從大宮門上進去，他底下的侍衛班領徐則秋迎上來，待到無人時低聲道：「爺命我打聽的事我打聽著了，戈爾泰大小是個侍衛統領，面上瞧著挺像那麼回事，誰知一條棉褲穿了六冬，省下的銀子全填窟窿了。原來他有個爛賭的毛病，上回他老娘下葬，棺材臨要出門，債主上門堵著，逼他還錢。好好的大員，怎麼弄得這樣兒？那些人還說要上京告御狀，捅到萬歲爺跟前他就完了。卑職記得您和他是同年？」
他點了點頭，「是一科裡的。你打聽清楚沒有，欠了多少？」
則秋道：「雜七雜八的加起來，統共一萬五千餘兩。」
他哼笑了聲，「人真是缺不得半點兒，一文錢逼死英雄漢。」
「也不是。」則秋左右瞧了眼道，「裡頭有八千兩印子錢，今兒一兩，明兒三兩，後兒就是五兩，就那麼利滾利，進去了一輩子出不來。您要拉他，眼下正是時候，可究竟是填錢還是怎麼的，得您拿主意。」
他低頭思量了下，「用不著給他還錢，做得太顯眼了，皇上又不是傻子。除去那八千兩印子錢，還剩七千兩，年底的養廉銀子都不止這些。在這兒做官清湯寡水，不及北京一半兒，要不每年的冰敬炭敬也夠他消受的了。這麼著，你打著聖駕避暑，肅清風氣的旗號，帶兵把那個做局的鋪子端了。戈爾泰是聰明人，救人不能治標不治本，只要破了那個局，喘上一口氣，他就有能耐翻身。」
則秋應個嗻，「那今兒入夜我就帶人去辦，收拾乾淨了也不耽擱咱們行程。」
他點了點頭，「別走漏風聲，那些黑戶機靈著呢，消息一露人就全跑了。」
雖然已經到了這樣無可轉圜的地步了，也不能光著屁股挨揍。他在官場上歷練了這麼多年，獨拳打虎艱難。皇帝只要上承德來，每年都會在這裡消磨半數時間。整個行宮的警蹕，戈爾泰是最直接的執行者，強龍壓不住地頭蛇，就算宮裡有御前侍衛隨扈，但就數量上來說，行宮的侍衛要龐大得多。所以和他拉好關係總不會錯，緊要關頭也是個自衛的手段。
有時候感到無奈，情敵是皇帝，如果沒有一顆謀反的心，這輩子就得在人家指縫間生存。容家和他的積怨也不完全是因為頌銀，好在容大學士人緣好，手段高，內閣那幫文武大臣基本和他是統一戰線的。一位非但無過，還因編書有功的重臣，皇帝要處置他，得預估在朝中會激起什麼巨浪來 兩個，一個管著上書房、回學館、子學館；一個是侍衛頭兒，掌門禁、鑾儀、扈從，和錢糧鹽務不沾邊，想拿那些大帽子壓他們都不能。不過皇帝嘛，和誰不對付，到最後終會除之而後快的。
他背著手仰臉看天，暮色沉沉，將要黑了。
忽然看見一個藍翎侍衛從遠處匆匆而來，邊走邊叫：「容大人，我得了個好玩意兒。」
容實頓足觀望，他懷裡兜著什麼，連縱帶跳到了他跟前。小心翼翼解開衣襟讓她看，裡面露出個小腦袋來，嬌脆的一聲叫，像貓一樣。他吃了一驚，「豹崽子？」
木蘭圍場上有一定數量的金錢豹，可隆冬產仔的不多。他解下大氅把它包了起來，問從哪裡來的，「這麼點兒，不知滿月沒有。沒滿月的小豹子怕養不活，還回去吧，叫它媽奶著。」
侍衛有些為難，「是兩個小太監上圍場打枯草撿回來的，不知有窩沒有。再說小豹子沾了人氣兒，怕母豹子不認它了，還回去免不得被咬死，還是留下吧！」
他低頭撫撫那小腦袋瓜子，緊緊包裹起來，「得給它找個奶媽，上馬房牽只母羊來。」
侍衛領命去辦了，別瞧都是大男人，養這些小動物真挺用心的。他懷抱嬰兒似的把小豹子抱回值房，給它做了個窩，怕它冷，讓人生了一盆火暖著它。那豹子實在太小了，在棉褥裡瑟瑟發抖，一聲接著一聲叫喚，他也不嫌煩，蹲在跟前仔細端詳。
門外有人回稟，說：「京城來人了，求見容大人。」
他手上一頓，卻沒有站起身，隨口讓進，給小豹子掖了掖被角。
門上傳來腳步聲，到他身後，停在那裡，半晌沒有說話。他皺了皺眉，「帶口諭了？」
那人還是不言聲，他撲撲手起身，回過頭道：「打發個啞巴來？難不成有密旨？」
面前這人公子哥兒打扮，頭上戴暖帽，脖子上狐狸圍脖遮住了半張臉。一身絳色馬褂，底下一雙厚底馬靴，站直了比他矮點兒，不知是哪路人馬，見了他連個千兒都不打。
他叉腰看了又看，這人終於抬起頭，一雙明亮如星子的眼睛，直直照進他心裡。他猛地一震，「媳婦兒？」
這一聲叫得自己寒毛直豎，可是他知道沒有認錯人。頌銀的眼睛貓兒似的，是他見過的最美麗的眼睛。他不信世上還有第二個人能像她一樣。如果是她，他再也不叫她妹妹了，她就是他的親媳婦兒！
他不管三七二十一抱了上去，「是你嗎？是不是你？」像挖寶似的，把她的臉扒拉出來，終於看清了。她早就笑得花兒似的，往上一蹦，掛在他脖子上，依偎上去，輕輕說：「二哥，我可找見你了。」
他高興得幾乎要尖叫，萬萬沒想到她會奔波這麼遠來找他。怎麼就這麼大的決心呢，他感動也欣慰，看來她是認準了他了，永遠不會變了。
他用力摟住她，「你怎麼來了？天爺，我原還想回宮了跳牆進內務府的，沒想到……」
她說：「宮裡全是皇上的人，你來了會落他的眼。這裡未必沒有他的眼線，可我管不了那麼多了，咱們已經有一個多月沒說上話了，我要憋死了。」
見面不能開口，只有靠眼神交流，這種煎熬對於相愛的人來說委實艱難。她知道從裝暈開始就是個膽大包天的謊言，不過斟酌再三，就算皇帝要問罪，至少她從慎妃的爐膛裡出來是真的，後續的表現也瞞過所有人了。至於休養期間幹了什麼，皇帝似乎管不著。沒有明令禁止女官不許嫁人，她也不像宗室，不得允許不得離京。所以她哪怕跋山涉水來會心上人，皇帝要拿到檯面上來責難，橫豎是說不響嘴。
「忍無可忍就別再忍著了，咱們又不欠他的，就因為他也喜歡，硬拆散咱們？」他早已經高興壞了，可能存在的隱憂也不想去考慮，完全是得快樂時且快樂的心態，十分浮誇地讚許她，「誰有我媳婦兒這麼大的能耐？京裡的小姐繡花彈琴的時候，我媳婦兒一人一馬，奔波幾百里找我來了。」他抱著她轉圈兒，「好頌銀，你從來不要我操心，我遇上你，積了八輩子的德了。」
頌銀笑著，含情脈脈的樣子，「我要是糊塗過日子，沒準你就不是我的了。你那怡妝表妹已經被老太太轟出去了，你聽沒聽說？」
他說轟得好，「太太後來沒再和我說起過要納她做妾的話，要不我直接把他們的鋪蓋捲兒扔出去。我在宮裡值了兩天夜，直接上熱河來了，沒回過家，不知道他們走了。瞧他們一副要在容家生根的架勢，老太太又礙於情面不好多說什麼，怎麼這麼順溜就打發了？」
她不太好意思說，扭捏了下道：「我就提了提怡臣倒賣假醋的事兒，老太太怕受牽連，讓他們出府單過了。」
容實笑起來，「做得了善人使得了壞，這才是正經過日子的樣兒。他們走了好，清靜。我們家那頭你別愁，天底下就沒有鬧得過兒子的爹媽，只要我不鬆口，他們也拿我沒法兒。」
她嗯了聲，臉頰緊緊貼著他鬢邊的皮膚，聞見他領褖的香味，恬淡的越鄰，稀有而溫暖。就這麼相擁著，心裡的感情裝得滿滿的，略一漾就要溢出來。以前諸多顧忌，即便到了一塊兒都不敢太踰越，現在山高皇帝遠，就要膩歪在一起，再也不想分開了。她像個茄子似的，吊在他身上。他也縱容她，越是親暱越是喜歡。他低頭吻她的唇角，「累了吧？我命太監收拾屋子，你先養養精神再說。」
和他在一起的每一刻都像偷來的，都嫌不夠，她扭身說不，「時候還早。」
他有些害臊，「要不今晚就住我這裡吧！」
其實都有這個意思，就是難為情，覺得太急進了，不敢想像。頌銀也沒法點這個頭，不想和他分開，如果能整夜在一起，就多出很多共處的時間來。可畢竟沒個准譜，光是口頭上的承諾，連定都沒過，心裡還是懸著。姑娘家不清不楚在爺們兒屋裡過夜，就算天知地知，自己終究怯步，怕太輕浮，叫人瞧不起。她搖頭，「略坐會子，我是打扮了來的，留下反招人起疑，回頭再說你容大人斷袖。」
他挺看得開，「那樣倒好了，乾脆沒人敢說親，咱們都輕省了。」
頌銀抿嘴一笑，匣子裡的幼豹又叫起來，光顧著說話，竟把它給忘了。女孩兒家，尤其喜歡貓貓狗狗之類的小動物。她蹲下來憐愛地看它，垂手輕撫，「這麼點兒小就離開娘了，幼豹難養活，不像熊崽子耐摔打。它吃什麼呀，別餓著了。」
容實說：「已經著人給它找奶媽子去了，喝羊奶也一樣。你喜歡嗎？喜歡送給你，只怕你事忙，沒時間照應它。」
頌銀說有，「哪怕少些睡覺的時候，我也會好好把它帶大的。」那毛茸茸的嘴蹭過她手心的時候，就像在心上抓了一把，她簡直不知道怎麼疼它才好。
這時候恰好侍衛牽了羊過來，在台階下叫容大人。容實應了聲，「栓在海棠樹底下，你去吧，我這就來。」
頌銀透過窗看人走遠了，端著匣子出去，只是小崽子太稚嫩，有點不敢上手。把匣子抬高，可它連奶頭都找不著，光著急在窩裡亂拱。
「噯，怎麼這樣呢！」她愁眉苦臉瞧了容實一眼，「你幫幫忙？」
他咧嘴一笑，「小佟大人也有掰不開鑷子的時候？」說著兩手抄進去，寶貝似的把小豹子託了起來。往奶頭上遞，它大概也餓得慌了，連撞好幾次，終於摸準了方向，一口叼了上去。
頌銀眯覷著眼睛滿臉柔情，看容實，他專心致志的樣子愈發迷人。雖然羊羶味兒熏得人噁心，但是見他就在對面，隔一會兒抬眼瞧她，她的心都蹦到了嗓子眼兒。
多好呀，就一直這麼下去，沒有濃墨重彩，只有淡淡的溫情。知道他也是全心全意的，她就心滿意足了。
他一手托豹子，一手來牽她，拇指在她的手背上撫摩，到現在才說出口，「謝謝你來找我，我這程子脫不開身，不能天天見你，心裡火燒似的難受。你怪我無能吧，總被形勢所迫。」
她說不，「咱們給人當差，都是普通人，誰也不是天王老子。普通人有普通人的力不能及，我知道你不是無能，是因為要兼顧的太多。要是咱們無牽無掛，什麼事做不得？就因為身後有一大家子，不能不管家裡人的死活。你是有擔當的人，你做什麼我都能體諒你。」
容實點點頭，泫然欲泣，「還是我媳婦兒心疼我。」
頌銀紅了臉，從進門到現在，他媳婦長媳婦短的不離口，近乎套得又准又爽利。她避開他的目光，「別這麼叫我，羞人噠噠的。」
他卻堅持，「橫豎我這回是認定了，你就是我媳婦兒，要不你大老遠的來瞧我？」他蹭過去，輕輕撞了她一下，「你想我不想？」
頌銀臉頰酡紅，「我不想你，上熱河幹什麼？」
他一激動，差點把小豹子扔了，頌銀噯了聲，「留神，別磕著它。咱們給它取個名字吧，叫什麼？」
容實一腦袋漿糊，「叫花好？月圓？洞房？花燭？」
頌銀目瞪口呆，「臭德性，你想什麼呢！瞧你靦個鞋拔子臉，就叫它臉臉吧！」
倒霉催的小豹子，於是有了個莫名其妙的名字，叫臉臉。
管它叫臉臉還是嘴嘴，把它餵飽了裝進匣子裡，仍舊擱在炭盆前。頌銀的屋子準備妥了，他送她回房，在門前依依不捨著，「這就睡啊？好容易見著的，要不咱們再說會兒話？」
頌銀抬頭看天，天色已經不早了，「明兒吧，大夜裡的，不方便。」
他顯得很失望，訕訕把邁進門的一條腿收了回來，「也成。」
他退出去，頌銀關上了門，洗漱過後熄燈，卻見外面院裡人影徘徊，心下只覺好笑。這個人永遠像孩子似的，簡單又執拗，叫人沒法處置。
她躺下來，在馬上奔波了兩天，馬鞍子磨得兩股生疼。黑暗裡摸索著撫撫，大概是破了油皮，火辣辣的，連碰都碰不得。側過身往窗外看，他還在，已經過了挺久了，今晚不打算睡了不成？她掖著被子猶豫了會兒，終於撐起身，推窗問他：「怎麼不去歇著？天還冷著呢！」
他裝腔作勢扎馬步打拳，「沒什麼，我就愛晚上練拳腳，你別管我。」
她無奈看著他，「你大半夜的在外頭溜躂，叫人怎麼睡？」
他停下摸了摸後脖子，「我吵著你了？那我小點聲。我今晚上就在外面候著，等你起來，一開門就能看見我。」
頌銀聽他這麼說，心裡一陣溫柔的牽痛。等一夜，就為明天第一時間看見她，只有分離得太久，久得揉碎了心肝的人才想得起來這麼做。她沉默下來，就著朦朧的光線打量他，簷下的白紗燈籠照亮他的鬢角，他眉目清晰深刻，是她一直惦記的那個人。
如果讓他進來，會不會失了分寸？佟家是個規矩極嚴的人家，閨閣裡的女孩什麼能做什麼不能，都有明明白白的教條管束著。孤男寡女共處一室，畢竟瓜田李下。可再一想，太和殿屋頂上那次該碰不該碰的地方都碰過了，她認定這個男人，就算將來因為種種原因不能在一起，自己也沒什麼後悔。
她靦腆地叫了他一聲，「別鬧了，進來吧！」闔上檻窗收回身，心裡開始弼弼急跳。
他如蒙大赦，很快推門進屋，搓手傻笑著，「你睡吧，我坐會兒就走。」
坐會兒就走，這是要走的模樣？她往內側挪了挪，「別裝了，上炕吧，回頭著了涼還得要人伺候你。」
他喜出望外，快快樂樂噯了聲，手忙腳亂解紐子上腳踏。驅身瞧她，她很不好意思，偏過了頭不願意看他。
他蹬了靴子鑽進被窩，女孩兒的褥子一沾即香，比他那裡的更溫暖柔軟。他側過來面對她，見她放不開，咧嘴笑話她，「你還會害臊呢？有什麼可臊的，咱們以後要做夫妻的，你這麼拘束，怎麼處？」
頌銀聽他這麼一說故作大方，「我只是有點累，你哪隻眼睛看見我害臊了？咋咋呼呼的，還不睡？」
他卻孩子氣了，推了她一下，「那你瞧著我呀。」
她故意閉上眼睛，「你有什麼好瞧的，難道長了兩個鼻子四張嘴？」
他委屈道：「我沒什麼好瞧，你還從北京趕到承德來？」
敢情她主動些就被他拿了話把兒了？她轉過頭惡狠狠瞪他，「你再說！」
他嚇了一跳，「我不說了，就想讓你瞧瞧我。」
這麼愛被人瞧，不過仗著自己長得好看。頌銀無可奈何轉過來，黑暗裡雙目炯炯，「瞧著了，又怎麼樣？」
「你瞧我一夜好嗎？」他小媳婦似的，花枝亂顫的模樣，「你瞧著我，我就覺得自己被待見，我心裡高興。」
頌銀有時很難理解他的思維，他號令禁軍的時候是威風凜凜的一品大員，在她跟前就變成了需要疼愛的小可憐。她伸出一條胳膊，頗有威儀地吩咐：「過來，枕著。」
他像條蛇一樣游進她懷裡，頎長的身軀一點兒不笨重，靈活，協調性奇好，枕在她手臂上，眨巴著眼睛望著她。
「暖和不暖和？」她傻乎乎問，腦子有些糊塗了。
他點點頭又搖搖頭，「我在外頭呆了太久，還是覺得冷。」一手試探著往上攀，攀到她腋窩底下，小聲哀告著，「你給我渥一渥吧！」
頌銀不疑有他，抬起一臂說好，一面抱怨著，「到底剛立春，外頭寒氣還沒消，你想進來就明說，何必拐彎抹角，看凍著了吧？」
她在專心責備他的時候，他開始神思恍惚，手也不太老實，略微動一動，觸到那圓弧的曲線，不該緊張的地方又緊張起來。畢竟是個二十多歲的年輕小夥子，對自己喜歡的女人沒有任何抵抗的能力。他諾諾答應著，反客為主，把她摟進了懷裡。
頌銀咦了聲，要說話，他低頭堵住了她的嘴，輾轉好一通纏綿。他很聰明，無師自通，比方這種男女之間的互動，他只要摸著了訣竅，絕對可以揮灑自如。頌銀被他親得七葷八素，再睜眼的時候已經在他身下了。
他輕輕喘息著，拿手扒拉她的衣領，「你戴著同心玉嗎？」她的脖頸在昏暗裡瞧不真切，只看見一個隱約的，蓮瓣一樣的線條。順著那線條往下，終於發現他的索子，牽出來，是水一樣透亮的墜子。
她說：「原先沒臉戴它，覺得自己不受你家裡人待見，硬要留下很丟人。我想過還給你，幾回了，老狠不下心腸來。你說，收回去了會不會轉贈別人？」
他嗤地一笑，「你的氣性兒呢？我以為你寧可砸了也不便宜別人的，沒想到竟還打算還給我。」
她撅起了嘴，「那不是你的傳家寶嘛，老太太說遇到對的人，把心留給人家的，我把它砸了，老太太不打上門才怪。」
「你不跟我，我連心都沒了，要那玉做什麼！」他照準那撅起的嘴狠狠來了一下子，吻著吻著還嫌不夠，她領下的香氣更馥郁，他已經覬覦了半天了，終於拿小指挑開了一點兒，「我親親脖子行嗎？」
她仰起纖細的脖頸遞給他，絲毫沒有做作，嘴裡輕聲說著，「你親了我那麼多地方，我的清白全交代給你了，往後可不能賴賬。」
月正當空，一叢雲翳緩慢移過來，遮住了月亮的半邊臉。所幸這個院子歸內大臣獨住，有點什麼動靜也不必強自按捺，只聽隱隱約約有哭腔傳來，忽然啊地迸發出一聲尖叫，是女人的嗓子，「疼死爹了！」
愛一個人的時候問自己，究竟能為他做些什麼，也許僅僅是付出，令他快樂。聽說男人愛上女人只需一瞬，女人愛那個男人卻是永恆。容實這樣的爺們兒和那些人不同，玩世不恭，又守舊冷情，奇異的是居然還帶著小鳥依人的婉媚，對待愛與不愛有截然不同的態度。別人瞧得上他，他瞧不上別人，所以姻緣艱難，只有她來和他湊合。與其說對他有信心，倒不如說對自己有信心。頌銀自覺不輸四九城裡任何一個女人，如果他有一天移情別戀了，只能說明他瞎了眼。
有人燕爾新婚，有人心灰意冷。佟府是高門，家丁長隨不少，門戶卻守得不嚴。正正經經陸地上走的能攔阻，問一問找誰，什麼是事兒，牆頂上來去的卻看不見管不住。燕六爺以前能飛身夜闖紫禁城，一個區區的佟家不在話下。然而他進來了，入了頌銀的院子，她的閨房卻空著。外間一個使喚丫頭睡得人事不知，裡間的秀床上枕褥擺放中規中矩，可知人走了很久，炕都涼了。
他雙腿無力，在月牙桌前坐了下來。他惦記她的傷情，微服出宮想來探望她，結果人去樓空，原來她一直在騙他。他覺得恨，帝王威儀被她玩弄於股掌之間，他從來不在她心上。這回的事，他早就起了疑，她這麼機靈的人，怎麼可能聽慎妃的話鑽灶膛！果然都是假的，她是詐傷告假，一個人逍遙去了。
他緊緊攥住拳頭，上哪裡去了，他自欺欺人不敢深思。可是心裡想迴避，腦子卻避不開。承德離京四百六十里，一個官小姐，馬背上顛簸也在所不惜，她去找她的心上人了。
一段感情牽扯上三個人，到最後終究是傷。從開始的戲謔到現在的不可自拔，越得不到的東西他越要得到。他是皇帝，主宰江山，萬民臣服，為什麼拴不住一個小小的佟頌銀？就因為她是人，不是沒有思想的物件？既然有思想，她不斟酌掂量嗎？依附他，做他的皇后有什麼不好？她不為前程考慮，也不為家人考慮了。
他霍地站起身，怒不可遏。想抄了佟府，想把和這件事有關的所有人都凌遲處死。他們居然聯合起來戲弄他，容實、頌銀、甚至佟述明！他這個皇帝在他們眼裡還有尊嚴嗎？
他回宮，把御桌上的擺設全都掃落在地上，御前的人嚇得跪地不起，只有陸潤敢上前來勸慰，「主子息怒，這事不宜聲張。」
他抬頭看他，發紅的一雙眼，要吃人似的，「他們都把朕當傻子了，叫朕求而不得，叫朕難堪、折辱朕！」
陸潤回身，把人都遣了出去，東暖閣裡只餘兩人，兩個人好說話。
關於他們的這段糾葛，他是知情的，頌銀和容實相愛，局外人，包括皇帝，不管怎麼努力都是白費。他還記得第一回見到小佟大人時的情景，女作男官，穿一身曳撒，威風凜凜的樣子，他從沒想過一個女人能這樣英氣逼人。既然代父統管內務府，必然很有心機，可是後來相處，發現她並不複雜，她有能力、真誠、本分，並且善良。那時候他已經是豫親王的人了，她蒙在鼓裡，全心全意地維護他。他永遠忘不了她的話，將來他老無所依的時候，願意接他回家，養活他。他的人生他自己有數，無非兩種可能，一則輝煌，一則隕滅，不可能落入那樣潦倒的窘境，可是她有那份心，讓他感恩戴德。他是個閹人，不敢對她存非分之想，他的仰慕藏在心裡，只要他還活著，就會竭盡全力保她平安。
她去會容實，這個消息也在他心裡掀起波瀾，但不過轉眼，又平靜下來。他不像皇帝，他沒有資格捻酸。他要考慮的是聖躬震怒下，怎麼來保全她和容實。
他向上拱手，「主子打算怎麼處置？」
皇帝咬牙切齒：「欺君罔上，朕要治他們的罪。」
「主子真打算放棄小佟大人了嗎？」他仔細覷著聖顏，「這項罪名一下，恐怕再無轉圜了。主子是天子，又值初登大寶，這會子一動不如一靜，滿朝文武都看著呢！受愚弄，主子臉上無光，要是散佈出去，愈發的顏面掃地，請主子三思。」
所以這就是皇帝的苦悶，有些啞巴虧吃了就吃了，打落牙齒和血吞，還得裝作時刻明察秋毫，以彰顯帝王氣度。他冷靜下來也細思量，他能不能狠下心殺光佟容兩家，一了百了？答案是不能。皇帝殺人要師出有名，否則會淪為堪比桀紂的暴君，他不能拿自己的名聲開玩笑。
他緩緩長出一口氣，「不宜聲張……」
陸潤道是，「主子聖明。」
可不聲張就完了嗎？他寒聲一哂，「昨兒立春，轉眼就交夏。歷來水患是痼疾，你傳朕口諭，命內閣擬旨，封工部侍郎諸克圖、內務府大臣佟述明為河督，務在四月之前加固洪澤湖大堤，修繕歸海閘、歸江壩，使淮水分流入江入海，不得有誤。」
陸潤遲疑了下，明白皇帝這回是有意刁難了。黃河水位日益抬高，朝廷花費極大的人力物力修建石工，多年來一直未得成效。這回只給三個月時間，就是個神仙只怕也難以完工了。
得罪當權者是什麼下場？這就是模範。
陸潤從乾清宮出來，上內閣找人擬旨，進門見諸位大人正忙於公務，容蘊藻在上首坐著，他還不知道熱河發生的事，也不知道御前起了多大的變故，挺直的脊樑，看見他進門面上客套，然而眼裡不經意流露的輕蔑他都能察覺。他笑了笑，太監這類人，哪怕爬得再高，奴才就是奴才，從來讓人瞧不起。尤其這種詩書舊族的學究，壓根就不拿他們當人看。
誰沒有氣性兒？只有面人沒有。他不過是瞧著頌銀的面子，不和他們計較罷了。
他把皇上的旨意傳達了，最後重申一遍，「限期三月，四月之前需回朝復旨，請容大人務必寫明。」
容蘊藻和眾人都有些吃驚，這樣的差事，擱在誰身上都是不祥之兆。皇帝和佟二姑娘的糾葛別人不知道，容蘊藻是知道的，既然有這一層，忽然翻了臉，實在有些難以理解。他叫住了陸潤，「皇上什麼時候下的政命？」
陸潤道：「就是剛才。」
他遲疑了下，「黃河決堤，要疏以浚淤，築堤塞決，這些原是極好的事，只是這時間……」
陸潤笑道：「主子的示下，誰敢妄議？我要沒記錯，您和佟大人是親家，如此更要避嫌才好。」頓了頓又問，「小容大人上熱河有時候了，該當要回來了吧？」
容蘊藻打量了他幾眼，他臉上帶著模棱兩可的微笑，稍作停頓，轉身往值房門上去了。
皇帝既然下了旨意，憑誰也沒法動搖。他開始掂量，為什麼會派佟述明治水，而不是容蘊藻，裡頭有大學問。頌銀和容實的事皇帝不想鬧大，是因為他對頌銀還抱有希望，為難佟述明是敲山震虎，給頌銀一點警示，讓她知道只要他願意，隨時能夠收拾佟家。述明領命離京，內務府沒人掌管，頌銀身為接班人不能推脫，早晚得回內務府來。至於回來後皇帝會怎麼處置，帝王之心，叫人猜不透。
他從內閣回來，穿過慈寧宮花園，抬頭一顧，見咸若館前站著個人，正值妙齡，素衣素服，自有三分楚楚的美態。大約有意等他的，視線迎頭撞上，待他走近些，轉身進了佛堂。
他上台階，對大佛龕前的人掃袖打千兒，「給裕太妃請安，長久沒見老祖宗了，您身子都好？」
讓玉皺了皺眉頭，不喜歡他這麼稱呼她。的確長遠不見，從大行皇帝挪出紫禁城起就沒再見過他。他如今坐上了太監的頭把交椅，和以往大不相同了，人爬得高，心也必定比以前更大了，往日情分不知還剩多少。
「陸掌印貴人事忙，我是先帝嬪妃，有什麼事兒也不敢勞動你了。今天可巧遇上，敘敘話再走吧。」她面上尋常，轉頭吩咐隨侍的宮女，「有些冷，把那件回子蘭花斗篷拿來。」
小宮女應個是，回壽安宮去了，館內只餘他們兩個，讓玉望著他，語氣怨懟，「忙得人影兒都不見，你一點都不想我？」
這佛堂畢竟人來人往，落了別人的眼不好，他牽她的手進後面暖閣，把門閂插了起來。
她耍性子，賭氣背對他，他笑著，上前擁住她，在她耳垂上輕輕吻了下，「惱了？我那天同你說過，新帝登基，宮裡好些事物要整頓，且有程子見不了面，你也是答應的。」
「可我就是忍不住，」她圈著他的腰說，「我夜裡睡下去就想你，你一忙，把我撂到腳後跟去了。還是宮裡又有旁的嬪妃宮人叫你瞧上眼了，你和別人好了，把我忘了？」
「傻話！」他拉下臉，神情不悅，「我是什麼樣的人，你還信不及我？眼下我剛拜掌印，以前譚瑞手裡拿捏的人事都得接過來，千頭萬緒，哪裡那麼容易處置！況且幾位太妃太嬪同住在一宮，人多眼雜不得不避諱。我是想讓你再等等，等我那頭安頓好了，再把你單挪出去，咱們圖個長久。」
讓玉一聽頓時沒了火氣，看看他的臉色，陰著，不見太陽。她曾見過他面對頌銀時候的模樣，透著溫存，眼神軟得春水一樣，可對她，終究差了三分。她心裡知道，他是拿她補頌銀的缺，小佟總管他高攀不上，只有來和她這個太妃相就，寥作慰藉。她願意當替代品嗎？這世上想是沒有任何女人願意。她是個肆意的人，感情一來洶湧如浪。就像當初瞧上的只是先帝的臉，等發現錯了，已經來不及了。然後陸潤走進她百無聊賴的世界，帝王身邊的年輕內侍，舉手投足無一處不合乎她對愛情的嚮往。奇怪他只是個太監，明知道他有殘疾，她還是一猛子紮了進來，厚著臉皮糾纏他。最後他擺脫不掉，終於屈服了，成就了她小半輩子最大的勝利。
曾經那樣只可遠觀的人成了她的，就算受點委屈，她還是愛他，哪怕他心儀的是頌銀，她也相信總有一天他會真的愛上她。
她膩聲服軟，「我好像錯怪你了，你生氣了？」
她仰起臉，和頌銀隱約相似的眉眼，讓他逐漸平靜下來。他攬她入懷裡，一手伸進她小衣內撫弄，「我知道你的心，我何嘗不同你一樣？可你的急脾氣得改一改，這是個人吃人的地方，你要沉得住氣，否則走錯一步，就會落個屍骨無存的下場。咱們不急，年月還長著呢，這會子籌備萬全，將來就沒有後顧之憂了。要是實在想我，打發人來傳個話，到時候約准了地方，咱們見一面就是了。」
讓玉被他撫得氣喘吁吁，你牽我絆著，雙雙倒在那方暖炕上。她伸手一扯，扯落半床帷幔，厚厚的天鵝絨遮擋住外面的光，就像落進一個綺麗的夢裡，不想醒過來。解他領上的金扣，兩手搭在他的頸項，閉上眼睛，感覺他溫柔的嘴唇落在她心上。想起兩次侍寢，簡直不堪回首，和愛的人在一起，即便永遠沒有真正的圓滿，皮膚貼著皮膚，也讓她踏實。
他卻始終很自卑，「我對你不住……」
她吻住他的話，「別說，花團錦簇我看得多了，我什麼都不圖，只要你明白我的心就夠了。」
所以他對她有推卸不了的責任，即便不怎麼喜歡，因為她的一片赤誠，還有頌銀……他必須擔負起來。一個太監，能得女人不計前程的愛，他做夢也沒想到。佟家姐妹都是敢愛敢恨的人，所以即便只能仰望頌銀，在他力所能及的範圍內，不令讓玉孤單，是他唯一能報答她們姐妹的。
皇帝也知道他和讓玉的事，他沒有對他隱瞞過，唯有那次先帝以懷孕為藉口給佟家抬籍，他擔心豫親王對佟家不利，沒有把實情回稟上去，因此容實的大實話便遭懷疑。豫親王給他下密令，命他處置這個麻煩。於是從懷孕到小產，完全是嘴皮子一碰的工夫，說解決便解決了。如今她是先帝的嬪妃，好聽些算半個皇嫂，說得難聽些，是沒有任何價值的寡婦。他作為皇帝奪位的功臣，只要無傷大雅，就算和太妃結對食也沒什麼。只不過多少要避諱些，他也沒有那麼迫切的渴望，有時候想不起來要見她。因為寂寞得太久，已經習慣了，真要多出個人來，自己反倒徬徨。
可是她的愛顯而易見，迫使他不得不回應。他應該惜福，爬得再高，身後依舊有一筆不那麼光彩的糊塗賬，人家已經屈尊了，你就不應該再挑揀什麼。
年輕輕的，感情濃烈，慾望伴隨愛情而生，說不在乎終是安慰他的話，果真能不在乎嗎？他給不了，無能為力。尤其在這個時候，看見她痴迷的臉，他恨不得遁逃，每每羞愧得難以描述。
敷衍地親吻她，只能敷衍，做不了別的。他撫撫她的臉，「這裡人來人往，仔細些吧。」站起身不敢看她，萬箭穿心。
讓玉明白，也為自己的不知羞感到難堪，噯了聲，打著哈哈說：「我今兒早膳喝了兩口老米酒，腳下站不住了。」
這點和頌銀一樣，善於開解，給別人也給自己找台階下。他笑了笑，伸手拉她起來，替她扶正了頭上的鈿子。想起皇帝那道旨意，要想幫襯佟述明是來不及了，只有給頌銀提個醒兒。
他把事情經過和讓玉交代了，「先帝臨終時候的事，她一直沒有原諒我，我想和她細說，怕她不願意聽我的。不知她什麼時候回來，你尋個機會好好勸勸她，她和容實的事兒，不成千萬不能強求。以前那位是王爺，尚且惹不起，如今御極了，更是不敢得罪。」
讓玉聽了半天，氣不打一處來，「她是瘋了嗎，為了男人，她敢欺君！這下子好了，把阿瑪害苦了，三個月治理黃河，這不是拿人涮著玩兒嗎？皇上也真有意思，人家不愛他，非得摻一腳。有本事就納她進後宮，少幹這種上眼藥、穿小鞋的勾當！頌銀上熱河又不是我阿瑪指派的，擠兌我阿瑪幹什麼？」她搖撼他，「你替我想想法子，看能不能把我阿瑪換下來。這活兒吃力不討好，回頭工期完不成，三言兩語就能治罪。」
皇帝要靠這項來要挾頌銀，絕對不可能答應換人，陸潤道：「為今之計只有請容大學士想轍往裡面多填幾個屬員，你阿瑪是河監，造冊統籌花銷有他，實地督察可以放給別人去管。就算最後趕不及，到時候重責有人承擔，他至多是個督辦不力，性命必是無虞的。」
讓玉人在宮裡，沒什麼辦法只會著急，聽他這麼說了方冷靜下來。事兒已經出了，先想法子撈人要緊。她又自省眼下的處境，怏怏道：「我們姐妹沒給家裡帶去什麼好處，反而總是叫父母擔心。我一直覺得自己辦事欠妥，沒想到四平八穩的頌銀也崴了泥，這下我阿瑪要氣死了。」
怪頌銀辦事不地道嗎？愛過的人都知道，分明可以在一起的，偏被人阻攔著，那種煎熬有多痛苦！讓玉雖然嘴裡怨她，其實心裡很能理解她，頌銀不容易，她承受得比別人多，大家都把她當頂樑柱，當男人使，卻忘了她不過是個十九歲的姑娘。她的青春交付內務府之餘，也有資格爭取愛情，為自己打算。
陸潤擔心的是她耽擱得過久，更激起皇帝的怒火。他們在熱河過得逍遙自在吧？暫時遠離塵囂，遠離紫禁城裡的壓力，可是能夠躲避一輩子嗎？終究要回來，回來後會面對怎樣的驚濤駭浪，頌銀那樣聰明的人，居然一點都沒想過。愛情的力量真是可怕，他們心心相印，一切都值得。頌銀是個獨立果斷的好姑娘，就連他這樣偷偷摸摸喜歡著她的人，也願意為她赴湯蹈火。容實何其有幸，能和她不遮不攔地在一起。所以他必不能負她，否則莫說皇帝要對付他，就連自己也不能放過他。
熱河那頭呢，天清雲淡，一切都是美好的。兩個人在一起，甜得蜜裡調油。
容實有機務，忙完之後回來見她，想帶她出去跑馬，「咱們上圍場，看看能不能遇上臉臉的媽。」
頌銀不好意思告訴他，身上還疼著，始終有根簽子紮著似的，連坐下來都困難，更別說騎馬了。她搖頭說不去，「我就想在屋裡呆著，上外頭叫人看見，多不好！」
他說：「皇上必然早就知道了，有什麼可躲避的！我只希望他知難而退，別逼我做出什麼來。一國之君，總得顧些臉面，別鬧到太和殿上，到時候我就得請文武百官見證了。」
頌銀忙說別，「除非你能一氣兒跑出大欽的地界，否則人家是皇上，你就算到了天邊，照樣能整治死你。」
他哈哈一笑，「你知道世上什麼人最不好惹？捨得一身剮的！爺十二歲起就在紫禁城裡混了，連宮裡哪只耗子什麼口味我都知道。欺生不欺熟，他是皇帝，這個都不懂？敢情就他知道翻牆，爺當血滴子的時候，什麼事兒沒幹過，殺人玩兒似的。現如今從良了，他瞧爺長得像軟柿子，他捏我一個試試。」
頌銀一直望著他，他說這些的時候是輕快又輕蔑的口吻，可是她看到他眼裡冷冷的光，刀鋒一樣的寒利。就像他說的那樣，他熟諳排兵，清楚紫禁城裡所有的佈防，真要逼到那個份上了，來個魚死網破，那位用盡心機剛當上皇帝的主兒，未必沒有忌憚。
她靠過去，偎在他懷裡，輕聲說：「那是最壞的打算，你萬萬不能動那個心思。咱們現在的路就只有一條，慢慢熬著，比誰更有耐心。他剛登基，除了權力，還沒有體會到做皇帝的好處。我得給他找一窩美人兒，填滿他的後宮。先帝吃虧在沒有兒子上，他不能走他哥子的老路。只要他專心生兒子，那些宮妃爭寵的手段多了，還瞧得上我這號？回頭他意興闌珊了，咱們就成親，他雖遺憾也沒精力發作，這樣多好！」
他垂眼看她，「他能放手嗎？」
她心裡也沒底，不過還是點頭，堅信自己沒有那麼大的魅麗，「一定能。」
「那咱們什麼時候生兒子？」
她騰地紅了臉，「不是時候，怎麼能瞎生呢！」
他長吁短嘆，「我這會兒滿腦子老婆孩子熱炕頭。咱們的事不能耽擱了，回京我就找你阿瑪，我得給你個說法，不能讓你這麼不明不白的。」
頌銀心裡甜上來，說實話她原也懼怕，怕一旦得到，他就不珍惜了。可瞧他這模樣，愈發的離她不得，知道她擔憂，先替她想到了，可見她遇對了人，不用再擔心了。她也需要一個承諾，畢竟女孩兒失了把柄，不金貴了，往後只能全身心的托賴他。她抓住了他腰間的衣裳，喃喃道：「願你有擔當，咱們誰也不辜負誰。你要是把我撂了，我可怎麼辦呢！」
「我哪兒敢呢，佔了便宜一抹嘴溜了，還是個人？」他揉捏她，用黏乎乎的聲口說，「媳婦兒，我往後沒你不成了，那滋味兒……」
頌銀羞得打他，「什麼滋味兒，上刑的滋味兒。」
他笑著，任她捶打。想起天光放亮時她攏著被子安睡的模樣，一彎雪臂壓著青緞被面，那時真美得震心。他心裡又拱起了火，想盤弄她，卻怕她還沒恢復，毛毛躁躁再傷著她。
終於開始不滿於相處太匆匆，她是找了藉口出來的，不是長久的方兒。紫禁城裡應該已經知道了，接下來且有一場仗好打呢。他的差事辦得差不多了，私下裡該安排的也安排妥當了，再留在承德，說不過去。只是她不像他似的，越是癲狂，越是神清氣爽。所以回去置辦一輛青幄小車，時間充裕，大大方方的，該來的總會來，他們共同面對，沒什麼可怕的。