三月初三，芍藥花開。
謝長晏一早起來，卻發現母親已不在船上了。
船伕聲稱夫人大概是去集市買東西了，因為馬車也不見了。謝長晏便沒太放心上，開始梳妝打扮做準備。
她從抽屜裡取出一個匣子，打開來，裡面放著一支木簪。
沉香古木，雕琢成鳳棲梧桐的造型，木是好木，雕工也相當出色，最最重要的是——這是父親當年親手雕刻，送予母親的見面禮。
母親將它帶到玉京，又帶來了濱州。在最窮困潦倒需要變賣首飾的時候，也沒捨得賣掉此簪。
今天，她將在父親的紀念碑前，由母親親手為她戴上此簪，以示成年。若父親在天有靈，能夠看見這一幕的話，想必也會十分欣慰的吧。
謝長晏小心翼翼地擦了擦簪子，又滿懷期待地將它放回了匣內。
水車「骨碌碌」地轉動著，清潭旁，一株芍藥悄然綻放，幾隻蝴蝶落在上面，搧動著美麗的翅膀。
彰華疲憊地退朝回來，難得一見地沒有更衣，直接走進蝶屋。
蝴蝶們被他衣裾揚起的風驚到，慌亂地飛走了，等他落座後，見他久久沒再動彈，這才重新飛回來。
彰華伸出一根手指，一隻蝴蝶慢悠悠地飛過來，停在了上面。
彰華極為專注地凝視著它，靜默的面具逐漸剝離，露出其下的真實表情，有些茫然，有些懷念，還有些難以言說的悲傷。
「十五年。」他喃喃，頓了一下，「謝將軍。」
這是謝長晏出生的第十五個年頭。
也是謝惟善離世的第十五個年頭。
更是他脫胎換骨，從阿斗變成嘉言的第十五年。
「臣來了。」那人對他一笑，像一道煦暖的風，能夠拂去所有驚恐和畏懼，「殿下，別怕。」
十五年來，那句「別怕」始終迴蕩在耳畔，激勵他勇往直前，無所畏懼。
謝長晏不會知道，謝家女兒三十人，為何彰華會選中她。
命運的羈絆其實早在十五年前就已寫好。
流年似水，一杯春露冷如冰。
謝長晏在船上等了許久，直到太陽從船頭移到船中，鄭氏也沒有回來。
謝長晏終覺不對勁，命船伕們四處尋找。自己也沒閒著，飛奔去集市尋人。
濱州的集市為早市，寅時開始，現已近午時，都已散得差不多了。鄭氏是坐著那輛巨型馬車走的，本應十分招搖，然而一路打聽，都說沒見過那樣的車子。
最後，還是胡智仁聞訊趕來，發動手下所有的夥計尋找，才打聽到確實有那麼一輛馬車，但不是奔集市走的，而是反方向去了海邊。
謝長晏立刻想到了一種可能，當即問胡智仁借了匹馬，策馬趕往目的地。
濱州三面臨海，陛下所賜的船從內河來，故而停靠在北域。除此外還有東南兩域，南域鄰接璧宜兩國，互通商貿，十分繁華。東域則通外海，多為漁夫出海捕魚用。又因程國就在海岸那頭，故而也是戰事多發之地。
謝惟善的碑就在東域。
謝長晏一路快馳，總算在一盞茶工夫後趕到了父親的紀念碑前。
那輛巨型馬車，果然就停在碑旁。碑旁靠坐著一個人，觀其背影，正是鄭氏。
謝長晏至此鬆了口氣，察覺背脊上已是一片冷汗。
她跳下馬，朝鄭氏走過去：「娘親。」
鄭氏的身子動了動，回轉頭來，臉上帶著如夢初醒的驚訝：「晚晚？」
「娘親怎的不等女兒，先來了這裡？」謝長晏走過去，握住鄭氏的手，發現她兩手冰涼。
「我……我昨夜突然想到，你的誕辰雖是今日，但你父是早了半天走的。所以想先來這裡看看他。陪他一起看日出，結果等著等著不知不覺就睡著了。」鄭氏歉然起身，整了整微皺的衣衫，「對不起，讓吾兒擔心了。」
謝長晏噘嘴道：「娘親確實過分，為何不叫上我一起？我也想陪爹爹看日出啊。」
鄭氏聞言笑了：「你來濱州祭拜你父多次，該看的早看了，我卻是第一次來。」
「知道啦知道啦，你想跟爹爹獨處嘛。不過下次要記得事先知會一聲，免得又睡著了讓我一通找。」
「是是是。」鄭氏好脾氣地應道。
謝長晏四處張望了一番：「奇怪。」
「奇怪什麼？」
「以往此地雖不及南域熱鬧，但也船隻進進出出，人不少的。今日為何如此冷清，一個人也不見？」
鄭氏聞言愣了一下：「我來時，正好一幫漁民出海，想必是還沒回來。」
「難道是海上出神風了？啊呀呸呸，我這烏鴉嘴！」謝長晏連忙朝謝惟善的碑拜了三拜，「爹爹保佑，大吉大利，讓他們平安歸來。」
鄭氏見時候差不多了，便提議道：「既你來了，趁著此地清淨，咱們開始加簪吧。」
「好啊。」謝長晏摸了摸袖子，「啊呀，出來太匆忙，未帶簪子。娘且等等，我這就回去取，很快！」
鄭氏不放心地叮囑道：「騎馬慢點。咱們不急的，左右也無人觀禮。」
謝長晏翻身上馬，回頭嘻嘻一笑：「怎麼無人觀禮？爹爹不是在嗎？吶，再給你們一點二人獨處的時間！」
鄭氏白了她一眼：「油嘴滑舌！快去快回！」
「一會兒慢一會兒快，娘你真難伺候。」謝長晏露出受不了的樣子，揮鞭走了。
奔出十餘丈，聽鄭氏喚她：「晚晚——」
謝長晏回頭：「忘什麼了娘？」
鄭氏立在碑旁，海風吹起她的衣袍，不知為何，看上去似乎隨時都會被吹走一般。
謝長晏心中「咯噔」了一下，莫名有點不安。
然而下一刻，鄭氏朝她一笑，陰霾散盡，滿是豔豔旭日：「再帶一盒胭脂回來。」
謝長晏先是一愣，隨即明白過來，是一直素顏的鄭氏要用，當即會心一笑，朝她眨了眨眼睛，駕馬而去。
謝長晏回到船上取髮簪和胭脂時，遇到胡智仁，連忙謝道：「給您添麻煩了，我找到娘親了。」
「那就好……」胡智仁遲疑了一下，才道，「不知……我是否有幸前去觀禮？」
「啊，歡迎啊！太好了，娘親見有客觀禮，肯定很高興。」
胡智仁展顏道：「我帶了琴。若不嫌棄，請讓我充當樂者。」
謝長晏喜道：「那就有勞胡兄了！」
一行人重新整裝出發，前往東域。
謝長晏一馬當先，高高興興地騎在最前面，因此，她也是第一個見到鄭氏身影的。
「娘，我回來啦——」
她剛要加快速度，卻被身後的胡智仁搶快幾步，強行用馬鞭擋住：「且慢！」
胡智仁臉上露出罕見的震驚之色。謝長晏愣了一下，順著他的視線看過去，就看到鄭氏身旁的馬車——是倒著的！
與此同時，背對著她的鄭氏僵硬地轉過身來，似乎想說什麼，但一動，大攤鮮血從她脖子處噴了出來。
整個頭顱就那麼折了下去。
謝長晏睜大了眼睛，這一幕像被什麼拉長了、噤聲了，變得緩慢和安靜——
她看著鄭氏的頭顱離開了軀體，掉到沙灘上，滾啊滾的，最終滾到了石碑旁。
她看著鮮血像瀑布一樣從鄭氏脖子的斷口處噴出來，身軀搖晃著，也「啪嗒」倒在了地上。
她看著鄭氏的手腳仍在抽搐，鮮血跟黃沙混在一起，滿目紅黃。
她看著鄭氏的頭顱抵在石碑上，兩隻眼睛卻仍是直直地望著自己，似有千言萬語要交代。
「娘——」謝長晏嘶吼了一聲，推開胡智仁跳下馬，朝數十丈遠外的鄭氏狂奔而去。
胡智仁攔阻不及，只好揮手示意身後的人全部跟上：「快！」
謝長晏跳馬時太急切，腳扭了一下，但她已感覺不到，就那麼跌跌撞撞地衝到碑前，剛要俯身去撈母親的頭，一道黑影從倒著的馬車後方冒出來，一把扣住了她的手臂。
緊跟著，一把彎刀架在了她的脖子上。
胡智仁立刻停步：「你是什麼人？放開她！」
謝長晏直勾勾地看著地上的頭顱，腦海裡只有一個想法：夠不到，為什麼？為什麼夠不到？
她開始掙扎，全然不顧脖子上的彎刀，一心只想去碰觸娘親。
鋒利的刀鋒一下子就割破了她的皮肉，鮮血流了下來。
胡智仁臉色立白：「不要傷害她！你要什麼？我都答應！」
「你？」劫持謝長晏的黑影終於扭轉頭，看了他一眼。而他的面容也被胡智仁等人看清了。
這是一個衣衫襤褸瘦骨嶙峋的黑衣人，四十左右年紀，狹長臉鷹鉤鼻，只有一隻眼睛，另一隻眼睛被縫了起來，模樣顯得說不出的醜陋。
「在下胡智仁，乃宜春胡九仙之侄。好漢但有需求，儘管說。」
黑衣人「啊哈」了一聲，眼中露出些許喜色來：「竟是天下首富之後。那麼，此女是誰？」
胡智仁沉聲道：「她只是個普通人，但是我心頭摯愛。請你不要傷害她。」
謝長晏至此回過神來，她有些呆滯地看了胡智仁一眼，終於感到了脖子上的疼痛。
母親死了！