四月底，聖駕親臨洛陽，陪王伴駕的各路權貴們也到了洛陽，還有隨行奴僕護衛禁軍，整個洛陽城都熱鬧了起來，忽然之間就多出了許多人來。
聖上帶著宮眷在行宮休息，手底下皇室宗親文臣武將便各回自家別院，或者結伴在洛陽城內隨意閒逛，尋些樂子打發時間。
晉王此次伴駕，除了帶著王府世子，還帶了一對外孫。
寧景世長這麼大，都只在天子腳下，長安城內廝混。這次跟著外祖父出來，就是為著在今上面前刷個好感度，回去之後說不定世子之位就被落實了。
鎮北侯府自過世的老候爺不在朝之後，繼任的侯爺寧謙又一直不得今上重用，閒來也只與文人清客們風雅一回，或者狎-妓在長安各園林游玩吃酒，日子逍遙又快活，不覺間兒女都已經長大，到了要成家立業的年紀了。
只他這般不思進取，鎮北侯府算是沒落了。晉王對這位女婿更沒什麼好感，只礙於自家閨女的面兒，不好口出惡言教訓，但實心厭之。
眼瞧著寧景世與寧景蘭都到了結親的年紀，卻高不成低不就。門第低的，南平郡主瞧不上，生怕委屈了自家兒女；門第高的人家卻看不上鎮北侯府。鎮北侯荒唐，侯夫人跋扈是出了名的，當年都敢搶人丈夫，做了婆婆還不得把兒媳婦挫磨死？
而且就算是侯府嫡長子寧景行被逐出家門，從族譜裡除了名，但寧景世卻是個紈褲子弟，很多人都道他這是繼承了鎮北侯的風流本事，還沒成親就在秦樓楚館排上了號，每常有龜公上鎮北侯府上門要花帳，在長安城裡都傳揚開了。
這樣人家，就算是南平郡主在外面宴飲，將自家兒子誇成一朵花，但凡疼閨女的，誰敢將女兒許配了她家？
南平郡主平生只得一兒一女，兒子的親事眼瞧著成了難題，閨女也到了要訂親的年紀，可是卻乏人問津。按理說寧景蘭長的也不差，酷肖其母，也算是美人，出門做客也很能拿得出手，卻無人願意與她家攀親。
「父王也替我留心些，看能不能給阿寧與阿蘭尋一門稱頭的親事。我都快愁死了！」
說起來南平郡主也算有些私心，當年頭胎生了兒子，也不管丈夫前面還有一個嫡子，直接將兒子的乳名以姓氏來命，外人叫起這名字來，倒好似鎮北侯府只得這麼一個哥兒。
等到寧景世被人「阿寧阿寧」的呼了十幾年，一朝夢想變做了現實，如今的鎮北侯府裡可就真的只有這麼一位哥兒了，那是以上釘釘的候府未來世子。
晉王向來護短，南平郡主乃是他十六歲身邊一個妾室生的，並非後進門的王妃所出。那妾室得他寵愛，只生南平郡主的時候難產而死，等到王妃進了門，便將南平郡主養在了王妃膝下，以嫡長女的身份生活至今。
反倒是王妃後來生的世子，在晉王面前都不及南平郡主受寵。
晉王將女兒的叮囑記在了心上，到了洛陽，他被今上留在了行宮，便將寧景世與寧景蘭交給了晉王世子。
晉王世子蕭奕倒是打小被武師大儒給嚴苛教養長大，又有王妃在旁盯著，二十五歲的青年，如今也成了親為人父，但對長姐生的這對外甥，實在不耐煩教導。
寧景世要出門玩，他便派了兩名護衛跟著，又讓王府別院的管事給多多帶足了銀票，隨便他如何花銷，只別惹出大亂子即可。
寧景蘭嫌王府別院悶，追到他這裡來，也想出門，這個蕭奕卻不敢做主了。
寧景世在外花天酒地，一點點錢鈔他尚能供得起，但女兒家出門，若是出了什麼事，他可擔待不起，於是寧景蘭的出門申請被駁回了。
她氣嘟嘟回了後院，去晉王府世子妃常氏面前苦求：「好舅母，不如你帶我出門去玩一趟？聽說除了長安，就屬洛陽好玩了。我長這麼大都沒離開過長安呢，舅舅不讓我出門，這不是要把我憋瘋了嗎？」
常氏對南平郡主這位大姑子向來也抱著敬而遠之的態度。她亦生了一兒一女，雖只還是幾歲的小豆丁，卻極力想要與南平郡主所出的孩子撇清關系，免得將來自家兒女相起親來，讓旁人誤以為晉王府出來的都如南平郡主一般驕橫跋扈。
為著南平郡主跋扈的名聲，晉王妃沒少教訓晉王世子，總叮囑兒子出門在外要謙遜，別仗著王室子孫的身份為非作歹。
「阿蘭也快相看人家了，不如舅母陪著你刺繡如何？出來的時候，母妃一再叮囑我，一定要照顧好你。外面街上亂的很，還是不要出去的好。」
寧景蘭在家裡向來隨心所欲，有南平郡主撐腰，背後又有晉王這個大靠山，她向來覺得從外祖母到舅母常氏，都是懦弱的婦人，平日只知後宅中事，甚少出王府大門，如今出來了竟然也不去外面看看景兒，真是不爽利到了極點。
但到底她還知道些做晚輩的禮節，沒有當面數落常氏的不是，只拉著常氏生的三歲的蕭薇道：「舅母不想出去，可薔兒也是頭次來洛陽，不帶她出去玩玩，難道不怕把她悶壞了？」
蕭薇偷偷瞧一瞧常氏的臉色，母女連心，似乎是感覺到了親娘不太愉悅的情緒，便努力坐直了小身子，一本正經道：「阿薇有娘陪著，阿薇不悶！」
寧景蘭：「……」
若非家裡離不開南平郡主，她真是覺得跟著自己親娘出來玩更爽快一些，此刻說不得已經在街上游玩了呢。
常氏也暗暗叫苦：她這般不定性，萬一拘不住跑出去玩，有個一差二錯，可如何向大姑姐交待？
這是完全沒有女孩兒家的貞靜賢淑，這外甥女兒除了模樣與大姑姐想象，就連脾氣也得著了大姑姐的幾分真傳，又有晉王府這個大靠山做後盾，誰敢娶這樣的媳婦進門？
常氏對公爹攬回來的這樁事，忽然之間就充滿了消極的想法。
***
從籌備聖駕路過洛陽開始，洛陽城裡做買賣的商家無不伸長了脖子翹首以盼。
等到聖駕從長安出發，還在路上的時候，何家與夏家的花木就已經賣出去了許多。
牡丹與芍藥這兩種花都富麗堂皇，瑰姿艷逸，最適合擺在高堂大屋，又正逢花期，權貴皇室還未到洛陽城，那些別院的管事門人都已經張羅著開始布置了起來。
何家與夏家是出了名的種花人家，但凡在洛陽街頭拉著人問上一句，再無有不知的。
為此，何大郎與夏芍藥又在生意場上廝殺了幾個回合，何大郎有妹妹何娉婷這個豬隊友幫忙，夏芍藥卻有神助攻夏景行默默在旁操持，幾番回合下來，今年夏家居然已經搶了何家好幾樁大生意了。
為此何娉婷氣的跳腳，何大郎卻笑瞇瞇往夏家鋪子裡轉悠了一回，見夏家鋪子裡擺著本厚厚的畫冊，掌櫃的也大方讓他翻開來瞧，裡面畫了上百種的芍藥花，標清楚了價格品級，最讓人心動的莫過於這畫冊裡的花畫的十分逼真，花蕊花瓣纖毫畢現，脈絡分明，畫師技藝非凡，顯見得不是一般的畫手。
何大郎在心裡贊了一回對手夏芍藥，只覺得她這主意十分絕妙，就算沒能將夏家花圃裡所有的花都搬到鋪子裡來，也不怕前來買花的人拿不定主意了。
「你家這畫冊做的卻好，只不知請的畫師是哪一位？」
夏家鋪上的掌櫃打定了主意裝死：「這事兒是少東家一手操辦，小的還真不知道。不如何郎君回頭問問我家少東？」能問出來才怪？！
何大郎原還想著，這不過是費點銀子的事情，哪裡就辦不成了。夏芍藥這裡大量出貨，他卻滿洛陽城尋出名的畫師。
銀子撒出去不少，倒真讓他尋了兩名擅工筆的畫師來，各畫了一幅，何大郎就瞧出了其中的差異。
如果說夏家鋪子裡放著的畫冊之上的芍藥花兒能招蜂引蜂，觀畫之時鼻端似有隱隱香氣，那這兩位畫師畫的牡丹花兒便是死物，只配做個花樣子罷了，卻是畫不出牡丹的艷壓群芳。
自家先從畫冊子上就輸了夏家一頭了。
何大郎不死心，特意邀了夏景行喝酒。
他與夏景行也算是見過幾面了，算不上至交，但邀出來喝杯酒的交情還是有的。
夏景行臨出門前向媳婦兒報備：「這何大郎不會是覺得咱們最近欺負人家欺負的有點狠了，搶了他家生意太多，這才想請了我出去喝酒，灌醉了報復吧？媳婦兒一定要記得救我！」
他這分明是調侃，哪裡是害怕的模樣。
夏家生意這般好，其中卻有燕王的一半功勞。他到了洛陽，在自家別院擺酒宴飲，或者與兄弟們以及其余權貴出門喝酒，偶爾在酒桌上提兩句夏家的芍藥花，算是為夏家打出了名氣。
只鋪子裡的生意，夏景行不出面操持，旁人也不知道這一位原來就是鎮北侯府逐出的嫡長子岳家。
夏芍藥哪裡知道內中乾坤，只高興今年生意做的分外順利，對自己的算無遺策，數次打敗何大郎的驕人戰績心喜不已，這會兒調皮一笑，亦調侃了回去：「難道不是何大郎見到夫君喊救命嗎？」
夫妻二人相視一笑，夏景行見得屋裡丫環都不在，摟過小嬌妻嘬了一口，這才心滿意足的去赴宴。
何大郎是早就想好了，若是問起畫師來，夏景行說了還好，他若不說便將他灌醉。因此今兒不止他一個主家，還請了好幾位陪客助他，諸如吳家三郎等人。
見得夏景行果然來了，身後還跟著個老實的小廝，到了地頭兒一縮脖子就站在了角落裡，兩只眼睛眨也不眨的盯著自家主子，倒將何大郎逗樂了。
「夏兄，我說你這位小廝到底是夏少東派出來監視你的，還是擔心你被咱們兄弟灌醉了回不去，這才盯著你的？」
保興漲紅了臉，將腦袋垂了下去，忽聽得門上水晶珠簾響起，香風拂過鼻端，魚貫而入許多塗脂抹粉的小娘子，往各人身邊坐了下去，只何大郎與吳三郎還有兩名少年郎君身邊的進來之後，直接挨到了這幾位的身上，倒好似自己身上沒長骨頭一般。
如夏景行這般不熟的，那小娘子似要往他身上貼過去，卻被他伸臂擋開，保興總算鬆了口氣。
脂粉味兒這般濃，若是姑爺回去被大姑娘聞出來，可如何是好？
其余人等見得夏景行這般作派，皆將戲謔的目光往保興身上掃了掃，調侃的意味很濃。
何大郎更是毫不留情的揭短:「夏兄這是怕回去不好交差？」又朝身後立著的自家小廝使眼色，那小廝會意，立刻上前去生拉硬拽，要將保興拖走。
「哥哥跟我去吃兩杯酒，爺們要樂呵，咱們就別杵在這兒礙眼了。」
保興出門之時，在思萱堂正房外面候著，夏景行那番話可是落入了他耳中的。他對夏景行的安危尤其看重，這會兒是死活也不願意離開，直恨的何大郎的小廝肚裡罵了十七八回強驢，還是夏景行見他們拉拉扯扯難看，席間在座的都笑的東倒西歪，這才遣了保興出去。
何大郎既然存了心思要將夏景行灌醉，挑了在他身邊的小娘子又是一等一的美貌溫柔，只比起夏芍藥還差著一截，但卻最是媚人，秋水明眸盈盈欲滴，擎著杯酒就要往夏景行唇邊送：「公子請吃奴家一杯酒。」
夏景行推開了她的纖纖玉手，自行倒了一杯酒，仰脖灌了下去。何大郎便笑：「仙仙你不知道，夏兄家中娘子貌若天仙，你這名兒到了夏少東那裡，可連提鞋也不配了。」
這姚仙仙十五歲開始接客，如今也才過去將將半年，在洛陽城這一行裡也算得楚翹，只因生的美貌，便得了個仙仙的渾名兒，歡場中人，只求能讓恩客記住，本名如何，誰還會再理。
她倒是瞧出來了，今兒何家少東點了她來，卻將她推給了這位姓夏的郎君，想來便是有求於人，因此便使出渾身解數要討夏景行歡心，掩了面嬌怯怯道：「奴家生的丑陋，怕污了公子青目，只公子也可憐可憐奴家，別將奴家推了出去。」
她身段兒如柳枝一般柔軟，又是一把好嗓子，堪比黃鶯，婉轉動人，尋常男子聽得這話，再觀她這堪憐模樣，早就心頭酥了，可不得將她摟在懷裡好生疼惜一番。
可惜夏景行倒跟柳下惠似的，不但不摟著她，還頗為不解風情的往旁邊挪了挪，「姑娘離在下遠著些，你身上脂粉若是染到在下身上，回去了豈不惹得娘子傷心？」
同桌之人哈哈大樂，何大郎笑的東倒西歪。他就說嘛，夏芍藥做生意那般厲害，在家也定然是個嗆口的，將男人收拾的服服帖帖，到了外面連個煙花女子也不敢沾。
偏這夏家贅婿也是個沒膽色的，既不敢說自己怕媳婦失了面子，又不敢生出不軌之心，只往夫妻情深上扯，說什麼怕夏芍藥傷心的鬼話？！
他心中看不起夏景行，又加之最近被搶了不少生意，也著實氣不順，不由暗道：若是我娶了這樣野性難馴的媳婦，必得使出十八般手段來好生將她訓個服服貼貼。
嘴裡只勸酒：「來來來，夏兄既然不敢跟仙仙對飲，不如咱們兄弟好生喝幾杯。」
酒至酣處，何大郎便裝作不經意的問道：「前兩日我閒來無事，便去了你家花鋪子裡轉了轉，發現了一本畫冊，也不知是何人所做？」
夏景行眼珠子一轉便有了計較，笑的十分得意：「還能有誰，自然是我家娘子啊！」
何大郎倒是沒想到夏芍藥還有這等本事，當下一呆，「夏少東？」她這是幾時習得的畫藝？
不過想想自家與夏家原本就無深交，而在夏南天舊疾復發之前，夏芍藥常年在家裡閉門不見客，既無同齡友人，又不曾出門應酬，可不得尋些事情來打發時間。
想來她這是天長日久，練出來的。
說不上心裡是什麼滋味，不過若是開口同夏芍藥求畫，也不知道她要得意囂張成什麼樣兒。
一場酒宴喝到一個時辰，夏景行便告辭了。
既然問出了他想問的，何大郎便也放棄了將夏景行灌醉的想法，轉爾想起了辦法，如何才能說動夏芍藥，讓她幫自家鋪子也畫一本冊子呢？
***
夏芍藥聽得夏景行在酒桌上替自己揚名，還是自己完全不擅長的領域，不由傻眼了。
「你這不是說瞎話嗎？」
夏景行攬了小嬌妻，在她耳邊吹氣：「你想啊，此後何大郎再瞧見你，豈不更得求著你了？」
他算是看出來了，何家兄妹跟自家媳婦兒遇上了就只有死掐這一條。甭管面上多麼和睦，私底下都恨不得將對方的生意壓垮。
夏芍藥想想心高氣傲的何大郎求自己，頓時心裡美滋滋的。
改日在自家鋪子裡見到何娉婷，她的心情都十分的好，還招呼她：「何妹妹來喝杯茶。我家鋪子裡是沒點心，但這茶水也不錯的。」
何娉婷哪裡是只為著喝茶而來，她身負重任，受了何大郎的囑托，想要求夏芍藥為自家鋪子裡也畫一本牡丹圖。不過兩方最近掐架的次數太多，你來我往互搶生意，互相看不順眼，尤其今年的洛陽城內，花市的生意十分的好。就算是尋常花農都賺的盆滿砵滿，何況何家夏家這樣的人家，皆恨不得能夠獨吞。前來鋪子裡的都是大主顧，搶來搶去快連表面的和氣都裝不下去了。
「聽我大哥說夏姐姐畫得一手好畫，我今兒過來就是來長長見識的。」
夏芍藥肚裡暗笑，果然何家兄妹打的是這個主意，想著也學自己這招呢。她吩咐掌櫃的將畫冊送到二樓自己尋常算帳的房間，何娉婷坐在一邊看畫，她也不打擾，自己抱了本帳本子核帳。
正核到一半，卻聽得何娉婷咳嗽了一聲，壓低了聲音道：「夏姐姐，你可知道吳家的姑娘跑了？」
夏芍藥一下就停止了撥算盤。
她最近忙極，哪有空去吳家，因此倒不曾聽過這則消息。
何娉婷則是心中暗喜，果然她這招好使。
手底下翻著畫冊的時候，果見這芍藥花畫的極好，倒好似活的一般，多瞧兩眼都似能聞到花香。只肚裡翻滾，怎麼將自己與夏芍藥的關系拉近一點？
思來想去，忽想到最近聽到的一則傳聞，索性拿來當談資。
何老爺費了九牛二虎之力，將自己那對雙胞胎閨女送給了吏部的侍郎，據說那位侍郎如今已經過了知天命的年紀，一把胡子白花花的，得著了這麼一對如花似玉的丫頭，如獲至寶，見到何老爺都客氣許多。
何家最近有一些生意就是這位侍郎介紹的同僚。
吳家老爺本事倒是更高些，據說攀上了禮部尚書，只那位尚書大人的年紀……倒是比吳家老爺還要大著些。
前腳吳家六姑娘被塞進了小轎子裡，到得半路上她直喊肚子疼，隨行的下人無法，只得將她送至附近的醫館，哪知道這位六姑娘進了醫館後堂，借口要上茅廁，便從醫館後門跑了。
她原是說好送進尚書大人別院裡做通房丫頭的，連小妾也不是，自然是不能帶丫頭婆子服侍的，只吳太太派人給收拾了一個箱子，裝了些銀票首飾之類，也好讓她進了尚書府打點的，沒想到都沒派上用場。
吳老爺大發雷霆，派了家裡下人滿洛陽城的尋人，只吳家六姑娘倒好似泥牛如海，再無蹤影。
吳太太再派人清點放在箱子裡的銀票，發現首飾少了幾件，銀票少了四百兩，也不知道她幾時偷偷揣在身上的，眾人竟然沒瞧出來。
更沒想到，這位默默無聞的吳姑娘竟然還有這等膽氣。