謝知微「撲哧」笑了：「開運河是福澤萬民的好事。你，不過是個沾光的。」
「隨你怎麼說，反正我就當是陛下為我做的。」謝長晏喜滋滋起身，繼續絞頭髮。
謝知微看著她一臉不知愁滋味的模樣，感慨萬千：「好消息說完了，下面該說壞消息了。」
「還有壞消息？」
「父親看了你在族學館的成績後，十分焦慮。決定明日起，對你單獨授課，務必要在一年內，令你七課皆甲。」謝知微說著，笑了一笑，「恭喜，以後父親的書房，你可以光明正大地去了。」
「唉？！」謝長晏驚聲尖叫。
謝長晏衝回家，看到屋子裡多出的十幾個大箱子，把箱子打開，裡面是密密麻麻的課本，終於死了心。
這……居然是真的！
謝知微跟在她身後，心滿意足地看到了她一臉沮喪的表情，忍笑道：「十九妹，明日卯時，記得準時來我父書房。告辭。」
謝長晏可憐巴巴地目送著他離開，再回頭看著那一大堆箱子，頓覺萬念俱灰。
這時，鄭氏來了。
謝長晏委屈道：「娘親，五伯伯真的對我這麼不滿意嗎？」
鄭氏心事重重地嘆了口氣。
「娘親，我並非懶惰之人，可琴棋書畫我是真的不擅長呀。」謝長晏伸出雙手，白生生的指腹間有薄薄的繭，「您看，三年來，我日日練琴，手指都磨破了，沒有絲毫鬆懈。」
她又走到北牆前，與其他兩側牆壁不同，此處刷的是黑漆。牆前擺著書案，案頭放著毛筆和清水。
「還有書畫，為了練腕力和省錢，我都是用毛筆蘸水在牆上練。這堵牆都被我寫得脫漆了。」
鄭氏緩緩在榻旁坐下，朝她招了招手。謝長晏走過去蹲在她腳邊，仰起臉。鄭氏便捧著女兒的小臉注視了許久。
「我兒勤勉，為娘怎會不知？只是你像你父親，擅武不擅文罷了。」提起亡夫，鄭氏眼眶微紅。
謝長晏心頭一跳，忙握住她的手蹭了蹭：「娘不要傷心，既然五伯伯那麼說了，我好好照做便是。」
「昨日驟聽陛下擇你為後，只顧著高興了。今早起來，卻是越想越愁。」鄭氏撫摸著謝長晏額頭細細的絨毛，眼神極暖，卻又極哀。
「為什麼？這難道不是天大的好事嗎？」
「我所愁者三。一，伴君如伴虎。為娘很是自責，因你父早逝，憐你孤苦，對你過於寵溺，教得你不諳世事，天真無知。」
謝長晏有些不滿地眨了眨眼睛。
「二，父族本應是你的助力。但有繁漪在前，人人看你，都會想到她，都會將你和她做比較，都會對你苛責。」
「我確實不如三姐姐。他們說的既是事實，我不會為此難過的。」謝長晏垂下眼睫。
「你現在不會，但一日日，一次次，水滴石穿，人心有隙，陰霾難散。為娘擔心你承受不住。」
謝長晏怔了怔，定定地看著鄭氏，半晌才輕聲道：「我與娘親想的不一樣。」
這下輪到鄭氏一怔。
「娘親偏疼女兒，才將繁漪姐姐視作陰霾。可對女兒來說，三姐姐是比親姐姐還要親的人。我偷進她的閨房，她不但沒有斥責，還送我胭脂；我不小心把墨濺到她裙上，大家都責備我，她卻提筆在裙上畫了一株墨蘭，為我解圍；還有小廚房怠慢我們，不及時給我煎藥，她知道後立刻稟明族長嚴懲了惡婢，為我出頭……那樣美好的人兒，不幸殞折，我心中滿是不捨難過。眾人拿她與我作比，是眾人之錯，不是三姐姐之錯。我就算怨懟，也只對眾人，不對三姐姐。」謝長晏的聲音很輕，語速很慢，寫滿稚氣的臉上卻有一種超出年紀的堅定。
鄭氏被她的這番話震撼到，一時失了聲。
謝長晏衝她眨了眨眼：「更何況，我若成為皇后，眾人又怎敢苛責我？能責我的人，只有陛下。」
「這，正是我最擔憂的第三點。」
「請娘親明示。」
鄭氏沉默了好一會兒，才開口：「燕國女子千萬，你可知陛下為何會獨獨選中你？」
謝長晏「咦」了一聲，這下可是真的答不上了。
「燕王選謝長晏，不外三個原因。」穿著白衣的年輕公子行走在竹林中，身後的大漢步步緊隨。
「一，燕王對世家專權極為不滿，有意削弱龐岳二黨。所以，他絕不會再娶貴女，再扶外戚。而謝家，雖名聲在外，卻以詩文傳家，不居高官，不掌實權，乃聯姻的不二之選。」
大漢點頭：「所以燕王一開始選了謝繁漪。」
白衣公子輕嘆道：「但紅顏薄命，謝繁漪無緣於此，燕王便藉機推遲了婚事。他登基後，以雷霆之勢打壓二黨，終將龐岳子弟削爵的削爵、發配的發配。」
「那現在？」
「現在王權盡收其手，一呼百應莫有不從。但，畢竟年紀到了，身為國君，怎能沒有妻子子嗣？所以，為了對朝臣、對天下人有個交代，還是要大婚的。所以他依舊選了謝家。但之所以選謝長晏……」白衣公子笑了起來，「恐怕是還沒玩夠呢。」
「為娘覺得，陛下之所以選你，是因為你年紀小，還需三年方能成親，但又不算太小，能堵住朝臣們的嘴巴……」
謝長晏突想到一事，來了精神：「對了娘親，我聽說陛下性好男風……」
一句話沒說完，立即被鄭氏摀住了嘴巴：「慎言！此乃大不敬啊！」
「我也只敢問娘親嘛。」
鄭氏瞪著她。謝長晏只好吞下後面的話不說了。
「此乃捕風捉影，不必聽信。再說，就算是真的，也與你無關。」
謝長晏嬌嗔道：「怎會與我無關？我將來要嫁給他，他卻不喜歡我，如何是好？」
鄭氏眼底湧現哀愁，摸了摸女兒的頭：「那也只能忍著。」
謝長晏心中一涼。
「晚晚，你記住，皇后的職責只有兩樣：一，為陛下生兒育女；二，為陛下管理後宮。其他的，都不要想、不要求。」
謝長晏睜大了眼睛，璀璨如星的黑眸中滿是震驚和不解。
「為人婦難，為帝婦更難啊，晚晚。」
卯時的更鼓聲響起時，謝長晏已來到謝懷庸的書房前。
謝懷庸的書房坐落在一片翠竹間，匾額上寫「懸閣」二字。他常言：「膏以朗煎，蘭由芳凋。人活一世命懸一線，需思危，方居安。」因此謝知微私下戲言他為當代杞人。
謝長晏看著那個巍巍顫顫似乎隨時都會掉落的「懸」字，感慨真真是好字。
謝懷庸是謝家三房的家主，別號「三才先生」，擅占卜、煉丹和書法。尤其書法中的草書，堪稱當世第一，無可出其右者。
而謝家以詩文傳家，對此亦格外看重，族中子弟無論男女從開蒙起，就要接受教育，著意正心修身齊家，至於治國平天下的豪情，卻是承襲了玄派自然無為論，消磨殆盡了。
——除了謝長晏的父親謝惟善。
謝惟善自小喜愛舞刀弄槍，於文墨卻是稀鬆平常。永新九年入仕從軍後，積功至濱州刺史，可惜一直未得重用。
直到程王興兵，屢犯海境，雖目標是宜國，但濱州地處宜燕交界，受到牽連，漁民無法出海，苦不堪言。謝惟善率水軍出擊，沿途為漁民護航，遇程寇，誅敵三百，力竭殉國。
噩耗傳到，鄭氏悲痛之下血崩早產。所有人都以為她也要追隨其夫去時，鄭氏咬牙終將長晏生了出來。
謝懷庸憐她無依，允她再嫁。鄭氏看著襁褓中的女兒，卻最終搖了搖頭。她決心留在謝家守寡，專心撫育孤女。
一守，就是十二年。
謝長晏在家族的撫育下長大。偶有磕磕絆絆，但得益於家規嚴正，還算富足安逸地生活著。
如今的謝家正值鼎盛之期，這一代共有男兒五十六、女兒三十人。在一群同齡的堂姐堂妹堂兄堂弟中，謝長晏並不出眾，又因為鄭氏對她約束極少，活得很是瀟灑率意。因此，在諸人眼中，是個大大咧咧、普普通通的孩子。
誰也沒想到，一朝欽點，命運就此翻天覆地。
羨慕者、嫉妒者、祝福者、冷視者皆有。
於謝長晏自己而言，從一開始的雀躍，到失落，到畏懼，到此刻站在書房門前看著這個謝懷庸寫了百餘次才挑出掛起的「懸」字時，一顆心也好像被高高懸起，再難將息。
她做了好幾個深呼吸後，才叩響門扉。
「進來。」聲音卻不是謝懷庸的。
謝長晏推門而入，一臉驚詫：「九哥哥，怎麼是你？」
此刻站在書架前翻閱書卷的翩翩少年赫然是謝知微。
「父親臨時急事出門，歸期未定，囑我代為授課。坐。」
謝長晏頓時鬆一口氣：「太好了！一想到要跟五伯伯單獨相處，我頭都大了。」
謝知微用手中的書卷輕拍了一下她垮在榻旁的一條腿。謝長晏連忙把腿收好，正襟危坐。
謝知微將一張紙遞給她。