其實光照設想上來說，這事兒挺嚇人。和皇嗣有牽扯，弄得不好就動搖社稷根基。可一旦下了決心，就如人在船上，邁前一步是汪洋，退後一步是瀚海，別無選擇，反倒可以一門心思去辦了。
頌銀對自己的評斷，其實不像她阿瑪說的那樣是什麼深謀遠慮，她不否認，骨子裡就是有野心。既然坐上了這個位置，她必須要把佟佳氏發揚光大，讓那些對她繼承家業頗有微詞的人看看，她能夠做得很好，能把佟家帶到一個新的的高度。
脫花煎的方子上只有五味藥，全配齊不過拳頭大的一把。她自己到府裡的藥櫃上拿戥子稱，小心翼翼包了一包揣在懷裡，第二天上值後，藉著查檔的名頭進了永和宮。
因為有孕可以晏起，頌銀入同順齋時，惠嬪剛坐在窗口的妝台前梳頭。兩邊的宮女張著黃布接她的掉髮，她有專門的梳頭太監，手藝相當好，壓完了燕尾戴鈿子，即便身子越來越沉，漂亮還是要兼顧的。她對著銅鏡端詳，一閃眼看見她進來了，忙揮手把人都趕了出去。
「你阿瑪怎麼說？」她拉她到南炕上坐下，「答應沒有？」
頌銀偷偷掏出藥包兒掖到了引枕底下，「煎的時候要留神，別讓人拿住把柄。」
惠嬪喜笑顏開，「你可真是我的福星，這回我有救了。代我謝謝你阿瑪，你們幫我這回，我記在心裡頭了。你放心，太醫院開的方子我們也拿回來自己煎的，煎成了把藥渣子扔到井裡，沒人知道。」
頌銀點了點頭，「這是冒著大風險幹的事兒，千萬不能出岔子。害我不要緊，別牽累佟家。」
惠嬪一疊聲說知道了，「害了你，我不也露陷兒了嘛，自然要神不知鬼不覺的。」
頌銀還是不太放心，「你打算什麼時候用？離臨盆還有一個月，太早了不好。」
惠嬪說：「再略等兩天，夾生的出了鍋也沒用。」
頌銀笑著啐她，「有你這麼當媽的嗎，你說他夾生，他可是龍種！」轉頭拉她的手，「惠主兒，這不是鬧著玩的，你自己千萬要小心。我這陣子天天在內務府值夜，你著了床好有照應。如果有事兒，你打發人來找我，夜裡過門禁要請鑰匙也不打緊，反正都是內務府查檔。後頭我就不常進來了，過從甚密了不好，別落人口實。」邊說邊起身，「我還要上儲秀宮一趟，禧貴人那裡也要照看照看。」
惠嬪送她到廊下，小心眼兒地撅撅嘴，「人家有皇后主子護著呢，不像咱們爹不疼娘不愛的。要是生個阿哥，皇后必定抱過去養，又比咱們拔尖兒。」
女人吃起味兒來叫人受不了，頌銀順嘴一說：「沒準她生個格格吶，白操一回心。」
從永和宮辭出來，轉過交泰殿上儲秀宮，儲秀宮是皇后的寢宮，人都以為皇后是坤極，該住坤寧宮的，其實不是。坤寧宮只作大婚和祭祀用。大婚住上三天，第四天皇帝回養心殿，皇后就在東西六宮隨意擇一處喜歡的地方住下。一般宮掖並不只住一位妃嬪，通常是一個主位，捎帶上三四個貴人以下的從位。皇后本來可以獨住，因為禧貴人和皇后娘家沾著親，因此皇后特特兒把她遷到儲秀宮，大有保駕護航的意思。
頌銀進了宮門先遞牌子等通傳，見一個貴人用不著這麼麻煩，但因為是皇后寢宮，就必須樣樣照著規矩來。
儲秀宮總管夏太監出來相迎，見了她扎地打個千兒，「小總管來了？天兒漸熱，您受累。」
她笑了笑，「諳達辛苦。」
「不辛苦。」夏太監滿臉堆笑把她引進門，司禮監在內務府旗下，太監對下呼呼喝喝的，對上司可不敢拿腔拿調，只管躬著身，曲著膝蓋頭子，亦步亦趨引她上中路，說：「主子娘娘剛禮完佛，您來得正是時候。禧貴人在跟前伺候著呢，才剛坐下。」
她轉頭看了夏太監一眼，想問沒問出口。貴人位分雖然低，懷了八個月的身孕早就該免了那套俗禮了。大概是在眼皮子底下，架著兩手怕皇后以為她自抬身價，所以不敢安心作養。惠嬪還眼熱她，其實人家的日子才真不好過。
她斂神進了正殿，皇后在炕上坐著，歪著身子把一片花樣遞到窗戶底下看，見她進來方收回手端正身子。皇后長得很一般，方方正正的臉，就如她肩頭方方正正的墊片一樣，內容直白。頌銀蹲身請安，她叫免了，問：「三月初五換春袍，這會兒都籌備妥當了？」
頌銀應個是，「萬歲爺的金龍褂定了式樣，昨兒交造辦處織造了。上用的繡工多且精細，得花上一陣子，後宮主兒們，以及宮女太監的都已經分派下去了，請娘娘放心。」
皇后嗯了聲，「你從哪兒來？」
頌銀道：「才從東六宮查了關防記檔，去瞧了惠嬪娘娘，這會兒來給主子請安，再問禧主兒吉祥。」
禧貴人在一旁低眉順眼地坐著，聽見她提她，頷首回了個禮，「我這裡都好，謝謝佟大人關心。」
頌銀笑了笑，「小主在娘娘這裡自然是沒什麼可憂心的，今早上內務府開始徵選乳母了，各選了八個在衙門裡候著，阿哥一落草就派遣進來。小主兒要是短了什麼，只管差人吩咐臣，臣即刻命人去辦。」
禧貴人慢吞吞的聲氣兒，只說什麼都有，什麼都不缺，然後就閉嘴陪坐，再也不開口了。
對於頌銀來說，宮裡這些女主兒沒什麼善惡之分，只有性格上的差異。她對別人要求不多，自己守著自己的規矩，哪怕有瞧不上的，心裡嫌棄兩句就過去了。關於那位禧貴人，原來倒不是這樣的，在景仁宮時也屬於愛拔尖的那類，三句話不對給雙小鞋穿，幾個內府佐領都領教過。現在搬到儲秀宮就消停了，也是礙於皇后跟前不敢造次，野馬上了馬韁只有做小伏低，世上到底一物降一物。
頌銀的衙門生活呢，一如既往地忙碌著，雞毛蒜皮的事很多，反正離不開衣食住行。沒來這裡前她不知道紫檀、楠木做下來的零料必須建回殘檔，還有宮裡用剩的檀香頭，收集起來拿到宮外能賣高價。這裡的差事就是一分一毫的算計，要做上大總管，更是得摳到骨頭縫裡。不過她阿瑪屬於比較殊異的，只當皇上的家，自己家裡的事一概不過問。說「大老爺，佃戶租子收上來了」，他擺擺手，「回太太去」；說「大雪壓塌了三間祖屋，開春要修葺」，他別開了臉，「問二姑娘去」……他下值後基本還原成個地道的旗人，喜歡玩兒，油瓶倒了不扶一把，得閒就逗他那隻紅子，聽它叫個「唧唧棍、旗個嗆」。
頌銀以前不理解他，老覺得阿瑪諸事不上心，不像一家之主。等她到了這個職務上，才能懂得他們這行的煩悶。底下辦事的得管束著，一個疏忽就有人偷奸耍滑。上頭呢，還得絞盡腦汁敷衍，惹主子不高興，後脖子隨時有可能離縫。所以神費得過多，得了空閒情願養花遛鳥，再不願意動腦子了。頌銀有時候也喜歡找個沒人的地方靜靜坐上一陣，可惜宮裡人多，時時刻刻能聽見一聲嘹喨的高呼——回事！躲到哪兒都不太平。
只有上慈寧宮花園，瞧準了太后和太妃們都不在，一般是午時過後有個閒暇，主子們歇午覺了，除了攬勝門上的兩個守門太監，花園裡就沒別人了。
算不算踰越，不好說。內務府什麼都管，哪兒都去，找個地方坐一會兒，誰也不敢多嘴。於是頌銀常趁職務之便給自己謀私利，萬物生發的時候聽聽松濤，聽聽鳥鳴，能讓繃緊的弦兒放鬆放鬆，只有那時候才覺得自己還活著。
不過進了花園也不敢往北，北邊有主殿，供太妃們禮佛，中段是臨溪亭，來往的人也不少。只有最南端的太湖石疊山極少有人光顧，頌銀在那裡發現了個好去處，一塊石頭很有睡榻的風姿，平整，還兼具枕頭的起勢。她悄悄潛過去，到跟前就走不動道兒了，一崴身躺下去，渾身躁動的血都平順下來了。她舒坦地長出一口氣，兩臂枕在腦後，眯起眼看上方稠密的枝葉。有光從其間照下來，落在她的腰帶上，鏤空的素金鑲上了一圈微芒，喜鵲登枝紋也變得生動可愛起來。
今天是個風和日麗的好天氣，花園裡靜謐，連樹葉婆娑的聲音都沒有。她閉上眼小憩，將將要睡著時隱約聽見腳步聲，由遠及近，大約在臨溪亭那裡停住了，有人喁喁低語，問太醫檔，問兩位小主宮裡守喜的人是哪幾個，收生姥姥又是誰。
頌銀的瞌睡一下被沖散了，心頭突突跳起來，這也算是機密了，怎麼有人敢打聽這個？聽聲音似乎很耳熟，但卻想不起來是誰。
「奴才前兩天搭上了線，那頭沒什麼可憂心的……誰讓她使歪心思，萬歲爺問起來，催生是好玩兒的……全是咎由自取，怨得了誰……」
因為離得稍遠，斷斷續續聽到一些，但僅是這麼一點兒就嚇破了她的膽。催生，說的是惠嬪？不過緊接著又聽到了底下的話，那人說：「儲秀宮裡出了事，皇后眼皮子底下發生的，連她也難逃罪責……這個主意很好，將計就計，一石二鳥……」
頌銀口乾舌燥，心裡擂鼓似的，雖然不是算計永和宮，但他們的計畫也夠叫人驚惶的了。她用力攥緊雙拳迫使自己冷靜，得先要弄清這兩個人是誰。躡手躡腳靠過去，藉著石頭的遮擋往臨溪亭看，一個頂著張大白臉，是慈寧宮總管太監馮壽山。另一個背對她站著，著絳紫的綢袍，身形修長，但看不清面孔，只見耳朵和脖頸處的那截皮膚白淨明媚，加上肩頭的五爪行龍，估摸是位親王。
她開始猜測這人是不是豫親王，皇嗣問題只和他有密切的關係，太后一意要他傳繼宗祧，如果說勾結，馮壽山必定是經太后默許的。想到這裡寒氣由腳底下往上竄，宗室傾軋真可怕，皇帝再多的心眼子，也招架不住身邊處處陷阱。況且都是最親的人，刀槍劍戟尚能躲避，口蜜腹劍防不勝防，這麼一想，那位九五之尊實在可憐。
但同情歸同情，自己現在的情況不容樂觀。彼此相距不過四五丈遠，這樣關乎性命的事落了她的耳，難保對方沒有殺人滅口的心。阿彌陀佛，但願他們合計完快點兒散夥，她這會子後悔得要命，要不是貪清靜，哪裡會遇上這個！可她一邊後悔著，一邊卻又忍不住窺探，那位負手的王爺終於偏過頭來了，也用不著正臉，一個側面就足夠了，果然是豫親王。
她再不敢看了，悄悄往後縮，恨不得自己化成一粒棗核，好歹別讓他們發現。可是不留神踩到一顆石子，石子與石頭之間摩擦，咯愣一聲輕響。她駭得毛髮直豎，僵立在那裡大氣不敢喘，心想這回交代了，雖然是被動攪進來的，這種時候人家也不會和你講什麼理了。正恐慌得不知怎麼好，恰聽一個尖細的聲音傳來，氣喘吁吁地叫著六爺，說宗人府裡出了點小岔子，請王爺回去主持。
腳步聲又漸漸遠了，頌銀扒著假山石看，他們一行人已經過了咸若館，這刻不走還等什麼？她貓起腰，慌裡慌張從隨牆門上溜了出去。
回到內務府，人依舊有點慌，今天容家老太太過七十大壽，阿瑪告假吃席去了，所以回來沒人商量，只能乾坐著發呆。一個參領過來回事，絮絮叨叨說了一大堆，說：「萬歲爺發了口諭，今年上書房的文房清供都要換，有湖廣上供的筆掭、筆架、墨床、臂擱等，著內務府清點出庫。還有筆墨紙硯等，一應照著御用的來……小總管發個話，好領牌子上廣儲司……」
她瞪著手裡的陳條看了半天，一腦門子官司，哪裡定得下神張羅這個！強打精神站起來，到牆上摘牌遞過去，「那些文房許久不動了，也到了該盤庫的時候。你點兩個人一塊兒去，出庫多少剩餘多少，一點不差都記錄在案。別挑湊手的拿，上年的先倒出來送進書房備用，紙存得不好要蛀的，出一點差錯咱們都擔待不起。」
參領應個嗻，回身出了衙門，她又呆坐一陣子，忽然想起逃出花園時忘了知會攬勝門上的太監，叫別洩漏她的行蹤，萬一讓馮壽山或是豫親王知道了，那她的太平日子就到頭了。
她一躍而起打算折返，可是細一琢磨，似乎欠妥。那些太監屬慈寧宮，聽的是馮壽山的號令，未必怵她內務府。原本也許沒什麼，她要是特意吩咐一聲，反倒此地無銀了。想了又想，還是決定按兵不動，縮著脖子苟且偷安了半天，到傍晚見一切如常，心裡漸漸定下來了。日落時分的紫禁城是最美的，霞光照著和璽彩畫與勾頭瓦當，白天的緊張氛圍退散，就像百姓務農似的，地裡的活兒忙完了，晚上就是擺小桌、喝小酒的時候了。
頌銀自覺無虞，下鑰前鬆散地背著手，過斷虹橋去激桶處巡視了一番，回來的時候衙門的人都下值了，只留下幾個女官陪著上夜。將到天黑，西一長街上的梆子篤篤敲過來，內務府門關上後，喧囂徹底阻隔在了世界的另一端。這偌大的紫禁城被分割成了大大小小的豆腐塊，各宮歸各宮，彼此互不相干。
撥在內務府的女官全是尚宮出身，金墨在時，每逢她當值從各處抽調過來陪值，這個習慣一直延續到現在。阿瑪體恤她，不常派她上夜，但是兩年多來總也有一二十回，加上平常有往來，因此和這些女官也都相熟。用過了飯在一起圍坐著，有查記檔的，也有繡花納鞋底的。頌銀在女紅上欠缺，只捧著話本子坐在炕頭上看，聽她們有一搭沒一搭的說話，說哪些主兒之間有矛盾，哪位主兒得皇上的青睞，今天又賞了什麼玩意兒。
正說得熱鬧，忽然傳來叩門聲。頌銀放書下炕，很快有蘇拉進來通傳，垂手說：「敬事房蔡和差人回話，萬歲爺今兒翻了鐘粹宮郭常在的牌子，原先一切都好，可臨到侍寢的當口，郭常在說身上不方便，不願意進燕禧堂。彤史那裡記著日子的，郭常在的信期應當在半個月後，敬事房逼她，她就哭，這會兒賴在西配殿，死活不肯進幸。」
頌銀怔住了，這後宮裡竟還有不肯侍寢的人？她是頭回遇上這種事，要說錢糧綢緞她都能應對，處理皇帝御幸的事，還真沒什麼經驗。
她匆忙整好衣冠出去見人，敬事房太監扎地打千兒，見了她跟見太爺似的，帶著哭腔說：「小總管，這個怎麼料理啊？萬歲爺那兒等著呢，郭主兒兩手扒門框，一碰她就開嗓子，都快把蔡掌事的嚇趴了。實在沒法子了，只有請您老，您趕緊想轍，救救小的們吧！」
她聽了抬抬手，「邊走邊說。」前邊有人打燈籠，她跟著上了夾道，問，「這位主兒是什麼時候進的宮？進過幸沒有？」
回事的說：「今年二月裡剛參選，封了常在，隨成妃娘娘住鐘粹宮。以前沒見過皇上面兒，這是頭回侍寢，瞧那模樣怕得什麼似的，咱們也不敢強摁，怕鬧到萬歲爺跟前沒法收拾。」
這是個難題，一般身上不便的嬪妃都要提前知會敬事房，到那天就不安排上牌子供選了。既然綠頭牌上有這個人，皇帝也翻中了，臨時說不成，敗了皇上的興，事情可大可小。萬一怪罪下來，敬事房太監就得吃掛落兒，輕則挨一頓板子，重則開革議罪，這都是無妄之災。那些滾刀肉也沒見過這麼不開眼的，心裡恨這主兒麻煩，又不敢把事回到皇上跟前，只得上內務府討主意，誰讓內務府管著整個紫禁城呢！
頌銀算倒霉，年輕輕的姑娘，自己也沒經歷過這個，現在要去勸諫人家，從哪兒開口呢？進了養心門直到西配殿，果然見郭常在裹著斗篷坐在熏籠上，一雙大眼睛淒惶驚恐。有人進來先是一顫，待看清了她的臉，大概沒見過女人穿曳撒，有點好奇，瞧了她一眼，又瞧她一眼，咬著嘴唇滿臉委屈。
頌銀到她面前蹲了個安，「小主兒這是怎麼了？今兒是您的喜日子，您怎麼不肯接福呢？」
郭常在抽泣了下，「您是內務府的小佟總管？」
頌銀道是，「敬事房找我回話，說小主兒改主意了……這可不行，皇上駕前，沒有後悔藥吃。您要知道，牽連我們這些人不要緊，您身後可有一大家子呢。闔宮的妃嬪人人盼著皇上翻牌子，到您這兒，好事怎麼還往外推呢？您怕什麼，您告訴我，我來給您答疑解惑。等您定定神就進去伺候吧，別讓萬歲爺等急了。」
郭常在期期艾艾說：「我就是怕……我不認識萬歲爺。」
頌銀挺能理解她，其實這才是年輕女孩子最該有的表現。宮裡的女人被鍛造得太老練了，即便沒經過人事，皇上一翻牌子也高興得滿臉泛紅光。她們根本不擔心皇帝是不是麻子瘸子，只知道一點——討皇上高興，為家裡增光。
頌銀看看邊上，蔡和帶著幾個太監眼巴巴地盯著，她抬了抬下巴讓他們外面候著，自己充當起了說客，笑著安撫道：「您沒見過萬歲爺，沒關係，我說給您聽他是什麼樣兒。萬歲爺高高的個頭，容長臉。平常脾氣很好，待人也溫和，從不因為我們是做奴才的，就不拿我們當人看。萬歲爺愛讀書，畫得一手好畫兒，喜歡文墨的人，壞不到哪裡去的。」
郭常在遲疑了下，「戲文裡的皇上都戴髯口……」
「那是唱戲的，皇上可不是唱戲的。」頌銀看了看案上座鐘，實在沒那麼多時間耗，又道，「您看時候差不多了，叫萬歲爺等著，怪罪下來不得了。」
郭常在似有鬆動，「可成妃娘娘說……」
說什麼沒繼續下去，但頌銀多少能猜著些，她耐著性子說：「這是您登高枝的機會，別人眼熱，盼您掉下來，您要隨她們的意兒？我也不和您繞圈子了，這麼說吧，您好好伺候主子，主子喜歡您，您升發了，全家都沾光。可您這個時候要是惹萬歲爺不痛快，您全家就要一輩子不痛快，這個道理您明白嗎？您知道東北三所嗎？裡頭住了獲罪的妃嬪，沒人管她們的死活。她們沒褥子，睡冷炕，吃餿飯，連太監都能打罵她們，您也想像她們一樣？」她不得不撂狠話了，寒著嗓子說，「您要想好，這不是矯情的時候。您只有這麼一次機會，要是不能回心轉意，我這就回萬歲爺去，您的鐘粹宮是呆不成了，準備挪地方吧。究竟願意烈火烹油，還是落個潦倒無依，全在您一念之間。」
郭常在年紀不大，至多十六七吧，經不得她連哄帶嚇唬。思量半天放棄了，鬆開斗篷赤條條站起來，邊上侍立的尚宮忙上來拿褥子裹起她，她回頭看頌銀，「小總管，您成家沒有？她們說頭一回很疼，是真的嗎？」
頌銀紅了臉，她對此一竅不通，和她打聽這個，她真答不上來。所幸有尚宮，這些尚宮見多識廣，好些是三四十歲才從民間甄選進來的，經驗比她豐富。嘴裡說著：「爺們兒溫存就不疼的，小主兒別拿萬歲爺和那些不懂憐香惜玉的糙人比，您見了主子爺就知道了。」然後不由分說把人送上了馱妃太監的肩頭，一口氣扛進了燕禧堂。
頌銀站著苦笑，真像一出鬧劇。天底下沒有不向皇帝賓服的人，怕疼，再疼能疼得過掉腦袋嗎？臨了想明白了，為時還不晚。要是再蹉跎，裡頭皇上察覺了，不說龍顏大怒，這位小主的好處是落不著了。
事情既然解決了，她轉身打算回內務府，剛到殿門上就被蔡和攔住了，先是對她謝了又謝，「沒您我今兒就完啦，您沒瞧見，先前弄得要上刑似的，誰勸也不中用。虧得您來了，您能對她說得透徹，換了咱們哪兒敢吶。您先留步，我給您沏杯茶，您送佛送到西，再稍待會子。這主兒和別個不同，萬一又出什麼紕漏，也免得您來回奔波。」說著咧嘴敬茶，「也用不了多少時候的，至多半個時辰，咱們就得隔窗提醒了……小總管請喝茶，這大晚上的勞煩您，真不好意思的。」
頌銀先是不怎麼情願，但這裡好話說了一筐，也不能甩手就走。可皇帝幸嬪妃，她跟著敬事房的人一塊兒守著，成什麼體統呢！她四下裡看，「總管不在？」
蔡和說：「在後邊支應著呢，起先也勸，可這郭主兒見了男的就往外轟，也沒說上話。其實咱們哪兒算男人吶，就是苦當差的。我料著鐘粹宮有人背後調唆，這主兒耳根子軟，還真給說動了。」一面搖頭，「傻不傻呀，進了宮不就盼著皇上翻牌嗎。她膽兒大，算叫她鬧了回養心殿。也是您慈悲，要換了別人，問她一遍願不願意，不願意即刻回皇上，打發到辛者庫就完了，還費這麼多唇舌！」
頌銀百無聊賴地聽著，沒有發表什麼感想。轉頭看外面，燈籠在夜風裡搖曳，照亮了抱柱旁的兩盆蘭草。有人踏進那圈光暈裡，皂靴綠袍，是陸潤。他進來對她打了個千兒，「有勞佟大人了。」
她笑了笑，「後邊都好？」
陸潤說是，「進了燕禧堂，後來就沒什麼聲兒了。」
蔡和垂手呵了呵腰，「小總管安坐，我得上後頭盯著去。別人都消停，唯有這主兒叫人不放心。」說罷卻行退了出去。
頌銀坐著喝了一盞茶，畢竟配殿的等級高，底下當差的都得站著。她看了陸潤一眼，他是人如其名，溫潤得玉石一樣。她站了起來，「上值房裡去吧，我在這兒也不自在。」
陸潤抬起眼，他的眼睛是一片海，風平浪靜，從來不起波瀾。聞言退到一旁，躬腰比手，把她引出了配殿。
外面起風了，四月的深夜，風裡夾帶著涼意。也沒進值房，就在西次間的抱廈裡坐下了，好方便聽後面的消息。很難得和這位養心殿總管在一處說話，以往見面不過一點頭，沒有深交。這回對坐著，閒散地喝一杯茶，可以抱著一份不慌不忙的心情。
頌銀問：「陸總管進宮幾年了？」
他低頭算了算，「十歲入宮，到今年九月整十四年。」
她哦了聲，「時候不算短，但擢升得很快。」
他是養心殿秉筆，再上面是乾清宮掌印譚瑞。但若要論和皇帝的親近，他照應皇帝的起居飲食，連譚瑞都不能和他比肩。但他不愛張揚，日復一日兢兢業業盡著自己的本分。也許在他看來，再大的榮寵也敵不過身體和心裡的缺憾，從痛苦上衍生出來的成就，沒有任何稱道的價值。
他話不多，只是微微一笑，笑容裡已經囊括了很多東西。見她的茶盞空了，提起銅茶吊給她添茶。原本茶吊有兩個，他挑了其中一個大的，邊斟邊道：「佟大人不必熬夜，千萬別喝釅茶，睡不踏實倒是次要的，對身體不好。如果一定要喝，別忘了進兩個核桃，藉以養胃。」
頌銀應了聲，輕輕問他，「你自己呢，常要喝釅茶值夜？」
他是個很細緻的人，頌銀甚至覺得聲兒大了對他都是種冒犯。他靜靜的停在那裡就是一幅畫，抬一抬眼，撣一彈衣襟，也是賞心悅目的。
他說：「不算經常，每夜有人當班輪值，我是逢初一十五上夜。平時夜裡警醒著點兒就行了，只有遇著難以解決的事他們才來找我。」
「初一十五是皇后侍寢？」
他略頓了下，點頭說是，「有時候在養心殿，有時候萬歲爺上儲秀宮，沒有定規的。」
頌銀忽然想起來，好像在哪裡聽說過，說他和皇帝之間有些不可告人的糾葛。這個傳聞不知是真是假，皇帝的閒話沒人敢證實，就是私下裡那麼傳著，宮裡人都心照不宣。
她又看了他一眼，心裡琢磨，覺得不像。他不是那種過分女氣的人，很多太監淨了身，腰板沒抻直，總有煙視媚行的嫌疑，他卻不是。他很挺拔，一身正氣，看人絕不躲躲閃閃。因為骨子裡沒什麼可叫人詬病的，身上就有股子寧折不彎的鋼火。
正胡思亂想，穿堂裡傳來急促的腳步聲。抬頭看，兩個馱妃太監像扛了一捆秸稈似的，一頭一尾扛著那位郭常在，直接送進了西配殿裡。
「完事兒了？」似乎有點快，還沒到半個時辰呢。她轉頭問陸潤，忽然發現這個問題太直白，頓時紅了臉。
陸潤顯然也有些不好意思，含糊道：「這個沒定規的，有的人快點兒，有的人慢點兒……」他借咳嗽蓋臉，話鋒一轉，起身說，「進去問問情況吧！」
入了西配殿，見郭常在兩眼怔怔的，可能是不太好，霜打的茄子似的。
「怎麼樣了？」頌銀轉頭問蔡和，「萬歲爺什麼示下？」
蔡和笑眯眯的，「叫留。」
什麼是留呢，妃嬪侍寢後，皇帝有權決定這人有沒有資格為他生育龍種。如果叫留，就原封不動送回宮去。如果說不留，那就有多種辦法了，比如賞碗藥，還有拿玉杵頂腰，使龍精下……頌銀大致都懂，也很尷尬，聽蔡和這麼說，對郭常在拱手，「給小主兒道喜啦。」
郭常在的心性比較單純，她不太在乎什麼喜不喜的，就是扶腰皺眉，對頌銀說疼，「小總管沒有成家吧？我告訴你，真疼。」
頌銀脹紅了臉，被她弄得不上不下。邊上太監嬤嬤只管笑，她回頭看了陸潤一眼，他雖不像他們那樣咧個大嘴，但唇角輕揚，大概也覺得這位常在缺心眼兒吧！
她打掃了下喉嚨，「蔡管事的那兒有藥沒有？」
蔡和說有，讓小太監上值房取去，一面寬慰著郭常在，說：「不要緊的，那藥清涼消腫，擦上就好啦。小主兒是個有造化的，瞧瞧，先有佟大人給您保駕，後又有萬歲爺叫留。您不知道，貴人以下有機會懷龍種的可不多，您福分天一樣高吶！等將來升發了不能忘了小總管，還有我們這幫子伺候的人，讓咱們也沾沾光。」
郭常在扭扭捏捏的，到現在才覺得不好意思。等藥拿來了交給她的嬤兒，又讓馱妃太監一馱，送回鐘粹宮去了。
所以這裡的事總算是結束了，鬧了半宿，累心得很。她對陸潤笑了笑，「這下消停了，那我就回內務府啦。」
陸潤說好，把她送到養心門上，「宮裡都下鑰了，我不能相送，佟大人走好。」
她點了點頭，蘇拉挑著燈籠在前面照亮，她跟著出了內右門。
內右門外就是乾清宮天街，轉角是軍機處，軍機值房裡的人還在忙，窗戶隱隱透出光來。這兒是紫禁城中樞，侍衛上夜走得勤，她剛要入隆宗門，從後右門出來一隊禁軍，打頭的到她面前站住了，抬眼一看是容實。
她咦了聲，「今兒您值夜？不是您家老太太壽辰嗎，您不換班？」
容實不咸不淡地應她，「您不也當值嗎，請您您不來。」
一見面又要抬槓，她隨口唔了聲，「差事要緊。」這也不是閒聊的時候，她肅了肅，算是打過招呼了。踅身要入門禁，他掏出個小包兒遞給她，什麼話也沒交代，昂首闊步往天街那頭去了。
頌銀低頭看，手絹裡面包著油紙，再打開，原來是兩塊刻著大紅壽字的糕點。她有點莫名，和容實一向不對付，他要找她吵架她倒還習慣點兒，忽然給她送吃食，真是邪門兒了。
她轉頭眺望，已經到了侍衛換班的時辰，他是侍衛統領，二更起五更止，管著乾清門南北這一大片。距離得遠，隱約看見他舉手指派，心說這人正經起來也還能瞧。畢竟得了人家的東西，伸手不打笑臉人嘛，對他也不覺得有多討厭了。
不過那兩塊糕，她到最後也沒敢吃。回去後盯著看了半天，怕他下巴豆。內務府最忌諱出耗子，養了五六隻貓。其實都是野貓，不知從哪兒來的，竄進了大院裡，頌銀就養著它們。每天早上餵牠們點兒飯，請它們留下抓耗子。今早餵了糯米糕，餵過之後那幾隻貓都積了食，一整天再沒吃下東西，所以她有必要懷疑容實又使壞了。
忙過一陣，到了午飯前後。出門看，外面淅淅瀝瀝飄起了雨。天是灰濛蒙的，簷下垂掛的竹簾在雨水裡前後輕擺，她掖袖站了會兒，水氣撲面，直往領口鑽。她抬手撫撫後脖子，來了個佐領回事，說太后萬壽燒製的瓷器出窯了，御窯廠的人送樣品進宮，請小總管移步看看去。
於是到了造辦處圍房，長案上攤著各色種類的新物件，從筷架到蓋碗，放眼看去黃澄澄一片。她挑了個五蝠捧壽紋的高足碗看，質地細膩，釉彩瑩潤，彈指一聽，聲音又脆又亮。她點頭讚許，「這回的比上回的要好，顏色鮮亮，胎也薄。就以這個為準，燒夠量，不許有偏差。廣泰多往御窯跑兩趟，哪裡不妥了再回內務府，這是太后大壽的御貢，千萬馬虎不得。」
造辦處太監齊聲應嗻，她又巡視了一圈，沒什麼可交代的了，方轉身出了角門。
一個人撐著傘走在慈寧宮花園夾道裡，雨點子落下來，在傘面上投下沙沙的輕響。夾道裡的青石板因來回走的人多了，覆上一層水色，表面能反出光來。官靴踩上去，倒像踩進了水窪裡似的，以為會濕了鞋底，其實並沒有。
頌銀不太喜歡下雨，她就愛大好晴天，逢著下雨難免有些心煩，也是當值的關係，雨天施展不開手腳，比較耽誤事。她走得很快，臨近攬勝門的時候回想起昨天，心裡還有些發毛。到了門前不自覺往花園裡看看，草木蔥翠，一派寧靜，什麼事都沒用。她吁了口氣，匆匆穿過南天門，甫一邁出來就撞上個人，抬頭一看魂飛魄散，正是豫親王。
她嚇得胸口發疼，心裡琢磨完了，躲得過初一，躲不過十五。昨天的事敗露了，他還是來了。她得強裝鎮定，笑了笑說：「真巧，遇見六爺了。」
他說：「不巧，我特意在這兒等你。」
她啊了聲，一味的裝糊塗，「我才剛到造辦處看貢瓷去了，叫您好等了。您找我有事兒？」
他的臉上沒什麼變化，看了她一眼，似笑非笑，「是有點事兒，進內務府說話吧！」沒等她應答，自己打著傘往前去了。
頌銀在後面直咧嘴，知道這回大事不妙。她阿瑪昨兒喝多了，今天沒來，沒人給她撐腰。不過內務府人多，料他不敢怎麼樣的。她兀自盤算，橫豎不到萬不得已不會承認。捉賊還拿贓呢，他沒當場逮住她，憑什麼一口咬定她在場？
到底在官場上混跡了兩年多，日子不是白過的。到了危難的時候學會打太極，錯不到哪裡去的。她趕上前，慇勤引路，衙門裡的人見了王爺都掃袖打千兒。他到簷下卻站住了腳，輕飄飄瞥了她一眼，「上你值房裡去。」
大值房裡有筆帖式和內府佐領，人多眼雜。頌銀本想請他到這裡的，奈何他不上套，既然發話，她只得硬著頭皮道是。她的值房在小夾道裡，是個相對偏僻的地方，窄窄的單間兒，堆滿了賬冊題本。她請他在南窗底下落座，又張羅巾櫛茶水，都忙完了，垂手站在一旁聽他訓話。
豫親王折磨人的手段很高，並不著急問她，手裡托著茶盞，杯蓋嘩嘩地刮茶葉，鈍刀子割肉似的。
暴風雨前的寧靜很令人憂懼，因為不知什麼時候就會驟然發作。頌銀絞著兩手，感覺無處安放她的惶恐，這位王爺這麼厲害，面對他居然比面對皇上還要令人緊張。可這樣被動不是辦法，她努力鎮定下來，輕聲道：「六爺有事吩咐，奴才聽爺的示下。」
他手裡的杯子盤弄了半天，最後也沒喝一口茶。擱下茶盞，拍了拍膝襕上的褶皺，似乎拍不平，眉頭又蹙了起來。
頌銀嚥了口唾沫，遲疑著替他抻了兩下，「要不您稍待，我叫人送熨斗進來，熨一熨就好的。」
他抬起眼，一雙眼睛深不見底，「你以為我找你，就是為了熨衣裳？」
她噎了一下，「奴才愚鈍，請六爺明示。」
他別過臉一笑，那種笑是邪性的，充滿了威脅的味道，「跟我裝糊塗。」他點了點頭，「述明的教養不錯，教出個會和主子打馬虎眼的好閨女。」
頌銀愈發呵下了腰，「奴才對六爺不敢使心眼兒，六爺來找我，我實在不知是為什麼。若我哪兒做得不對，請六爺狠狠教訓我。」
她是打定了主意敷衍的，他來前就預料到了。內務府出身的都是油子，她也不例外。
豫親王站起身，緩步踱到了門前，外面雨勢還是照舊，不大不小淅淅瀝瀝的。他負手看，最近的人也離了有七八丈遠，不怕有人聽牆根兒。他回頭看她，「昨兒午後，你在什麼地方？」
她支吾搪塞，「吃完飯，小睡了一會兒。」
「睡在哪裡？」他問，等了她半天，她不答，他調開了視線，「聽說慈寧宮花園有一角是你的地盤，你天天上那兒小憩，石頭都叫你睡出坑來了。」
她詫然抬起眼，「那石頭本來就長得那樣，不是我睡出來的……」猛地意識到自己被他繞進去了，愣了一下，很快又道，「奴才是貪清靜，有時候上那兒避世，但也不是天天去的。昨天湖北蠶桑局有一百匹織金綵緞運抵京城，其中挑出三匹殘次不堪用的，發還原地著令補織，我盡忙這個了，沒時間午睡。」
「真的？」他看著她，目光犀利能洞穿人心。
頌銀額上沁出了一層冷汗，垂首說是。他當然不會相信，只聽他的嗓音愈發冷，有了盤詰的味道，「我問過當值的太監，說看著你進去的，你眼下說沒去過，是你蒙我，還是小太監撒謊？」
頌銀知道一味的退縮勢必被他逼得無路可走，與其這樣，還不如以退為進。她緩緩吸了口氣，「進是進過，但沒耽擱多久就出來了。只因上半晌司禮監回話，說咸若館毗廬帽上的金漆有脫落，要著人重新填色。奴才是去看看損毀情況，如果有必要大修，需呈報皇上，請皇上定奪。」她笑著，彎彎的一雙眼望向他，「六爺怎麼這麼關心奴才呢？要問話，不必和守門太監打聽，傳我過去就是了。」
他倒被她反將一軍，還隱隱品咂出了調戲的味道。他沉著臉打量她，也不動怒，只是皺眉，「佟頌銀，你知道糊弄主子是什麼罪過嗎？別說什麼佟家奉太祖遺旨世代統管內務府，你犯了錯，我照樣開發你！」
頌銀知道他惱羞成怒了，他和馮壽山的預謀是無法說出口的，於是就逼她主動認罪，當她傻麼？
她靜靜站著，還是俯首帖耳的樣子，可心裡有些得意，總算不落下乘，「昨兒六爺也在園子裡？」
離風暴中心越來越近，她想瞧瞧這位主子怎麼應對，如果料得不差，兜個圈子說不定就散了。可她猜錯了，他毫不避諱，直言問她，「儲秀宮禧貴人買通守喜太醫開催生藥，這事你知不知情？」
頌銀大吃一驚，頓時有了不好的預感。他們之間其實只隔著一層窗戶紙，一旦捅破了，除了合作就是向皇帝投誠，和他死磕到底。但政治是難以預測的，還有一種可能不能忽視，皇帝在無子的情況下，也許不得不容忍豫親王。那麼她和他的決裂就會變得毫無價值，最後說不定會成為皇帝求和的籌碼，重新送到豫親王手上任他屠戮。為什麼她阿瑪要兩邊巴結著，就是這個原因。想透徹了，才發現又進了死胡同，她除了討好這位旗主，別無選擇。
她垮下肩，搖了搖頭，「我不知情，前幾天上儲秀宮請過一回安，後來我就沒再去過東西六宮。」
他沉默下來，略待片刻才又道：「你是我旗下人，我也不瞞你。禧貴人的孩子，我不想讓他平安落地。原本是要通過馮壽山調度收生姥姥的，現在既然和你開誠布公了，那正好，藉著你內務府的勢力，替我把這件事辦成。」
他說這種死生存亡的大事，居然像談論吃穿一樣尋常。她驚愕地望著他，「六爺的意思是……」
他輕輕牽了牽唇角，「你是聰明人，用得著說得那麼透徹麼？吩咐你的事，漂漂亮亮辦成了，你還是爺的好旗奴，將來仍舊重用你。」言罷一頓，上下打量她，走近兩步，低聲道，「我常想，好好的女孩兒當什麼官，做個主子奶奶不好麼？」
頌銀被他欺到了牆角，心頭一陣發慌。他衣裳上熏的是甘松，那是種乾爽微甜的味道，很獨特，靠近了直往腦子裡鑽。香味是可心的，但她不太喜歡現在這個局面，這算什麼？好歹男女有別，她當著男人的差，也不能真把她當男人看了。
她想說話，請他讓開一點，別當著她的光，可惜沒有勇氣，最終只能和他胸口的團龍大眼瞪小眼。
他低頭審視，她鼓著兩邊腮幫子，有時候並不那麼精明，他就開始懷疑這回是不是太高看她了。不過這張臉長得確實不錯，從四年前頭一次見到她起就一直是這個印象。他的語調有點漫不經心，又存著逗弄的心思，「瞧你這回的手段吧，要是能辦得天衣無縫，將來就算不在內務府當差，給你個位分，也不是不可行。」
給她個位分，這可不是隨便能說的，頌銀雖然有些尷尬，但從他的話裡還是品出了他的野心。他終究是有稱帝的打算，其實也不在意料之外，離皇位只有一步之遙時，誰能不受權力的誘惑？她沒有被他不加掩飾的慾望震驚，令她無措的還是他的話。什麼叫給個位分？他登極，廣納後宮時，從若干世婦等級裡賞她一個稱號，讓她做小老婆，這就是位分。
好好的，怎麼說起這個來了呢，八竿子打不著的人，就因為她為他出力，幹了回缺德事，這是作為對她的獎勵？這獎勵實在太讓人不堪了，不要也罷。
她抬眼看他，養尊處優的王爺，處處顯露出高人一等的尊榮和氣勢。他的長相是無可挑剔的，但頌銀的志向並不在後宮。她整天經辦著宮裡的事物，看到了太多的悲淒和不幸。就像昨晚郭常在的侍寢，和一個沒有任何感情的男人同房，被太監像扛草垛子似的扛上龍床，換做她來經歷這一切，她覺得難以想像。她羨慕的是她父母那樣的生活，阿瑪只娶一房太太，好也罷歹也罷，就兩個人過。她額涅算是比較幸運的女人，不像其他三個嬸子，總在為底下妾侍的作亂而煩惱。額涅唯一關心的就是院兒裡哪棵樹結果子了，該摘了給哪家親戚送去。還有誰誰家的媳婦、姑奶奶生小子了，送賀禮、隨份子，一樣不能少。
所以她聽了豫親王的話，幾乎不加考慮就回絕了，「謝謝六爺抬舉，奴才出身微賤，不敢有非分之想。我只要替阿瑪守住這份差事，不辱沒了祖宗，就是我幾輩子修來的造化了。」
這麼說她是瞧不上他，不稀罕做他的房裡人？他原先不過是打趣，想作弄作弄她，沒想到她一副敬謝不敏的樣子，真出乎他的預料。
他哂笑一聲，「情願當奴才，不願意做主子？」
她想了想，「也不是，誰不願意登高枝呢，可我是閒不下來的命，讓我坐在那裡聽風賞月，我會作病的。所以還是老老實實管著內務府吧，職務不同，一樣替主子賣命。」
他也不強逼，頷首說隨你。重新坐迴圈椅裡，白潔修長的十指交叉起來，遮住了大半張臉，「那件事……」
頌銀喘上一口氣，心裡明白是勢在必行，皇上這麼多年來一直無子，想必也有他推波助瀾的功效。她不知道阿瑪遇上這種情況會怎麼料理，自己只求自保，不想參與進去。內務府太顯眼，一旦牽扯容易出事，所以得找個名頭更大的，好在前頭頂著。慈寧宮既然已經插手了，就沒有中途站乾岸的道理。她斟酌再三，搓著步子到他面前，轉頭看一眼外面，確定沒人才道：「後宮的事兒，出了岔子自然交到內務府手上。六爺的令我不敢不聽，可萬一我栽進去，就沒人來善後了。奴才的意思是原本怎麼打算的，還照計畫的來，我心中有數，就算有紕漏，也能不著痕跡地掩過去……再說嬪妃臨盆不單是收生姥姥在場，那些貼身伺候的嬤兒也都在，這事怕不好辦。」
「要是好辦，還用得上你？我既然已經交代你了，接下來全在你，你打算托誰去辦，我一概不管。」他笑得很優雅，一雙眼睛光華萬千，然而那光華背後隱藏著殺戮，令人遍體生寒。他站了起來，「放膽兒去辦吧，我知道你的能耐，不會叫我失望。」
這算什麼，什麼叫放膽兒去辦，辦不好不得腦袋落地嗎？她支吾著，「六爺，這太難為我了，我不敢……」
他橫了她一眼，「不敢？是忌諱禧貴人在皇后宮裡？那惠嬪自己當家呢，你去料理永和宮吧！」
這下子頌銀真驚出一身冷汗來，說到惠嬪，他沒有先動她，也算她運道高了。就像他說的那樣，儲秀宮出事，皇后難辭其咎，且怕兩位小主都有閃失，會引起皇上的懷疑。所以惠嬪傻乎乎的，反倒讓她逃過一劫了。她怕他真的改主意，只得儘量轉移話題，「六爺怎麼知道禧貴人買通太醫催生的？這會兒方子開了沒有？禧貴人用沒用？」
他垂眼轉動拇指上的扳指，慢吞吞道：「我從哪兒得的消息你別過問，橫豎藥方開了，只等煎服。」
頌銀心裡糾結得厲害，本來惠嬪那個脫花煎就讓她擔憂，這回是明打明的要她謀害皇嗣，那可是一條命啊！
她越想越害怕，臉色煞白。欲求饒，但知道沒用，這是頂在槓頭上了，退一步就是萬丈深淵。禧貴人和惠嬪她得二選一，不承辦儲秀宮，倒霉的就是永和宮。況且惠嬪也要催生，和禧貴人打著一樣的算盤，矛頭究竟對準誰，全在她一念之間。
她認命了，垂頭喪氣問：「現在改藥方，來得及嗎？」只有產下的是死胎這事才好處置，要是個活的，總不能眾目睽睽下掐死他吧！
他說：「看你的本事，如果你手段夠高，往藥裡加上幾錢莪術，應該不是難事。」
頌銀恨不得瞪死他，空長了一張美人的臉，心腸惡毒得像蛇蠍一樣！
豫親王呢，根本不在乎她的看法，反正佟家是他的包衣，既然這丫頭將來要接替她阿瑪，讓她知道內情是早晚的事。如今趕巧了，那就從今天開始吧。
逗留也有一陣了，看她失魂落魄，想必需要時間消化。他整理箭袖出門，迎面遇上了匆匆趕來的述明，老遠就打了一千兒，到近前又打一千兒，惶然道：「給爺請安，頌銀是不是哪兒出了岔子，怎麼惹得爺親自來了？」
他笑了笑，說沒什麼，「我來瞧瞧她。」本打算離開了，走了兩步又回身，「述明啊，二丫頭有人家沒有？」
述明不知道他怎麼突然問起這個，戰戰兢兢道：「回爺的話，還沒呢。」
他點了點頭，「得閒兒我給她做個媒。」然後瞟了她一眼，負手走遠了。
爺倆面面相覷，頌銀露出個欲哭無淚的表情，「阿瑪……」
述明忙讓她住嘴，往值房指指，示意她進去說話。
她把豫親王的來意和盤托出，著急詢問：「您看這可怎麼辦呢！」
述明抬眼看她，「怎麼拌？涼拌吧！我說什麼來著，不讓你上花園偷閒，哪兒不好睡啊，偏上那兒，你瞧這回出事了吧？不過我早料到有這麼一天，也不新鮮，別怕。你年輕沒經歷過，等時候長了，比這個厲害的且有呢，到時候還不得嚇死！」
她兀自嘟囔著，「這不是害人麼。」
她阿瑪淡笑，「不害人就得害自己，你記住一條，宮裡沒有善惡，只有勝敗，就成了。」
她束手無策，頭一回面對這種情況，怔著兩眼問她阿瑪，「那咱們接下來怎麼料理？」
「你呀，」述明剔剔牙花兒說，「先知會永和宮一聲，那藥用不著吃了，沒的吃出好歹來。餘下的你別操心，我來辦就是了。馮壽山不能讓他撇清，死也得把他拖進來，他是太后的人，留著有用處。」頓了頓問，「剛才王爺只和你說了這個？怎麼臨走問你許沒許人家呢，還要給你說媒？」
頌銀紅了臉，「他說我要能把事辦好了，往後可以不在內務府當值，他讓我當娘娘。」
「配給他？」述明摸了摸下巴，「倒也好。」
「好什麼啊，著三不著兩的，他就是想騙我好好給他辦差。」
述明嗤地一聲，「給旗主子效命是份內，人家不許你好處，你就不給他辦了？依我說不賴，你回去問問老太太和你額涅意思，必定都喜歡。人往高處走，留在內務府當官，一輩子摳斤掐兩，有什麼出息？」
她賭氣，扭著身子說：「我就愛管雞零狗碎的事兒，不愛讓人關在鳥籠子裡。阿瑪，要是他再提起，您想法子替我推了，說給誰也不許答應。」
述明乜眼打量她，「還真想給容實啊？」
頌銀愣了下，當初金墨和容緒配親不就是為了打開這個局面嗎，看她阿瑪的意思，後來竟沒把這個當回事。
反正她不喜歡豫親王，心思太深，這種人不好相處，誰都在他算計之中。她對容實雖沒好感，但為了和她阿瑪唱反調，有意說：「容實怎麼了？我瞧著就不錯。昨兒我沒去吃壽酒，夜裡還給我捎兩塊糕呢。」
述明挑眉搖頭，「你可真向著他啊，還偷偷送人鼻煙，敢情真有處下去的打算了？」
提起鼻煙她忽然想起來了，乾笑道：「不是那麼回事，如意館的孫太監孝敬您的，我湊手送人了。您怎麼知道鼻煙的事兒呢？誰和您說的？」
「我昨兒上容家拜壽去了，他家老太太告訴你額涅的，說容實把煙壺當寶貝似的，供在書房的案上呢！我料著人家是誤會了，你瞧怎麼辦吧！」
難怪給她捎吃的，原來打這上頭來的。真有意思，二十多的人了，沒收過姑娘的東西嗎？她發笑，「什麼怎麼辦，就這樣唄。」
述明皺皺眉，「想好了？」
想什麼？想明白了跟誰嗎？八字沒一撇的，弄得好像定下來了似的。她提袍說：「我這就去永和宮。」說完沒回頭，急急出門了。
到同順齋見了惠嬪，不能直說豫親王要下手，只告訴她禧貴人催生的消息洩漏出去了，時候要是不對，上頭必定要問罪，請她安安心心的待產，別用那個藥了。
惠嬪聽了很緊張，「這麼說我這兒也必定有人盯著了？」
頌銀說是，「您現在只要順其自然，錯不了的。」
她當即命心腹把藥灑進井裡了，「阿彌陀佛，你要晚來一步，我打算今天就用了。」
提前大半個月，她也真敢！頌銀不能久坐，辭出了永和宮上東一長街，出內左門就是乾清宮天街，下意識放慢步子，希望遇上容實，可是從東走到西，也沒能看見他。
接下來她仍舊值夜，後頭兩天倒還算消停，可她知道這種平靜維持不了多久。果然端午那夜剛和衣躺下，迷迷糊糊正做夢，聽見有人敲門，咚咚咚的，差點把值房拍塌了。
她嚇了一跳，坐起來問：「什麼事兒？」
蘇拉回話，「司禮監差人來報，說儲秀宮禧主兒見紅了，這會子著了床，看來今晚要臨盆。」
她嘆了口氣，這麼急，只為了爭個先落地，況且還不知道是兒是女，豁出命去冒險，值得嗎？宮裡的女人有時候真的很可悲，全部的指望都在皇帝身上，有誰知道花團錦簇背後的淒涼？所以她寧願當個沒人要的女官，也不願意把自己坑進那口大染缸裡。
從著床到生產有陣子，她也不慌亂，穿戴整齊出門，臨走看了眼西洋鐘，已近子時了。之前她阿瑪知會過她，說一應都已經安排好，到那裡只管見機行事就成了。她知道禧貴人這胎十有八九是死胎，光這樣不算，死因還得歸咎於她用了催生藥，這麼一來雪上加霜，產婦的命運可想而知。
如果沒有爭名奪利的心，就不會讓人有空子可鑽。頌銀抬頭看天，滿天星斗，空氣漸漸燥熱，蟲袤的鳴叫聲從四面八方流淌出來。分明不一樣的氣候，她想到的卻是金墨落葬後的那場大雪——死亡終究是可哀的。