這可跟當初說好的不一樣。
當初說好的是接了她到家裡好好奉養，現在是跟著大牛去流放地……養老。
邢寡婦可不傻，但凡流放之地就不可能有舒服日子過，必是氣候酷烈，生存環境十分惡劣，尋常健壯男兒都抵受不住，她一個婦人跑去湊什麼熱鬧？難道真嫌幽州城的日子太舒服了不成？
「你休想！你是我的女兒，就要聽我的，你若是跟著大牛去流放之地，看我不打斷你的腿！」
哪想到蓮姐兒這次也是橫了心，她一旦下定決心，哪怕心裡還有些哆嗦，說起話來氣勢不及邢寡婦，但語意卻斬釘截鐵，毫不遲疑：「我已經是嫁出去的女兒了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，丈夫去哪裡我自然也去哪裡！」大牛被判遇赦不赦，就算將來朝廷有恩赦，他這輩子也別想回到幽州城來。
不提這話還好，提了這話更是戳到了邢寡婦的痛處，「那個殺千刀的，給了四百兩彩禮錢，最後不但四百兩被官差搜走了，倒連我自己的銀子也被搜走了！殺千萬的喲，坑死我老婆子了！這是不讓我活了！」大放悲聲哭號了起來，一面偷偷觀察女兒的神色，見她並無軟化的跡象，便爬起來要往房裡去，翻箱倒櫃找繩子，「我不話了！閨女不管我了，我還活著做什麼啊？不如死了算了……」側耳傾聽蓮姐兒的動靜。
繩子沒找到，索性扯下一塊幔帳來，踩著桌子扔過去，邊打結邊大聲號哭：「我還是吊死算了……」將腦袋都放進了繩結，就等著蓮姐兒進來好談條件。
哪知道蓮姐兒在外面聽得她哭，倒好似個木雕的人兒一般，半點人味兒沒有，不說過來瞧一眼，就算是問一聲勸一句都不曾有，邢寡婦的心瓦涼瓦涼的，在桌子上將腦袋套在繩結裡擺了半天造型，又怕自己萬一真踢開了桌上的凳子，閨女不過來相救，可就白白送了命，最後只能訕訕爬下來。
一哭二鬧三上吊都試過了，還是沒辦法勸的蓮姐兒回心轉意，邢寡婦總疑心她是中了什麼邪，不然好好的閨女向來聽話，怎麼往牢裡去了一趟回來就拗了起來。
牢裡那地方陰邪，多少孤魂惡鬼，一旦被纏上來，哪裡還能有安寧之日。
她心裡這般想，再瞧蓮姐兒的神色竟然添了些畏懼，就怕她身體裡住著的惡鬼來找自己的麻煩。思來想去，如今是再顧不得臉面了，只能厚著臉皮去求孫家小院裡的故交，瞧在往日情面上借她些銀子，她好請個神婆來驅邪。
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夏芍藥是後來才聽到這段離奇的故事的，她對邢寡婦竟然被閨女給拗的沒了脾氣，最後想到了求神婆，真是被她這豐富的想象力給折服了。
「你們還真借了銀子給她？」
孫幼竹也頗為無奈，「還能怎麼著呢？她跪在院子裡朝大家磕頭，都到窮途末路了，院裡嫂子們心軟，各出了幾百錢，湊足了一兩銀子，她拿著銀子回去了。徐嫂子倒是去瞧過蓮姐兒，說她清醒著呢，哪裡是中了邪，但她娘不信，也沒辦法。花了一兩銀子請了神婆來折騰了一通，蓮姐兒咬死不鬆口，神婆說邢寡婦心不誠，要加銀子，她哪裡拿得出來。」
神婆騙了一兩銀子去了，蓮姐兒也到了出發的日子，當真收拾了包袱，跟著流放的大牛走了。
邢寡婦倒是還想回到孫家小院，大牛賃的這個院子馬上到期了，租費可不便宜，她哪裡付得起。可孫幼竹已經有過一次經驗教訓，哪裡肯同意，只道院裡人住滿了，又招了幾個小學徒，就住在邢寡婦原來住過的房裡。不過是推脫之詞而已。
夏芍藥與孫幼竹感歎一回，當初也算得母慈女孝，好好的一家人落到了這步田地，當真令人感歎。
她有次跟著夏景行去互市玩，竟然看到邢寡婦頭插草標自賣自身，被個商隊給賣走了，據說那商隊缺個煮飯的婆子。
這差使可不比繡花更苦？
蓮姐兒走了之後，她試著重新想拿起繡花繃子，這才發現也許是在牢裡幾個月吃的太差，又或者是她上了年紀，老眼昏花，絲線劈的太細繡起來太過吃力，瞧的不甚清楚，這碗飯竟然是再也吃不了了。
世間事大約從來如此，縱然親如母女者，也有各奔東西的一日，何況如夏芍藥與孫氏這般偶然才在一處的。
到得五月裡，夏南天在家中院裡與園子裡植的芍藥含苞欲放之時，孫幼竹前來送喜帖給她，順便辭行。
韓東庭幾番求親，又有夏芍藥派人送信，麻煩遼後派人打聽韓東庭此人。遼後將打探結果隨信附來，只道此人在上京城中聲譽極佳，雖然喪偶，倒不是迷戀聲色之人。孫幼竹左思右想，終於下了決心，應了這門親事。婚後她便要跟著韓東庭前往他國行商，順便瞧瞧域外風景，又將繡坊托付給了徐寡婦經管，左不過教著那些小繡娘們做活，再將院裡諸人做的繡活送到夏家布莊裡來販售。
她領了徐寡婦前來拜見夏芍藥，只盼她不在的日子裡，夏芍藥能夠照應那一院了婦孺。
夏芍藥由衷的恭喜她，到了正日子還往孫家小院裡喝了一杯喜酒。
韓東庭大約是為了安孫幼竹的心，不肯沒名沒份跟著他去上京再成親，索性就在幽州城裡辦一回喜事。
自幽州劫殺案之後，趙則通又從南方販了貨回來，燕王想要組建商隊前往波斯大食的想法日漸迫切，與夏景行商議數次，還未有定論。
夏景行回來與夏芍藥商議，只道幽州軍裡對遼國有所了解的有，但再遠一些的國家倒真不了解。夏芍藥倒認識不少遼國客商往來販貨，只韓東庭更有見識，交情也厚些，如今娶了孫幼竹，豈不更為親厚了？
「殿下既有此意，不如組建了商隊，跟著韓東庭走一趟？走熟了就不需要引路之人了。」又將韓東庭身份來歷，以及遼後信中所講盡述。
此日夏景行與燕王商議，燕王也覺不錯，派人請了韓東庭往燕王府裡走一趟。
韓東庭大喜的日子才拜完了堂，新娘子送入洞房，就被燕王召到了燕王府。他一路之上還在揣度自己是不是哪裡犯了燕王的忌諱，去了才知道原是這位燕王殿下有求於他。
這也不是什麼難事，往後他還要往齊國做生意，聽說齊國長安城繁華綺麗，令人悠然神往，他如今只到了幽州城，若是以後有機會，還想往長安去販貨，走通了燕王這條路，往後在大齊的國土上，還有借重燕王之勢的時候。
「殿下組建商隊跟著小人往他國去販貨，也不是什麼難事兒，過得半月小人就要出發了，不如殿下這就派人準備起來。」
燕王送走了韓東庭，聽聞他今日成親，娶的還是漢女，便讓人傳話給燕王妃，備一份厚厚的賀禮，派人送到韓東庭處。
燕王府另組商隊前往他國，唯獨領頭之人還未定下來。
燕王手下倒有不少將士自薦前往，這些人跟著燕王出生入死，如今外亂平定，都巴不得去別國見識見識。只燕王所慮者，商隊與打仗不同，這些個大老粗是跑到別國做生意，可不是上門去打架的，脾氣暴烈的不要，性子耿直不懂機變的不要，最後選來選去，這事們兒還是落到了夏景行與趙則通身上。
夏景行倒是也很想去見識見識異域風景，回家講起此事，便十分的婉轉，「軍中兄弟們聽得殿下要組隊往大食等國去，都爭先恐後往殿下面前去自薦呢。」
夏芍藥與他多年夫妻，心裡也猜到丈夫多半也想往外面跑，男兒胸懷天下，豈是一城一池能左右的，偏還要戲耍他一番，拍著胸口似受到驚嚇一般：「還好還好，殿下有意派別人前往，總算不用夫君跑外差了。」
夏景行：「……」總有種搬起石頭砸到自己腳的錯覺。
夏芍藥還特意挾了醬蹄膀給他：「這事兒又不是打仗，非得爭個頭籌，也好顯自己英勇。夫君就在幽州城裡安安穩穩過活，讓他們也往外面去跑跑，不然每次燕王妃請客，席間總有夫人跑來跟我說話，倒好像夫君跟趙六哥將外差都攬光了，她們家夫君在幽州城裡都要閒出毛病來了。」
夏景行只能埋頭啃蹄膀，在他低頭的瞬間，夏芍藥唇邊不由溢出笑意，忙低頭遮掩，瞧他食不下咽的樣子，倒覺好玩。
夏南天這些日子忙著照顧芍藥花，今日還未從園子裡回來，他有時候就索性在園子裡用過晚飯了。桌上只途一家四口。夏景行還未張口就教老婆給堵了回來，咬了兩口燉的軟爛的醬蹄膀，索性逗引兒子，「平安覺得，殿下派人前往波斯等國，為父該不該去？」
哪知道這孩子新近學了孔融讓梨，正是學著隨處都想要發揮一番謙遜美德的時候，立刻借機表現：「如果是別的叔叔伯伯們也想去，而且波斯好玩的話，那爹爹是應該將這個好機會讓給別的叔叔伯伯，我聽康成蔭說他們家裡人也在議論此事呢，就連康爺爺都想去。」
康老將軍人老心不老，聽得燕王此舉，也往燕王府自薦，頗有效法張騫之志，就連康成蔭也嚷嚷著要跟著去呢。
夏景行：「……」
想出門遠游，老婆兒子拉後腿，怎麼破？
一頓飯桌上四個人，唯獨綺姐兒吃的小臉上都是醬汁，開心無比。她既不明白父母之憂，亦不明白兄長方才還教導父親高風亮節一回，只知道今日的醬蹄膀夠軟夠入味，她吃的小肚子圓滾滾。
到得晚間，夏芍藥見夏景行幾次欲言又止的神情，到底不再逗他了：「夫君若是想去便去吧，反正路上還算順暢，韓東庭帶著商隊都可往來，倒沒什麼可懼的。」以前齊遼不和，商道不通，若通過遼國前往他國，只恐九死一生，如今倒不用擔心這些。
「娘子說的，可是真的？」
夏景行極為意外，還只當她開玩笑。
夏芍藥撫額，她逗他玩的時候被當了真，說真話的時候反倒不肯相信了。
燕王府裡最後公布商隊領隊，依舊是夏景行與趙則通這對老搭檔，倒讓其余武將們也只能往燕王面前去抗議一回。身為男子，總是天生懷有一種遠游的熱情，更何況此次是出國。
只不過燕王自有妙招對付他們，隨便拋出幾個行商須注意之事，一眾習慣了以武力解決問題的武將們都傻眼了……他們是武將又不是商人。
燕王可不管這些：「此行卻是以商人的身份出行，自然要懂得行商之事。」
——臨行惡補行不行？
底下慘嚎聲一片，燕王也不管手底下這些人還有多少想法打算，徑自與夏景行以及趙則通核對貨單，又請了韓東庭為做指導，跨國行商還是需要專業指導人員的。
何娉婷對於趙則通在境內常出公差就已經很不滿了，沒想到他還興沖沖要跨境游，有心澆盆涼水下來，又覺得臨行不吉，只能往夏芍藥面前去抱怨，豈料二人的思維全然不在一個點上。
夏芍藥比她還要失落，「說實話，我也想跟著去瞧瞧，聽韓掌櫃提起異域許多奇景奇俗，只可惜……」家裡留下老的老，小的小，她定然是不放心的。
綺姐兒跟榮哥兒玩的正高興，耳朵裡飄過半句話，也不知道小家伙怎麼理解的，還扭頭一本正經喊：「娘，我也要去——」
夏芍藥胡亂應承她：「好好好！等你爹走的時候，咱們綺姐兒也跟著。」
何娉婷自來跟不上夏芍藥的想法，聽得她也想長途跋涉，對異國懷有別想的憧憬，只能求同存異了：「我是不明白，你們一個個的都想往外跑，難道不嫌路上奔波累的慌？姐姐你也是，就算你不喜歡在後院裡呆著，可整個幽州城裡都由得你隨便跑了，再往外面去……會不會有點心太野？」完全是打趣的口吻。
夏芍藥歎息：「只是想想，想想而已。」
前腳夏景行與趙則通押著大批貨物跟著韓東庭離開了幽州，後腳何娉婷就哭著要回洛陽，她接到家信，何老爺子高壽，一覺睡過去再沒醒過來。
她自出嫁就再沒回過洛陽，如今也算得第一次回娘家，只長途跋涉，她一個婦道人家帶著榮哥兒，哪裡讓人放心了。
夏芍藥派了保興前往燕王府求見，請求燕王派些兵士送了何娉婷回洛陽，等她這頭哭著收拾好了行李，那頭燕王派的兵卒就來了，一隊二十個年輕兒郎，皆是刀上見過血的，路上只走官道想來也不甚大礙。
榮哥兒原來還鬧著要跟了趙則通出遠門，沒想到眨眼間娘親也要帶著他出遠門了，當真說不出的興奮，還跟綺姐兒許願：「等我去了外祖家，就帶好吃的好玩給妹妹。」
綺姐兒當真想一想，最後提了個要求：「吃的！」穿著打扮她如今還不到在意的年紀，但對吃卻有種別樣的執拗。
兩個小人兒約好了，何娉婷坐上馬車回娘家了。
離開洛陽的時候，她還是新嫁娘，哪曾想數年之後再歸家，身邊已經跟著個小兒郎了。
一路緊趕慢趕，進了洛陽裡，見得城裡光景似與舊時並無不同，街上依舊是人來人往，熙熙攘攘，倒引出了一點感慨來。
馬車到得自家門口，但見府門上還掛著白燈籠，顯是新喪，眼淚不由的就又流了出來。
何府守門的還是舊時老僕，見得車馬□□，又有兵丁跟著護衛，陪嫁的丫環秋霜站出去，便立時猜到是姑奶奶回娘家了，一面派人往後院去通報，一面親迎了出來。
後院裡，何太太聽得門上來報，倒是怔怔的。
何老太爺過世，家裡給何娉婷寫書信，順便提一句，也不算是報喪，出嫁的女兒回來奔老父親的喪是應該的，可出嫁的孫女兒路途遙遠，倒不一定非要回來奔喪。她原還想著何老太爺也一向疼他們兄妹倆，倒理應讓女兒知道了，沒想到一紙書信發出去，閨女倒回來了。
她這裡忙忙換衣裳，又戴了素色首飾，往前面迎了出去，心情激動可想而知。還沒到二門上，就瞧見女兒風塵僕僕進來了，手裡還牽著個小人兒，當下淚意難禁，等閨女到了眼前，細將她端詳，見她氣色還好，眼角眉梢並無悲苦之態，便知她日子過的不錯。
母女二人數年未見，執手相看淚眼，何太太到底忍不住，將閨女一把摟住了，眼淚灑在她肩上，語聲哽咽：「可想死娘親了！」心頭小棉襖一朝遠走，多少年才得一見。
何娉婷倒哭的似個孩子，眼淚止不住的流，母女倆悲喜交集，榮哥兒仰頭瞧了半晌，對何娉婷這般傷心極為詫異，他還當自己親娘除了平日揮著雞毛撣子嚇唬自己，少有這麼軟弱的時候。
何娉婷是想做個溫柔的母親，可惜她本為耐心就不多，榮哥兒嬰幼兒不會闖禍還行，等到了能闖禍的年紀，每日只能丫環婆子緊跟在他身後，省得他不是打了瓶兒，就是毀了別的東西，竟然是個不得安生的性子。
趙則通倒覺得男孩子淘氣些才好，但帶孩子的何娉婷就覺得頭疼無比。
何太太哭完了，才有余力來關注外孫子。何渭去年訂了一門親事，可是半年之後女方便病故了，這使得洛陽城裡不時就傳出來何大郎命硬克妻的流言來，倒讓他婚途愈加坎坷，只本人並不著急，只急壞了想抱孫子的何太太。
外孫子好歹也是第三代，何太太抱了榮哥兒在懷裡，稀罕個不住。
何娉婷往何老爺子靈前上了柱香，又灑下許多淚，讓榮哥兒跟著在何老爺子靈前磕了頭，這才往何太太房裡去。
母女倆經年未見，總覺得看不夠對方，攢了一肚皮話要講，一時之間卻又不知從何講起。還是何太太開了口，「姑爺可是忙著？怎的這次只有你帶著榮哥兒回來？」
何娉婷遂將趙則通押貨前往波斯等國之事講了，「我接到信之後心急如焚，就想著早些回來好瞧一眼祖父。」到底也沒趕上，何老爺子已經入了何家祖墳。
何太太聽得姑爺去的遠了，立時擔起心來，「這也走有的些遠吧？不會……有什麼事吧？」她大半輩子沒出過遠門，乍一聽趙則通要去的地方就覺得心有些慌。
「不會有事的，幽州城內每日總有許多遼商，也都走這一條道的，販的貨也格外精致些。」讓丫環將自己帶的禮物一件件拿上來，給何太太瞧異國的象牙梳子，紅寶藍寶，琉璃器具，「聽說長安城裡現在很流行這些東西，夫君跟夏將軍帶了絲綢茶葉瓷器等物前往他國貿易，再帶了他們那邊的好東西回來，幾個月就回來了。」這是按照韓東庭素日的腳程算的。
何太太聽了此話，總算是鬆了一口氣。
何老太爺高壽，算得是喜喪，府裡上下人等悲戚之色並不重，只依例不再出門應酬，但何家的各處鋪子，何渭賣馬的莊子都未曾關，自有底下人看著運營。
何家父子倆今日都在賣馬的莊子上，聽得下面人送信過來，說是姑奶奶回娘家了，何渭頓時大喜：「妹妹回來了！」
何康元三個閨女都算得遠嫁，唯獨大女兒日子過的更好，每年節禮都送了不少東西回來孝敬父母，而雙胞胎女兒則要看正室的臉色過活，哪裡能夠輕易往洛陽送節禮回來。不過是個以通房身份爬上來的妾，還真沒到需要夫家府上當正經親戚的地步。
三個女兒沒出嫁之前，何康元是覺得雙胞胎閨女更為貼心乖巧，大女兒卻是魯莽固執，不夠善解人意，只她出了門子這些年，他又回家來住，反倒覺得正室所出的長女年年都能記得四時八節之禮，總不忘給他這當爹的備一份禮，數年不見倒將她以往的狂悖之事都拋至腦後，還催促兒子：「快點收拾完了回家，去瞧瞧你妹子家來，聽說連外孫子也一並帶回來了呢。」
何渭販馬的這條路子走的好，只是獨家生意做久了，總是容易引來禍患，知府衙門已經好幾次派人來搗亂了，他已經極力忍讓克制，只想著能夠和氣生財，不要同知府衙門鬧起來，到時候魚死網破，大家面上都不好看。
「妹妹回家一時半會也跑不了，父親這是著什麼急呢。」以前還真沒看出來，親爹這麼疼妹子。