明德殿內，李朝善指揮著內侍們把一盤盤的菜在小桌上擺好，然後挑了兩個謹慎仔細的抬著朝裡走。
陛下剛剛小憩醒來，正梳洗完畢，沒著冠，只梳了髻，披了件罩衣正懶洋洋的坐在圈椅裡用茶。
兩個內侍將一桌的菜餚擺好了，隨行的宮人急忙又擺上了酒壺和兩副碗筷。
收拾停當了，李朝善手一揮，這些人都靜悄悄退了下去。
「陛下，好了。」他上前幾步，停在屏風前，躬著身斂著眉，低聲回道。
「嗯，讓她進來吧。」阮貞眉抬了抬，懶洋洋應了一句，將手裡茶碗交到躬身站在後面的德順手裡。
「是。」李朝善頭也不敢抬，照舊這幅樣子回退了出去。
穿過外殿，跨出門檻，來到廊下。
門外廊下，皇后王氏正攏著手，緊緊握著個手爐，等在外面。
「皇后，陛下有請。」李朝善不敢怠慢，上前行禮回話。
「嗯。」皇后王氏愁眉不展，低低應了一聲。身後宮人上前，幫她把猩紅的呢絨大氅脫了。
彷彿是為了汲取一點支持自己的力量，皇后王氏緊緊握了握手裡的手爐。包了繡花錦緞套子的銅爐硌得她手有點疼，這爐子裡的碳已經有些熄了，不然這麼一握指不定多燙手。
一個多時辰，陛下讓她在廊下寒風裡就這麼站了一個多時辰。
深吸口氣，她挺直身高昂著頭上前，跨進門檻。
明德殿裡溫暖如春，地壟熏的腳下的地板熱乎乎的，撲面而來的熏香暖風讓皇后渾身一顫，生生打了個激靈。
一條門檻的界線，從寒冬到暖春。
只是……這暖意，是否能暖到心可就未知了。
李朝善將人引到裡面，阮貞站在上首，聽到腳步聲，轉過身來，看向皇后。
被他的目光觸到，皇后王氏急忙低下頭，上前伏跪行禮。
「臣妾拜見陛下。」
「嗯，起來吧。」阮貞應了一聲，手抬了抬，語氣裡聽不出什麼味來，不溫不火，不冷不熱，平平淡淡的。
李朝善上前扶起皇后。
皇后手裡抓著暖爐，心裡忐忑不安，卻又不敢抬頭看。
「這一來，還沒用過膳吧？」阮貞緩緩走下來，自顧自坐到擺滿了飯菜的小桌前，淡淡問道。
「回陛下，還沒用過。」皇后低著頭回答。
「嗯。那坐下來，一起吃吧，許久沒有一起吃個飯了。」伸手指指對面，他又說了一句。
皇后抬頭看了一眼，有些不解。
但君命不可違，於是她還是舉步上前，緩緩坐下。
阮貞手一招，一旁伺候著的內侍上前，為兩人一一斟酒，布菜。
看著面前的美酒佳餚，皇后王氏沒半點胃口。她滿心焦急，只想為自己的寶貝兒子求個情，問個清楚。然而剛才被晾在明德殿外足足一個多時辰，足以磨光了她此來的銳氣和煞氣，現在她只剩下滿心的忐忑和不安，不知道自己這位天子丈夫要如何處理那個屬於他們兩的好兒子。
都說天子無情，她卻還抱一絲希望。
這個男人，終究是她從年少青春時相與起的男人。那個兒子終究是他們兩的第一個兒子，嫡出正宗，不能說廢就廢了吧。
低著頭，捏著手裡的暖爐，她一動不動。
「皇后怎麼不吃？」阮貞手拿著筷子，自顧自夾菜吃，看了她一眼後問道。
「陛下……」皇后抬起頭，喃喃一聲。
「來，嘗嘗這個。」伸手夾了一筷菜，放到皇后面前的金碗裡。
「這是今年剛養熟的小鹿做的炙鹿尾，火候剛剛好，嘗嘗吧，味道是絕好的。」阮貞扯了扯嘴角，微微一笑，淡淡說道。
皇后無語，眉頭不由輕輕一皺，看著碗裡的菜心裡五味雜陳。
陛下的目光不用看也感覺得到，她伸出手，拿起筷子，夾起那炙鹿尾塞到自己嘴裡。
這據說是決定美味的東西她嚼在嘴裡如同嚼蠟，什麼味道也嘗不出來。
「味道如何？」阮貞輕嘬著杯子裡的酒問道。
「好，非常好。」皇后機械的點點頭，回答。
「那就多吃點吧。」那頭一邊說一邊又夾了幾筷給她。
皇后看著碗裡堆起的炙鹿尾，眼神複雜。
鼓起勇氣，她抬起頭，看向對面的阮貞。
「陛下，臣妾此來，是為了……」
話還沒說完，阮貞手裡的筷子一停，眼皮一撩，目光如刀似箭刷一下刺過來，一下將皇后盯在那裡。
「先吃飯，有什麼事吃完了飯再說也不遲。」他慢悠悠一字一句冷冷說道。
皇后一動不動，嘴唇輕輕顫動幾下，心裡一片無助。
急忙低下頭，垂下眼皮，斂住浮上來的陣陣酸楚。
一塊明黃色的手絹遞到她面前。
「貴為一國之母，皇后當注意些才是，不要失了身份才好。」阮貞依然是那股緩緩平淡的語氣，照舊聽不出什麼味來。
皇后伸手結果手帕，掩了掩眼角。
心想難道就不是他的兒子嗎？那可是自己十月懷胎，從身子掉下來的親骨肉。從筷子那般長養到如今頂天立地，怎麼捨得他吃半點苦。
抬頭看面前的男人，二十幾年過去了，大家都老了。然而自己的衰老卻遠在這男人之前，真是悲哀。歲月刻畫在自己臉上的，是用再厚的粉也掩不住的皺紋。可在這個男人臉上，刻畫的確實成熟，是一種更加令人心動的魅力。
男人如酒，果然是越陳越好。
這杯好酒，如今卻容不得她色衰年老之人來品了。
回想二十幾年前，自己也是那般青春華年，皮膚光滑細膩，眼波帶水，紅唇如櫻桃一般飽滿，手如嫩姜，臂如蓮藕，身子飽滿的彷彿一掐就能出水。
然而現在，她卻如風乾了一般，渾身上下再也掐不出半點水來。
這男人厭倦她了，她卻還不能惱。笑著把一個又一個鮮活的少女弄進後宮來，塞到他的明德殿裡。
可是這個男人卻依然不知足，依然不知足吶。
拿起面前的酒杯，仰脖灌下滿滿一杯酒。
柔和的佳釀順著喉嚨滑到肚子裡，一團火焰。
深吸口氣，她定定看著面前的男人。
自己這麼多年，就算沒有功勞也有苦勞。自己當得起皇后這個稱號，自己從未辜負過他。
阮貞依然不緊不慢的吃著菜，喝著酒，偶爾看她一眼，嘴角便浮上一個莫名的冷笑。
李朝善掂手掂腳的進來，到跟前行了禮。
阮貞眉挑了挑，他便湊上前。
「陛下，招了。」低低陰陰的回了一句。
招了？什麼招了？誰招了？皇后聽了不由皺眉，心突突跳起來，忐忑不安。
阮貞瞥了她一眼，面無表情的彈了彈手指。
「就地仗斃吧。」淡淡說了一句。
仗斃？誰？皇后咬了咬嘴唇，心裡七上八下的。
「是。」李朝善立刻低著頭退了出去。
「吃飯，我們繼續吃飯。」阮貞招呼了一下皇后。
皇后機械的拿起筷子，卻不知道該如何下筷。最後在自己面前的菜盤裡挑了幾根菜，塞到嘴裡不知滋味的嚼著。
正嚼著，突然從外面傳來一聲淒厲的哀嚎，嚇得皇后端著碗的手猛抖了抖，差點打翻。
「怎麼了？」阮貞撩起眼皮，看向她。
「陛下……這是……」皇后滿目驚恐，伸手指了指外面。
哀嚎聲不斷傳來，那是瀕死之人的嚎叫，淒慘而痛苦。
這樣滿是戾氣的嚎叫怎麼會出現在祥瑞寧和的明德殿了？
阮貞不以為然的哼笑一聲。
「不過幾個不安分的下子而已。皇后不必驚慌，來，咱們繼續吃飯。」放下手裡的酒杯，他手招了招。
內侍立刻打開捂在暖桶裡的飯盒，盛了一碗飯雙手捧到他面前。
阮貞依然不動聲色，慢悠悠吃起飯來。
皇后看著他，心裡一陣冷。
這個男人，早已經不是當年燕王府裡那個文采出眾，意氣風發的少年。那些花前月下，舞文弄墨，論詩談經，郎情妾意的日子一去不復還。
如今在她面前的是個天子。
他是陛下，是她的君王，不是丈夫。
自古君王無情，她怎麼會不知道呢。
「來，給皇后也擺飯。」阮貞說了一句。
內侍立刻把一碗白飯捧到皇后面前。
如坐針氈，忐忑不安，她手捧著飯碗扒了一口，機械的嚼著。
外面傳來的哀嚎聲依然不斷，但漸漸的低了下去，最後什麼聲音也沒有了。
嘴裡含著那口飯，皇后怎麼也嚥不下去。
這種時候他仗斃奴婢，擺明了是衝著她來的。一片戾煞之氣中，她怎麼吃得下飯。
李朝善再次像幽靈似的悄無聲息的飄了進來。
皇后覺得自己似乎能聞到他身上的血腥和死亡，她皺起眉。
「陛下，杖刑完畢了。」李朝善陰柔的回稟。
「還有幾個？」阮貞不慌不忙的吃著飯，嚥下嘴裡的飯菜後淡淡問了一句，頭都沒回。
李朝善低頭思量了片刻，眼梢瞥了一旁皇后一眼。
這一眼沒逃過阮貞的眼，他立刻撩起眼皮，目光刺向李朝善。
李朝善頓時頭一縮，背上一陣寒意，頭髮都差點豎了起來。
「回陛下，明德殿當差的五個，鳳儀殿當差的六個，還有宏化門當差的兩個。一共還剩下一十三個。」急忙斂了心神，低頭恭敬回稟。
鳳儀殿？六個？皇后頭抬起，滿臉驚愕。
轉頭看向對面的阮貞，他依然不緊不慢的吃著飯，從面上看不出半點心思。
他去她的鳳儀殿抓人了？抓了六個？哪六個？這些人落在他手裡，他要幹什麼？這些人都招了？招了什麼了？
他這是衝她來的，絕對是衝她來的。
身體忍不住輕顫起來，她覺得一股寒意從心底冒出。
阮貞吃完了飯，把手裡的碗放下。
「都仗斃了，一個不留。」淡淡說了一句。
「是。」李朝善剛要退下。
阮貞突然手指伸了一伸。
「陛下？」李朝善急忙停住腳步。
「從鳳儀殿那六個先開始。」阮貞加了一句。
「陛下！」皇后蹭一下起身，撩起裙襬退到邊上，噗通一聲跪下。
「臣妾有什麼錯，陛下儘管訓斥，莫要這樣折磨臣妾。」她哀求道，伏跪叩頭。
阮貞手指彈了彈，示意李朝善下去辦事。
旁邊的宮人端了茶碗上來，他不慌不忙的漱口，拿了手絹擦了擦嘴。
手一揮，兩個內侍上前，將飯桌抬了下去。
「我想皇后也沒什麼心思吃飯了，也罷，我吃完了，皇后直接說事吧。此一番來，所為何？」阮貞攤開雙臂，整個人依靠在圈椅裡，淡淡問道。
皇后抬起頭，看向他。
「陛下……你要廢臣妾，臣妾毫無怨言。可你不能廢晉王啊！」鼓起勇氣，皇后大聲說道。
阮貞眉一挑，看著她。
「我什麼時候說過我要廢晉王？」他淡淡一句。
皇后愣住，一時竟不知道該說什麼好。
「陛下……陛下不會廢芳庭？」結結巴巴的問。
阮貞點了點頭。
「謝陛下！」皇后急忙再次磕頭，言語哽咽。
太好了，有了陛下這句話，她的芳庭就沒事了。唉，她也真是急瘋了，怎麼會以為陛下要廢芳庭呢。陛下是個明白人，怎麼會不知道芳庭的重要。這孩子是可造之材，遲早是要指點江山的，怎麼能廢呢。
自己真是急了，瘋了。
她這頭正高興，那頭哀嚎聲又起了。
這哀嚎不比剛才響動大，細細的，似是個宮娥。聲音聽著還挺熟悉的，皇后跪在地上納悶了片刻，突然想起來了。
這是鳳儀殿裡她的貼身侍女，迎春。
「陛下！」她猛抬起頭。
阮貞也注視著她。
迎春是她的陪嫁丫頭，自己還在閨閣之時就侍奉著了。算起來都是自己半個家人，半個姐妹。陛下如今連她都拿下了，那鳳儀殿裡豈不是沒留下半個她的人了？
「迎春。」阮貞吐出兩個字。
「你的陪嫁丫頭，都跟了你快三十年了吧。只是跟了你那麼久，怎麼卻還是沒半點長進。如今你已經不是閨閣小姐，也不是燕王妃，而是皇后，國母。一言一行當對的起你的身份。這奴婢非但沒有好好在你身邊為你的言行提點把持，反而調唆著你做些不符合身份的事情。我能忍得她一時，卻不能忍她一世。」
「陛下……」聽著迎春那一聲聲的呼喚漸漸低下去，皇后心裡猶如刀割。
縱容迎春有千般不是，那也是為了自己呀。
「你為國母，為皇后，就該盡心管理好整個後宮。這麼多妃嬪宮娥內侍，也夠你操心的了。可你！」阮貞眉微微一皺，目光刺過來，伸手一指。
「你卻還不知足，把手伸到我的明德殿來。」
「陛下，臣妾知罪了！」皇后王氏急忙伏跪磕頭，連連告罪。
「對你們這些人，我已經仁至義盡。別以為我不知道你鳳儀殿裡那些事。你們管得太寬了，都管到我的頭上來。別忘了，我是陛下。你只是皇后。」阮貞手握著圈椅的扶手，重重說道。
「若不是念在你我這麼多年來的夫妻情分，我早就廢了你！」他重重一喝。
「臣妾知罪，臣妾知罪。」皇后不敢抬頭，身子抖得入篩子一般。
「你為人母，本當好好教導自己的兒子。學文習武，知書達理，多讀讀聖賢書，多學學孝道仁義。芳庭是個好孩子，聰慧能幹。可是……」他從圈椅裡直起身，逼近皇后。
「可是他在能幹，也是我的兒子，我的臣子。你這做母親的，沒有好好規勸他，卻由著他把手伸到我的後宮，我的朝堂裡來。他眼裡還有我這個做父親的嗎？他還知道我是他的陛下嗎？他只是個臣子！只是個親王！卻來管我的事，謀算我，若不是看在他是你我第一個兒子的份上，我早就廢他為庶人了。」重重一拍扶手，他喝道。
「陛下，陛下。」皇后嚇得連連告罪。
阮貞重新躺回到圈椅裡，手指撫了撫自己的下巴。
「這次只是給你們一個教訓，你們要記住，不要踰越了自己的身份。管好自己分內的事情，其他的，就不勞你們操心了。誰該站在什麼位置上，我自由分寸，不需要其他人來替我操心。知道了嗎？」
「是，陛下。」皇后急忙應。
「希望這一次你們都能記住這個教訓，管好自己的心。」
「臣妾記住了。」
「下去吧。」阮貞手揮了揮。
「是，臣妾告退。」皇后行了禮，正要起來，卻腳一麻，摔在地上。
旁邊的宮人急忙上前扶起她，攙著她退下。
一瘸一瘸到殿外，一眼看到院子裡擺開的場面。
三張長條春凳一字擺開，綁著三個血肉模糊的人。兩旁行刑的內侍早已經打的滿頭熱汗，捲著袖子，撩著衣擺，嘿咻嘿咻的重重拍著板子。
那春凳上的三人其實早已經沒有氣息，只是規矩是死的，六十個板子，無論死活都得受完了才能下去。
這板子無論多少，死活全在這些行刑人手裡。
陛下的意思在明確不過，往死裡打就是了。管他是在三十板的時候死還是在六十板的時候死呢。
板子上沾了血肉，隨行刑人手臂揮動，點點血花飛出，灑落在地上，積雪上觸目驚心的點點殷紅。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥死亡之氣，隨寒風朝她撲來，將她緊緊挾住。
皇后覺得胸口一陣悶，胃裡翻騰，乾嘔了幾下。
門外守候著的宮人上前，抖開手裡的猩紅大氅披在她身上。
眼觸到這猩紅，皇后又是一陣乾嘔，一把抖開大氅。
「皇后，要凍著的。」宮人急忙接住大氅勸道。
皇后回頭一看，愣住。
這宮人不是她方才帶了的那個。
抬頭看去，另外一個也換了。
轉頭看向院子裡，行刑完畢，粗壯的內侍正把死人從春凳上抬下。
她定眼一看，一個是迎春，另外兩個正是自己這次帶來的宮人。
身子一陣哆嗦，她頹然倒在地上。
這男人，好狠的心啊。他這是在清洗她的鳳儀殿吶。
身後宮人一左一右扶起她，給她披上大氅，裹好。
她依然覺得冷，從心底裡冒出的冷，渾身打顫，嘴唇都哆嗦起來。
內侍們抬著死人往外走，一路滴滴答答的淌著血，黏稠而又噁心。然而落在積雪上，卻開出一朵朵殷紅的鮮花來，很是刺目。
這就是皇宮，無情而血腥。人命在皇權面前，是那麼的脆弱而渺小，廉價而卑賤。
宮人扶著渾渾噩噩的皇后，緩緩離開。
明德殿裡，阮貞靠在圈椅裡閉目養神。
德順湊上前。
「陛下，瑞王殿下求見。」
阮貞一動不動，只是閉著眼冷冷哼了一聲。
「這個來完了那個來，他們到是說好了的，一刻也不給我得閒吶。」冷冷說道。
德順沒吭聲，只是低著頭在一旁侯著。
阮貞微微睜開眼，思索了片刻，然後緩緩從圈椅裡起身。
「去，傳我的口諭，讓瑞王去宗廟裡思過。讓他在那兒好好反省一晚再說。」
「是，陛下。」德順領了旨意，立刻退了出去。
背著手來回走了幾步，阮貞抬頭看著一旁繡屏上的祥瑞飛龍。
「兒子大了，麻煩就多了。」低低喃了一句。