眾女官面面相覷，她和容實的事兒大家都知道，她到了這裡，完全是皇帝仗勢欺人。大家都勸慰她，「沒有的事兒，您別想太多了。興許……萬歲爺是一時興起，等過兩天還讓您回內務府去的。」
她嘆息著搖頭，「還回去，怕是回不去了……蔡四這兩天進沒進牌子？」
女官們說進，「頭前兒冊封的幾位妃，挨個兒幸了一遍，今兒晚膳又翻了魏貴妃的綠頭牌，大夥兒都說，魏主兒紅了。」
她放了心，說挺好的，「我就見過魏主兒兩回，不過紅倒是真紅，選秀到現在翻的牌子最多，看得出主子喜歡她。」
皇帝是御幸談情兩不誤，他有他的職責，政績當然是最主要的，開枝散葉也是必不可少。皇太后盯得緊，回回翻牌要傳蔡四進慈寧宮問話，先帝吃虧在沒有子嗣上，皇帝是後來者，非居上不可。要不那些大臣該有話說了，哥兒兩個都艱難，大阿哥又過繼了，往後這江山社稷怎麼辦？
頌銀太能理解他了，所以更證明她和他走不到一塊兒。她羨慕的是乾乾淨淨的關係，就像她和容實，面對面站著，眼眸純淨，心裡只有彼此，哪怕再多的誘惑和紛擾，堅定地相愛，別說一個人了，連一根針都插不進來。所以也注定了她和皇帝之間沒有任何發展的可能，如果容實像他似的，一大堆女人裡憑著喜好每天挑一個過夜，她可能會把他揍得半身不遂的。至於皇帝，不喜歡，所以不在乎。她沒有任何不高興的感覺，甚至有種難以言喻的噁心感。他每天說著自己有多愛她，求而不得，夜裡便去翻那個魏貴妃的牌子，是不是有種李代桃僵的意思？
她看出來了，跟前伺候的人當然也看得出來。皇帝在寢宮裡召幸妃嬪的時候，離弘德殿只有幾十步之遙。世上哪有這樣的事，因為愛她，把她圈禁在宮裡，轉頭又在她跟前和別的女人糾纏不清，但凡有氣性的，莫說是她佟頌銀了，換了誰不能忍受這樣的羞辱。
「宮裡這種事兒免不了，見慣了，也就沒什麼稀奇的了。」陸潤來看她的時候同坐在月洞窗下說話，怕她想不開，一味地開解她，「眼下正是興頭上，再過兩個月，要還是這樣，到時候你就得好好考慮一下了，畢竟不晉位不是個事兒。」
她歪在引枕上喝茶，嘲諷一笑道：「晉什麼位，我老覺得自己總有一天能出去的，要不了多久了……」
人要有希望才能活下去，他沉默下來，精瓷茶盅裡泡了毛尖，那茶一根根筆直豎著，清得可愛。他輕輕漾它，看它上下顛蕩，隔了會兒才想起來，「讓玉很擔心你，幾回鬧著要來見你，被我勸住了。皇上把乾清宮圈成了銅牆鐵壁，她要進來得大費周章。我同她說了你很好，她在竹香館裡坐臥不寧，一則為你，一則為令尊，哭得眼睛桃兒似的。」
提起阿瑪她心裡就一抽，「我進宮的時候他還糊塗著，不知道眼下怎麼樣了。我想讓人去瞧他的……」她慢慢搖頭，「可今時不同往日，人都打發不動了，只好由他。你目下在幫著打理內務府，遇上福格沒有？替我問問情形，我阿瑪現在怎麼樣了？老太太和太太好不好？我不受皇上晉封，家裡人八成覺得掃臉，女孩兒家跟了人，連個名分都沒有。」
他不知道怎麼應承她，她的心都在容實身上，奢望著能出去，能和他再續前緣。可是等到皇帝放人，那是多久以後的事？自己的女人，只怕寧願她在深宮裡枯萎，也不願意她在別人身邊綻放。
他艱澀地看她一眼，「福格前兩天說起過你阿瑪的近況，說人是認識了，就是精神頭不好，張嘴頭一句話就問二妞人上哪兒去了，怎麼見天兒不回家。我明兒差人登門問，等問准了再來回你。」
她嗯了聲，擱下茶盞，神色淒迷。垂下眼說：「阿瑪沒怪罪我，還惦記著我，更叫我羞愧。現在細想想我上熱河，是顧前不顧後了，我那時候就想見容實，我們倆同在一座城裡，一分別就是一個月，實在忍不得。我料著了會有這個結果，就是存著僥倖，以為偷偷去偷偷回來，沒有人會知道。我有時候也納悶，我就想像尋常女孩兒一樣，喜歡上一個人，朝朝暮暮和他在一起。可我是四品官，沒那麼多閒工夫。雖然我不情願，還是招惹了皇上，沒法隨心所欲。」
她和他談自己的難處，談自己的委屈，可她不知道，她對面這個人有著和皇帝一樣的困擾。她大概從來沒有意識到自己的好處，要不是惹人喜歡，為什麼會把他們迷得團團轉？容實運氣好，合乎她的標準，而他和皇帝早早出局了，因為誰都配不上她。他也是個有私心的人，自己做不到，皇帝折斷了她的翅膀，他居然竊竊歡喜。因為她再也飛不起來了，離他很近，想她的時候可以常常見到。有時也為自己的想法羞愧，他這樣卑劣，和皇帝有什麼區別？
頌銀說了很多，其實就是自己發牢騷，不在乎能不能得到共鳴。低頭看茶盞上沾染的口脂，淺淺的一抹紅色，捲著帕子擦拭，一面道：「替我帶話給讓玉，我挺好的，用不著當值，也不怕辦砸差事了。」說完了抬眼看他，「陸潤，要是我哪天想逃出紫禁城，你能不能幫我？」
他眼裡浮起訝色，可是那麼古怪，一點都沒有猶豫，不假思索地說好，「只要你想，我一定替你達成。」
頌銀欣然笑起來：「總算我還有你這個朋友，你是我的藍顏知己。」
她可能是在開玩笑，他卻當真了。簡單的幾句話，像利箭一樣穿透他的心。不知是他善於捕捉，還是她口才了得，從上次的接他回家養老，到現在的藍顏知己，原來他那麼容易被收買，區區幾句好聽話，就已經讓他無條件妥協了。
愛之深淺，很難有個標準，每個人表達的方式不一樣，有的是巧取豪奪，有的是退讓成全。他細想過，如果能和容實在一起，她必然會幸福，然而皇帝是個巨大的障礙，怎麼才能讓他放棄？除非拿他最忌諱的東西作為交換。可是交易裡摻雜了威脅的成分，即便當時迫於無奈答應，等他緩過勁來，又會是怎樣的血雨腥風？
他想開口，最終還是忍住了，緊緊握起拳擱在膝上，權衡道：「你暫且按捺，容我再想想法子。等六月大婚後吧，屆時宮裡有了皇后，好些事就能繞開萬歲爺了。」
她笑著點頭，六月裡，如果容實他們的計畫不能成功，她的去留也就沒有任何意義了。
可是要敷衍皇帝近兩個月，究竟有多大困難，她不敢想像。
好在皇帝近期確實有了很大的轉變，每天散朝後來看她，並不主動挑起爭端。涉及容家父子的話題都繞開了說。頌銀問過他，那天容實闖進弘德殿，他為什麼沒有追究。他臉上表情淡然。「朕只看當下，你已經在朕身邊了，容實不服氣，情有可原。總要允許輸家發洩發洩嘛，朕姿態高一些，不和他計較。等過陣子給他指個婚，再賞些東西，算朕對他的補償。」
原來他一直以為搶了別人的東西，隨便找點什麼填還進去就能兩清了。他唸唸不忘的，於別人就不上心麼？她不願意和他理論，能含糊就含糊過去，他心裡終究還牽掛著，得著空就問她：「你喜歡上朕沒有？」
她正喝茶的時候每每被他嗆著，假作品咂，半晌滿帶歉意地搖頭，「還沒有。」
他也不強逼，失望地沉默下來，第二天來時又問：「喜歡上朕沒有？」
她常覺得他摒除了那無邊的野心，其實又傻又幼稚。喜歡一個人是要不停累積的，說動聽的話，體貼入微，然後共同經歷一些事，慢慢產生感情。而不是像他這樣，陪著喝兩盞茶，說說朝堂上的勾心鬥角，最後問上一句喜歡沒有，女人就會自發貼上來。
她有時候想打聽容實的事，又怕引他猜忌，只能勉強忍住。想了想，旁敲側擊著問：「主子爺的的大婚快到了，我不在內務府當差，幫不上什麼忙，不知眼下籌備得怎麼樣了？最要緊的是主子娘娘的朝服，龍褂、頂冠、朝珠……樣樣都馬虎不得。我來前已經在著手打理了，半道上交給別人，怕他們辦不好。主子還是讓我回內務府吧，我這麼閒著不是事兒。您把我困在乾清宮有什麼意思，我實在想不明白。」
他說：「你不明白朕明白就成了，朕的要求也不高，讓朕掌握得住你，不管什麼時候想見你你都在，如此而已。至於回內務府，你就斷了這個念想吧，朕不缺管家，就缺你。你給朕踏踏實實呆著，哪兒也不許去。你留在乾清宮，眾矢之的是當定了，不過朕知道憑你的手段可以應付，就算皇后進宮了，也不足為懼。」
憑她的手段，她為什麼要為他使手段呢？她並不接他的話，轉過身，只管看著窗外。他凝起了眉，她分明在笑，眼神卻愈發寂寞。他知道她被關在宮裡不快樂，可是怎麼辦，他捨不得鬆手，一鬆手她就成別人的了。所以唯有咬牙忍住，這段時間是最煎熬的，就像孩子斷奶，菸鬼戒菸癮一樣，等過去了自然就好了。
她這裡似乎認命了，她阿瑪那頭卻不能答應。
述明從陪斬到恢復神智花了半個月時間，在他當差的三十多年時間裡，親眼看著熟悉的人身首異處，這個恐怖的場景永遠不能忘。越害怕自然越恨皇帝，當知道頌銀被強納進後宮之後，他一刻都不能忍，「就沒見過這麼臭不要臉的皇帝！當皇帝就能強搶民女了？天子犯法與庶民同罪！這人就跟窮家子忽然有了錢似的，恨不得叫全天下知道他有身家。前前後後幹的那叫什麼事兒，倒行逆施，早晚要垮台！」
他氣哼哼穿上官袍戴上頂戴，太太問他幹什麼去，他手一指天，「進宮，要人！」
太太嚇白了臉，「你是想讓鍘刀落在自己後脖梗上才痛快是不是？二妞為什麼進宮，不就是要保全家老小平安嗎！」
他才不管那許多，他在頌銀身上花了那麼多心血，這個閨女調理出來是繼承家業的，不是為了充後宮上綠頭牌的。
他還是進宮了，走路打著晃，歪歪斜斜進了軍機處。死過一回的人無所畏懼，砍頭不過碗大的疤，有什麼了不起！皇帝盤腿坐在南炕上和臣工議政，他掃袖打了一千兒，「給皇上請安。」
皇帝哦了聲，「回來述職了？都好了吧？」
他應個是，「奴才賤命，好得快。多謝主子派遣的御醫，給我配了幾帖藥，現如今能認人了，也能自己吃飯了，就是腦子有時候不太好使，想問問御醫，有藥治沒有。」
他話裡帶著嗆味兒，皇帝也聽出來了，一時臉上有些尷尬。畢竟是頌銀的阿瑪，他現在想和頌銀慢慢培養感情，就算她阿瑪犯渾，他也不能太認真計較。他放下了摺子，心平氣和說：「延誤河工，委實是一樁重罪，朕這麼判，是照著法度來，並沒有錯。這差事總領的是工部，你內務府是副差，所以諸克圖問斬，留了你一條命，也算是法外開恩了。」
述明跪下磕了一頭，「奴才謝主子不殺之恩。奴才今兒進宮來，一則是想向皇上請辭，二則……」
皇帝知道他接下去要說什麼，抬了抬手道：「朕手上機務還沒辦好，你先上外頭候著，等傳你你再進來。」
他垂手道是，卻行退出去靠牆根站著，兩個眼睛定定瞪著地上的一塊土坷垃，從側面看上去真有點瘆的慌。蘇拉太監暗裡議論，說佟大總管只怕已經嚇瘋了，兩柱香時候連眼珠子都不轉一下，可見病還沒好。
軍機處的人陸續退出來，經過他面前的時候對他拱手，他也知道還禮。然後就靜待，人佝僂著，像個成了精的黃大仙，彷彿身子太長，站不直似的。
終於皇上宣他了，他邁著鶴步重新進了軍機處，向上一揖手，「奴才先前的話還沒說完，一則辭官，二則來找我閨女。頌銀連著半個多月沒回家了，奴才和家裡老太太很是掛念。人不見了，奴才找了半個四九城沒找見，進宮來請皇上的旨意，求皇上發話，命順天府和侍衛處幫著找。頌銀畢竟是四品官員，就這麼不明不白失蹤了，連差事都不當了，那哪兒成呢！」
皇帝心裡有了根底，因為頌銀不接受冊封，到現在也不好下旨給佟家。他們是著急了，覺得閨女吃虧，討說法來了。
他盤弄著手串道：「頌銀在朕身邊，你不必擔心。眼看著大婚將至，先把事兒辦完了，自然有旨意給你們。」
述明抬起了眼，「奴才這就不懂了，主子把頌銀留下當差，總得準她回家過夜，再忙也有個休沐的時候，怎麼就一去不復返了呢？」
要說到根兒上，就得說得透徹，他們都等著他一句話吧？這些當爹媽的，個個盼著閨女升發，好光耀滿門。他理解他們的想法，換了個鬆散的口氣說：「朕要封她做貴妃，她一直推諉，所以這道旨意發不出去。再過程子，朕不想逼她，等她回心轉意，降旨也得經過你們內務府，早晚叫你知道。」
述明啊了一聲，「萬歲爺，這可不成。頌銀已經和容家過定了，一個閨女許兩戶人家，沒這章程啊。城裡出過這類案子，兩家兒人腦子打出狗腦子來，您是皇上，打是打不起來的，可到了百姓嘴裡不好聽。您還是讓她回去吧，沒的耽誤了您的英名。」
皇帝起先還笑著呢，聽到最後黑了臉，知道佟述明是一心討閨女來了，他想把自己愛的人留在身邊，怎麼就這麼難！
「朕配不上你閨女，做不得你女婿？」
述明誠惶誠恐，「奴才家低門小戶的，況且又是包衣出身，哪兒敢讓您當女婿啊！頌銀得傳繼咱們家的香火，金墨死了，她就是我們這一房的頂樑柱，您把奴才的房梁都拆了，讓奴才們怎麼活啊？」
皇帝聽後哂笑，「就憑你咬定不鬆口的勁兒，朕就能真砍你的頭。可瞧在你是她阿瑪的份上，不和你計較，你也別忘了天威凜凜不容侵犯。頌銀的去留不是你三言兩語能定奪的，你回你的內務府去，官不許你辭，閨女也不還給你，就這樣。」
他啞口無言，心說這位是運勢好，托生在帝王家。要生在市井裡，這就是個潑皮無賴呀！
商討無果，他垂頭喪氣出了軍機處。過隆宗門聽見有人叫阿瑪，抬頭一看，猴兒頂燈式的容實不見了，沉澱下來，耷拉著眉毛像個苦瓜。他更難過了，「別這麼叫啦，我沒福分當你阿瑪。」