儘管淮安候親臨淮安主持大局，可是淮安的鼠疫依然造成了淮安大災，死者無數，浮屍暴骨處處有，一時之間淮安境內哀鳴不絕，慘不忍睹。從淮安傳來的消息稱，因為瘟疫而死的災民幾乎堆成小山，堵塞要道，於是各地衙門進行焚燒清理，煙霧幾日不散。瘟疫之後便是饑荒，那些僥倖躲過瘟疫的，窮困潦倒，鬻妻賣子，在在有之。當今天子看著這一個個的文書快報，心痛拍案，都是大炎朝的子民，卻遭逢如此大災，當下宣召賑災欽差詢問究竟，誰知一問之下方知，糧食根本沒運到淮安便被混亂中佔山為王的流民草寇所搶，而派去的欽差大使已經染了鼠疫身亡。
天子震怒，再派使者帶兵前往，務必一要鎮住局面二要解救災民於水火，可是派誰呢？環視文武諸臣，竟然個個退縮，竟無一人敢上前，更無人敢舉薦他人。送死的事，誰敢去呢。
此時葉潛卻一步上前，單膝跪地，請命道：「皇上，末將願意前往淮安。」
皇上見葉潛出列主動請纓，頓時皺了眉頭。
葉潛乃是他掃平四夷唯我獨尊遠大夢想的臂膀，若是因為一個災荒而就此喪了性命，實在是得不償失。可是葉潛主動請命，當著文武百官，他卻不便駁回，只好擰著眉頭答應。
殿上諸臣見此，誰能看不出這位少年天子的心思呢，都不禁為葉潛暗暗捏了一把汗。小夥子啊，你雖然是皇上的小舅子，可也是凡胎肉骨，回頭萬一到了淮安一命嗚呼，大好榮華可就與你無緣了。
可是別人自然不懂葉潛的心思，要知道如今在淮安生死未卜的，那是朝陽公主的夫婿，她九死一生產下麟兒，若是夫婿就此去了，她必是十分傷心的。
葉潛很快便帶兵押送著糧草前往淮安了。皇后葉長雲自然擔心不已，閒談間不免抱怨了幾句，誰知道躺在龍榻上假寐的皇上卻眯著眼睛道：「葉潛是朕看中的大將，我相信他自有鴻福，絕對不會毀於一個小小瘟疫。」
葉長雲不言，可是心中卻是不以為然，更為擔憂了。眼前這位皇上，可是把自己的弟弟葉潛當成了上好的生鐵，生鐵是要放到火爐裡高溫煉化的，若是煉好了，那便是世間無堅不摧的利器，若是煉不好，那便是廢鐵一塊果斷棄之。
想到這裡，她不免越發埋怨朝陽公主。若不是她，阿潛又怎麼會主動請纓前去？
而此時的朝陽公主正靠坐在榻上，目光溫柔地凝視著自己的兒子阿狸。阿狸剛出滿月，出生時的水腫已經退去，顏面長開，如今看著粉嫩白淨，一雙細眸純真烏黑，小嘴兒紅潤微微撅起，看著實在是讓人恨不得親一口。
她看得出神，忍不住伸手去撫他幼滑的臉頰，口裡卻喃喃地道：「阿狸，你實在長得不像你的父親呢。」
錦繡和茗兒從旁侍奉著，茗兒聽到這話，笑了下：「公主，我看小侯爺和公主您最像了，將來長大了必然是俊俏男兒，還不知道敦陽城多少女子為他碎了心呢！」
朝陽公主聽到這個，唇邊扯起一個淡淡的笑來。
錦繡嘴唇動了動，趁機道：「公主，我今日個聽說，輕車將軍奉命前去淮安賑災呢。」
朝陽公主聽了，眉頭輕皺：「這麼派了他去？」
錦繡回道：「聽說是他主動請命。」
茗兒聽到這個，撅了撅嘴道：「他倒是個不怕死的主兒啊！淮安城可是有去無回的，到時候怎麼死的都不知道！」
錦繡聞言，瞪了茗兒一眼道：「茗兒，休要胡說！」
可是朝陽公主臉上笑意已然收起，回首望向窗外，時候已是入夏，蟬鳴聲起，楊柳吐翠。
再次回首望向兒子阿狸時，她禁不住嘆了口氣：「侯爺也在淮安，只盼他一切安好。」
錦繡和茗兒相覷一眼，都禁不住低下了頭。
***
這一日，眼見著阿狸已經滿了兩個月，太后心念阿狸，便傳旨讓公主帶了阿狸進宮來。太后抱著粉嫩的阿狸，越看越愛，忍不住親了又親。恰在此時，郁太妃領了順義公主前來找太后說話，當下太后太妃都圍著阿狸瞧來瞧去，也算熱鬧。
朝陽公主見順義公主只低頭在一旁，並不言語，臉色寡淡，便開口問起她家和夫婿的事兒。誰知道順義公主冷臉道：「已經將他休了。」
朝陽公主聽了這個，倒是詫異，她也隱約聽說安樂侯夫人求了舅母，所以阿煙只好委屈，怎麼如今又休了駙馬？當下不由得抬眸望向自己母親王太后。
王太后嘆息道：「阿瑾這些日子足不出戶，自然不知道這些事。如今你阿煙妹子獨居，我這幾日正琢磨著有什麼合適的給你阿煙妹妹尋個好人家呢。」
順義公主望了眼太后，恭聲謝過了，這才道：「阿煙如今不想再要駙馬，只想一個人獨過。」
朝陽公主蹙眉，可是當著郁太妃和阿煙，也不好多問，只好默不作聲。好不容易等到兩人走了，母女獨處，朝陽公主這才問起母后這是為何。王太后卻道：「這事啊，倒是因你而起。」
朝陽公主聞言詫異，忙追問細節，王太后徐徐道來。卻原來那日衝撞了朝陽公主馬車的便是安樂侯家的小公子，皇帝因此震怒，又聽說了順義公主的事，當下不念情分命人將小公子捉拿了，好一頓大板伺候，同時親自召來安樂侯，訓斥其教子無方，好沒臉面。而那個被痛打的小公子拉回去沒幾日這小公子便沒了。安樂侯夫人平日卻是最疼那個小孫子，眼見著孫子沒了，氣得幾乎背過氣去，當下便把一通怨氣撒在阿煙身上。阿煙和安樂侯夫人原本不和，如今因為這個，一氣之下休了駙馬。
朝陽公主蹙眉：「阿煙從小性子便烈。」
王太后嘆息：「可不是麼，原本呢，我想著虧欠了她的，便要為她尋一個好夫婿，誰知道她卻不要，說是尋個男人來沒得為自己生出許多煩惱。我聽說啊，她如今公主府中倒是弄了一個不三不四的，聽說以前是個唱曲的，兩個人好得跟什麼似的。」
朝陽公主聽得不禁睜大了雙眼，要知道這個順義妹妹平日最是循規蹈矩的性子，也最是看不慣自己的，如今自己卻？
王太后搖頭笑：「咱們大炎朝的公主啊，都不是吃素的，你們姐妹，一個賽一個地讓人煩惱。」
兩個人正說著，卻忽聽到清朗威嚴的笑聲傳來，卻原來是皇上相攜皇后和煦兒一起過來給太后請安。
煦兒比阿狸要大上數個月，如今抱在奶媽懷中總是躍躍欲試地想要下地走路，此時見到王太后，伸著兩隻手揮舞著要抱抱，口中還咿呀呀有詞。王太后見了孫子煦兒如此情態，忙命侍女接過來抱在懷中，逗弄孫子好不開心。
皇上也是許久不見朝陽公主，此時見了，不免噓寒問暖一番，又關切地問了阿狸。皇后葉長雲自從被入了宮便小心謹慎侍奉王太后，又因她懂事乖巧體貼，與朝陽公主此等忤逆女對比之下，王太后自然嘆息怎麼自己就少了這樣一個貼心的女兒，於是對皇后葉長雲也是喜愛有加。此刻閒聊間說起來，王太后想起女兒，便道：「說起來長雲還是出身於阿瑾府上，你們應該熟識得很。」
此言一出，葉長雲身子一頓，不過還是笑道：「那是自然，當日在阿姐府中，多虧照拂。」
朝陽公主聽著這話，臉上淡淡一笑，卻並不搭腔。
葉長雲見此，抿唇一笑，繼續逗弄煦兒玩樂，又陪太后說話。
可是王太后卻不消停，又問道：「長雲，哀家聽說你的阿弟輕車將軍葉潛去了淮安？」
葉長雲聽太后提起這個，眉鎖輕愁，點頭道：「母后，是的，還不知道阿潛是否能平安歸來呢。」
王太后聽了一嘆息：「作孽啊，阿瑾的夫婿淮安候如今也是在淮安，聽說染了風寒，不知道現在如何了呢。如今阿潛也過去了，這可真是作孽啊！」
葉長雲輕笑一聲：「潛為皇親，為皇上分憂解難原本是分內之事。」
王太后想起葉潛，記得那也是清俊挺拔的少年郎，便問道：「哀家記得潛只比皇兒小一歲，如今皇兒都已經做了父親，不知道阿潛如今是否婚配？」
此話正好問到了葉長雲心裡去，當下忙道：「太后，我還正想求您老人家做主呢，潛是個倔性子，任憑我怎麼勸說，他卻發誓不平四夷不娶妻，可是這平四夷也不是一時半刻的事兒，總不能因為這個把自己給耽誤了啊！」
皇上聽了這話，頗有不悅地看了眼葉長云：「婦人之見！」
葉長雲垂首不語。
王太后瞪了眼皇帝兒子，指著他道：「你啊，不要老是想著你的豐功偉績，也該關心下潛。先不論他是大大的功臣，便想著他原是你內弟，難道不該為他尋一個上好的大家閨秀進門嗎？」
王太后掰著手指頭想了想：「若說起來，如今阿潛便是娶咱們皇室的公主，也算不上高攀，可是如今算起來，適齡的公主也僅有幾位，卻都是早有安排的。」
葉長雲聽著這話，面上一直帶著適宜的笑意不露聲色，可是心中卻是明白，說什麼早有安排，說什麼也算不上高攀，其實都是慣用的場面話罷了。如今那幾位適齡的公主，有的是先皇身邊昭儀所生，也有兩個是美人所生，都是十四五的年紀，怎麼就不能下嫁了呢，只不過是太后不願意而已。說起來，太后對自己一家還是心生間隙的，特別是皇上藉著朝陽公主一事辦了安樂侯之子，這讓清河侯很沒面子。可是人家一家母子，自然生不了隔夜氣，便把一腔怨憤移到了自家身上。
此時王太后掰來掰去，最後終於恍然道：「哀家終於記起來了，常州王的懷柔郡主，如今還在閨中，前些時候剛剛及笄，這懷柔我是見過幾次的，打小兒生得便是粉妝玉琢，我是極愛的，若是配葉潛，那是最合適不過了。」
葉長雲聽了這個，才放下心來，雖說那個常州王不過是外地的封王，可是到底是皇室後裔，以葉潛如今的身份，能夠配郡主也該知足了，想到這裡，葉長雲連連點頭：「母后，這事兒還要您老人家成全呢！」
王太后卻搖頭道：「長雲啊，這個啊你倒是要找朝陽，她以前和懷柔極為熟稔，由她來保媒，那是再好不過。」
葉長雲倒沒想到這個，含笑望了朝陽公主一眼：「那就勞煩公主了。」