這兩個嬤兒都是自小照顧她的，一個是奶媽子，姓定。一個是看媽，姓金。大戶人家是這樣的，孩子多，並不是太太自己帶著，人人都有自己的嬤兒。這些嬤兒會跟你一輩子，甚至姑娘嫁人後，她們也在你身邊，就是俗稱的陪房。頌銀和她們感情很好，有時候自己的親媽反倒不如她們體貼，會心疼人。嬤兒們有自己的丈夫和孩子，但在主人家年代久了，又是自己看大的孩子，其母愛沒有階級之分。有時候為了自己的小主子，能和太太、老太太較勁，是一幫可親又可愛的人。
「我心裡急得火燒似的，把人關在院子裡，支我們吃飯去，我真怕出事兒。這容家也有意思，老太太看著也不靠譜。」定嬤兒一邊抱怨，一邊上來照看她，「怎麼樣了？哪兒疼啊？這會子還對付？」
她說：「都好了，不疼了。」
金嬤兒打手巾給她擦臉，嘆著氣說：「大熱的天兒，人家小姐都在月洞窗前看書呢，只我們家的在外頭奔波。大老爺也是的，自己的閨女不看顧些兒，實在熱了就不讓上值了，哪怕時候短點兒也成呀。偏弄得一板一眼，我瞧他就是懶，什麼都讓閨女幹，自己可清閒了。」
頌銀只是笑，當初她接替金墨的時候她們可不是這麼說的，自己的小主子接掌了家業，頓時腰桿子粗如水桶，「風水輪流轉了，這回可輪著咱們喘粗氣兒啦。你好好的，跟著老爺學本事，不說賽過大姑娘，橫豎不能比她差。老爺才沒了膀臂，難過著呢，你要聽話，要勤懇，不能惹他生氣。如今佟家就靠你啦，你往後是當家的，再沒人敢給你臉色看了。」
她們說的是實話，父母雖不偏頗，但總有照顧不及的時候。比如原先金墨是全家的中心，因為她是長房長女，受的眷顧比她多。她行二，不上不下的最不受重視。要不是金墨沒了，她應該也像讓玉似的，年紀到了，籌備籌備就嫁人了。
這回病，其實來得快去得也快，但為了迴避郭貴人的事，還是告了假。她阿瑪也傳話回來，說那位小主的確是有了，萬歲爺吩咐不許宣揚出去。郭主兒頭回不肯侍寢的消息，滿紫禁城都知道了，這回就藉著這個由頭，說她又沖撞了萬歲爺，萬歲爺龍顏大怒，把她扔進景祺閣禁足了。
既然打入冷宮，就用不著特意照看了。明面是這樣的，暗地裡呢，閣內看守的太監和一個隨身的精奇身上都有功夫。和外面隔斷了，廚司送去的東西一概不用，她有自己的小灶。侍衛每天宮門一開，趁巡視的便利往裡頭順東西，確保吃喝上安全，剩下就沒什麼要緊的了。頌銀上值後經過那裡時看一看，郭主兒氣色更好了。一個人精神上摺磨著，好比生活在煉獄裡。她不喜歡皇帝，從一開始就排斥，聽見翻牌兒簡直要了她的命。現在有了身子，搬到景祺閣來，忽然覺得世界清靜了，還像做姑娘那會兒一樣，太陽沒照到腳尖的時候坐在花樹下喝茶、下棋。等日頭高了挪回屋子裡，睡覺、繡花，日子過得有滋有味的。
「我要是個爺們兒，這輩子肯定打光棍。」她拉著頌銀說，「一個人多好呀，用不著察言觀色，也不用委屈自己。」
頌銀閒在地和她聊著，「萬歲爺對您不好嗎？也關心著您吶。」
郭貴人撇唇一笑，「關心我？關心皇嗣才對。」說著調整一下坐姿，掩著嘴竊竊說，「您知道我為什麼怕侍寢？」
頌銀尷尬地搖搖頭，已經做好了準備聽她說內幕消息了，結果她一開口還是嚇著了她。
「皇上不正常，他心裡有病。我原本不懂那些個，是我的嬤兒告訴我的。男人和女人行房，進的是生孩子的那個地方，可萬歲爺他不是。」口沒遮攔的郭貴人也臊紅了臉，往身後指了指，「他跑偏了，喜歡後頭。」
頌銀大驚失色，臉紅心慌忙摀住了她的嘴，「我的好主兒，千萬不敢亂說，這是妄議，要掉腦袋的！」
郭貴人眨著一雙大眼睛說：「我就告訴您一個人了，連我嬤兒都不知道，您別怕。」
頌銀情願從來沒有聽過這話，要是能像掃地似的全清掃了多好，這都是什麼亂七八糟的東西，她一個姑娘家，實在不願意管這些個。可既然知道了，難免又要猜想，皇帝這麼多年來子嗣稀疏，難道就是這原因？他和陸潤是否確有其事？無論如何，郭貴人這裡是要叮囑好的，「事關皇上的臉面，如果想安安穩穩活著，就把它爛在肚子裡，夢話都要繞開了說，小主兒記好麼？」
郭貴人見她神色凝重，發現自己這回真的不知死活了，頓時有些害怕，抓著她的胳膊說：「小佟總管，你能替我守住嗎？」
頌銀嘆了口氣，「您放心，我還想多活兩年呢！」
從景祺閣辭出來，趕緊強迫自己忘了，秘密知道得越多越危險，她也怕自己一個閃失說漏了嘴，到時候小命難保。
站住了定定神，放眼眺望，夾道狹長，兩面紅牆筆直地分割開了天幕，只看見窄窄的一溜蔚藍。還有好些事兒要等著她幹呢，她晃晃腦袋，提袍過了景運門。剛上乾清宮天街，正碰上容實從後左門出來，看見她就笑了。宮裡不得喧嘩，他抬手揮了揮，舉止熱絡，像多年沒見的老友乍然相逢。
他的笑容能感染人，帶著點兒痞氣，但是純真自然，不像豫親王似的，讓人不得不心存提防。兩個人商議定了要在人前裝樣子，於是沒有半點牴觸的情緒，頌銀上前和他打招呼，「忙什麼呢？」
他說：「過兩天萬歲爺要巡視西山，沿路的警蹕要提前籌備起來，光忙這個了。你打哪兒來？」
她往東六宮方向指了指，「上四執庫去了，皇后的朝珠要重串一盤，我去看看籌備妥當沒有。」見他的烏紗下汗水氤氳，從袖裡抽了帕子給他掖掖，「洗把臉再忙吧，大中午的，略歇一歇。」
容實卻呆住了，他沒想到她溫柔起來是這樣的，彷彿一隻手在他心上撓了一下，他連喘氣都快忘了，結結巴巴說：「妹……妹妹啊……」
她抬眼看他，居然含情脈脈。容實有點慌，心裡突突跳起來。身後傳來侍衛們的笑聲，因值房就在後左門裡，一探頭就能看見他們。一大群光棍漢，發現上司有了豔遇，比他們自己娶媳婦還高興，壓著嗓子瞎起鬨。容實暈陶陶的，一股自豪感油然而生，這就說明他也是有主的人了，終於和那幫混小子不一樣了。
他剛想發表點諸如「你真好」、「真關心我」之類的看法，眼梢一瞥，隆宗門上閃過一個身影。他頓時又感到灰心了，原來她的體貼全是做給豫親王看的。
「好了，走了。」他喪氣地說。
她轉頭看一眼，輕輕嗯了聲。
「你早看見他在那兒了？」
她點點頭，「我出景運門就看見了，正愁找不著機會表現，這下可好，起碼消停三五天。」
容實很不高興，「今兒老太太想請你家去，一塊兒吃頓飯。」
頌銀思忖了下，「今兒沒空，廣儲司盤庫呢，夜裡要值夜。」
「怎麼老值夜啊？」他居然有了點哀怨的味道，「我找你，你總沒空，那怎麼處呢。」
頌銀看他委委屈屈的樣子覺得好笑，「處什麼處，說好了裝樣子的，你別當真，回頭著了人家的道兒，我可不管你。」
他愈發難過了，「你別這樣，要裝就裝得像樣，老把實話掛在嘴邊上，人家可不傻，看得出來。」
煌煌的日頭照得人眼暈，頌銀手搭涼棚眯眼瞧他，人高馬大的，有時候脾氣還像個孩子。她嘆了口氣，「怎麼辦呢，我一直都這麼忙。越是逢年過節，我越是腳不著地。你還和我處？將來獨守空房也願意？」
他說願意，「沒娶親不也這麼過嗎。」
頌銀斜了眼兒，說什麼想和她發展，其實就是為了向家裡交差，她心知肚明。也不和他打趣了，站在外頭沒遮沒擋的，熱得厲害。她拿手當扇子搧風，說了句「回見」，打算就此別過。
容實噯了聲，「過兩天是你十九大壽啊，你做是不做？」
她有點不好意思，回身說：「別瞎喊，什麼大壽啊，我忙著呢，沒空過生日。」
「既然不大辦，那我陪你過吧，我給你做好吃的。」他笑著說，「我會十八種長壽麵，給你來一大碗。」
頌銀倒覺得心裡暖暖的了，也不忍心打擊他，只說：「看吧，那天不知道得不得閒呢。」後左門裡傳出聲音來，吵吵鬧鬧說得閒，「我們頂他的班兒。」頌銀抿唇一笑，沒再說什麼，朝隆宗門上去了。
也許是頭回和男的走得這麼近吧，這男的又不加掩飾地表示想和你處，女孩子家，面上矜持著，心裡還是有些小歡喜的。容實就跟他的名字似的，很實在的一個人，彼此說過幾次話，就能判斷他的性格，該直爽的時候直爽，該圓融的時候圓融。他在皇帝和豫親王面前還有另一副練達的面孔，難怪老太太對他最大的評價就是聰明，說：「別看這二爺有時候神神叨叨的，他的腦子轉得比別人快。老話說了，三歲看八十，小時候越頑劣，長大了越有出息。上回他做的燈台，手藝可太好了！看著是盞香爐，裡頭有個機簧，一摁蠟燭就蹦出來了。他那手木匠活兒，都趕上明熹宗啦。」能做木匠活也是優點，人要找些東西消遣就不會到處亂跑。京城裡誘惑多，居家的爺們兒難得，漢人這點就比旗人強。
頌銀回到內務府，坐在案前翻賬冊子，心情不錯，笑容從嘴角洩漏出來，自己還沒察覺。她阿瑪在邊上看了半天，「遇見什麼好事兒了？」
她說沒有，「我忙著呢，沒好事兒。」
「沒好事兒你傻樂什麼？」
她愕然說：「我樂了嗎？我天生就是這笑模樣。」
她說得臉不紅心不跳，述明咳嗽了一聲，「我又不是第一天認識你。」突然想起來，哦了聲說：「先前六爺打發人傳話，說明兒他府裡要唱堂會，讓你過去支應。」
她一聽就不樂意了，「我當著差呢，上他府裡支應什麼？又沒有婚喪大事，堂會也要用上我，他們家沒管事的？沒長史？」
述明咂了砸嘴，「讓你去你就去吧，哪兒那麼多話呢！你和我抱怨有什麼用，我也不願意你去。可人家是旗主子，別說你現在是從四品的銜兒，就說成親王旗下的茂祥，察哈爾總督，一品的大章京，成親王薨了，他還不是披麻戴孝做吹鼓手！」
旗人就是這點和漢人不一樣，等級非常嚴明。哪怕是旗主子家沒落了，官銜沒你高了，你在路上見了人家還得打千兒，恭恭敬敬叫人一聲主子；上親戚朋友家吃席遇上了，你不能坐下，得搭著手巾在旁邊伺候著，這是規矩，一不小心觸犯了，就等著被千萬人唾罵吧。因此豫親王真有傳喚，她哪怕再不情願也得去，主子發話誰敢不從？
她低頭盯著帳面，嘴角往下耷拉，「那得回皇上一聲，就這麼不聲不響去了，萬一皇上怪罪，到時候擔待不起。」
述明點頭，背著手嘆氣，「咱們家上回不是收了一幫小戲兒嗎，你帶上，就說給主子助興的。要是能夠，最好把人留下。裡頭有兩個長得好的，十五六了，擱在家裡也要放出去的，不如送給豫親王，好歹是個人情。」
頌銀無可奈何，「這種事兒也要我辦嗎？這和拉皮條的什麼差別？」
述明瞪她一眼，「你就和你阿瑪唱反調吧，不知好歹的東西！是把自己填進去，還是送兩個戲子把自己換出來，你琢磨去吧！」
這下子頌銀不吭聲了，原來阿瑪什麼都知道，他這是在想法子撈人。但凡真正疼愛閨女的人家，都不怎麼願意和宗室攀親。這幫人權力太大，別說是個偏房了，就是個正室又怎麼樣？哪天瞧你不順眼了，可能就讓你無聲無息地「病死」了，連冤都沒處申。
她垂頭喪氣說知道了，「就照您說的辦還不成嗎。」
「你這個犟脾氣，早晚要吃大虧！」她阿瑪像算命先生似的給她斷好了命格，見她翻著眼睛看他，又一喝，「你眼巴巴瞧我幹什麼？還不是為你好！」
她摀住了耳朵，「成了，我知道是為我好。那我明兒不來了，您自己盤庫吧。」
述明嘀嘀咕咕說：「盤庫有什麼了不起，沒你的時候我還不幹了？」可是細一想，打從她進內務府，這兩年的庫都是交由她盤的，自己閒久了還真有點摸不著頭腦。
反正老父的威嚴不能掃地，他趾高氣揚地抬抬下巴，背著手溜躂開了。頌銀坐在案後長嘆，又得上養心殿去，又是有關豫親王的事兒。她覺得挺煩悶的，整天來來回回這麼跑，整個內務府最忙的就是她。也許等她阿瑪致仕，自己當上大總管吧，底下有了員外郎，她就可以像阿瑪一樣了。誰見過衙門一把手累死累活的，最辛苦的從來都是二把手。
好在萬歲爺沒有像豫親王似的，給她佈置什麼艱巨的任務。他聽了十分稀鬆平常，囑咐她好好辦差，就把她打發出去了。
陸潤送她到養心門上，她有點納悶，「萬歲爺不叫我留心聽堂會的都有誰？」
陸潤還是那樣，笑的時候溫暖深達眼底，「堂會不就是做給大家瞧的嗎，要緊人不會公然出席。」
頌銀哦了聲，想起郭貴人先前說的話，再看他，頓感難以言表的彆扭。
陸潤因為自身的原因，太監總比尋常人更敏感。她略有異像他就察覺了，謹慎地低頭看看自己，「佟大人怎麼了？不認得我了？」
頌銀很自然地微笑，「抬頭不見低頭見，怎麼能不認識。話說回來，每回我來陸總管都在，天天當值，比我辛苦。」
他臉上淡淡的，「咱們只伺候萬歲爺，您要管著整個紫禁城上萬口人，咱們的辛苦能和您比？」言罷一笑，「我聽說您和容大人走得近，想是那天主子的話起了效果。」
她說是啊，「要單是六爺牽線，我還真沒打算往心裡去。可萬歲爺有了示下，我還這麼裝聾作啞，主子跟前不好交代。眼下先和容實走動走動，至於成不成的，看緣分吧！」
他點了點頭，「人心最重要，佟大人機敏，不會看走眼的。」
頌銀又和他寒暄兩句，見天色不早了，回去換了身衣裳準備出宮。
容實今晚當值，她臨走往東看了眼，那麼大的一片區域都要他負責，他並不是一直在乾清宮，所以看不見也正常。她有時候想，兩口子都在宮裡當值，其實真不好。縱然相距不遠，也是聚少離多，這地方不是想見就能見的。回家碰頭，萬一休沐錯開了，一個下值一個上夜，那整年恐怕也見不上幾回。所以她還是應該找個作息正常的，起碼不需要整宿值夜。她回家的時候男人在，自己忙，指著另一個人有空閒，照顧家裡，帶帶孩子什麼的，容實顯然不合適。
不合適……她抬起頭眺望遠處，在暮色裡輕輕吁了口氣，合適的人又在哪裡呢？
小轎停在筒子河旁，她坐進去，天將黑不黑的時候蚊蟲嗡嗡在耳邊迴旋，她拿扇子扇著，揮之不去。索性把簾子捲上，跑動起來轎廂裡有風穿過，反倒不用餵蚊子了。
到了家，嬤兒們在門上迎她，進垂花門以為要開飯了，結果這麼晚了，花廳裡空無一人，一家子都在老太太房裡，聽二太太搖山振岳般的哭訴。
頌銀進去先見過長輩，納福說我下值啦。老太太示意二太太住嘴，先要同孫女說兩句話，問：「今兒順不順利？主子一切都好？」
頌銀道是，「都好著呢！」一面說著，轉過頭看二太太，「二嬸子怎麼了？常格媳婦又鬧了？」
二太太不經問，提起傷心事，又掖著帕子嗚嗚哭起來，「二嬸子命不好，遇見這麼個魔星……」
頌銀看老太太，老太太皺著眉頭說：「常格媳婦愈發的不成話了，回娘家的時候非把孩子帶走，見這裡人不理會了，心裡不自在，把孩子送到常格衙門去了。吃奶的娃娃，一件換洗衣裳沒有，也沒個奶媽子，扔下就走了，心真夠硬的。孩子哭得嗓子都啞了，常格一個爺們兒不會看顧，急得和孩子一塊兒哭。哪家娶的媳婦這麼大主意，只有我們佟家！傳出去是個笑柄，叫別人怎麼看？」真是給氣著了，老太太撫著胸口直喘氣。頌銀忙幫著順氣，才聽她又說，「不要了，就說我的意思，叫常格寫休書，請她娘家來人，把她的嫁妝全拉回去。著人看著，多一根線也不許帶走，要是再撒潑就告官，請順天府來斷案。」
把孩子送給常格，這事確實是過了。常格在懷來，距離北京兩三百里路，不送佟府偏要捨近求遠，可見是有意刁難常格。頌銀聽得來氣，心疼孩子也心疼常格。這麼遠的路，又是大熱的天，難為誰也不能難為奶娃娃。做娘的真有這麼狠心的，那麼皇太后的所作所為就不足為奇了。
二太太這時候反倒不哭了，抽抽搭搭說：「這麼丟人的事兒，鬧出來怕不好看。」
老太太一聽把炕桌拍得通通響，「都到這份上了，還要好看，早幹嘛去了？就是你窩囊，半點婆婆的威儀都沒有，才慣得她爬到頭頂上來。這麼一大家子，哪一房像你們似的雞犬不寧？婆婆不像個婆婆，媳婦又是個上眼藥、穿小鞋的積年，怎麼不鬧笑話讓人瞧？這會子還不一氣兒辦了，等弄出人命官司來才踏實？你是要叫人笑一時，還是要叫人笑一世？」
二太太像淋了雨的泥胎，期期艾艾說：「我是心疼那些錢吶，娶這個媳婦兒真耗費了不老少，如今人財兩空，怎麼甘願。」
「捨不得錢財，叫她套一輩子不成？是錢要緊，是命要緊？她年輕輕兒的有這份心力，我單是聽著就受不住。」老太太揮了揮手，「你們兩口子要忍得了，且在你們門子裡解決，別鬧到我這兒來，我煩聽！瞧瞧這滿屋子女孩兒，都沒出閣，叫你媳婦弄得惶惶的，給她臉了！」
二太太被一頓數落，心裡也憋著氣，橫下心道：「就依老太太的意思辦。我也看開了，橫豎落了個孫子，不算虧。」
一場婚姻，一拍兩散，誰也不是贏家。老太太抱怨著：「賽家那姑奶奶是泥鰍托生的，這麼愛攪渾水。咱們佟家的日子她過不慣，請她上別家受用。」轉頭吩咐三老爺，「你再給踅摸個好親家，咱們常格人才好，又有出息，回頭另續一房，叫她哭去吧！」
三老爺是玩家，遛鳥、養金魚，四九城的名門遍佈他的足跡。他朋友多，路子也野，要找個把親家不在話下，現說現就有，豎著大拇哥搖了搖，「二嫂子，你門兒裡能清理乾淨，我立馬給常格說一家。正紅旗他他拉氏，山西布政使善泰家的小姐，識文斷墨，長得比賽家姑奶奶漂亮多了。」
二太太來勁了，前頭怕常格婚姻失敗，走上邪路子。既然馬上能有人填補，那再好不過了。
老太太深深嘆了口氣，「兒孫自有兒孫福，這話也就是唱高調，哪個當爹媽的能撒手不管？好了，既然事兒都說定了，吃飯吧，不能為個外人虧待了自己的肚子。」
一行人往花廳去，老太太攜著頌銀問：「原說今兒要上夜的，怎麼又回來了？」
頌銀伺候她坐下，應道：「豫親王傳話給阿瑪，說明兒他府上有堂會，要我過去幫著料理。」
老太太嗯了一聲，「怎麼個意思？堂會怎麼還要你幫襯，他王府沒人了？」
頌銀心說自己也納悶呢，只是不敢在老太太跟前提起宮裡發生的事，怕她擔心。橫豎這回叫上她，應該沒什麼好事兒，她自己要警醒。再不濟帶上什麼防防身，應該不要緊的。
她寬慰老太太，「人家是旗主子，叫了就得去。想是豫親王府沒有當家福晉，來了客人侍妾不方便出面。我既然在內務府，幫著料理也沒什麼。我自己會留神的，老太太放心。」
「去是應當的，可你到底是個女孩兒，隨意登別人的門不方便。」說起這個又想到容家，嘟嘟囔囔抱怨著，「上回錢糧胡同偏讓你留宿我就不高興，我雖喜歡容實，奈何他家老太太是個鬼見愁。一大把年紀了，也沒個成算。你住在他們家，他們是沒什麼，兒子不怕壞名聲。你呢，姑娘家的多吃虧呀。」
頌銀笑了笑，「那回真是病得不成，不怪容老太太，人家是好心。」
既然她不計較，老太太也就不說什麼了，轉而問：「你和容實是不是有什麼說頭了？」
旁邊的讓玉聽見了，橫插一嘴說：「瞧好了，別讓人騙了。那人是個什麼德行，你還不知道！」
她說完就被老太太一頓呵斥，「小孩兒家的，懂個什麼？管好你自己就是造化了。」
頌銀很難把自己的境況說清楚，便含糊道：「也沒怎麼，就是一塊兒下值，我犯了病，他救了我一把。」
老太太笑了，燈下的皺紋裡都裝著滿意，「這挺好，一點兒一點兒來吧，越處越親近。容家稀罕你，我看得出來，既這麼，咱們要更矜重，不能讓人看輕了。至於豫親王那裡，你阿瑪上回和我提過，說他有意讓你跟他？這個得好好想想，照我的意思是公侯王府，能不進就不進。豫親王將來不知是個什麼成就，萬一……你困在後宮，一輩子就毀了。我們佟家不指望出貴妃、出皇后，只要個個嫁得妥帖，日子受用，就成了。」
她應個是，「我明白老太太的意思，自己心裡也有數，您別擔心我。」
一家子又熱熱鬧鬧吃喝上了，老太太不知道她心裡的事，她也不能胡亂找人傾吐。第二天起來收拾停當，就往東角樓寬街去了。補兒胡同因和豫親王府都在鑲黃旗，因此離得並不遠，出胡同口斜插過去，兩盞茶時候就到了。
這天下雨，一早起來就陰雨綿綿。她坐在轎子裡打簾看，巴望著堂會就此取消，可惜沒有。到了王府前，正中間三扇大門開著，太監和戈什哈絡繹往來，只不見豫親王。
門房很快迎上來，就地打一千兒，「給佟大人請安。主子叫候著您，奴才們等您半天啦。」
她是女官，身上有官銜，所受的待遇自然和一般旗奴不一樣。門房前面引路，她問：「王爺人呢？」
門房說：「後邊釣魚呢，說等佟大人來了請到園子裡去。」
她回頭看了那六個小戲兒一眼，「跟著來吧。」
豫親王是和碩親王，宗室黃帶子中最高的一等。他的府邸是先帝在時賞賜的，地方很大，把鑲黃旗的東北角都佔完了。府後頭有個池子，原先不在王府範圍內，後來太后發話，說王府格局不好，處在火位上，該引水平衡。於是豫親王上疏奏請，皇帝礙於面子點了頭，其後池子便圈進了圍牆裡，成了王府花園的一部分。
皇城根下的都知道，富戶可以疊假山，可以開挖魚池，但沒誰把天然小湖泊圈成自留地的。頌銀是頭一回見識王府，王府的規格之高，也令人乍舌。黑柱灰牆，上覆綠琉璃瓦，簷下是五踩斗栱、和璽彩畫。她見到的不過是後寢殿，據說正殿設寶座，更加雄偉氣派。她在宮裡遇上豫親王時，對他一直只有個大概的認識，就知道這人是他們的旗主子，身份尊貴。但到了宅邸才真正明白，他和他們是不一樣的，從出生的那一刻就注定了。
雨勢纏綿，奇怪夏天居然也會有這樣的天氣，沒有電閃雷鳴，就那樣不大不小地下著。她跟隨門房進花園，這裡一樹紫薇，那裡一叢扶桑，這個花園是生機勃勃的，打點得十分繁茂。沿著堤岸走，岸邊的蘭花葉子打濕了她的裙角。抬頭看，遠處有個人站著，一手打傘一手垂釣，辦堂會的當天還有空在這兒消遣，難怪用得上她。
她回頭張望，幾個小戲兒列著隊，規規矩矩跟在她身後。她領她們上前，釣魚的人偏過頭來看，白淨的臉上眼眸深沉，沒有說話，唇角緊抿。
釣魚忌諱邊上有動靜，會嚇得魚不肯上鉤的。頌銀小心翼翼蹲了個安，只動嘴不出聲兒，「給主子請安啦。」
豫親王看明白了，點了點頭。
她往後指了指，「我帶了六個小戲兒來，是我三叔上回買的，嗓子不錯，能唱。回頭讓她們唱一出，給爺助興。」
這回說得有點長，他沒弄懂，指了指自己的耳朵做口型，「什麼？」
頌銀又重複了一遍，把六個女孩兒拉過來，比劃著說：「這個……小戲兒，給爺解悶。」
這豫親王不知道真是耳朵不好使還是裝傻，只管搖頭。頌銀沒辦法了，站在那裡發愣。結果他把一個耳朵遞了過來，她趕緊又說：「我門家買的幾個女孩子，會唱戲，唱得可好了。我阿瑪叮囑我，主子辦堂會不能空手來，要把她們帶來，請主子過目。主子回頭聽聽，要覺得還行就留下吧！市井裡出來的孩子，能進王府是她們的福氣。」
這回他聽全了，視線在那幾個女戲子中間遊走。一個一個地看過來，身段不錯，臉盤兒也長得標緻。再看二銀一眼，她雖卑躬屈膝著，氣度和這些人是不一樣的。女孩家貴重的就是這個，這是嬌養和賤養的區別，深入骨髓裡，然後在歲月中慢慢揮發的的一種態度，會伴隨一生。
小家子氣不惹人喜愛，因為越無能，越愛斤斤計較。頌銀這樣的呢，什麼都不在乎，又什麼都辦得好，這才是本事。他對她確實刮目相看，反正見了她，心情會變得好一點。雖然她對他這個主子表面恭順，背地裡恨得牙有八丈長。
他別開了臉，「用不著，我府裡不缺人伺候。」
頌銀眨了眨眼睛，「不是伺候的，是讓她們唱戲給您聽的。」
他輕輕一笑，戲子除了會唱戲，最重要的一點，也是女人。述明的用意他知道，古來戲子就是供人玩樂的，她畢竟是個女孩兒，對男人的瞭解還不夠深入。
至於頌銀這裡呢，其實她什麼都懂，但必要的時候就得裝一裝。太精通世故了不好，會把自己的後路給絕了，反倒是不怎麼開竅的樣子，人家對你的容忍性也會大一點。
她留神避諱，所以笑得很純真。他也沒有點破，含糊著，讓門房把人帶下去了。
他繼續釣魚，頌銀看了看他身後的銀盆，盆裡裝水，養了兩尾小鯽魚，是他之前的成果。她是來支應堂會的，可他不發話，也沒人領她上戲台去，她只有在這裡乾等著。
細雨沙沙，落在湖面上，激起萬千漣漪。天悶熱極了，魚會浮上來換氣。她踮足看，水面上出現了兩攤黑腦袋和魚嘴，為數還不少。可都光顧著喘氣了，還有興致咬鉤嗎？她覺得納悶，摸了摸鼻子，忽然打了個噴嚏，回神一看，把滿湖的魚都給嚇跑了。
湖面上轉眼空空如也，豫親王氣惱地調過視線瞪她，她哎呀了聲，「一個沒忍住……」很不好意思的樣子。
他把釣魚竿扔在了一旁，「你是故意的吧？」
她很無辜地搖頭，「奴才哪兒敢呢，好像有個蠓蟲飛到我鼻子眼兒裡去了。」
「你鼻子眼兒真夠大的。」他接了太監遞過來的巾櫛擦擦手，不客氣地堵了她的嘴。
頌銀是無所謂的，她不覺得這樣有什麼不好，罪也賠得三心二意。很快轉過話鋒來，說：「客人應該要到了，我還不知道戲檯子在哪兒呢。請了什麼角兒啊，座次怎麼安排呀，都得先過去瞧一眼才好動手。您打發人帶我過去吧，我怕回頭調度不起來，掃了主子的臉。」
他卻說不急，「我還有兩件事要問你。」
她應了個嗻，「聽主子訓斥。」
他沒有立刻說，撐著傘上了小徑，頌銀在後面跟著。他微微回頭，拿眼梢瞥了她一眼，「你和容實處得還好？」
頌銀說是，「挺好的，很投緣，他是個爽快人。」
他沉默下來，慢慢行至一處院落，往那垂花門上指了指，「那是安置兩位格格的地方。」
頌銀一時沒反應過來，不記得他有了子女。再一想他所謂的格格，原來是指連名分都沒有的妾，大約只比通房好一點兒罷了。住在那精美別緻的院落裡，像豢養的金絲雀似的，想起來了去逗弄逗弄，想不起來十天半個月連面都不見一回。
她哦了聲，實在不明白他告訴她這個幹什麼，「那我進去給兩位格格請個安？」
他用看傻子的眼神看了她一眼，她身上有官銜，哪裡用得著和誰都請安！
「我帶你來這裡，不是為了看你有多知禮。」他繼續前行，邊走邊道，「佟容兩家四年前就結親了，你們也常有往來，想必容府都熟門熟路了吧？我這裡也該走走，好歹你是我旗下人，如今府裡缺個內當家人，還勞你多支應。」
頌銀聽後心頭一跳，這是什麼意思？她掌著內務府不算，還要到王府來當管家嗎？這怎麼成，她連一點兒自己的時間都沒有了。原來他是憋著這個壞呢，因為她和容家走得近，他不痛快，決定讓她熟悉他的屋子、他的園子，這樣就不會落於容實之後了。真奇怪，他上心了不成？怎麼有股子較勁的味道？既然如此還讓她拉攏容實，可見在他的心裡皇位比什麼都重要。
她是個清醒的人，不會因為這位王爺偶爾孩子氣的攀比就覺得他可愛可親。相反的，更要告誡自己對他敬而遠之。可是說話不能不留情面，她只能試著婉拒，「宮裡的差事太多了，天天忙得摸不著耳朵，對於主子府裡，我怕是有心無力。主子關心奴才，只管給我做媒，竟把自己給忘了。您今年二十四了吧，怎麼不成家呢？有了福晉您就沒有後顧自憂了，不比現在輕省嗎？」
這些話對他沒什麼觸動，他溫吞一笑，「娶了福晉就該生兒子了，皇上還沒有阿哥，我怎麼敢有？」
頌銀怔住了，他話裡的隱喻很多，究竟是不敢越過次序，還是擔心皇帝以其人之道還治其人之身？恐怕兩者兼而有之吧！
她不方便接這個話，也是敷衍著笑了笑，「我只知道當差，對這些都不懂。」
他轉過眼來看她，臉上的笑意慢慢收斂起來，「我前兒聽了個傳聞，據說你在容家留宿了？」
頌銀略窒了下，「有這事兒，」原打算解釋前因後果的，可轉念一想，又忍住了。
他停下步子，皺起了眉頭，「佟家也算是世家，規矩這樣鬆散麼？好好的女孩兒，還沒成家就在外留宿，是什麼道理？」
她裝出一副委屈的神情來，「是主子要我拉攏容實的，我聽主子的令兒，賣力討好容家，有錯兒麼？」
豫親王被她回了個倒噎氣，「我讓你拉攏他，可沒讓你留宿在他家。主子的話只記得前半句，後半句早忘到後腦勺去了，這就該打！」
頌銀心裡都知道，他所謂的後半句自然是要將她收房，可他沒問過她的意思，至少問她願不願意。雖說旗主子能決定你的生死，但對頌銀來說婚姻比性命更重要，她不能那麼輕易屈服，所以她還得抗爭。
她斟酌了下，「主子的話我不敢忘，只是容二爺精得很，捨不得孩子套不住狼嘛。再說主子厚愛，我也不能接著。您是要做大事的人，我是個包衣，咱們之間隔得太遠了。奴才只知道一條，盡心給主子當差。主子吩咐的話，赴湯蹈火也要辦成，請主子明鑑。」
她拿話噎他，她一向善於應對，否則也不能在內務府混上這麼長時間了。對付這樣的人不能急進，就要軟刀子割肉。他緩緩嘆了口氣，「好得很，爺沒看錯你。今兒上我王府來，事先回稟過萬歲爺嗎？」
頌銀道是，「我得告假，勢必要回皇上一聲的。」
「萬歲爺有什麼說法？」
她說沒有，「我也納悶，原以為萬歲爺會吩咐點兒什麼的，沒想到他聽了只管點頭，一句話都沒交代。」
他蹙眉低下了頭，什麼也不交代，反倒是他的高明之處了。這位皇兄的皇位得來是靠運氣，但十年來穩坐釣魚台，不能說他沒有四兩撥千斤的手段。不過自己眼下倒真是一點不著急，江山傳承得靠子孫，皇帝無子，急的恐怕是眾臣工。滿朝文武盼皇嗣盼得兩眼發綠，看來他是時候該娶一房福晉了，一旦他有了兒子，討得太后歡心不說，人心自然向他這裡靠攏。到時候太和殿上的孤家寡人空佔著一把龍椅，又有什麼意義！
他的手指輕撫扇柄上的葫蘆紋雕花，眼波流光似的轉過來，「二銀……」
頌銀啊了聲，雖然對他稀奇古怪的稱呼不太滿意，但作為一個俯首聽命的好奴才，絕不會對此表示任何疑議。她腳後跟一併，垂手道：「主子吩咐。」
「今年二月才剛選秀，你掌著內務府，知道還有哪幾家的沒有充皇上後宮。」他無情無緒地問她，「你瞧哪家的適合當福晉？」
頌銀立刻搜腸刮肚想起來，「今年留牌的有六十五人，二十人晉了位分，另有三十五人派在各處做女官。就奴才所知，兵部侍郎恭泰之女富察氏、熱河總管尚琇之女董氏，都是人才樣貌一等一的好人選。主子也可問問老佛爺，請老佛爺差馮壽山打聽，畢竟司禮監的和宮女走得近些，像平時為人等等，還是要就近問明了才能知道。」
他靜靜聽著，觀她神色，有點失望，「我要娶福晉，你一點沒什麼感覺？」
頌銀心裡歡呼，我都快樂死了！臉上還得裝矜持，抿唇笑道：「奴才自然是替主子高興，這是好事兒呀，太后老佛爺必定也慰心的。」
她嘴裡說得含蓄，眼裡跳躍的光卻把她的內心展露無遺。他陰惻惻撩起唇角，「別高興得太早，你的位分我先給你記著，咱們定個兩年之約，兩年之內不許你婚嫁，待你年滿二十，我請旨迎你進門。」
頌銀的心都沉進滷水裡了，他這是什麼意思？一邊準備取福晉，一邊還想著抓她進門當小老婆？她明明可以有大好的人生，為什麼要毀在他手裡？
她支吾了下，「主子，我和容實……」
「不算數。」他斬釘截鐵道，「別忘了自己的初衷就好。」
她有什麼初衷？她的初衷是蒙事兒，糊弄他也糊弄皇上。可他都打算娶妻生子了還在算計她，難道她長得像個妾嗎？她苦了臉，「主子，我原想多替您辦幾件事兒，您讓我做嫡福晉的。現在您要討別人了，還是別拿我當回事了，讓我一個人飛吧！」
他嗤地一笑，「你想飛到哪兒去？就算任你撒歡，你能飛出爺的手掌心？還想當嫡福晉，野心倒不小。」
她早就料準了，以她的包衣出身當不了正房，正好可以拿那個說事兒，既不得罪他，又是個以退為進的手段。
她一副痛心疾首的模樣，「我們佟家有祖訓，姑奶奶不給人當妾，我不敢違背。這事太祖爺也是首肯的，所以才有佟家閨女不參選的恩旨。因為參選必當不了皇后，必要當妃嬪，還是小老婆……」她怯怯看他，「其實我給主子賣力也是一樣的，有句話怎麼說來著，紅顏易得，帳房難選。我情願做帳房，為主子排憂解難，比躲在屋裡給您暖被窩強。」
豫親王直皺眉，「這句老話從來沒聽過，又是你瞎編的吧？」
她囁嚅了下，「甭管是不是編的，總之話糙理不糙吧，主子說呢？」
他驀然冷了眉眼，「怎麼決定我心裡有數，用不著你多嘴，辦好你份內的活兒就是了，別的不要你管。」說罷抬手一拍，不遠處的太監緊走幾步上前來，垂著袖子聽示下。他抬了抬下巴，「送小佟大人上戲園子，瞧時候賓客該來了。」
頌銀沒計奈何，唯有蹲福告退。一面跟著往跨院去，一面暗裡腹誹，這種人是有君臨天下的氣度，不講理的勁頭比皇帝還足，他日要是龍飛御極，她肯定是沒日子過了。
不管怎麼樣，目下得先打起精神來辦差事。北京人愛辦堂會，有大院子能搭戲台的，都在自己家裡辦。主家出資請名旦、名角兒來唱一場，未必要逢喜事，平常圖個熱鬧也愛召集。當然不僅僅是京戲，還有崑曲、雜耍等，反正怎麼高興怎麼來。並且光聽戲是遠遠不夠的，得辦宴，辦茶座，頌銀一上午盡忙這個了。
等到近晌午時客人陸續來了，有朝中的官員，也有城裡叫得上號的人物，比方說琉璃廠內畫的高手，還有古玩界給人鑑定真假的行家。
官員們見了她都認識，咋咋呼呼拱手，「喲，小佟總管在呢。」
她欠身回禮，「王爺差遣，給府裡搭把手。」
旗人的住地是這樣劃分的，整個皇城，非常平均地切割成八份，八旗各佔一塊地，地面上住的都在一個旗。佟佳氏是鑲黃旗的，所有人都知道她在豫親王旗下，給主子效命不可推辭，因此也沒人和她打趣。在王府辦差比在宮裡輕鬆，因為沒有那麼多的繁文縟節，家常過日子是什麼樣的，堂會上就是什麼樣。客人裡也有喜歡票戲的，聽到喜歡處技癢難耐，上台獻一嗓子，通常能換來台下叫好聲一片。豫親王是東道，那些愛起鬨的都攛掇他，起先他還推諉，後來抵擋不過，去後台扮上了。隔了一刻亮相，竟然是《長生殿》裡的太真妃，銅錢頭下五官美豔，水袖舞得簌簌生風。戲裡最難就是反串，頌銀在台下看著，忍不住跟眾人叫了聲好。
這時天色已近黃昏了，那聲好被迴廊上走來的人聽見了，十分不服氣地嘀咕：「先天不足，後天湊數。裝女人不嫌磕磣，有能耐扮鍾馗呀，看不把你打成屎殼郎！」
戲台上的人生和現實不一樣，頌銀可以不帶任何成見地去解讀那位多情又多舛的貴妃。
豫親王的姿容可以很輕鬆地駕馭這類絕色女子，他本身就長得好，敷上粉，擦上胭脂，眼波裊裊、身姿楚楚，除了這貴妃個兒太高以外，基本沒什麼可詬病的。頌銀在台下一角有自己單人的座兒，她兩眼望著台上，一手支下巴，開始胡思亂想。要是容實扮上不知是個什麼樣，應該會很驚豔。他的長相有男人的爽朗，兼具女人的秀致，還有那長而纖細的手指，挽出個「鬥芳」來，大概真會迷煞人。
奇怪現在每每會想起他，以前那麼討厭他，鬼打牆後他還拿掛鞭栓在狗尾巴上嚇唬過他，她對他的印象一度糟糕到極點。後來他救了她，在她危難中幫她求了情，她對他的感覺就不像以前那麼壞了。做人嘛，不要太過睚眥必報，世仇都能化解呢，何況這點小小的過結！他待你和善，你要好好回敬人家，多一個朋友總比多一個敵人好。其實他人真不錯，她撫了撫自己的臉，眼前浮起他賊兮兮的笑，自己也傻傻跟著笑起來。
忽然有人在她肩上拍了一把，然後一個身影挨過來，在她的條凳上落了座兒。她轉頭一看，正是他，一下子紅了臉，「你怎麼來了？帖子上沒邀你。」
「沒邀就不能來？我下值去找你，你阿瑪說你在豫王府幫忙，我瞧天色不早了，等這裡散了好接你回家。」他一面說著，一面從桌上盒子裡撿了瓜子兒磕著，兩隻眼睛盯著天棚底下，別彆扭扭地嘆氣，「六王爺太想不開了，這是何苦啊！」
頌銀看了台上一眼，「怎麼了？唱得挺好的。」
「好賴是位王爺嘛，扮女人不成個體統。他要是有這癖好，玩兒精了倒也湊合，可他這個不成。」他無比挑剔地搖頭，「你瞧那兩步走，僵蟲兒似的。再瞧那粉，一張嘴直往下掉，隔這麼老遠我都聞著餿味兒了！沒見過這麼難看的反串！」
頌銀覺得好笑，原以為這天字第一號不拘小節的人忽然守規矩了，誰知不過是為埋汰豫親王。她沒想和他辯駁，把注意力放在他的後半句話上了。他說來接她回家，有種平實家常的親切感。自打她不用芽兒扶轎起，天天見到的只有那兩個黝黑的轎伕，剛才猛看見他，竟還有點高興。她周旋了一整天的大宅子，對她來說依舊陌生。在這種疏離的環境裡見到熟人，心裡那份踏實的感覺，很難用語言來形容。
她不太喜歡豫親王，害怕堂會散後他還要尋她晦氣，正愁沒法脫身，容實的出現救她於水火了。這個看似靠不住的人，緊要關頭一點兒不含糊。他擔心天黑她一個人不安全，下了值不回家，拐到這裡來接她，真是花心思了。她很覺得心安，叫了聲二哥，「還沒用飯吧？」
他唔了聲，「回頭咱們一塊兒去吃炒肝。」
她聽了，把一疊豌豆黃送到他面前，給他沏了杯茉莉茶，小聲說：「先墊一墊，怕是還有陣子呢，別餓著了。」
容實抬起眼，一雙琉璃般的眸子，也不笑，只專注地看著她，「妹妹，你真好。」
頌銀立刻抖落了一身雞皮疙瘩，捂著嘴說：「你別這樣成嗎，好好說話。你叫我的名字吧，叫頌銀、銀子，哪怕二銀也可以，就是別叫妹妹了。老是哥哥妹妹，像唱戲似的。」
他卻倔強得很，「我覺得哥哥妹妹挺好，顯得親近。」
「可我覺得不好，叫人誤會咱們是兄妹。」
容實正打算惆悵，突然醍醐灌頂。不願意讓人誤會是兄妹，這個就有深意了。如果是心無旁騖的，管別人怎麼個看法呢！可見她是想遠了，不願意旁觀者弄不清楚他們的關係，誤會他們一家子亂章程。
他心裡撲騰起來，又得按捺住，憋得不知道多辛苦。還好這些年在宮裡喜怒不形於色，也算練出來了，越是高興越不能笑。他正著容色說：「我喜歡你叫我二哥，我花了大力氣才讓你改口的，比一句冷冰冰的容實強多了。或者這樣，你也像我奶奶似的，叫我實哥兒，我叫你二丫頭。」
她皺了眉，「這成什麼體統，混叫一氣，讓大人聽見了多不好。」
「那就不改，還這麼叫。你也別怕人家看不明白，世上沒我們這樣的兄妹。」
頌銀沒辦法，他是沉浸在哥哥妹妹的趣致裡沒法自拔了，既然他願意，她也不勉強，就這樣吧！
台上的太真妃拖腔走板地吟唱著：「三郎他道出了悔改之意，君王的率真令人著迷……」頌銀還托腮看戲，但是兩眼瞧著，腦子卻沒用在這上頭，早飛遠了。
一套「長生殿前七月七」唱下來，豫親王換了行頭下台，徑直朝他們這裡走過去。他在台上就看見容實了，沒想到他這麼急吼吼地過來，看得出他這個大媒做得很合他的心意。
人還未至，笑聲先到，「大忙人，今兒怎麼得閒上我府裡來了？」
容實掃袖打了個千兒，換上了個恭恭敬敬的態度，「王爺辦堂會也不請我，枉費咱們的交情。」
豫親王熱絡地在他肩上一拍，「我打聽過，知道你今兒當值，沒好打擾你。沒想到下值就來了……」說著含笑掃了頌銀一眼，「還是咱們小佟大人的面子大。」
容實笑了笑，「天兒不好，黑燈瞎火的，她一個姑娘家我不放心。恰巧今晚不上夜，乾脆來接她一程。」
這是相催了，再留著不放似乎說不過去。豫親王回身瞧了天棚一眼，十分大度地說：「這次確實耽擱了，後面也沒什麼要緊事，頌銀就跟著回去吧。」
容實四下看了一圈，高朋滿座的，慢吞吞道：「這合適嗎？您這兒還沒完呢。」
豫親王笑道：「沒什麼，你要不來，我也得打發老媽子送她回去的。畢竟是個女孩兒，走夜路難叫人放心。既然你來了，那正好，有你容統領在，還有什麼可愁的？」
這話說得，他倒成了老媽子了。不過他也不計較，情場失意的人有點小脾氣，可以理解。他拱了拱手，「既這麼，我就帶她先回去了，王爺接著高樂。」
臉上含著笑，暗地裡都在較勁。頌銀兩邊看看，一縮脖子沒言聲。等到要告辭的時候對豫親王行了個禮，獻媚地說：「主子前頭提起的那件事，我明兒上值後好好查訪查訪，等有了信兒再來回主子。」
豫親王一時沒反應過來，有點怔怔的。她沒再逗留，蹲了個安便隨容實往門上去了。