皇帝徹夜招人商談，頌銀父女是能避則避，當夜連值都不上了，一到下鑰全麻利兒回家去了。
頌銀打聽全貴人，她阿瑪說：「這麼丟人的事兒能怎麼處置？殺了坐實罪名，皇上丟不起那人，只好啞巴吃黃連。太監遠遠兒打發到辛者庫去了，兩位主兒治下無方，貶了答應，移出永壽宮，這輩子是無望了。」
那位和太監私通的全貴人別說貶黜，就是挨刀也不為過。可憐了另一位，人家好好的沒招誰惹誰，稀里糊塗就成了擋箭牌。一個秀女從進宮開始，位分多難掙啊，家裡阿瑪哥子沒有建樹，幫襯不著的，全靠自己的能耐。籠絡太監、取悅皇帝，要使心眼兒露臉。萬一能得聖眷，晉位也不是連蹦帶躥，得一級一級往上攀。可是積攢了那麼多年的道行，說貶起來一點兒情面都不留，從妃子貶貴人、貴人貶答應的，不在少數。然而因這種事無辜受牽連，實在太冤枉了，並且這種冤屈沒處申辯，誰讓那個管不住嘴的太監是她手底下人呢。奴才犯事主子遭殃，打落牙齒和血吞，無話可說。
不過要論下場，那兩個暗通款曲的肯定更慘。平白蒙冤的不一定能重新擢升，全貴人用不了多久就會「暴斃」，這是肯定的。皇帝包涵豫親王十多年是因為皇太后健在，對那些低等嬪妃和奴才可沒有那麼好的耐性。太監六根不全，簡直不能算人，皇帝的女人和豬狗廝混，頭巾綠得發亮，怎麼能忍？
有人窮途末路，有人官運亨通，全在皇帝一念之間。
容實升了領侍衛內大臣，正一品的銜兒。這個官銜統管著宮禁安全，從來沒有漢人能擔當，如今皇帝這麼提拔他，他榮升之餘擔子也更重了。
佟家上下都得知了這個消息，只是不明白裡頭的利害，一個個紛紛誇讚容實有出息。
「二妞瞧人的眼光不差，將來要是結了親，女婿的銜兒比丈人爹的還高些兒呢！」老太太歡歡喜喜說，「我看來看去這孩子不錯，說話有分寸，人品也貴重。等豫親王的親事辦過了，你對他鬆個口，讓容家籌備籌備，先把親定下來，免得夜長夢多。」
這樣的乘龍快婿，誰願意撒手？四品以上的京官家裡閨女多了，焉知有多少已經瞧上他了，眼下再一陞官，更是紅得火光衝天。既然兩個孩子都有心，豫親王那兒又等閒嫁不得，那就先換了庚帖，像立契約似的，有了依據日後就不必懸心了。說實在的頌銀這樣的閨女不好嫁，婆家都巴望媳婦兒駐家，哪怕什麼事兒都不管，男人回來了拿雙鞋，打盆洗腳水，有個宜室宜家的樣子。頌銀呢，她身上有差事，見天兒的忙，不是沒能力，是騰不出空來。這對男人也是個考驗，大多數人喜歡夫唱婦隨，男人有出息，女人依附他而生。如此這般，像容家這樣願意擔待的高官人家是打著燈籠也難尋的，實在稱意不過。
頌銀有些難為情，紅著臉說：「近來都挺忙的，我有兩天沒見著他了。等什麼時候湊巧了，我把老太太的話轉達給他。」
三太太說：「別湊巧了，你抽個空閒兒找他去吧，你不盯著，自有別人盯著。我那個陪房孫大媽的男人，是容實奶媽子的叔伯兄弟，上次家裡會親聚到一塊兒說閒話，提起容家老太太的遠親，一個寡婦帶著一兒一女投奔來了。閨女都十好幾了，眼看能配人了，上京裡幹什麼來了？聽說容家老太太留下了，話沒明說，總離不了親上作親的意思。那小家子不能當正經媳婦，當個妾還是可以的。容家眼下是千頃地一根苗，生養當然越多越好。真要是做妾也就罷了，如今幾個爺們兒不納妾？怕就怕人家存著心，少奶奶沒進門先懷了孩子，到時候可窩囊死人了。」
頌銀坐在那裡愣神，她怕的也是這點，什麼表哥表妹的，總讓人覺得不放心。況且如今又在一個屋簷下，不管老太太有沒有這個意思，那門親戚應該是有這個打算的。否則都是十幾歲大的兒女了，眼看就要熬出頭了，哪裡用得著再投奔親戚。
好在她信任容實，他不是那樣的人。四九城裡美人兒多不多？沒見他流連在別處，這個表妹一來就沒譜了嗎？
老太太豁達一笑，「容家也是有頭有臉的人家，不至於碼在盤兒裡就是菜。漢軍旗的人眼界可高，找個窮家子，幹什麼都縮手縮腳的，怎麼撐門頭兒？」
三太太說：「不論怎麼，自己留神總沒錯的。兩天沒見你也放心？都在宮裡當差，又不是隔山望海，說兩句話的空也沒有？」
頌銀被她分析得七上八下，嘴裡卻不肯服軟，笑道：「上回他來探我，也說起家裡來的親戚。我們合計好了，給那哥兒謀個差事，等能獨自承辦了，就讓他們另置房子搬出去。這麼著確實不成事，孩子都大了，在一處不方便……」說到後面自己有點灰心，開始疑心這兩天容實幹了什麼，會不會見了那個表妹。女孩兒身世可憐，幾滴眼淚一流，別把他澆沒了火性。反正她自己是有主意的，君若無心我便休。真和人家起了瓜葛她也不會說話，一里一里遠了就是了。
老太太和太太們說，得空要請他上家裡吃飯，頌銀想起約好的飯局一直沒能兌現，差事實在忙，兩個人總湊不到一塊兒。現在是這樣，將來應該也是這樣。她垂頭喪氣回了屋子，坐在燈下發呆。兩天沒見有點想念，現在他又升了正一品，往後恐怕會更忙。眼下皇帝要對付豫親王，佟家也在風口浪尖上，究竟怎麼自處還沒想好。可要是他站在皇帝那頭，她這裡也就沒什麼可徬徨的了，總不能和他對著幹吧！
迷迷糊糊睡了一晚上，心思重，連夜的夢，一直到拂曉。
五更要點卯的，雞鳴就得起來，洗漱換衣裳出門，那時候天還濛濛的。外面早有轎子候著，她提袍下台階，抬起頭一看，燈籠光照亮的地方站著個人，穿著麒麟補服，戴紅纓結頂的帽子，十分耐心地盤弄一個蜜蠟手串。回龍鬚的穗子拂在手背上，那玉色不及他的皮肉來得白皙細膩。人也是溫和從容的，還沒說話便先笑了。
頌銀心裡一暖，她昨兒念了他一夜，沒想到他今早就來接她上值了。她邁出去，他在底下探出兩手，像大人接孩子似的迎她。她也是傻了，直嵌進了他懷裡，邊上還有轎伕呢，也不避諱，溫言絮語問他：「多早晚來的？吃了嗎？」
他說：「來了沒多會兒，我這兩天太忙，算了算有十九個時辰沒見你了，這不成。昨兒夜裡做夢還夢見你，說你罵我沒良心，不關心你，今兒不管怎麼樣都得來見見你。」
真是奇怪得緊，難不成兩個人真是互通了心意，她一念他，他那兒就知道了？起先還有點懸，見不到想這想那的，等見了面那些不確定就全沒了，滿眼的他，心裡平靜得水一樣，即便有波瀾，也是被他攪動的。
他雖貴為一品了，偶爾的孩子氣還是沒改。說他愛下廚，他有這方面的特長，以前想好了拿這個攏絡媳婦兒的，一刻沒忘。掏了個紙包塞在她手裡，「我知道你早上不願意吃東西，這麼著多傷身啊。我起得早，做了一盤火茸酥餅，你坐在轎子裡用。」
頌銀把紙包兒托在胸前，打開一看，那點心還是熱的，烘烤得又精細又漂亮，淡淡的奶香味飄起來，直往鼻子裡鑽。她仰臉笑，「多謝容大人了，我還沒恭喜容大人榮升呢。這會兒家裡兩位一品大員，可著京城問，沒誰家有這麼順暢的仕途了。」
他低頭一咧嘴，「還不止，將來小佟總管接了內務府大臣的印，我們家就多加一位正二品了。」
她紅著臉輕笑，「說起這個，我阿奶昨兒發話了，等六爺大婚一完，你瞧什麼時候方便，上家裡提親吧！」
他們的交流從來沒有拐彎抹角，有什麼直說，大清早的，就把容實震得找不到北了。他愕然說：「老太太答應了？」反應過來心花怒放，「老太太真是太體人意兒了，我天天盼著呢，沒想到這就答應了。我……」他開始轉圈，左右找他的長隨，胡亂揮手說，「別跟著我了，回老太太去，讓她趕緊看看禮單，有遺漏的沒有？數夠不夠，不夠再添點兒，預備著迎少奶奶。」
長隨是跟了他多少年的，得了令嗻地一聲，人已經蹦上了馬，揮鞭走遠了。
頌銀看這情形不由發笑，「怎麼一點就著了？眼下那麼些事沒辦呢，別急在一時半刻。」
他說：「甭管多少事兒，什麼能比我娶媳婦兒更要緊？朝廷的機務可以慢慢辦，媳婦兒跑了就不是我的了，我又不傻，賠本買賣從來不幹。」他扶她上轎子，一手打著轎簾，臉半掩在蟲草紋錦幔之後，有種羞怯又興奮的神情，「我給你扶轎吧，正好說說話。」
頌銀尷尬道：「連我的丫頭我都打發了不要她扶轎，怎麼勞煩容大人呢！」想了想還是下轎來，「咱們一塊兒走進東華門得了。」
時候還早，離紫禁城又不算遠，走過去不過兩盞茶工夫，便叫退了轎伕，兩個人在昏昏的晨色中相攜前行。早起做買賣的商販已經忙著開舖門了，到處能聽見卸排板的聲響。頌銀和他打趣，「你升了官兒，該慶賀慶賀，家裡打算擺宴嗎？」
他背著手仰脖兒長嘆，「這會兒算是臨危受命，有什麼可慶賀的。我倒不要緊，橫豎和豫親王是冤家對頭了，不怕得罪他。你呢？你阿瑪怎麼說？」
頌銀道：「我三妹妹在宮裡，不向著皇上，讓玉怎麼辦？況且還有你，旗主子也得靠邊站。皇上昨晚招了內閣大臣，不知道最後怎麼議定的……」
她是說者無心，他聽者是有意的，意氣風發地笑起來，「旗主子靠邊站，這話我愛聽。以前他是超品，我是二品，差得遠了點兒。現在我升了一品，你知道我最高興的是什麼？不是當了大章京，光宗耀祖了，是不比他差多少，就算和他上陣打擂台，也不必謙讓著他了，我願意就撂他個四腳朝天，多痛快！不過你也別擔心，平常我不能和他硬碰硬。我是依旨辦事，不算公報私仇，至多下點兒絆子，叫他吃點兒暗虧罷了。你說要慶賀，是該慶賀慶賀，明兒咱們倆吃席去吧，那桌菜延了一個多月了，老放著也不成。」
她嗯了聲，「我今晚上值夜，明兒中晌就下值了，你呢？」
他說：「我休沐，不過萬歲爺眼下火急火燎要調撥上兩旗侍衛，打算把鑲黃旗的人遣到太和殿以南，所以這陣子沒有以前那麼鬆散。我中晌來接你，咱們一塊兒出去。吃完了你回家，我再上宮裡來。」
「那你多急呀，要不再等等，誰也不稀圖那一頓飯。」她沒說得太透徹，其實就是珍惜和他在一起的時間，吃了飯說說話，不急不慢的才好。
他們之間不像尋常的男女，總是匆匆的，連花前月下都抽不出空來。他目前是新官上任，當統領那會兒只管自己那一片，現在當上內大臣，整個紫禁城從南到北全歸他調度，比往常更忙碌了。他覺得有點愧對她，「妹妹啊，我往後且得忙呢，你不會怪我吧？」
她笑了笑，「你忙我也不閒著呀，大家彼此彼此吧！」
說來真是登對，半斤八兩的，誰也別計較誰。容實老覺得自己佔了大便宜，就拿他爹來說，大學士，管著皇城的所有的古籍典藏，為皇上修書，又兼回學館、子學館的總師傅，忙起來半個月不見人影。家裡太太算是體諒的了，惱了也戳著腦門罵，門戶全靠女人撐著，這家紅事那家白事，從來不見男人走動，都是女人應酬。自己要是和頌銀在一塊兒了，你忙我也忙，將來名正言順的讓下人張羅，她也不會嫌他沒空陪著她。只是聚少離多，到時候不知是怎樣牽腸掛肚法兒。
他垂手牽她，和她十指緊扣，她的手指細細的，女孩子的柔美，一撅就斷了似的。她靠過來，偎著他的手臂，輕輕說：「那個怡臣，我把他託付給造辦處的順福了，讓他每天趕早在宮門上候著。外頭採買他跟著辦，只要勤快，等上了手，就放他和那些皇商接洽。要是辦得好，發家也快得很。」
他不太上心，「你操那些心，倒叫我不好意思。其實就是個遠親，隨意找個差事，餓不死就是了。」
頌銀很想和他談談她的擔憂，又開不了口，怕他覺得她小家子氣。隨意應了句，就說起陸潤來，「他傷得那樣真可憐，太后也拉得下面子，他雖是個太監，卻是個極有體面的，作踐他不是作踐萬歲爺嗎？這下好了，打他個腿折胳膊爛，逼得皇上下了狠心，自己落著什麼好處？回頭我得去瞧瞧他，不知他好點兒沒有。」
容實一聽不滿意了，「你說笞杖是打在哪裡的呀？」
這話問得稀奇，「自然是打在屁股上。」
「他屁股受了傷你去瞧……你可不能瞧他的屁股，這樣不好。」
頌銀拿看傻子的眼神看他，「你只當別人屁股就晾在那兒，隨便讓人瞧的嗎？我瞧他屁股幹什麼，都打花了，也不好看了。」
他撅著嘴扭捏了一下，「要不你別去看了，我打發個人給他送點滋補的東西就是了。你別往那兒跑，男女有別。」
「他是太監，哪兒算得上男女有別呀？」橫豎話到這裡了，她也鼓起了腮幫子，「你府上還有位表妹呢，聽說你們老太太想讓她給你做小，替你開枝散葉，有沒有這事兒？」
他大吃一驚，「這是誰在背後編排我？我們老太太從來沒說過這話，容家是書香門第，怎麼能一頭聘人一頭找妾呢，這不是人幹的事兒。」
「你們沒這個意思，人家呢？」她酸溜溜說，「沒準人家就是存著這個目的的，既然話出去了，也逼老太太給個准信兒，不是這想頭？」她頓下步子問他，「你說，那怡妝表妹好看嗎？」
他皺著眉頭想了想，「矮個兒，像個半大孩子，有什麼好看的！再好看也不及你，我喜歡你這樣的，英姿颯爽，要臉有臉。」
頌銀腦子裡嗡地一聲，低頭看，是個女人的體態了。她頓時飛紅了臉，抱起胸不讓他看見，「你再亂嚼舌頭！」
他訕訕的，靦臉笑著，「我就是這麼一說，那是個孩子，長得綠豆芽似的。我的眼界可高，瞧不上那樣的，你別誤會我。」往前一看，過了筒子河就是東華門了，門上侍衛壓刀站著，他悄悄扯了扯她的袖子，偏過頭，在她臉上親了一下。
頌銀被他這麼一套近乎，也不好意思再接著鬧了。只是覺得這人真無賴，不許她去瞧陸潤，自己卻和表妹一個屋簷下呆著。她犯了醋性，又調侃她的身材，到底什麼意思！
她怨懟地看他，「你有本事再親一下。」
他果然有本事，在她臉上一吻，然後移過來，嘴對嘴又吻一下。這種事會上癮，兩個人都喜歡的。正是蜜裡調油的時候，有人在背後大喊：「容實，你和誰嘬嘴兒？」
頌銀慌了手腳，平時那麼審慎的人，今天竟忘了東華門不是個談情說愛的好地方。這個地點，尤其這個時候，全是入宮等候上朝的官員，他們在這裡糾纏，被人撞見簡直要羞死了。
她摀住了臉，回頭一看是老五恭親王，嚇得抹頭就走。過了東華門還聽見容實在和恭親王炫耀呢，「我要娶媳婦兒啦，天下第一的好媳婦兒……過不了多久了，到時候給五爺下帖子，您可一定得來……」
她不敢逗留，匆匆跑過了內石橋。不知是不是錯覺，那些侍衛看她的眼神都不一樣了，大概她的醜樣子落了別人的眼，人家都笑話她呢！
她仰頭無聲嚎啕，英名掃地，丟盡老臉！她把兩手焯進頭髮裡狠狠抓撓了幾把，進內務府時帽子歪著，鬢角散亂，像逃難出來的。她阿瑪嚇了一跳，「遇上劫匪了？怎麼成這樣了？」
她蔫頭耷腦說沒什麼，回自己值房裡去了。
上半晌的公務都安排妥當了，她出了內廷上城隍廟那裡去，到陸潤的圍房前時，看見葡萄架子更不如前一日了，枯葉落下來，落在竹編的桌凳上，說不出的蕭條和冷落。她走過去，拂袖把落葉掃下來，舀起一瓢水澆了簷下花草，這才進門看望他。
他依舊趴在炕上，跟前一個十幾歲的孩子看護著，見了她打千兒說：「小佟大人來了？」
頌銀點點頭，「再春，你乾爹怎麼樣了？」
再春回頭看了眼，垂手說：「蒙大人惦念，昨晚上疼得厲害，過了一夜好多了。皇上打發人送了白藥來，奴才給乾爹敷上了，傷口已經收乾，不見有血水流出來了。」
頌銀鬆了口氣，「這就好。」把手裡的紙包遞過去，「裡頭是野山參，你看著給煎個白虎湯，好給你乾爹益氣。」
再春雙手接過來，躬腰出去了。陸潤方抬起頭來，尷尬道：「我這個樣兒，真是太失禮了。請恕我不能下炕，佟大人請坐吧。」
頌銀全不當一回事，「你就是太拘禮了，咱們又不是生人，用不著客氣。我記掛你的傷，內務府的事兒分派完了就來瞧你。」說著細看他臉色，畢竟受了刑，加上原本身底子就不大好，看著憔悴了好多。她放輕了聲調問他，「你覺得怎麼樣？昨兒那個太醫好不好？不好再換一個。」
他牽出個笑容來，即便到了這個地步，他依然是溫情的，沒有任何鋒棱，「有傷就得慢慢養，換了什麼大夫也不能手到病除。你坐下吧，咱們說會兒話。」
認識他這麼久，他從來沒有主動要求和她交談過。頌銀忙道好，拉過杌子在他炕前坐了下來。