這件事一時半會兒商量不出頭緒來，情況瞬息萬變，只能見機行事。頌銀不便在這裡久留，切切叮囑他幾句就得離開。趁著還未下鑰離宮，回家喬裝打扮一番，扮成了個送蔬果的僕從，挑著擔子直奔豫親王府。
豫王府她來過一回，門房未必認得她，府裡的管事對她是有印象的。
天擦黑了，她戴個草帽進了阿斯門，哈哈珠子引她往後面伙房去，她沒理睬，撂下擔子叫人把筐裡東西搬走，轉身問：「王爺在哪兒？」
門房有些吃驚，哪兒來的野泥腳桿子，進門直剌剌要見王爺。聲氣兒便不大好，「睜大眼睛瞧瞧這是哪兒，王爺是你想見就能見的？」
她摘了帽子，露出頭臉來，「請代我傳話，佟佳頌銀有事面稟王爺。」
她的名頭現在算是很響的了，拜官也有大半年，四九城裡大概沒人不知道佟家有個做官的閨女。
門房唬了一跳，一疊聲說對不住，「奴才瞎了狗眼，一下子沒認出小佟大人來，您千萬別見怪。您稍待，這就打發人上裡頭給王爺傳話，您坐吧，歇歇腿兒。」
她沒心思坐，只想趕緊辦完了事好離開這裡。白天來惹人注目，夜裡來又覺得不方便。說實話豫親王人品真不怎麼樣，和他單獨相處她也有些懼怕。可既然到了這裡，再提心吊膽也得裝得鎮定。她負手向北看，離大婚只有五六天工夫了，該張羅的都已經張羅起來，簷下的彩畫是新描的，門窗上的菱花重上了紅漆，這大宅邸顯出一派欣欣向榮的氣象來。
哈哈珠子跑得飛快，到跟前打了個千兒，「王爺在書房呢，請小佟大人隨奴才來。」
頌銀跟著過去，豫親王的書房有好幾處，二進、三進和花園都安排了地方。這回是在花園，上回釣魚的池子以北有個獨立的水榭，翹腳飛簷的，看形制有點像圓明園的遠秀山房。所以這人的野心是無處不在的，什麼都仿著帝王別業來，也真不怕人彈劾。
哈哈珠子挑燈照亮甬道，要上台階時把燈籠垂得低低的，請她小心腳下。頌銀抬頭看，水榭前的氣死風蒙著水紅的綢子，燈火搖曳，照亮湖中的倒影，彷彿某個山野孤寺沐浴在斜陽裡，有種詭譎而豔情的味道。
她跟過去，上了迂迴的廊子，將到門前時高聲通傳，「主子，奴才頌銀求見。」
一個人影逐漸移過來，起先是模糊的一團，慢慢凝結，有修長的輪廓，束著端正的發冠。把門開開，夜風灌進書房，吹得他兩袖鼓脹，有一瞬她以為他會被帶飛，飛到九霄雲外去。他沒什麼笑模樣，輕飄飄看了她一眼，也沒說話，讓到一旁。頌銀行了個禮，心裡雖然打鼓，還是進去了。他踅身，反手關上了門。
「夜奔？」他上下打量她，穿著下人的一裹圓，她是個小姐，卻從來不嬌滴滴，大事上豪爽得像個爺們兒，佟家真是出妖怪了。他微偏過頭，留了個自認為最好看的側臉給她，「來見我犯得著這樣打扮？是怕容實誤會？還是怕壞了自己的名聲？」
頌銀沒怎麼看他，光盯著自己的腳尖了，說不是，「我是受我阿瑪的令兒，來給主子通風報信的。」
他挑起眉，哦了一聲，「通什麼風？報什麼信？」
頌銀把路上編好的話又複述了一遍，「您知道陸潤受老佛爺責罰的事兒嗎？皇上因此惱了，不叫眾王爺隨意出入慈寧宮，昨兒宣了內閣大臣，命他們收集主子罪狀，打算擬本上奏，好藉機處置您。我阿瑪得了消息，連夜派我來給主子提個醒兒，請主子留神。萬歲爺要是下定了決心，恐怕對主子不利，主子當早做準備，以防不測。」
他的神情淡然，並不顯得意外，「難為你阿瑪，眼裡還有我。你們為皇上當著差，這麼要緊的事兒怎麼會來告訴我？」
頌銀拿出全部的熱情來，以表現得萬分忠誠，趨前一步拱手道：「主子明鑑，我們佟家世代掌管內務府，這是太祖皇帝給的恩典。歷來鑲黃旗都是皇上親軍，我們替主子效命，絕無二心。可這輩兒委實怪誕，鑲黃旗旗主不是皇上，不瞞主子，我們夾在中間，有時候的確左右為難，可奴才和阿瑪有分寸，主子和咱們才是心貼著心的。不說旁的，就說皇嗣的事兒上，奴才和阿瑪甘冒滿門抄斬的危險，也為主子掃清前路，奴才們肝腦塗地向著主子，主子還信不得咱們嗎？」
他聽了沉默下來，半晌輕輕一笑，「可以為主子死，就是不願意嫁給主子，這是你處世的道理，真是奇得很。」
他扯到這上頭來，頌銀一時語塞，身子自發矮了三寸，賠笑道：「我來和您說正經事來著。」
「爺要娶福晉，難道就不是正經事？」他瞥了她一眼道，「你報得晚了點兒，我昨兒就接到消息了。不過你能來，我心裡一塊大石頭落了地，至少你們沒逼我動手開革你們，算你們識時務。」
頌銀心頭突突直跳，看來這趟是來著了，也許皇帝的病勢他已經知道了，但不管他提不提，自己必須一味裝糊塗。自發的投奔和迫不得已的投奔是兩回事，發現靠山要倒才臨時決定調轉方向，這樣的忠誠有幾分真？
她歪著腦袋想了想，「主子最體恤奴才，我們在內務府，原就不管朝中大事。也是我阿瑪和譚瑞說閒話時，譚太監不小心透露出來，我們才得知的。這不一得消息就上主子這兒來了，也許晚了點兒，但佟家對主子的心天地可表，主子您要瞧真周。」
他頷首，「瞧明白了，還算有心。」
她訕笑了下，「主子聖明燭照，奴才唯恐主子吃了暗虧。王府四周圍有暗哨盯著，我沒法兒，換了這身衣裳來見主子，主子恕我唐突。」
他看她的眼神軟乎了點兒，「沒什麼，大丈夫能屈能伸。你雖是女人，但這份胸襟，爺也佩服你。」說著頓下來，帶著揶揄的口吻問她，「上回不是中了邪嗎，又是見鬼又是摔跤，幾天沒見全好了？」
她精神一振，「我聽說主子有難，一下就痊癒了。」
他哈地一聲，「敢情爺真是代天巡狩，還管驅鬼。你放心，這回的難不算難，這點子手段爺還抵擋得住。」他背著手長長嘆了口氣，「你說的，好奴才難得，等將來給了別人，還能不忘初心嗎？眼下局勢是這樣，我和皇上勢不兩立，你和容實何去何從？你我是知道的，畢竟佟家還在鑲黃旗，翻不出爺的手掌心。容實呢？他是外八旗的人，是皇上的左膀右臂。你們各為其主，將來是個什麼說法？」
頌銀忙道：「我今兒來，其實也是為容實表明心跡的。他如今升領侍衛內大臣，領了整個紫禁城的駐防調度。上三旗的侍衛裡頭，鑲黃旗貶至太和殿以南，太和殿以北只留正白、正黃二旗。正白旗是漢軍旗，都是他的人，主子大可放心。再者……」她猶豫了下，最終還是要算計到郭貴人了。這個當口她和肚子裡的孩子是最重的籌碼，她原想保護他們的，不到萬不得已絕不拿他們冒險。可現在是到了絕路上，她要保住容家，就得把他們推出來。她心裡也煎熬，有禧貴人的前車之鑑，她真的一千一萬個不情願。然而人活著，總在不斷的取捨。也許她是自私，為了自己的幸福捨棄他們。如果單是自救，她不會動他們，但容實在跟前，她別無選擇，她必須為她愛的人打算。
她深吸了口氣，「東西六宮因全貴人走影的事兒，侍衛處借加固門禁的名義徹查，查到景祺閣，發現被貶嬪妃有孕，已經五六個月大了。」
他吃了一驚，「被貶嬪妃？」
頌銀應個是，「皇上跟前的郭貴人，死活不願侍寢的那位，因開罪聖躬禁足，沒想到打入冷宮時已然有了身孕，若不是容實同我說起，我到現在都不知情……主子，容實這人平時不著調，大事上從來不含糊。良禽擇木而棲，當初主子替咱們牽線，為的就是拉攏他。如今容實和咱們一夥，也請主子不計前嫌，將來給容實一個前程，讓他為主子效犬馬之勞。」
他似乎依舊對她存疑，「他願意投奔我？這話現在聽來怎麼有些可笑呢？容實那狗脾氣，不撞南牆不回頭的主兒，就這麼被你說服了？」
頌銀笑了笑，「主子別小瞧了女人的本事，他也不是聽不進話的人，我為他好，他有什麼道理反叛？」
這消息對他來說確實有用，他和皇帝明爭暗鬥十多年，每每佔了上風，皇帝都有本事不動聲色將事態平息。那個哥子以前還算是哥子，後來就勢如水火了。如今朝廷分兩派，一派保皇一派擁護他，但皇帝無嗣是所有人擔心的，所以只要先絕了他的後路，任他苟延殘喘，他等得。
他靜下心來思忖：「那件事，你能不能替爺辦妥？」
他所謂的辦妥就是傚法之前禧貴人的處理方式，頌銀細琢磨過，要想逃過他的眼睛很難，她只有想法子李代桃僵。到時候先物色一個女孩兒充數，如果生的是閨女，則萬事大吉；如果是個阿哥，就把孩子換了，帶到宮外去，不拘養在哪裡，一定保住孩子的命。
她掖手一揖，「奴才也想過這事兒，這會子下藥成不成。我問過心腹太醫，三月之內小產很尋常，不會招人懷疑。到了五六個月，孩子早已經生了根，這時候打胎，除非母體出了大變故。那郭貴人是個沒心眼兒的，到了冷宮照樣該吃吃該睡睡，身子強健得牛一樣，若叫她懷著身孕暴斃，做得未免太顯眼了。只有等她臨盆，我安排靠得住的人動動手腳，孩子落地幾天後夭折，皇上就是疑心也沒有辦法。」
他側目看她，「你如今心這麼狠？當初禧貴人的事兒你不怨怪我？」
她說不，「我是六爺的奴才，萬事以主子為先。原先是我考慮不周，在阿瑪手底下當差，得過且過著。眼下形勢變得這樣了，難道因婦人之仁，坑了主子大業嗎？奴才知道怎麼做，請主子放心。」
他緩緩點頭，「你一心為我，我總該回饋你點兒什麼。說吧，你有什麼願望？」
頌銀愣了下，他說得這麼直接，她到底要不要對他和盤托出？她咬著唇斟酌，「我為主子辦事，可求主子什麼呢！主子要是憐恤……許我和容實成婚，我是真心喜歡他的，想和他成個家。等將來我們夫妻一起為主子效命，做主子的心腹。」
她戰戰兢兢，害怕他發作，沒想到他果真沒能忍住，銳聲道：「真心喜歡他？他哪點好？你不是主子的好奴才嗎，為什麼我要你，你不肯跟我？」
她嚇得往後縮了半步，「主子正是建功立業的時候，為我這個燒糊了的卷子損失一員大將，值得嗎？待主子御極，什麼樣的好姑娘找不著？我給主子張羅選秀，把後宮塞得滿滿的，這樣不行嗎？您要是娶我，我善妒，回頭霸佔著您，您當皇帝還有什麼趣致？況且我得讓佟家家業傳續下去，跟了您我就什麼都幹不成了，我阿瑪致仕後怎麼辦？家道豈不是要旁落？您就讓我跟容實混去吧，您既然一開始就把我說給他，金口玉言出爾反爾，豈不失了威儀？」
她巧言令色，雖然句句在理，可人到了這個地步就像吃了迷魂湯，說什麼都枉然。
他一把抓住了她的手，「二銀，你當真一點都不喜歡我？」
這個叫她怎麼回答？說我討厭您還來不及，會不會被他一巴掌扇死？她迂迴地解釋：「不是不喜歡您，是不能喜歡您。您知道我阿瑪和額涅嗎，做了二十五年夫妻，有一回我阿奶想給阿瑪納一房妾生兒子，我額涅知道了差點沒打死我阿瑪。我隨我額涅，受不了這個，所以我就跟容實吧，他不聽話我還能打。您當了皇帝我不能打您，連重話都不能說一句，說不定我會因此鬱鬱而終的。您願意看我香消玉殞？不能夠吧！」
他眼裡本來還裝著希冀，結果她說得越來越透徹，他心底只剩荒蕪一片。都是藉口，什麼不願意和人分享，這地界上還有這毛病的人？他可以保證把心留給她一個人，這還不行嗎？他也是瘋了，吃不到嘴的最好，他現在瞧她就是處處惹人愛，容實配不上她。可她為什麼不愛江山？難道未來的皇帝還不及一個大臣嗎？
「你說的這些咱們都能解決，只要於我有功，我不會虧待他。容實可以繼續官居一品，我也可以為他另擇佳偶，朝中大員的女兒任他挑選。至於傳續的問題，我讓你當皇后，母儀天下，還不夠光耀你佟家門楣的嗎？皇帝三宮六院確實是礙於禮制，如果我許諾只愛你一個，這樣也不行？」
頌銀呆呆看著他，簡直克制不住想笑，「主子，您愛我什麼呀？」她真想不出自己有什麼可愛，也只有容實這個眼皮子淺的能瞧得上她。那人是頭一回喜歡姑娘，看她無一處不好，就連眉角的疤他都覺得花兒一樣。眼前這位呢，見多識廣，現在的心心唸唸不可能維持多久，等到了手，不稀罕了，撂到一旁想都想不起來了。所以她寧願跟著容實當霸王，也不願意跟著他當皇后，她不需要為家掙這份榮光。
她往後縮手，臉上卻笑著，「有些事解釋不清，我本來跟著阿瑪一門心思辦差，您非給我做媒，讓我拉攏容實。我是個心志不堅定的人，拉著拉著就把自己搭進去了。我沒和誰好過，容實對我又體貼，我一個把持不住喜歡上了他，天天想嫁給他。」她不好意思地說，「那天我們在東華門上碰見五爺了，就五爺那嘴……這會兒紫禁城裡還有誰不知道我和容實的事兒嗎？名聲都出去了，我要是中途換了人，不被別人戳彎脊樑骨嗎。還是就這麼著吧，我給主子辦差，報答主子的恩情。主子成全我們，讓我和那二愣子湊成一對算了。」
世上怎麼有這樣的事呢，姑娘家來請婚，一口一個「我喜歡他，我想嫁給他」。明知道他對她有意思，這麼幹不是存心捅他肺管子？他惱火，又迅速冷靜下來，也罷，不是和她論是非的時候，兩個人正熱乎著，越是硬分開越是唸唸不忘。他有法子叫他們成不了事，要想在紫禁城立足，可不是你愛我、我愛你就夠的。
他垮下肩頭，看上去滿臉失望，「我對你和對別人不同，你不再考慮一下嗎？」
她微笑搖頭，「主子別著急，有更好的姑娘等著您吶。」
「最好的姑娘已經把心給別人了，我還指望什麼？以前是我失策了，當時也沒發現有多喜歡你。到如今你心有所屬，我再說什麼都晚了。」他慘淡一笑，「可定準了？打算什麼時候完婚？」
他這是鬆口了，頌銀喜出望外，總算讓她等到了。她儘量按捺，不敢讓他瞧出她有多得意，輕聲輕氣說：「他們家正籌備呢，先過了定再議婚期。」
他喟然長嘆，「不是我的，終究留不住。」他抬起手臂，杏黃箭袖下的手舒展出個半圓，「趁著你還不歸他，讓我抱一抱成嗎？」
她聽了很尷尬，「這好像不大好，叫他知道了怎麼看待我呢！」
他愈發難過的樣子，「只此一次罷了，難道不能讓我有個念想嗎？」
他說得怪可憐的，頌銀覺得作出一點讓步，能換來她和容實的平安和順，已經賺大了。要是觸怒了他，回頭一惱來個搶親，那就得不償失了。
她一向大方爽快，張著手臂說來吧。他探過來，很溫情地抱住她，閉上眼感受，那顆冰封的心又活過來，開始通通地跳動。微收緊手臂，怕嚇著她，不敢摟緊，但是感覺到自己的顫抖，貼著她的鬢角喚她，「二銀……」
她嗯了聲，「主子要聽話。」然後拍拍他的背，一下一下，像哄孩子似的。
她沒有急赤白臉，也沒有退避三舍，便讓他重又奢望起來。攏在她肩上的雙手緩緩下移，壓在她的脊背上，試探性地詢問她：「如果我對你很好，還來得及嗎？」
她發現這樣不對，自己耳根子太軟，說不定又惹得一身騷。她決然推開了他，搖頭說：「咱們不合適，我該說的都說了。您對我好也罷，不翻別人的牌子也罷，都沒用。我心裡只裝一個人，這人進去了就出不來，那不是您。」她退後兩步向他蹲了個安，「主子是辦大事的人，揪著兒女情長不放，沒的耽誤了您。時候不早了，奴才該回去了，主子留步。」
談話已經結束了，她的收尾毫不拖泥帶水，要不是忌諱著他手裡的權力，也許更加一針見血也說不定。嘴裡不說不喜歡他，字裡行間卻唯恐劃不清界限。她的意思很清楚，可以為他賣命，就是不願意跟他。哪怕他許她母儀天下，她也一點都不動心，只想繼續當她的小吏，看好她的一畝三分地。
就這點出息？皇后不比內務府總管強嗎？皇后能和他並肩坐擁江山，她不稀罕嗎？
他看著她逃也似的離開他的視線，開始反省自己有什麼不足。他所做的一切都合乎當權者的標準，即便他心裡有渴望，也不能按著自己的喜惡隨心所欲，現在是這樣，將來也是這樣。她不能理解，是因為還有選擇。如果別無選擇了呢？
這樣的非常時期，人人都在算計。豫親王算計皇帝何時升遐，皇帝算計怎麼掙著最後一口氣扳倒老對頭，容家父子算計如何在夾縫中求生存。
容實回來已經很晚了，得了頌銀的消息，腦子一刻都沒停，到家亦是憂心忡忡。
他們父子確實銜上恩，爺倆官居一品，放眼朝廷也找不出第二家來。這樣的恩寵不是平白得來的，當初先帝頒布遺詔時容學士在場，「嗣」變成「四」是個彌天大謊，沒有人促成，沒有人力挽狂瀾，哪裡來現在的局面？
天下師傅的心大抵和父母一樣，對一個學生青眼有加，真會看顧得自己孩子似的。彼時皇帝做阿哥時就投在容學士門下，皇四子是個恭勤忠厚的秉性，從來不偷奸耍滑。少年人有志向，敏而好學，深得師傅喜愛。先帝有六子，個個好頭腦，其中屬燕放和燕綏最拔尖。帝王傳承秉持一點，有嫡立嫡，無嫡立長，這哥兒倆都是徐皇后所生，其中燕放又是嫡長，所以容學士和幾位重臣一頓攪合，冕毓就落到了皇四子頭上。皇帝即位後感念他們的好處，對幾位大臣都有封賞，容學士最甚，抬舉又抬舉。皇帝和容實打小就認識，私底下是哥們兒一樣的交情，父子兩代為主效力，才有了容家今天的輝煌。
然而人性終是自私的，以前那麼托賴，到了緊要關頭，顧全的還是自己。皇帝的病症瞞得滴水不漏，要不是陸潤特意關照頌銀，他們還在一心一意計畫著對付豫親王。沒有了皇帝的鼎力支持，皇太弟是那麼容易擺佈的嗎？燕綏韜光養晦，表面一派祥和，暗裡無風三尺浪。對皇權的挑戰從來不需要劍拔弩張，只需要看準時機。大到外敵擾攘、藩王作亂，小到水災蟲災，賦稅放振，皇帝操了十分心，他務必操上十二分。美其名曰為主分憂，實則沽名釣譽，這就是豫親王的厲害之處。一個非但無過反而有功的人，你動他就是容不得人，是手足相殘，皇帝不能擔這個惡名，才容忍他到今天。現如今不管不顧了，下了狠心要收拾他，如果有副好身子骨，扳倒也並非難事。可是扳倒之後呢？膝下無人嗣承，到時候江山怎麼辦？
容學士幾回面見聖躬，隱隱也察覺了不妥，「萬歲爺似有不足之症。」
容實蹙眉說：「癆瘵。」
容學士噎了半晌，隔很久才嘆氣，「年輕輕的……看來得另謀出路了。」
眼下朝中除了豫親王，另四位王爺幾乎不問事了，見天兒遛鳥、養蟈蟈、生兒子，想了一圈也沒個好人選。容實望著他爹說：「您瞧景祺閣那位的肚子能不能拿來做文章？」
容學士遲疑了下，「你知道那主兒肚子裡的是兒還是女？就算是個阿哥，皇上能延捱到孩子幾歲？我告訴你，幼主即位可不是隨便說說的，得有個能鎮得住的人挺腰子站出來，到時候太后必須打頭陣。那位郭主兒的出身低了，她爹是個綠營參領，娘家一點兒根基沒有，何德何能當太后？照我的說法兒，陸潤是個禍害，他挨一頓好打，咱們全跟著遭殃。衝冠一怒為太監，我活了一把年紀了，沒聽過這說法兒。當真人病到這程度，糊塗得連自己是誰都不知道了。」
這個困境就像個大網子，兜住了所有人，連容學士都覺得無計可施。容實坐在圈椅裡，抬手撫了撫唇，「養心殿的情況能瞞住朝廷，瞞得住豫親王嗎？」
容學士哼地一笑，「你當那鬼老六隻會賣乖？上回巴蜀總兵的任免，皇上只召了內閣幾位重臣商議，為什麼他那裡早早兒得了消息？他要是安生，說不定已經給打發到盛京看庫去了，還等到這會子？」
容實斟酌了下道：「今兒頌銀來找我，她的意思是讓我留一手，免得將來遭人報復。可皇上那頭要抓著不放，咱們也不能不辦。我掂量再三，誰當皇帝都比豫親王好。我打算設個套讓他鑽，到時候一舉拿下他，就沒有後顧自憂了。」
容學士打量了他一眼，「值當冒這個險？我知道你想什麼，你這可不是真為皇上，你是想狹私，是不是？因為豫親王對頌銀也有意思，你吃味兒，才打定主意要剷除他。」
「這不是明擺的嘛，您還問？」他大大方方承認了，在他父親面前也沒什麼可隱瞞的，「不過為頌銀是一宗，另一宗，咱們從來都是皇上的人，豫親王幾次拉攏不見成效，對咱們就沒有怨言麼？風水輪流轉，落到他手裡，咱們就沒有好果子吃。別等到山窮水盡，到時候再想法子就來不及了。」
容學士考慮得更多一些，「現如今有什麼能引他出來？」
「您瞧什麼對他最重要？」
容學士薅了把鬍子，「什麼重要……聖躬駕崩他就樂暈了。還有一點，景祺閣郭主兒要是個男胎，對他來說多少有點影響。」
容實點點頭，「不論男女都宣稱是阿哥，他還能在親王府呆著？除非他不動手，動手我就有法子辦了他。」
這是個險招，壞了事容家就完了，但要是能成，也許又是一朝顧命大臣。該不該冒這個險，實在令人難以定奪。容學士看兒子，他很少有這麼正經的時候，受祖蔭的公子哥兒，以前什麼都不願意上心。這回為娶個媳婦兒，老命都豁出去了，付出的代價是不是過大了？容學士是主張中庸的，當了這麼多年官，累死累活、擔驚受怕，什麼都看開了。兒輩能不能當官不是最要緊的，只盼全家平安，於願足矣。
他饒室踱步，「這事辦起來恐怕沒那麼順遂，豫親王奸猾得很，他不是履郡王，叫你耍猴兒似的。」踱到兒子背後，在他肩上重重按了一下，「兒子，我得勸勸你，天涯何處無芳草。變天的時候非要爭，爭出個好歹來，想過後果沒有？」
容實回頭一笑，「您放心，我又不傻，知道裡頭利害。我也不是個把刀架在頭頂上的人，他會使心眼兒，我就不會嗎？只是這事得和頌銀商量，請她幫忙。」
容學士還是憂懼，「你們可得好好琢磨，兩家人，多少條性命，出了事你們擔待不起。」
到了這份上，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。他把思路捋了捋，原想背著頌銀辦的，她不是勸他投誠嗎，他假意投奔，到時候倒戈一擊，直中要害。可再細琢磨，茲事體大，他應該和她通個氣兒，兩個人好合計著辦。
第二天他在東興樓提了席面，中晌上內務府接她去，她倒沒說什麼，和她阿瑪交代一聲就跟他出宮了。
天涼了，他怕她受寒，在下馬石前備了車，兩個人手拉著手同乘，趕車的是他的戈什哈。
頌銀挑簾看外面，倚著窗鬆快笑道：「好容易得空，那桌席面都快放餿了。」一面說，一面揉捏了下膀子，「紅檔房裡的上諭堆得像山，都拿出來整理了一回，裝了足足四十麻袋，可累死我了。」
他是二十四孝好爺們兒，立刻心領神會，忙給她捏肩捶背，「使力氣的活兒不讓底下人幹？你一個姑娘家，能有多大的勁兒？瞧這小細胳膊小細腿，蘇拉養得白白胖胖，你倒愈發瘦了，這麼下去我可心疼。」
他拿捏著她的手臂趁機親近親近，指頭不老實，都掐到她腋下去了，她也縱著他，只是調侃：「讓您給我推拿，怪不好意思的。容大人是大忙人，我這麼勞您駕，萬歲爺說起來，朕都沒這待遇呢！」
他笑道：「大老爺們兒，高官厚祿唾手可得，最要緊的是伺候媳婦兒。把媳婦兒伺候好了，那才是真本事，您說是不是？」
他一口一個媳婦兒，頌銀一味抿嘴笑。她起來很好看，他看得心神蕩漾，靠過去一點兒，把她摟進了懷裡，找到那紅豔豔的唇，用力親了一下，「我恨不得這會兒就把你娶回家。」
她倒不著急，說早晚有這一天的。昨天去豫王府的事兒想了又想，最後還是決定告訴他。
「我可能有點自作主張了。」她仰頭看著他的眼睛，「我怕你生我的氣……我是覺得皇上要完了，咱們得為將來做打算。我見了豫親王，我阿瑪讓我去表表忠心，馬屁雖晚，人家受用就成。我也提了咱們的事兒，我說我已經把你拉攏了，怕他懷疑你，我把郭主兒懷身子的事說出來了。」她頓下，小心翼翼觀察他的臉色，一面道，「看情形他應該被這個觸動了，對你的態度多少有了點轉變……你怨我嗎？我太狠了，為了自己，能硬錚錚把人推到鍘刀底下。」
怪她自私？她是想盡了辦法了，怎麼能怪她！兩個人想到一塊兒了，他反倒很高興，抱著她說：「我媳婦兒就是聰明，我昨兒還和我爹商議這個呢，依你看接下去應該怎麼辦？」
頌銀一聽歪打正著，便放下心來，偎著他說：「他讓我處置孩子，我答應了，可我下不去那手。我仔細想過，要是位格格，咱們白掙個機會，不傷一兵一卒。如果是位阿哥，我想讓你幫幫我，門禁上通融通融。我上外頭踅摸個女孩兒把阿哥換出去，給皇上留條根。」她原想說禧貴人的事兒，可思量了下，還是忍住了，怕他看不起她，覺得她心腸壞。
拿郭貴人和肚子裡的龍種做籌碼，兩個人幾乎是達成一致了，但是後頭處置的方式有點不一樣。他蹙眉說：「我也正想和你商量這件事，我的意思是不論男女都說是阿哥，引豫親王上套。只要他動手，我就能藉機剷除他。你上外頭弄個孩子進來，過門禁不難，想橫著走都沒人敢攔你。可萬一半道上孩子哭了怎麼辦？叫人拿住是什麼罪責，你想過沒有？我不願意你冒險，反正已經到了那一步，索性一不做二不休吧！這當口你死我活的，不使手段，明年墳頭上草都長得一人高了。」
頌銀心裡又跳起來，「你真這麼打算？萬一他不上套呢？」
他笑了笑，「不上套，乾看著皇上立儲？那好啊，輔佐幼主，又是一項名垂青史的大功勛。」
她腦子裡千頭萬緒，霎時又堆積起來，「昨兒我都和他說好了，他答應不再插手咱們的事兒了。我知道他野心大，只要讓他當皇上，他樂都來不及，還來找咱們的茬兒？」
他凝目看她，「你信他的話？一旦他掌控全局，到時候要把咱們揉圓還是搓扁，全憑他高興。」
頌銀愣愣看他，「二哥……咱們到底應該怎麼辦吶？」
他捧了捧她的臉，「咱們主張不一樣，你好好想想。這事得咱們兩邊配合，光我一個人辦不成。」
頌銀覺得兩難，他的擔憂她知道，如果真能一鼓作氣除掉豫親王也好。怕就怕功敗垂成，到時候不光他們倆，一家老小都得遭殃。
她難以下決定，這時已經到了東興樓大門前了，這個飯館兒有了年頭，城裡有頭臉的都愛來。頌銀怕遇見熟人，回頭有打不完的招呼，幸好他訂了二樓的包間，人一到，菜就源源不斷運上來了。
「總把吃席喊在嘴裡，喊了快兩個月了，今兒才來。」容實給她拉了圈椅讓她坐下，「先頭咱們說的事暫且不論，地方不對，沒的隔牆有耳。到這兒就好好吃一頓，我瞧你近來操心，臉上有疲態，這麼著不行。你忙內務府的差事我不反對，可自己的身子也得當心。」他是吃客，對這裡的菜色很熟悉，報花名似的拿筷子指點著，「九轉大腸、糟燴鴨四寶、汆丸子、還有羊肉燉菠菜……」給她這樣夾一點兒，那樣夾一點兒，怕她不肯吃，盡哄著她，「吃好了人有油水，就更漂亮啦。別老愁眉苦臉，天塌不了，塌了還有棒槌頂著呢，放心吧！」
她聽他說這些不著調的話就想笑，剛才的愁悶也散了，不管什麼事兒都容後再議吧，照他的話說，吃飯是第一要緊民生大計，給個皇帝也不幹。
兩個人捲著袖子動手，頌銀以前可斯文了，筷子尖上挑一點兒，小口小口的吃，不許胡嚼海塞，這是家裡的規矩。可遇著這人，他不喜歡她吃得少，說皇上用膳一個菜只嘗一小口，那叫吃「病食兒」。喜歡吃的敞開了吃，邊吃邊說，「妹妹啊，你可不能被那鬼老六給蒙了，御膳是怎麼回事兒，你在宮裡行走都知道。一天吃兩頓，有意思嗎？你對著一桌子好菜，飢腸轆轆的時候還得等試菜太監一個一個品完了才輪著你，你想不想打死他？我老覺得宮裡的人山珍海味吃得雖多，卻是沒食祿的，吃什麼都不盡性，不如咱們這樣的。」說著給她布菜，「在我跟前兒別拘著，你吃得越多我越高興。又不是才認識，要裝秀氣，不敢大口嚼東西。往後咱們自己開小灶，愛吃什麼我給你做。」
頌銀心裡極舒稱，「半夜餓了也給做？」
「那是自然。」他拍了拍胸脯，「我旁的本事沒有，養活老婆不在話下。將來要是不當官了，咱們也開一家飯館，把宮裡的菜色搬出來，保管生意比這兒還好呢！」
他倒是不留戀官場，真要是有機會，這樣的日子也可過得十分美滿。
正說著，跑堂的隔著簾子問：「容二爺，咱們這兒新來個山西廚子，會做麵食。拿手的一項是清油餅，那面抻得細，一窩絲，夾上熏雞絲兒，甭提多美啦，您來倆試試？」
容實愛嘗鮮，吃了新奇玩意兒自己還改良，回去做給家裡人吃。便應個好，「做好了有賞。」
夥計喜喜興興高呼一聲「得嘞」，領命傳菜去了。剛要再舉箸，門上簾子挑起來，有人一探頭道：「我聽見叫容二爺呢，嘿，真是您吶！」再一看頌銀，「你怎麼也在呢？老太太還說中晌給你溫著菜呢，原來是不愁吃喝，自有人張羅啊！」
頌銀站起來，訕訕道：「真是趕巧了，二哥約了人？」
這是三房的錦坤，堂兄弟裡排序行二。佟家兄弟姊妹間關係很好，即便不住在一府，逢年過節小輩裡也要湊到一塊兒玩笑。家裡雖知道頌銀和容實已經論得差不多了，但一直以為是既近且遠，尚且不至於這麼熱絡。今天被他撞破了，兩個人偷偷相約下館子來了，錦坤就覺得自己發現了大新聞，迫不及待要宣揚出去了。
容實見了舅哥，拍馬屁都來不及，笑道：「不知是什麼客，要是方便就一塊兒用吧，熱鬧。」
錦坤嗐了聲，「我能約誰，還不是哥兒幾個。」說著回身振臂一呼，「趕緊來呀，看看誰在這兒！」
頌銀頓時眼前一黑，只見那樓梯口上來一大串，五六個兄弟，兩三個姐妹，不知道今天是什麼日子，湊得那麼齊全。
容實高興壞了，他正愁坐不實自己和頌銀的關係，這下子佟家小輩兒全來了，那可太好了，先認認親，將來登門不生疏。
他揚聲喚跑堂的，趕緊添碗添筷子，八仙桌坐不下了，換大圓桌吧！瞧容大人忙得不亦樂乎，頌銀站在一旁手足無措。原就想出來吃頓飯的，誰知遇上這麼一大群，個個對她擠眉弄眼，她給嚇得人都傻了，倒像姦情被撞破了，簡直令人無地自容。不過家裡人都很喜歡他，從容大人換成了容二哥，最小的桐卿差點就管他叫姐夫了。頌銀尷尬地夾在中間，弄得進退不得。
桐卿偏過頭來衝她眨眨眼，「以前誰說人家不好來著？我瞧他挺不錯的，脾氣溫順，也沒有官架子，二姐姐是打算嫁給他了嗎？」
是啊，她很想嫁給他，豫親王既然答應了，但願不要再生什麼變故。她想過去求陸潤，請他在皇帝跟前美言，只要聖躬應允，她即刻就可以大張旗鼓地出嫁。然而不知為什麼，她害怕得罪豫親王，心一直懸著，不能踏踏實實放下來。
她笑了笑，轉頭看他，他正和福格他們推杯換盞，年紀都相仿的爺們兒，在一起分外投緣。她也比較，把他和兄弟們放在一起，他是品貌最出眾的一個，絕不會丟了她的臉。她輕聲問桐卿，「四兒，你看他還成嗎？」
桐卿說：「太成了，看著真是個漂亮人兒！我以前老聽讓玉擠兌他，就覺得這人必定不成氣候，沒想到見了面是這樣的。談吐很好，舉止也得宜，真不錯。我看就這麼定了吧，咱們家姐兒四個，大姐姐死了，嫁的人也死了，沒看見模樣。三姐姐呢，進了宮，當妃嬪去了，那姐夫是半拉，壓根兒算不上自己人。餘下就是您啦，找個好人，嫁個好人家，我們姐兒倆往後要走動的，姐夫不能尖酸刻薄，怕處不長遠。」
尖酸刻薄容實必是不會的，桐卿說得很對，餘下個她，要是著了豫親王的道兒，那姐兒四個，三個都白搭，長房簡直要無人了。她點了點頭，「就他吧，我也覺得他挺好的。」
桐卿笑逐顏開，端著杯子往前一伸手，「二哥哥，我敬你。」
容實忙站起來，雙手捧著杯盞還禮，「多謝四妹妹，我先乾為敬了。」就是那一仰脖兒的風流，女婿長成這樣，已然無可挑剔了。
他們鬧哄哄說笑，頌銀低頭思量他先前的話，到底宮裡的事兒迫在眉睫，她究竟是應該全心全意投靠豫親王，還是隨容實的想法，藉著郭貴人生孩子的契機想法兒除掉他？兩條路都有風險，兩條路都得靠運氣。這回她不敢和阿瑪商量了，害怕阿瑪一口回絕，容實會陷入困境。可要是答應他，全家老小的性命拿什麼來保障？她忽然覺得活著那麼難，佟家的基業平順了八十多年，到她這兒怎麼就弄得一團糟了呢？以前有人說女人當不好官，她不服氣。現在陷入這樣的困境，才發現女官確實弱勢，因為奢望感情和官途並行，往往二者都無法兼顧。