陛下罷了早朝。
王公大臣，閣老輔佐們一個個被曬在朝堂上，你看看我，我看看你。
踮腳翹首，各自望瞭望。
內閣首輔杜扶危也不見蹤影。
私下了大夥互相遞了個眼神，怕是去了陛下哪裡吧。到底是首輔，就是不一樣。
德順領了旨意，老到正德殿，宣讀了口諭，讓這些朝臣們都散了吧。
散了？談何容易。手裡的本子都還沒遞上去呢，要緊的事沒說，怎麼肯走人？
紛紛圍上去，將德順給攔住了。
「各位大人，各位大人，莫要為難奴婢我呀。」德順恭謙行禮，為難道。
「德管事行個方便，陛下早朝一日不上到也無妨，只是這國事不可一日不理呀。我等手裡的摺子，還勞煩管事給遞一遞。」工部侍郎上前搭話道。
「正是正是。」其他人也紛紛應和。
「哎喲，這奴婢可做不了主。要不……先由內閣收著。這內閣首輔杜大人正在陛下那兒，估摸待會就能出來。」德順擺擺手說道。
朝臣們聽了這話，議論紛紛。一些人覺得這樣也行，一些人卻不肯，定然要把摺子遞到陛下眼前才行。一時間朝堂上哄鬧起來，幾十號人嘰嘰喳喳的比菜市場還熱鬧。
「這可如何是好？」德順攤了攤手，一臉為難。
最後大家分成兩披，把各自的摺子堆了兩摞，一摞給杜扶危，一摞給陛下，統統讓德順帶走。
德順扭不過，只能讓身後跟著的兩個小內侍一人一摞的抱了。這才突了圍，出了正德殿。
他一走，朝堂也就散了，大人們三三兩兩的下朝。
有些人到宮門口坐了車直接回家，有些人則留在外圍各部的小院裡三五成群。
這些都是王氏外戚黨的人，也有晉王瑞王兩派的人，都等著信。
宗廟裡殿，內侍上前扶起跪了一宿的瑞王阮芳甯。饒是年輕小夥子龍虎一般的身子，在寒冬裡跪了一整夜，也熬不住。
內侍扶起他，將他攙到圈椅上坐下。
「啊，絲，疼。」阮芳甯皺著眉哼唧幾聲。
跪了一整晚，兩條腿凍的僵硬，膝蓋都腫了。一下子伸不直，只能曲著，一動就鑽心的疼。
兩個內侍急忙上前一左一右跪下，伸手替他揉腿。這一揉，頓時又害的阮芳甯疼得叫起來。
內侍們急忙停下，面面相覷。
「揉吧，揉！」見他們停了，阮芳甯急忙催促。
雖然揉起來疼的厲害，但他也明白這是為自己好。這凍結著的血脈要是不揉化了，恐怕這兩條腿待會更疼。
這頭正揉著，那頭又來了兩個內侍，端了熱水上來，絞了熱毛巾給他洗臉。
阮芳甯忍了疼，匆匆抹一把臉，又接過溫茶漱口。
待梳理好了頭髮，整好冠，腿也揉得能勉強伸直了。
內侍們抬來了早膳，擺好。
「瑞王，用膳吧。這是陛下吩咐的。」內侍柔柔說道。
阮芳甯心頭一陣熱，鼻子有點酸。
父皇到底還是父皇，罰了他一晚上，到頭來還是惦記著兒子的。
「謝陛下。」他堪堪掙紮著要起來叩謝。
「瑞王不必行禮，陛下囑咐了，瑞王您腿腳不便，不需行禮。」內侍上前扶住他。
阮芳甯這才再次坐下，從昨天晚上開始到現在他連水都沒喝一口，又飢又渴。端起面前的麵湯，咕咚咕咚就是一碗下去。
熱乎乎的麵湯順溜到肚子裡，整個身體都從寒冷中緩過勁來，原本僵直著的骨頭都彷彿泡在了這熱麵湯裡，從裡到外一陣舒坦。
指了指空碗，旁邊的內侍急忙用小勺舀了食盒裡的熱麵湯，又給添滿了。
端起又喝了一口，阮芳甯抓起盤子裡的兩片微焦，烤的香脆可口的烙餅咬了一大口。
肉餡的，滿口留香，很是好吃。
幾口吃下一口，抓起第二個的時候，他突然想到了宗正府大牢裡的芳庭。
不曉得芳庭在哪裡過的如何？可受到為難？有熱炕熱飯熱水沒有？
想想父皇罰了自己一夜，但到底還惦記著自己，總也不會忘了芳庭。芳庭一向是父皇最中意的兒子，父皇不會太為難他的。
雖然這麼想，但心裡仍是有些擔憂。第二個餅就沒有第一個那麼可口起來。
匆匆吃完了，又喝了半碗麵湯。他放下碗，看向那些伺候著他的內侍。
「父皇什麼時候見我？」他問。
「陛下囑咐了，瑞王您用完了早膳就可以直接去明德殿。」內侍柔柔回答。
「那好，我們這就去吧。」他一邊說一邊起身。
內侍上前扶他。
於是讓人攙扶著，他一瘸一瘸的出了宗廟。
到了廊下，早已經守候在外面的步輦立刻抬了上來，內侍為他披上擋風的大氅，又扶他坐上步輦。
放下簾子，兩個內侍抬起步輦朝明德殿的方向走去了。
明德殿裡，阮貞手邊擺了一摞的奏摺，隨手拿起一個，翻了翻，哼哼冷笑一聲，扔到一邊。
「這些人啊，不知足。」他隨手又拿起一本，翻開來，看了幾行字搖著頭說道。
杜扶危跪坐在墊子上，低著頭不言語。
「他們還想我怎麼著？我管教自己兒子還要勞動他們來說話？我可曾管過他們的私事？手伸得太長了，管得太寬了。該殺！」將手裡的奏摺狠狠扔在地上，他蹭得從圈椅裡起身，大步走下來。
「這是逼著我拿辦他們。」他猛一甩袖子，喝道。
「陛下。」杜扶危低頭喚了一聲。
阮貞回頭看向他。
「說起來，你我到也算是一家人了，你的妹妹嫁給了我的兒子。」他緩緩說道。
「陛下，家事是家事，國事是國事。這嫁出去的女兒潑出去的水，微臣也是管不到多少了的。」杜扶危低著頭淡淡說道。
阮貞撩起嘴角哼笑一聲。
「是啊，國事我由著你們這些臣子管束我，可這家事，輪不到你們管我。原本這些事，我是想按家事處理，給彼此都留幾分面子。總不想趕盡殺絕了，到底也算是一家人。只是這夥人實在可惡，我退讓他們到以為我怕了似的，步步逼近。是到如今，我處理家事，他們又跳出來擺弄是非。既然如此，也怨不得我拿辦他們了。這夥人，結黨營私，盤根錯節，把持朝政，為非作歹也不是一天兩天了。是時候連根拔起，給這一團渾水的朝堂一個清淨。」
「陛下既然想好了，那就辦吧。」杜扶危淡淡說了一句，抬頭看了他一眼。
阮貞笑了笑，轉身走到他面前。
「我是想好了，那麼你呢？」
「我自然是一貫以陛下為馬首是瞻，臣是陛下的臣，陛下想要臣怎麼著，臣就怎麼著。」杜扶危淡淡一笑，躬身說道。
阮貞哈哈大笑，伸手指了指他。
「阿諛奉承，你不過是揣摩著我的心思而已。」
杜扶危不以為然，微微直起身，看著他。
「這平定四海，指點社稷的良臣謀士，陛下手裡一抓一把。新科狀元傅易青也是陛下新弄到手的好良臣，有這些人在，和需要微臣操心那些國家大事。微臣只願安心做陛下的忠臣就是了。」
阮貞笑了笑，背著手走到上座，緩緩坐下。
「你，是我的左膀右臂吶。少了你，我很多事都做不成。」他緩緩說道。
杜扶危急忙斂了臉上的笑，正身伏跪在地。
「微臣惶恐了。」
阮貞抬了抬手。
「起來起來。」
他這才直起身，看向阮貞。
阮貞微微湊身上前，正色注視著他。
「對付王氏一黨，就在此舉。」說完，他伸手指了指自己桌案上這厚厚一摞摺子。
「看見沒有，阻力頗大呢。我可都交付於你了，這整整一摞，你都給我拿辦了。」他伸手狠狠一壓那一摞摺子，擰眉低聲說道。
「請陛下放心，微臣定當不符所托。」杜扶危躬身低頭，保證道。
從摺子上把手收回，阮貞懶懶依靠到圈椅裡，手指撫著扶手。
「那個傅易青，是個人才，辦事極有魄力，是把好利器。這個人你多用用。」
杜扶危直起身撩了撩眼皮。
「會不會鋒芒太露？」他低低說了一句。
阮貞嘴角扯了扯，手指點了點他。
「所以才要用在這當口，快刀才好斬亂麻。」
「這是這刀太鋒利，微臣怕割了亂麻也傷到要緊的人吶。」杜扶危低語，眼神憂心忡忡的看向他。
阮貞皺眉，這是話裡有話。
杜扶危的意思他不是不明白，他是擔心宗正府裡的晉王阮芳庭。
芳庭這孩子，確實傷不得。若是要找個將來能託付江山社稷的，眼下看去還真非這孩子莫屬。傅易青是把好刀，但若是誤傷了芳庭確實不妥。對芳庭，他還不想動，先只是震懾一下。這孩子不傻，震懾一下應該能收斂些。心急喝不了熱粥，這孩子別的都好，就是心太急，氣太盛，該挫挫他的銳氣才好。
「我知道你的意思，這事，你得幫我看著點。王氏一黨是重點，但朝堂上的事不要牽扯進我的家事來。」阮貞注視著杜扶危，囑咐道。
「是，微臣記住了。」杜扶危急忙應承。
阮貞的心思他是明白的，那晉王被關押的是宗正府，這就表示陛下只是以家規處置他，不是以律法處置。這清官難斷家務事，一碼是一碼。
「只是，萬一出格了，微臣當如何？」杜扶危又問。
「這你不必擔憂，你只要看住了，若有這種苗頭，你立刻稟報於我，我來處置。他身世清白，出身寒門，在朝中無牽無掛。完了事，我自然可以直接拿下他，不必有所擔憂。」
「是，陛下想得很是周到了。」杜扶危點了點頭。
阮貞閉上眼，不語。
德順從殿外進來，上前到他身邊，行禮。
「陛下，瑞王殿下來了。」
「嗯。」阮貞從鼻子裡應了一聲，不動。
杜扶危急忙俯身上前。
「那微臣先告退了。」
「去吧。」阮貞彈了彈手指，懶洋洋說道。
杜扶危這才起身，抱了兩摞摺子，退了出去。
阮貞從圈椅裡直起身，深吸口氣後，對下首站著的德順說道。
「去，把瑞王給我帶進來吧。」