那蠻漢已走，蕭魚也未繼續睡，起身讓春曉春茗伺候更衣洗漱。
用完早膳，春曉就與她說她姑母的事情，和她先前知道的相差無幾，賢良淑德，寬容大度，替帝王將後宮治理得井井有條，更因美貌寵冠後宮……
蕭魚正從多寶閣上將那雕工拙略的鯉魚木雕拿了下來，在手中把玩。聽著春曉的稟告，蕭魚輕輕點了點頭，說：「嗯，我知道了。」可是蕭魚明白，既是在深宮之中，不可能出淤泥而不染，半點汙穢之事都不沾的。現在什麼都查不到，反而讓她能肯定她姑母個有手段的。
把木雕輕輕擱到幾上。
蕭魚擡眼，對著春曉道：「你陪我去一趟壽寧宮。」
「可是，」春曉看向蕭魚，小心翼翼的說，「皇上那邊……」
那是因為先前她不知道薛戰為何對她姑母這般不喜，還以為他是不願意她與前朝皇室有任何的牽連。可如今他都已經告訴她了。他不喜她姑母，是因為當年她姑母曾經害過他和他的母親。這一切都說得通了。
春曉陪蕭魚了壽寧宮。
正殿明間正中央還懸掛著「敬修內則」字樣的匾額，乃是昔日熙和帝禦筆所書。
蕭魚入宮當晚趙煜就駕崩，後宮不爭寵，日子過得平靜而無趣，她就經常帶著趙泓來這裡陪姑母說話。而趙煜乃是孝子，更是將最好的都給了她的姑母，黃琉璃瓦，金磚鋪地，而她姑母除卻華服美衣，還喜歡奇花異草。
現在壽寧宮雖已破敗，可昔日的富麗堂皇，還是能看出一二。
隨後蕭魚進了寢宮。
床榻之上佈滿了蜘蛛網，而那富貴花開錦帳也蒙上了一層厚厚的灰塵，蕭魚一一看過，目光落在南墻處的多寶閣上。
當初叛軍攻城，入了皇宮後，燒殺搶奪，這壽寧宮的珍寶自然也都被洗劫一空。
地上有摔破的瓷器碎片和淩亂的衣物，蕭魚站在多寶閣前，有幾個上好的木匣都已被打開，裡面的珠寶首飾早已不見，留下最多的，都是一些字畫。習武之人大多只知金銀珠寶值錢，這些個字畫卻是不稀的拿。
蕭魚擡手打開一個紫檀木匣，那飄起的灰塵有些嗆鼻，春曉忙上前道：「娘娘，還是奴婢來吧。」她走到蕭魚面前，掏出帕子將木匣擦拭一邊，打開後，裡面零零散散放了幾副畫，有幾幅已經被打開，稍有破損，而壓在後面的幾副，還完好無損。
蕭魚一副一副打開看來。
第一幅是戴進的《月下泊舟圖》。
第二幅乃是沈周的《溪山秋色圖》。
第三幅……
蕭魚將畫軸打開，見上面是一名穿著玉蘭色紗緞宮裝的女子，眉目溫婉，手邊還牽著一個稚兒。並不是什麼當世名家之作……蕭魚看著落款處的「宣易」二字，忽然楞住。
這是熙和帝的表字。
這畫乃是熙和帝親自所做，可畫中女子卻並非她的姑母，那麼……蕭魚細細端詳畫中之人，總覺得哪裡見過。
而後聽的身旁的春曉喃喃道：「這不是……」
蕭魚也立刻想起來了，這畫中之人像誰！是薛戰的姨母薛氏。
熙和帝擅畫，這畫像筆觸細膩，栩栩如生，眉眼都畫得極為傳神。又想起那薛氏當初在壽寧宮所說的那些話，顯然先前對她姑母有些過節……若薛氏先前曾是宮中之人，那麼這畫中之人，難道真的是薛氏？蕭魚想了很久，目光又落在那畫中女子手邊牽著的男娃身上，以及這落款處的年月，應是二十五年前所畫的。
幾乎是一剎那，蕭魚攥著畫卷的手倏然收緊，忽然想到了一些事情。
薛戰說，他母親是被她姑母害死的，她姑母還要害他，他幸運才逃過一劫。
可她姑母出閣後就入宮為後，如何會與人結仇？而且連孩子都不放過。
除非……
除非她要害的人，是皇子。
……
今日帝王留在鳳藻宮用午膳。酥炸鯽魚，紅爐烘雪衣，烏龍肘子，蟹肉海棠果，剪雲斫魚羹……先前蕭魚跟著薛戰受了些影響，對膳食的要求並沒有那麼高，這會兒的用度，卻又開始鋪張。蕭魚捧著青花瓷小碗，平平的一碗米飯。
薛戰卻是執起筷子，給她夾了一塊油膩的肥肉，道：「多吃些。」
蕭魚握著銀筷的手一頓，擡眼看了他一眼，然後將肥肉夾起，放到他的碗中，說道：「還是您吃吧。」
薛戰眉頭一蹙：「不喜歡吃？」
哪有姑娘家喜歡吃肥肉的？也不曉得他怎麼就以為她喜歡吃呢？蕭魚點點頭：「嗯。」
薛戰輕咳一聲，夾起肥肉就塞進了嘴裡，對著她說道：「那就挑你喜歡吃的吃，你不喜歡吃的，朕替你吃。」
蕭魚忍不住有些想笑，目光落在他的臉上，嘴角下意識翹了翹。堂堂帝王，竟淪落到吃剩飯剩菜，怕是說出去也沒人信吧？
看著她笑，薛戰也眉眼愉悅，吃了一碗飯後，就去拿第二碗，而後和她說：「此次南征，朕打算任你父親為主帥……」
後宮不得干政，蕭魚一直牢記。不過即使她不插手，這朝堂之事，也是多多少少知道一些的。上回平定西北，也是她父親去的，不過那時是由霍霆為副將，而這回出征，卻是對她父親的絕對信任，連霍霆都未一道出征，所有兵權都交給了她的父親。
蕭魚捏著筷子的手緊了緊。
她看著面前的這個男人，知道他雖粗莽，卻並非可以隨意愚弄的普通村漢，他有他的謀略和能耐。蕭魚張了張嘴，小聲的說：「你這麼相信我父親，你就不怕、不怕……」不怕她父親有異心，不怕她父親害得他帝位不穩。
薛戰輕輕笑了笑，望著她的眼睛，說：「朕怕啊，朕當然怕……」他停下，由低低的說了句，「可是年年，朕更怕你離開我。」
當初他字字決絕的說做不到把她放在江山之上，其實那根本就是騙人的。昔日在他心裡，的確是江山為首，可現在……拿兩個江山問他換他的妻兒，他也不稀罕。
薛戰一字一句道：「朕既然相信你了，就會相信你的親人，再說……以朕的能耐，這江山，朕能拿到一次，也會拿到第二次。」
大概沒有女人不愛聽這樣的話的。蕭魚說：「您就放心好了。」
她既然這麼問，就說明絕對相信他。
……
自鳳藻宮出來，何朝恩走到他的身旁，低聲說：「今日娘娘去了壽寧宮……」之後將蕭魚在壽寧宮找到的畫像遞給了他。薛戰將畫接過，低頭粗粗看了一眼，而後面無表情的將畫扔給了何朝恩。
何朝恩接過畫，跟著帝王矯健的步伐，又道：「蕭大人已在禦花園等候多時，皇上您看……」
蕭淮。薛戰頓了頓，隨後去了禦花園。
禦花園的碧浮亭內，蕭淮穿一襲緋色繡獅子圖案的武官朝服，身姿筆挺的立在廳內等候帝王。
秋日舒爽，在此等候許久，茶都換了兩三回，才見不遠處，年輕的帝王步伐從容的朝著亭內走來。蕭淮面容沈穩，忙上前拱手行禮：「臣蕭淮，參見皇上。」
薛戰淡淡道：「蕭愛卿不必多禮。」
帝王掀袍落座，姿態隨意，有太監端茶上來，他握著茶盞喝了一口，而後輕輕撫著茶杯邊沿，擡眼望著眼前的蕭淮。忽然說：「此番南征，有勞蕭愛卿了。」
蕭淮低眉，忙道：「此乃微臣職責所在，皇上信任微臣，才是微臣榮幸。」
薛戰笑笑，而後又道：「昔日朕經常聽到蕭愛卿的煊赫戰功，對你也甚是仰慕，是以破城之日，朕特意下令暫不動蕭家。蕭淮，如今朕對你如何，你心裡應該清楚吧？」
他將茶盞往石桌上一擱，起身道，「朕很久之前，就一直想與你切磋，今日朕不想與你談任何政務，要你來此，就是想你陪朕好好打一場，你看如何？」
蕭淮是武人，想來直來直去，況且他對著新帝早就積怨已久，如今聽他忽然提出這個要求，自然是拱手行禮，態度恭順道：「臣遵旨。」
碧浮亭外就是一處曠地。帝王將一襲龍袍脫下，隨意往地上一扔，而站在對面的蕭淮，也是不疾不徐的將官袍除去，交由一旁的小太監。
周圍人退去，只餘下君臣二人，蕭淮一雙黑眸盯著面前這男子，想著昔日的屈辱和入宮侍君的女兒，忽然變得凜冽起來。
薛戰開口道：「不用當朕是君，只管拿出看家的本事來，若是不使盡全力，朕就治你的罪。」
說話，拳風就朝著蕭淮掃去。蕭淮警覺，自是一下子就將身子偏開，亦是開始動手，開始與薛戰搏鬥。
薛戰年輕體壯，英武不凡，蕭淮身經百戰，起初相較，一時也未分勝負。只是蕭淮感受著這帝王的淩厲招式，若非身份緣故，他興許還會欣賞他。這位帝王可不是什麼花架子，反倒是難得的習武之才。漸漸的，兩人雖勝負未分，可蕭淮經驗豐富，自是能感覺到其實自己已經落入下風……
強壯的手臂相抵，兩人僵持，身姿逼近。
蕭淮忽的聽得耳畔的帝王道：「護國公府自詡世代忠良，卻不知蕭大人可還記得，二十餘年前，殘害皇嗣一事。」
蕭淮的臉色忽然變了，下意識朝著帝王看去，卻因一時的疏忽，腹部重重挨了一拳。他的身子不自覺的往後退，額頭沁出冷汗，大口喘氣，擡頭去看他，見帝王眼神兇狠，似林中虎豹。
殘害皇嗣……蕭淮當然知道。
不過當初當家的並非蕭淮，乃是他的父親蕭遠山。
熙和帝登基前就有一名庶子，是與自小貼身侍奉的宮婢所出，而那名宮婢，家中沒落前，也是極富才情的女子，熙和帝尚且年輕，與她朝夕相處，自是有些感情。後他的妹妹蕭後入宮，就悄悄除去了那名宮婢，還讓蕭遠山斬草除根，除去那年幼稚子。蕭淮無意撞破此事，他一向光明磊落，哪曾想父親和妹妹會做這樣的事情？便在父親面前求情，放了那小皇子一條生路。
蕭淮忽然想到了什麼，眼睛睜大，看向薛戰，見他一拳又要過來，他立刻擋下。與他四目相對，說道：「你是……」
薛戰的胸膛起起伏伏，對著蕭淮的眼睛，強壯有力的雙臂牢牢的擒住他，叫他動彈不得。
而後才說：「今日你既敗在朕的手中，朕就不容你再有二心。」
「……蕭淮，當年蕭遠山害朕流落在外，如今朕要你效忠於朕，並且讓你蕭淮之女為朕生兒育女，伴朕一生。」