皇帝在他身邊安插人，京裡自然也有他的眼線。還未進城就得了消息，佟大總管受命治水，且期限只有三個月，已經受命上任去了。
頌銀方驚覺自己闖了大禍，她高估皇帝的涵養了，他發現後果然半點也沒有按捺，全力一擊，幾乎擊碎她的心肝。她掩面哭起來，「是我做錯了，我沒想到……」
其實都想到了，不過心存僥倖，以為皇帝最後大不了問她的罪，豈料他隔山打牛，終於開始在她的親人身上動刀了。她掀起簾子跳下車，「我這就進宮領罪，請他赦免我阿瑪。」
容實拉住了她的手腕，「這會子去沒有半點用，已經發出的成命，收不回來了。你先別急，容我想想法子。他這麼做，無非是想把你逼出來，你去正著了他的道，他好藉機同你談條件。」
頌銀慌得厲害，被逼到這個份上，唯有面對。她抽回手說：「他既然都已經知道了，還有什麼條件可談？他對我有恨，要殺要剮悉聽尊便，只求他別動我阿瑪。」
滿人對貞潔並不像漢人那麼執著，否則就不會有小叔子娶嫂子的收繼婚事例了。她去找皇帝，他不能放心，強行把她拉回車裡，因為不想讓她跟著顛躓，有些事他一直瞞著她，時間久了，見他坐以待斃，她心裡也缺乏安全感吧！他緊緊抱住她，「你聽我說，如果他對你仍舊割捨不下，就不會把你阿瑪怎麼樣，了不得敲山震虎，給咱們個警醒罷了。他算計得再好，卻還不夠狠，他留下了郭主兒的阿哥，只要孩子在，咱們就沒輸。御前雖換了他信得過的人，畢竟有限。我在侍衛處十餘年了，各處都比他熟，他的皇位沒有三年坐不穩，三年已經夠咱們行動的了。你知道恭親王嗎？」
頌銀怔怔望他，「五爺？」
他點了點頭，「他原和先帝感情最深，當初同住阿哥所，一道唸書一道打架，只因幾次宗室事務上太后針對他，他才漸漸和先帝遠了。我把先帝駕崩前後的詳情告訴他，他差點進宮找皇上拚命，我瞧在眼裡，知道妥了一大半。他的正藍旗和鑲藍旗雖在下五旗，卻是實戰頂勇猛的，加上肅親王、簡親王，哥兒幾個聯合起來，絕對能和當今抗衡。」
她沒想到他不聲不響的，居然在謀劃這個。想起那幾位王爺的大名，她覺得發虛，「都是玩籠子放風箏的好手，這個辦得了嗎？」
他輕輕一笑，「他們是一根藤上下來的，性情各有不同，骨子的血性卻一樣。小時候秋獮，哪個也不孬，後來先帝即位，太后逐個打壓，他們是不得已，才對朝政淡了。都是聖祖爺的子孫，誰願意庸庸碌碌一輩子當閒散親王？只要給他們一個機會，他們就能揭竿而起。」
她漸漸冷靜下來，細琢磨可不可行，「單是幾位親王，恐怕還不夠。」
他轉過頭掀窗上垂簾，一束光打在他胸前的麒麟補子上，龍鱗虎眼，從來不是凡品。他遠眺群山，平心靜氣道：「別低估了那些皇親國戚渾水摸魚的能耐，誰沒有三兩個交心的門人奴才。這滿朝文武就像一片菜園，隨便提溜起一棵，沒準就牽出大大小小一串土豆來。那些王爺自己不參政，各人門下的旗奴當著章京要員的卻不在少數，到時候人家主子奴才的，畢竟骨肉親，彙集起來也是個氣候。」
剛剛塵埃落定的政局，沒想到又要起波瀾了。頌銀提起了心，「有幾分把握？」
他說五分，「還差一步，就是陸潤手裡的遺旨。」
頌銀覺得不可行，「那旨意皇上必定是知道的，還會留到現在嗎？」
容實牽唇一笑，「以我對陸潤的瞭解，他不會不給自己留後路。人心叵測，用得上的時候一副嘴臉，用不上了又是另一副嘴臉，他要是不留心眼兒，譚瑞就是前車之鑑。當年先帝御極，譚瑞的功勞不小，結果又怎麼樣？他是審慎的人，再怎麼當人心腹，也不會把命交到人家手上，皇上必然也知道這點，才不能把他怎麼樣吧。」
頌銀頓時五味雜陳，這就是政治，每個人都要步步牽制，連防身的最後一手都沒有，最後連怎麼死的都不知道。
她不像讓玉，遇著事一味慌，她心裡有了數，會照著他的軌跡走好。
「阿哥爺不能留在宮裡了，留著終究是禍。」她思忖著說，「五爺的福晉病逝後弄了一大幫子側福晉庶福晉，生一窩閨女，只有一個藥罐子做的兒子，三天兩頭回內務府請御醫瞧病。我琢磨著，找個機會見一見太后，和她提提過繼。要是能把小阿哥送進恭王府養著，至少能放心些，找幾個人好好看護，比在宮裡安全。」
這是個辦法，只不過不一定能成，畢竟阿哥在手上便於掌握，出了宮要拿捏就難了。
容實轉過頭來看她，一點笑意在唇角綻放，她永遠是這樣，鮮煥獨立的個體，不是柔弱的菟絲花，不需要依附男人，必要時候反倒可以助他一臂之力。他伸手來牽她，「我原想暗中和幾位大員商議，請他們上疏皇上為阿哥開衙建府的，如今你的主意更有說服力，那就照你的意思辦。我和五爺通個氣，讓他上陳條，內廷我說不上話，還得勞煩你。我一直沒告訴你，就是怕把你牽扯進來，萬一我壞了事，不至於連累你，誰知到最後還是得靠你。」
她悵然看著他，「你以為不牽扯我，我就會感激你嗎？到時候你死你的，我嫁我的人，我就光剩下恨了。眼下告訴我，我心裡反倒安定，至少有個盼頭，又有事兒幹了，用不著撅著屁股挨揍。」
他攏起她的手，緊緊合在掌心，「還有阿瑪的事兒，你別擔心。銅山和錢塘的官員都是兩黃旗人，我悄悄命人去辦，把他們拉進來。再送密函知會阿瑪，讓他在賬目上動動手腳。橫豎工期完不成上頭肯定要責難，到時候把罪都推到那些人頭上，先保住命再說。」
她忽然對他刮目相看了，一直以為他就是個居家好男人，職上盡力辦差，下了值做做木匠，帶帶孩子，簡單快樂，沒有任何心機和戾氣。現在看來完全不是這樣，大大咧咧只是表面文章，他分明有謹慎的一面，沒有做成的事不願意告訴她，因為身邊不是個個靠得住，愈發的警敏提防。
她緊緊抓住他的手，「二哥……」
「別怕，有我。」他在她額上親了一下，「我要保護妻小，我是個爺們兒。」
她臉上笑著，鼻子卻發酸，有意揶揄他，「難為你這麼傻的人，花那麼多心思，真叫我心疼。」
他擰身彆扭起來，「我只在你跟前傻罷了，外人誰敢笑話我？」說著見車已經入了城，吩咐長隨直去佟府，「阿瑪離京了，我去給老太太、太太磕頭，見見長輩們。家裡預先打發人回去通知了，今兒就把親定下，我倒要瞧瞧那位主子爺能把我怎麼樣。」
頌銀有些心慌，「今兒就定嗎？」
他笑了笑，「你都是我的人了，還拖著，不給你個說頭？你願意等，我還不樂意呢！」
橫豎要有這一天，總算盼來了，怕什麼？她頰上滾燙，眼睛裡有堅定的光。原不打算一塊兒進門的，阿瑪絕不會對老太太說她去了承德，她從角門上溜回院子，好留幾分臉面。現在想想，不叫家裡人知道，也許到後頭又會多生枝節。索性破罐子破摔了，兩邊大人沒了退路，也就消停了。
門房見有人到，站在台階上觀望，車裡下來個容實，他們喲了聲，掃袖打千兒，「給二爺請安。」
容實嘴裡吩咐：「替我回稟老太太、太太，容實求見。」一頭說著，一頭把頌銀扶了下來。
門房看見二姑娘吃了一驚，面面相覷著，匆忙進二門傳話去了。
佟家是大戶人家，人本來就多，他們兩個一道回來的消息傳開，頓時一片嘩然。另外幾個府邸的太太也來了，聚在老太太房裡聽下文。容實進門沒旁的，盡磕頭了，「長遠沒見老太太、太太們，容實給長輩們行大禮。」
滿人講究打千兒，也就是單腿跪，不那麼隆重，適用於一般請安。雙膝跪是大禮，這意義就不一樣了。容實是一品大員，容老太太的誥命也不過二品，論理受不起他這一跪。今天不問青紅皂白的磕頭，想來肯定有說法，心裡雖明白了七八分，還是不能安然生受，「這怎麼話兒說的，萬萬當不起。」吩咐左右，「快把二爺攙起來，起來好說話。」
容實婉拒了攙扶，恭恭敬敬兩拜六叩，磕完才起身，垂手說：「我今兒來不為旁的，就為登門求親。我和頌銀的事不敢瞞著長輩，原本早就該提的，只因這樣那樣的事，總被耽擱。我和她經歷的波折不小，可是兩個人的心思從來沒變過。到如今實在是忍無可忍，我要娶她，不管上刀山下油鍋，一定要娶她。老太太和太太答應是我的福氣，要是不答應，容實打一輩子的光棍，請老太太和太太瞧著我，瞧我能不能說到做到。」
在座的人聽了都很覺驚訝，紛紛瞧老太太的反應。老太太半天沒說話，垂著眼皮慢條斯理撫她膝頭上臥著的波斯貓，間或打量他們兩個，最後將貓推走了，寒著嗓子道：「二爺今兒來，意料之外情理之中。你們兩個好，我上年就知道了，我不是個古怪老太婆，願意看見兒孫稱心遂意。可是上回出的事兒，她瞧著你的面子能原諒，我這個當祖母的卻不能。你們太太過於厲害了，這樣的婆婆將來伺候不起。咱們是包衣出身，在宮裡給皇上當奴才，回了家還要接著當奴才，憑咱們二妞的人才，犯不上。那次的事兒你是沒瞧見，她回來的時候眼都直了，我和她額涅心裡疼得刀割似的，她一向要強，何嘗受過這種委屈？咱們明說吧，對你，絕沒有半點挑揀，挑揀的是你們家老太太和太太，這麼不講人情，拿我們當什麼了？佟家的閨女不愁嫁，就是做姑子，也不能進你容家門。再者……」她帶著責難的意思看著頌銀，「眼下的局勢瞧準沒有？宮裡能放你們成婚？你們小孩兒家，喜歡上了就想長相廝守，這是人之常情，我也不怪你們。可你們都是做官的，審時度勢還要我老太太教麼？你阿瑪給派出去做河監了，為什麼，你想過沒有？」
頌銀被說得抬不起頭來，她這回辦事是太不靠譜了，阿瑪上外地治水分明是皇帝的刁難，自己膽大任性才害了阿瑪。可她如今都交代給了容實，難道就這麼放棄了嗎？已經到了這步，因為外界的種種干擾，果然不要他了嗎？
她陷入兩難，容實著急起來，慌忙叫老太太，「您是最慈悲的人，能眼睜睜瞧著咱們自苦嗎？當初容緒和金墨結親，也是奔著底下兄弟姊妹能長遠走動的意思。上回家母找頌銀，我心裡一直對她有愧，不敢怨怪母親，錯都在我，要不是我和當今聖上置氣，也不會引出那件事來。老太太不答應，我來前也想到了，我這樣貿貿然登門委實亂了規矩。只因才從外頭回來，來不及置辦什麼，已經傳話回去了，家裡籌備的東西都抬進府裡，老太太不願接著，送到廟裡接濟窮苦人就是了。我對頌銀的一片心，只要做到便問心無愧，日後再多的難事都由我一力承擔，求老太太成全。」
他不能把自己的打算和盤托出，所以說的話難免顯得空泛。老太太哼了聲，「你一力承擔，拿什麼承擔？東西萬萬不要送來，就算進了門，我也著人扔出去。別鬧將起來，回頭大家臉上不好看。」
頌銀知道老太太是勸不動了，她對容家的成見已經完全轉移到容實身上，這會兒容實就是金子做的，也入不了她的眼了。
她瞧瞧她額涅，太太在旁邊插不上話，臉上神情一直處於驚訝的狀態。大概是不明白，宣稱傷寒閉門謝客的人，怎麼上外頭和容實遇上了。與其等她來問，還不如自己招供，她橫下了一條心，「老太太，太太，我這兩天壓根兒沒在家，我上熱河，找他去了。」
又是四座驚惘，這是什麼意思？一個姑娘家，奔波那麼遠的路，找爺們兒去了？太太目瞪口呆，老太太簡直恨鐵不成鋼，拍著炕桌道：「真是個能耐人兒，你竟還有臉說，我都替你臊得慌！你知不知羞？上趕著貼人家，知道人家家裡怎麼想？你是瞧我活了一把歲數還不死，盤算著送我一程麼？佟家什麼家教，養出你這麼個孽障來！」
頌銀從沒被罵得這麼凶過，羞愧得恨不得挖個地洞鑽下去。可她知道終歸要經受這個過程的，說出口，反倒覺得輕鬆了。她和容實並肩跪下磕頭，「老太太罵我打我我都認，只求准了我和容實。咱們並不立時完婚，就是想讓家裡知道咱們的決心，沒有操辦，也拿他當女婿看待。至於宮裡的事兒，我會處置妥當的，請老太太別憂心。目下咱們艱難，慢慢會好起來的。萬歲爺是圖一時新鮮，眼看八旗要選秀了，這份新鮮用不了多會兒就到別人那裡去了。咱們家已經折了個讓玉，還讓我充後宮，就算當了皇后，家裡不過得個名頭，骨肉分離，是老太太想要的嗎？」
老太太雖氣得厲害，她這一番話也不是胡謅，想起讓玉確實叫人心疼，先帝要還在，總算有個盼頭。如今先帝駕崩了，她成了太妃，十八歲的寡婦，這一輩子就交代在紫禁城裡了。
長房統共四個孫女，死了一個，兩個進宮，剩下個不知人事的桐卿，有什麼用！頌銀身上承載了一大家子的希望，原就打算留她在家，找個上門女婿的。要是進了宮，又白扔進冷水缸裡，涼得透透的了。
老太太轉頭問太太，「這是你的閨女，你說怎麼辦？」
太太對阿瑪厲害，在老太太跟前唯唯諾諾不敢拿主意。她看了看容實，向老太太欠身，「一切但憑老太太做主。」
這時候朋來媳婦進二門傳話，說：「容太太請娘家舅爺送聘禮來了，香炮鐲金、喜餅盒子菜滿滿裝了一車，請老太太定奪。」
怎麼辦呢，話到了這份上，人家也登門了，不好往外轟，老太太長嘆一口氣，「你們這是要坑死全家啊。」
眼看有鬆動，兩個人交換了眼色，心裡歡喜起來。容實道：「老太太放心，我也知道現下不宜聲張，事先囑咐舅舅留神，咱們暗裡過定。等時機成熟了，再風光操辦一回，絕不委屈了頌銀。」
關於皇帝會不會發作，他心裡有成算，登基不滿三個月，正是韜光養晦的時候，以燕綏的老謀深算，不可能扒下臉皮不管不顧。不過真要就此鬧起來，倒也好，他越是方寸大亂，他們越有可乘之機。當初先帝要不是畏懼太后，又存了私心怕兄弟們奪位，早早起復那幾位王爺，也許就不會有燕綏的今天了。可惜，一步走錯，步步皆錯，聯合眾親王，也只能在他升遐之後了。
容太太的兄弟道傑，也就是容實的娘舅，在戶部供職，和內務府也有來往。都是朝中做官的，抬頭不見低頭見，對親家的態度相當客氣，見了面禮數做得很足，當然上回容太太那些不厚道的事兒，絕對不會提起，「我對小佟大人辦事的能力是一千一萬個賓服的，沒想到最後咱們兩家結了親。容實他娘有幾回見了我，一再提起小佟大人，那時候倒沒說要過定，只是不遺餘力地誇讚小佟大人能幹，我就料著有這個苗頭，果真被我料著了。」一面說，一面笑著讚許容實，「咱們哥兒有福氣，小佟大人這樣的人品才學，打著燈籠也難找，傻人有傻福，叫他撞了高運。往後咱們就是一家子，戶部和內務府是打斷骨頭連著筋的，日後辦差上要是有不到之處，還望小佟大人多多包涵。」
這套說辭幾乎就是官場上的對白，頌銀有些不好意思，「舅舅太客氣了，叫我頌銀就是了。包涵不敢說，相互照應總免不了。既然有了這一層，什麼話不好說呢。」
道傑點頭不迭，對老太太和太太說：「我來時家姐千叮嚀萬囑咐，請親家瞧著金墨和容緒的面子，往日有什麼誤會，她給親家道不是。如今兩個孩子既然有情，經歷了這麼些也沒能拆散他們，還請親家成全，別再叫他們作難了。她和家裡老太太不方便來，在家候著我的好信兒，頌銀是萬里挑一的齊全孩子，要不是眼下要避諱……應該宴請親家和二姑娘的。這宗上缺了，別的上頭補足，首飾禮金咱們給雙份兒，只求親家和二姑娘見諒。」說著自懷裡掏出一個小包兒，打開雙手託過來，「這是祖上老誥命受封時，聖孝仁皇后賞賜的一對還珠九轉玲瓏鐲，太太一直捨不得戴，說要傳給兒媳婦的。眼下容實和二姑娘定下了，太太命帶來，給二姑娘添妝奩。」
下聘能做到這樣，面上看來確實沒什麼可挑揀的了。老太太打量這滿屋子的禮盒，倒不是貪圖他們那點東西，因為之前那樣對待頌銀，要是不低頭，哪怕兩個孩子之間有了什麼，頌銀也絕不能給他容家。這會兒看來容太太是服軟了，再聽舅爺那番話，老太太心裡終於舒坦了點兒。她緩緩長出一口氣，笑道：「既聯姻，沒有那麼多的斤斤計較，請舅老爺替我帶話，咱們兩家本就是兒女親家，雖然大姑娘和大姑爺都不在了，咱們心裡還拿他們當親戚走動。如今容實和頌銀又成了，是親上作親，將來咱們頌銀過去侍奉，還請親家太太拿她當自己閨女心疼，咱們對容實也一樣的。」
道傑諾諾稱是，「我一定把話帶到，請老太太放心。二姑娘將來過了門子，老太太和太太不必怕她受委屈，我姐姐養了兩個兒子，家裡老太太又稀罕閨女，絕不會像外頭婆婆調理媳婦似的，端茶遞水站規矩，不拿媳婦當人看。」
容太太表這個態，其實未必都是自願，當然頌銀身上有官銜是一方面，另一方面，容實從熱河傳話回來，那股子毀天滅地的勁頭簡直是耍混。什麼倒插門、做和尚，做太監、死在外頭，把家裡老太太和太太嚇得魂飛魄散。這麼一來誰還敢反對他？媳婦不順意也比死兒子強，兩位長輩終於屈服了，他想怎麼樣就怎麼樣，一切全聽他的意思。再說頌銀，她這樣的姑娘，沒有傲性，經過上回的事，也叫容太太改觀，忍辱負重不言放棄，瞧準時機動動小指就把最大的威脅解決了，不愧是內務府的，見多識廣。接下來的兩塊緞子，徹底叫她們沒話說了，這是個能屈能伸的姑娘，怡妝同她比，連一個零頭都趕不上。娶妻娶賢，不記仇，並不是她拿你沒法子，是情義深，願意容忍。如今他們又已經到了這個地步，再橫加阻攔也只有空做惡人。看容實的樣子，確實是一條道走到黑的主兒，既然頌銀注定是他容家的媳婦，沒必要把關係鬧得那麼僵，總歸人情留一線，日後好相見。等目前的難題解決了，婆媳之間還是要相處的，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，還怎麼融洽過日子？
所以各退一步，兩家達成共識，認可這樁婚事。只是局勢緊迫，暫且聲張不得，男不婚女不嫁，各自堅守，家裡也不再催逼，橫豎有了著落，餘下就看老天爺的了。
頌銀因為阿瑪被指派出去了，內務府沒人照管，福格才進來，摸不著頭緒，她不放心，終究還是回了值上。當然維持內務府日常運轉只是其中的一項，她心裡記掛的還有其他，比如選秀就在眼前、比如阿哥過繼五爺、比如陸潤手裡的那張保命符。容實在前朝協調，她在內廷也要幫他一把。其實她到現在還不敢相信他謀劃的一切，不過他打算推崇小阿哥的宗旨一直沒變。之前是毀於先帝的猝然離世，現在重新調整計畫，借助五爺他們的力量，繼續走他未走完的路罷了。人不自私枉活一世，江山還在，大欽還在，皇帝輪流做，今天到我家，反正帝位在烏雅氏裡打轉，誰當皇帝都沒關係，保住所有人的命，成全他們的姻緣就行了。
不過也或許是因為心虛，她消假回值上，難免有些疑神疑鬼，害怕皇帝要來找她的茬。提心吊膽等了半天，沒有任何動靜。就這麼懸著，反倒架在火上炙烤似的，她開始考慮，是否應該上乾清宮回稟一聲，說她已經痊癒上值來了。雖然她的行動在他股掌之間，但她主動去見他，至少表明一種態度，與其受他詰問，不如先發制人。
恰巧她之前奉皇太后之命查探幾位高官之女，好好歹歹的都有了消息。去慈寧宮之前先去一趟乾清宮，早晚要面對的，躲著不是辦法。乾清宮是內廷中樞，廊廡兩側有上書房、南書房，是皇帝議政讀書的又一處重地。因為先帝駕崩在養心殿，今上心裡忌諱，便把寢宮搬到乾清宮來了。這樣的地方，處處滲透出尊貴莊嚴，無論是誰，進得門來自然而然矮上三分，連那位天下之主也不例外。他在人後無賴蠻狠，人前卻要裝成有道明君。官員回事往來，他就算再生氣，發作起來尚且有忌憚。
她在銅鏡前整了整衣冠，轉身往隆宗門上去，乾清宮前的露台和御路不是人人能走的，她圖方便常鑽老虎洞。那是三個寬綽的涵洞，專供宮內當差行走，一路上遇上好幾位御前太監，見了她紛紛呵腰，「小佟總管大安了？」
她笑著說是，「萬歲爺眼下忙不忙？」
伺候紙墨的太監說：「才批完摺子，外頭文書又進來了，正和幾位章京說話兒，您要等會子了。」
她點點頭，「那陸潤呢？」
「陸掌印隨侍，您打發人進去叫一聲就出來的。」
她道好，提袍上了迴廊。
皇帝在懋勤殿，她遠遠看了一眼，年輕帝王英姿勃發，舉手投足一股子乾坤獨斷的氣魄。她掖著兩手站著，有時候也徬徨，其實如今的政局還算穩定，可他不容人，難免招人記恨。在一眾朝廷要員的家宅外設暗哨就有用嗎？該滋長的依舊在滋長，只是她已經看不清前路了，也許從容學士將嗣屈作四的時候起，就已經注定悲劇了。
那廂皇帝全神貫注，陸潤卻已經發現她了。她從熱河回來容家即過定的消息也已經到了御前，這麼做只會激怒皇帝，其實對他們一點好處都沒有。
他向上覷了眼，悄聲退出來，向她那裡走過來。如今相見總有些尷尬，因為芥蒂已經起了，他的心思不變，她卻漸漸疏離了。
有一瞬相對無言，最後還是他先開口，「皇上正辦機務，你稍待片刻。」
她垂下眼，盯著自己的鞋尖，半晌聽他又問：「近來可好？」
他沒有問她是不是痊癒，這點倒還不算虛偽。她嗯了聲，「都好。」
她話少了，再不是以前熱絡親近的樣子，他難免遺憾。沉默下來，還是覺得應當提點她，「你和容實的事……聖躬震怒。怎麼忽然就過定了呢？」
她說：「覺得時候到了，就應該定下來了。要不怎麼樣，真進宮當皇后？」她笑了笑，「你知道的，我不稀圖那些名聲，就想要個踏實過日子的男人，平起平坐的，見了他不必自稱奴才。」
這是個樸實的願望，誰也不願意一輩子在丈夫面前低著頭。雖然帝后也可以做到舉案齊眉，但本質上呢？尋常夫妻拌嘴，至多不過和離。帝后關係惡化，大概除了囚禁冷宮和賜死，就再也沒有別的選擇了。
她定親，他也有些難過，心裡空落落的，失去了什麼似的。可他不像皇帝，不合心意便怒火滔天，他尊重她的決定，她能過得好，他就沒什麼奢望了。至於嫁給誰，都不重要，她高興就行。
「皇上跟前留神，別頂撞他。」他說，「四月裡令尊復旨，你還會有求於他。」
她明白，那位主子爺要的就是這個，把人一壓到底，讓你不得不屈服，屆時好拿捏你。不過陸潤能提點她，說明彼此之間的情義終還剩下一點。她面對他，常有種說不清道不明的感覺，失望和憐憫並駕，憎惡和敬重齊驅。容實想從他手裡拿遺旨，如果他交出來會是怎樣的後果？宦官弄政，致使社稷不穩，他還能活命嗎？
她抬眼看他，經歷過一些事，愈發的純粹自然。想起他和讓玉的糾葛，她又感到尷尬，「那天大行皇帝接三，我都看見了，你和讓玉……」
他面上平靜無波，他是有意讓她知道的，即便是以這樣面目可憎的角色加入，他和佟家終還是有了牽絆，和她有了牽絆。
他以為她會生氣，怨怪他糟踐讓玉，甚至讓他遠離她，可她沒有。她垂頭喪氣說：「是我和阿瑪把她坑進宮的，讓她這麼年輕就守寡，我心裡過意不去。可是我救不了她，先帝給她晉了妃位，有祖制壓著，她得一輩子困在這深宮裡。」她落寞地望著他，「你紮根在紫禁城裡，只有你能長久陪著她。我把她託付給你，請你替我看顧她，她太可憐了，才十八歲。」
有她這句話，他就是赴湯蹈火，也一定為她周全讓玉。他頷首，「你放心。」
僅僅是這樣簡單的承諾，她就已經把擔子交給他了。平心而論，她雖然對他失望，但是沒有刻骨恨過。世人誰不為自己打算？他活在錦繡堆砌的煉獄，再不拼盡全力爬出來，最後只能埋骨在那裡。
她鬆了口氣，轉頭望懋勤殿，「皇上這會兒恨不得活吃了我吧？」
他說是，「你欠妥了。」
她也承認，「最壞的後果是害了我阿瑪，如果我阿瑪有個長短，我唯有以死謝罪。」
他頓了下道：「瞧運氣吧，你這裡不能再出紕漏了，否則神仙也救不了他。」
正說著，殿裡那些回事的大臣魚貫退了出來，她忙疾步過去，在殿門外候著，等陸潤進去傳話。以為皇帝會急吼吼召見她，劈頭蓋臉一頓臭罵，結果沒有，就這樣晾著她，讓她在廊子上等了一個時辰。
她站得腿肚子抽筋，又不敢走動，只能木樁子似的釘在那裡。終於陸潤出來了，向她使個眼色，她會意了，垂袖邁進了門檻。
皇帝坐在一重又一重的黃幔之後，眉宇間寒霜凝集，望之生畏。她跪下頓首，「臣回宮述職，恭請皇上聖安。」
上首的皇帝蹙眉望著她，唇角輕牽，「回宮述職，鐘粹宮裡爬了回灶膛，得空把自己的事兒全辦完了，佟大人好算計啊。」
頌銀扒著金磚，越發矮了身子，卻不答話。這時候說什麼都不好，還不如保持沉默。
可是對於皇帝來說，這個時候簡直是生平最煎熬。沒見到她，恨不得把她千刀萬剮，見到了，又覺得自己的怒火泥牛入海，了無蹤跡了。喜歡一個人就是這樣，哪怕她犯了再大的錯，只要她回頭，都可以原諒。
「朕和你說過的話，你從來不往心裡去，為什麼？」他站起來，揮手將殿裡的人都遣了出去。走下御座，走到她面前，垂眼看著她，「你和朕使心眼兒，真叫朕難過。你為什麼要去熱河？為什麼要去見他？為什麼要和他過定？你以為朕不能把你們怎麼樣嗎？朕是一國之君，一道政命就能抄你們的家，把你們發配到黑龍江砸木樁，你當真不怕嗎？」
「奴才敬畏主子，惕惕然如對天地。以前該說的都說過了，奴才才疏德淺，自覺難承聖恩，請主子准奴才自甘平庸。」她向上敬獻造冊，「這是老佛爺命奴才擬的陳條，裡頭都是世家大族的閨秀，恭請主子預覽。」
他揚手一揮，將那造冊打落在地上，「少頂著太后的名頭來堵朕的嘴，朕在想，若是一道旨意頒給你佟家，你能怎麼樣？」
她只是以頭觸地，「選秀在即，滿朝文武千百雙眼睛都在瞧著，萬請主子三思。」
她所有的話全是推脫之詞，可思量再三，也不無道理，朝臣、太后、宗室，沒有一方能容他任意妄為。他灰心不已，她就是瞧準了這個，才會有恃無恐。
他冷冷一笑，「罷了，不願受冊封，朕也不逼你。可你聽好了，你不嫁天子，這世上就沒人配得上你。既如此，今生今世在閨中守著你的名節，守上一輩子。你嫁誰，朕就殺誰，不信只管來試。」
我得不到的東西，別人也別想得到，這就是他的宗旨。
頌銀用力閉了閉眼，雖然心直往下沉，依舊寬慰自己，這不是最壞的結果，沒有命她即刻退了容家的婚，沒有讓她落髮當尼姑，已經是對她最大的寬宥。她深深叩首，「謹遵主子教誨。」
他凝目看她，唇角牽出譏誚的笑，不知是笑她還是笑自己。她情願一輩子不嫁，也不肯做他的皇后，可見他究竟有多失敗。她八成覺得嫁不嫁不過是個儀式，即便沒名沒分，只要能和容實在一起，其他都不重要。
好個愛之深啊，愛得不計前程，哪怕做外室也沒關係嗎？當真以為他沒有辦法對付他們了？他走過去，將落在地上的造冊撿起來，翻了翻，揚聲叫秉筆太監來，「擬詔，兩廣總督額勒之女高佳氏出身簪纓，德容兼備，著令賜婚領侍衛內大臣、上書房行走容實……」
頌銀惶然抬起頭來，這人真是損到根兒上了，求之不得便禍害別人，這種莫名其妙的賜婚算怎麼回事？他還沒說完她就直起身來，「內務府瑣事繁巨，原有臣父主持。如今家父奉旨南下治水，臣志大才疏，自覺難堪重任。臣啟萬歲，求一解令歸，望皇上成全。」
皇帝怔在那裡，好個兵來將擋，他給容實賜婚，她就連官都不當了，以此作為要挾嗎？
他氣哼哼看著她，「打算致仕，可惜沒到年紀。佟佳氏世代為朝廷辦差，你這一卸甲，打算連祖蔭都一併卸了不成？」他別開臉，「不准。」
她眼裡神色堅定，纖細的身腰挺得筆直，「臣無能無狀，常惹主子生氣，一心求去。」
他提高了嗓音，「朕說了，不准。」
她轉頭看向那邊謄錄的秉筆，慶祥停住筆尖，呆愣愣望著皇帝。皇帝氣惱，卻也無法，將手一揮，他慌忙捲起紙筆退了出去。
頹勢如山倒，他不服氣，來得分明比容實早，為什麼偏偏輸給他？果然是她吃了迷魂藥，自甘下賤嗎？皇后不當，即便終身不嫁，也要依託個漢人官員。容實是容家獨子，有責任傳繼香火，她不能嫁，人家未必不娶，這會子和他對著幹，難道真要到了那個份上才會幡然悔悟？他氣得腦仁兒疼，為免自己被氣死，只能打發她，「滾吧，滾回你的內務府去。明兒就是選秀的正日子，出半點差錯，朕剝了你的皮！」
她應了個嗻，起身卻行，退出了懋勤殿。到外頭長出一口氣，才發現背上冷汗淋漓，浸濕了小衣。
所幸有驚無險，如果那道賜婚的聖旨下了，容實接了辜負她，不接就是公然違抗聖命，足夠問罪貶黜的了。她也是沒法，不得不硬著頭皮頂撞他。如果這時候退縮了，恐怕真就難以挽回了。她走出乾清宮的時候人還是木木的，每天都在鬥智鬥勇，活得實在乏累。她背靠宮牆緩了半天，心頭逐漸平靜下來。往後恐怕不好隨意見容實了，皇帝的話必須打發人知會他，請他做好準備，他們這段姻緣不知是個什麼結局，如果乾坤不轉，她就只有做老姑娘了。好在隱隱有希望，她不是那種耐不住的人，即便長時間不見，只要堅定信念，哪怕幾個月幾年，她也等得。