頌銀知道他的能耐，什麼難題都難不倒他，又是咱們阿瑪又是自帶嫁妝的，別的爺們兒花錢都買不來的話，他張嘴就說。他身上有種奇異的力量，在你看來走投無路了，在他眼裡卻自有柳暗花明的希望。他不是那種固執的人，他懂得變通，你不嫁我嫁，即便當上門女婿他也願意。
可惜不現實，容緒死後他成了獨子，那份家業要靠他維持。父母奶奶漸漸老邁了，他撂下一家子上佟家過日子，又不是說書人編的段子，一個人能這樣肆意地活著！可他這份心還是極難得的，至少讓頌銀感覺安慰了些，不是因為她不討人喜愛才被拋棄的，是因為大勢所趨，大家都沒有辦法。
天上細雪紛飛，先前還有風，等正式下雪風倒停了。雪是靜悄悄的，落下來的時候沒有半點聲響，朱紅的宮牆襯托出它的聖潔，卻也帶著難以描述的憂傷。
她眯著眼睛仰望他，「真能像你說的那樣多好，咱們什麼都不顧忌了，痛痛快快為自己活一回。可是你自己知道，到最後都是空話，因為根本不可能實現。咱們都不是舍哥兒，咱們肩上各有責任。以前我還能騙騙自己，說船到橋頭自然直，現在真到了橋頭了，又怎麼樣呢，還不是束手無策。」她深深看了他一眼，「昨兒你娘上宮門攔我，這事家裡都知道了，眼下不光是你們家不樂意，我們家老太太也再不會鬆口了，所以咱們是真完了。」
他不甘心，說不會的，「我去和老太太解釋，無論如何不要拆散我們。」他攏著她的雙肩哀告，「你呢，你是什麼想法？這會兒什麼都不重要，我只想知道你的心思。只要你還愛我，我就能橫下心，一條道兒走到黑。」
細雪撲在她臉上，冰涼的觸感，澆築得她睜不開眼睛。她努力看他，彷彿要把他刻進記憶裡似的。真是個如珠如玉的少年郎，二十二歲的年紀，已然走到了人生的巔峰。他和她一樣，沒有經歷過挫折，也沒有官場上的腐朽氣息，還保有一顆赤子之心。這次感情上的困境是他們共同的劫難，強迫他們一起成長。
她抬手撫撫他的臉，「我捨不得你，一想到你往後不是我的人了，可能落進怡妝表妹的魔爪，我就難受得厲害。我聽說老太太和太太想讓你把她收房，有這事吧？」
他頓時變了臉色，「我不要她。」
頌銀心直往下沉，其實並沒有確切的消息，是她有意試探，結果一試，果然試出端倪來了。好好的，收留個外姓女孩兒在府上，多少有這打算。可憐她，可憐得多了就想一幫到底，不說眼下遇上的難題，就算將來她和容實成了親，這位弱柳扶風的表妹也會是個病灶，沒準什麼時候就會發作。她想像阿瑪和額涅那樣，同容實乾脆利落地一輩子，看來很難實現了。她曾經拿這個要求作為藉口拒絕豫親王，如果到最後容實也難逃這樣的安排，那她情何以堪？
她捻酸得厲害，強自按捺了問：「你打算怎麼處置？處置不好我就把同心玉還給你。」
他說別，「我昨兒攆人了，可老太太不樂意，又把她追回來了。沒關係，一回不行我再攆一回。我想過了，瞧著老太太的面子，她要是不惹我，我大不了眼不見為淨；她要是惹我，我可不是憐香惜玉的人，到時候管她是哪門子親戚，照打不誤。」
這個人是行伍出身，要論溫柔也有，雖然沒多少，卻不吝於給她。剩下的別人，哪怕是個姑娘，喊打喊殺的毫不含糊，這點倒令她放心。
她抓住他身側的衣裳，緊緊抓住，感覺到那窄而有力的身腰，把他帶向她，仰起臉，尖尖的下巴頂在他胸前，「我記得我對你說過，如果咱們走投無路，請你等我到三十歲。三十歲我一定想辦法辭官，回內宅，安安心心當你的少奶奶。太太昨兒問我等不等得，我沒什麼等不得的，只是沒臉在她跟前說罷了。現在我問你，你等不等得？再有十二年，那時候朝中局勢應當大定了，如果你待我還如往夕，我們就成親，哪怕什麼都不要了，我也一定嫁給你。」
到現在居然變成了苦情的戲碼，兩個人都眼淚汪汪的。容實說：「真邪性兒了，我娶個媳婦兒那麼難！什麼都別說了，如果這場政鬥下我能活命，你嫁不嫁我我都等你。這會兒非逼你跟我怎麼樣，我自己也沒臉，你原本可以自保的，和我定下了，只怕連累你。太太這麼做倒也不算壞，先緩一緩，等我有資格娶你的時候，我再來找你。」他起先混沌的腦子忽然清明了，用力抱了抱她，然後輕輕推開她，「妹妹，我不能害你。還有兩個月，兩個月後一切見分曉。你走吧，咱們聲勢鬧得太大終不是好事，只要你堅定，我心裡有數，誰也拆不散我們。」
達成共識了，卻感覺已經收入囊中的寶貝重又掏出來，充滿了危險和徬徨。
頌銀退後兩步，雪沫子墜落，迷了她的眼，筆直落進她心裡。她緩緩呼出一口氣，想再說些什麼，卻發現找不著合適的說辭了。
就這樣吧，暫時淡了，正好可以迷惑豫親王。他們倆平時都忙，忙起來四五天見不著一面，兩個月轉眼就過了。郭主兒臨盆在即，她和容實沒了聯繫，也許豫親王會更信任她，到時候和容實裡應外合，運氣好，也許能一舉擊敗他。
她轉過身往門上去，他茫然追了幾步，「我會一直等你。」
她腳下略頓，沒有回頭，跨過門檻上了夾道，一步一步走遠了。
她和容實分道揚鑣的消息最終成了紫禁城裡的大新聞，只一天時間，整個宮苑就已經無人不知了。連陸潤都得了消息，她去養心殿回事的時候，他會用憐憫的眼神看她，等她從三希堂出來，他在抱廈裡候著她。
「你和容大人，就這麼完了？」
她掖著兩手問：「你也聽說了？」
他嗯了聲，「容太太在東華門外攔你，這事傳起來快得很，幾乎已經無人不知了……就因為容大人和六爺布庫的事麼？」
頌銀不想細說，含糊應道：「有了年紀的人，考慮得比我多，也不能怨人家。我和容實一沒有父母之命，二沒有媒妁之言，無所謂完不完。你說人家的媽都找上門了，我還能怎麼樣，且走且看吧！」
陸潤頷首，背著手看外頭天色，喃喃道：「今兒真冷啊，養心殿燒著地龍子，寒氣還是往骨頭縫裡鑽。皇上的境況你也看見了，你瞧怎麼樣？」
頌銀朝後頭望了眼，剛才回話見了聖躬一面，皇帝潮熱得兩頰泛紅，愈發的瘦了，瘦成了一把骨頭。這麼下去確實不大妙，宮裡妄議是大罪，她不能直隆通說，委婉道：「主子不願意叫宮裡御醫看，我上外頭領人進來。京城有個回春堂，坐診的大夫好醫術，把他悄悄帶進宮，請他看看脈象，換個方子用用，沒準就見起色了。」
陸潤嘆了口氣，「不中用，才發病那會兒就喬裝出宮叫人瞧了，十個大夫，九個半面露難色。藥吃了不少，每況愈下。今兒終於鬆口了，這程子的叫起暫緩，有本奏南書房，先交軍機處共議，議不准的再呈養心殿。我瞧……」他又搖頭，欲言又止，「你們是內務府，有些事恐怕要預先張羅起來了。眼下太后和皇后都借不上力，還是內務府悄悄的辦吧，沒的到時候趕不上趟。」
她怔了下，忽然有種落日將至的恐慌，「你是說……」該準備的是什麼，不能明說，各自心裡都有數。大行皇帝的棺槨和壽衣是立時就要的，耽擱不得。還有帝陵，五年前開始修建，到現在還未竣工，得去催促催促了。
一時都沉默下來，外面的雪下得愈發大了，她搓了搓手，指尖凍得冰涼。陸潤留意到了，對底下太監使個眼色，不多會兒就捧了個掐絲琺瑯手爐過來。他提了放到她手裡，頌銀才回過神來，攏在懷裡道了謝，半晌道：「郭主兒還有兩個月臨盆，皇上知道嗎？」
他說知道，「今兒還問呢，我瞧得出他也是急。」
頌銀點頭，其實這種心情她能理解，哪怕到了窮途末路，也像她阿瑪似的，寧願叫閨女硬扛，也不願意把家業讓給兄弟們。人都是這樣，沒成家時也許講究手足情義，成了家各顧各，慢慢那份親情開始轉淡，有的變得稀鬆，不堪些的，比仇人更勝三分。
她轉頭問陸潤，「皇上的意思怎麼樣？如果是位阿哥，是不是就冊立太子？」
陸潤臉上沒有表情，眼睛裡卻湧起一種晦暗的，冷戾的光，「立遺詔，找信得過的大臣託孤。」
她吃了一驚，「這麼急？」
他低頭不語，眉心漸漸蹙了起來。
頌銀不知道他心中所想，只是擔心容實的計畫能不能順利實行。他曾經單獨面稟皇帝，因著養心殿似乎有內鬼，怕行動洩漏，連陸潤都不知情。他們這些人，說穿了都是依附皇帝而生的，主子健朗，他們的日子就穩定踏實。主子要是有了好歹，重新投靠別人，又得費好一頓周折。誰也不願意動盪，誰也不需要「富貴險中求」，想安逸，然而沒有這樣的運氣。江山易主、社稷更替，永遠大浪淘沙，淘剩下的才有命活著。
陸潤半晌不語，隔了會兒又云開霧散了，含笑道：「我原想你和容大人成了事，我在宮裡呆不住了，放出去，還有個去處。這會子沒了指望，多可惜。」
真要是這個年紀出宮，以他的頭腦斷不需要依靠誰，他這麼說不過是打趣罷了。頌銀有些傷感，勉強笑道：「沒有他，不還有我嘛，你上佟家，有我呆的地方，就有你一片遮頭的瓦當。」
他的笑容溫厚柔軟，低聲說：「我沒想到，走到這步還能結交你這樣的朋友。我是個百無一用的閹人，活著只為給人當牛做馬。」
他的自知之明讓人感到揪心，頌銀道：「你別這麼說，在我眼裡你和容實他們一樣，是靠得住的人。我遇到坎坷的時候你伸手拽了我一把，那份恩情我永遠記在心上。」
她就是這樣的脾氣，滴水之恩湧泉相報。若真要等價交換，她上回救他一命，足以抵消他在皇帝面前的幾句美言了。可是人活著，總有錯綜複雜的交集和往來，有一才有二，換來他透露皇帝的病情，讓他們有了防備，不至於被打個措手不及。
在養心殿逗留了會兒回內務府，找見阿瑪，把皇帝的病勢說了，述明斟酌起來，「龍體病情一直對外隱瞞，太醫院連病檔都沒建，咱們這會兒突然置壽衣、壽材……皇上才剛而立之年，早了點，怕惹人懷疑。」
惹人懷疑也一定得辦，說不準是什麼時候的事兒，萬一急用拿不出來，到時候太后抖起威風來，免不得吃掛落兒。頌銀琢磨了下道：「景山腳下的冰窖廠有一溜圍房空著，把那兒隔出來，匠作處的人進去打造，誰也不會知道。這種御用的東西，光上漆就得八十一道，照著陸潤的意思，只怕捱不過這一冬，再耽擱就來不及了。」
述明聽了道好，「那這就打發人去籌備，用什麼木材，上什麼金漆，都得好好挑選。」說著轉出去叫佐領，「上回川貴進貢的那批金絲楠裡，有兩塊上千年的好料，你這就去，挑出來裝車，回頭要用。」
佐領應個嗻，匆匆辦去了。述明進屋問：「你上景祺閣了？郭主兒怎麼樣？」
「身強體健的，好得很呢。」她收拾桌上的冊子，把散落的零碎捋進抽屜裡。如意雲頭鎖搭一拉開，就看見那個安放葫蘆活計的盒子，她頓了下，垂手描畫輪廓，心裡悵然，準備好的東西沒能送出去，以後也不知有沒有機會了。想起那塊同心玉，摘下來收進了盒子裡，有種和以往告別的感覺。她嘆息著，把抽屜關了起來，「她說要她額涅和舅母進宮，我想也好，產房裡人多，要是個阿哥，沒人敢動手腳。阿瑪，陸潤說皇上有打算，只要阿哥一落地，即刻就立密詔，容學士少不得又是顧命大臣，這麼一來也算柳暗花明吧？」
述明一哂，「明個屁，一尺三寸的皇帝誰來抱？郭貴人？那主兒傻得五穀不分，抬舉不了。給皇后？皇后身上罪行還沒赦呢，到時候太后出來說句話，小皇帝落到慈寧宮，最後是醃鹹菜的好佐料。」
頌銀卻不這麼想，形勢的確嚴峻，但阿哥只要能登極，就說明那時候豫親王已經完蛋了，太后再厲害也是沒牙的老虎，幾個輔政大臣就能解決她。
她畢竟還存著希望，想探一探阿瑪的口風，便道：「我回來的路上遇見容實了……」
述明一蹦三尺高，「那小子還敢見你？」
頌銀忙說：「容太太來找我他並不知情，有什麼不敢見的？阿瑪您是講道理的人吧？您講道理我告訴您，您不講道理，我就乾脆不張嘴了。」
述明為了探聽內幕，不講理也得變得講理了，「行啦，哪兒來那麼多彎彎繞！你的婚事到最後還不是爹媽做主，你不說，打算來個私定終身不成？」
頌銀無可奈何，偏頭道：「他讓我問問您吶，我們家缺不缺上門女婿，他願意倒插門兒。」
述明傻了眼，「是我聽錯了？他來倒插門兒？說實話，上門女婿咱們要，可他敢來咱們也不敢接著呀。一品大員、容家的獨苗兒，咱們這麼幹和掘人祖墳什麼差別？容蘊藻見了我，非咬下我一塊肉來不可。趁早別打這個主意，你們兩個小的要好也沒用，家大人都咬著牙呢，還能處？就跟一隻碗磕裂了，再鋦也是破的，不能以次充好了，明白不明白這個道理？」
她當然是明白的，也知道容實說那些傻話是為逗她高興。他再不靠譜，也沒有撂開經歷過喪子之痛的父母，光圖自己快活的道理。她瞧上他，就是覺得他有擔當，是個爺們兒。如果他真來倒插門，她反倒覺得這人失了真，不那麼值得愛了。不過這樣一來，她看懂了阿瑪的立場，閤家上下沒有一個人支持她再和容實來往，她的這段感情何去何從尚不知道？難道果然要打水漂了嗎？
她瞬間氣餒，低聲道：「我要是還想和他在一起呢？是不是豫親王倒了台，家裡就不會反對了？」
述明皺了眉，「你挺機靈個人，到如今還是沒明白我的意思。既然有了成見，哪怕天時地利人和，也不頂用了。老太太的脾氣你不知道？說一不二的主兒，你能讓她回頭？」
她陷進絕望裡，昨兒老太太還打算指派人上容家罵街來著，不滿容家老太太和太太，連帶著容實也不受待見。可她又覺得不能放棄，她信得過容實，只要障礙掃除了，憑他那股死皮賴臉的勁頭，應當不會比阿瑪當年差。連阿瑪都知道買鴿子討好丈人爹，他就不會嗎？
心裡裝著深情，日子卻歸於平靜。有時候會突然一陣心慌，手上正忙什麼事，乍然聽見腳步聲，總忍不住回頭。以為他來了，其實沒有。已經習慣他硬往上湊了，現在漸漸少了，漸漸沒有了，說不出的失落和失望。
她的寂寞不動聲色，差事照樣辦，井井有條紋絲不亂，亂在心裡，別人看不見。阿瑪已經不要她上夜了，因為上次出過豫親王留宿的事，他能來一回，就能來第二回。
說起那個豫親王，頌銀對他的評價只有幾個大字——真不是東西！他這麼缺德，得不到的不說毀了，就讓你壞了名聲，如果容家不要她，她再不肯嫁給他，那就真要當老姑娘了。唯一的出路大概只有嫁外埠，比方科爾沁啊、察哈爾啊，那裡的爺們兒糙，不像關內眼裡不揉沙。女人婚前出了點什麼紕漏或是嫁過人，人家基本不放在心上。
相思苦啊，就像害了病，常常幹什麼都有氣無力。她知道他在忙，郭貴人臨盆的時間越來越近了，好多地方要部署。那麼些侍衛，雖然三殿之後換上了正黃旗和正白旗的人，但誰又能吃得準人家心裡所思所想。他必須挑親信出來，這個門那個門，一道一道就像多重的鎖，鎖上就能保證有來無回。她掰著指頭算，半個月過去了……一個月過去了……很快就能見分曉了。
她這裡要辦的事也都齊了，內務府必須挑選穩婆、乳母、保姆。鳳子龍孫們都有定例，也是人員龐雜，必須逐個審查，以保萬無一失。又因為臨近年尾了，節下要張羅的事兒也多，光是辭歲的一場大宴就夠她忙的了。這幾天是不得閒了，到了下值的時候，或是夜深人靜了，想起來一陣兒，掏心掏肺的恨不得立刻見到他，狠狠抱上一抱。
天漸暗，積雪成叢，下值後還得上冰窖胡同看看棺槨打造的進程。其實拼起來不費什麼事，麻煩的是雕花和上漆，全靠工夫硬耗。
為皇帝做棺這種事兒秘密進行，那溜圍房的窗戶都得加固，桃花紙內蒙麻布，防著有人捅窗戶紙。一盞小小的羊角燈引她進後院，那些匠作處的太監見她進門都打千兒，管事的帶她瞧，說：「上用五棺二槨，五棺完成了一多半。就是外頭一個大槨費時候，光用漆就是二十斤。眼下只剩一口內棺，照著小總管的吩咐日夜趕製，不出五日就能全做完……您來瞧瞧這彩畫和雕工，棺身上繪八仙、引魂人，材頭上刻團壽，還有什麼不到的地方，聽您的示下。」
頌銀舉燈仔細看，裡外材料全是上等楠木，木紋中的金絲在燭火裡閃耀出細密瑰麗的光澤。拿手一敲，沉悶的篤篤聲，彷彿浸在水中似的，激不起回音來。她點了點頭，「上用的含糊不得，沒旁的，審慎用心，就成了。回頭大總管再來瞧，我這裡覺得都好，不知他怎麼看。這漆要晾多少天？」
管事的說：「要能擱到當院放風，四五天上一遍漆。要是悶在屋裡頭，天兒冷，七八十來天，也沒準兒。」
要上八十一道漆，算一算，那得耗時多久？她說：「抬到院兒裡去吧，著人看著，不許人進冰窖，違令的抓起來。」
管事的應了個嗻，她略逗留一會兒就離開了，景山和補兒胡同一南一北，得跑上好半天。
夜深了，她歪在轎圍子上打盹，夏天還能偷溜進慈寧宮花園睡個午覺呢，冬天不能了，一到天黑她就犯困。閉著眼睛隨轎子搖晃，聽轎伕的鞋子踩在積雪上吱嘎作響。正是昏昏欲睡，不知怎麼停下了，直覺應該沒那麼快的。打簾往外看，這裡不是家門前，怎麼半道上停下了？難道是路壞了不好走了？
她問：「怎麼了？」
轎伕叫了聲二姑娘，吞吞吐吐的，轎子既不走，也不下肩，想是被擋了道。
她掫起氈子瞧，對面一頂精美的八人抬大轎攔腰橫跨胡同，把原本不寬的去路堵了個嚴實。她心裡一蹦，暗說大夜裡的，別再出什麼事兒。惹不起躲得起，把氈子放了下來，吩咐轎伕繞道。
那邊慢悠悠傳出個嗓音來，不怒自威，「你敢。」
她早就料到是他，他出了聲，也不感到驚訝。只是找上門來了不得不應付。要問她的心裡話，就他以前的所作所為，但凡她有能耐，早打他個腸穿肚爛了。可這是位碰不得的主兒，暫且不能得罪，不到最後一刻誰也不知道鹿死誰手。
她只得讓轎伕停轎，下來的時候他已經站在轎外了，金冠玉帶，及地的青狐大氅把那身量拉得愈髮長了，站在那裡像尊佛，眼裡一輪沉沉的光暈包羅萬象。
頌銀上前蹲了一安，他竟從那卻步一福裡窺出了不滿，「現如今不在我旗下了，見了我不打招呼就要走？我好歹是你的舊主子，莫說你，就連你阿瑪也不敢這樣。」
他又來賣弄主子的威嚴了，頌銀無可奈何唯有退讓，「六爺說笑了，我不是這樣的人。先前您沒露面也沒出聲，我不知道是您在，要知道了，怎麼也得來請個安。」她抬眼看了看那轎子，依舊那麼囂張地攔截著。她遲疑問，「六爺是恰好路過這兒？恰好碰見我？」
他說不是，「我就是來堵你的。」
她額角一跳，這話倒毫不遮掩，敞開了說也好。她努力壓住了火氣，「六爺找我必然有示下，聽您吩咐。」
他慢慢踱了兩步，「沒什麼，許久沒見你了，想你，來見見你。」
她臉上一紅，左右看看，兩邊的轎伕加上他的戈什哈，足有二十來人，他就直剌剌地說出來了。她簡直覺得丟人，他辦事從來不顧及別人的感受，大概只有在想利用你的時候會含蓄些，其餘的，只要他高興，直接扔到你臉上，你不接也得接著。
她尷尬笑了笑，「六爺體念我，大約知道奴才近來忙，沒得閒上府裡請安。」
他又說不是，「我是聽說你被容家回絕了，特特兒瞧瞧你。」
原來是看熱鬧來了，她感覺怒火熊熊往上湧，這個始作俑者，用了這麼多手段做成了缺德事，這會兒安然來查驗成果了。她打量他的臉，他眼角含笑，十分自得的神態。她急促地喘氣，恨不得抓花他的臉，叫他再使壞！可是不能，她還有理智，她依舊不敢得罪他。
「我好得很，謝謝六爺關心。原本我和容實要成親，得上您那兒調檔，現在不用了，等我瞧上了別人，說嫁就嫁了。」
他哼笑一聲，「因為你的旗籍不在鑲黃旗了？我那個檔子房燒了個精光，你們的戶籍冊子一天沒交付正黃旗，你一天在爺手上。」
頌銀簡直要憋不住了，她梗著脖子氣憤地望著他，「您究竟想讓我怎麼著？和容家已經不成，您怎麼還不滿意呢？」
「我自然不滿意，因為你還沒嫁我，我不高興，就和你作對、為難你，直到你當我的福晉為止。」
這人是不是瘋了？有他這麼結親的態度嗎？就因為他是天潢貴胄，得不到就逼，把人逼得沒了退路，叫人別無選擇？
頌銀不可思議地看著他，「您今年多大了？我記得過完年二十五了吧？」
他說是，「你問爺的年紀幹什麼？」
「那也不小了呀，幹的事兒怎麼這麼膈應人呢？」
他吃驚不小，以為她不敢這麼和他說話的，沒想到她吃了熊心豹子膽，終於要發作了。
他抿唇一笑，妙得很，他就是想見識一下她的真性情。如果他這樣不擇手段地欺壓她，她還能同他虛與尾蛇，那就說明他看錯了，她是個面人兒，將來也不會有鋼火。可掌著內務府的女官，怎麼能是那樣的！她想說他幼稚是不是？只不過嘴上還留著神，不敢那麼直接。
他點點頭，「是不小了，那又怎麼樣？爺就愛整治你們倆，看見你們好我就不高興。」
頌銀氣得厲害，瞧了四周圍一眼，「我不能罵您，要不咱們也交個手吧，打一架就痛快了。」
他立刻拿輕蔑的眼光打量她，「你膽子不小，爺輸誰也不能輸你吧！不過今兒不和你打，我被容實弄傷了胳膊，下不得場子了。你把賬記上，等時機到了，管叫你痛快。」
他一語雙關，頌銀不是傻子，全聽出來了，頓時惱得面紅耳赤。邊上那麼多雙耳朵聽著呢，她大聲一喝，「都給我滾遠點兒！」
眾人面面相覷，豫親王抬了抬手，「聽福晉的話，都散開。」
誰是他的福晉？連容實都沒管她叫少奶奶呢，他的福晉倒叫得爽口！
她攥著兩手說：「我和您說了不止一回了，您這麼不依不饒的，到底想幹什麼？就算我和容實斷了，也沒您什麼事兒，您早早兒歇了心吧！」
他冷冷哼笑，「你都到了這份上了，還傲性呢？你不嫁我嫁誰？你能嫁誰？誰又敢要你？」
她高聲說：「我嫁不掉就當姑子去，為什麼非得嫁人？我用不著依仗男人，我自己也能養活自己。」
是啊，她說得響嘴，將來內務府都是她手上的玩意兒，要多少錢沒有，還指著男人養家嗎？他也被她激怒了，這種時候為什麼不順著台階下，非要跟棵朝天椒似的，逮誰嗆誰。
天上又下起雪來，飄飄灑灑的，撒鹽一樣。他瞧她穿得單薄，解下大氅給她披上，她渾身長刺，不許他碰，不稀罕他的示好。他這人就是這樣，她越反抗他越是非得辦到不可，使了蠻力把她狠狠裹起來。她嘴裡不屈地叫著，「往後我和您兩不來去！」
他充耳不聞，「男人的事兒女人別管，自古勝者為王，敗者為寇。」
她想說他分明布庫輸給了容實，有什麼臉說這句話。可是她吃不準，不知他是不是有意落敗，好叫容家女人們如臨大敵，自發地來退她的婚。其實換個視角看，的確勝利者是他，他可以不費一兵一卒叫他們內鬥，把她放到一個十分難堪的位置，迫使她妥協。難道在他眼裡這就是喜歡？是愛嗎？
她哽嚥了下，「您對我有感情嗎？」
他說有，「以前我只覺得你是個有能耐的女人，現在我覺得你是個有能耐的好女人，適合給我當福晉。」
「那您不問問我喜不喜歡您？」她眼淚汪汪說，「您能把我當人看嗎？能尊重一下我的決定嗎？您要我跟您過日子，您起碼先徵求徵求我的意見，看看我瞧不瞧得上您吶。」
他一聽不悅，「用得著問？你憑什麼瞧不上我？你不喜歡我，還能喜歡誰？我是和碩親王，前途不可限量。你不想當主子娘娘嗎？當個四品的破官兒，後腦勺插根單眼花翎，成什麼氣候？爺讓你戴東珠朝珠，叫所有女人都羨慕你，這樣還不夠？」
他以為許個皇后的寶座就能收買她了，想讓她當皇后，也得看他有沒有造化當皇帝！
他隔著大氅抱住她，被她一腳踢在了脛骨上，「您瞧我像個貪慕虛榮的女人？要說名聲，本來我還有點兒，我是整個大欽唯一的女官。我不靠端茶送水，不靠自薦枕席，我也能在紫禁城立足。可後來全被您毀完了，你讓我丟盡了臉面，現在您還來和我說這個？」
他忍痛扣住她，天上下雪也不管，兩個人淋得一頭白，他胡亂給她撣了撣，好言道：「你有什麼怨氣，想發洩就發洩吧，發洩完了你還得跟我。你不想爭口氣給容家瞧瞧？只要你願意，我可以叫他們永世不得翻身……」
她掙紮了半天，終於把他的大氅扯下來扔在了地上。她不喜歡他的味道，以前還覺得清潤甘甜，現在只剩厭惡。尤其他還是個顛倒黑白的人，她愈發嫌棄他的品格了，「人家在感情上頭沒有對不住您，您為什麼要讓他們永世不得翻身？容實誠心投奔您，您就這樣對待人家？我雖然和他沒能修成正果，可我的心是公正的，我覺得您這麼做不厚道，您應當用人不疑，難道不是嗎？」
他卻說得俯仰無愧，「誰讓他和我搶女人。」
頌銀竟不知說他什麼好了，「不是他和您搶，是您和他搶。敢情李樹種在您家門前了，就你一人佔理。」
他虎了臉，「我忍你半天了，你給爺知足點兒。你上回說了，我有旁的女人你就不跟我，我告訴你，那兩個側福晉爺碰都沒碰，就等著你呢！你再聒噪，立馬帶回家洞房，生米煮成熟飯，我看你還能怎麼樣！」
她又哭又跳，「我不幹，您敢亂來，我就咬舌自盡！」
她簡直有點瘋狂，那股撒潑的勁兒叫人歎為觀止。他被她鬧得腦仁生疼，忙壓手道：「好了好了，我不過那麼一說，你就這模樣？你別以為這麼著我就會對你倒胃口，你折騰吧，就像上回裝神弄鬼似的，我早就看穿了，你別白費力氣。」
頌銀灰了心，這麼說來他已經刀槍不入了。不知他對她有多深的瞭解，一口咬定她不是那樣的人，她再醜化自己也沒用，他根本不相信。
她傻呆呆發怔，臉上還掛著眼淚。他抬手給她擦了，輕聲笑道：「爺看上的東西，無論如何都要得到。江山是如此，你也是如此。」
打定主意娶她，那就只把她當女人看待，權謀的事不會再同她說了，從今而後只談情，不談政治，這樣的決心算大了吧？可他不提，她卻又要問，「郭貴人不久就要臨盆了，六爺怎麼打算？」
他把手指抵在那綿軟的唇瓣上，示意她環境不對，莫談國事。然而一觸之下心頭驟跳，那兩片紅唇的滋味他知道，足以令人銷魂。他有一瞬很衝動，想去吻一吻，又怕她發狂，只能暫且按捺。撿了地上大氅重新給她披上，警告式的說：「不許扔，扔了現在就跟我回豫王府。」見她還算老實便不為難她了，轉頭看了她的小轎一眼，「天色已晚，回去吧，別叫家裡大人擔心。咱們來日方長，改天再敘。」
頌銀知道這回難辦了，她的那些質問對他不起作用，他一副「老子就是故意的，老子天下第一」的架勢，囂張到這個程度，誰能把他怎麼樣？她呼出一口濁氣點頭，「我並不是想違逆您，我敬重您、佩服您，就是不能愛您。」
他嘲諷地笑了笑，「你還粉飾太平呢？其實你討厭我、恨我，那才是不愛我的根本。你曾說過，心裡只能裝一個人，容實先入為主，我晚來一步。可麼要是這個人消失了，你那間屋子是不是能重新讓我進去？」
她心裡驚惶起來，害怕他對容實下毒手，兩眼盯著他說：「我情願空關，您也進不去。六爺，您怎麼就不明白呢，我喜歡心善的人，我不要大富大貴，只要和自己的男人一條心。」
他看著她，被她那句喜歡心善的堵得說不出話來。要論善惡，自己在她面前確實一直是以惡的一面出現，現在彌補也來不及了。只是她說「自己的男人」，還沒個子丑寅卯呢，容實就是她的男人了？他鬱悶了半晌，別過臉唾棄她，「不害臊！」
頌銀窒了一下，「不害臊就不害臊吧，我和容實有過一段，眼下雖斷了，我還是希望他好好的。等他娶親生子了，沒準兒我就慢慢把他給忘了，可要是他有個三長兩短，他就得在我心裡紮根，我一輩子都忘不了他了。」
他斟酌了下道好，「我不動他，助他早早兒娶親，這總行了吧？」
真是個有法子的人，說風就是雨。頌銀看了他一眼，「他被逼成婚我只會更同情他。」她不願意和他多說什麼了，一個沒心沒肺的人，再多的解釋都是雞同鴨講。她轉身回自己的轎子，走了兩步，甘松的味道令她心煩意亂。她重又折回來，解下大氅遞還給他，「您自己披著吧，仔細著涼。」
沒看他的神情，他又說了什麼，她連耳朵都關上了。坐進轎子裡，把厚氈一放，再看不見他，世界總算清靜了。
也不知是不是豫親王又使了什麼壞，小年那天聽說容家到處相看姑娘，要給容實說親了。頌銀得了消息，心頭波瀾起伏，坐在案前發了會兒呆，自己安慰自己，容實對她的心她信得過，所以沒什麼可擔憂的。就是老太太和太太打定了主意不想聘她了，以前那麼抬愛，如今一下子扔進了泥沼裡，人情冷暖，世態炎涼，她小小的年紀，著實感受了一回，也算開眼界了。
再要不了多久了，郭貴人的產期就在眼前，一切終會有個說法的。她不理會那些，強打起精神來，御膳房把除夕筵宴預備的物料數額送進來讓她過目，她照單唸著：「豬肉六十五斤、菜鴨三隻、羊肉二十斤、鹿肉十五斤……這是一桌的用量？」
膳房管事太監說：「單是萬歲爺御桌上的用料，另有皇太后和皇后、妃嬪們的，另造了檔，您往後翻翻。」
她點點頭，心裡卻感覺惆悵。今年的大宴皇帝還能主持嗎？他的精力一日不如一日，多日不視朝，朝野終會起猜疑。他即位以來算得是十分勤勉的，御門聽政幾乎不間斷。如果短期內不得好轉，病勢終會隱瞞不住，一位無嗣的帝王，怎麼挽留人心？
內務府不管前朝的事，但耳聞還是有的，豫親王因旗下奴才借貸官銀放債的事受牽連，這程子交了差事在王府思過，可他人雖不在軍機處，觸手卻無處不在。冰窖胡同打造梓宮的消息他已經得了，那天和阿瑪說話，話裡話外隱約提及，知道勝券在握，愈發的按兵不動。
眼下就是這個情形，看老天爺更偏向誰。如果皇帝能捱到阿哥落地，剷除了豫親王，那麼皇位就還在這一支；如果皇帝的身子不爭氣，等不到那一刻，那麼皇太弟繼位順理成章，紫禁城的天就要變了。
她托著陳條茫然看外面，要扶植一個襁褓裡的皇帝何其難啊，大家都得咬著牙往前奔。這會子皇帝的遺詔應當立好了吧？已經交到容大學士手上了吧？
她闔上冊子遞還他，叫他瞧著去辦。從御膳房回來，在隆宗門上遇見了阿瑪，他剛去養心殿請了安，抬眼看看她，一副諱莫如深的表情。
爺倆慢慢往回走，頌銀道：「您瞧聖躬……」
述明嘆了口氣，「就剩一把骨頭了，看來時日無多。」
「聽說召見軍機大臣了嗎？」
述明搖頭，「據說整天的睡，我進去也沒說上話，陸潤領著遠遠看了一眼，大概喘不上來氣兒，嘴張得老大。說句大逆不道的，這麼著還不如死了呢。都這個時候了，非拽著幹什麼？留也留不住了，還不如傳位給六爺，大夥兒該死的死，該活的活，就完了。」
佟家必定是死不了的，畢竟沒有正面和豫親王為敵過，他有不滿，也就是讓玉進宮和抬籍這件兩事。要死的是容家，燕綏一上台，他們是個什麼下場，真說不好。
「是該整治整治了，讓他們家到處物色媳婦兒！」說起這個述明比頌銀還生氣，氣的是自己的閨女不能趕在容實之前嫁出去。譬如婚事告吹了，一方先成家，剩下那個看表象就一定是被拋棄的，「他們家那麼心急火燎的幹什麼？著急和佟家撇清關係？還是欺負咱們不好嫁，想看咱們笑話？」
頌銀見阿瑪義憤填膺，自己倒沒那麼生氣了。說不好嫁，她的確是不好嫁。以前當著官，哪個婆婆也容不下一進門就能和婆婆分庭抗禮的媳婦。後來呢，名聲這麼糟，更沒指望了。
她笑了笑，「我嫁不掉正好，您不是要留我管家嗎，我跟您似的，在內務府當一輩子差。回頭從小輩裡挑個聰明的哥兒好好帶著，把家業傳給他。」
述明說：「還是的呀，傳來傳去，傳給別人了。我指著你將來有兒子，傳外甥也比傳侄孫好。再說天下父母心都一樣，誰不盼著兒女好，我願意你當一輩子老姑娘？」
她嗐了聲，「願不願意的，不都是那樣了嗎。別較真了，誰讓您沒兒子！」
說到根底上了，沒兒子是永遠的痛，不過早習慣了，命裡無時莫強求。述明背著手邁進衙門，「今兒中晌吃什麼呀？」
話音剛落，身後傳來長長的一聲「回事」，敬事房太監到跟前打了一千兒，「回大人們，景祺閣傳消息出來了，郭主兒破了水，要生了。」
「趕緊看看去。」述明沖頌銀使個眼色，「仔細著點兒，不能出錯。」轉頭又問，「皇上那頭回稟沒有？」
太監說：「回了陸大總管，這會子必然知道了。」
頌銀忙往外走，邊走邊示意親信給容實傳消息。她曾經無數遍的設想過這一天，事到臨頭，仍舊感覺急迫和失措。宮妃產子很尋常，但擱到現在卻意義重大。氣氛一下子緊張起來了，這件事關乎很多人的生死存亡，勝敗只在朝夕之間。
年下放過幾天晴，接下來又是無邊的風雪，正午時候天也是灰濛蒙的。頌銀加緊步子往景祺閣跑，派來伺候的人跟在她身後魚貫而入，那一向乏人問津的冷宮驟然熱鬧起來。郭主兒的額涅和舅母在她臨盆前一個月就已經進宮陪護了，雖都是當家太太，自己家裡把得了舵，在宮裡處處是能耐人兒，她們像落進了海心裡似的，沒有依靠。見了頌銀上前叫了聲小總管，「您瞧……」
頌銀安撫她們，「不要緊的，接生的都經由內務府千挑萬選，靠得住。太太和舅太太只要瞧好了貴人，等小主子落地趕緊接手抱過來就成。」
郭太太戰戰兢兢的，「我心裡有點兒怕，皇上會來嗎？」
頌銀慢慢搖了搖頭，「來不了，宮裡有規矩，皇上在養心殿等消息，回頭由太監往御前報。」
進門瞧郭主兒，她躺在那裡，眼睛明亮，「我要生了。」
頌銀嗯了聲，「有點兒疼，您堅持住，熬過去就好了。」
「我能生個公主嗎？」她還一心惦記著慧妃的女兒，因見過一回，一門心思想要個那樣的漂亮孩子，將來好打扮她。
頌銀說：「這得看老天爺的意思，要是老天爺想讓小主子有一番成就，恐怕不能是女孩兒了。其實阿哥也很好，聰明能幹，大點兒就能保護額涅了。」
她卻憂心，「萬一像西門大官人似的，那可怎麼辦？」
頌銀愣了下，發現不該給她看那種書，看得一腦子亂七八糟。不過還真說不準，皇帝這愛男人的毛病不知會不會遺傳給孩子……但現在終不是擔憂這些的時候，先讓孩子落地是首要。她一味的寬慰她，「那話本子怎麼當真呢，都是寫了供人取消的玩意兒，您且放寬心吧！咱們眼下要著急的不是這個，是先把小主子平平安安生下來，餘下的往後再說，好好帶他，別讓他像您似的瞎看閒書，就成了。」
郭貴人受了冤屈，「那些閒書還不是你帶給我的嘛。」
她喏喏應著：「是我的不是，往後我不讓您看這個了，您先靜下心來生孩子吧！」
陣痛突來，她皺眉吸了口寒氣，「不成，等往後你要淘換更多給我。我在宮裡寂寞，有了那些話本子才好打發時間。」兩手拽著紅綢，低頭看看自己的肚子，「你說……給一個不怎麼認識的人生孩子，我這是圖什麼？」
圖什麼，真說不上來，這就是宮裡女人的宿命。一般進了宮，不都這麼活著嗎？
她蹲踞著替她擦了擦汗，「別想那麼多啦，就想著您的公主吧！要不了多久您就能和她見面啦。」
她閉著眼睛點點頭，「我不害怕，我有勁兒，一定能把她生出來。」
頌銀退出來，見各處已經有禁軍防守，往門上一看，容實就在那裡，壓著腰刀，鮮紅的組纓垂掛在胸前，被風吹得獵獵飛舞。他神色凝重，對她輕輕頷首，她心裡安定下來，知道他都佈防好了，郭貴人這胎不管是男是女，至少能保他安然無恙。
她轉身命人往閣裡送炭盆，因炭燃得烈，產房窗戶得開一條縫用來換氣。她站在窗下指派太監站班，「盯緊了，出半點差錯大家都活不成。一夥裡彼此也得留神，誰要是有可疑，外頭侍衛處的人等著請君入甕。」
眾人齊聲應嗻，她這話不光是說給外頭的人聽的，也是說給裡頭伺候的人聽的。各自留個心眼，就算混雜了豫親王的人，這種情況下也不敢輕舉妄動。
再往門上瞧，他已經不在了，想是已經往南邊請旨去了。
頌銀在簷下站著，心裡油煎似的。她阿瑪匆匆趕來，各處都打點好了，專門來聽信兒的。朝閣門上瞧了眼，「怎麼樣了？」
她說：「才著床的，且早著呢！」聽見裡頭哀哀一聲悲鳴，心頭緊了一下。朔風漸起，她跺了跺腳，覺得身上的血都凍住了，舒展不開。
述明走近一些，輕聲道：「養心殿裡不知出了什麼岔子，要照我的意思，這會兒應該宣內閣大臣進宮候旨了，可那頭一點兒動靜都沒有。」
頌銀感到驚訝，「容大學士也沒來？」
「不得旨意，誰能進來？」述明搖了搖頭，「萬歲爺許是病糊塗了，這程子養心殿反倒束手束腳的，也不知是個什麼打算。」
皇帝不下令，只怕容實也施展不開手腳。她忽然感到惶駭，「阿瑪，萬歲爺是不是已經……」
述明瞠著兩眼喃喃：「不會吧……難不成就等著郭主兒這胎？」
沒什麼是不可能的，御前的事兒他們都隔著一層，這會兒大概只有陸潤知道情況了。