他搖了搖頭，「您知道容家和豫親王之間的矛盾不在頌銀身上，我爹是帝師，我替皇上統管著禁軍，一文一武的，多少回了，硬把鬼老六的把戲壓住了，叫他動彈不得，這份仇怨難道只為頌銀一個人嗎？他不過是藉著她的由頭髮難罷了，頌銀何其無辜！我和您的想法不一樣，非但不怨怪她，反而感激她。她沒有為了自保疏遠我，是她傻嗎？她心裡明鏡兒似的。她要是嫌貧愛富，鬼老六那麼多次的示好，早八百年當她的嫡福晉去了，還等到這會子！她是一心一意想跟我的，我對她的心也一樣。我們倆以前老愛鬥，如今相愛了，我要加倍對她好。您不是早就給我預備了聘禮嗎，擇日不如撞日，今兒就下聘吧！」
老太太這會兒必是不答應的，其後趕來的容太太聽見他這一番歪理，頓時就惱了，「你是豬油蒙了竅，家裡人會害你不成？你說得振振有詞，我且問你，你何苦白給個把柄讓人抓？如今什麼時局？越是這時候，越是要避諱，你倒好，往人槍頭子上撞，顯得你脖頸子硬是怎麼的？我前兒聽說六王爺在她那裡過夜，我心裡就不太稱意，好好的姑娘壞了名節，咱們清清白白的人家，怎麼能讓種不清不楚的人進門子？」
容實沉了臉，「那晚的事我都知道，我人就在宮裡，您也賴不上她。」
容太太道：「我要賴她什麼？你說這話我就不愛聽，我何嘗不想看你們好好的？要是不誠心想討她做媳婦兒，犯得上預備那麼些東西？你知道她清白有什麼用，咱們漢人不像滿人，亂章程的事兒不能幹，根底不清的人不能娶。我也不是守舊，要照老理兒，咱們不該和三旗包衣聯姻，可你瞧見我們嫌棄她了嗎？前兒的事我是不打算追究了，只要太太平平的，過去就過去了，畢竟這麼有出息的女孩兒難找。現在呢，你為她闖禍，你和六王爺打架，把人胳膊都打折了，你是不是魔症了？這麼下去還得了？由得你去，你又會幹出什麼事來？你要是不聽話，給我等著，等你老子回來收拾你！」
他落進了女人堆裡，被弄得暈頭轉向，鬱悶道：「還拿我當吃奶娃娃呢？我要是成親成得早，孩子都滿地撒歡了。你們拘著我幹什麼？非要逼我帶她私奔嗎？」
老太太氣得一口氣上不來，「你越是這樣，頌銀越是不能娶。了不得了，娶個媳婦扔了小子，這會子就不聽話了。」
老太就是這樣的，講理起來千好萬好，不講理起來就是塊金鑲玉，她不待見就是不待見。
他垂手嘆息，「依你們的意思呢？怎麼做才能稱你們的意兒？」
容太太一手指向怡妝，「先把你妹妹收了房再說。這些日子來我瞧得真真的，她是秀外慧中的孩子，本分老實，我和老太太都瞧得上她。」
那廂的怡妝受了驚嚇，登時紅了臉。他們當初投奔容家，家道難是一宗，其實本意也是想和容家結親。她娘那時候在房山老家動了心思，她心裡雖不情願，到底也沒反對。容家是高官，長子死了，剩下一個就成了眼珠子，將來那麼大份家業全是他的。窮怕了，誰能知道寅年吃了卯年糧的尷尬？因此只要有個升發的機會，即便這位容二爺是個癩痢麻子她也認了。沒想到進了容家，全然不是這麼回事，容家是高門大戶，容實的樣貌人品打著燈籠也難找，哪怕他張嘴閉嘴「去他娘的」，她也覺得那種性情是爺們兒的味道，她全身心地愛慕他。可惜他有了佟家的姑娘，她想過，退而求其次也要圓了自己的心願。如今眼看他們的婚事不成了，再使把勁，興許能有大成就也說不定。
她且要推讓一番，不能一高興就亂了方寸。沒想到容實看了她一眼道：「妹妹是個好姑娘，我不忍心耽誤她。眼下家裡境況大不如前，太太和她交代了沒有？容家這刻是在天上，沒準一眨眼就掉進十八層地獄了，叫她跟著我受動盪？原就沒根基，再雪上加霜，我不是這樣的人，妹妹值當更好的。頌銀呢，罪狀太多還是因為她能幹，她在宮裡當差，腦袋別在腰上過日子，遇到的人多，事兒自然也多。她這樣的不該和閨閣裡的小姐比，她要繼承家業，幹的是男人的活兒，可著四九城找，有哪個姑娘及她分毫？當初老太太和太太瞧上的不就是她這點嗎？」
怡妝灰了心，他說得很委婉，但態度鮮明，不要她，還是要那位小佟大人。字裡行間全是她的好，他體貼她，錯得多是因為做得多。在他眼裡佟頌銀是北京城裡獨一無二的，別人對他來說全是麻繩串豆腐。
怡妝紅了眼眶，但是絕不抱怨半句，反倒替頌銀說話，「佟小姐巾幗不讓鬚眉，是不可多得的姑娘，難怪二哥哥喜歡她，我瞧著她，也是眼熱得不成。脂粉堆裡有幾個能像她一樣，這麼大的抱負和氣魄？未必沒人不想學她，可惜她這樣的造化不是人人有的。我原本是客居，老太太和太太疼我我知道，但現在和二哥哥說這話，叫我無地自容了。好歹給怡妝留分面子，否則府上我是留不下去了。」
她賣乖討好說場面話，自然令老太太、太太更憐惜她。容實則不然，頌銀在他跟前提起過幾次，那個小心眼子很忌諱什麼表姐表妹貼著，眼下竟一語成讖了。她們要把這個不知道哪裡冒出來的表妹塞給他，拿他當廢紙簍子了？他是忠貞不二的人，認準一個愛一輩子。加上怡妝又說什麼「這樣的造化不是人人有」，變相表示自己未必不如她，頌銀只是佔了出身的優勢。他沒好意思呲達她，她以為內務府的差事只是記記賬、給宮人們發發月例銀子？是個人都能操辦得起來的？
他緩緩吁了口氣，「回頭我打發人給妹妹送些盤纏，或回房山或在別處置一處房產吧，別在容家呆著了。如容如今家風雨飄搖，萬一壞了事，倒連累妹妹一家子。」
在場的三個人目瞪口呆，他這是不顧臉面轟人了。怡妝抹著眼淚轉身往外，老太太才反應過來，孽障孽障地數落著，趕出去挽留怡妝去了。
容太太卻沒走，和兒子楚河漢界地對站著，氣悶了半天說：「我同老太太也裁度她的出身，她進了門不過是個偏房，往後你再尋中意的，我就不信滿四九城，找不到一個及頌銀的。」
他知道多說無益，別過臉道：「我沒想過三妻四妾，我只要頌銀，請娘想法子替兒子說服老太太，兒子要娶她。」
容太太失望至極，「你是大禍臨頭還不知悔改啊，我眼下真該去哭緒哥兒，要是他在，好歹能勸勸你，不叫你這麼著糊塗到底！」
他氣走了奶奶和母親，怔怔站了一會兒，把手裡的鑿子撂下，覺得苦悶且傷心。換了官服上值，留在家裡反倒一人一個主意地干擾他。
內務府離東華門很近，他穿過夾道進後門衙門，問小總管在哪裡，蘇拉說：「長春宮成主兒染了風寒，月華門上太醫瞧不利索，請了旨意通知內務府，要上御藥房傳醫正，小總管得過去盯著。您上耳房先坐會子，說話兒就回來的。」
他茫然點頭，卻沒有進耳房，慢慢踱步，踱到了隨牆門上。向北看，一片杳杳的紅。天氣越來越冷了，夾道裡的風大，吹得人鬢邊生涼。她必然也聽說了他和豫親王布庫的事，不知她是個什麼態度。他有些擔憂起來，如果她怪他怎麼辦？他覺得自己可能真的做錯了，然而踏出去了無法挽回，只有硬著頭皮往下走。
頌銀回來的時候太陽已經落山了，天是鐵鏽紅的，絲絲縷縷的浮雲飄蕩著，像傷口上凝結的白膜。
蘇拉上前插秧，「先頭容大人來找您，遇上您沒有？」
她搖搖頭，「沒見著。什麼時候來的？」
「有一個多時辰了，可能等您您不回來，這才走了的。」
她站住腳，嗆了口冷風，噎得滿眼的淚。抬手擦了擦，頰上冰涼一片。慢吞吞回值房換衣裳，今晚不用上夜，這個點該出宮了。
出東華門，天正擦黑，遠遠有兩盞燈籠在筒子河那邊閃爍，她也沒留意，大概是接她下值的轎伕吧！她從橋上過來，那兩盞燈迎上前，挑燈的衝她打了一千兒，「給佟大人請安，請佟大人借一步說話。」
她皺了眉，「你們是什麼人？」
長隨打扮的人往南一指，龍爪槐下停著一門轎子，她凝目細看，轎簷下燕飛翩翩，應當是女眷用的。
她走過去，才要開口問，轎簾打起來，簾後露出容太太的臉。她吃了一驚，「太太怎麼來了？」
容太太和煦笑著，「你當值忙，入冬之前不得空閒，上府裡又不方便，我有幾句話想同你說，只好來這裡等你。」
頌銀心裡明白大約不是什麼好事，如果是提親，沒有去佟府不方便的說法。其實她今天也在反覆考慮，究竟接下來的方向在哪裡。家裡老太太冷了心腸，容家這頭又懈怠，這回來少不得是做了斷的。
果不其然，容太太好言好語說：「今天容實和豫親王布庫的消息傳回家，把家裡人都驚壞了。老太太上了年紀，經不得這樣的嚇唬。要是爺們兒尋常過招倒罷了，可容實傷了豫親王，再聯繫前兩天的事兒……叫人心裡怎麼想呢！我的意思是你們先涼陣子，我和容實也說了，他自然不肯聽，我想來想去，還得來託付你。你姐姐給了我們家，我們拿你當自己閨女似的，有話也不避諱著你。容實自小荒唐，到大了，拜了官，這兩年才漸漸有了人樣兒。可他是個炮仗，一點就著的主兒，這麼下去仕途還是其次，怕就怕他惹禍上身，到時候撲不滅那火星子。二姑娘，你是聰明人，天下父母心，你一定能體諒咱們的。我不是讓你們就此一刀兩斷，是略緩緩，少見面，等事情放涼了再議婚事，不知你等不等得？」
頌銀心裡都明白了，問姑娘等不等得，根本就是了斷的謙詞。她雖不像平常姑娘，到了年紀就著急嫁出去，但是既然兩情相悅卻遲遲不下聘，她要是說願意等，豈不是傻了？
她心裡發酸，含著眼淚，喉嚨裡哽得說不出話。她想表態，可越是著急越是緩不過來。
「我……」她覺得腸子都打了結，針扎似的疼。沒想到自己會有這麼一天，叫人找上門來回絕，臉面果然成了抹布。還是家裡老太太說得對，越卑微，人家越不拿你當回事。現在還能怎麼樣？死乞白賴的事她做不出來，就這麼完了嗎？兩家結親不是單純的小夫妻過日子，關乎整個家族。牽涉的人越多，要顧及的也越多。她順了口氣，慢慢點點頭，「我能體諒太太的苦心，這程子事兒一樁接一樁，莫說您，我自己也覺得煩憂。我是個姑娘家，我盡自己所能各處周全，但有些事不是我能控制的。到了這一步，我無能為力，太太說得很是，好漢不吃眼前虧，能避一避也是對的。」她一手撐著轎桿，身子都在顫抖，有多艱難才能說出這些話來，每一句像都剜心似的。但是不能表現出來，叫容太太說他們容家兒子不要她了，就急得發抖發暈麼？她儘量挺直了腰板，努力維持自己的尊嚴，笑了笑道，「我這裡太太放一萬個心，我知道輕重利害。只是給老太太、太太帶去麻煩，我實在是很慚愧得很。今兒您來，我明白您的意思了，請您帶話給二哥，請他珍重，萬事緩和著來。我不敢說能幫他什麼忙，就算以後咱們有緣無份，我也會盡我所能來維護他。」
她說到最後出乎容太太的預料，她上去拉她的手，澀然道：「二姑娘，你不知道我們有多喜歡你，可眼下形勢不由人，委屈你了。說句掏心窩子的話，要是和你不成，是咱們容實沒福氣，日後就算再娶親，也難找到賽過你的了。你們都是實心眼的好孩子，沒法兒，胳膊擰不過大腿，誰叫咱們惹的是那主兒。」
她只是頷首，這時候多少慰藉的話都是無用的，更增苦痛罷了。她替她打了簾子，「太太回去吧，天晚了，您出門不方便。請替我給老太太帶好兒，將來有機會我再上府裡給她老人家請安。」
容太太心酸起來，這麼好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而為之，這會兒不狠心，容家就沒治了。
再看她一眼，她站在轎旁，牽著袖子微傾身子，有風骨，絕沒有卑躬屈膝的奴才樣。容太太不由感慨，也許她會有一番大成就，容家這座小廟終歸裝不下她。
頌銀送她上轎，放下轎簾看轎伕擔起來走進黑暗裡，她伶仃站了很久，寒風吹在身上，直到把手腳都吹得冰冷，才想起回自己的轎子。
心頭苦一陣，酸一陣，只是氣息奄奄，到家感覺人都死了一大半。金嬤嬤和芽兒起先未察覺，打簾迎她，告訴她府裡今天發生的趣事。她哪有那心思，邁腿出來，忽然發覺挪不動步子了，雙膝一軟便跪在了青石路上。
金嬤兒嚇得失聲尖叫，「姐兒……姐兒怎麼了……快叫人！快叫人！」
府裡頓時亂了套，這麼個金貴的當家姑奶奶，要是出了紕漏家得塌。於是出來一大幫子人，七手八腳抬回屋裡，大太太放聲大哭，「我的二妞，你可不能嚇唬額涅。到底是怎麼了，哪裡撞了邪祟麼？」
她倒在床上不說話，眼淚洶湧流下來，像黃河決了堤，堵都堵不住。
老太太傳轎伕來，四個轎伕垂手站在台階下回話：「奴才們照例在東華門外候著二姑娘，二姑娘出宮的時候還好好的，就因為容家太太和她說了兩句話，成這樣了……」
老太太氣得臉色鐵青，「好啊，惹不起砂鍋惹笊籬，瞧咱們佟家好欺負是怎麼的？有什麼話不敢登門說，上宮門上堵孩子，這是人能幹的事兒？」沖外頭吆喝，「給我備轎，去錢糧胡同！把我們孩子害得這樣，脖子往王八殼裡一縮就完了？」
二太太忙上前勸阻，「您去說什麼呀，這是個暗虧，吃了就吃了，尋上門也沒個說法兒，還弄得自討沒趣。」
頌銀緩過來，撐著身子道：「阿奶別去，給我留點兒臉吧！」
她這麼一說，眾人都明白了，猜的沒錯兒，容家是服軟了。容實有那股子勇往直前的勁兒，他們家那兩位女主兒考慮得周全，斟酌再三還是決定放棄了。
這麼著也好，各走各的道兒，他們家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。
老太太在炕前安慰她，「沒什麼，橫豎沒定下，趁早自尋出路，誰也不耽誤誰。你呀，就是太頂真了，小孩兒家鬧著玩的，大人沒答應，放進去那麼多感情，到如今虧不虧呀？這會兒明白還不晚，沒成親，一切有可恕。要是拜了堂鬧起來，那才真叫人嘔死了呢！」
頌銀心裡亂得一團麻，不想聽老太太絮叨，掀起被子矇住了腦袋。這麼一來大家就不再囉嗦了，束手無策地看了半天，留下大太太和她房裡伺候的人，其餘的都散了。
太太心疼肝斷，坐在她炕前不挪身，輕輕叫著，「二妞，額涅的肉，你可別嚇唬我。遇著天大的事兒先想額涅，我和你阿瑪都指著你呢，你要是有個三長兩短，叫我們倆怎麼活？」
她在被子裡哭夠了，探出頭來，輕聲說：「您回去歇著吧，我沒什麼事兒，睡一覺就好的。您也別問我經過，那些話我不想回憶，過去就過去了。」
太太氣不過，「我得和你阿瑪合計合計，不能這麼便宜了容家。」
她說別，「容實沒什麼錯，您別怪他。其實這也是人之常情，要是換個位置，咱們必然也這麼做的，所以怨不得人家。」
太太大嘆了口氣，這麼實心的孩子，到這時候還替人家說話，可見用情太深，錯付了。
其實過去的十八年一直平順，頌銀幾乎沒經歷過什麼大波折。佟佳氏雖是包衣，卻在滿人八大貴姓裡佔了一個席位。家業發展到現在，闊名聲不及看金庫的關家、做藥材的那家，然而人人知道，他們的富是不顯山露水的富，論家底子，足以壓趴那兩家。有錢，有體面，家裡父母恩愛不拌嘴，即便小時候不如金墨受重視，她依舊活得無憂無慮，不知道什麼是愁滋味。如今大了，情字上艱難，也是別人硬施加給她的。她到這會兒痛定思痛，也許是自己對於感情太過草率了。當初容家來給容緒求親，阿瑪捎帶上了底下的閨女，她就覺得自己和容實是順理成章的。說到底雖然在外當官，她的眼界依舊不開闊，內務府那一畝三分地，來往有交集的人，要不就是底下當差的官員太監，要不就是後宮的主兒宮人，容實像暗夜裡的一抹流光，劃過她混沌平庸的世界。她看上他長得好，心眼兒正，就那麼義無反顧地愛了，沒想到後來會出岔子，豫親王的出現令人始料未及。
她夜裡和額涅同睡，靠在額涅懷裡問：「您那時候和我阿瑪平順嗎？」
太太想了想道：「什麼叫平順呢，我年輕那會兒和你不一樣，我在家幫著你郭羅媽媽管賬，基本也是大門不出二門不邁。到了年紀了，家裡張羅親事，你郭羅瑪法在伊犁當總兵，原本不願意答應這門親事，說好好的外八旗，怎麼和包衣結親呀，瞧不上你阿瑪。後來你阿瑪機靈，也會拍馬屁，趁著你郭羅瑪法回京探親，天天兒的來晨昏定省。你郭羅瑪法愛養鴿子，他連夜把鴿子經都背會了，上鳥市找好鴿子。什麼銅翅環、鐵翅環、墨環、紫環，他別的沒有，有錢啊，挑最貴的買。就這麼，你郭羅瑪法被他收買了，說既然這麼誠心，不答應也不行了，就把我嫁給他了。」
頌銀嘆了口氣，「您也嫁著了，我阿瑪待您多好呀。」
「是啊，對你阿瑪，真沒什麼可挑揀的了。他雖然有時候懶吶，身上有旗人的壞毛病，但他人不壞，知道什麼事兒幹得，什麼事兒幹不得。」太太捋了捋她的頭髮，溫存說，「你小時候我請人給你算命，說你有六十年鴻運，命且好著呢！有錢花，有人使，樣樣順遂，這也能瞧出來，必定能嫁個好人家，要不上哪兒順遂去？容家這門婚，能成不樂，要不成，咱們也平常心。天底下好男人多了，和容實沒緣分，自有那個該當配你的在家等著你。女孩兒嫁人就得那樣，男家求著告著迎回去的自然抬愛著，反過來哭著喊著要嫁的，過去準沒好日子，擠兌也擠兌死你。容家太太來找你說話，不管說的是什麼，我都覺得這不是門好親。虧得大妞不在她手底下，要不這麼惡的婆婆，瞪水水乾、瞪樹樹死，我的閨女可跌進火坑了！」
頌銀沉默下來，裹上被子嘆了口氣，「您別提他們家了，往後越走越遠就算了。」
太太道：「那這就打算兩不來去？拿定主意了？」
她嗯了聲，「要不還能怎麼樣，我又不是個二皮臉，硬往上湊。」
太太說：「想得開就好，爺們兒爭風吃醋惹禍，對容實沒有益處。那位要不是皇太弟，只是個尋常親王，鬧了就鬧了，誰也不怕誰。可如今呢，皇上身子不好，萬一龍御歸天，誰來克成大統？今天的六爺，明天的皇帝……得罪誰也不能得罪皇帝。你們硬要成親也不是不能，可成了親之後呢？容家不得善終，你還有好日子過嗎？照我說再瞧瞧六爺的為人，如果對你是真心的，你……」
算計她那麼多回，這種人怎麼處？她閉上眼睛說：「夜深了，睡吧，我明兒還當值呢！」
太太沒法，只得由她。
嘴裡說睡，哪兒睡得著！睜著眼睛直捱到四更，起來洗漱的時候腦子還暈乎乎的，直到進了宮門也沒緩過勁來。
人糊塗，辦事也不利索了，合一筆帳，算了七八回，每回的數字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿瑪在邊上看她，隨手從進貢的銅鏡裡抽了一面出來，擱在她面前，「有點兒出息吧，瞧瞧你這烏眉灶眼的樣兒！是誰以前誇的海口，『往後我不嫁人啦，好好跟著阿瑪學手藝』，這是你說的吧？要沒遇見容實，你還不活了？這會兒說過的話全忘了，真是我的好閨女。」
她不高興，不願意聽他說話，把算盤撥得噼啪亂響。
述明還在聒噪著：「我閨女是好姑娘啊，他們退親是他們沒福分，將來咱們嫁得更好，氣死他們……」
頌銀停下手愣眼看他，「我的親爹！」
他摸了摸後腦勺轉過身，「得了，我不說了。」
她鬆了口氣，盯著算盤珠出神，半晌道：「我想請個旨，上行宮管事去。」承德和盛京都有內務府的分支，只要皇帝到的地方，絕少不了他們這些人的存在。與其在京裡煎熬，不如上外頭避一避，一樣辦差，心境能更清朗些。
誰知她阿瑪一口就回絕了，「是好漢就該迎難而上，你當了逃兵算什麼英雄？」
她無可奈何說：「我不是好漢，我就是個姑娘。」
可能在述明的印象裡，這個閨女能頂大半個兒子，他已經感覺不到她的性別了，好漢長英雄短的要求她。加上外頭的人不像紫禁城裡的這麼服管，一個女孩兒背井離鄉，萬一遇著難題誰給她幫忙？所以還是老老實實在京裡呆著吧，哪兒都不許去。
「叫那起子渾人打擊一下兒就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不說給咱們長臉，至少別給咱們掃臉。給我打起精神來，把腰桿子挺得直直的，不是他們不要咱們，是他們高攀不起咱們！」他吮唇琢磨了下，「抽個空兒，上豫王府瞧瞧去，你那容實把人打傷了，你去慰問慰問，是你的道理。」
她高聲說：「我不去，我就沒道理了，要去您去！他害我還不夠，我再去探望他，除非我的脊樑斷了！」她把算盤一推，「今兒賬算不成了，勞您駕，您替我一回，我上景祺閣瞧郭主兒去了。」
述明嘿了一聲，她已經撩袍出大門了。
天是真冷，宮牆上欹伸的枝葉都開始焦黃飄零了，北京的冬天總是來得又爽脆又激烈，十月已經凍得伸不出手了。抬眼遠望，半空中凝結了一層昏黃，彷彿凍住的肉湯，隨時可以倒扣下來。
說不定要下雪了，她呼出一口氣，在眼前瀰漫成雲。心神再恍惚，差事還是要辦的，她邊走邊思量，宮妃們的手爐都送去了嗎？地龍子供暖都還好嗎？走到乾清門前，見十口太平缸缸沿上都結了冰，她伸手敲了敲，篤篤地，冰層還很厚。
她著了惱，上掌關防處找管事的問話，「燒缸的人哪兒去了？外頭缸裡結了冰，你們還兩眼瞧天呢！出了事誰負責，橫是都不要命了？」
冬天燒缸是非常要緊的，闔宮共有三百零八口大小水缸，是專門用來防火的。北京入冬後凍得厲害，後海上能跑車，缸裡更不用說了，因此必須時時加熱，以防儲水凝固。掌關防處有太監專事負責燒缸，要追究起來目標很明確。管事的一聽駭然，忙傳人問話，結果那個太監不在，據說一早上盡找恭桶，拉稀拉得人都不認識了。
頌銀冷笑一聲，對那管事的說：「我只找你說話，既然病了就該找人頂替。你的差事要能辦就辦，辦不了即刻開革，用不著大總管，我就可以辦你。」
管事的嚇傻了，一疊聲道：「奴才睜眼只顧忙各處領炭了，疏忽了太平缸，萬請小總管擔待，下回再不敢犯了。」
她掖著兩手說：「乾清宮前十口太平缸，就在皇上和軍機大臣的眼皮子底下，沒人發現是你的造化。」轉身道，「趕緊的吧，要落了皇上的眼，你們就別活了。」
身後眾人忙起來，她走出去，一仰頭，有細細的雪珠打在臉上，果真下雪了。
站在天街上失神，習慣性地看後左門，他的值房挪了地方。即便在一座城裡，如果沒了緣分，連偶遇都不能夠了。她悵然若失，容太太的態度已經表明了，然而沒有見到他，她總覺得不死心。雖然知道相見爭如不見，雖然知道兩個人走進了死胡同，已經沒有出路了。
她耷拉著肩頭上了東一長街，心情那麼壞，卻沒資格休息，照樣得四處奔走。進景祺閣一看，郭貴人的躺椅搬到簷下去了，殿門上露出半個身子，正撅著屁股畫消寒圖——亭前垂柳珍重待春風，剛畫到亭字的第二筆。
她進門寒暄，「小主兒正忙呢？」
郭貴人丟了筆回身，滾圓的肚子，把坎肩邊緣撐得老高。看見她就拉她坐，急切道：「你上回給我送來的兩本書早看完了，還有沒有？」
自己出賣過她，頌銀心知肚明。哪怕她蒙在鼓裡，面對她時依然感到尷尬。她艱難地笑了笑，「好看麼？」
她點頭不迭，「感情濃烈真摯，比男女之間的還強些。我眼下滿腦子的西門慶和武大郎，西門慶怪臊的，見了三寸丁反倒嬌弱得像朵花兒，『阿大我要這，阿大我要那』，情人眼裡出西施，說的話羞人答答的。」
頌銀咧嘴笑，「我那兒還有一本《衛嬌賦》。」
「《衛嬌賦》是個什麼？」郭貴人問，「有沒有《法海情挑許漢文》之類的？」
頌銀目瞪口呆，心說真是個聰明人，懂得舉一反三。她遲遲道：「法海和許仙我真沒有，不過《衛嬌賦》講的是陳阿嬌和衛子夫，兩個人都不要漢武帝了，就她們倆搭伙過日子。」
郭貴人兩眼放光，「小佟總管，您真是行十里路，讀萬卷書，這種故事都能淘換著。」
頌銀咳嗽一聲掩飾：「眼界窄就得多看書，知道大千世界無奇不有，將來見怪不怪，就顯得我淵博了。」
郭貴人哈哈大笑，「我太喜歡您的脾氣了，又規矩又不失味道。」
頌銀拱手說承讓，心裡終究過不去，又不好對她言明，只問她近來身子怎麼樣，小主子在裡頭好不好。
郭貴人一向有股憨傻的勁兒，擼了衣裳讓她看肚子，「他會動啦，扎掙著手腳翻觔斗……你瞧你瞧！」
頌銀眼看著那白花花的肚子鼓起一個包，頓時寒毛直豎，「這個……太嚇人了。」
郭貴人笑了笑，「沒什麼嚇人的，等你以後成了家，自己懷了孩子，就不覺得可怕啦。我雖然不愛皇上，可我愛這個孩子，他能和我做伴，真不錯。我覺得像惠主子那樣生個公主就挺好，生了兒子得抱給別人養，那些苦就白吃了。」
可是除了她和豫親王，幾乎所有人都指望她生兒子。尤其皇上，因為時間有限，那份迫切的心情簡直難以描述。
她不便多說什麼，囑咐她：「千萬要將養好自己，生孩子是個苦差事，我見過惠主子臨盆，那份艱難……我問了太醫，說咱們小主子再有兩個月，最遲正月裡，快了。」
她嗯了聲，「我聽說生孩子能讓家裡女眷進宮，我要我額涅來，還要我額克出，她們倆一塊兒來，小佟總管能替我想法子嗎？」
頌銀點點頭，「到時候我給她們發牌子，讓她們進來瞧您。」
郭貴人已經十個多月沒見著家裡人了，所以臨盆既是迎接新生命，也是會親的好機會，於是開始滿懷希望地等待。
有時候不知情，反而能活得更快樂。頌銀看著她歡天喜地的樣子，心頭五味雜陳。從景祺閣出來還有些難過，盤算著孩子落地的時間，正是一冬最冷的時候。這兩天聽說皇帝的病又犯了，低燒、潮熱、整夜難以入眠，可是為了敷衍滿朝文武，仍舊咬牙視朝，粉飾太平。患病的人冬天最難熬，只要能撐過一冬，開春就會緩和許多的。但願這個孩子來時能帶來吉祥，給容實足夠的時間佈置，期盼豫親王露出馬腳，讓容實一舉剷除他。
容實……想到這個名字的時候辛酸難言。三天沒見他了，害怕忘了他的樣子，自己經常悄悄回憶。大概想得太多了，他忽然出現在她眼前，她精神有點恍惚，站住腳定眼看，他也在夾道裡，就在對面不遠處，穿石青官袍，束金玉腰帶。風大，吹開了曳撒上的膝襕，數不清的褶兒，扇面一樣。
她愣住了，知道不是幻覺，卻不能走近他。被他的家裡人回絕過，再見似乎只有尷尬。她努力牽出一個微笑，也許笑得比哭還難看，「真巧……」
他已經快步向她走來，旁邊就是衍祺門，他抬手一揮，把門上的太監支開了，把她拉進了圍房和宮牆的夾角裡。彎腰仔細打量她，她別開臉不看他，他感覺事情嚴重了，哀聲說：「你不願意正眼瞧我了？」想了想幾乎要哭了，「妹妹……」
頌銀紅了眼眶，哽嚥著說：「你是來和我做了斷的？我已經對太太說明白了，都按她的意思辦。她說涼一涼就涼一涼，她說斷了就斷了，全由她。」
他啊了聲，「咱們好不容易對上榫頭的，怎麼能那麼輕易就完了？」
頌銀抽泣道：「那怎麼辦？只圖咱們在一塊兒，不顧家裡人死活了？太太說得挺在理的，好些事兒其實我都想到了，可惜狠不下心來，總在拖延時間。這回她替我下了決心，我雖一千一萬個不情願，還是應該以大局為重。你和六爺布庫，這個不能怪你，他幹的那些破事兒，連我都想揍他。可是咱們終歸棋差一招，他到底是真傷還是詐傷？皇上那裡橫豎會裝聾作啞，他鬧這麼大的動靜，挑唆的無非是咱們兩家，你們退讓了，他就痛快了。」
「管他娘的，早知如此，後悔當時沒一氣兒撅了他的腦袋！咱們先不管他，就說咱們自己的事兒。你怎麼想呢？是不是不要我了？」他愈發覺得天要塌了，驚惶道，「你不能丟下我，咱們說得好好的，中途變卦，我還指望什麼？」
頌銀又委屈又氣惱，「那你想讓我怎麼樣呢，來找我的是你娘，我不能討她的喜歡，怎麼當她的兒媳婦？就算勉強進了門，好則罷了，萬一遇上點兒什麼挫折，我就是禍首，這個罪名我擔不起。」
眼見她似乎打定了主意，他慌得手足無措，「我不答應，說我胡攪蠻纏也好，不要臉也好，反正我不答應。你要是不嫁我，我就當和尚去。你嫁了別人，我天天上你家炕頭敲木魚，看你怎麼和你男人親近。」他開始耍賴，把她推到牆上，捧著她的臉狠狠吻她，直吻得她喘不上氣來，問她，「甜不甜？你喜歡不喜歡？」
頌銀止不住眼淚，老實地點點頭，「我喜歡，可是喜歡又有什麼用，我沒法當你容家媳婦了。」
他卻懂得兵來將擋水來土掩，捲起袖子給她擦臉，說：「我來前就想好招兒啦，你不上我們家當媳婦兒，我上你們家做女婿。你問問咱們阿瑪和家裡老太太，缺不缺倒插門兒？我自帶嫁妝陪房，你就娶了我吧！」