喜氣，皇宮裡日日雞飛狗跳，每個人臉上都掛著笑容。
殷逐離的小腹漸漸隆起，她開始慢慢相信原來丘仲發真的沒有誤診。沈庭蛟對她看管得越來越嚴，這些日子為了讓她安心養胎，他連戶部的事都親自過問，不再允許閒人打擾殷逐離。
殷逐離經常也由清婉、天心陪著在宮中走走，清婉的腿不可避免地留下了缺憾，她走路有些跛，且不能負重。但張青對她一直體貼關愛。天心如今小孩一歲半，也隨她住在宮裡，一天到晚雖有天心嚴加管教，卻依然鬧騰。
辰貴人張齊氏也經常過來坐坐，她雖小戶出生，但繡工不錯，這時候已經做了好幾件嬰兒的衣裳鞋襪。她生性寡言，但性子忠厚，在殷逐離面前也拘謹得很。好在張青在宮中地位不低，大家對她也還頗為尊重。
沈庭蛟的後宮其實沒有幾個后妃，但似乎整個後宮的人都湧到了昭華殿，這殿中日日人來人往。好在殷逐離是個隨性的傢伙，她不想見的人都是黃公公他們在打發。
在大家都很忙的時候，殷逐離很閒，她一閒，就要生事。於是她要穿薄如蟬翼的紗衣，透風還不能透明，不然就心情暴躁。那紗衣紡制不易，沈庭蛟命人早趕晚趕，好不容易織了一件，她還嫌顏色不好看。宮裡的製衣局最近一直就在忙她一人的衣裳。
首飾她迷上了藍色碧璽，命宮裡的金匠畫了許多稀奇古怪的樣式，一天接一天永不滿足。牛奶洗澡、美酒沃膚不提，吃更是一大筆開銷，山珍海味根本不算什麼，燕窩都要血燕。好不容易吃個大白菜，她只吃拇指大小的菜心，說她驕奢淫逸，簡直都污辱了驕奢淫逸這四個字。
面對這種令人髮指的行為，朝臣俱是義憤填膺，但殷逐離不懼，她仍是沒事找抽地每每突發奇想。奏摺絡繹不絕地上來，強烈要求嘉裕帝限制文煦皇后的日常用度。沈庭蛟也急了，可是他方一提就被殷逐離反諷：「連老婆都養不起，你還做什麼皇帝啊？」
為此沈庭蛟不得不縮減自己的開支，殷逐離吃白菜心，他就吃剩下的白菜葉子。殷逐離每天用最貴的絲、最精細的花樣做衣服，他就不添置新衣。殷逐離每日打首飾，他講自己內務府裡的銀子全部充了過去。最後瞧著殷逐離每日裡剩下許多飯菜，他也就命御廚不再另做了，撿著她的剩菜隨便吃點也就罷了。
這一日，殷逐離正躺在院中躺椅上曬太陽，突然外面闖進一人，竟然是朝中一向以剛正不阿自居的秦師。殷逐離伸伸懶腰，這些日子沈庭蛟將朝中政事都攬了過去，朝臣過來大多也只是賀喜，不過秦師一向瞧她不甚順眼，若說旁人前來道賀還可能，他來嘛……
果然，這秦師沒有半點道賀的意思，一見殷逐離就發急：「你還有沒有一點身為財政重臣的自覺？自從你養胎到現在，每日吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞。這一粒米一尺布哪一點不是民脂民膏？朝廷本就不寬裕，你看你將王上逼成什麼樣了？」
殷逐離伸伸懶腰，摸摸微隆的肚子：「秦愛卿，看你這氣勢洶洶的模樣，本宮還以為出了什麼了不得的事。愛卿啊，本宮這不是懷了龍種嘛，我就吃穿講究了點，又怎麼了？」
秦師氣得暴跳如雷：「可逆那是『講究了一點』嗎？你看看你這個月的花銷……這天下就你一個女人會生孩子嗎？」
「噓——」殷逐離撿了顆剛摘下來、露水都未乾的桂圓，她還語重心長地勸，「愛卿，別覺得本宮酒池肉林什麼的。你說如果我不將自己保養好些，日後成了黃臉婆，王上納一後宮妃子，她們加在一起的用度，那還能小得到哪兒去？現今這後宮就我一人，就算我再怎麼鋪張浪費，能花去多少啊……你就看開些嘛！」
秦師氣得渾身發抖，一手伸到她面前，終究又念在這個大家盼了許久的皇子的分上，不敢動她，只得悻悻然走了。
沈庭蛟若不是耽擱太晚，夜間都會過昭華殿留宿。殷逐離的睡衣一件比一件華麗，一件比一件精美，因為數量太多，她不得不一晚換好幾次。飯前兩件，飯後一件，睡前再換一件，早上侍候沈庭蛟起床時又換一件。沈庭蛟偶爾說上兩句，更多的時候他只是任殷逐離趴在他身上，偶爾親吻她的額頭，帶著近乎寵溺的無奈：「你就可勁欺負我爸。」
這一天，一姓范名玟的文士出文集《駁策論》，從河工水利一直駁到農具推廣，影射朝廷官員昏庸無作為，末尾更是將矛頭直指沈庭蛟，結果沒得商量——被舉報了。沈庭蛟五指修長如玉，緩緩翻看該書末篇，群臣屏息凝氣，俱等著他勃然大怒。
翻了半響，連殿中的范玟都等得焦躁了，他才緩緩伸伸懶腰，語聲清亮如銀：「站著幹什麼？范玟，將你寫的這些，講給工部的人聽聽吧。」
范玟寫這東西，本就心中忐忑，如今聽他一句，更是小心翼翼：「王上，您……不見怪？」
沈庭蛟將那冊子又緊翻了幾頁，神然淡然：「見怪什麼啊。」他冷哼，其聲喃喃，「朕後宮那位比你過分多了。」
眾臣竊笑之餘，何簡也趁機進言：「王上，依臣之見，令工部、戶部先仔細研究這本《駁策論》，如其所言乃無稽之談，再定其罪也不遲。」
沈庭蛟點頭：「退朝之後，書房再議吧。」
嘉裕帝沈庭蛟懼內，大滎盡人皆知。
殷逐離在知道沈庭蛟連續吃了她一個多月的剩菜之後，她終於良心發現了——她決定多剩點菜，免得讓沈庭蛟餓著。沈庭蛟也懶得跟她講道理，他像許多初為人父的男子一樣毫無節操地遷就著他的妻子。大凡重臣向他告狀，他每每都嘆息一聲，然後回答八個字：「事已至此，隨她去吧。」
再後來，大家都習慣了……
十月下旬，暑氣消退，殷逐離懷孕六個月，腹部高高隆起，行動不便，睡眠也越來越不好。她不知道這種不安來自哪裡，卻總是驚疑這片刻浮華。
沈庭蛟亦覺出她情緒不定，著辰貴人搬到昭華殿裡，無事時可以同她聊天解悶。這一天夜裡，殷逐離一直到後半夜方迷濛入夢。突然那琉璃珠串成的簾子被撩起。
「逐離？醒來，醒來！」有人輕拍她的臉，那語聲很輕很輕，可是殷逐離聽過一次便不會相忘。她驟然驚醒，叫了聲師父，回應她的只有一室的沉默。
更漏不過四更，殷逐離一身冷汗，而後覺出異常——往常這時候，宮女早應該進來了。她雖有孕在身，反應卻一如既往地靈敏，她掐了幾顆琉璃珠，揚手打滅了室內的燭火。
宮室陷入了一片黑暗之中，她悄然翻身下了榻，黑暗中衣服摩挲的聲音隱約可辨。彷彿十多年前那夜重現，她縮在妝台下，一群黑衣人闖進來，而她的記憶中，只剩下那個女人臨別時最後一瞥。
她心中攸然一痛，冷汗攥了一手。來人漸漸近了，殷逐離的優勢是睡衣——那睡衣薄如蟬翼，行動時悄然無聲，劣勢是她手上沒有任何兵器。她不敢出聲，這時候求救只會暴露自己的方位。
來人的腳步極輕，殷逐離心中叫苦，她躲在榻旁，手緩緩摸索，只摸到——一個夜壺。要說這個夜壺吧，它也是御用之物，純金打造，算得上雕工精美的大師級作品，可是這夜半三更，面對來歷不明的闖入者，她大著個肚子，手裡只有一個夜壺……
好在殷逐離也是個豁達之人，她當時就覺得沈庭蛟還是有點好處……夜壺就夜壺吧，聊勝於無。
來人漸漸走近，殷逐離挪到榻邊最容易伏擊他的方位，四週一片靜寂，連呼吸都聽不真切。當一把刀橫砍在榻上時，殷逐離右手扣住夜壺柄，估計著方向對著來人就是一記猛擊。
她知道這下是拚命，所以下手沒有留任何一點餘地。因為估不準來人身高，那方位微有差錯。好在夜壺夠大，仍是直擊對方右額。對方悶哼一聲，鋼刀橫來，殷逐離躲避不及，只得以手順著那刀風來勢捏了過去。
她五指緊握了刀鋒，右手夜壺再出，這次估計得準，一壺砸在對方鼻樑上。對方受此一擊，不由得鬆了手裡的刀，而殷逐離手上已是鮮血淋漓。血腥味在宮室中散開，殷逐離開始覺得不好——傷口的麻木極快地蔓延。她心中暗驚，那邊暗襲者已經笑開：「你發現了？刀上有毒，你沒有救了。」
短短一句話，殷逐離已經聽出了那人是誰——曲凌鈺。殷逐離想了許多，卻忘記了這個人仍然待在棲鳳宮裡。是了，她曾為皇后，這宮中密道，沈庭遙肯定有告訴過她，是自己大意了。她揮刀斷了長長一束頭髮，將之死死勒在受傷的胳膊上。可那毒確實太過劇烈，她左半身都開始麻木。
曲凌鈺看不到她在做什麼，她的笑在黑暗中並不癲狂，清冷卻字字透著仇恨：「殷逐離，我已家破人亡，憑什麼你就可以安然幸福？」
殷逐離覺得肺裡能納入的空氣越來越少，呼吸漸漸受阻，她撿了那刀一步一步緩緩行處昭華殿，留給曲凌鈺一句話：「我理解，這正是那一年，我的想法。」
為什麼她就該死，你們就可以一家幸福？
昭華殿外，巡視的侍衛很快發現了殷逐離，文煦皇后遇刺的消息一時間傳得沸沸揚揚。宮裡的御醫站成一排，俱束手無策，好在出事之後就有人去請了柯停風，他背著藥箱進來，見這情景也變了臉色。
無數大臣趕到了後宮，這時候宮人忙成一團，也顧不上規矩，他們都湧到了殷逐離的居處。沈庭蛟擁著殷逐離，那一束長髮勒得她的左胳膊都變了顏色。可她的神志一直非常清醒，呼吸越來越艱難，她躺著一動不動。
柯停風將所與人都趕出宮室，沈庭蛟緊握著她的手，最終卻緩緩鬆開，殷逐離見柯停風的神色，方知情況嚴重。沈庭蛟的指尖劃過她的掌心，他垂眸不語。殷逐離淺笑，緩緩開口：「原以為臣妾的壽命怎麼著也比陛下長久，無奈世事無常。倘若天不假年，陛下也不必悲傷。這浮世縱有萬千來處，卻也不過一個歸途。若干年後，黃泉之下，終會相逢。」
沈庭蛟背過身後，他的身影一如當年的單薄纖弱，那明黃色的帝服失去了往昔的威嚴，如同秋天的黃葉，帶著難以名狀的孤單蕭瑟。殷逐離復又輕笑：「當然了，你逢年過節想想我，還是可以的。」
這浮世縱有萬千來處，卻也不過一個歸途。若干年後，黃泉之下，終會相逢。
可我不要這樣的相逢，我不要這樣相逢……
沈庭蛟大步行出宮室，臨出門時他努力抑制喉間的哽咽：「我等著你。」
那琉璃珠簾後的煙羅紗緩緩垂下，帝王淚，落在旁人看不見的地方。