他說不，「您就是我親阿瑪。」
述明艱難地抬眼瞧他，背著手慢慢往內務府走，邊走邊說：「你們漢人不管丈人叫阿瑪。」
他亦步亦趨地跟著他，「我隨頌銀，他管您叫什麼，我就叫您什麼。上回過定，您南下治水去了，我還沒給您磕過頭呢！」
述明啊了聲，「別磕了，我閨女都給不成你了。」
父親痛失愛女，其痛苦的程度不亞於他。他垂著兩手說：「您千萬別灰心，自有法子撈她出來的。」
「還能有什麼法子啊。」述明搖了搖頭，「我剛才見皇上去了，他那麼橫……官不讓辭，閨女也不還給我，敢情他是皇上，咱們奈何不了他。做人怎麼能這樣呢，一點人情味兒也沒有，過河拆橋不是白眼狼嗎。以前就欺負頌銀吶，逼她幹這幹那。現在倒好，壓榨完了納進宮裡，連個位分也不給，真當咱們佟家好欺負。」
容實有點難過，「您還想給她掙位分呢？她有了位分我怎麼辦？」
述明怔了一下，「她這都住在弘德殿了，還能怎麼樣？」停下步子在他肩上拍了拍，「算了吧，別等她了，你再瞧瞧別家，我也物色物色，要是有好親，我給你保媒。」
佟家是自覺有愧，前陣子把聘禮都送回容家了。他那天恰好在，老太太和太太打算收下，他死活不答應，老太太就哭：「綠帽子都三丈高了，還做不做人了！」
他才不在乎這些，他知道她不會和皇帝怎麼樣。感情真要是靠不住，他們的計畫她全都知道，只消和皇帝透露一字半句，他們就沒有翻身的機會。這裡頭的緣故他現在不能說，只有等事成了，一切回到正軌，她們自然知道頌銀的好處。
家裡能敷衍，佟家這頭呢，他們世世代代謹小慎微地活著，絕想不到要推翻皇帝。閨女進了宮，無可奈何之下唯有退婚。但頌銀阿瑪的舉動出乎他的預料，沒想到他會找皇帝辭官要人，這也算是空前絕後的壯舉了。歷來就沒有進了宮的閨女給討回來的先例，佟述明這回是豁出去了，垂死掙扎也比躺著不動強。
容實瞬間對這位丈人爹充滿了敬畏，不管他的出發點是真想要回閨女，還是為了讓頌銀晉位。不過探還是得探一下的，「皇上怎麼和阿瑪說的？不打算給頌銀晉位嗎？」
「也不是，說頌銀自己不願意，得等帝后大婚過後，再給她晉個貴妃的銜兒。」述明咬牙一笑，「貴妃有什麼了不起的，不就是女人堆裡的官兒嘛，我們頌銀要在男人堆裡當官！還有我那一大攤子家業，往後真是後繼無人了。」
他說到傷心處簡直要垂淚，辛辛苦苦手把手教出來的孩子，先是金墨後是頌銀，姐兒倆花了他十來年時間，到最後就這結局。大的死了二的進宮當妃子，他忙得陀螺似的，到底圖什麼！
所以他是不願意讓頌銀充後宮的，容實心裡有了底，就可以放心和他交代了。
在這裡說話只怕隔牆有耳，壓下嗓子道：「阿瑪，今兒夜裡我上家看看老太太和太太，您得在，我有話和您說。」
述明遲遲哦了聲，「老太太傷心好幾天了，你上家安慰安慰她也好。」
當夜下值後帶上了果脯點心，直奔補兒胡同，上老太太院兒裡給老太太請安，老太太見了他很不自在，「這會子還勞動你來瞧我，真叫我難堪得緊。我們二妞眼下……嗐，說什麼好呢，她也是為了保全家裡，你別記恨她。你們倆的情兒我瞧在眼裡，知道你們是真心實意，可造化弄人，遇上這麼多的事兒，她是走投無路了。你是個好孩子，趁著親事沒往外公佈，外頭說不上嘴。趕緊找個好姑娘吧，沒的耽誤了你。」
容實勉強笑道：「咱們的事兒叫老太太憂心了，是我的不是。我和頌銀，一句兩句說不清楚，橫豎彼此不相負。她能出宮，我娶她，她出不來，我一輩子等她。」
老太太很驚訝，心說這二爺真看不出來，還是個痴情種。不過能入頌銀眼的，必定不會差，只是他的決心未免太大了點兒，容家就他一個兒子了，要是為頌銀守一輩子，那頌銀的業障就太深了。
再想勸兩句，他也不像會聽的模樣。老太太只得嘆氣，「家裡大人還是要兼顧的，別一門心思栽在裡頭，叫大人們難過。」
容實應個是，「老太太歇著吧，我找阿瑪說會子話。」
這就已經跟著頌銀叫人了，聽來真讓人辛酸。老太太點頭說去吧，「回家給你們老太太和太太帶好。」
他打了一千兒，從上房退了出來。
述明在花廳備了酒席，半拉翁婿兩個，坐在窗下對酌。
「這是咱們頭一回坐一桌席吧？大夥兒都忙，碰不上。」述明給他斟酒，他忙站起來道謝，他壓了壓手，「坐坐，沒什麼好客氣的，都是自己人。說實話，當初你家來給你哥子求親，我就想讓下面丫頭配給你來著。也就是個願望吧，多點成算，不是非成不可。後來你和二丫頭兩情相悅，歪打正著了，我心裡高興，都說容二爺不好依仗，我瞧人准，知道你小事糊塗，大事靠譜。就是上回你們倆在熱河吧，坑了我一回，我也不生氣。閨女大了，總有自己的想法，我硬把她帶進內務府，也得考慮考慮她的處境。我就盼著你們成家，讓我早點兒抱上外孫，這回她跟皇上了，外孫就算有也抱不上了。皇阿哥，天家的根苗，和咱們佟家沒關係了。」
他經上回一嚇唬，特別的多愁善感，容實看著他眼淚巴巴的，很不是滋味。不好說什麼，只是給他斟酒，「也沒到山窮水盡的地步……不瞞您說，我琢磨了半天，不知道該不該把實情告訴您。我就想問問，您是願意頌銀出宮，還是願意她在宮裡當貴妃？」
述明梗著脖子說：「我愛找個不孝敬的女婿？他把我推到法場上，讓我看著別人砍頭，濺我一臉血沫子！能出宮當然得出宮，我們佟家不短她吃喝，家業都是她的，稀罕一個破貴妃的銜兒？再了得，還不是二老婆，了不起麼？」
有他這幾句，容實也就放心，從頭開始這長那短的告訴他，把述明聽得目瞪口呆。
「這是真的？」他愣眼看著容實，「大阿哥出宮是這丫頭的主意？」說著拍了額頭一把，「我的姑奶奶，真好大的膽子，什麼都不和家裡商議，就這麼自作主張了？」
容實說：「阿瑪別怪她，她都是為了幫我。讓江山回歸正統，說得漂亮點兒是秉承先帝遺願，說白了就是我們這幫子人為自保，不得不使的手段。軍機處的先撂開不說，內閣都是先帝的人，或多或少為壓制他出過力，上月他開革了文華殿大學士，這就是個引子，誰心裡不生寒？這會子能躲則躲，躲不過了怎麼辦？這件事裡要是沒有遺詔和大阿哥，沒處起頭，誰也拿他沒辦法。現在大阿哥在五爺府上，只要能拿出遺詔，初二大典，初三大宴皇親國戚及各路大臣。到時候宮門洞開，全大欽的口眼都在這裡，叫眾人斷，是遵從先帝的遺詔，還是遵從皇太后的懿旨？」
述明冷靜下來細思量，「照理說，只要有遺詔，皇太后的話就是個屁，半點用也沒有。當初先帝是說過兄終弟及的，不過只是嘴皮子一開一合，沒有詔命，不算數。那時候是沒兒子，沒辦法，現如今有了兒子，要真能拿出詔書來，不愁不能叫皇上遜位。可有一點得想好，大阿哥年幼，怎麼挑起江山來？滿朝文武和宗室怎麼說？是設顧命大臣，還是封攝政王？」
容實牽了牽唇，「顧命大臣要設，攝政王也要設。橫豎照著現在的勢頭，江山只要不是鬼老六來坐，換了誰都行。我的想頭很簡單，不稀圖當什麼大員，只要和頌銀在一起就行。阿瑪要是心疼咱們，就幫幫咱們。頌銀不愛皇上，讓她在宮裡不是要了她的命嗎？我知道她的脾氣，不哼不哈的，自己肚子裡打仗。到時候真要想不開了，咱們都追悔莫及。」
皇帝大婚和次日大宴，內務府都起至關重要的作用，宮廷內除了侍衛的調度，餘下全歸這個衙門管，怎麼把分散的人聚集起來，怎麼讓皇帝暴露在眾目睽睽之下，都得經由他來安排。他們這回不是造反，暗地裡把門禁上人都換了，是為防萬一，不是用來逼宮的。四位親王加上先帝在時的元老重臣，提出疑義，皇帝為證即位的合理必須面對。且不說旁的，單只私藏遺旨這一宗，就夠他喝一壺的了。
如果原本還有可能猶豫，得知大阿哥的過繼是出於頌銀之手後，他就已經沒有選擇的餘地了。
述明悶了口酒，把酒盞重重擱在了桌上，「我是叫你們這些孩子逼得沒轍了，有句話叫什麼來著，得道多助失道寡助，他不幹人事兒，把他拱下台是他活該！既這麼，伸頭一刀，縮頭也是一刀，辦就辦吧！」
一座紫禁城，基本由四個方面組成，少量的軍機大臣和帝后嬪妃，剩下的就是數不清的侍衛和宮女太監。高祖時期最鼎盛的時候，光是太監就有一萬之眾，這些人又都由內務府統管，所以後門衙門並非只掌宮廷用度，一定程度上的權力甚至已經超過前朝院部。
要成大事，需天時地利人和。人和是有了，接下來只需靜待。皇帝呢，大約是爬到那個位置後就覺得後顧無憂了吧，反倒鬆懈下來了。以前做親王時堆積的願望或者說是慾望，一旦有了施展的平台，開始一樣一樣旁若無人地實現。也因為他的自負，給了別人可乘之機，他登基不過區區半年，連年號都沒來得及改，這個時候群起而攻之，他根基尙不穩，是最好的機會。
轉眼六月已到，六月是繁盛熱烈的季節，一切都是蓬勃有希望的。只是熱些，但憑欄賞荷，有湖風陣陣，風裡夾帶涼意，還算舒爽。
皇帝心情很好，用過午膳之後執意帶她上慈寧宮花園。臨溪亭橫跨在一座漢白玉石橋上，北望咸若館，南邊就是頌銀當初偷睡窺得豫親王密謀的太湖山疊石。
因為出過事，那片疊石一度成為她最忌諱的地方。已經很久沒有來過這裡了，近在眼前時恍如隔世。
「要問朕什麼時候喜歡上你。」他笑吟吟往南一指，「那裡就是開始。你以為朕看不見你，賊頭賊腦躲在那片山石之後，其實你一露面朕就看見你了。你在內務府當差，咱們勢必要有牽扯。你不覺得姻緣是天注定的嗎？那時朕代容實和你換了庚帖，冥冥中有指引，朕和你終究會有一段情。哪怕付出只在我這裡，你逃不掉就是逃不掉。明天是朕大婚，可朕心裡想娶的依舊是你。這程子錯過了不要緊，將來有的是機會抬舉你。」
他說這些，她臉上毫無表情，只有在視線發生碰撞的時候，她才敷衍式的衝他微笑。他心裡只是覺得難過，自己已經盡力在對她好了，她一點都不感念他。
他上去拉她的手，那雙手纖長白潔，然而指根有繭子，就像太監們說的，她是辦事姑娘。他在那繭子上摩挲，然後指尖劃過她的掌心，她抬起眼看他，碧清的一雙妙目，囁嚅著叫了聲主子。
「明兒皇后進宮了，你就沒有什麼想法嗎？」
她想了想，「我遺憾，不能給主子操持，一點兒忙也幫不上。」
她是個勞碌命，閒著反而無所適從。有些人就是這樣，精神緊繃慣了，一旦鬆懈就開始生病。她留在弘德殿的一個多月時間裡，傷風過兩回，頭疼過三回，還因為登高崴過一回腳。總在抱恙，總讓他親近不得。雖然夜夜有人相伴，他心裡依舊寂寞，這樣的近水樓台，卻不能奈她何，這算怎麼回事呢！
他嘆了口氣，「二銀，今晚上朕過你那裡。」
她嚇了一跳，「過奴才那裡幹什麼？」
他沉著臉看她，「別揣著明白當糊塗，你打算逃避到什麼時候？難道還在奢望著能回容實身邊去？」
頌銀腦子裡轉得飛快，含笑說：「進了內廷，還有出去的機會嗎？皇上放不放我？我是想，明兒就是您的喜日子，皇后進宮來，洞房花燭您得親自去吧？那可是您的正經媳婦兒，您不能慢待人家。」
他輕輕一蹙眉，「你是覺得朕該養精蓄銳？保重身子朕知道，可這不能成為你幾次三番拒絕朕的理由。」
她垂首思量，「等您大婚後吧，您和皇后要同住三晚，第四晚您上我這兒來，成不成？」
雖然還是在推脫，但有了准日子就有希望。皇帝臉上浮起笑意，「你一定是被朕的真心感動了，對不對？」他彎腰和她平視，兩手放在她肩上，「你就是塊石頭，也有被焐熱的時候，對不對？」
他拉她入懷裡，她心裡一嘆，已經兵臨城下了，他似乎一點都沒察覺。
她抬手扣他的肩背，試探著問：「大婚當天應當加強戒備了吧？內城周邊增調人手了嗎？」
他嗯了聲，「比平時多增三成，領侍衛內大臣可不止容實一個，全權交由他調撥，豈不是拿朕的性命開玩笑！」
頌銀心頭一跳，「主子防患於未然是好的，可容實向來是有賊心沒賊膽的人……」
他輕聲哼笑，「你還是不瞭解他，他當初在黏桿處練膽兒，十餘個死囚砍瓜切菜似的。血蹦得老高，他在血海裡揮刀，殺完了弄得像個血葫蘆，他還笑呢，真是個沒心沒肝的人。他在你跟前扮豬吃老虎，你就真當他無能了？這人精得很，不是有勇無謀的匹夫。」
她想推開他，他卻緊緊扣住不撒手，她只得放棄，複試探道：「既然命別的內大臣調度侍衛，主子應當放心了。容實膽兒大是一宗，大逆不道是另一宗，您不能因為我的緣故猜忌他。」
他撫撫她的鬢角，笑著說知道，「朕量他不敢，除非他不要一家老小的命了。」
也許他所能想到的就是刺殺吧，容實和幾位王爺互通有無做得很秘密，除了那晚進恭親王府把五爺拉來做說客，平常聯繫全在茶館鳥市上。人多眼雜的，下人和下人之間塞個紙條，傳遞一句話，這種情況就算皇帝設了眼線也查不到根據。
頌銀舒了口氣，復掙一下，嘀嘀咕咕抱怨著：「怪熱的。」
他也不強求，收回手，轉身看湖上荷花，眯著眼微抬下巴，一副睥睨天下的姿態。
頌銀鬆開緊握半天的拳，有涼風穿過指間。明天，或者後天，命運究竟如何，總會有個說法的。
帝后大婚，普天同慶。紫禁城內外張燈結綵，自掌燈時起內廷就煌煌如白晝。平時要是只用一千，今天就要用上五千，頌銀站在簷下眺望，乾清宮至交泰殿，再到坤寧宮，這道直線上架起了無數的戳燈。雖看不見乾清門外的景象，卻可以想像迎親的儀仗鹵簿有多盛大繁縟。
皇帝不知出於何種心思，是怕她傷心還是有異動？特意留了幾位女官在弘德殿裡陪她。長時間的接觸下大家都相熟，五六個人搬著杌子，坐在殿門前等著看新娘子。
皇后入宮的待遇比任何人都好，紫禁城太大了，要靠走，半個皇城得走上兩盞茶時候。鳳輦可以過後左門到乾清門，在丹陛前停下，皇后由人攙扶著步行穿過乾清宮、交泰殿，再至坤寧宮東暖閣。她們所處的位置斜望過去大致能看見，就像民間婚禮上熱鬧在新娘子進門那刻，即便以前見過的人，大婚當天梳妝打扮上了，也充滿了陌生的新鮮感，很值得期待。
笙簫嗩吶一齊上陣，聲浪移過來，逐漸放大，大夥兒都站起身說來了。沿著廊廡潛過去，不久便見兩排穿著團壽禮服的太監，高舉著大紅燈籠走過交泰殿前的御道。皇后被簇擁著，走在那片紅光裡，身上朝褂披領，頭上蓋繡龍鳳金絲喜帕，那帕子的邊沿斜斜切過臉頰，只看見耳上三對東珠耳墜子輕擺著，映得耳如明月，面如銀蓮。御道只有那麼長一截，未消多久就走完了，隊伍進交泰殿殿門，直往坤寧宮去了。
幾位女官以前沒有見過皇后，知道當時大選是頌銀張羅的，便追著問她皇后的情況。她笑著回憶，「主子娘娘長得極漂亮，大眼睛，高鼻樑，笑起來兩個渦兒，」拿手指指嘴角，「就在這兒。說話輕聲細氣的，沒有蒙古人的粗豪。可能在中土呆慣了吧，文文靜靜的，像個江南閨秀。」
大夥兒一聽頓時心生敬仰，「蒙古人能長成這樣不容易。太后老佛爺心疼萬歲爺，當然得挑最好的姑娘給怹當皇后。」
也有人顧忌她的感受，覷著她說：「小佟大人要是早些點頭，沒準那個人就換成您了。」
她笑著搖頭，「我阿瑪常說多，大的腦袋戴多大的帽子，不是你的東西不能強求。我沒那個命吶，羨慕也羨慕不上。」說著一頓，問，「明兒宮裡設大宴，什麼時辰開始，打聽著了嗎？」
女官們說：「入夜前賓客進宮，到戌時三刻大宴開始。人太多了，一個一個查驗也得花些功夫。」
她模棱兩可地笑了笑，「不知太妃們那裡設不設宴，我一個人在這裡怪寂寞的，能和她們做做伴就好了……」
她被困在弘德殿，沒經過皇帝首肯不能隨意走動，想去會會郭主兒都沒有機會。她算好了，今天是大禮，明天皇帝在太和殿設宴款待文武百官和外邦使臣，皇太后也要在慈寧宮宴請皇后的父母家人。如果能找見郭主兒，就算不能上前殿去，也要在一起靜候。明天是決定她們生死的至關重要的一天，萬一事成了，郭主兒就是太后，到時候她和容實的命運就能改寫了。
她暗暗激動得打顫，像勇士上戰場前的躊躇滿志和熱血奔湧。茶水上的女官道有，「我聽陸掌印和蔡四說的，太妃們的宴席設在延春閣。皇太后是個周到人兒，太妃都是未亡人，同桌吃飯怕沖了皇后的喜氣。所以在御花園設宴，離得遠遠的，眼不見心不煩吧！」
這女官心直口快，大家心裡明白，只不好應承，都掩著嘴囫圇一笑。
頌銀道：「明兒我去請萬歲爺個示下，讓我出去吃席吧！老把我困著也不是辦法，我沒幹什麼壞事兒，又不是囚徒。」
朝坤寧宮方向望過去，那巍峨宮闕被水紅的燈籠蒙上了一層胭脂色，看上去混混沌沌的，令人生煩。
皇帝燕爾新婚，春風得意，她要找他，得花大力氣。找他不見，只好找陸潤，請他代為轉達，說想見見讓玉和惠主子她們，求皇上成全。
「我以前滿紫禁城跑，現在困在這麼小的地方，圈禁似的，抬頭四方天，低頭四方地，這算什麼？主子大婚，我也沾沾喜氣，總是該當的吧？去慈寧宮赴大宴不合適，身份不鹽不醬的，不招人待見。還是去延春閣，我當差的時候和太妃們相熟，彼此見了面有話說。」
陸潤聽了點頭，「這會子在太和殿頒立後詔書，佈告天下。等朝上散了，我即刻替你傳話。」
她抿唇一笑，有些傷感，「陸潤，皇上待你好不好？」
他沒想到她會提這個問題，很認真地思考了一番，「好與不好，見仁見智。他留用我，讓我坐上太監裡的頭把交椅，算是好的吧！」
頌銀憐憫地望著他，「可是你付出的太多了，十年光陰，寧願在底下衙門當個管事，也不該到御前去。我記得那回太后毒打你，你們瞞得好，連她都給騙了，險些丟了性命。現在想想，要是當時太后當真一心處死你，皇上又不能即時出現救你，你還有命活下去嗎？」
他慘淡地牽動唇角，兩眼深深望她，「還好有你，否則明天就該是我的忌日了。」
一年了，到明天整整一年。她喟然長嘆：「所以我希望你能安安逸逸活下去，其實這宮廷一點兒都不適合你。」她不便說得太多，只是提醒他，「好好保全自己，要是能離開就離開吧，外頭天大地大，比在這金瓦紅牆的牢籠裡自在多了。」
她沒頭沒腦說了這一通，陸潤雖起疑，更多還是以為她在自哀自傷，有感而發。他掖著兩手看她，「如果你想出去，我可以幫你。但是出去之後怎麼樣呢，家裡人不顧了嗎？容家人也不顧了嗎？咱們都被人縫上了翅膀，飛不起來了。」
她輕輕嘆口氣，事到如今只有遺憾，這麼好的人，卻又那麼怯懦和執迷不悟。
但他替她請旨，皇帝人逢喜事，輕易就答應了。
迎娶皇后並不是普通意義上的娶親，一位代表一方勢力的賢內助是穩固朝綱的要件。國丈既然身為科爾沁王爺，兩族通婚等於是結盟。蒙古在關外不易掌控，有了這位親王的相助，大欽可以開疆拓土，成就又一個鼎盛王朝。所以皇帝的高興並非小登科的高興，是政治遠見上的建樹，是有關於一位帝王宏觀掌控的高興。他忙，沒有時間見她，命陸潤開解她，提醒她三天後兌現之前的承諾。
三天後——三天後是個什麼樣，鬼知道！
頌銀終於單獨離開了弘德殿，從鳳彩門上邁出去，哪怕還在紫禁城裡，她也有種逃出生天的感覺。腳下輕快一路往壽安宮小跑，距離並不遠，卻因為長久賦閒，體力銳減了，走了幾步就氣喘。