崔連浩其實也不想魚死網破的。
他在洛陽知府的位子上坐了六年了，原本一任三年滿了之後，憑著他家與晉王府的關系，再往上挪一挪也沒問題的。但是沒想到上任兩年考課得了個差，此後吏部揣摩著皇帝陛下的心思，他的考課就沒得過優，無緣升職。
三年升期一滿，只能連任，沒降都算不錯了。
但他如今已經連任兩期洛陽知府了，不可能繼續連任，考課又不曾得過優，那就只有降職了。
半年前，崔連浩就開始活動，往晉王府送了重禮，說到底還是指望著這條線有用，但晉王卻婉言拒絕了保證他升職之事，只道如今自己久不上朝，委實幫不上忙。
其實晉王如今雖不曾日日進宮，過得幾日總也會進宮，齊帝但有難以決斷之事，聽了臣子諫言，有時候也會召了晉王進宮聽聽他的說法。只如今太子與二皇子爭斗的厲害，但有緊要職位兩派人腦子都要打出狗腦子來，吏部人事任免他倒插不上手了，特別是崔連浩這種已經在聖人面前掛過號的。
但此話到了崔家，崔連浩不免覺得是晉王在推脫自己，在崔夫人面前抱怨了好幾次，回頭便想到晉王只不過是王叔，聖人漸入暮年，太子卻是新君，轉頭就投了太子門下。
東宮門檻高，崔連浩就為著與東宮搭上線，倒費了不少財帛，如今想要動一動職位，所花代價就更不必說了，自己的私庫捨不得，可不得往外面去想轍。
洛陽城裡的商家們四時八節也往知府衙門裡送孝敬，但這遠遠不夠崔連浩的需求。他的考課自被聖人關注過之後，這幾年他還算收斂，總算沒有在任內大肆斂財，也只是小打小鬧，不至於民不聊生。
只是此次東宮那邊雖然有讓他升遷的意願，但要價卻著實不低。
崔連浩為著前途計，已經暗示了洛陽許多大商家，總想著臨走狠撈一把。
旁人猶則，唯獨何家算得洛陽第一富戶，不但手裡有鋪面酒樓花圃商隊，還經營著馬場。何渭的馬場在洛陽城可是首屈一指，日入斗金。
崔連浩好幾次暗示何家父子，可何家父子卻打定了主意裝聾作啞，全然不將他的話放在心上，無意援手，這使得崔連浩氣惱不已，想著自己還未卸任，何家父子竟然敢不將他放在心上。
就算何家如今有個寧遠將軍的女婿，一則文武官員升官路不同，寧遠將軍也擋不了自己的路，對他毫無威脅；二則寧遠將軍遠水解不了近渴，豈能因為他而擋了自己的財路。
縱觀整個洛陽城，也只有何家財富令人垂涎。
崔連浩手下幕僚揣摩府君心思，在他的默許之下時不時往何家酒樓馬場去搗亂，連花鋪子也折騰了幾回。
衙門如此行事，何康元還想著花錢賣平安，反倒激起了何渭的一腔傲氣，「就算今年的花全給糟蹋了，也不餵給姓崔的王八。」崔連浩在任上六年，可真沒少收何家的禮，哪想到臨到卸任，還要來這麼一出。
何康元也勸過兒子，「到底也就這一次，咱們厚厚送他一份禮，送走了這瘟神，以後不就好過了？」
何渭自有他的道理，「父親有所不知，咱們就算不是軟柿子，可崔連浩這次擺明了是要臨走撈一筆，尋常的厚禮可餵不飽他。您不記得當年夏家的事情了？夏家為何要急急忙忙處理了家產，不就是怕他借機吞了嗎？」何家在洛陽城也算得消息靈通，當年買夏家的祖產，總還是打聽過的。
本想著這幾年崔連浩也算得收斂，如今張開了血盆大口等著他們餵，那就決非尋常的東西能夠打發的。
何娉婷可不知道自家與知府衙門如今已經勢同水火之勢，何渭生意做的順風順水，日進斗金，引的崔知府得了紅眼病。
見到久別的父兄，何娉婷拜過了，又引了榮哥兒過來與外祖父見禮。
何大郎如今還未成親，何康元抱孫子還不知道在哪年哪月，就連他自己也對長子發愁不已，見到虎頭虎腦的外孫子，稀罕不已，抱了他在懷裡玩，還一疊聲的喚丫環拿吃的玩的過來。
何老爺子過世之後，何二郎就搬到了與香姨娘不遠的院裡去了。
他小時候無法無天，經過這幾年何老爺子的嚴厲教導，性格倒沉靜了下來。
原本何康元極疼愛這個老來子的，只在何老爺子的壓制之下，不知不覺間父子就生份了。以前他還抱了何二郎在懷裡玩，一眨間何二郎都已經開了蒙，往前街學館裡去讀書，回來了也是侍奉在何老爺子身邊，規矩禮儀一絲不錯，只沒了小時候那股子驕橫活泛氣。
人與人的關系大約就是這樣，走著走著就遠了，哪怕父子之間，情份淡下來也屬正常。
何二郎從學堂裡回來，往何太太面前來請安，見到何康元懷裡抱著榮哥兒，他心裡忽湧起一股酸澀之意。
何老爺子教育何二郎很是嚴厲，尤其在何太太面前甚是恭敬，容不得半點不敬。投桃報李，何太太也不是那不識時務之人，在何二郎要去外面學堂讀書的時候，就提起將他養在香姨娘房裡，何老爺子很是贊許她此舉，特意開了祠堂將何二郎記到了族譜上。
香姨娘這些年並無所出，四時衣裳鞋襪又常給何二郎做，平日也往老太爺院裡去請安，對何二郎噓寒問暖，使得何二郎對她也頗為親近。
何二郎在何家大宅子裡住了好幾年，雖然隱約還記得自己親娘並非香姨娘，可是親娘住在哪裡，姓甚名誰，卻再不記得了。他又不敢問旁人，時間久了漸將此事淡忘。
況他雖是庶出，但何家家資巨富，往外面學堂裡去讀書，身上穿的用的何太太也不肯虧了他，不過是費些錢糧布帛，何家也不差這仨瓜倆棗的，倒將他打扮的體體面面，跟著小廝書童，單看在他姓何，與何渭是兄弟，旁人再不敢小瞧他，學堂裡倒有不少孩子捧著他。
只何老爺子教導的嚴厲，何二郎若是骨頭稍微輕一點，也要被敲打一回，倒將他養成了謹慎克己的性子，進了香姨娘的院子，見到她還要問一句：「大姐姐來了，姨娘可曾去過了主院？」
他同胞的兩個姐姐嫁人的時候，他還未落地，連她們什麼模樣兒也不記得，只有親娘在他耳邊叨叨過，那也是好幾年前的事情了，小人兒忘性大，何家主宅子可沒人在他面前提過自己的親姐姐，見過了嫡姐，他也還記不起來自己的親姐。
「你大姐姐才來的時候我去過了太太院裡，只她們母女許久未見，恐要說些私房話，太太便打發我回來了。一會吃晚飯的時候咱們再過去。」又吩咐了丫環侍候何二郎淨面換衣裳。
晚飯時候，香姨娘站在何康元身後服侍他，其余人等包括何二郎一家子濟濟一堂。何康元環顧席上，見得一妻一妾，二子一女，倒覺日子和樂，攬著榮哥兒要餵大孫子，他是做慣了大老爺的，哪裡侍候過人，祖孫倆笑鬧成一團，衣裳上都沾了菜湯酒漬。
當晚無話，次日天色才亮，何家大門就被人砸開了，小廝打開門一瞧，門外站著個燒的滿面焦黑的漢子，眼淚在臉上沖出兩道溝來，他跑的上氣不接下氣，「快，快告訴大少爺，馬場出事了！」聲音嘶啞，講完了就癱倒在了門口。
何家父子驚聞馬場出事，忙穿了衣裳坐了馬車就往外跑，一路上追問那報信的伙計，「到底怎麼回事？」
前來報信的正是何家馬場的伙計，此刻還是驚魂未定，「昨晚也不知怎的，馬廄裡起了火，起先只是一點火星子，等我們發現已經連著燒了起來，怕馬被燒死在裡面，只能將馬暫時從馬廄裡趕出來，但火太大了，群馬大約受了驚，直接跑出去了，我們找了半夜都沒找到，馬場也燒了，馬也沒了……」那伙計講著講著，就又流起淚來。
馬場裡有三四十個伙計，照看著近一百匹馬，平日人手是夠用，偏偏遇上緊急的事情就抓了瞎。
大半夜的城門也關著，想往城裡來求助得等天亮，一行人尋了大半夜，愣是沒找到馬。
何渭聽得這話，心裡就起了疑，「火是怎麼燒起來的？」
「這個……小的也不知道，等我們看到，火勢就已經燒的很高了。」當時都忙著救火了，哪有空追究過起火原因。
何康元的疑心不比何渭的少：「難道是有人故意縱火？」父子倆不約而同的想到了崔連浩。
他還有兩三個月就卸任了，會不會暗中搗鬼，指使了人來放火？父子倆暗中猜測，卻苦無實據，這話是無論如何也說不出口的，只能互相交換個心知肚明的眼神。
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何娉婷回娘家，何太太早早就收拾了她昔年的閨房，昨晚她帶著兒子一覺睡到了大天亮，往正院去的時候，見何太太神魂不定，這才知道家裡馬場出事了。
「好端端的怎麼會燒起來呢？」
何太太也只是聽得含混一句，昨晚何康元在香姨娘房裡，大清早父子倆出門了她才知道出了這事兒，不放心又另遣了小廝往馬場跑一趟，打聽清楚了來回她。
前去打聽消息的小廝前腳出門，後腳何娉婷就起床過來吃早飯了，就算是榮哥兒也沒讓她擰在一處的眉毛散開，惹的小家伙悄悄跟何娉婷說：「外祖母不喜歡我……」他馬上三歲了，說話十分流利，常有出人意料之語。
何娉婷只能安撫兒子，「外祖母有了煩惱，不是不喜歡榮兒。」
派去城外馬場的小廝午後才回來，說是整個馬場只留了兩個燒傷的伙計看著，其余人等全出動去尋馬去了，就連老爺與大公子也出動了，具體因何原因起火的，那兩個伙計也不知道。
何家母女在家裡焦心如焚，殊不知何家父子也好不到哪裡去。
何康元與何渭在見識過馬場火災後的慘況，只能吩咐馬場伙計繼續尋找，又派人往其余地方調人過來幫忙尋找。
何渭主張報官：「不管這事跟崔知府有無關系，但咱們家馬丟了，在官府留個案底，將來萬一在哪裡尋到了，也容易追回來。」
何康元想法又自不同：「崔知府就等著咱們往他設的套裡鑽呢。報了案之後呢？三不五時就有人往府裡來，以查案為名勒索財物？」崔連浩任期內的衙門差役都學會了勒索事主，誰家若是報了案，案子了結之日遙遙無期不說，還常有衙差上門來「盤問」案發過程，沒個幾十上百兩的打發不走。
那還只是普通人家的案子，輪到何家失馬的案子，何家又是出了名的巨富之家，這些人一口咬下去，不吃的腸滿肚肥，哪裡肯鬆口？
如今洛陽城裡，誰不知道知府衙門前的大鼓輕易敲不得。
何渭卻勸說何康元：「就算崔知府想拖，可他任期還有兩三個月就到了，哪裡拖得住？咱們只是想在衙門報個案留下卷宗，等下任知府來了，倒可以做個敲門磚。」至於找尋失蹤的馬群，還是要指望自家下人。
何家各商鋪酒樓緊急抽調出的人手尋了一天，到得晚上全都聚集到了馬場，何渭下午就開始排查人手。剛開始馬場出事，他腦子裡還亂著，找了半日才厘清思路，如果是馬群受驚，就算跑出去，也會慢慢平靜下來。但據一路尋過去的伙計提起，馬群一路往西跑的時候，速度是一直不停的，倒好似有人驅趕著。
也有目擊何家馬群走失的路人提供線索，說是似乎隱約瞧見有兩個人騎著馬，他還當是人為驅趕馬群。
等撒出去的人回來之後，何渭便開始排查馬場伙計，最後查來查去，昨晚到現在倒還真有個姓張的伙計不見了。
張二向來沉默寡言，埋頭幹活，從來不多話，在馬場裡也不出眾，尋常除了他打掃馬廄，按時半夜起來給馬餵食，平日近乎隱形，與莊子裡其余的伙計都不甚親近。
這人並不是契了賣身契的，何家使的伙計有一部分都是從外面雇來做活的，譬如酒樓的伙計，商隊的伙計，還有馬場的伙計，都是打聽清楚了底細簽了雇傭契書的。
張二就是馬場附近村上的男子，家境貧寒，父母年老病弱，前兩年陸續過世了，他家裡窮，也無人瞧的起他，後來投到了何家馬場裡來做工糊口。
到得這時，何康元反主張報案了：「馬場說不定就是這小子燒的，他燒了馬場，再驅了馬出去尋了地方脫手，不比在咱們馬場裡做工要強。」
「既然有人瞧見是兩個人騎在馬上，那另外一個呢？」
到得此時，損失已經鑄成，何渭也冷靜了下來，倒想知道張二跟誰一起合伙做得此事。何家馬場向來嚴禁伙計們在馬廄燃火。馬廄旁邊還放著乾草垛，四處全是易燃物，平日是要求一點火星子也不能見的。
父子倆商量過一回，親自往知府衙門去報案。
崔連浩近來長日無聊，下面各縣鄉的事情自不必他操心，就連州府裡的公事也是能拖就拖，反正馬上有人來洛陽接手，他倒也不必著急作出刻苦樣兒，倒有閒心瞎琢磨。
聽得外面差役來報，何家父子前來報案，若非何家父子就要進來，他當真想要先得意的笑一回。
何家父子前來，不外是請求府君派人全力追查何家失馬一案，到底是由張二裡外勾結，還是他只是前去安撫受驚的馬，最後只能一路追著馬群而去。
其實私底下，何家父子還是偏向於前者的，只是沒有確鑿的證據，報案之時倒不好貿然下定論。
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下衙之後，崔連浩再忍不住臉上的得意之色，腳步都輕快了幾分，往後院裡去了。
崔夫人見得他這模樣，與前幾日發愁的模樣截然不同，倒也高興：「夫君的事情都解決了？」
「只要本官出馬，難道還有辦差了的事情？」
見他都在後院裡打起官腔來，崔夫人倒有一事：「大人既然有此能耐，只不知我這裡有樁事情，大人可能幫我決斷？」
「說來本官聽聽。」
「大人既然會高升，二郎向來在書院裡讀書，大人可記得二郎身邊跟著侍候的文姨娘，她與磊哥兒怎麼辦？二兒媳婦如今可還不知道二房裡有了磊哥兒呢。」
原本崔二郎在書院裡讀書，這幾年也只中了個舉人，他發誓要上金殿考個進士回來的，因此倒不急著走門路跑官。而文姨娘自跟了他，這幾年就一直跟著在外面生活。
寧景蘭倒是疑心過丈夫在外面有人，可她被崔夫人圈在後院裡，哪裡都不得去，崔大姐兒倒是在互市開的那一年就出嫁了，嫁的乃是崔連浩同年的兒子，如今也跟著公婆丈夫在外地任上。
崔二郎這些年在家裡住的日子不多，這些年在她身上也有限，竟然至今也不曾有孕。寧景蘭才嫁進崔家是何等神彩飛揚，如今神色間卻帶著沉郁之色，她也不是涵養功夫好的，就為著崔二郎長年在書院裡，回家來三回裡總有兩回是在鬧別扭。
每次跟他爭過吵過了，等他走了之後，總是後悔不已，時不時想起才新婚之時崔二郎對她的好來，這時候又覺得自己有些過份了，下次崔二郎回來再俯低做小。但她從不曾向別人低過頭，哄起丈夫來全然不似文姨娘那般溫柔自然，一面溫順小意著，一面心裡又暗暗不甘抱怨，總想著這次哄轉了他，下次還要壓他一頭。
原本就心不定，反反復復的折騰，忽冷忽熱，本來丈夫在家裡呆的時日就不多，時間長了有感於她暴躁易怒的性子，偶爾夫妻倆個在一起，好不容易能說幾句和氣話了，也不知哪句話觸著了她的逆鱗，一個不小心她就怒了。
崔二郎都覺得她的性子可怕，跟文姨娘提起來還要歎一句：「當初娶的時候瞧著生的也跟花朵兒一般，真是沒瞧出來她的性子居然是那樣兒的。」
文姨娘還不知道崔夫人對寧景蘭的態度，只自己暗中揣測著崔家可能對這位奶奶並無好感，不然何至於在外面給兒子聘妾室，但嘴上卻不能留下什麼話柄，她是溫柔善良的，說出來的話也必須符合自己一貫的形象：「奶奶許是在家裡呆的悶了，又時常見不到夫君，難免想念夫君。夫君時常不在她身邊，多哄哄她就好了。」
崔二郎摟了文姨娘在懷裡歎氣：「她若是有你一半的溫柔懂事，我都不可能將她冷落這麼多年，實是她有時候讓人氣惱的緊。」原本就是順應了崔夫人之意，可當初多少心裡還是有些同情憐惜寧景蘭的，好歹年輕的小夫妻，也曾有過柔情蜜意的時候，只是後來漸漸的寧景蘭的嬌俏被文姨娘的溫柔取代，再被她三不五時鬧一場，那點子夫妻情誼早被磨的一乾二淨了。
文姨娘算著崔連浩任期，背著崔二郎還要抹眼淚。等崔二郎從書院回來，丫環還悄悄兒向崔二郎道：「姨娘這兩日不知為何，等送走了二爺，總在自己房裡抹眼淚。」
晚上熄了燈，崔二郎再問起她為何要哭，文姨娘起先不肯說，問的急了才泣道：「我捨不得與郎君分開，一想到以後要與郎君分開，只覺得生不如死！」
崔二郎大驚：「我幾時說要與你分開了？」
文姨娘抹著眼淚道：「府君大人馬上任期將滿，屆時郎君走了，我與磊哥兒怎麼辦？」
磊哥兒才兩歲，正是文姨娘所出。崔二郎好容易得著個兒子，喜的跟什麼似的，日日回來要陪一回兒子。
文姨娘不過是欲擒故縱，但她的意思與崔夫人問及崔連浩的卻是同一個意思：既然崔家舉家要遷，那她與磊哥兒是不是也可以跟著同行？
文姨娘可不想捨了崔二郎，跟了這個男人這麼些年，她都已經可以將他家裡的大房忽略不計，一年中大部分時間裡崔二郎都陪在她身邊的，可是跟著崔府君一起回京述職，她卻不能急赤白臉的問到知府衙門去，只能從崔二郎這裡摧問。
「傻瓜！不管我丟下誰，也不可能丟下你啊！等我回頭稟過父母再來告訴你！」
崔連浩回答崔夫人的卻是大笑不已：「磊哥兒是咱們的孫子，咱們回京述職，他跟他姨娘自然也跟著去。」
崔夫人還有幾分擔憂：「那南平郡主那裡，還有晉王那裡……」到底還是有些擔憂的。
崔連浩笑的更厲害了：「傻夫人，南平郡主與晉王算什麼？不過皇室宗親，如今你夫君可是在東宮門下。東宮乃是未來天子！」老皇垂暮，東宮繼位也是遲早之事，晉王還真不足慮。