「他欺負世子哥哥啊。」小平安回答的理所應當。
夏芍藥內心是崩潰的，但是表面上還要表現的很是鎮定，捏捏兒子的胳膊：「你打得過皇長孫？」
小平安搖頭，「他大了我好幾歲呢。」
「那你爹打得過他爹？」
太子與他爹打架……小平安雖然年紀尚小，可是也知道君威不可犯，太子亦屬此列。
他耷拉著腦袋，好像被人拋棄了一般，顯出一種孩子式的軟弱，良久才抬起濕潤的大眼睛，十分委屈：「可是娘，他欺負世子哥哥啊！」
夏芍藥心裡那些糾結瞬間消散了，摸摸他的腦袋，「小平安有沒有想過別的辦法呢？」總感覺有哪裡不對……
直到夏景行從營裡回來，夏芍藥才知道自己哪裡不對了。
——被兒子帶跑偏了！
她應該好生教育兒子在國子監的生存環境發生變化之後，首先如何學會保護自己，而不是一腦門子要為蕭燁伸張正義的念頭，萬一這小子真沖動起來，與皇長孫發生了沖突，那就不好收場了。
蕭燁與蕭鑠發生沖突，尚算堂兄弟之間的小摩擦，在他還是皇孫的時候，大家誰又比誰高貴呢？至少在齊帝處理皇孫打架這件事情上，就可以揣摩他的態度了。他並無意抬高皇長孫而貶低其余的孫兒們。
但是如果小平安與皇長孫起了直接沖突，那可就不好辦了。
臣子家中的孩子冒犯了龍子鳳孫，說好聽些是孩子不懂事家教不嚴，說不好聽是家中父母教唆，目無君上皇族……夠她家夏大將軍喝一壺的。
他拼死拼活這麼些年，連命都差點搭上才爬到今天的位子，可不是為了拿赫赫戰功給兒子擦屁股收拾爛攤子的。
夏芍藥真是內心充滿了擔憂，卻不能親自往王家去教導兒子。小平安最近一個月回家一兩次，其余時間都跟著王老爺子起居，她平白無故沖過去教育兒子，總要有個說得過去的理由不是。
夏景行聽了老婆的復述，倒不甚擔心：「平安年紀雖小，人卻不傻，又有外祖父提點，世子護著，應該不會出什麼事兒。」他真是太天真了。
夏芍藥但願自己多想了。
夏景行此次休假，還有件事情要做。上次跟秦瑱借了人，才將京郊大營梳理清楚，又讓徐克誠以及下面那些心懷叵測之輩得到了應有的懲處，還未登門謝過侍郎大人。前兩日他就托人送了帖子，休假的時候要往華陽大長公主府上去拜望。
夏芍藥準備了一份厚禮，他卻道：「少安說大長公主很想見見你，今日可不是為夫一人出門，而是咱們夫妻一起。」
「見我做甚？」
夏芍藥到長安之後，除了見過了燕王妃，與京中貴眷們還未打過照面。她自己在市井商戶家裡長大，自覺與京中這些貴婦隔膜的很，還真沒想過要去結交。反正夏景行的位子很是敏感，還真不宜與官眷結交，省得上面忌憚。
這事還是賴秦少安。夏景行坐穩了京郊大營掌軍的位子，他便回家向大長公主炫耀，倒好似他自己坐到了那位子上去。華陽大長公主提起讓夏景行過府來玩，秦少安便道：「他忙了這些日子，家裡夫人從幽州過來都不及團聚，一心撲在公事上。最近大約要抽空在家裡陪陪夫人吧。」
「夏夫人上京中來了？我怎麼恍惚記得，她家裡以前好像是賣芍藥花的？」
華陽大長公主一大愛好就是芍藥花，她院裡擺著不少名品，都是身邊丫環貼身照料著，照料花兒比照料人還細心呢。若是枯死了一棵，她怕是得傷心好幾日。
秦少安拍手大贊：「祖母記性真好！夏夫人家裡世代種芍藥花的，在洛陽城可是一絕！」
「那就把夏夫人也叫來，跟老婆子聊聊天。」實則是她院裡有兩盆芍藥近日發蔫，一盆粉盤藏珠，一盤金帶圍，就怕今年長的不好，誤了花期，正好有蒔花弄草的高手到了長安，自然得把握機會了。
作客當日，夏景行夫婦將綺姐兒留在家裡，由丫環奶娘照看，坐著馬車去了華陽大長公主府。
秦瑱今日休沐，一大早就留在了府裡，昨晚就讓人給秦少宗傳話，明日懷化大將軍上門作客，讓他留在家裡陪客。
秦少宗從來在外面浪蕩慣了，每次見面都被秦瑱訓斥不務正業，多多少少對親爹有了心理陰影，能避則避。況且府裡來客，秦瑱還怕這個不成器的兒子丟了他的臉，也基本不讓他出來待客。難得這次特意傳了話讓他別往外面亂跑，在府裡正經的做回主人。
他這日高興，還往許氏房裡去了，囑咐她：「明兒夏大將軍攜妻過府，你也多留心些，與夏夫人多親近親近。夏大將軍如今可是實權人物，不知道多少人想與他交好，這次你夫君我總算辦了件正經事，讓咱爹也瞧瞧，我也不是只會吃喝玩樂的人。」
許氏乃是大理寺少卿之女，最近長安城中風雲際會，她回娘家也略有耳聞。對丈夫能夠結交到夏景行，倒是頗為意外，還道：「夫君可是誑我？」這兩人完全不是一路人好吧。
正在她房裡侍候的寒向藍聽得夏景行夫婦要來，差點將才要斟給秦少宗的茶盞給打翻，心裡如打翻了五味瓶一般，酸的辣的苦的全湧上了心頭，心中狂跳，只覺快按不住自己一顆心了，忙忙低頭掩飾。
秦少宗並未曾注意妾室的表情，被許氏逗的大樂：「這等好事，我何必誑你？！」
正此時，有丫環婆子帶著孩子們過來了，秦少安還誇一句長女，再誇一句庶長子，又逗一逗奶嬤嬤懷裡抱著的幼子，正是許氏去年秋天生的俊哥兒，白胖胖圓團團，被親爹捏了把臉也不哭，還笑的十分高興，伸著胳膊想要讓他抱。
寒向藍默默低下了頭，也不敢在房裡逗留，很快便退了出來，心裡宛若吞了黃蓮一般。
她生的兒子自抱到許氏身邊養著，就母子不得親近。許氏倒是不苛待孩子，該有的都有。從丫環到奶嬤嬤，見得正室待庶長子不錯，便也拿他當小主子待。
秦修四歲開蒙，如今六七歲，已經很是認得一些字，讀過幾本書了，打扮的宛若貴公子一般，眉目肖父，十足俊秀，由於自小養在許氏身邊，待許氏倒親近，與親生母親反而很是疏遠。
許氏自小讀書識字，很有些見地，自秦修開蒙之後，常考校他的功課，倒比秦少宗這個父親還要稱職些。秦修年紀漸長，知道自己並非許氏親生，去年許氏生了嫡子之後，很有那起子碎嘴的婆子嘀咕，這下子二*奶奶待修哥兒可比不上舊時，他心裡著實有些慌。
小孩子都是敏感的，他與寒向藍原本就不曾單獨相處過，都是在人群裡丫環婆子圍著遠遠瞧一眼，或者她偶爾在許氏房裡替自己端茶倒水拿點心，別無余話。小時候的記憶裡這是個沉默的女人，平日就跟在許氏身後端茶倒水打簾子，跟丫環做的也沒差，在他眼裡寒姨娘除了稱呼與丫環不同，別的地方還真沒什麼不同的。
直到後來知道自己是這個女人所生，當時震驚不已，花了好些日子才消化了。可是前有端莊又有學識的許氏比著，後者完全被比到了泥地裡去。這讓秦修很長一段時間都沒辦法相信這是真的，待許氏倒更親熱了，一口一個母親的叫著。許氏生了嫡子之後，他心中恐惶無處可說，有次從學堂裡回來，向許氏請安，恰逢許氏抱著兒子去華陽大長公主院裡去了，寒向藍在房裡收拾許氏的妝台，他進去的時候母子間視線相撞，均是一怔。
寒向藍縮了這麼多年，早沒了當年執意要嫁秦少宗的勇氣，那點少女的俏麗也全部磨光了，便如一塊黯然不起眼的石頭，很容易讓人將她當做許氏房裡的擺設。
秦修張了張口，才問出一句：「母親呢？」
寒向藍原本見到兒子獨身過來，恰許氏房裡侍候的丫環都不在，心下激動不已，這麼多年總算是有機會母子獨處，結果聽到兒子這句話，倒如兜頭潑下一盆冰水來，瞬間就清醒了，「奶奶去大長公主院裡請安去了。」她沒瞧見一瞬間秦修的遲疑，以及惶惑。
秦修默默的站在原地，母子間的氣氛尷尬而奇怪。
寒向藍心裡難受極了，似腔子裡堆積了一腔碎冰碴子，也不知被甚個東西攪的翻天覆地，扎的腔子又冰又冷，尖銳的疼著。兒子是她在秦府的唯一指望，自生了兒子之後，秦少宗就再沒進過她房裡，仿佛當初的熱情只是她一個人的幻覺，也只有秦修才算是那段日子的證據。
「哥兒……在學堂裡讀了不少書了罷？」
她拼命忍著即將奪眶而出的眼淚，壓制下幾欲哽咽的沖動，放柔了聲音努力找話題與秦修說話，想要珍惜這難得的獨處時光。
秦修才要開口，忽想起眼前的婦人根本不識字，就算是他說了自己的學習進度，她也一頭霧水。頓時洩氣不已。正尷尬著，許氏抱了俊哥兒回來，倒好似沒瞧見他們母子之間的氣氛，喚了丫頭給秦修拿吃的喝的：「修哥兒在學堂裡讀了一天書，也不知道替他預備茶水的。到母親這兒來，說說今兒先生講了什麼？」
秦修已經習慣了每日回來許氏詢問功課，行過了禮坐下來，喝了兩口蜜棗茶，吃了口點心，便跟許氏講今日學堂裡先生講的課文。間或有不懂之處，許氏還指點一二，母子之間氣氛極為融洽，小小孩童滿目欽佩：「母親懂的真多！」
一旁侍候茶水的寒向藍默默低下了頭，只覺得心都碎了。
許氏摸摸他的腦袋，拿了帕子替他擦了額頭的汗，又拭了嘴角的點心渣子，笑道：「我算什麼呀，讀的書也不算多，等改日你外祖父休沐了，我帶你去聽聽你外祖父講書，那才叫淵博呢。我小時候但有不懂之處，都是你外祖父講的。他這輩子除了查案子，就喜歡讀書。」
她的態度親切自然，絲毫不曾因有了俊哥兒，就瞬間將他給冷淡了下來。修哥兒一瞬間為自己曾經的念頭而羞愧不已，面上露出了笑來：「母親說話算數啊，兒子正好有些不懂之處，等閒了去跟外祖父討教。」
寒向藍默默替他又添了蜜棗茶，垮著肩膀退了出來，仰頭看天，只覺日薄西山，說不出的淒涼。扣兒過來侍候她回去，替她系披風上的帶子，手背上忽落下一滴水珠，還當下雨了，抬頭看天空晴好，已是傍晚，大片的火燒雲將整個大長公主府染的美倫美煥，宛若仙境，手背上緊跟著又被濺濕，還能察覺到轉瞬即逝的溫度，她捏捏寒向藍的手，似不經意間順手替她拭去了手背上的淚，還笑道：「今兒晚上可有鴨子湯喝呢，姨娘最愛喝的。」以此掩飾寒向藍的失態。
許氏既未斥責她，又未罰她，好端端的她從許氏房裡出來就迎風落淚，傳到外間去豈不讓人說嘴，還當許氏苛待了妾室，到時候許氏豈會坐等自己被抹黑？
主子奶奶要給妾室難堪，現成的理由放著，誰能攔得住？
況且寒向藍一向無寵，比之外面多才多藝的姐兒們，以及府裡端莊嫻靜的許氏，還有許氏給秦少宗納的那些妾室通房，她算是最不起眼的，難道秦少宗還會護著她不成？
就在寒向藍都覺得絕望的時候，聽到了夏景行夫婦要來大長公主府做客的消息，她回房之後滿臉喜意，連扣兒都覺得奇怪。
她侍候了寒向藍這幾年，眼睜睜看著她從最初的得意到後來的消沉，漸至寂滅，還當這府裡除了修哥兒，再無人能夠讓她激動了，因此才覺奇怪。
「姨娘今兒可是有什麼喜事？」
寒向藍捂嘴笑，眼裡閃著淚花，「扣兒，我表姐跟表姐夫要來公主府做客了。」
扣兒倒是知道這位姑娘的出身，只是洛陽城的尋常百姓之家，還當她娘家人到長安，若要相見也要得到許氏的允准，心裡倒也替她高興：「姨娘已經問過奶奶了？」
「我表姐跟表姐夫是大長公主邀請的貴客……就是夏大將軍與夏夫人。」
扣兒睜大了眼睛：「姨娘沒騙我？！可是那位……去年冬天回京的夏大將軍？」寒姨娘別是憂思成疾，患了□症了吧？
寒向藍雙目晶亮，「騙你做什麼？夏夫人的父親就是我的親舅舅！若是修哥兒知道了夏夫人是他表姨母，夏大將軍是他表姨父，應該……應該會認我的吧？」
她能瞧得出修哥兒對許氏的親近，以及每次跟著許氏往大理寺少卿家中去，回來之後的高興模樣。比起許氏的家世父母，她的家世父母簡直不值一提，可若是她的娘家裡有背景過硬的親戚，修哥兒是不是會待她更親熱些？
扣兒可不敢相信寒向藍的話，若當初她家有那般富貴的親戚，她又何至於淪落到給二爺做妾的地步？
說出去都沒人信。
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在扣兒考慮要不要將寒姨娘發了□症之事告訴許氏的百般糾結之下，夏景行夫婦攜厚禮登門拜訪了。
夏景行夫婦先往後院與華陽大長公主見禮，大長公主見得眼前俊美威嚴的青年，頓時笑的合不攏口：「行小子也長大了！」當年他受秦少安邀請來公主府裡玩過兩回，還是個單薄沉默的少年呢，再見已是手握軍權的重臣。
「微臣再不長大，兒女可都要長大了！」
夏景行在華陽大長公主面前倒不拘束，只因大長安主極寵愛秦少安的緣故，愛屋及烏，從前就待他十分親切，他倒一直記得大長公主的一點善意。
大長公主頓時合不攏口，「怎的沒帶了兒女來，只帶了媳婦兒一個過來？」又招手讓夏芍藥過去，拉了她的手兒細細打量，「怪道名叫芍藥呢，真人可比芍藥花兒更美呢。」
「大長公主過譽了！」夏芍藥被她拉著不住口誇贊，只覺得這位皇家長公主全然沒有一點凌人之勢，親切和藹，倒與王家老太太差不多。
許氏在下面湊趣兒：「祖母最喜歡芍藥花兒，見到夏夫人都捨不得鬆開手了。」
一屋子女眷，夏景行再留不便，便與秦少安秦少宗一起拜別了華陽大長公主，往前院去見秦瑱了。
夏景行如今地位超然，再不是當年被逐出侯門的棄子，就連皇子們都想與他結交，更何況各皇子的擁躉，只不過他與燕王關系太鐵，這才使得眾人只能投石問路，而不是一窩蜂的湧上去。
他見了秦瑱，先奉上禮單，又謝過他當日援手，幾人坐在秦瑱書房裡討論朝局。
秦少安曠達灑脫，鍾情山水，而秦少宗最喜吃喝玩樂，這二人與政事上都不甚通，反是夏景行與秦瑱能說到一處去。秦瑱又向來持中立態度，他出身大長公主府，自不必非要擺明立場，只須勤懇做事即可。而夏景行雖然與燕王關系好，但燕王並不曾在長安拉幫結派，二人政事上倒有不少見解相通，談至酣處秦瑱還要教訓兒子：「你還比景行年長幾歲，也不知道年紀長到哪裡去了，見識還不及他一半。」
秦少安心裡嘀咕：說好了讓我來陪客的，怎麼倒又訓起我來了？！
還是夏景行與他解圍：「我倒是羨慕世兄，極想做個富貴閒人，可惜我沒那福氣！」
秦瑱見他果然不曾因秦少安不務正業而瞧不起，自然高興兒子與這等有為青年結交，假意斥責他幾句，這才幫主前廳去擺宴。
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後院裡，華陽大長公主誇完了人，就迫不及待的提起她有兩株芍藥花兒似乎染了病，府裡花匠都沒能挽救花株的頹勢，這幾日不但花枝發蔫，葉片上也顯出了圓形紫褐色斑點。
「這是……紅斑病啊。」
夏芍藥一眼瞧過，就知道這兩株花今年是開不了花了，不但如此，為防感染，還要另行處理，將感染過的枝葉煎去焚燒，以防感染別的芍藥花。
她指揮著花匠處理了這兩盆花，見華陽大長公主心情低落，便安慰她：「我家如今雖然不種植芍藥了，但原來的祖產賣給了友人，待我捎個信兒，讓他從洛陽往長安運幾盆過來，到了長安正趕上花期呢。」
「這怎麼當得呢？」
「他家裡往長安還有些生意，捎幾盆過來也便宜，卻不是特意，長公主殿下不必介懷。」大長公主這才高興了起來，重回廳裡去敘話。
大長公主請了夏芍藥來，純粹為著討教如何養芍藥花兒，況且夏芍藥算是小輩，便早早發過話，讓兒媳婦們不必過來侍候著，只讓孫媳婦們過來即可。因此廳裡坐著的俱是孫媳婦們，除了許氏，以及大孫媳婦，還有秦少安去年秋天娶進門的柏氏。
柏氏早得了秦少安囑托，知道他與夏景行交好，讓妻子在後院裡多多照顧夏芍藥。
夏芍藥聽得這是秦少安之妻，目光和善溫柔，倒與她也聊過幾句，又有許氏湊趣，堂上也算得和樂。
大長公主院裡花廳擺上宴來，眾人陪著大長公主宴罷，她年紀大了，不耐久坐，要去歇午晌，許氏與柏氏便邀請她往自己院裡去歇息。
夏芍藥早知道秦少宗是個風*流浪蕩子，心理上更為親近秦少安，雖許氏也柔雅端莊，到底兩家丈夫交情不深，便道：「聞說二*奶奶房裡哥兒還小，我過去別攪的哥兒不安，不若往七少奶奶房裡去歇息。」
許氏也不勉強，兒子大部分時間跟著她睡，此刻算著時辰正在她房裡歇晌，便先辭了她二人，往自己房裡去了。下午大長公主還召了外面唱曲子的女先兒，要到廳裡去說書唱曲，也算得一樁樂事，總要打起精神應付完了。
等許氏走了，夏芍藥跟著柏氏往她院裡去，整個人都鬆懈了下來。柏氏年約十六七，比秦少安小了好多歲，成親未久，還未育有孩兒，自己也有幾分孩子氣，眨眨眼睛道：「累了吧？我每日往祖母身邊去侍候，雖然祖母人極好，但也覺得有些累呢。」
夏芍藥頓時失笑，才要回她話，迎面倒與個年輕婦人撞上了，抬頭瞧見她的臉，頓時頗感意外。