離開豫王府，正是鬼市熱鬧的時候，從胡同裡出來就看見大街兩旁掛著白紗燈籠，小販的叫賣聲此起彼伏，和白晝無異。他們沒騎馬乘轎，兩個人走著回去。容實說想吃炒肝兒的，頌銀到了個小攤子前，見鹵煮鹵得好，扔了幾個銅錢，請他撈上兩份，擇一處清靜地坐了下來。
「這裡的必沒有那麼正宗，您別嫌棄，先湊合吃。今兒走不動了，等過兩天我再請您會仙居吃席。」她抽出小扇輕搖，下過一場雨，沒前頭那麼熱了，隱隱聞見市井裡的煙火氣息，比身處綺羅堆更叫人舒坦。
他兩手擱在桌上，搭起了個小窩棚，一張臉擱在窩棚頂上，光鮮亮麗。追問她，「剛才你說要替豫親王查訪什麼事兒，說給我聽聽。」
她別過臉，「爺們兒家那麼愛打聽可不好。」
他說不是，「我是關心你，怕他仗著身份又逼迫你。如果有什麼事，你一定要告訴我，咱們一塊兒想法子。」
頌銀聽了看向他，輕聲說：「你怎麼對我這麼好呀？回頭我無以為報可怎麼辦。」
他不以為然，「可以以身相許。」
他說著就不正經了，頌銀狠狠瞪了他一眼，「你和我口沒遮攔我不在意，回頭別到老太太跟前胡諏。」
他立刻說知道，「我最會討老太太、太太歡心，這點你放心。不過你能擔待我，倒叫我挺高興，有句話說胳膊折在袖子裡，咱們既在一夥，不分你我。」
他太會套近乎，大概也就是這樣才惹上了年紀的人喜歡吧！頌銀和他接觸了幾回，已經習慣他的說話方式了，並不往心裡去。炒肝上來了，兩人各取勺子，各斟一杯茶，以茶代酒慢慢喝著。她也沒打算瞞他，不知道怎麼，就是自己遇見的事兒願意和他說一說。他大概是繼阿瑪之後，唯一能聽她說心裡話的人了。
「我一早上王府，他正釣魚呢，說起了家裡沒人管事什麼的，我就問他怎麼不娶一位福晉。我是這麼個想頭，他要是有人管著，我覺得對我有好處，至少不必辦個堂會都叫上我。他起先沒當回事，後來忽然想通了，問我哪家的姑娘好，也許瞧準了好回太后，再請皇上指婚。」她百無聊賴地撫著杯盞，又說，「當時把我高興壞啦，把我能想到的都和他提了，我瞧他沒什麼震動的樣子，打算明天回宮去，再好好踅摸踅摸。」
容實擰起了眉頭，「就這樣？沒別的了？」
頌銀憋紅了臉，垂下眼道：「哪兒能這麼便宜我，他說了，兩年內不許我成家，等我滿二十，他還要找我當小老婆。」
容實咚地一聲捶了桌面，把桌上的盤兒碗敲得一通震動，「他還琢磨著呢？兩年內不許婚嫁，那他敢保媒，不怕我這就過定、迎人？」
他因為氣憤，嗓門有點大，引得其他吃客愣眼張望。頌銀忙壓手讓他克制，「別這麼大呼小叫的，叫人聽見！兩年裡變故多了，誰知道到時候會怎麼樣。就算他要納我，還得看我願不願意呢。」
他又委屈又生氣的樣子，委屈到一定程度兩眼瑩瑩有光，說：「妹妹，你不會跟他的，對不對？你得答應我，給我顆定心丸吃。」
頌銀古怪地看了他一眼，「我當然不會跟他了，可為什麼要給你下擔保啊？」
「因為我只是個侍衛頭兒，地位不如他，胳膊擰不過大腿。」他癟了癟嘴，模樣很可憐，「你要是答應我，那我就沒有後顧之憂了，你就會跟我了。」
她侷促起來，忙拿杯子遮住了臉，「我不跟他，也不是非得跟你呀。你這臭毛病什麼時候能治好，我都說了八百回了。」
他裝聾作啞，叼著一片肝說：「我沒聽見，你說了也是白說。橫豎我們家老太太問我好幾次，說該籌備聘禮了，什麼時候上佟家提親去，我都說快了，讓我再和銀子處處。你要是中途變卦，那就是你不厚道。」
她瞠目結舌，「我多早晚答應你什麼了？我不是和你說得清清楚楚的嗎，咱們這回不算數。」
「那我不管，你光和我處著，不嫁給我，我回頭找你阿奶，說你欺負我。」
頌銀被他弄得說不出話來，這人是打算耍賴到底了？她覺得自己應該再和他好好解釋解釋，可是想了半天又放棄了，他這麼聰明的人難道真不明白嗎？他就是裝傻，有意胡攪蠻纏。
她不打算理他了，吃了兩塊肝，覺得太鹹，把勺子擱下了。他也不怎麼合胃口，起身說走吧，「時候不早了，送你回家。」
他平時話挺多的，今天一反常態，弄得頌銀七上八下的。燈籠圈口的一團光暈照亮他的臉，他微微皺著眉頭，情緒有點低落。她憋不住，小心翼翼問他，「你怎麼了呀？」
他仰起頭無限感傷，「這是我頭一回和姑娘來往，我是很認真的。可就好比一個人落地就知道自己一生坎坷，哪兒還有心情呀。我是難過……你別管我，我能撐住。至多一年，慢慢就緩過來了。」
竟然要一年？頌銀經他這麼一說，愧疚不已，開始反省自己是不是太過分了，玩弄了別人的感情。可當初就是說好的，誰也別當真，他怎麼又惦記上了呢！
她猶豫著，揉著手絹說：「這不能怪我……」想承諾再給他找一個，話到舌尖上沒捨得出口，又嚥了回去。
他點點頭，「不能怪你，怪我自己。其實我先前倒是沒什麼，可聽說他一頭娶福晉，一頭又抓著你，我就覺得太糟踐人了。世上哪有這樣的事兒，讓你給物色人選，讓你等著，隔一年再從偏門把你抬進府，給他做偏房，虧他開得了口！你掌著內務府呢，跟了他，差事勢必要扔下，就此天天伸脖兒盼他，和尋常沒見識的女人什麼區別？你知道你身上哪點最可貴？就是這股子誰也拿捏不住的勁兒！如果這個被他磨完了，你也不是原來的你了，全毀了。」
頌銀挺受觸動的，沒想到這麼位不著調的大爺，能看見這麼深層次的東西。雖然他裝小可憐兒，只是為了博她同情，但最後這幾句話讓她看出來，他至少是敬重她的。一個人女人活著，吃好穿好不是全部，這些東西都不能和受敬重相提並論。男人瞧得上你的能力品性，才會把你當回事。要只是出於一時的獵奇，沒了新鮮感，棄之如敝履，到時候就如他說的，毀了，後悔都來不及。
她站住腳，轉過身面對他，「你的意思我全明白了，謝謝你向著我。你放心，我自己有主張，也和他說明白了，佟家的姑奶奶不當妾。我知道他做不到這點，所以一點兒不著急。再說咱們也不能小看這位爺，他的志向可不在娶幾房姨太太上。人家是辦大事的人，哪能被這種小情小愛絆住了手腳呢。」
容實細琢磨一番，精神頓時一振，「你們佟家有這規矩？閨女不做妾？那我正合適呀，非但沒正房，連通房都沒有。」
他說來說去就要往自己身上兜攬，這份心也真是用得夠夠的了。頌銀有點難堪，「這事兒以後再說，現在暫不議論，成嗎？」
容實有點懵，那這意思是他很有希望吧？本來就是，以他這樣的人才品貌……
他咬著唇，分外的激動和羞澀。頌銀瞧了他一眼，低下頭，唇角浮起輕淺的笑窩，兩個人就這麼傻傻對站著，手足無措。
她的心思恍惚也活動了，這會兒覺得他很好，有擔當，心也細。他面對豫親王的時候那麼沉著，像一座山，讓她覺得可以依靠。女孩兒就是女孩兒，有脆弱難以擔負的時候，就需要有個人站出來，願意替她抵擋抵擋。阿瑪會有老邁的那一天，如果阿瑪不在，她遇事沒依靠，到時候怎麼辦呢？
她看著他曳撒上的膝襕，才發覺他連衣裳都沒換就來接她了，心裡真有些感動。找點話說說吧，她想了想，「皇上出巡的事兒安排妥當了？」
他嗯了聲，「一級一級都分派下去了，很穩妥。」
她點點頭，「上西山應該是我阿瑪隨扈，我得留在宮裡。你萬事小心，出了岔子可擔待不起。情願自己累些兒，各處多照看著，別疏忽了。」
他說知道了，心裡感到驚異，有個女人這麼叮囑你，原來是件很幸福的事兒。
不再胡吹海侃，兩下裡沉默著，實在尷尬。彼此相視一笑，很快調轉開了視線。補兒胡同漸漸近了，以前看著毫無特色的地方，今天簡直充滿了詩情與美麗，一塊磚、一個門墩兒，都顯得生動可愛。只是路太短，腳下搓著，想再慢點兒，還是到了門前。不得不分開了，他看著她上台階，叫了她一聲，「明兒我接你上值。」
她抿唇笑了笑，「卯正要入宮，你得多早起身呀。不必了，往來走動總能見著的。我不請你進去了，趕緊回家去吧，晚飯都沒吃上呢。」
他負手站在階下，微微眯著眼，「你進去吧，我看著。」
他沉靜下來，不再滿嘴跑駱駝時，有種她從未發現的內斂和軒昂。她遲疑了下，一瞬生出錯覺，似乎不太認得他了。門內的嬤嬤已經迎出來了，給容實請了安，接姑娘入內。
她跨過門檻，心裡還記掛，回頭看了眼，他站在一片光影裡，一如初見時候的樣子，公子世無雙。
心裡有個小小秘密，對誰都不說起。頌銀隱約覺得自己大概真的喜歡上容實了，開頭也許是被他的美色所迷惑，畢竟男人越長越老越難看，挑個底子好一點兒的，將來就算到了中年，皮膚無光，身材走樣，至少臉在那裡，錯不到哪兒去的。其次就是他的性格，樂觀、溫和、正直，又帶點小聰明，這種人居家過日子真是不錯的人選。
他們之間如果想發展，家裡基本沒有什麼阻礙，她阿奶和額涅都喜歡他。他們那邊呢，老太太和太太也待見她，絕不是面上一套背後一套的假客氣。兩家家世相當，雖說親是半吊子親，卻比平常街坊關係要近得多，真要相處，也是順理成章。可惜他們之間有一時半刻化解不了的疙瘩，不能說各為其主吧，反正大致就是這麼個意思。容實對皇上忠心耿耿，他父親當初曾是上書房總師傅，皇上奉為授業恩師，單憑這點就不可能向豫親王低頭。自己家呢，身在鑲黃旗，想對皇帝盡忠，無奈有個旗主壓著，連大氣兒都不敢喘。他們倆要是成了一對，到時候鬥爭太激烈了，她會憂懼，不說豫親王能不能拉攏容實，萬一皇上也對他起了疑心，那可就坑死他了。
所以自己可以偷偷的喜歡他，但大勢上來說還是不要連累他的好。如果兩口子一個掌管著宮禁警蹕，一個支配著皇家的財產，這兩個人一結合，整個紫禁城就成他們家的了，不說皇帝答不答應，大臣們也會看不過眼。
她自己想得很周全，但容實好像並不擔心，他的意願毫不掩飾，上竄下跳地表示「妹妹，你和我處吧」、「妹妹，你跟我吧」，那麼直接，讓她很覺難為情。拒絕了多次，如果他再說起，她大概已經不好意思回絕了。可是怎麼辦呢，佟家的職務是世襲的，她要是放棄，那整個家族都得炸鍋，她阿瑪不可能再培養出一個接班人來了。至於容實那頭，放棄也不現實。他是皇帝最信任的人，眼下豫親王羽翼豐滿虎視眈眈，要是隨意換人手，無異於在龍榻上架了把鍘刀，隨時會面臨被逼宮的危險。
誰也撂不開手，目前都只能按兵不動。頌銀是很看得開的，人這一輩子會遇到不同的風景，喜歡了，停下看一程，不一定非要收為己有。繼續上路，不一定能遇上一樣好的，但可以有更適合的。多年後想起來，說這個人我曾經愛慕過，他現在過得不錯，我也很好，這樣也很圓滿。
不過設想得再熨貼，很多時候未必按照你的思路發展。她現在老愛走神，自己不覺得，邊上人看得真真兒的。