有兩隻手牢牢抓住了她，在衝天的火焰裡。胡砂一下子就被撲倒在地，動彈不得。
她抽了一口氣，像是哭聲似的，剛要掙扎，卻聽芳准在頭頂低聲道：「別動！」
胡砂費力地抬高下巴，見到他被火光映紅的臉，流火在他的睫毛上跳躍，與汗水夾雜在一起。他眉頭緊皺，略帶責備地看著她：「你當天火是什麼？就這麼渴望做燒豬？」
她整個人像傻了一樣，本能地答道：「我……我不是燒豬。」
「那就是燒蠢豬！」他難得發一次脾氣，一把揪住她的領口，朝青銅門裡面一丟，「進去！別再亂動！」
胡砂慌亂地想抓住他的袖子，想告訴他很多話，卻又不知該怎麼說。她寧可天火把自己燒爛一萬遍，馬上燒死了也沒關係。不過她也明白芳准肯定不會讓她落到如此下場，她掙扎衝出，不過是給他添麻煩而已，已經添了一次麻煩，再也不能有第二次。
所以她也只好順著他的力道往後摔倒，放棄任何抵抗。
青銅門慢慢合上，芳准滿是汗水的臉也漸漸要被大門遮去。胡砂索性把臉別了過去，再也不看。她緊緊埋頭在膝蓋上，任憑冰冷的水琉琴抵在胸口，生生的疼，快喘不過氣一樣。
她能做點什麼呢？除了添亂之外的？當初是一怒之下損壞了水琉琴，多麼痛快，倘若她知道今天會有天罰，天火燒著她的師父，她會不會寧可卑微地死在前面？
胡砂猛然坐直身體，將水琉琴端在眼前，手指緊緊扣在上面，像是要把它捏碎。因為太用力，指甲都崩裂了，鮮血細細地滴在上面。她也不知道要怎麼做，是對著這可惡的神器痛哭哀求，還是索性再把它砸碎一次，然後自刎了事。
她的手抖得很厲害，也許是整個人都在抖，連帶著水琉琴也在劇烈抖動，冰冷的玉石下帶著一絲血色，像是活的一樣，在裡面緩緩搖曳。然後，慢慢的，慢慢的，琴面上浮現出一根纖細的琴絃，若有若無的，像是隨時會斷開一般。
胡砂眼怔怔地看著那根突然出現的琴絃，半晌，終於反應過來，喉嚨裡發出一聲無意義的叫，抬手輕輕撫在琴絃上，只覺稍微用點力，那弦又會斷開一般。
這水琉琴的第一根弦，居然在此等時刻恢復了。胡砂用手指輕輕扣住那根弦，稍稍一撥，「錚」地一下，那琴發出的聲音居然極烈，嚇人一跳，她急忙縮回手，仔細看看琴絃，生怕被自己又弄斷了。
便在此時，忽聽前面的芳准「咦」了一聲，緊跟著像是漲潮的聲響洶湧而來，整個沙灘都開始震盪，胡砂還處於茫然階段，忽然那青銅大門「刷」地一下被人推開，芳准連著鋪天蓋地的海潮衝了過來，她被一隻胳膊拽住，兩個人一下子被海水捲了好遠，頭暈腦脹中只聽芳准笑得很開心：「胡砂，你倒是很能幹！」
她到底做了什麼能幹的事，自己也沒弄清楚，她在急速的海潮裡像片葉子似的滾來滾去無法呼吸，若不是有一隻手一直緊緊抱住她，只怕早就淹死在下面了。
不知過了多久，胡砂再次從昏迷中睜開眼，只見到晚霞滿天，如火如荼。她喃喃說道：「天火……怎麼還在燒……」
旁邊有人笑答：「哪裡還有天火，你還在做夢嗎？」
那聲音正是芳准，胡砂一個激靈，猛然從沙灘上坐了起來，只覺渾身上下濕淋淋的，狼狽不堪，芳准正坐在她身邊，也是剛從水裡撈出來的模樣，頭髮都散了，還在往下滴水。不過他的神情很愉悅，笑意都映在眼裡，閃閃發亮。
胡砂茫然地看看周圍，沙灘還是那個沙灘，大海也還是那個大海，藍天白雲一樣沒少，只不過現在成了黃昏，她不由輕聲道：「天火……天罰已經過去了嗎？」
芳準點了點頭，抬手摸了摸她濕淋淋的小腦袋：「想必那水琉琴是被你血肉所養，居然肯聽你的驅使，漲起海潮來，將天火熄滅了。」
這麼神奇？！胡砂趕緊把水琉琴提起來仔細看，果然那上面多了一根琴絃，方才不是做夢，她不過撥了一下，就讓海水漲潮了！想來這水琉琴聚集五行中水的力量，能操控水，海水自然也不在話下了。
想到這裡，她不由長長鬆了一口氣，全身虛脫了一樣，朝後一倒，癱在沙灘上，感慨萬千：「……幸好，幸好是在海邊……倘若留在長洲或者聚窟洲市集上，還不知要成什麼樣……」話說到這裡，她又是一個激靈，轉頭望向芳准，他嘴角勾出一個懶洋洋的笑，漫不經心的，好像一切都只是個巧合。
「師父……」她低聲喚他，「你早知道今天會有天罰，所以帶我來海邊？」他早知天罰今日降臨，所以早就打算自己替她來受天罰？因為天火如此可怖，所以他離開了長洲，是不想牽連語幽元君？可他居然從頭到尾一個字都不說！
芳准一隻手縮在袖子裡，另一隻手緩緩撥著濕漉漉的頭髮，笑得十分無害，萬分無辜：「師父怎麼會知道天罰在何時降臨？不過湊巧而已。倒是胡砂你能驅使水琉琴，化解了天火，讓為師很是欣慰。」
他說的好像都是她的功勞似的，胡砂臉皮薄，禁不住他誇獎，早就紅了。眼見他頭髮都散開，濕淋淋地披在背後，胡砂忍不住摸了摸胸口那把小木梳，有衝動像上次一樣為他梳髮，卻又擔心自己莽撞行事會讓他不快，正猶豫間，只聽他說道：「胡砂，替為師把頭髮梳梳好麼？亂糟糟的，真教人心煩。」
她又能握住這冰涼又柔軟的頭髮了，讓它們穿梭在指間，像愛撫情人的肌膚那樣去愛撫它們，小心翼翼，不為人知。
現在，有沒有靠近一些呢？她問自己。
是不是可以靠近一些？
她慢慢閉上眼，想要緩緩貼近，卻又覺得與他離了好遠，所謂的靠近，不過是她跪在他背後，能替他梳理這一頭長髮罷了。
這樣就夠了嗎？胡砂再一次問自己。
心裡有兩個聲音，一個說：夠了。另一個說：不夠，你還不能擁抱他。
於是她也不知如何是好，索性不去想，一面將他的頭髮理順，一面低聲道：「師父，那個天火……沒傷著您吧？」
雖說他看上去一切如常，但天罰這等東西豈能真當作被螞蟻咬一口，他身體又不好，指不定受了什麼內傷沒讓她看見的。
芳准的聲音聽起來很慵懶，心不在焉地：「沒有傷著。當初成仙脫胎換骨之際，天雷劈了七七四十九道，為師照樣下山喝酒，這點天火算得了什麼。」
胡砂笑了笑，將梳好的長髮撥去一邊。過了一會，又輕道：「師父，下次再有什麼懲罰是給弟子的，求求您別代替弟子了。弟子實在承受不起。」
芳准奇道：「為師替你受罰，你就承受不起，難不成你就能承受天火燒你天雷劈你？你要為師看著自己的弟子變成肉泥？」
胡砂搖了搖頭：「不管是變成肉泥，還是弄得粉身碎骨，倘若那是我應當得的，都沒有理由讓您為我承擔。我寧可變成肉泥，也不要看師父受傷……師父，求您答應弟子吧，好不好？」
芳准破天荒第一次感到茫然，不明白她明明脆弱得像只螞蟻，卻還總逞強要出來作對。忍不住回頭看看她，只覺她雙頰嫣紅，像剛上過色的桃花，兩隻眼睛幾乎要滴出水來，又無奈，又哀求，又溫柔地看著自己。
這種眼神令他心中一動，情不自禁就要答應她，無論她求他什麼。
最後到底還是定了定神，笑答：「好，水琉琴要五年才能修好，這五年你跟著為師好生修行，倘若為師滿意了，便答應你。若不能，為師定要重重罰你。」
胡砂心中一喜，臉上頓時笑開了，像一朵花突然綻放似的。她說：「我一定努力！絕不叫師父失望。」
芳准抬手，像是要摸摸她臉蛋似的，不知為何，沒能像以前一樣心無旁騖地摸下去，只聽她又怯生生地問道：「可如果真讓師父失望了，您要怎麼罰我？」
怎麼罰她？芳准又有那麼點茫然，望著她漆黑如夢的眼睛，頓了很久，才低聲道：「罰你……罰你不得開壇授業，只能做個小弟子。」
話未說完，就見她又皺著鼻子笑了，露出一行細細的銀牙，說道：「我才不要開壇授業，只能做師父的弟子，我便心滿意足了。」
有那麼一瞬間，她的回答讓人心頭一喜，芳准飛快地將那絲喜悅撲滅，他還是那個他，風輕雲淡，沒心沒肺。
他自己把剩下的頭髮胡亂一扭，用簪子卡了起來，像是要離她遠一些似的，不落痕跡地起身拍拍沙子，回頭笑道：「好了，天色不早，趕緊回去吧。否則語幽又要叫得人頭疼。」
胡砂心中愉快，半點也沒發現他有什麼異狀，自己把頭上身上的沙子也拍拍，一隻手抱著水琉琴，一隻手本能地抱住他的胳膊——因為以前他騰雲都是讓她拉著胳膊的。
這次一拉之下，卻覺他的胳膊微微一顫，胡砂不由愣了一下，卻見芳準把手往袖子裡縮了縮，另一隻胳膊伸過來抓住了她的背心，道：「走吧。」
胡砂急忙拽住那隻胳膊，飛快把袖子往上一摞，這才發覺他的一條胳膊被燒得焦黑，連著手指手掌，動也不能動。這一驚非同小可，她魂飛魄散地丟開手，顫聲道：「師父！你的胳膊……」
芳准慢慢將袖子放下，輕鬆地笑道：「無妨，小傷而已，過幾天就痊癒了。」
胡砂怎可能相信，她奪手還要去看，可是兩隻手伸出去，卻又不敢碰，只能顫抖著又縮回來，大顆大顆的眼淚不由自主地就掉了下來。
她腦子裡一片空白，什麼也想不到，只有他焦黑的胳膊在眼前來回晃。天火降臨，他怎可能毫髮無傷，怪不得……怪不得在潮水洶湧的時候，他只能用一隻手拉著她。怪不得他這隻手總是藏在袖子裡不出來。怪不得她一碰之下，他要發抖。
芳准嘆道：「好了，你總哭得為師心裡驚悚的很，明明好端端站在面前，不知道的人看你這樣還以為我被大卸八塊了呢。快止住，從聚窟洲到長洲，距離可不近。」
胡砂哽嚥了幾聲，突然張開雙手緊緊將他抱住，臉埋在他胸口，哭得幾乎喘不過氣來。
她應當說點什麼，譬如問他疼不疼，向他跪下賠罪，甚至砍下自己的胳膊做賠禮。可事到如今她除了哭什麼也不知道，這樣緊緊抱住他，像是要將這具清瘦的身體一直揉進自己身體裡一樣。
她要怎麼對他才好，怎麼才能不給他添麻煩，怎麼才能保護他。
芳准怔了很久，最後慢慢抬起完好的那隻胳膊，環住了她纖細的肩膀，明明聽見心裡有什麼東西破土而出，發出驚人的聲響，卻要裝作不知道，一臉平靜地戲謔她：「你就是哭出這一片大海來，為師的手就能好了？」
她沒有回答，或許根本就沒聽見，只是止不住地哭，像是要把身體裡的水都哭出來一樣。
芳准只好嘆了一口氣，緊緊環住她，胸口那裡印著她的淚水，一會兒滾燙，一會兒冰冷，翻騰不休。