王老先生在國子監祭酒的位子上幾十年，又博學多才，極得監生愛戴。只近年來他年已垂暮，不再親自授課，也算得國子監一大憾事，還有好學的監生有疑難往他面前去求教的，老先生最喜年輕人一心向學，自然耐心解答。
前些年他還擔任過太子太傅一職，正逢夏景行從洛陽離家前往幽州從軍之時，教導東宮數年，後來見太子與二皇子在朝中結黨，已成黨爭之勢，王老先生便以年老精力不濟為由，推脫了此職。
太子原也著意招攬王老先生，想著他門下弟子遍布朝野，若得老先生鼎力支持，在士林間自然呼聲極高。奈何王家自來不慕權勢，尤其黨爭之害，王老先生熟讀史書，不思自明，著力拒絕，又有齊帝心有介懷，窺得太子機心，到底准了王老先生所求，才使得他從東宮脫身，仍回國子監供職。
等到夏景行青雲直上，戰功赫赫，太子又後悔當初輕易放走了王老先生，不然他是夏景行外祖父，聽說夏景行回京之後又有來往走動，這祖孫倆一文一武，都是得力臂膀。
奈何一招錯失，到底失了良機，再後悔也無用。
王老先生大半輩子教書育人，比起宮中龍子鳳孫，還是外間學子更有向學之心。今日他才帶著個七*八歲的小書童進了國子監，迎面遇上傅司業，乃是他的副手，才打了聲招呼，一低頭就瞧見個稚子，頓時納罕不已：「大人這是從哪裡拐了個小郎君回來？您老往日身邊的童兒瞧著可沒這麼機靈的。能借下官用一會不？」手已經摸到了小平安腦袋上。
小平安往日在夏家園子裡跟著夏南天，南來北往的人見多了，又有燕王府裡先生教著，跟著世子淘氣，三教九流的人都見識過的，這孩子瞧著就是一臉機靈樣兒，又不怯場，全然不似縮頭耷腦的下人僕婦教養出來的孩子，被傅司業摸著腦袋，還朝他露出個笑模樣，「伯伯好。」
傅司業年逾四旬，頷下一副美髯，聽得他脆聲叫伯伯，又將他仔細打量，這才發現他身上衣衫顏色雖素淨，但仔細瞧就會發現細節處也極妥帖，絕非尋常下人僮兒該有的樣子，立刻追著問王老先生：「這小郎君莫不是大人家中孫輩？怎的我卻沒見過？」年頭節下，他往王家去的次數也多，卻沒見過小平安。
王老先生被他追問不休，傅司業做了他十幾年副手，倒不必瞞著他，拈須笑道：「教你給猜著了，這是老夫的重孫子。」
傅司業還當他是王老先生在外任職的長孫家中孩兒，才待要誇兩句，已聽得他似漫不經心加了一句：「這孩子才從幽州到長安沒多少日子，老夫帶他來國子監玩玩。」
小平安大眼睛眨巴眨巴望著王老先生：「……」這與說好的不一樣！
害他白白緊張了好幾日，怕國子監裡全是學識淵博之輩，自己這點學問完全拿不出手，還私下將往日功課又重新溫習了好幾遍，就怕到時候丟臉。
既然是玩玩……他悄悄的鬆了一口氣。
傅司業卻跟發現了新大陸一般，將小平安揪到了自己面前，上下左右打量了一遍，指著他道：「這是懷化大將軍家的兒子？」生的著實俊秀，實不似武將家裡出來的，倒似個清貴讀書人家裡出來的。
從幽州到長安來的，又是王老先生的重孫輩，自然只有懷化大將軍家裡的孩子了。
王老先生就好似出來炫寶的小孩子，明明就為著旁人的一句誇獎，真誇了還要露出驕矜的神色，淡淡「嗯」一聲，「他父親在軍中忙顧不上，這孩子一時沒人教導，就送到了老夫府上。」他府上孫輩們讀書的都進了國子監，重孫輩們開蒙的還在父母身邊，跟著在外面任上，府裡倒真沒有小平安這麼大讀書的孩子。
傅司業熟知這老上司古板嚴謹的一面，倒從不曾見過他這般模樣，頓時笑了起來，牽著小平安的手就走，「既是大人重孫子，那下官就借來用用，旬考完了卷子還未發，正需要個人跟我去發卷子。」拖著他直接走人了。
既不是下僕，還是懷化大將軍家裡的小公子，帶他去教室裡玩玩正好。
小平安回頭向王老先生求助：老太爺救命啊這個伯伯我不認識他！
王老先生笑著招招手，放他去感受一下國子監旬考之後的課堂盛景。
國子監每年除了年末大考，還有每旬一考，常有考生在發成績之時痛不欲生，膽戰心驚，也有手到擒來之輩，各種狀態不一而足。
小平安跟著傅司業先去拿了厚厚一沓卷子，到得律算教室，傅司業站在講台之上，小平安便站在他身側，好奇的往下面去瞧。但見下面學子各個如臨大敵，偶有一兩位露出從容之態，也算得異類。
他不由想起自己在幽州讀書之時，每到喻先生要開考，康成蔭那緊張的小模樣，倒與眼下堂上不少學子相類，心裡暗暗失笑。
傅司業先講幾句此次旬考大致情況，這才開始發卷子，他瞄一眼考卷，念一聲名字，那學子應一聲，便將卷子交到小平安手裡，小平安便接過卷子往堂上學子手中送過去。
見到成績好的，他便微微一笑，遞了過去，逢成績差考砸的，他遞了卷子，還要站在旁邊欣賞一會監生痛不欲生的表情，完全無視人家的傷心痛苦。
一圈試卷發下來，有不少學子都認識了這個在他們傷口上撒鹽默默旁觀欣賞的童兒，心中暗歎他可恨，等傅司業訓完了話，帶著小平安走了之後，教室裡的學子們都炸了鍋。
有人哀歎有人焉頭耷腦，還有人磨牙：「方才那個站在旁邊嘲笑我的小子是哪冒出來的？」
雖然生的小模樣挺可愛，可是笑的實在太欠揍了，活似在嘲笑他成績太差。
堂上學子還有不少人都注意到了小平安，紛紛議論他的來歷。尋常先生身邊跟著的僮兒哪有這般大膽的？
小平安在國子監才去了幾日，王老先生有空就教導他讀書寫字，忙起來就將他丟給旁人，他漸漸也習慣了時不時換個人跟著。
由傅司業的功勞，這些人知道了他的身份，自然不會怠慢他，又加之他學問在同年齡的孩子裡來說，著實不錯，也甚得先生喜歡，一時之間竟然在國子監過的如魚得水。只除了偶爾被監生堵在路上嚇唬，人家才威脅兩句，還未舉手，他已經扯開了嗓子嚎：「哥哥我錯了別打我……」
那舉手原只是打算嚇唬嚇唬他的監生立刻引來了其余同窗圍觀，見不少人都瞧了過來，小平安更是扯開了嗓子假哭：「哥哥你別打我，下次你考砸了我再不盯著你瞧……」
監生：「……」
有人瞧不下去，過來將小平安拉到了身後，「自己成績不好，拿小孩子出什麼氣？就算他是書僮，那也是祭酒的書僮，有什麼過錯，你何不往祭酒處去講，想來他定然不會包庇僮兒的。」
小平安在國子監流竄了小半個月之後，學子們總算是搞清楚了他的身份，原來是王老先生的書僮，只是這個僮兒甚是活潑，似乎很得其余幾位先生的喜愛，時不時就帶在身邊。
監生原本就沒想著要揍人，這下跳到黃河都洗不清了。只能尷尬的彎腰向小平安賠禮：「小哥別怕，我方才是逗你玩的！」
小平安揉兩下眼睛，將眼眶揉的紅紅的，倒渾似哭過了一般，扁著嘴道：「我才不信呢，你方才明明就是要打我！這叫遷怒！遷怒！先生說了，凡自己有不是之處，也不能混賴到旁人身上，理應日日三省吾身，哥哥考砸了，也不是我的錯啊！」
那護著他的監生頓時笑出聲來，還揉揉他的腦袋：「小家伙倒是懂的不少！」同窗被他笑的面紅耳赤，再不敢跟個小孩子計較。眼睜睜看著小平安被同窗牽著小手去食堂吃點心，莫可奈何。
小平安吃過了點心，還謝過了人家，改日回家的時候磨著夏芍藥討要禮物，夏芍藥聽說他居然在國子監交了朋友，對兒子的「朋友」她自然極為重視，特意從庫房裡挑了一方龍尾硯。
隔日他再回國子監，尋到護他的監生郁叢之，「那日多謝哥哥伸出援手，平安回家挑了禮物，哥哥一定要收下。」
郁叢之想著，小孩子送的禮物，許是小玩意兒，難得他一片赤誠之心，還鄭重的來送，便收了盒子，回到宿舍打開，旁邊同宿舍友伸頭一瞧，頓時贊一聲：「喲，你這是從哪裡淘來的龍尾硯，這可不便宜吧？！」
他自己從盒子裡拿出來仔細瞧，正著反著都瞧遍了，確認無誤這是一方龍尾硯，想到小平安只是祭酒家的書僮，面色不禁沉了下來，當即又裝回了盒子，重新去尋平安，將硯往他懷裡一塞，語聲頗為嚴厲：「小小年紀怎麼不學好？你雖謝我，但若是偷拿了主人家的硯台，可就不好了！趁著沒人發現，趕快還回去，以後萬不可如此了！」想著他小小年紀，心志不堅，恐其墮入歧途，還要好生教育一番。
小平安打開瞧了一眼，見是自己送出去的硯台，這才放下心來：「我沒有偷拿別人家的硯啊，這是我娘從庫房裡特意選出來給郁哥哥的。」
郁叢之傻眼了，難道不是平安有問題，而是平安他娘……管著主家庫房？
「你娘……是做什麼的？」
長這麼大，還真沒人問過他這個問題，小平安扳著指頭數：「我娘做買賣啊，做很大很大的買賣，有韓叔叔從波斯大食運來的貨，還有趙叔叔從江南運來的茶，都在我們家鋪子裡賣。我娘還賣胭脂香料……布料繡品……很多很多……」舔舔嘴唇，有點饞了：「我家茶樓裡的水晶糕最好吃了，可惜吃不到。」真是想念的很。
郁叢之恍惚覺得自己發臆症了，哪有小小書僮家裡有這麼大產業的？再或者就是小平安發臆症了，「小孩子可不許撒謊啊！」
小平安聽得新交的大哥哥居然質疑他說的話，頓時漲紅了小臉分辯：「我才沒有說慌呢！我家在幽州有很多很多的鋪子，你不信……你不信下次我讓世子哥哥來跟你說！」說完了忽想起夏芍藥的叮囑，在長安不能再叫世子哥哥了，立刻拿小手捂住了嘴巴，大眼睛骨碌碌轉，只盼著方才郁叢之沒聽到他的話。
郁叢之聽得他提起幽州，還有世子哥哥，才待要再問，他已經一溜煙跑了。留下郁叢之拿著個硯台滿腦子胡思亂想。回到宿舍之後，還在想小平安的來歷，忽聽得同窗爭執，提起最近風頭正盛的懷化大將軍，說是此人才回京數月，就將原來的京郊大營掌軍大帥徐克誠給擼了下來，不但原來的位子沒保住，就連眼前的尊榮也沒了。
齊帝一經查證清楚，徐克誠及手下心腹愛將樁樁件件皆屬實，立刻雷霆手段進行制裁，半點不肯寬宥。
徐克誠跟手下一干心腹愛將天南海北被流放，家產沒入國庫，女眷沒入教坊司，朝局都為之震蕩。
「……分明是徐將軍自己行事有誤，這才會被懷化大將軍查出來，他若乾淨，何至於連家眷部將也牽連其中呢？」
「說不定是官場傾軋呢，不然之前多少年怎麼沒聽說過徐將軍有劣跡？這才是懷化大將軍的手段呢！」為此郁叢之同宿舍友互相爭執不下，同一件事情二人看法不同，拉了郁叢之要他表態。
原本是毫無相關的兩件事，但郁叢之心中正在糾結處，這方龍尾硯來歷不明，他收著也不心安，還又還不回去，再還瞧著小平安那模樣似要哭出來一般，總要探聽明白才好。無意之中聽見懷化大將軍之事，忽想起這位大將軍就是從幽州回京的，而小平安又是跟著王老先生來國子監的，對外只說是他的書僮，可是瞧國子監許多先生待他的態度，卻又全然不似待下僕的態度，倒渾似待故交子侄一般。
還有他提起的「世子哥哥」，如果他所記沒錯的話，恍惚記得懷化大將軍乃是燕王伴讀，而燕王世子去年才從幽州回京。
不思量還不覺得，越思量卻覺得細節處越多破綻，他心中已經有了個大膽的猜測，只是還未親證。
改日在路上遇上小平安，見他似受驚的兔子撒腿就要跑，郁叢之邁開長腿攔住了他，還向他道歉：「那日是郁哥哥說錯話了，郁哥哥相信你說的都是真的。」
小平安露出欣喜的表情，「真的？」
「真的！」郁叢之道：「平安是姓夏嗎？」
小平安大睜了眼睛：「郁哥哥怎麼知道？」他從來不曾告訴過別人姓氏呢。
郁叢之的猜測一經證實，反覺得小平安能拿了龍尾硯出來送人，也就不是那麼難以理解了。摸摸他的小腦袋：「我猜的！」牽了他手道：「跟郁哥哥去食堂裡吃點心。」此後再看到真當小平安當書僮的監生，暗暗嘲笑同窗傻，若有人為難他，就出頭維護。
旁人見郁叢之維護小平安，都覺他一介貴公子卻維護個小小書僮，就算是祭酒的書僮，也未免有巴結之嫌。到底身份不同，階級有別，何必著意結交。
郁叢之乃大理寺卿郁飛亮的兒子，名副其實的官宦之後，與小平安的書僮身份可是天差地別。
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到了三月中，燕王帶著一干刑部辦案人員回京，隨行還提溜了一串犯人，乃是洛陽盜馬案的從犯，直接投進了刑部。
沒過多少日子，崔連浩的罪名就定了下來，不但小兒子被革除功名，就連已經在外任職的長子也受到了牽連，被罷了官。
崔連浩為官期間不但貪瀆，還濫用私權假充匪類，強奪民產，家產被判賠付何家損失之外，他與直接參與過盜馬案的崔二郎都被判流刑，其余從犯也皆處罰。
齊帝法外開恩，未曾牽累女眷。與之前的徐克誠貪污瀆職案略有不同。
在齊帝心中，地方官員貪污濫權，比之天子腳下掌軍重臣危害亦有輕重之分。
崔連浩魚肉百姓，幸喜未造成不可挽回的後果。可徐克誠身處要職，卻不思報君，也就如今太平年景，若真有緊急軍情，就憑京郊大營的戰力以及軍械儲備，後果簡直不可想象。每每想至此處，齊帝都要驚出一身冷汗，也就愈加恨徐克誠所犯之罪。
前有徐克誠之事，有了對比，崔家的女眷便免去一劫。
崔夫人聽得判案結果，幾近暈倒。
文姨娘抱著磊哥兒哭的肝腸寸斷，才以為過上了好日子，將正室主母給擠走了，自己雖是妾室，也與正頭妻子無差了，既有兒子又得老夫人喜愛，與郎君恩愛甚篤，哪知道出了這樁事。
她從頭至尾不知情，此事關係重大，崔二郎倒不曾告訴過她。
反倒是魏氏心中微有喜意，夫妻分別多年，此次倒有機會團聚了。只面上不敢表露出來，若是被崔夫人瞧出端倪，恐怕又要生出許多事端。
崔家父子定了流放的日子，官兵上門抄家，就連這座宅子也保不住了，下人亦算得崔家財產，一起被帶走發賣，只崔夫人帶著魏氏及文氏，以及倆孫兒離開了崔府，另尋落腳之處。
崔家原來不過尋常家境，還是崔連浩讀書取中功名，這才接連發跡，他又擅鑽營，幾十年間至如今地步，卻又忽的敗落，起落間幾十年歲月倏忽而逝，更令人感歎人世無常。
消息傳到鎮北侯府，南平郡主到底露出一絲笑容：「這才是報應呢！」她近些日子聽聞夏景行回京掌軍，被齊帝重用，青雲之勢已成，心頭髮沉，還往晉王府去打聽消息。
夏景行得齊帝重用，就連太子也無法插手，更何況是晉王。
晉王心灰意冷，連帶著南平郡主的心情也不好，在府裡瞧誰都不順眼，兒女俱是自己生的，丈夫又連個影子都抓不住，壓根不往她面前湊，只能逮著兒媳婦請安的時候找茬出氣，刁難了閆幼梅好幾次，還是寧景蘭從中周旋。
閆幼梅倒很是詫異，萬沒料到小姑子還會替自己出頭。她嫁入鎮北侯府這些年，日子過的磕磕巴巴，早非當年天真的小姑娘，對婆媳夫妻關系不抱任何期望，只守好嫁妝捱日子，與小姑子原也沒什麼深情厚意，還是寧景蘭與她一同從南平郡主房裡出來，吐了一句話：「母親心情不好，嫂子不必介意，做人兒媳婦的，都是這麼過來的，委屈嫂子了。」
寧景世又不成材，簡直是京中紈褲裡面敗家的楷模，鎮北侯自己尚且不著家，哪裡還會狠心去管教兒子。寧景蘭每思侯府將來，都覺得心頭髮慌，不知將來如何。
她自己尚且能擇夫再嫁，但閆幼梅卻要深陷其中，她亦是官家女兒，自小家人捧在手心養大，嫁了寧景世才跌到了泥坑裡，竟是再無出頭之日了。
寧景蘭想想也覺得同情她。
許是自身原因，她如今終於開始學著體諒他人。
崔家的事情告一段落，流放的流放，抄家的抄家，就連崔家家眷也不知道流落到了哪裡，南平郡主拍手稱快，寧景蘭卻提起，要往如意庵裡去住一陣子。
如意庵乃是京中富貴人家女眷們修行的地方，有未嫁女，有常年受冷落的大婦，亦有守寡不想再嫁的婦人，生了煩惱之心，便往如意庵中去清修，寄求心安。只因庵中還有背景身份不凡的，或官眷或宗室，平生總有不如意處，因此如意庵環境清幽，在京中也算得女子清修之所。
南平郡主原還想著，趁崔家事了，再替寧景蘭擇一門親事，哪想得到她竟起了清修的心思，苦勸數日，也未令她改了主意。
「娘不必再勸我，我只是心中煩亂，想尋個清靜地方去住幾日，等想明白了就回來。」
「家裡不清靜嗎？也無人煩擾，你想做什麼盡可去做，又何必往城外跑呢？」
自母女倆上次有了分歧，寧景蘭就知道許多事情她們母女是說不到一處去的。她心中尚有茫然之處，只南平郡主卻不是能解答疑團之人，只能往方外去尋。
收拾了兩日，寧景蘭帶著貼身的丫環坐著馬車去了如意庵，往庵堂裡捐了些香油錢，主持派庵中女尼收拾了一處小院落，她便住了進去，早晚往前殿去跪經。