偌大的乾安殿裡裡外外都坐滿了人，殿上花團錦簇的妃嬪，舞台上下的歌伎樂工，侍候的宮女太監，殿外的守衛御林，汲汲泱泱到處是衣香鬢影。除夕之夜的守歲慶典進行得正熱鬧，所有人都笑容滿面，一改平日拘謹，說笑不絕。
杜絲雨以貴妃身份，與鳳璘同坐一席，親自為他添酒倒茶。
杜貴妃所出的大皇子隆安，韓妃生的二皇子隆景，李貴人新添的公主雅寧都被放在父皇的龍座上，鳳璘雖然算不上多情的丈夫，卻是非常慈愛的父親，三個子女向來沒有親疏之分。一歲多的隆安最不安分，咿咿呀呀地在寬大的龍座上爬行，鳳璘看了輕笑出聲，伸手把他抱起，放在腿上，隆安視線大好，又發現母親在側，自己奶聲奶氣地咯咯笑起來。
杜絲雨為他夾了塊如意糕，他淺笑的時候真是俊美無雙，只是，這笑停留在他的眉梢唇角，原本少年時那種明明面無表情，眼瞳深處卻輕漾著溫柔笑意的神情，再也不會有。他那麼看她的時候，她覺得自己是天底下最幸運最幸福的女人，絲雨端起酒杯笑著淺啜了一口，真有些恍惚了，她真的有過那樣的時光麼？
小一些的隆景也開始往父皇的腿上爬，鳳璘覺得他胖乎乎的實在可愛，也想抱抱他。絲雨笑著從他那兒抱過隆安，讓他能騰出手去抱隆景。坐在台陛下的韓妃看見皇上疼愛萬端地抱著自己的兒子，眼睛裡流露出掩不住的喜色。絲雨餵了隆安一口湯，微微笑了，這座後宮裡最瞭解鳳璘的果然只有她。因為兒時的遭遇，他盡心竭力地疼愛自己每一個孩兒，絲雨不在乎，就算其他皇子分走了屬於隆安的寵愛又如何？將來成為太子的，只能是她的兒子。面露驕橫的韓妃顯然不明白這一點，起了可笑的非分之想。
時候差不多，皇子公主們被乳母抱下去休息，廳裡的氣氛也因為臨近子夜而接近高峰，歌伎舞者全數登台載歌載舞，祈求明年天地祥瑞，煙花也燃亮了整個京城的天空。在普天同慶的歡樂中，鳳璘側過臉來看身邊的女子，杜絲雨立刻感覺到了，迎上他的目光。五彩閃爍的煙花映得他幽亮的黑眸熠熠生輝，她驟然失神了，彷彿他還是那個與她兩小無猜月下私會的俊美少年。她痴痴地看著他的眼睛，在這雙幽深好看的眸子裡看見了她和他所有美好的回憶。
鳳璘也被她溢滿柔情的眼波陷住，沉沉回看著她，她眼中的愛慕和痴戀讓他莫名熟悉和懷念。他握住了她的手，這個女子……何嘗不是他曾經想給予一切美好的戀人。明知這感覺虛幻而短暫，他也覺得溫暖。
外面的爆竹連連響成一片，像突然沸騰的水，滿殿宮妃下人都齊齊列隊跪下，恭祝帝妃新年吉祥。
鳳璘和絲雨都輕輕一顫，坐直了身子接受祝福，鳳璘抬臂命他們起身，與她交握的手也不著痕跡地分開。
子時過後，樂府歌伎們退下，是妃嬪與皇上的守歲家宴。各宮美人都挖空心思，極力想在宴席上一展美姿，引起皇上的注意。開場的自然是杜貴妃，她奏了首讚詠牡丹的曲子，寓意富貴吉祥。
黎妃因為失寵，一曲屠蘇舞安排在諸妃之後，雖然她跳得極為精彩，鳳璘也只是反應平平。上前賀歲謝恩的時候，黎妃便有些委屈，跪在台陛之下雙眼氤氳，櫻唇微嘟。鳳璘本在意興闌珊地自酌，無心向階下掃了一眼，卻直直看住。杜絲雨垂下眼，她知道他為什麼會這樣失神，因為黎妃委屈嬌嗔的神態像足了月箏。
絲雨笑了笑，像又怎麼樣？在那個男人的心裡，原月箏是無可取代的。
能一起長大真好，無論是鳳璘還是月箏，她都算得上知己知彼，她知道怎麼才能讓他徹底的失去月箏。
剛才那甜蜜感覺就如同炫極一時的煙火，此刻還不是只剩幽冷無盡的夜空？鳳璘不再是情竇初開的少年，她也不再是只盼天長地久的少女。兩年前，她冒了次險，看來……很成功。永不回頭的原月箏牢牢佔據了鳳璘的心，誰也得不到，很好，她贏不了卻再也不會輸。皇后之位，她坐不上去，別人也不能，杜絲雨憐憫而大度地看了眼下面含淚乞憐的黎妃，沒有名分又如何，她還是後宮的主人。
鳳璘長久地注視黎妃，神情柔和，妃嬪們面面相覷，以為黎妃成功地鹹魚翻身了。黎妃也因為皇上的目光而回嗔作喜，含羞帶笑地媚媚抬眼看了鳳璘一下，鳳璘的眼瞳瞬間黯淡，原本舉杯停在唇邊，現下一飲而盡。只淡淡說了聲：「賞。」黎妃大失所望，又不敢在節慶時哭，悵然回座。
宴會接近尾聲，獻藝已經到了分位較低的宮眷，鳳璘也已半閉了眼，斜靠在坐榻上，不甚關注殿中的一切，打賞諸事都交由身畔的絲雨。
太監報過名號，一個身材纖瘦的婷婷少女甜聲說：「臣妾要奏的是《雪塞》。」
原本倦倦欲睡的鳳璘緩慢睜開了眼睛，卻空洞地沒有凝住在某點，也沒向殿中看。
杜絲雨一愣，嘴角淡漠地挑出戲謔的微弧，功夫做得太足，未必就有好結果。
少女已經琅琅地演奏起來，雖然琴藝照杜貴妃略遜一籌，曲意倒也表現得十分動人。
鳳璘的身體僵了僵，他乾脆坐起身，默默傾聽琴曲，他的沉醉讓少女的眼中亮起媚人的光焰。
琴音落去很久，鳳璘也沒說話，杜絲雨等了足夠長的時間才替他說了聲賞。
「你叫什麼？」鳳璘突然問。
「臣妾名喚景秋，是奉天府右補闕宋蘭書之女。」宋景秋微笑，皇上會當眾問她名字似乎早在她意料之中，回答的落落大方，按宮中禮儀把自己的姓名家世奏報清楚。
鳳璘又歪靠在扶手上，吩咐梁岳，「打發出宮去吧。」
梁岳挑了下眉，躬身受命。這兩年打發出去的宮眷實在太多，多到已經無人再對理由感興趣。
殿上很靜，所有妃嬪都神色古怪地低下頭。不止皇城，那個古怪的傳言都快世人皆知了——英明的肇興帝於閨房之事，恐有隱疾。在作王爺的時候，就只專寵原妃一人，稱帝后妃嬪就更是稀少，每年進獻的美女大多都被以各種莫名其妙的理由打發出宮。若非還有二位皇子和公主存在，肇興帝的不幸恐怕就板上釘釘了，朝中重臣和宗室貴戚也不會這般安穩。
肇興帝對後宮諸妃寡恩，即使有幸生育皇子公主的韓妃和李貴人也不見得有多得寵，生了孩子後，聖駕更是少有前往，皇上想孩子都是乳母抱去定元殿，因此二人落下不少譏笑。
整個後宮也只有貴妃保持著長寵不衰，雖有專寵之譏，但對杜家和貴妃本人，妃嬪們也都只能無奈服輸。現在少有人再提起杜家輔佐帝君登極的往事，但皇上對杜家的厚待是整個翥鳳人所共知的。杜貴妃的哥哥至今仍把持朝中一半的兵權，歸隱故鄉的杜國丈每年大壽時節，皇上都會親自攜貴妃前去祝賀。
鳳璘看著被太監架出去的悲切少女，還是感謝她能費心準備了這首曲子的。《雪塞》是當年月箏擊敗絲雨的曲子，聽起來還真是有說不出的感慨。他沉著眸子掃過一殿的如花美眷，倦倦地說：「散了吧。」
凌晨，鳳璘宿在絲雨的祥雲宮，歪在榻上看絲雨在妝台前卸去華麗的貴妃髮飾，宮女全退下後，綰著隨意髮髻的絲雨坐在妝凳回身看著懶散的他微微一笑，她特別喜歡鳳璘看她卸妝，宛似民間夫妻。
鳳璘也看著她，突然問：「絲雨，你願意為我死麼？」
絲雨一愣，沉默了。他……還是容不下杜家嗎？昔日輔佐的恩德，今日卻變成心頭的刺。父親已經歸隱，族親們也極為收斂，鳳璘還是要窮追猛打，趕盡殺絕？
鳳璘看著她，沒有說話，很專注地在等待她的答案。
絲雨出了會兒神，沒有哀求，也沒有哭泣，默默起身從櫃裡拿出貴妃的金印冊寶，凝重地跪在榻前雙手高舉過頭，「臣妾甘願為皇上赴死，只求皇上善待杜氏一門。」頓了頓，「請善待臣妾的孩兒。」
鳳璘看著榻邊的絲雨，半晌，才淡然一笑，「開玩笑呢，你倒當真了。大過年的，害你傷感，是朕不該，來人，為貴妃加祿一等。」他伸手拉起她，「平身吧。」
絲雨面無表情地站起身，再加一等祿，就與皇后齊肩了。攥緊手裡的金印冊寶，他在試探她，但她猜不出他的用意，加祿……那她剛才是答對了還是答錯了？或者他是暗示，要立隆安為太子，但又怕外戚專政，要立子殺母？
「累了，睡吧。」鳳璘躺下，輕拍了拍身邊的床榻。絲雨順從地上了榻，小心翼翼地偎進他的懷裡。
幽幽宮燈裡，他闔著眼，彷彿還是她記憶中那個麗色少年，剛才的那句話注定讓她一夜無眠，絲雨偷偷看著他。再一次深刻地感悟身畔的這個男人不止是她的丈夫，更是翥鳳的皇帝。她會因為他狀似玩笑的一句話無法抑制地猜測萬端，而且她更明白，如果剛才他沒說自己是說笑，那她……只能依言去死！
鳳璘猛然睜開眼，絲雨不由自主地顫抖了一下，他也感覺到了，垂下眼來看懷中臉色蒼白的女人。
「絲雨……」他皺眉笑了笑，她永遠想的太多。當初他就知道她很適合在後宮生存，她的心思，她的手段，無一不是皇后的上佳選擇。假如今夜他一眠不醒，她也不會手足無措只知哀哀哭泣，他相信她會在最快的時間做好最應該的事情。拉扯隆安登上皇位，在兒子少小時替他牢牢把住江山。若非「皇后」這個位置也代表了妻子的意思，他會毫不猶豫地把這個名分賜給她。
「絲雨，朕知道你心中所想。」他嘆了口氣，他就是太知道，所以終於絕望。即便剛才他說了那樣的話，她也不會向他哀求哭鬧，她立刻就說了她所有的願望，杜家有這樣的女兒，也無怪孫皇后心心唸唸要為鳳珣娶她為妻。「朕會冊立隆安為太子，也會善待杜家，自然……也會善待你。」
懷中的人呼吸窒了窒，鳳璘無聲苦笑，「善待」在她聽來，或者又有了其他深意。厚葬也是善待，遣回故鄉保全性命也是厚待。他懶於解釋，不知怎的又想起當初私自跑來北疆找他的絲雨。那是楊柳剛剛吐青的陽春三月，明媚的陽光下，他與她在嫩綠的連綿柳煙裡相擁低喃，他記得自己說：「絲雨，我不會負你。」
他突然搞不清，他到底負沒負她？若論感情……他的確算是個負心人，可是，如今的絲雨要的卻不再是夫妻情長，她最想要的，他已經全都給了她。這個美麗的女人，不僅是是他的貴妃，隆安的母親，更是杜家的女兒，未來的太后。
因為今晚看見她深情望著他微笑，居然想問她那句話。
他真的希望她說：不願意，我要與你白頭偕老。
幸好她沒說，不然他的心裡還會有一絲動搖。
輕輕起身，穿好袍服，鳳璘再次登上鳴鳳塔，東邊已經露出微微的晨光，北方還是一片冥黑。城中零星還有爆竹在響，他側耳傾聽，明黃的朝服在幽暗中依然光彩耀目。好了，他終於籌備好了全部，現在……他終於可以去接回那個要與他白頭偕老的人了。