此時，虎賁營各路人馬已經聚攏一處，他們遍尋不著之後，太后越發焦急，兩眼也漸漸落下淚來，口中喃喃道：「哀家的煦兒，哀家的阿狸，你們到底在哪裡啊……」
皇后葉長雲已經沒有了淚，她紅著眼睛呆呆地站在太后身邊，想著若是煦兒真的沒了，將來自己可怎麼辦？
朝陽公主一言不發地盯著遠處不知名的地方，不哭也不笑，也不知道在想些什麼。
葉潛緩緩走入那片山石之中，提著宮燈，逐個小心查看，可是這片小小的山石他搜尋了個遍，依然毫無所獲。他失望地皺眉，邁步離開，可是就在他的靴子踏在最邊緣的那塊石頭上時，耳中卻敏銳地捕捉到一點聲音。
那彷彿是一個哼聲，熟睡中的孩兒翻身時發出的輕哼聲。
葉潛的身形僵住，心在狂跳，不過他依然鎮定地轉過身，豎起耳朵仔細地去捕捉剛才那個哼聲。
可是沒有，什麼都沒有，除了蛐蛐鳴叫的聲音，他什麼都沒聽到。
有那麼一刻，葉潛甚至以為剛才那個哼聲不過是自己的幻覺。
不過他依然不死心，蹲□來，閉上雙眸，用心細細地傾聽。
昔日蕭桐教他練武，也曾訓練他如何聽常人所不能聽，此時此刻，他努力回憶當年蕭桐所教，輕輕吐納，細細感受著周圍的一切。
遠處皇上太后擔憂的聲音，周圍蛐蛐鳴叫之聲，甚至遠處老鴰偶爾的呱呱聲，這一切在他心裡漸漸遠處，甚至消失。
而另一種聲音，彷彿從遠處穿過迷霧緩緩來到的，從遙遠到極近，從模糊到清晰，最後每一聲喘息都仿若小鼓一般敲在他的耳膜上。
這種喘息聲，有兩個，那是兩個氣息已經微弱的娃兒發出的喘息聲。
葉潛猛然睜開雙眸，目光緩緩移動到了一旁的一塊山石中。
他凝神走上前，單膝蹲在那裡，細細地觀察了一番，總算發現有一塊石頭仿若是動過的。
他伸出尚且存有污泥殘留物的大手，將那塊石頭移到一旁。入手之時，這塊石頭卻是極輕的，想來外表看來這塊石頭雖然和一般的無二，其實內裡早已被侵蝕成空，所以小娃兒才可以輕易搬動了它。
移開石頭之後，一股濕涼氣息迎面而來，葉潛望進去，卻只見裡面隱約可見兩個小娃兒正偎依在一起昏睡不醒。
葉潛當下忙伸手進去，入手是早已發涼的衣衫，他用了幾分力道，一隻手握住一個娃兒的腰肢，用力一拽，便將二人扯出來了。
藉著月光，只見兩個娃兒臉色發情，雙唇發白，再探鼻息，確實已經很微弱了。當下他連忙高聲喊道：「皇上，末將找到太子和小侯爺了。」
這個低啞的聲音，在眾人中彷彿投入了一塊石頭般，大家紛紛過來查看，太后更是在皇后的扶持下跌跌撞撞地跑過來。
虎賁營到底速度快些，早有眾位虎賁軍上前紛紛查看，虎賁軍的副將便抱起太子，葉潛見還剩下小侯爺阿狸，便自己打橫抱起來。入手之時，只覺得雖然身體發涼，可是那小小的身體卻是異常軟糯，又生得渾身是肉，自己抱在懷中猶如抱了一團沉甸甸的棉花。
恰好此時，小阿狸昏睡之中彷彿感覺到一點溫暖，迷糊中竟然將臉頰在葉潛懷中磨蹭了一下。葉潛頓時呆了呆，一種異樣的感覺從心底泛起，他動了動手，將懷中的小人兒摟得更緊了幾分。
抬眸間，卻見朝陽公主伴著太后和阿姐急匆匆過來，臉色發白地直撲向自己這邊。
「阿狸——」朝陽公主發出的聲音極其奇怪，猶如失去小獸的林間動物一般，壓抑微弱，這是葉潛從未見過的。當她在幾乎要撲到他身上時，終於還是猛然止住腳步，急切渴盼地望著葉潛：「阿狸，給我阿狸。」
有這麼一瞬，葉潛竟然不捨得放手將小侯爺交給她。他不知道自己是貪戀她那麼渴盼的目光，希望再多停留在自己身上半分，還是捨不得懷中軟糯的小人兒帶給自己的異樣感。可是轉瞬間，那一晚的情景猶在眼前，他臉上頓時發熱，一股濃濃的恥辱和挫敗感湧上心間。
若不能功成名就，以何面目與她對視？
他舔了舔乾澀的唇，終於還是僵硬著動作，伸出手將懷中的阿狸交給朝陽公主。
當朝陽公主修長的雙手從他懷中接過阿狸時，碰觸到了他尚佔有污泥的手，那是一種冰涼顫抖的觸感。
葉潛低著頭，望了眼自己空空如也的雙手。再看向朝陽公主的手時，卻見她美麗潔白的雙手上沾了些許的泥巴。
不過現在的朝陽公主顯然不會在意這些，她緊摟著小小的阿狸，喜極而泣，她流著淚吻著阿狸的面頰，卻發現那肌膚帶著幾分冰涼的觸感。
她一驚，腳下趔趄：「這是怎麼了，他身子這麼涼！」
葉潛不自覺地上前扶住朝陽公主的臂膀，溫聲道：「他沒事的。」
此時皇上也已經接過太子，摸了摸後，忙安慰道：「沒事，還有心跳呢。」
葉潛見此，忙上前回道：「石窟臨湖，濕涼低溫，太子和小侯爺又是餓了多時，如今氣虛體弱，還是請太醫速速過來得好。」
皇上點頭，一邊抱著太子回宮，一邊命人速傳太醫。
很快，拎著藥箱子的幾個值班太醫急匆匆地趕來，一個為太子號脈，一個為小侯爺診看。片刻之後，太醫回道：「太子和小侯爺受了寒涼入侵，又餓了多久，因此昏睡過去。太后娘娘和皇上不必擔憂，但取薑湯灌之，再喂些溫熱之物即可。」
太后看著兩個昏睡的娃兒心疼地落淚：「作孽啊，他們兩個小人兒怎麼尋了那麼一個去處躲起來！若不是及時發現了，後果可不堪設想啊！」
眾人想來，心中也不免後怕，若不是葉潛找到了那處躲藏之地，深秋臨湖之處寒涼入骨，兩個小娃兒怕是根本捱不過這一夜。如果一直沒法找到他們，怕是等到發現時，那屍骨都認不清了吧？
想到這種可能，眾人心中不免發顫。
此時虎賁軍已退去，唯獨剩下葉潛留在這裡聽候使喚，此時他眼見太子和小侯爺應該沒什麼大礙，當下便請辭而去。
離開之時，他掃了一眼旁邊的朝陽公主，只見她眼睛直直地盯著依然沉睡的小侯爺。
葉潛嘴唇扯出一個笑來，邁步離開。
***
因為這件事，皇上心中對葉潛越發寵信，不過他也不免得意，自己當初選中的棟樑，總是不會辜負自己所托的。為了這事，他再次重賞了葉潛，並欲提拔他為左將軍。
可是朝中卻有一人極力反對，那便是皇上的親舅——清河侯王嚴。王嚴極力反對，認為葉潛雖說當年平亂有功，可是如今已貴為四征將軍，若是只因救人一時再行封賞，難免眾將不服。
王嚴唯恐自己說話不夠份量，甚至還請來了王太后。對於此事，王太后頗是為難，一方面她並不喜歡身邊這個賢惠柔順的皇后葉長雲，可是另一方面，她對小孫兒煦兒和阿狸深為疼愛，也欣賞著那個救了自己的孫兒和外孫的葉潛。
可是王太后卻禁不住自己兄長的一再勸說，特別是兄長最後一句話打定了她的心：「若長此以往，葉潛將凌駕於本侯之上，葉長雲從此後怕是要獨霸後宮。」
此話實在是危言聳聽，要知道葉長雲再怎麼大她也只是個皇后，她所依仗的是皇上，可是當今皇上卻是王太后所生。女人再大也大不過自己的生母啊。
可是呢，王太后能夠在美女如雲的後宮妃嬪中脫穎而出產下龍子登上太后寶座，那不是一般的小心謹慎，是以聽到兄長的話，也開始點頭道：「你說得對，哀家依照你所說便是。」
第二日，王太后便召來了兒子，好一番教訓，說是年已弱冠，可是膝下僅得太子一男，其他皆是公主，是不是應該多接納幾位美人妃嬪，也好開枝散葉。
皇上自然明白自己的母后這番指東打西的做事風格，不過收納美人原本是他心中所樂意的，當下表示謹聽母后之言，立馬寬容後宮。母子閒聊一番後，皇上最後含蓄地表示，葉潛就先放著吧，南征將軍這個位置，已經很好了。
出了長壽宮後，皇上心中極為不悅。他生來狂傲，自從登上天子寶座，便覺得自己是天下共主，原該一言九鼎無人敢逆龍鱗，可是如今呢，那個以前看著還算親和的舅舅，卻總是有和自己對著幹的念頭。
他心中不快，但也暫且沒什麼法子，只好忍耐。誰知剛進了御書房，便收到八百里告急文書，呈上來後，他瀏覽一番，先是一愣，隨後放聲大笑，拍案叫好。
送進加急戰報的信使嚇傻了，以為皇上急火攻心竟然腦子出了問題。如今南蠻騎兵三萬入侵南疆浚儀城，殺浚儀城太守，虜掠數千人，接著侵擾漁陽，殺漁陽守軍三千餘人，屠戮百姓男女老幼共上萬人，此時騎兵繼續北上，正直攻向遼南。南疆一帶烽煙急，告急文書八百里加急而來，怎麼這皇上竟然哈哈大笑呢？