京中如今風聲鶴唳，齊帝養病許久，自燕王回來之後，精神頭竟然漸漸好了些，每日拖了這個兒子來宮中聊天，倒真似個思念兒子的慈父模樣。
老皇如此作派，太子與二皇子卻不肯信，暗自猜測老皇心中所想，在這當口將遠在幽州的燕王召回來，是否別有所想。
太子最近十分活躍，手下門人敬獻了一批駿馬，比之郊外馬場裡販賣的漠北駿馬也不差什麼，他便派人往京中許多文臣武將家裡都分送了幾匹，很是得了些贊譽之聲。
二皇子府邸也收到了四匹馬，讓他惱恨異常：「太子倒是大手筆！」上百匹馬折合金銀價值不菲，太子敢明目張膽籠絡朝臣，不就是瞅准了老皇垂暮，他的太子名分早定，占著大義，一旦宮中生變，他就是新一代天子嘛。
這時候送禮，就連向來支持二皇子的官員們也不曾明目張膽的拒絕，就怕新帝登基頭一個就清算他們，還有幾個隱隱有向太子傾斜的跡象。
二皇子又氣又急，除了打著侍疾的名義往宮裡跑的勤了些，還往燕王府跑，想著與燕王聯絡感情。面對燕王時也十分愁苦：「三弟不知道，太子殿下……他心眼小著呢，我在京中不知道吃了他多少暗虧，二哥也是沒辦法，他若坐上了皇位，哪裡有咱們兄弟的好日子過？」
燕王內心裡還是很贊同二皇子對太子的評價，作為儲君，他的確沒什麼氣度，既不能公正允直給下面皇子做出表率，還愛小事弄權，嫉恨下面弟弟。只是他與二皇子也算不上交情深厚，便隨意安慰他兩句：「太子殿下身負天下之責，想事情難免想的多了些，二皇兄不必過慮。」剪除手足之事，恐怕也不是一時半刻就能辦成的，好歹聖人還活著。
二皇子原本是想與他聯盟，借他之口探探君父的想法，哪知道燕王就是個榆木疙瘩，長年在軍中待傻了，明明頭頂都已經懸著長刀了，還要推脫敷衍。又或者，他根本不信任自己？
想一想也是，身為皇子，誰人不惦記著那高高在上的寶座。
二皇子握著琉璃酒杯，似貪看杯中琥珀色的液體，卻能透過酒杯瞧見對面燕王的臉，英武端直，往宮裡去陪君父的時候，透著些關切，既不諂媚又恰到好處，正是一個兒子在父親面前的態度，倒少了對皇帝的敬畏之情，多了些父子慈和。
他記得燕王從小與聖人並不大親近，就算是寵愛也不及自己，這些年又一直領兵在外，到底是怎麼得到君父的另眼相待呢？
二皇子不由悚然一驚：老三還是有些手段的，原是他輕看了這位皇弟，長久以來只將目光對准了太子。
想到這一層，他便壓下酒意，客客氣氣向燕王告辭。
燕王自也聽說了太子拿駿馬籠絡朝臣之事，只漠北人趕來販賣的馬總是先可著軍中來采買挑選的。過去的幾十年裡，大齊的騎兵裝備總是比不上游牧民族，既有互市，燕王便暗中遣人先陸續將燕雲十六州的騎兵給武裝起來，因此流入大齊民間販賣的馬匹總是有數的，也有跡可遁。
他召來了禹興國，讓他派人回幽州去查探一番，可是太子往幽州安插了人手，不然他也不可能有這般大的手筆。
禹興國領命而去，自安排了人去查探不提。
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幽州城裡，如今天氣漸漸涼了下來，進入九月下旬，綺姐兒已經穿起了夾襖。
夏景行離家數月，夏家表面上看與過去無異，日子風平浪靜，家裡生意依舊照常運行，但總歸家裡少了一個人，起先綺姐兒還會在夏景行下值的時候伸著脖子往院門方向瞧，偶爾嘴裡冒出一句：「爹爹——」每次下值的早，夏景行總會給閨女帶些好吃的好玩的東西回來。
日子久了，綺姐兒每日傍晚等待投餵的習慣漸漸被遺忘，她也就不記得親爹了，就連夏芍藥也點著她的腦門兒笑：「小沒良心的，等你爹爹回來，恐怕你都不認識他了罷？」
綺姐兒咧開嘴傻樂，露出幾顆細米白牙，逗的小平安也樂：「小笨蛋！」做哥哥的在妹妹腦門上彈了一記，他平日打磨筋骨，七歲的小童手上已經有了力氣，下手不分輕重，彈的綺姐兒咧開嘴要哭，眼淚都蓄到了眼眶裡，他忙將放學路上買來的飴糖掰了一塊塞到她嘴裡。
綺姐兒嘴巴裡嘗到了甜味，就將腦門上的痛忘了，含著飴糖笑的可歡了。
夏芍藥撫額：「這個小傻子倒是不記仇！」
小平安往夏芍藥嘴裡也餵了一塊飴糖，自己也含了一塊，這才問道：「娘親，爹爹什麼時候回來？」
「快了快了。」她記得韓東庭每次離開也就幾個月功夫，但不知道夏景行他們是不是走的更遠，出了遠門音訊不便，只能哄哄孩子。
夏南天還未回來，娘三個洗了手正要吃飯，門上來報，「老爺帶了客來，在前廳呢，請了少夫人跟小公子過去。」
這事兒還真是稀奇，夏家已經數年未曾有遠客到了，每有故友，夏老爺子都是帶到園子裡去消遣，倒不往家裡領人，能讓他帶家的，想來淵緣不淺。難道會是洛舊親朋？
夏芍藥將綺姐兒交給素娥照看，帶著小平安往前院去了，才進前廳就瞧見一名約莫二十幾歲的年輕男子生的長眉細目，雖有幾分病容，但整個人氣度溫雅謙和，見到她微微一笑。
「這位是杭州來的墨暉，當年為父前往杭州求芍藥之時，與墨公子的父親相識，得他相助。」夏南天介紹完了墨暉，又向他介紹夏芍藥母子：「這是我的女兒與大孫子平安。」
兩方廝見已畢，夏南天才提起墨暉此來，原是杭州家中敗落，這才前來投奔夏家。
家中既有來客，夏芍藥吩咐下去，讓廚房準備了席面上來為墨暉接風，又安排他住在前院客房裡，等他去沐浴梳洗，這才問起夏南天：「墨公子前來投奔，爹爹可想好了如何安排他？」
既是故舊，總不好安排到店裡去做伙計跑腿吧？
夏南天想跟女兒說的也正是此事：「墨家在杭州也算是數得著的門第，只出了事兒也算得家破人亡了，在杭州呆不住了，想起他父親生前提起過我，遂生起前來投奔的心思。我今日在園子裡見他，倒與他談過幾次，聽他的心氣兒，自然還是想著有朝一日能回到杭州去，如今就暫且在鋪子裡做個幫手吧。」
夏家也是被崔連浩給逼的將祖產拱手讓人，若非夏景行命大回來，他們父女機變，恐怕結果如何還真不敢說。
「莫非墨公子家中敗落，倒與官府有關了？」
夏南天撫須歎一聲：「運道不好，撞上個貪的，家裡園子財產被貪了不說，還栽了罪名，只盼著將來能洗脫呢。」匹夫無罪，懷壁其罪，誰讓墨家的園子出名呢。
當晚夏南天便為墨暉接風，吃的半醉談起墨父，還有幾分慨歎：「當年認識墨兄，他不以我家資薄而看不起，還願意伸手幫我，若非他援手，我又哪裡能求得許多芍藥名品。」這份情倒讓他記了多少年。
墨暉睫毛垂下來，掩住了眸中傷感，還替他斟酒：「侄兒求到夏伯父門上來，實屬無奈，還是老父生前一再叮囑。還要多謝收留！」
「提這些做什麼？你既來了就好好住著吧！」
墨暉一路奔波，擔著心事，竟不敢睡一個囫圇覺。倒是在夏家的頭一晚竟然睡的死沉，連夢也沒做半個，再醒來之時，窗外大亮，日頭都掛在了半天裡，竟然已近午時。
他忙忙起身，這才發現床頭托盤裡放著替換的衣裳，由內及外，腰帶靴子荷包頭冠一應俱全。
外面小丫環聽得房裡動靜，輕輕叩門：「墨公子醒了？」
墨暉將身上衣衫穿戴整齊，這才打開了門。兩名丫環在廊下侯著，銅盆熱水都備了上來，連漱口的東西都準備的齊全，等他去洗漱，一個上去整理床鋪，另外一個出去了，未幾端了早飯過來，卻是各樣小菜粥品，外加一籠包子，「我家老爺出門去了。老爺出門之前吩咐過了，公子長途跋涉，定然累了，先在家裡休息兩日，改日自有事做，公子不必擔心。」
墨家敗落之後，親戚朋友皆怕帶累了自己，都恨不得墨暉離自己家遠些，哪怕上門也覺得他是去打秋風，許久不曾被人這般客氣以待了。
夏家客院安靜，少有人前來打攪，丫環們服侍他吃完了飯，將碗碟撤下去之後，還特意送了一摞書過來供他消遣，這一日墨暉過的還算安穩。
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家裡多個人，既不能全然當客人，讓他閒在客院發霉，還要安排個合適的職位，委實傷腦筋。
夏南天父女倆思量再三，還是請了墨暉先往鋪子裡去了解了解夏家的產業。繼保興之後，夏南天身後又跟了一個學徒。
墨暉之比保興，卻是要機靈百倍的。保興之前生活的環境單純，識字算術都是夏南天從頭教起，只是勝在他為人勤奮好學，又忠誠可靠，慢慢倒也上手了，如今在夏家樓茶鋪子也算是一號人物，甚至還跟著燕王組建的商隊往南方去采買。
而這些最基礎的東西，墨暉以前打理家中產業之時就學過，夏南天帶起他來十分容易，總覺得他一點就透，隔得兩日就跟夏芍藥誇贊他能幹，交待下去的事情打理的清清楚楚。
這個月身邊帶著墨暉，夏老爺子連園子裡的帳本都交給他去核算，自己只回頭草草掃了一眼，發現並無差池。
墨暉也是跟著夏南天才知道，夏家大部分產業竟然握在夏芍藥手中，而夏南天只管著園子裡的事情，也算得消遣，下面掌櫃的來報帳，大半都去尋夏芍藥。
他在夏家住了一個月，保興就帶著人跟著商隊從南方回來了，先往鋪子裡交了貨，才回家來。進門就被小平安給攔住了，「保興哥哥，給禮物！」
保興實誠，每次出門去南方采買，回來總要給兩個孩子帶禮物。特別是他還帶過一段時間的小平安，與這個孩子的感情更是不一般，這次從南方回來，便帶了許多詩文冊子，「我聽他們說最新印的詩文很搶手，但凡讀書人家的郎君們都喜歡讀，便給你買了幾冊子。」
在小平安一再表示他這個禮物選的無甚趣味之後，他又讓人送進內宅子兩個箱籠，打開看時，全是些市井玩意兒，夏芍藥替綺姐兒挑了些適合她這個年紀玩的東西，其余的都吩咐送到小平安房裡去。
見到保興還要數落他幾句：「知道你記掛著平安，可買東西也不能沒有節制，你自己手裡那些銀子，還是攢著娶媳婦兒吧。」
保興憨憨傻笑，撓著後腦勺不分辯，愈加讓夏芍藥擔心：「你這副傻樣子，出去沒吃虧吧？」也不知道是不是憨人有憨福，保興每次出門采買倒都風平浪靜，大約也是跟著燕王組建的商隊的原因。只是他天生就是個老實頭，機變不足，夏南天倒不覺得這是什麼大問題，還說做生意最要緊是誠信，但夏芍藥就不敢苟同他的話，總擔心保興出門會有事。
「沒什麼事兒，一切都順順當當的。貨已經交到鋪子裡去了，明日夫人過去就可以點一點了。」
夏芍藥忽而眼前一亮，想起了最近跟著夏南天的墨暉，笑嘻嘻跟夏南天借人：「我明日還有別的事情，不如爹爹將墨公子借我？」
夏南天將決定權交到了墨暉手上，「此事還要看賢侄的意願。」
墨暉向夏芍藥拱拱手：「敢不從命！」
保興沒想到自己出門一趟，回來夏南天就又收了個徒弟，而且此人身份與他不同，開口便喚夏老爺伯父。次日二人一起前往夏家鋪子裡去清點貨物，墨暉清點來貨，保興便盤點近期賣出去的貨物，有各國商人販賣來的，也有遼國客商采購的，最好的貨物照例入了庫。
墨暉不明白：「怎麼最好的不擺到前面鋪子裡去，而是入了庫呢？」
保興向他解釋：「家裡還同遼國皇宮有生意來往，最好的貨要等遼國宮裡采買使來了之後，剩下多少才能往櫃上去賣。」
墨暉沒想到夏家跟遼國皇宮還有生意來往，且此事乃是夏芍藥所為，對她倒愈加佩服起來。
夏芍藥將鋪子裡的事情交給保興帶著墨暉去做，她自己近日被幽州城內富商請了過去，商量建立商會之事。
如今整個幽州城論家世門第，以及做生意的門道，除了燕王府，就繞不開夏家。而很多事情夏南天都不願意再插
手。這些人起先找上他，恭維他德高望重，堪為幽州商會會長，卻被他推拒了，只道瑣事他再不管的，家裡如今是閨女主事，凡事找她就對了。
這些人並不想請個女人來商會主事，可夏老爺子不願意沾手，夏大將軍乃是朝廷命官，更不是跑到商會來任會長一職，又不能繞開了夏家不理，只能鄭重下了帖子給夏芍藥。
夏芍藥倒沒覺得男人的事情女人做不得，接到帖子欣然而望，居然真的當選為幽州商會的會長。
這些人後來也想通了，選了夏芍藥做會長，她背靠懷化大將軍，而大將軍身後又是燕王府，還有比這個更好的人選嗎？
但凡商會有事，只要夏會長出面，恐怕在幽州就沒有擺不平的事情。
夏芍藥新官上任，先與大家約法三章：不得欺凌外地客商，不得行坑蒙拐騙以次充好之事，不得誣陷同行。當然平等的競爭卻是必不可少的，只不能不擇手段的做生意。
她是知道這些人的，市面上時不時會出現些蒙騙遼人的事情發生，遼人在草原上養成了直莽的性格，起先是一言不合就開打，來的次數多了知道動手也討不著好，如今是發現被蒙騙了就揪著人往衙門裡拖。
起先這種事情都往燕王府去鬧，最近燕王不在幽州，鬧將起來便往知府衙門去講理，新任詹大人沒少為此而頭疼過。
「諸位當知，咱們做生意的，皆講究誠信二字。互市如今是繁榮，可也不能因為極少數的害群之馬而壞了大家的信譽，倒讓遼國商人當咱們大齊商人皆是如此行事，長此以往，毀的可不是一家的招牌，而是大家的招牌！」
座中諸人倒沒想到她一介女子，卻能想的如此深遠，大部分贊同她的說法，只有二三心思不正之人在底下暗暗嘀咕：「……說的倒好似自己就是朝廷官員一般。」
這二三人平日沒少坑遼國商人，也曾發生過被遼商揪著脖領子往燕王府去的經歷，原還想著抬了夏芍藥上來，她至少能護佑自己，在幽州城裡除了燕王，就屬夏景行的官級最大了。只要有夏景行出面撐著，就算是黑的也能說成白的，更何況是以次充好呢。
夏芍藥既做了幽州商會會長，自然是想一掃幽州城生意場上的污濁之氣，哪裡肯隨意遷就呢。還一再警告，但凡越界的商人，必定要送到官衙去治罪，不能恂私。
這時候心思搖擺的想要反悔，將她推下台已經不容易了。只因大部分人還是想著好好做生意，並無什麼習慣性坑蒙拐騙的念頭，自然對夏芍藥說的話很是贊同。
幽州商會既然成立，又向外掛牌，許多外地客商趕過來之後，為了多個門路，愣是往幽州商會送了拜貼過來的消息傳來，沒出半個月，商會收到的帖子就摞了一人高。
副會長乃是姓王的一位中年男子，還特意將這些帖子派人送到夏家去。
夏芍藥自己拿著帖子研究了半天，最後選了兩三家商隊留下了，其余的都退回去給副會長，並交待來人：「我只見這幾家，剩下的讓副會長酌情處理。」
王副會長欲哭無淚，如今他是擔著副會長的名兒，可是做的卻是會長的活兒，自開了會館，忙起來顧不得頭腳，夏會長倒是悠閒，只苦了他每日都要行接之事，與一眾各地慕名而來的客商做周旋，生怕他將自己給忘了。
幽州商會開了一個月，詹文俊便輕鬆了不少，感覺那些因買賣而起的糾結少了一大半兒，派人出去打聽了一番，原來是將軍夫人帶著人成立了商會，約束商會同仁，但有小糾結不少都往商會去解決了，倒讓他這個做知府的終於不必每日都糾纏在雞毛蒜皮的小事上，可以專注研究來年的春耕了。
「本官真應該給夏家送個牌匾過去！」
下面師爺湊趣：「大人送個牌匾，估計夏夫人也不肯收，這位可是通曉大義的，當初連所有家產都肯為國捐出來，哪裡還在乎個牌匾呢。」
詹文俊點頭：「師爺所言極是！」
夏芍藥還不知道自己無形之中替詹文俊免去了多少麻煩，只覺得在商言商，不該壞了幽州行商的行規。她自己身份高，放下話去，商會裡那動過小心思的還想著冒頭試試，依舊如先前之時蒙騙遼商，結果被遼人揪著領口拖到了商會門上，向不理事的夏會長聽聞此事，親自前去查證。
查明屬實之後，便往互市公告牌上貼出告示，將此商家列為齊遼兩地商人的拒絕往來戶。
最可恨的是，商會裡出的公告是用齊遼兩地的文字書寫的，上面是漢字，下面是遼文，方便兩國商戶都看明白。
只不過一天時間，那商戶鋪子門前就冷清了起來，偶爾有人路過，探頭探腦往裡瞧一眼，還被好心路人指點：「他家專行坑蒙拐騙之事，千萬別在這家提貨。」
商戶恨不得嘔出三升血來，抗了三天發現生意一落千丈，只能親自提著禮品上門求情，結果連夏家的大門都沒踏進去，灰溜溜的離開了，才知夏芍藥上任之初說過的絕非玩笑話。
有此懲戒，倒讓那些喜投機取巧的商戶們都收斂了許多，就怕被貼到互市上公告出來，到時候偷雞不成蝕把米，生意做不成連招牌也砸了。