從落林苑出來後，葉潛忙上前查看她是否有異，可是朝陽公主卻道：「你先等在這裡，我去沐浴。」當下她沒有接觸任何人，命錦繡備下香湯，細細清洗了身子才出來。
待走出後，卻見葉潛候在外面，她知道他心中有疑問，便道：「你有什麼話，但說無妨。」
葉潛抿了抿薄唇，終於問道：「朝陽，我忽然想知道，當年你為什麼嫁給侯爺？」
朝陽公主聽了，整理髮鬢的手忽然停了下來，她透過雕花雲鏡，望著鏡子裡的那個自己，只見姿容依然豔麗，可是眉目間卻染著濃濃的倦意，彷彿日薄西山時的晚昏，朦朧消沉。
她輕笑了下，涼聲道：「怎麼突然問起這個？」
葉潛走上前，有力的手輕柔地撫著她烏雲一般的髮：「如果你不想說，那就當我沒問吧。」
朝陽公主垂下修長的睫毛，默了一會兒，忽然道：「當時我若是不嫁他，怕是就要遠嫁荒蠻之地了。」
葉潛皺眉：「我聽聞本朝歷代總會派一位公主前去和親的，是不是？」
朝陽公主點頭，唇邊溢出一絲嘆息：「不錯。」
葉潛還是不解，正欲再問，可是朝陽公主卻顯然不願再提，只是望著銅鏡中的自己淡聲道：「很久前，我總盼著自己是個男兒，可以騎上駿馬，揮著寶劍，馳騁沙場，驅逐北狄……」她的聲音越來越低，最後幾乎連葉潛都聽不到了。
葉潛伸手，安撫地握住她的肩，嘴唇動了動，想說什麼，可是卻發現他的語言是如此的蒼白。
曾經的他不過是一個小奴，依賴公主的垂青，得以伴在公主左右。可是離開了公主，他卻什麼都不是，更不要說反過來安慰公主了。
葉潛撫著公主的背慢慢鬆開了，他抬起頭，望著雲紋鏡中的自己。
鏡中的自己，雙唇緊抿，堅毅的眉微皺。
曾經的自己不是這樣的，曾經的他雖謹小慎微循規蹈矩，可是心中自有一腔熱血。總以為只要給自己一方天地，那便是所向披靡無往不利，總以為伸出手便能夠到雲霄，總以為抬起腳便能踏破蒼穹。
及到戀慕公主，也總以為自己會為公主做到一切，總以為可以揮去她眉目間的輕愁。可是如今方知，站的越高便看得越遠，知道了天地多大，才知自己的無知幼稚和狂妄，才知自己只不過是一個荒謬而自以為是的笑話罷了。
這一次，平生第一次，他轉首離開了公主的房間，離開時的身形寂寥，神情蕭瑟。
不知不覺中，他回到了自己的住處，悶悶地睡了一夜。朦朧入夢時，他想著公主或許在等著自己呢，自己都沒有和公主說起回來的事，可是這種意識太過模糊，他還是就這麼睡著了。
第二日醒來時，他默默地穿衣起身，腦中朦朧回想著昨日的事。穿戴齊整了，卻聽到母親房中有嚶嚶哭聲，那聲音聽著倒是熟悉，當下抬步過去看看。
誰知一進屋，便見素衣眼睛紅腫地坐在炕頭，母親在旁安慰著。
葉潛不解：「母親，素衣怎麼了」
葉嬤嬤瞪了葉潛一眼，嘆了口氣道：「還不是被你連累的。」
這讓葉潛更加莫名，皺眉道：「發生了什麼事？」
葉嬤嬤無奈地嘆了口氣：「你自然是不知道的，前段時間，只因為素衣和你說了幾句話，被公主身邊的侍女看到了，結果他們硬生生尋了一個短處，把素衣許配了一個粗魯的車伕。那個車伕嗜酒如命，又是個好賭的，喝了酒便去賭，賭輸了就回來打人。素衣這些日子三天兩頭地挨打，真個遭罪了。」
葉潛卻是不信，如電的目光盯著素衣，沉聲問道：「真得是公主將你許配於這等人？」
素衣垂首擦著眼淚，怯聲道：「葉五哥，你怕是忘記了，我卻是記得的。那一天葉媽媽包了薺菜餃子，托我過去叫你，結果正好碰到了公主身邊的茗兒姑娘。這之後沒幾天，我就硬是被拉去配了人。我素日很少與人交道，不過是跟著葉嬤嬤洗衣罷了，又怎麼會憑空招來如此橫禍。」
葉嬤嬤心疼地拍了拍素衣的背，譴責葉潛道：「潛，雖說你平時多討好著公主是沒錯的，可是素衣到底是我從小看到大的孩子，你不看僧面看佛面，怎麼著也不能任憑公主如此糟蹋她啊。」
葉潛垂眸，淡聲道：「公主性情高傲，潛不過是她身邊一介男寵罷了，地位低微，她怎麼會因為我而遷怒於素衣，這其中怕是有些誤會。」
葉嬤嬤卻大搖其頭，拍著大腿道：「傻小子，就你還幫著她說話！平日裡誰不知道，咱們這位主子最是胡鬧，從來不把別人的事放在眼裡，當時還不是胡亂將你的姐姐長雲賜了個侍奉蕭侍衛一夜。都是作奴做婢的，一樣地位低下，難不成她能作弄你的姐姐，就要放過素衣嗎？我看這分明是她見你和素衣要好，便特意作弄素衣。只可憐素衣一個小姑娘家的，落得如此下場，每日裡都帶著傷，哭哭啼啼，真是可憐見的！」
這話說得倒是有些道理，葉潛知道公主行事隨意，一時之間竟然沒法替她辯護。
葉嬤嬤見此，又道：「按理說，公主是咱們的主子，她如何處置，我們原本不該說什麼，可是如今大家都知道你最為得寵，難道你就不能替素衣求個情，讓她和那個糙漢子和離了嗎？」
素衣聽到這話，竟然從炕上下來，噗通一聲跪在葉潛面前，哭著道：「葉五哥，你要救我！」
葉潛見此，皺眉不言良久，最後終於抬手道：「素衣，你起來，我去問問公主便是。」
***
葉潛離開家，逕自來到公主房中，卻見公主正斜躺在榻上午睡，如雲的秀髮逶迤散落，一把髮梢甚至拖到了瑰麗的長毛地毯上，懷中卻是摟著一把長劍。那順滑如緞的秀髮纏著冰冷的長劍，如同水草一般。
他輕手輕腳地走到她的跟前，半跪下來，仔細地端詳著她。
她的睫毛修長，垂下來後在精緻秀美的臉頰上投下一個月牙兒般的陰影，她額髮散落一旁，光潔的額頭露著，小巧的鼻子隨著喘息微動，竟然有幾分孩子氣。
葉潛輕嘆了口氣，他竟然覺得眼前的女子沉靜美好，如同長夜裡灑下的幽幽月光，讓人不自覺地屏住呼吸，唯恐驚擾了她。
可是沉睡中的朝陽公主還是醒來了，睡眼朦朧中，她見到葉潛，卻彷彿在夢中一般，喃喃了一聲什麼。
葉潛沒聽清楚，待要再問時，公主微眯的眸子已然清醒，當下輕輕坐起，抬眸看了眼葉潛，便低頭抱著那長劍輕輕把玩。
葉潛的目光也移到了那把長劍上，那劍他是記得的，據說曾是先皇賜予蕭桐的寶劍。後來蕭桐離開，竟然沒有帶走這把劍，而是留在了公主身邊。
只見公主取來錦帕，抽出長劍，如玉的長指捏了光滑柔軟的錦帕去擦拭寒光四溢的寶劍，她的動作輕柔細緻，彷彿一個女子在為自己描眉畫目。
葉潛一時斂息，依然半跪在一旁看著。
朝陽公主擦拭了片刻，隨手將錦帕仍在一旁，用自己白嫩的手指把玩一般撫摸著鋒銳的劍刃，口中淡聲問道：「怎麼這時候來了？」
葉潛想起自己要問的事，便站起來道：「公主，有件事，潛想問你。」
公主並不曾停下手中動作，輕聲道：「你但說無妨。」
葉潛沉聲問道：「你可記得素衣？」
公主蹙眉，手中動作停下來，輕輕搖頭道：「那是誰？不記得。」
葉潛見她並不記得，心中有幾分不悅，要知道素衣可是因為她而嫁與了糙漢子，她一抬手間便決定了別個女子一生，可是過後卻絲毫無任何印象，還做出這等無辜情態。
公主何等人也，很快便察覺葉潛神色不對，她娥眉微蹙，轉首望向葉潛，涼聲道：「怎麼，難道你不該說說，素衣是誰？」
葉潛硬聲道：「你既然不記得，那我便提醒你一下，素衣是跟隨我母親的洗衣女，前些日子，被主人您隨便配了人。」
公主挑眉，抬眸不解地審視著葉潛道：「那又如何？」
葉潛見她並不反駁，知道十有□這事便是她做的了，可是看她竟然絲毫沒有悔意，心中不覺無奈：「你不過是隨手一指，便輕易決定了別人的一生，可是你卻從來都毫不在意。」
公主聞言，媚眸微眯，泛起絲絲冷意：「葉潛，你說這話是什麼意思，倒是要說清楚呢。」
葉潛見她如此，便乾脆一股腦道出：「當日素衣不過是來替母親叫我回家，你卻因此生了嫌疑之心，便讓錦繡將她隨意配了別人，是也不是？」
公主平日總是微眯的眸子詫異地睜大，以著不可思議的目光望著葉潛，良久她終於問：「好，你既這麼認為，那你說說，這素衣到底怎麼回事？我為什麼要嫌疑她？」
葉潛語噎，哼了聲道：「她不過是打小兒和我熟罷了，也犯得著你多想嗎？」
公主蹙眉，握著劍的手緊了幾分，想了想：「你和這個素衣是青梅竹馬是吧？」
葉潛點頭，硬聲道：「你可以這麼認為。」
公主舒展柳眉，嫵媚輕笑道：「她是不是對你有意？」
葉潛抿唇，搖頭道：「或許是有的，我也不知道。」他其實以前是聽過母親說將來可以將素衣嫁給他的，只不過自從他得了公主喜歡，這事再也沒提了。
公主點頭，涼聲道：「好，所以你認為我因此隨便發落了她，害得她遇人不淑？」
葉潛不語了。
公主望著葉潛，冷笑一聲：「敢情你這是替她來討要公道了？」
葉潛蹙眉無奈地望著公主道：「公主，在高貴如您的面前，她不過是一個不知事的小小奴婢罷了，今日不知明日事，一生全憑公主做主。公主高高在上，自然不懂得這做下人的苦楚的。」
朝陽公主聽著他這一番話，只覺得心間刺痛，再凝眉間，卻是指尖微涼，低頭望過去，原來不經意間長指劃在了劍刃上，已然滲透出一滴嫣紅的血滴。
葉潛卻不知側對著公主，公主手指間的那滴血跡他並沒有看到，當下他見她眉目不悅，便又勸道：「公主，她生性單純，沒經過什麼事，這輩子最大的念想也不過是配一個佳婿，能過上好一些的日子。高貴如你，伸手之間便能讓她生不如死，覆手間又能讓她得償夙願。既然如此，為何不能乾脆成全她一番心願呢。」
公主聞言，冷淡地瞥了葉潛一眼，傲聲問道：「可是她於我又有何關係，我為何又要成全她一片心意呢？」
她嘲諷地笑了一聲，挑眉審視著葉潛道：「就憑她是你的青梅竹馬嗎？」
葉潛嘆息：「公主，我不希望因為我的原因，害得她後半生的淒涼。」
公主凝視著葉潛，忽然冷聲大笑：「本宮乃大炎朝的長公主，而你不過是本宮座下一介男寵罷了，我會因為你而去嫉妒一個小小的奴婢？」
她滿懷嘲諷的嘆息，搖頭道：「葉潛，本宮真是寵得你無法無天了！」
葉潛見她說出這麼一番話，臉色陡變，咬牙道：「朝陽，你——」
公主微垂眸，淡聲吩咐道：「葉潛，你先出去吧。」
葉潛身形僵硬，腳下卻不動，只是抿唇倔強地凝視著朝陽公主。
朝陽公主見此，冷笑一聲，高聲吩咐道：「來人，請葉侍衛出去。」