核雕終於雕好了，中途廢了兩個，留下的那個長一寸二寬六分，雕成鳥窩的形狀，除了草枝外，還有幾朵芍藥盤旋其中，最大的一朵花瓣多達百枚，層層疊疊，極顯雕工。
謝長晏在燈下一照，也自覺滿意，不禁鬆了口氣。
連日勞作，總算趕在燕王壽誕前一日雕好了。
而她原本浮躁動搖的心，似乎也隨著小刀一點點地剔除、勾畫和沉澱。
明日將是她和陛下的初見。
在那之前，他讓她見識了他的志向、他的憂慮、他的喜好、他的才藝，以及他對她的處處用心。
如果這是一盤棋的話，燕王深思熟慮，佈局高明，本無懈可擊，只可惜，用錯一顆棋子，差點滿盤皆輸。
謝長晏撫摸著核雕上的芍藥，忍不住自嘲地皺了皺鼻子。
其實哪裡是燕王用錯棋子呢？
從頭到尾風小雅都沒有對她表露過半點曖昧。他的風流倜儻、他的款款情深、他招蜂引蝶的本領，甚至名滿京都的樂聲，都不曾對她施展半分。
而她，見識到的，只有他的嚴苛、他的輕視、他的冷淡，和他的拒人千里。
他是那麼正人君子，親疏有度。
是她，為才情所迷，一葉障目，忘了根本。
所以，一切都是她的錯。
幸好，終究是懸崖勒馬，回歸了正途。
謝長晏想到這裡，轉頭看向懸掛在床頭的那幅《齊物論》，將上面那句「喜怒哀樂，慮嘆變慹，姚佚啟態。樂出虛，蒸成菌。日夜相代乎前，而莫知其所萌」默念了幾遍。這幅字簡直寫的就是之前為情所困的她，句句戳心。
便在這時，婢女捧著匣子進來道：「姑娘，宮中送來了新衣，請姑娘試穿。」
謝長晏上前一看，又是一套紅衣，不過比上次那件樸素了許多，並無繡花，配飾也十分簡單，僅是一支竹簪。
看來陛下這是要她將崇儉之風貫徹到底了。
也好。她捏著手中的核雕桂冠，對明日的壽宴忽然充滿了期待。
第二日，晴空萬里無雲。
謝長晏一早便起來穿戴整齊，走到院中時，車伕套好了馬車，孟不離也已抵達，左肩上竟蹲著那隻黃狸，令她很是震驚。
「孟君這是……收養它了？」
孟不離看了她一眼，不知是否錯覺，謝長晏竟從他眼中看到了幽怨之色。來不及細想，鄭氏也已整裝完畢，過來挽著她的手上了馬車。
車伕駕動車輿，孟不離騎著馬跟在一旁護衛，黃狸也不跑，依舊牢牢地蹲在他肩膀上。
謝長晏隔著車簾看到他渾身僵硬的模樣，不由得莞爾。就在這時，只聽「咔嚓」一聲巨響，車身重重一震，緊跟著，整個車廂傾斜，鄭氏坐立不穩，一下子撞到了她身上。
與此同時，孟不離從馬上跳了起來，飛過來一把抓住車轅，將門扯開：「沒……」
他看到車中的畫面後，聲音立停，鬆了口氣，收起臉上的緊張之色，攙扶鄭氏下車。
謝長晏揉了揉被鄭氏撞到的肩膀，下車查看。之前拼裝青銅戰車，對各部件已瞭如指掌，因此她俯身一看，便知道是馬車右邊的伏兔崩裂了。
伏兔用於勾連車底和車軸，它一碎，車廂立斜。
車伕懊惱道：「怎麼會這樣？我昨夜裡明明檢查過的！夫人，姑娘，你們看我是現在回去取傢伙修，還是再找輛馬車？」
謝長晏見時間尚早，且離知止居也不遠，便選了第一種。
孟不離協同車伕將車廂重新穩正，讓她和鄭氏回車上坐著等，然後守在了外頭。
日上三竿，街上行人陸續多了起來，一些小販推著貨車沿街叫賣，除了自家貨物外，還有茱萸草帽和孔明燈。
謝長晏看得好奇，便讓孟不離去買了一盞來。
燈做得還算精緻，紙面上繪著十九隻燕子，寓意著燕王的十九歲壽誕。除了她還有好多人買，臉上都帶著盈盈笑意。謝長晏看在眼裡，不禁為燕王感到高興。他雖親政才兩年，但在民間風評極好，很受百姓愛戴。只可惜天子屠刀將落，屆時王權與世家間必有一番爭鬥，不知會不會城門失火殃及池魚地連累了這些平民百姓……
謝長晏正想到這裡，撫摸燈面的手指突然一停。
她的目光閃動了幾下，再次伸手招呼孟不離上前。
孟不離肩膀上蹲著貓，一副愁眉苦臉、能不動最好不要動的模樣，偏偏謝長晏不斷叫他，他又不能不去，只得硬著頭皮上前。
謝長晏對他耳語了幾句，孟不離微微一怔，若有所思。然後他彎腰走到路邊，雙手僵硬地將肩膀上的貓輕抱下來，放到地上。黃狸不依，「喵嗚」一聲又跳回他肩頭，他只好站起來，重新回到車前，狀似不經意地將一樣東西扔進車內。
謝長晏將那樣東西撿了起來，放在眼前端詳。
鄭氏好奇道：「這是什麼？」
「伏兔。」謝長晏指給她看，「您看這斷面。」
鄭氏看了幾眼，看不出個所以然來：「怎麼了？」
「若是自然崩斷，應該錯落斷層，全有毛刺才對。這上面部分卻是十分光滑。」
「你的意思是？」
「有人切了一刀，令它裂了一半。剩下一半，行車時顛簸受力，故而斷裂。」
鄭氏一驚：「有人故意毀車？何人如此大膽？！」
謝長晏看著伏兔悠悠一笑道：「是啊，我也想知道，誰幹的，目的又是什麼……」
「你是如何發現的？」
謝長晏掀開一點簾縫，將目光投到對面街的小販們身上：「今天是重陽節，又是陛下壽誕，沿路小販不管本來是賣什麼的，都會額外出售茱萸和孔明燈。」
鄭氏湊上前一看，還真是。
「可是，有一個人，沒有。」謝長晏說的是最角落裡的那個小販。旁邊的小販都在精神抖擻地拚命攬客，只有他歪靠在牆角，一副沒精打采的樣子。而他面前的貨車上，也只有一車橘子，再無別的東西。也因此，他的車前沒有客人。
「此人擺明了就不想做生意，還時不時盯著這邊看。所以我才想到，他可能是來監視我的。可是，他為什麼監視我？又怎麼知道我們會停在這裡？除非，馬車故障是人為。我讓孟兄避人耳目地把伏兔給我拿來，果從上面找到端倪。」
鄭氏至此才明白過來，剛才孟不離在路邊放黃狸的舉動是為了趁機撿伏兔。她看著近在咫尺的謝長晏，心中再次生出些許微妙的陌生感——之前謝長晏抗旨，非要帶她來京時所表現出的那種決絕沉穩讓她已經很意外，而這一次，謝長晏表現出的則是敏銳老練。
「那……我們怎麼辦？」
「唔……」謝長晏拖長語音，目光轉動，最後投向一旁的孟不離。
孟不離不由得打了個寒噤。
同一時間的另一輛馬車內，長公主帶著方宛同坐，薈蔚郡主騎馬走在車旁，探頭對車內道：「不是啊娘，為什麼你跟宛宛坐車，我自己騎馬啊？」
長公主笑答道：「娘怕你多日在家悶壞了，讓你騎會兒馬散散心。」
薈蔚郡主一聽，高興了：「也是。那我去跑幾圈，宮門前見。」說罷揚鞭策馬歡呼而去。
長公主目送著她的背影，直到看不見了，才收回來，再看向一旁的方宛時，笑意便淺了許多。「你的這身裝束……」
方宛連忙抬頭：「怎麼？不合適嗎？」
今日的方宛，沒有穿女裝。她束著髮，戴著高高的玉冠，穿一件青色小袖長身袍，腳蹬皮靴，竟是做男兒打扮。因她膚白如玉、眼波含魅，如此一來反而更顯妖嬈，真真是色如春花。
燕國國風開明，並無女子不得穿男衣的禁令。她以此裝束出席壽宴，雖然特別卻不算冒犯。最重要的是——傳聞彰華性好男風，尤其鍾愛美少年。而她這副樣子，活脫脫就是一個雌雄莫辨的美少年。
方宛此舉不可謂不用心，長公主眼中閃過一抹謔色，卻是笑了笑：「嘉言不喜龍陽。你想投其所好，只怕會適得其反。」
方宛愣了愣：「可傳聞……」
「龐岳餘孽流放千里，自不甘心，使勁污他。」
「可如意吉祥……」
「陛下出生時，有高人斷言他命有殘缺，需一水二金三風相佐，方能平安長大。二金便是兩個五行屬金之人，最好是同胞兄弟。之前陪伴陛下長大的兩個金相侍衛同時病死了，風樂天便從宮裡的太監裡選出了這兩個代替。」長公主說著，別有深意地瞥她一眼，「此事隱秘，連薈蔚也不知。」
方宛忙道：「殿下放心，侄女必定守口如瓶。」停一停，又不免好奇，「那麼一水三風又是誰？」
「一水之前猜度過會不會是皇后，可謝長晏五行中和，那早歿的謝繁漪倒是水命。」