當真是仇人見面，分外眼紅。原以為今天爽約的只是自己，沒想這個人得了消息也來了，且紆尊降貴慇勤周到，這是不讓人活了，來抬人飯碗來了？
他呵了一聲，「什麼風把王爺吹來了？」看了他手裡的碗盞一眼，「這種事兒怎麼能勞駕您呢，還是我來吧！來者是客，沒有讓客人幹活的道理，您說是不是？」又一探脖子繞過了豫親王，沖頌銀咧嘴一笑，「妹妹，今兒好些了嗎？」
頌銀抿唇微笑，因為豫親王在這兒不敢多說什麼，但是那溫和的神氣就已經叫人看出來了，兩者的待遇真不一樣。她對豫親王是客氣的，謹小慎微的，那種刻意的疏離感在兩人之間砌了一道高牆，無論如何都越不過去。可是看見容實，她眼兒眯著，笑得春光燦爛，相較之下萬人之上的親王倒成了陪襯，以用來凸顯容實的優渥待遇。
豫王爺臉上風平浪靜，心裡很不稱意。容實的那句來者是客分明在往自己臉上貼金，兩家暫且只停留在屍骨親的階段，陰親不算親，他自詡為自己人，臉真夠大的！這種自來熟，要換了普通人真被他氣死，可他不同，他有底氣。佟家在他旗下，生死都得進鑲黃旗的檔子房，紅白事也得先回稟他，只要他不點頭，你們就不敢私自結親。
他輕飄飄一瞥他，手裡的勺兒在豆花裡攪了攪，坐在頌銀炕沿上，舀了給她餵過去。
頌銀渾身的不自在，尷尬道：「主子，我傷的是頭，不是手。」
他不甚滿意，簡明扼要地命令她，「張嘴！」
頌銀沒辦法，兩眼瞅著容實，把豆花含進了嘴裡。
容實很不服氣，恰好芽兒端著一盤核桃進來，青核桃八九月裡成熟，這時候正是口感最佳的時候。他把盤兒接過來，高聲問：「妹妹，吃核桃不吃？我給你做甜碗子吧，你想吃瓜瓤拌蜜的，還是糖蒸乳酪的？」
頌銀和他不客氣，說蛻了衣就這麼吃，吩咐芽兒，「給二爺拿布墊著，仔細傷了手。」
喜歡與不喜歡，真是好大的差別。他這裡正餵著，她倒關心起別人來了。豫親王心裡有氣，好好的主子，上趕著到她跟前服軟侍候，她非但沒有心存感激，還不怎麼領情似的。他怨懟瞪她一眼，「佟頌銀，你眼裡沒主子？」
她遲遲啊了一聲，「有啊，我感激主子。」
沒等他說話，坐在月牙桌旁的容實拿小捶敲打核桃，啪地一錘子砸成兩半，有意無意地唱起來，「豬八戒不知道自己嘴有多長，到了高老莊登門求親，他假充人形兒……」
容實十二歲就入大內當侍衛，那些侍衛都是四品以上官員的兒輩裡選拔出來的，在值上像模像樣，下了值都是吃喝玩樂的領袖。什麼八角鼓、三弦，裡頭的唱詞很多，損人的也不少，所以他張口就來。這麼指桑罵槐的，你和他計較，說你自己撞上門來。不和他計較，真被他聒噪死。然而既都是為頌銀而來，他有這個準備，不打算拿官銜說事，他唱由他唱，過耳門而不入就是了。他溫言和她說話，「太后那裡下了懿旨，你上次說的那兩個都封了側福晉，我同你說一聲，你心裡好有數。」
頌銀看了他一眼，這是什麼意思呢，告訴她，嫡福晉的位置到底為她留著了？可她不稀罕，說了多少遍了，他似乎從來沒有在乎過她的感受。如今舊事重提，她不好直隆通把話撂在他臉上，畢竟是旗主，不能不給他留面子，便裝傻，顧左右而言他，「時候定下沒有？我這一傷也顧不得那許多了。要是時間還充裕，等我養完了傷即張羅起來，兩位福晉一塊兒進門嗎？」
他審視她的神情，居然沒有半點傷心的跡象。她記掛的就只有差事，原來根本不在意他娶的是誰，給人家什麼位分。這樣也好，聰明人從不自尋煩惱，他早晚會有入主紫禁城的一天，皇帝后宮無數，要是太妒，就是和自己過不去。不給他增添困擾……他冷冷一笑，是個賢內助的秧子。
他點了點頭，勺兒刮過碗邊，遞到她唇邊，一面道：「下月二十，不分前後，省了很多麻煩……」
容實湊過來，大驚小怪地拱拱手，「六爺要娶親了？且一氣兒娶倆，簡直享盡齊人之福。哎呀，這可令天底下挺多爺們兒豔羨，咱們這些一輩子只討一個的，對王爺真是佩服得五體投地。」
他這樣不過是變相對頌銀邀功，打算一生一世一雙人。豫親王聽後一笑，「話可不能說滿，萬一哪天皇上高興，賞你兩位如夫人，到時候可熱鬧了。」
皇帝必不會賞，但如果他上台了，這樣的存心作弄恐怕少不了。容實笑了笑，「沒事兒，我當菩薩把人供起來，就像萬歲爺御賜的那些書畫古玩似的，裱個框，裝個匣子，擱在案頭上。我想萬歲爺日理萬機，不會有閒心管我在哪兒過夜的，六爺說是不是？」
豫親王面色不善，他趁機往前擠了擠，把剝好的青核桃塞進頌銀嘴裡，問她香甜不香甜？
她嚼著，神情饜足，「今年的比上年的好，挺香，甜味也比上年足。」
容實討好地笑笑，「那我得多剝一些，誰讓我妹妹愛吃呢！」
妹妹、妹妹，簡直噁心死人！豫親王站在一旁成了點綴，就看著他們眉來眼去地耍猴，恨不得這就抓著容實到院子裡鬥一場。他把碗盞擱在了桌上，「中秋那天的約定，清硯還記不記得？今天是正日子，不算數了嗎？」
容實有個小字叫清硯，過於儒雅，和他的為人不怎麼相配。他也沒有那種英雄豪傑說一不二的秉性，事情過了，多斟酌一番，當時的意氣也就減退了。他哦了聲，「眼下她身上不好，什麼事都往後放放吧！」
豫親王並不打算就此放棄，「那就另約個時候，我著人把場地清了，恭候你的大駕。」
這麼不依不饒的，再推脫顯得他怯懦了，他撫著額頭含笑看他，「六爺興致高，我不奉陪，掃了六爺的興。我瞧六爺大婚也將近了，越性兒等事情過了再說。布庫場上傷筋動骨是常事，萬一哪裡不留神磕著碰著了，到時候老佛爺和皇上問卑職的罪，那卑職可擔待不起。」
頌銀心裡著急，以為過了今天就有緩的，誰知豫親王親自登門了，劍拔弩張下又回到原點，隨便的一約，一場惡仗終歸在所難免。
她撐著身子挪下來，好言開解著，「真想過招什麼時候都可以，和侍衛撲戶們一起練，何必清場呢，弄得決鬥似的，傳出去叫人誤會，也叫老佛爺擔心。」
豫親王不以為然，「咱們旗人勇武，這種事多得很。上了布庫場沒什麼親王侍衛，一概相同，你憂心什麼？敢情是怵我的身份，容大統領不敢應戰？」
容實還在剝核桃呢，注意力放在核桃上，嘴裡隨意應著，「說不敢倒談不上，我們侍衛出身的，哪個不陪著王爺阿哥們過招？我記得以前也和六爺交過手，後來您封了王爺，布庫場漸漸就來得少了。我是摸爬滾打什麼都幹的，您這等尊貴的人，抽冷子下了場地，不知道手生不生。拳腳無眼，回頭我要是沒了輕重，只怕要受責罰。」
說得好像自己穩贏似的，理由也很充分，害怕擔個目無皇親的罪過，不想應戰。如果非要他出馬，首先要承諾不追究他的責任，這算盤打得也真夠精細的。他蹙眉轉了轉手上扳指，「閒話少說，挑個你閒我也閒的時候，咱們有程子沒較量了，勝負難說。」言罷問頌銀，「你呢？有沒有這閒心觀戰？」
頌銀勉強笑了笑，「到時候再看吧，這陣子要先忙宮裡換裝，接下來還有您的婚宴呢。」
她來不來隨意，豫親王先前繃得緊，這會兒見她下地了，和聲道：「身上還沒好，歇著吧。我今兒和萬歲爺提起你，萬歲爺也說了，小佟大人辛苦，要你好好將養，回頭自有賞賜。」
頌銀欠身說：「給主子辦差，不敢言辛苦。主子要賞，賞我和和順順心想事成多好。」
她話裡有話，她的願望是什麼，就是想嫁容實。他們越是這麼不拿他當事兒，他越是不能放手。他嘲訕一哂，「和和順順有什麼難？你們佟家世代為主子效忠，只要不出幺蛾子，我再保你們一百年輝煌。」
也就是說他當了皇帝，佟家是無虞的。可他登上了那個位置，她和容實怎麼辦？是不是就得拿幸福換這個姓氏的綿延？至於心想事成，他壓根不提，這說明了什麼？說明她的婚姻真要有坎坷了，何去何從都得他說了算。
她凝目看他，原來那樣謙和矜持的人，隨著權力越來越大，野心也愈發不加掩飾了。她甚至有點怕，如果他許下一個承諾，要求容實和他裡應外合助他登極，屆時是助他還是不助他？他成功後又會如何打壓容家和佟佳氏，簡直不可想像。
她站在那裡出神，頭上纏著紗布，眼神迷茫，他的態度倒軟化了。女人就該有女人的樣子，徬徨一點，弱勢一點，別叫男人覺得難以拿捏。他不是容實，時不時願意小鳥依人一下。他是主宰，就要他們匍匐在他腳下，要他們誠惶誠恐，不敢反抗。
「成了，來了有時候，我也該走了。」他拂拂衣襟，換了個溫和的語氣，「昨天亥正才得著你受傷的消息，我心裡著急，不能上府裡來瞧你。今兒散了朝我沒進軍機處，直來探你，見你好，我也就安心了。你仔細身子，過兩天我再來看你。」
才說完話，佟家老太太領著一眾人都進了院子，站在階下襝衽行禮，「主子駕臨，家人辦事不力，奴才們到現在才得信兒，慢待了主子。」
豫親王邁出門檻，那份尊榮的氣度在日光下愈發顯得高不可攀。他待佟家女眷是極其和藹的，霽色道：「是我不叫他們通傳的，宮裡機務忙，我來瞧頌銀一眼，耽擱不了多久就要走的。照說外男不該入內宅，我也壞了回規矩，實在是記掛她。再把你們鬧出來，老太太又有了年紀，大動干戈叫我慚愧。你們且歇著吧，不必相送，我這就走了。」
老太太略愣了下，「主子這話可折煞奴才們了，頌銀叫主子累心了，平時得主子照應不算，這回受點小傷又勞老主子來看，叫奴才們怎麼感激主子善心呢。」
佟家一門卑躬屈膝，這就是旗人主子和奴才的區別。豫親王說了幾句體貼的場面話，回頭看了頌銀一眼，往垂花門上去了。佟家人一眾亦步亦趨相送，先前熱熱鬧鬧的小院，很快冷清下來。
容實把剝的核桃放進她手裡，不無憂心地說：「他今兒登門是有心讓你家裡人明白意思，咱們的路會越走越艱難。」
頌銀嘆了口氣，低頭說：「我自己的心自己知道。」
他聽了頓時又樂呵起來，「只要你不變，他剃頭挑子一頭熱，讓他自吹自彈去吧！」
他扶她到南窗下，兩個人促膝對坐著，暖陽融融，心裡倒是安和的。頌銀還是擔心他們布庫會引出事來，「我以為今天過去了，能把那事放下，結果……」
他在她手上壓了壓，「就像夏天的癤子，你不碰它，長熟了早晚也要冒頭。不下狠心擠了，回頭長成個僵包兒，埋在皮下幾年也好不了。你別擔心我，別人娶媳婦耗財，我娶媳婦大不了耗命，你值得我豁出去。他那樣的人，一頭來探望你，一頭和你商量娶側福晉，這是人幹的事兒嗎？你要是答應他，一輩子要受他多少委屈？我只認你，你就是跟了他我也忘不了你，你不能害我惦記別人的媳婦兒，這事缺德。」
她笑起來，「我有什麼好，叫你死活不撒手。」
他扭動著身子靠過來，小聲說：「我可不是隨便的人，都叫你親了兩回了，你不能始亂終棄。你對我有份責任，知不知道？我是一條道兒走到黑的，要是不能娶你，那我就終身不娶，我等你到八十歲。」
頌銀鼻子發酸，「我也想過，不跟他，除非一輩子不嫁。既這麼，咱們倆就守著。可你們容家只有你一根獨苗，家裡的香火終要你傳續的，到時候怎麼辦呢？」
他說：「咱們的命未必這麼苦，我就不信想成個家都不能夠。眼下雖走窄了，總有雲開霧散的時候，還能被他壓制一輩子不成？」
頌銀抿唇微笑，「再等十一年，到我三十歲的時候，要是咱們還無望，我就辭官回家相夫教子。三十歲人老珠黃了，就算他得勢，也未必再要我了。反倒是你，要拖累你那麼久，我覺得實在不妥。」
他咧嘴說：「我心甘情願，別說什麼妥不妥，有的人打一輩子光棍，難道就不活了？」
也好，雖屬無奈，也是沒有辦法的辦法。兩個人的品階和家世已經算高了，可打擂台的是鳳子龍孫，那就不夠瞧了。反正下定了決心，就有這股執拗的勁頭不言放棄，只是頌銀考慮的還要更多些，將來要是不能生兩個兒子，那麼這份家業遲早還是要傳給另幾房的。所以就等到三十歲，不能耽擱了容實，他得向家裡交代。
兩個人湊在一起唧唧噥噥說了一陣話，容實又提起家裡來了個遠房親戚，說那家小子快滿十四了，打算在衙門給他謀個差事。
頌銀聽了他們的身世，很覺得可憐，且又是容老太太娘家的人，便道：「什麼都不會，又沒有拳腳功夫，你上哪兒給他謀差事？內務府在宮外也要買辦，既然他們家以前做過藥材買賣，賬目應該難不倒的。我找個人先帶著他，看看他腦子活不活絡，要是能行，一點點兒上了手，往後吃飯是不必愁的了。內務府買辦你也知道，幹好了能發家。與其便宜外人，不如幫襯自己人。」
容實聽了發笑，「你的心我知道，可他爹開個藥鋪都能賠得底兒掉，最後就差當褲子了，我瞧他未必有這能耐。還是先給人當長隨吧，要是有出息，自有主子提拔。」
頌銀笑了笑，「我說的這個不是什麼官紳頭領，也是個跑腿的，只不過碰上運氣好了，將來能重振家業。你瞧吧，回去和老太太商議商議也成。他不是還有個姐姐呢嗎……」她扭捏了一下，「我想讓他們自立門戶，畢竟年紀不小了，抬頭不見低頭見的……不好。」
容實才明白她熱心相幫的因由，原來是不願意家裡多出外人。加上那位表妹也到了婚嫁的年紀，她不放心，想早早打發了他們，圖個踏實。
他簡直心花怒放，她會擔心別人撬了她的牆角，就說明她在乎他。她管那幾個遠房表親叫自己人，可見是實心實意站在容家立場上的。他竊喜著，忙著安她的心：「老太太也是瞧他們可憐才收留他們的，畢竟親戚裡道，來了不能往外轟，打算替他們圖了後計，再讓他們回房山老家去。他們家閨女我見過了，說話不敢大聲兒，坐也不敢坐，畏畏縮縮在那兒站著，實不像個富裕人家出來的。你就當接濟街坊吧，可別想岔了。」
頌銀鼓起了腮幫子，擰過身子說：「我多早晚想岔了，是你想岔了。我也沒說什麼，你著急洗冤，弄得我沒有容人之量似的。」
他忙說好，「是我小人之心了，這不是和你商量嘛，我怕你誤會我。我對你可沒有二心。橫豎我們姓容的沒有一窩裡做親的習慣，你別為這個發愁，愁壞了腦子可怎麼辦。」
頌銀輕輕啐了聲，「那麼愛給自己買臉呢！咱們先前約定的時間你瞧好了，要是覺得等不及，你成你的親，我絕不怨怪你。至於這表妹，人家是落了難來投靠，我還提防這個，那我成什麼人了？我眼下擔心家裡要問我話，今天六爺來這一趟，老太太和太太怎麼想？」
果然的，這是個很嚴重的問題，容實走後她就被叫到了上房。老太太正襟危坐著詢問：「二妞啊，你和豫親王是怎麼回事？還有容實，兩個爺們兒遇到一塊兒了，都往你房裡鑽，像什麼話？你在宮裡當官，好些事兒你不告訴我。可今天這情形看得我腦仁兒生疼，你到底是個什麼打算？眼下讓玉在宮裡做常在，你和王爺又糾纏不清，是預備雙管齊下嗎？這樣倒也好，可容實那裡怎麼料理？一女不能配二夫，兩個爺們兒掐，這不是長遠的方兒。」
頌銀被她說得無地自容，囁嚅道：「老太太別誤會，容實來瞧我，阿瑪也是知道的。豫親王……」她看了滿屋子女眷們一眼，「我也不明白他今兒怎麼上家裡來了。」
老太太緊抿著嘴唇不說話，想起上回豫王府請她過去張羅堂會，原來人家早就用了心思的。頌銀這丫頭就是個泥人兒，心裡也應當有數了，怎麼還是一問三不知？平時那股機靈勁兒摔了一跤摔沒了？
「那你現在什麼想頭呀？」大太太問，「你這丫頭怎麼這麼讓人著急呢！人家既然上家來了，這意思還用明說嗎？要不是有想頭，一位親王能直奔你屋裡？」
三太太兀自計較起來，「其實這樣也好，三丫頭那裡巴結住了皇上，對佟家是一重保障。皇上倘或一直無子，將來繼位的說不定就是豫親王，二丫頭要是跟了他，佟家照舊屹立不倒。」
老太太大概也覺得對，剛要附和，頌銀道：「大夥兒別忘了，皇上和六爺不對付，我要是跟了六爺，那就甭打算在皇上的內務府當差了。想兩頭巴結，到最後準得翻船，我不幹這種傻事。況且……」她赧然低下頭，「我和容實處得挺好的，只因為豫親王的緣故，他們家備了聘禮也不能送來。我想等時機成熟了，請老太太答應我和他的婚事。老太太也願意我好，這兩個人我放在一起比較過，還是容實善性易相處。我沒想入高門，阿瑪花了那麼大的力氣調理我，等學成了一嫁人，進了王爺府邸，差事就得撂下，阿瑪這四五年的心血白費，我的前途也毀了。所以六王爺再有出息，我也不打算投奔，求老太太明白我的苦處。」
她分析得很在理，豫親王甫一出現，倒的確讓人受寵若驚，然而細細琢磨，就像她說的那樣，姻緣再好，不是良配。老太太活了一大把年紀，見多識廣，那些天潢貴胄看著無限風光，擔的風險也比別人要大。所以寧願孩子過太平日子，也不會削尖了腦袋慫恿她們往人家後宅鑽。
頌銀在家裡修養了不多天，實在閒不住，有些事是她獨自經管的，怕阿瑪找不著頭緒，回頭耽誤事。所以略好些就掙紮著起身，收拾妥當繼續上值了。
近來倒沒什麼波瀾，依舊是吃穿住行，不像前陣子那樣所有事都攪合在一起了，很是鬆快了兩天。九月初五禮部上奏朝廷入秋換裝，經皇帝御批後闔宮開始忙碌，宮裡的主兒們是重中之重，宮人的上萬套衣裳也不是小事，若有破漏重補的，都得上內務府申領，所以那程子狠忙了幾天。
頌銀閒下來的時候攬鏡自照，那傷處已經變得淡些了，彎彎的一道掛在眉梢上，是藕荷色的。古時候的女人畫斜紅，大抵就在那個位置附近。她拿手碰了碰，隱約還有點痛，她阿瑪打眼一瞧，「再挪上兩寸你就能上順天府坐堂去啦。」她撅了嘴，知道他笑話她，沒搭理他。
豫親王的婚期定在二十，只剩半個月了，好在已經開衙建府的親王不像那些公主格格，自立門戶後不由宮裡管了，一應事宜都有王府自己張羅。內務府奉旨提供些協助，王府大宴時難以應付了，內務府撥人撥物賙濟照應，別的細節是不歸他們管的。
述明說：「大婚當天不去不成，你或我，總有一個人要露面的。份子不能亂隨，問工部的索通，咱們和他一樣是包衣，他們送多少咱們就隨多少。」
頌銀不太上心，從貢緞裡找了幾塊妝花錦，坐在窗下裁量著，打算給容實做一套葫蘆活計。
「您和額涅去就是了，我一個姑娘家，拋頭露面喝喜酒，多不像話！宮裡時時刻刻離不得人，婚宴又在晚上，我留下值夜，萬一有事兒不至於亂了方寸。」
述明說成，看看外面天色，陰沉沉的，好像要下雨。一場秋雨一場涼，越往後越冷。又說起皇上冠服上的講究，上用暖冠有「春以薰貂，冬以元狐」的細分。還有冬服上的用料，貂皮、狐皮、羊皮、銀鼠皮……北方的御供過不了幾天就該進京了，皮子不像貢緞，查驗起來更複雜，看毛色嗅氣味，處理得不好蟲吃鼠咬，到明年就全糟蹋了。
頌銀進內務府已近三年，也經歷了兩個冬，從炭到油蠟，什麼物件注意些什麼，她心裡都有數。她阿瑪反覆叮囑，她就嫌他囉嗦，隨手找了本簿子翻了翻，「我今兒閒著，上門禁查檔去了。」
述明噯了聲，「要下雨了。」
她只當沒聽見，掏掏耳朵出了內務府大門。
其實查門禁記檔是次要的，她心裡惦記那葫蘆活計，一套十二個，她平時針線做得少，得問人要了花樣子才能繡出來。去永和宮找惠妃，因為自己的妹子在那裡，走得太勤了又不好。乾脆去如意館吧，那兒要什麼工筆小樣都能找到。
她抬頭看天，天是鉛灰色的，壓得很低，恍惚就在鼻樑上，要是走得快些，應該用不著打傘。半道上遇見了敬事房的蔡和，掖著兩手和她打招呼：「小總管您上哪兒去呀？眼看大雨拍子要來了，您不怕走在雨裡？」
頌銀心裡記掛讓玉的情況，便停下步子說：「正要上你那兒，這個月的綠頭檔和門禁檔一塊兒查。」
蔡和應了個嗻，回身吩咐底下太監，「趕緊回去把檔櫃開開，請本兒讓總管過目。」
敬事房在乾清門內，南書房的隔壁，以往進門總能聽見在議政，今天卻靜得很。她轉頭問蔡和，「萬歲爺這會兒在哪裡？」
蔡和說：「先前聽見養心殿的人上日精門宣太醫，想是聖躬違和了。」
頌銀有些納悶，這事怎麼不通知內務府呢，這麼悄沒聲辦了，能擔待嗎？
既然不說，定是不想讓他們知道，她也沒過問，坐在桌旁翻記檔。彤史那裡的紅檔拼上敬事房的綠檔，這個月幾位嬪妃侍過寢，幾位主兒在信期，一目瞭然。她特別留神讓玉的，自頭次翻牌後又有過一回，接下來就一直沒得聖眷，蔡和在邊上察言觀色著，小心翼翼說：「您瞧見了嗎，彤史那兒的記檔……佟主兒一月來兩回月信，是不是有什麼病症呀？」
頌銀也看見了，她進宮剛滿一個月，兩回月信半個月就過去了。剩下半個月翻了兩回牌子，其實也算勤的了，可她應該是有自己的想頭，不願意侍寢。她在家的時候身強體健，從來沒聽說她有這毛病，進了宮卻發作了，可見和郭貴人似的，運氣不佳。然而這話怎麼說呢，不能告訴外人，只道：「她有時候是不大順遂，看過幾個大夫，時好時壞的。不過期間沒什麼不爽利，也就沒在意。」
蔡和哦了聲，「那得好好調理，小總管別不當回事，畢竟關乎一輩子。宮裡哪位主兒不想得萬歲爺垂青？身上不方便，皇上想親近也親近不得不是？」
她點點頭，「趕明兒回了皇后，傳個太醫給瞧瞧。」
蔡和應承著，左右看了看，壓著嗓子說：「皇后雖不濟事了，這點子主還是能做的。早早瞧好了，皇嗣要緊。奴才是您底下人，沒有不向著您的道理。每回進牌子都把佟主兒放在顯眼的位置上，盼著小主升發，您家得道了，咱們也圖個雞犬升天。」
頌銀笑了笑，「那就多謝你照應了，我和大總管心裡都有數，不會虧待了你的。」
蔡和拱肩塌腰一笑，又說：「還有件事兒，我原想去趟內務府面稟佟大人的，既然您在，那我就回您吧！今早上永壽宮兩位貴人手底下太監為一枝秋海棠打架，互揭短兒，一個罵狗不日的，一個罵你出息，你爬主子炕沿兒。宮裡管事的聽了怕有內情，即刻回上來了，兩個人現都已押進慎刑司，聽後發落。」
頌銀到底是個姑娘，紫禁城這口染缸深不見底，只有你沒見識過的，沒有發生不了的。她進宮這麼久，也處置過幾起宮人纏鬥的案子，大內規矩嚴，輕則痛打一頓攆出去，重則腦袋落地，基本都是雞鳴狗盜的事情，犯不著驚動上頭。
「械鬥之下沒好話，教訓完了開發出去就是了。」她無關痛癢地說，「就別回稟大總管了。」
蔡和很猶豫，對她覷了又覷，「說句賣老的話，小總管年輕，或許沒聽說過，宮裡也有些見不光的破事兒。那句『爬主子炕沿兒』，就是天大的罪責，不光說的人，被說的那個更得狠查。高宗爺的後宮出過這紕漏，太監伺候主子，伺候到炕上去了，弄得出了事兒，沒轍了只得請太醫，一時沸沸揚揚的，丟盡了主子爺的臉面。宮妃和太監廝混，是宮裡的大忌，我乍聽這話嚇得三魂七魄不歸位，真要屬實，不知要牽連多少人。」
頌銀沒想明白，「太監不是都淨了身嗎，怎麼……」
蔡和尷尬一笑，「人是世上頂聰明的東西，這頭缺損了，那頭可以找補，角先生、緬鈴……咳咳，總有法子的。」他拍了自己一嘴巴，「我口沒遮攔污了小總管的耳朵，您別見怪。橫豎就是這麼個意思，您瞧怎麼辦才好。要是一查到底，我怕真有點兒什麼，必要惹得聖躬震怒。還是您拿個主意，指派信得過的人拷問，先弄明白首尾再說。」
頌銀覺得這事應該很嚴重，嬪妃要真和太監有染，不知道要造成多大的混亂。如意館的花樣暫且擱著吧，得回內務府討主意。她畢竟是個女孩兒，這事不打算過問，回明白了，交給阿瑪去辦。
她匆匆出了乾清門，天上下起雨來，陣仗還挺大。她跑到隆宗門上，那裡有個屋簷可以避雨，略猶豫了下想往外衝，才發現雨勢越來越大，跑出去大概會淋成落湯雞。
她垂頭喪氣，好在來往的太監多，打算等一等，自然會有人經過的。背靠著門框往東看，乾清宮前只有幾個御前侍衛戍守著，容實今天去了暢春園，並不在宮裡。她望著那天街，被雨淋後青磚泛出油亮的光，一漾一漾的，宮闕倒映著，恍在水面上。
他不在，她也沒甚指望，仔細掂量蔡和說的那件事。剛琢磨了半截，見一把黃櫨傘緩緩而來，那執傘人石青色的袍角上繡著升龍，皂靴踏進水窪，無懼無憂的樣子，單看這些就知道是誰了。
怎麼總能遇上呢，她跑不脫，呆站著迎接他。那傘面前傾，一直遮擋著他的大半個身軀，待到了面前才撐直，果然是那張討厭的臉。
頌銀立刻決定按照原計畫實行，喜歡她什麼？喜歡她的善解人意？還是處變不驚？她可以反其道而行。
她對他微微欠了欠身，「這麼巧，又遇見六爺了，您是來給我送傘的？」
他凝眉觀望她，這次反應很快，不用兜圈子，似乎不是壞事。他遲疑地點頭，「今天我當值，看見你沒帶傘。」
頌銀抬眼一瞥，軍機值房的窗口正對著隆宗門，她站在這裡早就入了他的眼。她自肺底裡呼出一口濁氣來，從來沒有肆意幹過什麼事，她一直活得很留神，怕惹人不快，怕別人對她有成見。現在好了，算他倒霉，讓他見識見識她的不修邊幅。
她不客氣地把傘接了過來，「多謝，那我走了。」
她要轉身，他伸手拽了她一把，「就這麼走了？」
她理所當然說是啊，「我謝過您了，您要捨不得這傘，那還拿回去？」
他被她說得一窒，想了想說：「傘我自然要，不過也得讓你回內務府，所以我送你。」
她重新把傘遞還給他，「那就麻煩六爺了。」
豫親王有點驚訝，她似乎很反常，起碼應該千恩萬謝自己打傘。結果現在這樣，他知道她是故意的，但隱約又有種天性釋放的可愛。
他接過傘柄，對她讚許一笑，「我好像不認得你了。」
「這話從何說起呢，我還是我，還是六爺的好旗奴。」她嘴裡是這麼說著，態度全然不是這麼回事，扭頭說走吧，率先踏進了雨裡。
他一個疏忽險些沒跟上，忙追過去，把她罩在傘下。兩人並肩走著，她板著臉，面無表情。他開始斟酌，是不是中秋那天倉促的一吻讓她記恨到今天？一切源於逗弄，後來卻生變了，他有過女人，帝王家的阿哥，沒有哪個是片葉不沾身的。家裡有侍妾，偶爾應了哥們兒的邀約，席間也有美人作陪，可是那麼多女人，從沒有哪個親一下，便令他心神搖曳的。一張檀口，一顆錦心，她太特別，讓人忍不住探究。之前還只是出於某種目的的拉攏，時間久了那種感覺越發淡了，到今天已經找不到初衷，只覺得這個人適合他，將來能助他建功立業。
這世上有幾個女人能調度起整個紫禁城？唯有她。他要辦大事，就需要一個跟得上他思維的福晉，能夠時時提點他，在他迷茫的時候支撐他。別的女人可以是點綴，她是主心骨。會撒嬌、會爭寵的女人遍地都是，顧全大局、運籌帷幄的，不作第二人想。也許她還不夠老練，但假以時日，她也許可以成為最有威名的皇后也不一定。他看到她的價值，所以打算開始認真對待了，但願還來得及。
可她似乎對他不怎麼感興趣，耷拉著嘴角意興闌珊，如果身邊的人換成容實，她是不是就會喜笑顏開了？
他擰了眉，「你還在記恨我？」
「六爺說的是哪一樁？」
看來他得罪她的事還不少，他緩緩嘆了口氣，「圓明園那晚我唐突了你，你還怨我嗎？」
她恨不得咬下他一塊肉才解恨，可是不能過火，把握不好度，說不定他會以為她在跟他撒嬌。她搖頭，「我在宮裡行走，什麼事兒沒見過，這個不算什麼。」她不太雅觀地摳了摳鼻子，「六爺也別放在心上。」
豫親王看見她這個舉動，臉上表情一僵，不過也還可以接受，可能她鼻子眼兒癢癢，忍不住了，這是人之常情，沒什麼。
他說：「我並不是和你鬧著玩的，我是覺得你……」
她伸手把傘柄往自己這裡撥了撥，「淋著我了。」說罷一笑，「那天的事就不要提了，我是個姑娘都沒放在心上，六爺一個爺們兒怎麼還這麼斤斤計較？您能專注點兒打傘嗎？究竟是送我還是找我說話來了？您瞧這雨大的，都濺到我身上啦。」
他有點摸不著頭腦，她東拉西扯，似乎都是隨口一說，沒有經過腦子。他頓下步子看她，「頌銀，我說了要娶你當福晉，你聽見沒有？」
她歪著腦袋看他，「您這就要大婚，您吃著碗裡還惦記著鍋裡，這樣好嗎？您知道我為什麼更瞧得上容實？因為容實答應就我一個。」
他訝然道：「上回你只說佟家姑娘不做小。」
她咧嘴發笑，「我阿瑪只有我額涅一位太太，我想學我額涅，就得找個尋常男人。您是什麼人？您是王爺，是御弟，您能只有我一個女人嗎？」她揮了揮手，「您做不到，就別多吃多佔了，也給別人留條活路。我為什麼和容實在一起？還不是奉了您的鈞旨嗎，您可不能怪我，也不能怪容實。本來我瞧您挺好的，您地位高，長得也俊俏，可您一下娶倆，還讓我等著您，不帶這麼欺負人的。既然如此您就好好疼您的側福晉們吧，和她們多說說話，聽聽她們的想法。您一高興，沒準就把我忘啦。」
他簡直有點惱火了，剛開始明明只說要當頭一等，他給了她頭一等，結果她得寸進尺，要做唯一。他不是山野村夫，他志在千里。鞏固朝綱靠什麼？最大的手段就是聯姻，後宮裝滿文武大臣家的妹子閨女，這個乾坤就在他的手裡，是可握得住的。如果只有一個，他將來的命運恐怕還不及養心殿裡的那位！
可是女人有私心，從另一個側面表示她對你有好感。如果不喜歡，為什麼要獨佔？
想到這一層又舒心了許多，好言好語告訴她，「她們只是用來加固宮牆的一塊磚，你何必把她們放在眼裡？只要你是嫡福晉，將來就能跟我入太廟，受後世朝拜，這樣還不夠嗎？」
她撓了撓頭皮，「活著都沒醒過味兒來呢，誰還管死後！我就圖眼巴前，您把那兩個退了，再來和我說什麼娶不娶。」
他覺得她是為了能和容實在一起，有意的無理取鬧。他要是真聽了她的，立刻就會變成眾人皆知的笑話。女人的心不在你身上，花多大力氣都是白搭。他想好好和她談談的願望破滅了，看來只有對她施壓，她就不敢放肆了。
他平了平心緒往前走，「我敬你，不想逼你，可惜你不珍惜，那我也沒法子了。我是勢在必得……」他嘴裡說著，忽然發現邊上人不見了，回頭一看，她五體投地趴著，又摔了一跤。爬起來坐在地上，滾得一身的泥漿。他目瞪口呆，這人是怎麼回事，下盤不穩嗎，怎麼又摔呢？還是上回在廣濟寺摔壞了腦子，變成傻子裡？他頭一回感到無奈，伸手拉她，「快站起來！」
她委委屈屈扶牆起身，臉上淋了雨，癢梭梭的。抬手擦了擦，手背上的青苔蹭到了臉上，污糟貓似的，壓著嗓子和他說：「我近來不知怎麼回事，隔三天必定摔一跤，雷打不動。我跟您說，我可能是撞邪了，那天安置完了禧貴人的棺槨，後背老是發涼。我院子裡有個荼蘼架，好幾回夜裡看見有人在架下溜躂，我一叫，他就面牆一動不動站著，八成是個鬼，從廣濟寺裡帶回來的。」她摸了摸後脖頸子，「等明天出太陽了，我上東嶽廟去一趟，讓老法師給我瞧一瞧，到底年輕輕的，我還想多活幾年呢。」
她疑神疑鬼的嚇唬人，他知道她所想，也不會信她那一套，順勢道：「我認得幾個喇嘛，你要真撞了邪，讓他們拿大鑔在你耳朵邊上來一下子就好了，哪裡犯得上去東嶽廟。」
她往他傘下縮了縮，笑道：「也是，東嶽廟裡供著閻王爺和小鬼兒呢，去了羊入虎口。」剛說完，響亮打了個噴嚏，直射豫親王面門，噴得他一頭一臉。
他快被她弄瘋了，胡亂捲著袖子擦了臉，慍怒道：「你再鬧，我現在就上太后那裡請婚！反正兩個也是娶，三個也是娶，乾脆一塊兒進門算了。」
她一本正經看著他，「六爺嫌我麻煩嫌我髒，就這麼著，您還娶我呢？」她笑了笑，「您再琢磨琢磨吧，到底是要個管家，還是要位福晉？或者您摳門兒，想不花一個大子兒，讓我一人兼兩職？真要這樣，我可不幹，我在內務府挺好的，有俸祿，還有官兒當，不打算換地方，謝謝您的盛情了。」
說話兒進了內務府夾道，離正門還有段路，她也不躲在他傘下了，橫豎滾了一身泥，還怕淋著嗎？她潦草蹲了個安，連跑帶跳進了衙門裡，至於那位王爺怎麼樣，她可管不著了。
述明看見她的邋遢模樣大吃一驚，「這是怎麼了？兔兒爺崴泥了，給淋化了呀？」
頌銀笑著說：「我在六王爺跟前攪局呢，不過成效大概不怎麼樣，聰明人裝傻太難啦。先甭管這個了，我去敬事房查綠頭檔，蔡和先前逮了兩個太監送慎刑司，說什麼奴才上了主子的炕，我不便出面，您查去吧！」
述明一聽茲事體大，摘了帽子就帶人出門了。
頌銀慢吞吞換衣裳重綰了頭，剛坐下就見灑掃處的一個小太監冒雨跑進來，膝頭子往地上一點，說：「小佟總管，出事兒了。」
她唔了一聲，「出什麼事了？」
小太監往慈寧宮方向一指，「太后宮裡的秀姑姑打發奴才給您遞個話，太后招養心殿陸總管回事，好像是藉著萬歲爺傷風的由頭，責怪陸總管沒往上報，要開發陸總管。」
頌銀心頭一緊，「什麼時候的事兒？」
小太監說：「一盞茶前見陸總管進慈寧宮的，小總管趕緊想轍吧！」
頌銀胡亂揮揮手，轉身見桌上放著一疊豫親王府買辦的冊子，夾上就往慈寧宮去了。
關於陸潤的角色，其實很難定義，他是養心殿總管，是御前紅人，皇帝的生活起居離不開他。他世事洞明，謹慎練達，和別的太監不一樣。他對於皇帝來說是怎樣的存在？也許是知己、是心腹，甚至是智囊。既然聯繫得這樣緊密，太后的發作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顧不上他，借題發揮處置了他，至少斷了皇帝一條膀臂。同樣是親生的，毀了一個成全另一個，能做到心安理得，實在令人費解。
頌銀一向對陸潤很有好感，又因為彼此之間有些交情，他遇見了難處，她自然要盡全力相幫。
進了慈寧宮從中路上過來，還未到簷下就看見殿內的情形了。太后坐在寶座上聲色俱厲，陸潤跪在金磚上，腰桿挺得筆直，一字一句應答著，並沒有畏縮怯懦的模樣。
馮壽山站在外頭望風，防著皇帝突然駕臨。起先見人進來神情緊張，待看清了是她，便垂袖迎了上來，插秧打了一千兒，「小總管怎麼來了？」
她笑了笑，「按著老佛爺的口諭，給六爺府裡添置了些東西，不知合不合老佛爺心意，特送來給老佛爺過目。」說著往殿裡瞅了一眼，「正忙著呢？那不是陸潤嗎？他怎麼在這兒？」
馮壽山縮脖兒一笑，「老佛爺法辦他呢，您別管。」引她到落地罩外，請她稍候，自己進去通報了。
她站在天鵝絨幔子後面等信兒，裡頭的動靜外頭全聽得見。起先太后細數他的罪狀，幾乎沒什麼傷筋動骨的大事件，皇帝歇得晚了，胃口減了，都怨他伺候不周。反正欲加之罪，不需要什麼道理。後來聽見她送了買辦單子過來，為的是她那心尖兒的大婚，立刻把陸潤撂到了一邊。
裡面說宣，沒等馮壽山傳話，她一腳已經邁了進去，給太后請個雙安，笑道：「您上回說的那個掐絲琺瑯獸耳爐，我給您踅摸著了，另命匠作處打造了一對紫檀底座，已經給豫王府送去了。還有四扇楠木屏風、烏木的鎏金寶象床、大荷葉的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新樣式，等陸總管回去的時候面呈萬歲爺，再從庫裡撥出去。」
太后讓宮女取了西洋眼鏡來，倚著引枕逐個清點，問問這個花瓶，那個螺鈿櫃，由上至下幾十樣東西都很合心意，便沒什麼可挑揀的了，滿意地點了點頭，「我瞧都甚好，把事交給你靠得住，省得我操心了。我這兒得了幾匹緞子，宮妃們裁衣裳有剩下的，回頭賞你一匹。豫王府眼下不知籌備得怎麼樣了，你去瞧過沒有？」
頌銀謝了賞道：「我阿瑪去過，說都置辦得差不多了，兩位福晉的院子一東一西，也都按著禮制張羅完了。據我阿瑪說庭院裡收拾得很好，六爺還修了挺大一座假山，可惜老佛爺不能出宮，要不上王府瞧瞧，也可以散散心。」
太后說起那位愛子是一點兒脾氣都沒有了，含笑道：「我有時候倒是羨慕先帝的幾位太妃，兒子在外頭建了府，接出去在王府奉養。花兒一樣的年紀進宮來，白髮蒼蒼了還有出去的一天，比我強點兒。我生養了兩個兒子，小的在外頭，大的當著皇帝，奉我為太后，這是他的孝心，兩個兒子我一樣的疼。如今燕綏成家了，有了人模樣，反倒是皇帝，竟叫我日夜合不上眼。」說著把話岔了過去，憤然道，「一個九五之尊，肩上多重的擔子，龍體康健才是萬民之福。這會兒可好，病了密不外傳，是寢宮裡養著華佗，有病能自醫了不成？我知道都是被那起子不男不女的狗奴才調唆的，一味的獻媚邀寵，竟全然不顧身子了！皇帝究竟是什麼病症？內務府接了呈報沒有？太醫院的記檔在哪裡？你是御前的掌事兒，你私瞞主子病情，有個好歹，你就是生了一百條賤命也不夠消磨的！」
陸潤跪地不說話，解釋過了，太后聽見也只作聽不見，所以都是無用，便不再贅言了。頌銀在一旁看著，宮女送茶盞來，她忙接了呈上去，一面小聲道：「老佛爺息怒，奴才不知道老佛爺說的是哪樁，但要是萬歲爺這回傷風傳醫的事兒，陸潤打發人報過內務府，奴才也去養心殿瞧過。主子爺不願意兜搭，只說頭疼有些發熱，日精門和月華門上有太醫院的人候著，叫來瞧瞧就是了。」
太后皺了眉。「你是知情的？」
頌銀道是，「我先頭去敬事房查檔，恰好蔡和同我說起今兒聖躬違和，連日講都沒進。後來回了內務府，沒多會兒就接著養心殿的信兒了。」
太后不太滿意她這時候替他出頭，她一說內務府知情，這戲就唱不下去了，還怎麼治陸潤的罪？她冷眼看著頌銀，「日精月華的宮直是給東西六宮預備的，皇上有恙得傳院史，你進內務府兩年多了，這還不明白？」
頌銀知道陸潤正瞧她，她連眼珠都沒轉一下，陪著小心說：「萬歲爺的脾氣您知道，不愛大動干戈。說小病小災的，上南三所傳人要驚動大半個紫禁城，回頭又勞老佛爺擔心。乾脆就近叫一個，開一劑表汗的藥用了，說睡一覺就好了。」
她這麼糊弄，其實也不是拆不破，不過瞧著豫親王對她有意，太后心裡有數，賞她個臉不再追究罷了。可是陸潤的「罪狀」太多，甚至連皇帝子嗣單薄的過錯都算在他頭上，把御前的人一律歸納為狐媚子。單是女官這麼罵就算了，太監也這麼稱呼，分明是在含沙射影。陸潤白著臉跪在那裡不辯解，可那寧折不彎的錚錚鐵骨，真難把以色侍君和他聯繫在一起。
他不肯低頭，太后更要開發他。高聲叫馮壽山，「我就是瞧不上眼他這樣兒，區區一個太監，我還不能處置了？著人打他五十板子，貶到瓷器庫看瓷器去。御前另打發人伺候，皇帝問起就說是我說的，這點主我還作得了。」
太后這麼一鬧等於是撕破臉了，頌銀倒不擔心他們母子成仇，反正現在不過是維持表面上的客套罷了，就算掐起來也不稀奇。她擔心的是陸潤，這樣珠玉般的人，不該受這種遷怒。然而太后已經下了決心，動刑是在慈寧宮，一張春凳擱在台階前，就在眼皮子底下開打。頌銀心裡急，不敢做在臉上，眼睜睜看著兩個太監把他架起來，按在了春凳上。
宮裡的笞杖是種厚厚的大板子，一仗下去威力不小，別說五十杖了，就是二十杖，下手重點兒都可能要了人的命。行刑的是馮壽山的徒弟，力道怎麼拿捏都看皇太后的臉色。頌銀見他們運了十分的力氣，絕不留半點餘地，陸潤不像那些太監似的哭爹喊娘，他有他的驕傲，即便被打死也不求饒。但越是這樣，太后的怒火便越熾，僅僅三杖而已，那絳色的曳撒顏色加深了，是血滲透出來，染紅了綢子。
頌銀求太后，「老佛爺您消消火，五十等同杖斃，六爺的婚期就在眼前，見血不好，請老佛爺開開恩。況且陸潤是皇上跟前的人，俗話說打狗還要看主人呢，真要傷了皇上的體面，豈不折損老佛爺和皇上的母子情義？老佛爺大慈大悲，上回出宮進香，可憐小叫花子還讓賞錢賞點心呢。陸潤好歹是秉筆太監，在皇上身邊十多年了，您要打死了他，叫人說老佛爺過於嚴厲，皇上臉上也無光。皇上不痛快了，底下人還能痛快嗎，到最後給誰小鞋穿，您想想？」
這麼說來也是的，這個裉節上就睜隻眼閉隻眼吧，等大婚完了再說不遲。回頭皇帝戇勁兒上來了，弄得燕綏不上不下就糟了。
太后長長呼了口氣，抬手道：「罷了，就到這兒吧！這回只是給個教訓，下次再犯就甭想活命了。」
頌銀躬身下去，背上冷汗淋漓。待太后回了殿裡，忙招呼左右把人抬起來，一氣兒送回了他坦。
陸潤一聲疼都沒喊，真是條漢子。他依舊在擔憂，「皇上跟前沒人伺候……」
頌銀看著他氣若游絲的樣子，心裡很覺得難過，開解他說：「你放心，我命人給譚瑞傳話，讓他先到養心殿支應。你別管那些了，好好養傷要緊。」
他是個知禮的人，趴在那裡頓首，「多謝佟大人相救，要沒您，我今天是難逃一劫了。」
他真出了事，接下去大夥兒還有好日子過嗎？頌銀就是個官紳小吏的心態，得過且過著，只要天不塌，她就繼續鬆快地喘著氣兒。沒到非要她站邊的時候她會中庸，夾著尾巴做人，像他阿瑪矇混的那十年一樣，繼續刀切豆腐兩面光。所以救了陸潤不單是為報恩，也有在皇帝跟前邀功的意思。不過嘴上到底還是要客套的，「你說過不稀罕錢財，攢錢不如攢人情，現在這話看來真有道理。咱們是有來往的，難道我還眼看著你被打死嗎？」外面小太監領著太醫過來了，她彎腰說，「我那兒還有事要忙呢，就不多呆了。讓他們伺候你用藥，我明兒再來瞧你。」
他嗯了聲，把臉埋在臂彎裡，沒有動靜了。
頌銀退出來，站在葡萄架下看，剩餘的兩串葡萄已經紫得發黑了。那層層疊疊的葉子日漸枯黃，顯出秋日的蕭索來。
回到內務府，她阿瑪已經辦完案子了，正坐在案後愣神。她叫了他一聲，「怎麼說？有頭緒沒有？」
述明兩手耙了耙頭皮，懊喪道：「看來是八九不離十了，說是撞破過一回，本來求著告著不讓說的，結果一打架，什麼都忘了，什麼髒的臭的全翻出來了。」
頌銀覺得不可思議，「宮女找太監當對食還情有可原，畢竟都是苦人兒。都當了嬪了，皇上也翻牌兒，怎麼還……」
述明嘆了口氣，「深宮寂寞難耐，她們的難處咱們不懂。有守得住的，像惠主兒，她有寄託，得了個公主以外還愛吃，天菩薩不及她一口吃食要緊。是皇上易得，是吃食易得？她是聰明人，看得開。也有全貴人那路的，沒兒沒女，兩三個月翻一回牌子，剩下就是『六宮望斷芙蓉愁』了。天天兒的想自己多可憐，手底下有個把懂事、得人意兒的太監招惹，一個晃神，就給帶到邪路上去了。」
宮裡真是五光十色，這就是個縮小的四九城，住滿了人。人多，各式怪事兒也多，有的時候讓人哭笑不得，那接下去怎麼辦呢？
述明說：「不敢往下深查，要查必須先得上命。可上邊怎麼回呢，說您的一位嬪和太監攪合在一起，給您戴綠帽子了？沒法開口啊。」說著想起來，頓下問她，「你上哪兒去了？」
她接了筆帖式送來的賬冊子，坐在下手翻查，一面道：「我上慈寧宮救人去了，陸潤叫太后打了個稀爛，送回他坦去了。」
「死了？」述明驚道，「不好！」
頌銀忙說沒死，「就是傷得挺重，三杖下去血肉模糊了。」
述明坐在圈椅裡兀自嘀咕起來：「這麼的……更不能回了。萬歲爺在病中，陸潤被太后收拾了，後宮又出了這事兒……要不報太后吧，橫豎咱們沒膽兒瞞著。」再細細琢磨，「不成，太后和皇上不一心，誰知道她會出什麼幺蛾子！報皇后？皇后為禧貴人的事禁足到現在，有也賽過沒有。」想來想去，闔宮竟沒有一個能依託的。
爺倆坐在那裡面面相覷，頌銀說：「萬歲爺近來似乎不太好，綠頭牌不常翻，三天兩頭的聽說病著。病了不招太醫院的人，在日精門上宣宮直，太后就是以這個為由整治的陸潤。」
述明皺著眉頭想了半天，「我最近眼皮子老跳啊……」
這話聽了不下十回了，頌銀撐住了頭，「您說是不是要有變故啊？您眼睛怎麼老跳呢！」
他想說什麼，最後搖搖頭，把話嚥了回去。紫禁城最後是不是會換主子？為什麼近來這種預感越來越強烈了？豫親王是烈火烹油，皇帝呢，有種吊在上頭不上不下的尷尬。身子不濟，處置政務有時候優柔寡斷，委實很勉強。要變天，其實對於他們姓佟的來說不是壞事，可就是糟蹋了讓玉，當初送她進宮看來是失策了。很多時候人算不如天算，這話在理。真要是易了主，她可怎麼辦？
述明站起來，在屋裡轉了兩圈，「我還是得上養心殿去，這事兒一定得請主子示下。你跟著一塊兒去吧，我怕他問起陸潤，我隔了一道手，回不明白。」
頌銀道是，陪同去了養心殿。皇帝歇在後面又日新裡，這種難堪的事兒得支開了人再回，她沒有跟進去，在穿堂裡站著，裡面喁喁低語，聽不真說了些什麼。
隔了好一會兒她阿瑪才露頭，壓著嗓子叫她，衝她招了招手。她忙整衣冠入內，見皇帝斜倚在錦墊上，面色不太好，嘴唇卻紅得抹了口脂似的，乍見叫人吃一驚。
她上前行禮，輕聲細語問：「主子，您身上好些了嗎？」
皇帝點了點頭，「朕聽你阿瑪說了，今兒老佛爺處置陸潤了？」
她應個是，「慈寧宮的秀旗打發人給我報信兒，我得了消息就趕過去了。老佛爺怨怪陸潤隱瞞聖躬病勢，發了很大的火，命人笞杖。我求了半天的情，好歹求下來了，可他還是挨了十幾下子。眼下人回了他坦，叫太醫過去瞧了，是皮肉傷，性命無虞的，皇上放心。」
天氣不好，早早兒就掌了燈，燈下的君王有種孱弱的氣象，但眼裡鬥志不滅。他沉默了很久，幾乎在頌銀打算和阿瑪告退的時候，才聽見他咬著槽牙說：「養虎為患！朕御極那年，燕綏不過十四，十四歲的孩子，能有什麼翻江倒海的能耐？這十多年來朕念手足之情，更礙於母后的情面，對這幼弟算是仁至義盡了，誰知他不知收斂，仗著母后寵愛，絲毫不將朕放在眼裡。如今母后也逼朕，不把朕逼得反擊，他們就不舒稱。既如此，也沒什麼可姑息的了，姑息只能養奸。傳內閣大臣來，朕要命他們擬摺子彈劾豫親王，從他私闊宅院到吞吃稅銀，一樁一件，都給他清算乾淨。」
頌銀心裡直打鼓，要處置豫親王完全可以背著人辦，為什麼當他們的面提起？難道又是一場考驗嗎？
述明掖著兩手，腦袋低垂，顫巍巍應了個嗻。
「容實今兒不在，頌銀傳話給他，明兒起他就是領侍衛內大臣。著他領皇命，正黃、正藍兩旗加派人手，晝夜戍衛各增八班，以固紫禁城城防。宮掖之中外男一概不得擅自走動，包括慈寧宮。皇太后有了年紀，當安心靜養。自即日起，每月初一十五，眾兄弟至慈寧宮恭聆慈訓，平日問安一概減免。」皇帝字斟句酌地叮囑著，「過兩日是豫親王大婚，內務府調撥人手出宮協助，事畢不用回宮，作賞賜之用。記住了，找精幹靠得住的人，朕自有用處。」
爺倆聽得冷汗直流，這份信任來得突然，恐怕不是什麼吉兆。兩個人戰戰兢兢領命，又聽皇帝輕聲一笑，「你們不必害怕，忠心護主的，朕自不會虧待你們。如今讓玉進宮了，朕打算擇個吉日封她為嬪，等她有了身孕，再行封妃、抬籍。還有頌銀和容實，你們的事朕都知道。容實在黏桿處爬樹的時候就跟了朕，到如今十幾年了，朕是看著他長大的。他是容師傅的兒子，但對朕來說勝似手足，朕寧願相信他，也不願相信那群虎狼兄弟。以往朕是太寬宥了，寬宥過了頭，顯得朕無能，叫底下人也跟著受屈辱。朕沒忘，朕是皇帝，這萬里江山盡在朕手，怎麼能被個婦人左右！」他長出一口氣，似乎把擔子卸下了，再也用不著偽裝了，頓了頓道，「朕吩咐你們的事，要盡心去辦。朕既然當著你們父女的面說，就沒拿你們當外人。你們在誰旗下都不重要，只要心裡惦記著正經主子，那就是你們保命的良方兒。」
述明帶著頌銀咚地一聲跪下了，以頭觸地，顫聲道：「奴才們為主子死而後已。」
皇帝道好，「這是長遠之計，朕知道辦起來很不易，別叫朕失望，朕等著瞧呢。」說罷一揮手，「跪安吧！」
爺倆泥首又磕一頭，起身卻行退出了又日新。到穿堂上，連眼色都沒有交換，等出了養心殿才喘上一口氣。頌銀惶然說：「阿瑪，萬歲爺這回是吃了秤砣了。」
似乎以往的挑釁都不及這回強有力，事關陸潤，皇帝就下了狠心。皇太后實在是個匪夷所思的女人，好好的為什麼要去尋人家的晦氣呢，這下子弄巧成拙了。皇帝美其名曰「靜養」，其實就是圈禁。初一十五覲見，五六個兄弟聚在一塊兒，豫親王有話也說不上。其實早就應該這麼做的，頌銀雖然並不喜歡皇帝，但這次卻覺得十分解恨。一個人活得太自我，不把任何人放在眼裡，有什麼資格獲得尊重？因為豫親王成家了，也許很快就會生兒子，於是加大力度和皇帝打擂台。同樣是兒子，手心手背都是肉，難道坑了長子，她就不心痛嗎？
述明卻很苦惱，「你說皇上能一氣兒打趴六爺嗎？要能，咱們就算押對寶了；要不能，佟家上下會死無葬身之地。」
這個問題太嚴重了，頌銀愣愣看著她阿瑪，「那咱們怎麼辦？皇上的意思明擺著，只要朝中有人彈劾六爺，六爺手上的差事就得放下，在家等候發落。可是六爺真那麼容易治服嗎？皇上能抓住他什麼把柄？他圈地建花園是得太后許可的，稅銀有底下人頂包兒……」
述明抬了抬手，「別說了，我得好好琢磨。你回衙門去吧，我打發人出宮給內閣的人傳信兒，還有那兩個反了天的太監要處置，忙著呢！」
她目送阿瑪走遠，還沒到傍晚，天卻陰沉得鍋底似的。雨下得更密了。