洛陽城東的一處大宅子門前，寒向藍踟躕不前，卻又不捨得離開。
面前的大宅子比之夏家的祖宅更見氣派，門口的石獅子威武雄渾，朱門之上碗大的銅釘珵亮，再沒見識寒向藍也知道這門戶要比之夏家高出太多——官家。
她摸摸荷包裡的玉佩，一面畏縮著，覺得這是自己無論如何徒勞的伸出手去夠也夠不上的人家，一面卻又懷著僥幸覺得：這也算不上她自己攀上來，他連定情信物也送了，也收了自己的荷包，無論如何這玉佩是做不了假的！
自在護國寺見過一面之後，她再不曾見過那人，魂裡夢裡都是他的身影，當日離開之時，她還含羞帶怯報了自己家門，只想著他會去自己家裡提親。
他也報了家門，只道有事來找他。
寒向藍等了這一個月，再等不得了，跟夏南星扯了個幌子，謊說要上街去買繡花的絲線，也不帶人便只身過來了。到得門前才知道，門戶之高超出她的想象。
這會兒她心裡油煎水滾一般，只想著難道是他要提親，家裡長輩不同意？
又或者他可是被甚事給絆住了？
就算是知道她一個姑娘家沒有只身往男家門上來的道理，可這一腔相思卻著實無處安放，攪得她日夜不安。
守門的小廝偷偷打量她好多回了，他將門口有個姑娘來來回回走動的事兒報到了後院去，後院水榭之上的涼亭裡，秦少宗正一個人喝酒無聊，叫了四個府裡養著的樂姬吹彈唱，他身邊的長隨劉保就在亭外不遠處候著，聽得門上報來的信兒，悄摸退出來去大門口瞧一眼，頓時失笑。
原來是她！
劉保暗歎自家二公子風-流，自來了洛陽城便樂不思蜀了。原來只是找了個要服侍長輩的借口跟著伴駕的父親秦瑱來了，走的時候還跟華陽大長公主面前拍著胸脯保證：「祖母，孫兒這次跟著父親去，定將父親服侍的好好的，督促他身邊的那些人別偷懶！」
哪知道到了洛陽，見得市井繁華，雖比不得長安，若能不跟著秦瑱同行，便能自由自在。便在洛陽裡裝病許多日子，直等秦瑱跟著聖駕南下之後，他這「病」才算是好了，在洛陽裡開始撒著歡子的玩，朝夕尋歡。
那日原本是準備去胭脂鋪子裡買幾盒胭脂，卻不意碰上了這小門小戶的女子，便興起了逗弄的心思，送了她一盒玉容膏，還順口提了提改日要去護國寺。
若是這女子無意，不去護國寺，便什麼事兒也沒有了。
可歎那女子看不穿，果如飛蛾撲燈一般，攆著二公子就來了。
劉保踱回去，在秦少宗耳邊一報，他頓時大樂：「早說了良家女子也不見得就比青樓的姐兒三貞九烈了，這不就來了？」遣了彈唱的樂姬退下，徑回房裡去了，讓劉保去帶人。
就跟撒餌一般，秦少宗在長安城裡風流的名聲可也不是白賺的，頂著一副溫文無害的皮囊，不知道打動了多少閨中女子的心，心甘情願投入他的懷抱。
秦府裡的側門打開，劉保急步過來，到得寒向藍面前關切的問一句：「姑娘可是有急事？」
這個人她見過，就是跟在心上人身邊的人。
寒向藍瞬間就覺得方才一直提著的一口氣緩緩落了地。他的從人都對自己這般的客氣，自然是主子心裡有她了。
「我就想著……許久不見他，他可是……身上不好？」
劉保忍著笑意裝做個憂心的模樣，連連點頭：「可不是嘛，公子病了這許多日子，還睡裡夢裡的念叨姑娘呢。可喜姑娘今兒來了，不如隨我去瞧瞧公子！家裡長輩都在長安，這別院裡操持的人可一個也沒有，公子身邊也是少個貼心人……」
寒向藍頓時急巴巴就要進去瞧一瞧，跟著劉保邁過了秦府的角門，跨進了門檻。
*************
過了六月入了七月，天氣還是一樣高溫難耐，夏芍藥懷著身孕，只覺得肚裡揣著一團火似的，燒的整個人都燒的慌，見天的脾氣不好，橫挑鼻子豎挑眼，總覺得身上心裡難受。
夏南天安慰她：「待入了秋就好了，到時候爹爹跟景行帶著你去莊上住。」
旁人入了夏都去莊上避暑，夏家卻是要賣花談生意的，走不開。真要去避暑，只有到了八月底九月頭上，家裡花木分株再植，方得空。
只今年不同往日，還有燕王府的生意要料理，恐怕到時候翁婿兩不能同時走開。
這時候何娉婷來夏家，對她來也算得有個能排遣寂寞的人。只何娉婷再瞧她，眼神裡就夾雜著莫名的深意。
果然扳著指頭將她周圍認識的閨秀數一圈，從人品才貌都沒有能比得上夏芍藥的——給兄長娶媳婦，她自己不在被比較之例。
這時候就有些替自家兄長惋惜了，到底二人也是沒緣份。
二人談笑之間還提起何大郎，「我哥哥如今還不肯成親，都愁死我娘了。」
同在生意場上廝殺，夏芍藥早離何大郎風流之名，還笑嘻嘻調侃何娉婷：「前面有你哥哥擋著，豈不正合了你意，一時半刻不必嫁出去？」
「我倒是羨慕你招贅了進來，自己還是自由自在的。」
素娥正端了葡萄與蜜瓜進來，卻是分了兩份的，擺在兩人面前。
二人就坐在東次間的羅漢床上，中間擺著一張黃花梨描金小炕桌，偏還要分兩份，夏芍藥上手就朝著何娉婷面前的碟子伸了過去，被素娥伸手攔住：「姑娘，姑爺叮囑過不能吃冰的。何大姑娘的這兩盤都進裡冰過的，姑娘萬不能吃！」
夏芍藥悻悻住了手，反問她，「被管頭管腳，現在還羨慕嗎？」
何娉婷頓時大樂，「被夫婿管著總比被婆婆管著強，難道他還會一日三餐給你立規矩？」
素娥頓時抿嘴笑：「我們家姑娘給姑爺立規矩還差不多，天天吃飯姑爺在旁陪著挾菜，喜歡的吃兩口，不喜歡的還要哄著吃。」被夏芍藥一瞪，「這丫頭——」她才不怕，笑盈盈退下去之前還可以在旁候著沏茶看點心的丁香：「看著姑娘點，別讓她吃冰的果子。」
「丫頭們都反了天了！」
何娉婷回家裡之後，被何太太拖著哭訴了半日自己如何艱辛如何不容易，總之就是看不到他們兄妹成親，她死也不瞑目。
何太太叨叨的何娉婷頭疼，花了十二分的力氣才哄了何太太休息，並且答應一定做說客，讓何大郎忘記夏芍藥。
她在兄長房裡等了許久，才等到何大郎帶著酒氣回來了，身上還帶著脂粉味，頓時沒好氣催促：「哥哥你臭死了，快去洗洗！」
等到兄長洗漱乾淨出來，房裡丫環們都退下去了，她才取笑道：「哥哥你也別癡心妄想著夏芍藥了，就你這副浪蕩子樣子，家裡雖然沒小妾通房外室，但外面相好的可不少，誰家好好的姑娘肯嫁了給你啊？不如你就聽了娘的話，看她給你看中的人家娶一個回來，也了了娘親的心事可好？」
何大郎在她腦袋上揉了一把，樂不可抑：「夏芍藥固然不錯，也很合我胃口，只是卻也並非不可替代，傻丫頭，那只是哥哥拿來擋娘的借口。你竟然也當真？」又打趣她：「倒是你，女兒家韶華易逝，說說你想要什麼樣的夫婿，哥哥替你留意。」
「管好你自己吧，你這般胡來，哪裡配得上夏家姐姐？」
何大郎：「……」是親妹嗎？
***
何家兄妹倆如何折騰，夏芍藥統不知道，她忙碌慣了的，如今只能被拘在家裡養胎。倒是七月中孫氏提了幾色點心上門來，道是聽聞舅舅已經回家，前來探望。
夏南天與夏南星兄妹倆也有日子不見了，外甥媳婦上門來拜見，他也懶怠見，只讓丫環傳話，身體不適，需要休養。
夏芍藥心中暗笑，明明今兒一大早他還親自跑到思萱堂裡來瞧她，逗了她廊下鸚鵡好一會子，一家三口吃了早飯，他還問起閨女想吃什麼，今兒歇一天，明兒出門必給買了回來。
等他跟夏景行去了書房，夏芍藥便讓丫頭將這對活寶給提到靜心齋去，「天天一大早吵的我頭疼，我瞧著爹爹倒喜歡，不如送了給他玩。」
這原本就是買來逗她開心的，想著她整日在家無事，有兩只學舌鸚鵡來鬧鬧也好。
夏南天跟夏景行在書房裡談完了事，回院子便瞧見廊下掛著的鸚鵡，頓時啼笑皆非。
多喜窺著他臉色道：「素娥姐姐說姑娘嫌這兩只吵的慌，就送來給老爺玩。」
——他一把年紀，大半生奔波勞碌，哪有功夫玩過這些這些小玩意兒？
夏南天上前去，那兩只鸚鵡歪著頭瞧他，其中一只忽然張口「姑娘……姑娘……」撲稜稜便在籠子裡亂飛，倒好似夏南天要行凶一般。
「這小東西，膽子這般小？」
多喜哪裡知道思萱堂是如何餵養的，只抿嘴兒笑：「素娥姐姐來的時侯可沒說。」
夏南天倒認真替這兩只小家伙換起食水來了。等有了吃的喝的，方才扯著嗓子叫喚的那只鸚鵡撲扇著翅膀喊一句：「姑娘……吃飯……」這才埋頭開吃，倒是安靜了下來。
靜心齋裡丫環小廝婆子俱圍了來瞧稀奇。
孫氏上門，夏南天不見，就只有夏芍藥接待了。
丫環領了孫氏到思萱堂，她才從屋裡迎了出來，「二表嫂倒得空過來？」
孫氏出門，跟夏南星報備的是回一趟娘家，出了門便去點心鋪子稱了點心，直接往夏家過來了。她一早就想著繞開了婆母與夏家修復關系，只不得空。
劉氏生了長孫，又從婆母手裡得了個金項圈，時不時便抱著兒子在她面前炫耀，只覺得比之兄弟媳婦，她這腰桿子便硬氣了起來。只孫氏卻知道，那日夏家不但沒來人，就連禮也不曾來，這金項圈恐怕是婆婆自己的手筆。
她心裡笑婆婆粉飾太平，卻又想著萬不能教這門親戚給斷絕了，瞅得空子便上門走動來了。
人家上了門，夏芍藥也不好寒著臉趕人，到底做事沒分寸的是自家姑姑，可不是孫氏，只能讓丫環端了茶水果子來招待。
孫氏見她懶懶的，身邊丫環出入小心，還道：「表妹別是有喜了？很該請個大夫來瞧瞧的，這般模樣倒與大嫂子懷著哥兒有些像。」
兩人素無交情，夏芍藥也懶得跟她兜圈子，「二表嫂今兒來，可是有事？」
孫氏見她絕口不提夏南星，顯見得婆婆這是將人得罪的狠了，便笑道：「沒什麼事兒，只是想著舅舅從護國寺回來了，夫君不得空，我這不是過來請個安嘛。」
見夏芍藥端起茶來，似有逐客之意，便吩咐身邊的丫環，「釧兒，你去門外站著，我有幾句話要跟表妹說。」
夏芍藥房裡只余一個素娥，孫氏瞧著這大丫頭沒有要也去的意思，便知道這是得臉的心腹，便也不強求夏芍藥遣了丫環在外面侯著，做出個憂愁萬分的模樣兒來，道：「我這是心裡憋了許久，沒地兒去說，便跑來跟表妹說說。我家小姑子自去年到今年，上門的媒婆挑了多少人家，都被拒了，只最近我瞧著她有些不對勁。」
「……」難道寒向藍在外面有情郎的事情倒讓孫氏知道了？
夏芍藥聽得丫環說過，寒向藍在護國寺與個年青男子摟在一處，事不關已便丟在了腦後。
「阿藍怎麼不對勁了？」
孫氏狀甚發愁：「表妹不知道，自家裡大哥兒洗三前後，妹妹便有些魂不守捨，後來說是心裡不舒服，大哥兒洗三隔日便去了護國寺一趟，回來就更奇怪了，常日家坐著傻笑。我瞧見了好幾回，見她臉兒紅紅。只最近她出了兩三回門了，回來便瞧著神色不對，做事丟三落事。只上次釧兒在護國寺恍惚瞧見她似乎跟個年輕公子在一處……」
果然這事兒被孫氏知道。
夏芍藥直起了身子，「二表嫂沒跟姑姑提過這事？」
「我一個作人媳婦的，如何去跟婆婆說小姑子行為不檢點？」
似乎……是這個理兒。
夏南天寵寒向藍的厲害，從來將這閨女縱的不像樣子，若是孫氏提這事兒，還不得被婆婆小姑給恨死。
只她到夏家門上來，倒是大大的出乎夏芍藥的意料。她這是覺得自己與姑母不合，知道了表妹行止不端，遞個姑母的把柄給自己示好，還是單純覺得這事兒無人可以商量？
「二表嫂既然沒有確鑿的證據，到姑母面前去說，說不定還會被罵。反正阿藍也不是不懂事的小姑娘了，她自己心裡應該有分寸的。」心裡卻道：寒向藍向來眼皮子淺，得寸進尺，頗為貪心，以前哪次來不是要搜刮一層的。若真被那起子富貴浪蕩子勾引了，也不是沒有可能的事兒。
只這事兒，卻不該是她去撕擄開。
好言好語送走了孫氏，回來榴花便在房裡與素娥等人說話，「該！姑太太一向只瞧著咱們家裡，咬著姑娘跟姑爺不放，這次也讓她嘗嘗被人議論的滋味。」
夏芍藥便在她額頭戳了一記：「你這個丫頭說話素來沒防頭，寒家的事兒與咱們家再無關係的。阿藍好也罷，不好也罷，各人的路都是自己選的，苦樂自知，隨她們去罷。」也無甚怨悔的。
她叮囑了房裡的丫環將此事掩下不提，就連夏景行與夏南天也不知道。
過完了中秋節，夏家便開始收拾起了行李，主子們要往莊上去伺弄芍藥，順便讓夏芍藥散散心。
素娥盯著丫環們將房裡的厚褥子抱了四床，說是要通通鋪到馬車裡去，「……省得顛著了姑娘。」又吩咐許多帶的零碎東西，吃的用的，穿的戴的，還有才準備的松江布，要給肚子的孩子縫貼身的小衣裳，準備等到了莊子上就開工。
夏芍藥身上的衣衫也要重新裁，再過一兩個月她的肚子就要顯懷了，舊日衣裳腰身卻小了。
正忙亂著，夏南星哭著上門來了，不等門上的小廝通傳，便直通通進來了，往靜心齋裡闖。
夏芍藥得著消息，帶著丫環過去的時候，夏南星正直挺挺跪在夏南天面前，「以前千錯萬錯都我的錯，我不該多嘴管娘家的事，只是哥哥，這次你一定要幫幫我！」
到底兄妹同胞，夏南天蹙著眉頭拉她起來，「可是遇著人命大事了？」不然能讓他這個倔強的妹子親自上門來認錯，真是難如登天啊。
夏南星只不起來，「哥哥若答應了我，我就起來，哥哥不答應我我就跪死在哥哥面前！」
夏芍藥掩了簾子進去，過去便扯開了夏南天：「姑姑這話說的好沒道理。你瞧著我家日子過的好了，三不五時就要上門來鬧一場，這個不順眼哪個不好的。這會兒有事了，便求上門來，還非要爹爹答應。若是些微小事，幫也就幫了，可若是人命官司，就算是搭上爹爹也不一定幫得了。你若誠心來求，便將事兒說了，藏著捂著就算爹爹答應，我也是不答應！」
她到底當過家做過主，管過夏家幾百號子人吃飯，這話落地有聲，夏南星當即停了哭聲，只抬著一雙紅通通的眼睛抬頭去瞧兄長侄女，到底心裡還憋著氣，可也不能不說，只覺老臉滾燙，「阿藍她……這死丫頭她有了身子了……」
夏芍藥沒想到這事兒就這麼抖摟開來，夏南天還當自己聽岔了，「你說什麼？」
「阿藍她……有身子了！」
夏南星真是吃人的心都有了，說這一句話簡直是把自己的臉都給揭下來了。
「不是……阿藍不是沒成親嗎……」夏南天說完這句才反應過來，寒向藍做了什麼。
難怪妹妹哭成了這樣，可不是天要塌下來了嗎？
未成親的女孩子坐下了胎，這是放在哪裡都難以啟齒的事情。
「這事兒……是她遇上了壞人還是……」到底不好問出口，這是否是寒向藍自己情願的。
這豈不是坐實了寒向藍不檢點，與人苟且？
夏南星見事到如今也瞞不住了，原本就想著讓夏南天想想辦法的，寒家的門第太低，就算是尋個官家，還進不了廟門。
這幾日氣溫降了下來，但寒向藍卻日日懨懨的，吃不下飯，夏南星心疼閨女，便讓廚房燉了雞湯來，親自端到閨女床前，沒想到她聞著雞湯味兒卻當場吐了。
這下就不是小毛病了，也沒道理這日子才過了暑氣的。
她當下便請了大夫來，隔著簾子把了一回脈，那大夫還當是寒家二奶奶，開口便道一聲：「恭喜，府上這是要添丁了。」
夏南星聽得這句差點沒當場暈過去，她顫抖著聲音再問：「可是……真的？」其實心裡已經有了六七分信了。
方才寒向藍聞到葷腥可不就反胃惡心嘛。
那大夫還當她高興傻了，滿面笑意：「雖說日子尚淺，但卻是喜脈無疑！」
帳子裡，寒向藍都快將自己的手心掐爛了……
等勉強撐著笑臉送走了大夫，夏南星回來便撩開了帳子，面色如土指著閨女幾乎氣的說不出話來，「你……你肚裡這孽種到底是誰的？」
寒向藍踡在被子裡，捂了臉死活不肯應，被夏南天又哭又問，折騰了大半夜，娘倆都累的不成人樣了，她才吐了口，說是長安來的官家少爺，就連人家家門朝哪開都知道。
她還心存僥幸，面上是少有的堅毅：「他說了會娶我的！娘他說了會來咱家提親的！」
那日她跟著劉保進了秦少宗的臥房，明知不妥，可是一片癡心系在他身上，只覺得為著他赴刀山下油鍋也在所不惜。想想這官家巍峨氣象，以後站在夏芍藥面前說不定還得讓她跪下行禮呢。
官商之別，可是天壤之別。
秦少宗見得沒怎麼撒餌，這魚兒便上了鉤，送上門來的哪有不吃的。便扯了她的手訴衷腸，只道這些日子向來病著，出不得門，幸虧她今兒來了，才有人陪著他說說話，不然這偌大的府裡，到了夜間便黑漆漆的孤寂的可怕。
寒向藍哪裡經歷過這樣的甜言蜜語，早就暈頭轉向了，也不知道什麼時候便被人解了腰帶，壓在了床上。
昏昏沉沉的時光，除了滿心羞意，卻也有未知的期待憧憬。
此後她又去過幾次秦府「探病」，還收過秦少宗送的幾樣首飾，只怕讓夏南星瞧見了，也只半夜拿出來照著鏡子插戴，白日卻是萬不敢上頭的。
總想著，等秦少宗病好了便能上門提親了，哪知道他還沒出門，自己這廂倒事發了。
這會兒既扯了出來，索性也不管不顧了，只拉著夏南星的手流著淚道：「娘你別擔心，他只是最近病著，說等病好了就會來咱家提親的，定不會騙我！到時候我讓你享福，讓他掏了銀子來給咱家也置個大院子，到時候讓舅舅跟表姐來求咱們，羨慕咱……」
夏南星再也看不下去了，劈手就給了女兒一巴掌，「他若敬你，又怎麼能在未成親之前碰你？分明是拿你當玩物待！」
這話寒向藍可不信，立時扯著嗓子喊：「不是的不是的！娘你瞎說！」聲音尖利，倒將家裡的其余人等都引來了。
寒家院子淺窄，一點點動靜也能聽到。原本劉氏是不知情的，孫氏卻知情，只靜觀其變，最近見小姑子不思飲食，心裡便有了幾分懷疑的影子，正房今日請大夫，她讓釧兒盯著，沒想到這事兒就給揭了開來。