高門望族，淵源已久。幾代燕王，都企圖摧毀門閥，卻又屢屢失敗。乃至到了太上皇摹尹，開始推行科舉取士之策，可惜受到七大世族阻撓，收效頗微。至彰華登基，以雷霆之勢滅二族，然後廣開制科，提拔寒門，呈現出圖窮匕見的決心。
這是一件很難的事情。
他甚至為此賭上了婚姻。他需要一個寒門的皇后來共同對抗舊當權派，所以選了謝繁漪。謝繁漪不幸意外隕難，這才換成了她。
謝長晏想到這裡，不禁輕輕嘆息。這時她已牽馬到了大門處，孟不離靠著門柱正在曬太陽，不知從哪兒冒出一隻小黃狸也來曬太陽，並豎著尾巴朝他走過去。
孟不離表情頓變，整個人一下子繃緊了。
小黃狸貼著他的褲腿開始蹭，孟不離嚇得立刻一個縱身飛到柱子上。誰知那隻貓會爬柱，當即也跟著往上爬，眼看又要鉤到孟不離時，孟不離跳了下來。
小黃狸能上不能下，抱著柱子喵喵叫。
孟不離抬頭看著它，一人一貓就這般對望上了。
時飲聽到貓叫，很是興奮，當即就往前衝。謝長晏一個沒留神，馬韁脫手。時飲一路跑到門柱下，雀躍地嘶鳴。
如此一來，那黃狸反而嚇得夠嗆，哆哆嗦嗦一副隨時都快掉下來的樣子。
謝長晏「啊」了一聲：「我娘說過，大多貓都只會上樹，不會下樹。看來它下不來了。」
孟不離聽了這話，臉色微變。
就在那時，黃狸終於支持不住掉了下來。時飲興奮地就要往上撲。
「時飲不行！」謝長晏連忙拉住轡頭。與此同時，一道黑影掠來，在半空中接住了那隻黃狸。
貓身嬌小，堪堪滿蓋住手掌，襯得那手指越發修長。
來人一隻手托著貓，一隻手在貓耳上摸了摸，黃狸頓時忘記了害怕，舒服得眼睛都眯了起來。
「小傢伙，下次別找孟不離玩。他怕貓。」聲音低沉，略帶沙啞，尾音含笑，顯露出隱含的溫柔。
謝長晏卻整個人都石化了，再不能動彈半分。
初秋清澈的陽光下，斑斑點點的綠黃交錯間，那人黑衣長眉，那般明亮。
風小雅。
九十三天，二十二封信，荷花凋零樹木發黃炎暑散盡後，她又再見到他。
謝長晏抓著轡頭的手指下意識鬆開，時飲長鳴一聲，立刻衝向風小雅，極其親暱地去蹭他的手。
風小雅手中還捧著貓，既要摸貓又要摸馬，貓和馬還彼此爭寵，忙得他不可開交。
這一幕謝長晏看在眼中，心頭真是五味摻雜。
什麼事也沒有發生。什麼也不曾變化。我一定一定要跟平時一樣。
謝長晏默念了好幾遍後，深吸口氣，開口喚道：「時飲，回來。」
時飲壓根沒理她。
謝長晏上前一把抓住轡頭，將它拉離風小雅：「該練箭去了。」
「練箭？」風小雅問。
「嗯。今天是騎射日，需射足一百支箭。」謝長晏垂下眼睛。風小雅會如何回答呢？是跟她一起去，還是讓她改課留下來？畢竟，他如此難得才來一次……
心中正在忐忑不安，耳邊已聽風小雅回應道：「那你去吧。」
謝長晏的手在袖中緊了緊，風小雅既沒讓她改課，也不陪她去萬毓林，而是直接結束了今天的會面。這個選擇猶如一抔冷水，潑得她瞬間清醒。
她到底在想什麼啊？難道風小雅會珍惜他們之間的相處時間嗎？別忘了，他之所以為她授課，是被燕王的聖旨逼得無奈。他自有他的生活，和他珍惜的人……
謝長晏翻身上馬，頭始終低著，沒有再看風小雅。她覺得自己必須趕快離開，才能壓下那洶湧而來的、毫無道理可言的煩躁委屈。
時飲雖不願，但在馬鞭的脅迫下只好抬蹄跑了起來，很快就跑出了門。
風小雅注視著謝長晏的背影，若有所思，忽將手中的貓放到孟不離的肩膀上，轉身走了。
孟不離瞬間石化。
黃狸舔了舔他的臉。
孟不離冷汗如雨，一動不動，艱難地說了一個字：「別……」
謝長晏來到萬毓林。一路狂奔，令她流汗的同時，也令她的心情好了一些。
進入禁圈後，下馬餵時飲喝了點水。看著時飲活潑可愛的模樣，她不由得嘆氣：「你還真是見誰都親，半點名馬的矜持都沒有。不知你娘步景是不是也這樣。」
她強迫自己去想燕王。燕王的馬，燕王的抱負，燕王對她的期待。
然後她就想起了一件事——
「九月初九，記住這個日子。」謝懷庸為她授課時，曾鄭重叮囑過，「那一天，不但是重陽節，也是陛下的壽誕。」
九月初九……那豈非，還有十天就到了？
謝長晏如夢初醒。這幾個月她渾渾噩噩，竟忘記了此等大事！雖然抵京以來，燕王並不曾召見她，但是壽誕如此特殊的日子，必是要參加的。若屆時兩手空空，也太失禮了……
可是，送什麼呢？
謝長晏的目光茫然地從前方掃過，突然一亮，再看向箭筒裡的箭支，做出了決定。
她騎著時飲開始搜尋獵物。
時飲歡快靈巧地越過各類障礙物，一路往前跑。突然間，謝長晏眯眼，看到了目標，當即彎弓在手，一張一弛間，箭支飛出去，正中目標。
只聽「啪」的一聲，一株胡桃從枝頭斷裂掉落，正好落入策馬奔馳的謝長晏手中。謝長晏隨手放入皮囊之中，繼續前行。
如此半個時辰後，箭筒空了，她的皮囊也鼓鼓囊囊地滿了。
正好前方有條小溪，謝長晏留意到它比初見時細窄了許多。來京四個月，玉京堪堪只下了三場雨，再這樣下去，怕是要枯竭了。
謝長晏嘆了口氣，下馬將皮囊中射得的「獵物」倒了出來，全是灰綠色的胡桃。
她一個個地摳掉外皮，清洗內核。
洗著洗著，溪水中多了道影子。
謝長晏的睫毛顫了顫，但動作沒有停，繼續刷洗。
那影子伸出手，撿起了其中一顆清洗好的胡桃，放在眼前端詳：「喲，悶尖。這是要做什麼？」
什麼事也沒有發生。什麼也不曾變化。我一定一定要跟平時一樣。謝長晏心中波瀾起伏。有些事就是這樣奇怪，沒有意識到前，顰笑隨意，可一旦察覺到點什麼，想要克制時，一舉一動就都變得沉甸甸起來。
謝長晏深吸口氣，扭轉過頭，看著不知為何又出現在她面前的風小雅。他的神情是那麼自然，自然得讓她嫉妒。
「我……」她咬著嘴唇，緩緩答道，「下月陛下壽誕，我想送個核雕給他。」
風小雅一怔，卻是露出了些許歡喜之色：「你倒懂事了。不過，我竟不知你還會雕工。」
「粗鄙之技，貴在心意。」
風小雅把玩著手中的胡桃，顯得很感興趣：「那麼，是誰告訴你陛下喜歡核雕？」
「陛下喜歡蝴蝶。我不知去哪兒弄稀罕的蝴蝶，但可以給蝴蝶弄個特別的配飾。」
「怎樣的配飾？」
「還沒想到。師兄可願指點一二？」
風小雅本想說，不知為何卻又改了主意，眼眸一轉，將那個胡桃丟還給了她：「心意心意，你不用心，則無意義。」
謝長晏只好接住胡桃，訥訥地「噢」了一聲。
溪水嘩嘩響，倒映出她和他的影子，顯得親近，又顯得過於親近。
謝長晏連忙將清洗好的胡桃塞回皮囊，藉著把皮囊掛回馬背而走開幾步。她背對著風小雅，清了清嗓子道：「那個，今日的箭射完了，我要回去了。」
風小雅跟著直起身，看著涔涔流淌的溪水，卻道：「餓不餓？」
「唉？」
「我餓了。走，去吃好吃的。」
謝長晏剛要拒絕，風小雅翻身上了自己的馬，然後打了個響指，一旁的時飲就屁顛屁顛地跟上了他。
「等等！時飲！」謝長晏喚不回自己的馬，只能無奈地追了上去。
風小雅策馬帶謝長晏沿著小溪一路西行。
謝長晏辨別了一下方向：「我們不回城？」玉京在東邊啊。
風小雅笑了笑，沒答話，而是繼續帶路。
說起來，這還是謝長晏第一次看見風小雅騎馬。他的馬也是棕色黑鼻，跟時飲長得很像。兩匹馬顯然是熟稔的，時不時親熱地交頸互蹭一下。
謝長晏的臉不禁一紅，心生尷尬，只好再次默念：什麼事也沒有發生，什麼也不曾變化，我一定一定要跟平時一樣……
地勢一路往上，越走越高，最後竟是來到了半山腰。溪水的源頭是一道掛在岩壁上的瀑布，飛墜至湖，再從湖往山下流淌。湖旁建了幾間竹屋，屋外生長著大片野菊，還有幾隻雞鴨在那兒啄食散步。
謝長晏「咦」了一聲，未承想此地竟有隱者。須知此山在萬毓林中，又在圍場之內，平民百姓是不可能上來的，更勿提在此居住。看來竹屋的主人必定來頭不小。