他是個客氣的人，揚聲叫再春，「給小佟大人上茶。」
她說別忙，「我坐堂天天兒喝茶，先前就灌了一肚子水，這會兒不渴。」轉頭道，「再春別張羅，給你乾爹煎藥去吧！」
再春應個嗻，上外頭生爐子去了。
陸潤沒法挪動，只能撐著身子說話。平常那麼亮潔的人，好像一下子給打沒了精神頭，看著十分萎靡。頌銀替他掖了掖被角，「你怎麼不求饒呢，說兩句好話，興許太后就不苛責了。」
他莫可奈何地一笑，「一個人打定了主意要辦你，你就是匍匐在地也不頂事。太后瞧不上我不是一天兩天了，這回不過抓住個機會發作罷了。還是得謝謝你，我沒想到你會把事攬在自己身上，我當時很擔心，怕太后遷怒你，好在事兒翻篇了，要是連累了你，這罪孽我也沒法贖了。」
頌銀沒好告訴他，就因為上回禧貴人生產的事兒，太后算是把她當成自己人了，因此不至於和她太較真。她只是開解他，「我也不能為你做什麼，既然她拿內務府壓你，我順口應下了，她就沒話說了。你別惦記這個，上回廣儲司的案子是你替我求的情，要不然我們父女到這會兒都抬不起頭來呢。眼下你遇上了坎坷，我沒有不相幫的道理。」
他點了點頭，「種善因得善果，佛經上說得沒錯。其實我並不懼死，我這一生什麼苦都吃過了，不受待見、招人恨，別人嘴裡我是個什麼樣兒，我都知道。」他伏在臂彎上看她，眼裡有淡淡的哀愁，「我倒是很羨慕你，你當著官，做著本該男人做的差事。反觀我，我是宮監，我伺候人，在所有人跟前都是奴才。太后容不得我，昨兒細數我的罪狀，裡頭就有一條耽誤皇上子嗣。」
頌銀聽得心頭揪緊了，對他來說不管和皇上有沒有瓜葛，這種話能說出口，就是對自己又一次的傷害。她不知道怎麼安慰他，往前挪了一點兒說：「你別放在心上，皇上昨兒下了令，太后等同圈禁，算是為你出了氣。」
他沒有接她的話，他有傾訴的慾望，自顧自嘆息著，「誰願意作踐自己？可人到了這份上，有時候並不由自己的心。我們做太監的，不過是個玩意兒，誰把你當人看！我只知道悶頭幹活兒，做好自己的份內。因為我除了伺候人，別的什麼都不會。」
他的話已經夠明白了，他和皇帝的確牽扯不清，但並不是出於自願。他雖淨了身，感情上還是個男人，和皇帝在一起是「作踐」，他的一切只是委曲求全。頌銀同情他的遭遇，這麼多年了，也許漸漸由被動變得習以為常，那是因為對自己的人生無望了。不管別人怎麼看他，她至始至終覺得他是一個有風骨的人。他在盡全力保持他的堅定和正直，比那些為虎作倀的人強得多。
「我和阿瑪說過，只要你願意，將來等你老了，我把你接到我府上去，不讓你再伺候人了。」她是真心實意的，她在宮裡只看得上他一個人，可是他無依無靠，將來落了單，怕不能安然終老。
陸潤聽了她的話顯得很震驚，震驚過後眼裡流露出感激之情來，「你是這樣想，容大人呢？他會不會反對？」
頌銀有些不好意思，她和容實的事似乎已經無人不知了，畢竟兩個人沒有定下來，猛一提起還是讓她怪難堪的。否認自是不必，她心裡畢竟已經認準那個人了，便道：「他也常在背後誇讚你，怎麼會反對呢！到時候大家都老了，聚在一起多熱鬧呀。」
一個太監，命運就像浮萍，幸得這樣的人，知己一樣看顧你，不管將來怎麼樣，心裡總有一份依託。他長久以來被壓得喘不過氣，她表了這個態，就算他未必當真到她府上去，也有一種後顧無憂的感覺。這世上什麼最難得？是真心。他以前不懂，今天看到了，此生便無憾了。
他拿了主意，緩緩說：「我受了傷不能進宮，再春探到些消息，說皇上打算剷除豫親王，有這事兒沒有？」
頌銀說有的，「萬歲爺是為你不平吧，終於下了這個決心了。我覺得這樣也好，一山不容二虎，索性分個勝負出來，往後我們佟家也能踏踏實實為主子賣命了，免得裡外不是人，兩頭落埋怨。」
陸潤半晌沒有說話，隔了好久才道：「你的立場不能太鮮明，聽我說，這會兒站錯了邊，一個閃失就是萬丈深淵。內務府不必贊襄朝政，你們不知道朝中風向，豫親王的根基深得很，輕而易舉拔除不了。皇上是病糊塗了，暫且沒有皇嗣克成大統，豫親王貴為皇太弟，終有一天皇位會落到他手裡。」他看了她一眼，「聖躬這半年來越發萎頓，面上是看不出什麼，其實皇上的身子已經掏空了。他不宣太醫，是因為知道自己的病勢，不願意建太醫檔，以防太后和六爺更加肆無忌憚。我今兒告訴你，是為了你好，你要謹記。說起來司禮監在內務府轄下，咱們是上下屬的關係，可我沒拿你當外人，更因你昨兒甘願為我冒險，我信得實你。皇上能撐多久，誰也說不準。他想扳倒豫親王，扳倒之後呢？江山會落到誰手上？你們內務府不是機務衙門，管著吃穿住行，能夠保持中立，就儘量不向任何一方倒戈。我能為你做的就只有這些，給你提個醒兒，讓你瞧清楚整件事，每一步不至於踏錯，才能保住你們佟佳氏的基業。」
頌銀幾乎要懵了，原來有這樣的內情，皇帝是垂死掙扎，已然顧得了今天顧不上明天。這麼說來多周密的計畫都不頂用，除非一氣兒弄死六爺，否則這江山還在人家手裡。他們佟家可以繼續兩邊敷衍，容實呢？他不得不聽皇帝的令兒，然後一朝天子一朝臣，現在的領侍衛內大臣，將來皇帝一完蛋，他的結局又會是怎麼樣？
她站起來，在地心無措地轉圈，喃喃說：「什麼病症呢，不傳太醫怎麼成。應該好好瞧病，好起來了大家安生。」
陸潤還是搖頭，「潮熱、骨蒸、火盛金衰，十有八九是癆瘵。前陣子吃了藥，緩和些了，近來似乎又不大好。御前的人身上都帶著安息香，那香能抵擋瘵蟲，你自己也留神。」
所謂的癆瘵就是肺癆，基本是難以治癒的。頌銀傻了眼，頭一個想到的就是讓玉。她侍過寢，會不會被傳染？這回真是坑她坑得不淺，好好的妹妹，這下子完了。
頌銀哭起來，她實在不知道應該怎麼辦了，擦著眼淚對陸潤說：「你告訴我這些，我很感激你，要不這會兒還傻乎乎的進退兩難呢。我們自由身是不要緊的，可憐我那妹妹……我得回去和我阿瑪好好合計合計，就不在你這兒多呆了。你好好養著，既然皇上那裡這麼著了，你自己保命要緊。回御前，能晚一天是一天吧！」
她從圍房裡出來，腦子暈乎乎的，該怎麼做沒有方向。好在讓玉有眼力勁兒，一月來兩回月信幹得漂亮。肺癆這種病，越是病得重，往後房事上越是不知節制，她得打發人給讓玉傳個信兒，讓她心裡有數，推脫個乾淨倒好。
她失魂落魄回到內務府，又是廣儲司一月一盤庫的時候，底下佐領和筆帖式把算盤撥得山響。匠作處新置了一批掐絲琺瑯手爐，是為宮裡眾小主兒籌備的，拿到內務府來請大總管過目。頌銀見她阿瑪正忙著，不便說什麼，恰好造辦處送侍衛行裳的樣品過來，她拿到燈下細看面料做工，復問：「給侍衛處瞧過沒有？」
太監道：「先拿來給您過目，您要瞧得上眼，奴才再送侍衛處。」
她怔怔點頭，檢查了一遍覺得可行，把行裳遞了過去，「見著容大人替我捎句話，就說晚上我要見他，下鑰前請他哪兒都別去，我上侍衛處找他。」
太監應了個嗻，帶上樣品走了。
又是悶頭一陣忙，直到午飯時候才閒下來。膳房太監抬著食盒進來，父女兩個是在一處吃的，述明給頌銀盛了碗湯，「我瞧你臉色不好，是累著了？多吃點兒，別回頭你額涅又說我虧待你，讓閨女做牛做馬。」
她耷拉著嘴角不說話，等太監都退出去了才道：「我去看陸潤，他和我說了挺多話，有件事我得告訴您，豫親王那兒咱們不能反，還得捧著他。」
述明夾了一口攪瓜，吊在嘴角問：「為什麼呀？」
她起身上門外看了看，回來壓著嗓子說：「萬歲爺得了癆瘵，瞧著前景兒不好，咱們得為自己打算。」
述明啊了聲，「這……這……」
吃驚實在不小，有些事兒當真人算不如天算，老虎好歹發了威，誰知死期也到了。
頌銀喝著湯，眼淚往下直淌，「阿瑪，咱們失策，坑了三兒了。」
述明坐在那裡像根蔫了的絲瓜，看上去是空心的。萎頓半晌才道：「命啊，誰也別怨。那會兒選人進宮，她自告奮勇，這回英雄失手，巴圖魯是當不成了，將來掙個太妃吧！」
賠了夫人又折兵，大概就是這麼個意思。父女倆對坐著長吁短嘆，頌銀下半晌什麼都沒幹，盡忙著做香囊了。給阿瑪和自己各做一個，又給容實預備一個，好容易盼到了下值，阿瑪說：「你，想法兒進豫王府，見一見六爺。既然皇上眼瞧著油盡燈枯，咱們日後還是得投靠他。朝廷裡起了風浪，他未必不知道，咱們表個忠心，就算馬屁有點晚，他心裡受用，將來不至於難為咱們。」
頌銀有點怕，「怎麼讓我去呢，這會子朝廷沒人盯著豫王府？要是讓皇上知道，他趁著還能喘氣兒，不法辦了咱們才怪。」
述明眼兒一瞪，「你傻啊？什麼時候了，你還轉不過彎來？還有容實那兒，你得和他通個氣兒。他死心眼子，你開解開解他，不能讓他一猛子紮下去了。往後怎麼樣請他自己斟酌，要還想活命，手鬆點兒，別和豫親王過不去，先打好了根基是正經。」
頌銀大嘆一口氣，他也是蒙在鼓裡，早上還說仗著升了官，打算和豫親王掐呢，誰知不到四個時辰又是一番大逆轉。什麼都可以有轉機，唯獨身子垮了，就再也沒有翻本的機會了。皇帝真是蔫兒壞，要沒有陸潤告密，他們這一群人就高高興興陪著他玩兒命了。給容實陞官，讓他大權在握和豫親王對著幹，等時候到了他兩眼一閉當他的大行皇帝去了，剩下你們的死活不和他相干，有這份算計，早幹嘛不對付豫親王呢？
官場上的人要善於見風使舵，一看局勢不對趕緊轉向，雖然有點兒市儈，卻也是不以己而為之。她抓著那個香囊猶豫，不知道容實聽了是什麼想法。讓他投奔豫親王，他最後能答應嗎？
好歹等到戌時，這時候官員們都準備出宮了，下值之前一段時間是最散漫的，頌銀趁這當口出隆宗門去了侍衛處。侍衛處設在太和門，那個衙門她不常來，領侍衛內大臣不單容實一個，同銜的有六位，底下還有內大臣、散秩大臣，品階個個比她高，都是貴胄裡頭的貴胄。侍衛處和內務府平時交集不多，別說那些當官的，就是下面的一、二等侍衛，太監見了他們都得自稱奴才，到了那裡就是到了貴人窩兒了，她進門甚至有點畏縮。
容實聽了造辦處太監的傳話，果真在值房裡等她，她是宮裡唯一授了銜兒的女官，十七八歲的年紀，物以稀為貴，進了門官員們都和她搭訕。容實要娶她了，那股得意勁兒了不得，唯恐大夥兒不知道，早就宣揚得眾人皆知了。
他站在門前看她和人說話，一字一句的，溫和有禮，心裡升起一股子難以自抑的自豪感。等她來了，忙迎進屋，笑道：「早上才見的，這會子又想我了？」
頌銀剜了他一眼，值房裡其他人見狀也識相，都藉故讓開了。
她取出香囊給他佩在腰帶上，仔細翻到了陽面，切切叮囑他，「不能離身，進宮必要帶著它，記住了？」
他嗯了聲，低頭看，挺簡單一個揪兒，實在沒什麼美感可言，便笑話她，「這是什麼樣式？怎麼從來沒見過？」
頌銀訕訕道：「我趕著做了三個，先湊合兩天，等我得了閒再好好繡花樣。」
他一聽挑了眉頭，「你做三個幹什麼？我一個，陸潤一個，燕六一個？」
她拿他沒辦法，「你想什麼呢！」自己解了檳榔袋給他看，「這兒一個，還有一個在我阿瑪那裡。」
他不太明白了，她這麼神神叨叨是頭一回，隱約出什麼事了吧？他拉了她往後，到院裡的箭亭旁問她：「你預備這個幹什麼？」
頌銀緊緊抓住他的手說：「我從陸潤那兒得了個消息，皇上身上不好，恐怕日子不多了，你要早做打算。這香囊裡裝了安息香，是用來防瘵蟲的，萬一要招你覲見，你帶著我放心。」她仰臉看他，「二哥，咱們怎麼這麼艱難呢，原以為能有盼頭，結果……」
容實回不過神來，陞官的喜悅還沒有散，結果一個大浪打過來，把他打得暈頭轉向。他定了定神問她：「陸潤的消息准不准？」
「他是日夜伴駕的，錯不了。我料著是因為我昨兒救了他，他為了還我這個情才告訴我的。皇上那裡不許透露，自己知道病勢，連太醫都不傳，只管讓宮裡人煎藥。要不是太后這回尋陸潤的晦氣，這事兒會一直隱瞞下去，直到瞞不住了為止。」她靠進他的懷裡，惶然道，「咱們往後怎麼辦？」
他收緊手臂攬住她，吻吻她的額頭說：「別怕，靠山山倒，靠海海乾，只有靠自己。真到了這個地步，我只有想法子除掉他。」
頌銀駭然，「你是說……」
他點頭，「趁皇上健在，還活動得開。等到龍御歸天了，一切都晚了。」
「不成。」她扣著他的手臂說，「我不許你這麼幹，他那麼精明人兒，光是跟前戈什哈就有二三十，上哪兒都是一大幫子人前呼後擁著，你別冒這個險。其實你們之間沒有深仇大恨……」
容實齜了牙，「他要搶我媳婦兒，都鬧了兩回了，還沒有深仇大恨？我要不吭聲，你就是他的了。萬一他御極，還有我喘氣的地兒嗎？」他抓著拳頭說，「我豁出去破罐子破摔，先下手為強。」
「別撒癔症了，就為一個女人要鬧得你死我活？」她嘆了口氣安撫他，「就你那股唯恐天下人不知的勁兒，都知道咱們是一對了。他要是登基，皇帝搶臣子老婆，他還要臉呢。」
「萬一他不要臉呢？」
她給問住了，慢慢鬆開手，凝目看他，「那就是咱們沒緣分。橫豎你不許輕舉妄動，這不是小事兒，家裡那麼多條命，是好玩的嗎？」她環顧四周，見沒人才又道，「領侍衛內大臣不是你一個，你活泛點兒，有什麼推給別人幹，千萬別出頭。」
皇權之下哪裡還有他們這些為臣的活路，殺不得也得罪不得，實在窩囊死人。他說：「真到了那天，大不了辭官回江南。」可他心裡也明白，哪那麼容易！落到情敵手裡，擠兌也擠兌死你。他和頌銀的這場愛情平順而溫情，所有的阻力都來自豫親王。一旦這最大的障礙稱帝，以後的路怎麼走？除了放棄別無他法了嗎？
她重又圈住他腰，埋在他懷裡說：「那我也辭官，我跟你去江南，做你的少奶奶。」
他笑起來，「真話？不許撒謊。」
她堅定地嗯了聲，「我不撒謊，就跟著你走。你到江南我就到江南，你做買賣，我給你打算盤。」
「那還了得，大材小用了，讓皇上的內大總管給我做帳房？」他笑了笑，慢慢沉寂下來，挑起她一簇頭髮在指尖捻著，喃喃道，「惟願皇上時日再多些，至少等到郭貴人的孩子落地，要是位阿哥，也許還有緩。」
有什麼緩呢？把一個襁褓裡的孩子立為儲君嗎？滿朝文武誰能賓服？到時候找顧命大臣，六爺要是被繳了兵權圈禁起來，也許還有文章可做。如果沒有，是不是他當皇帝，又有什麼差別？
頌銀現在擔心的就是容實把他得罪得太過了，如果單只是為她，她覺得應當沒那麼嚴重，畢竟六爺並不認真喜歡她，他只是想借佟家的手扼住皇帝的咽喉。等他龍飛御極了，佟家沒有了利用價值，到時候她的婚嫁自然就和他無關了。
她存著僥倖心理寬慰自己，也寬慰他。他的心思比她重，就算累官到這個品階，他心裡最看重的還是柴米油鹽。他不是個有抱負的人，當廚子有人吃，當木匠有人陪，就這麼簡單。他是用心對頌銀的，如果心愛的人被搶走，那麼是個男人都不能接受。君臣之間有了芥蒂，要和睦相處是不能夠了，當著別人的官，早晚被人以各種藉口收拾了。
頌銀自己有盤算，她阿瑪讓她去見豫親王，也好。趁機先表明立場，為自己和容實爭取機會。有些話該說就說，不能再藏著掖著了。皇帝不死，容家的地位沒人能動搖；江山易主，保和殿大學士、領侍衛內大臣，還有他們父子的份嗎？
「事到如今，我覺得咱們應該賭一賭。」她說，「索性立功吧，如果他用得上咱們，咱們儘量替他辦了，他登極之後也許就不會和咱們過不去了。」
他聽後一哂，「殺功臣的皇帝不是沒有，他要真那麼講情義，還對皇上步步緊逼？」
這話也是，一個對手足都不留情的人，你指望他對誰仁慈？