秋薑將大盅放到幾上，掀了蓋子道：「小女擅做素齋，伯母旅途勞頓，怕是休息不好，喝一碗茯神粥，有助安眠。」
只見盅內滿滿一碗白粥，色如牛乳，香似龍涎，綴以大棗麥冬，點點紅綠，襯得粥粒瑩白。
鄭氏猶豫了一下，不好拒絕，便小盛了一碗嘗嘗。一嘗之下，眉間滿是驚喜：「姑娘好手藝！」
秋薑掩唇笑道：「伯母喜歡，我可鬆了口氣呢。」
謝長晏咬了咬嘴唇，忽然起身：「我吃飽了，你跟我來。」當即不由分說將她拉走，帶離鄭氏。
秋薑一邊笑一邊被她拖出屋子：「啊喲喲，這是做什麼呀？」
「你要躲要藏要同行都由著你，只是——不許騷擾我娘！」這是她的底線。
「你管討好叫騷擾？」
「誰知道你那粥裡加了什麼？」
秋薑面色一沉，忽然變得很是嚴肅：「你可以質疑我的人品但不能質疑我的手藝。一粒米需七擔水，對待食物，怎敢不敬？」
謝長晏一愣。
秋薑伸出修長如玉的手指，在她面前比了一比：「更何況，若非這項手藝，怎勾搭得到鶴公子。你娘是有口福的人。你不跟著嘗嘗？」
謝長晏被勾動了心思，突然間就有點想嘗嘗那個茯神粥了。
誰知就在這時，一個聲音突然冒了出來：「她說謊，你別信。」
謝長晏扭頭看向聲音來源處，只見公輸蛙神色嚴肅地從院外頭走了進來。也就是說，現在是個人就知道她的落腳之處嗎？
秋薑看了公輸蛙一眼：「喲，蛤蟆也來啦。」
謝長晏算是發現了，秋薑就像兒時族學裡的壞孩子，以給人起惡毒的綽號為樂。
看看她都起了多少綽號！風小雅是病鳥，長公主是蛇精，公輸蛙是蛤蟆……不知彰華又會得個怎樣的綽號……不過話說回來，彰華跟公輸蛙之間好像也是一個老貔貅一個老燕子地彼此叫，並沒好多少……
謝長晏心中至此一嘆：我為何又想到他？我為何總想到他？我還需要受他的影響多久？
正在走神，公輸蛙已一把將她拖到身後：「此女心如毒蠍口蜜腹劍，不知禍害了多少人，你若輕信，死無全屍！」
秋薑挑了挑眉：「喂喂喂，蛤蟆，如此當人面說壞話，不怕我生氣嗎？」
公輸蛙抬起一臂，袖中有個黑漆漆的筒口，對準了秋薑。秋薑神色頓時一變，身子也後退了一步。
公輸蛙冷冷道：「速離此地，不許再來。事不過三，看在鶴公面上，這是第三次。」
秋薑冷笑了一下：「不想我還能托他的福苟活。」
公輸蛙的手臂繃了繃，秋薑立刻像片羽毛一樣橫飄出了數丈遠，到了院門口。
「也罷，好死不如賴活著，那我就先走了。小姑娘，下次再見。」
公輸蛙目光一凜，秋薑已咯咯笑著翻過了院牆，空中飄來她的最後一句話：「蛤蟆，看好你的袖裡乾坤，可別大意弄丟了噢……」
公輸蛙面色微變，慢慢地放下了手臂。
謝長晏好奇地看向他的袖子：「袖裡乾坤？」
「我的獨門暗器。」公輸蛙倒不藏私，「這賤人來偷過兩次，全都鎩羽而歸，第二次差點死了，可惜鶴公為色所迷，非要救她。」
謝長晏正聽得津津有味，公輸蛙卻又沉下了臉：「你也是！我若不來，你差點就要上她當了！」
「我沒有……」
「此女最擅蠱惑人心，她說的每句話都是有目的的，她做的每件事都是居心不良，今後若再見到她，能躲就躲，不躲就趕緊通知鶴公。聽到沒有？！」
「是是是知道啦……」一個兩個都把她當小孩看。謝長晏心中有些甜蜜地抱怨了一句，然後問，「先生怎會來此？」
她不提還好，一提這個，公輸蛙氣得臉上的傷疤都歪了：「你還有臉說？」
謝長晏一頭霧水。
「我在求魯館等了你三天！」
不是說只等一天，等不到就自己走人的嗎？謝長晏無語。
「不過，你倒是個人物。」公輸蛙忽然讚許地看了她一眼，「也是，偷偷溜走麻煩多多，索性推了那樁倒霉婚事，從此海闊天空自在逍遙。」
等等，您是不是誤會什麼了？
「好！既然你有如此心志，我也不藏私，必當傾囊相授，我們一起沿著玉濱運河邊看邊學……」
謝長晏不得不出聲打斷他：「先生，我要回鄉的。」
「如此千秋大業，成了確實可以衣錦還鄉。」
「不，我要回鄉，等待及笄，然後另擇一門婚事，好好嫁人。」
公輸蛙愣住了。他有些不敢置信地將她從頭到腳細細打量了好幾遍：「還要嫁人？」
「嫁人生子，本就是人生必經之事啊。」
「放屁放屁！」公輸蛙臉上的傷疤徹底歪曲了，「婚姻的本質是穩定。當權者為了統治臣民，推崇此道，讓百姓老實安分待家裡。世家為了鞏固血統，推崇此道，讓姓氏得以延續。除此之外，啥都不是！」
謝長晏還是首次聽到這種論調，整個人都驚呆了。「若是兩情相悅呢？」
「哈！」公輸蛙嗤鼻，「那是女人的想法。男人天性追求多多益善，為了繁衍，才編造出兩情相悅的假象，讓你們安分，聽話，乖乖生孩子。你看你爹，騙了你娘待家生你，他自己出去各種瀟灑。你娘，就守著那麼一點兩情相悅的念頭，被騙這許多年……」
公輸蛙說到這裡察覺到謝長晏面色慘白，心想小丫頭要開竅了，正在得意，卻見她兩眼一紅，突然伸手推了他一把：「住口！休要胡說八道！」
可憐公輸蛙沒防備，被力大如牛的謝長晏推了個狗啃屎，「啪嘰」摔在一人面前。
那人穿著一雙素白的鞋子，鞋子上半絲花紋都沒有。
視線往上，是同樣半絲花紋都沒有的素衣。
再然後，他就看到了自己口中「被騙許多年」的女人。
此刻天色已暗，夕陽將沉未沉，從鄭氏身後照過來，為她勾勒出暗金色的輪廓。她的眼睛，便像是黃昏下的湖水，泛著粼粼微光：淒涼、傷感，卻又異常寧靜。
鄭氏彎腰伸手，將公輸蛙攙扶了起來，口中淡淡道：「晚晚，不得無禮。快向先生道歉。」
「娘……」謝長晏著急，此人口沒遮攔，那番言論盡數進了娘親耳朵。娘親表面上並無異樣，心中不知會如何傷心。可惡，自己要是早點發現娘出來了就好了……
公輸蛙拍拍衣袖站好，訓斥道：「莽撞！你如此推我，若觸動了袖裡乾坤，此地就全是死人了。」
謝長晏一愣。
「還有你——」公輸蛙轉頭數落鄭氏，「你一無知婦孺，自己憋屈也就罷了，還盡耽誤孩子。看看如此美質良才，被你糟蹋成什麼樣子了？」
「公輸先生！」謝長晏連忙上前，想要阻止他說出更可怕的話來，不想卻被鄭氏拉住。
鄭氏衝她搖了搖頭，然後向公輸蛙行了一禮：「請先生賜教，妾洗耳恭聽。」
可惜公輸蛙是軟硬皆不吃之人，鄭氏如此客氣，他也沒半點好臉色，冷哼一聲道：「謝家守著無為一道，若能貫徹始終，我雖不認同，但也敬一句了不起。但謝懷庸是鑽營苟且之徒，打著避世的旗號，私下裡將自家的女兒死命往天潢貴胄面前送。送了一個沒成，再送一個……」
謝長晏皺眉，好傢伙，此人竟是把五伯伯也給貶上了。
「你們這幫人，只想著將她調教好了當上皇后榮耀門楣，拚命灌輸肅穆婦容、靜恭女德之論，跟訓象熬鷹般磨了她的本性，令她安於平凡，算什麼長輩？」
鄭氏臉色越發蒼白，唇動了動，似想說話，卻被公輸蛙打斷：「也是，似你這般自己都活得一塌糊塗的人，又怎顧得了女兒？總之，把她給我，自此以後，謝長晏跟你，還有謝家，都無關係了。」
謝長晏氣得笑了：「且慢！」
公輸蛙大手一擺：「你不用說，我跟她說！」
謝長晏實在聽不下去，當即伸手又是一推，「啪嘰」一聲，公輸蛙再次摔在了鄭氏面前。
「你你你！」公輸蛙大驚。
「我避開你的右臂了。而且，袖裡乾坤若是這麼容易觸發，你也不敢帶身上。」謝長晏挑了挑眉，「現在，先生能聽我說話了嗎？」
公輸蛙悶聲悶氣道：「你說。」
謝長晏深吸口氣，上前攙住鄭氏道：「先生說謝家待我，如訓象熬鷹，我不認同。何為訓象？是指將小象拴在木樁上，令它無法掙脫，久而久之，長大後的大象也會乖乖待在樁旁。它的巨力是天生的。同理，鷹的飛翔之力也是天生的。可我呢？」
她握住鄭氏雙手：「先生之所以看上我，蓋因我目辨遠近，視達釐毫。但此技並非天生，而賴娘親自小教導。」
公輸蛙一怔。