我們四個人坐在木屋裏，圍坐在桌子四周玩撲克牌。天花板上懸掛著一盞煤油燈，壁爐裏一堆火已經燒得差不多了，仍然散發出一股熱氣，這熱氣在這寒冷的夜裏是很受歡迎的。
木屋不精緻，只有一個房間，裏面擺著四張小床，一個燒飯用的大火爐。房屋只是用來避風雨和睡覺而已，如果誰想住得舒服些的話，還有別的地方。
坐在我對面的是一位矮胖的名叫黑田的人，他是個成功的律師，深度眼鏡陪襯下，顯得很有學問，我兩天前才認識他。
坐在我左邊的是婁貝，他很胖，兩眼有眼袋，銜著雪茄的厚嘴唇噘著。
右邊是考爾，他的身體顯得很健壯，肌肉緊緊的，結結實實。
在這湖邊當了二十年的導遊，做著一份比我們三人都健康的工作，這點事由他的壯健身體來證實。「該你了，南克。」黑田對我說。
我瞄了瞄手中的牌，三個皮蛋，夠贏他們任何人。但有些事情涉及到的不僅是錢，婁貝是我的老板，他可以讓我當廣告部經理，甚至副總經理，我不會為這區區數元美金而惹怒他。我說道：「我不跟了。」
婁貝拿出兩張五元鈔票：「跟進十元。」
律師微笑著：「我看看，跟進十元。」考爾搖搖頭說：「我跟不起。」
我奇怪，為什麼這位導遊要參加這個牌局，他的經濟狀況顯然不如我們，不過，他或許一心想賺我們幾文，而不考慮錢的來源，黑田和婁貝，牌藝都相當精，尤其是婁貝。
星期五下午，一架水上飛機送我們來湖邊度週末，釣一次魚。
現在周未差不多要過去了，明天早晨，飛機就會來接我們。我一起來，並不是我喜歡釣魚，而是給婁貝機會了解我。此行是我的主意，他臨行前對我說：「我喜歡多了解和我在一起工作的人，你知道，這個工作很重要，不能隨便找個人。」
說真的，那不算是真正的邀請，也不能說是命令，但我還是收拾多年未用過的釣魚用具，吻別妻子，加入他和黑田的釣魚行列。
婁貝把另一張十元鈔票推向桌子中間：「我要看牌。」
黑田攤牌：「兩對，一對九，一對小二。」
婁貝咯咯笑了，他將手中的牌成扇形亮出：「三條四。」
如同我所預料的，我手中的三個皮蛋準贏。
考爾背靠椅子，雙手抱胸。歷經滄桑面孔上的眼睛，呈淡藍，並逐漸瞇起，同時還露出了邪惡的凶光。我不知道他是因為輸錢，還是波恩酒的關係。黑田撿起紙牌，準備再洗。我站起來，說：「我今晚不再玩了。」
「去你的，」黑田說：「三人玩不好。」「你倆玩吧。」考爾說：「我也玩夠了。」
黑田扔下手中的牌，說：「上床睡覺太早了，現在做什麼好，到火爐邊去，講故事？」「我有個故事。」考爾說。我們全凝視著他。
他站起來，走到壁爐前，點燃他的菸斗，他的頭頂上有一把老式的槍，油亮地橫放在兩支木釘上。考爾給我的印象不是那種健談的人，自從我們抵達此地一來，他都不大說話，現在卻自動要求講故事，這顯得很突然。
「什麼樣的故事？」黑田問。
「關於一個該死的人。」婁貝突然陰陰地笑了。「那可以包括很多人。」
考爾不理他。他說：「故事大約發生在二十年前，那時候我很年輕，而且有點野性。我參加了一位叫蒙利的人所設計的一個銀行搶劫案，他要我幫忙。我還介紹了一位叫莫甘的朋友，和一位叫莎利的女孩參加。我們分配好工作，如搶劫成功每人可撈到五萬元。」
「那倒是值得去冒險的。」婁貝說：「好多人沒有那麼多也幹。」
「那時候我也是這麼想。」考爾繼續說：「我沒有做過歹徒，不過，我以為搶一次無所謂，尤其是我正好缺錢用，搶劫銀行似乎很簡單，細節方面，我不多敘述了。重要的是，那一次成功了，到手的錢比預計的還要多。」
「得手後，我們到蒙利的住所分贓，準備分到錢後，各自遠走高飛。」考爾說：「莎利本來說好跟我走的。」
我不必猜疑，順口說：「蒙利獨吞了。」
「比這還糟。」考爾說：「他做得太過分了。他捲走所有的錢怕我們報復，於是，他抽出槍，出其不意地打死莫甘，然後向我開槍，幸虧沒打中要害。我屏住呼吸，佯裝死亡，直到他和莎利離開。」
「這麼說，女孩也被他帶走了。」我問道。
「蒙利是個花言巧語的傢伙，莎利又愛財如命。我在警察抵達前離開那兒，在那個城裏，我投奔到朋友那兒治好了傷口。此後我通過報上廣告找到了這份工作，來到這兒後，本打算只停留一陣，結果愛上此地，一住就是二十年。但是我對蒙利的事從沒有忘記。」
我沒有理由不相信他，我的問題是：「他幹嘛告訴我們這個？」
「這麼說，該死的人是蒙利。」黑田說：「我的看法是你冒了險，失敗，就像玩牌手氣不佳，該退時候，你跟進，蒙利走運，如此而已。」
「不！」考爾反駁說：「如果他捲走錢，離開我們，我可能會同意你的說法。他沒有必要殺掉我倆，我欠莫甘一份情，不報仇，對不起朋友。」
「照你的說法，你是再也沒有見過他。」我對他說。
「是的，直到最近。」考爾說，「我在報紙上看到他的照片，現在他已成為大人物，而且做的都是合法生意，我猜想，他是靠那二十萬元起家的。」
「你準備報仇嗎？」黑田問：「搶劫的法定年限已經期滿，不過，你仍可以控告他謀殺。」
考爾搖頭：「我贏不了他，他太有錢了。我想到一個更好的辦法，報紙上說，他是釣魚高手，所以我寄封信給他，邀請他到這兒，提供一個他不能拒絕的機會，他上鉤了。」「他正在這兒？」
考爾伸手取下頭頂上的老槍，鎮靜地說：「他現在就在這兒。」
我想，現在我相信他了，明白為什麼他要站在那兒，講述二十年前所發生的事。當他說話的時候，他的臉兒一直躲在壁爐火的陰影中，這點我早先沒有注意到。
現在，我看見他的兩眼閃著凶光，下巴還緊緊箝住菸斗嘴，嘴巴抿成一條極細的線。
我沒有時間去懷疑他準備怎麼做，因為突然間，事情如同夢中一樣發生了。婁貝站起來想移動，考爾開槍，婁貝向後倒地，打翻了座椅，槍聲在小木屋裏像炮轟聲。
黑田仍舊坐著沒動，張著嘴，瞪大著眼，他顫抖著站起來說：「你該死！你知道你做了什麼！」「我知道。」考爾說。
「你的餘生將在獄中度過。」
「不，」考爾柔和地說，「那不是我的計劃。」他將槍口轉向黑田：「我的計劃是不留目擊證人。」說著，他輕巧地扣板機，開槍。黑田沉甸甸地應聲而倒。
槍口接著轉向我。
我向後一竄，往地上一滾，滾到門邊，打開門，當考爾再向我開槍的時候，我正好閃進外面的黑暗中，並且以全速跑向樹林，一心只想離開木屋。
我的頭部撞上一棵樹，被反彈回來，我覺得暈頭轉向。驚慌中，我四肢著地爬，不知道要爬向何處，我也不顧了，我只覺得考爾會像殺別人那樣殺我。爬著，爬著，直到自己意識到，我發出的沙沙響聲正好可以指引考爾時，我才停止。我張嘴喘氣，喉嚨乾燥，胸部一起一伏。
林子裏了無聲息，我觀察了一下，黑暗中有盞黃燈，木屋門敞開著，考爾並沒有跟出來。
我跪在那兒，恐懼使我汗流浹背，額頭冷汗淋漓。如果不是我反應快的話，連逃走的機會都沒有。
婁貝死了，在那種情況下，沒有人沒夠逃生。他是否就是考爾所說的蒙利，或者只是考爾單方面的想法，現在都無關緊要。很有可能，考爾的說法是對的，沒有人知道婁貝的過去，他從一家小小的店鋪發展到八十家店面的連鎖企業。二十萬元應給人一個很好的開始。那麼看來，蒙利這人太殘酷，為了創業，竟如此殘忍地殺人。說真的，我不喜歡他，但是同事中，他不是我第一個不喜歡的人，重要的是，我認為自己可以應付他，和他相處得很好。憑他付給我的薪水來說，他即使是魔鬼，我也能忍耐。一旦有良機，再當墊腳石一樣利用，跳上更高更好的一層做別的。
黑田可能也死了，婁貝邀他來釣魚，純屬友情，沒有別的理由，此刻的我，由於同樣的理由，生命也岌岌可危。
考爾有些瘋狂，那是二十年的積怨所造成的。當他發現婁貝就是二十年前的蒙利時，他一心想找個計謀幹掉他。他的計謀得逞了。只是，明天上午水上飛機的駕駛員抵達時，他將如何解釋！
我不知道，不過，有件事是肯定的，我必須想辦法生存到水上飛機抵達時。
我跪在那裏，腦子由於震驚，差不多成為空白，而想不出下步該怎麼做。我想到妻子，她舒舒服服地待在家裏，以為我正玩得痛快，豈不知她要正成為一位美麗的年輕寡婦。
一個黑影正站在門前，他拿著槍。
「南克！」他的聲音在黑暗中回響：「你逃不掉的，南克！我們這兒五十里內，前不著村，後不著店，你沒有地方去！朋天天一亮，我就出來追你，如果你跑的話，會留下痕跡的。」
我知道，他說得不錯。「如果你正在指望明早的飛機，算了吧！我來告訴你會怎樣吧，我會連駕駛員一起殺掉，然後把屍體全放進去，再把飛機拖到湖中，放把火，然後告訴人家，你們起飛時失事。你想他們會尋找什麼嗎？」
我的血液比夜空更冷，瘋狂的考爾真會那樣做，他有殺死四個人的機會，並且可以逃避罪行。
我有麻煩了，不過，至少我還知道大禍臨頭。飛機的駕駛員不會知道有什麼禍事，直到考爾拿槍對準他。即是說，他飛抵此地時，考爾還沒有殺死我，他還是可以先殺死駕駛員，將屍首放在飛機裏，再去執行他的計劃。至於我，他隨時都可以幹掉。如果我的屍體不在湖裏的話，沒有人會想到別的，因為湖面寬闊，深不可測。
考爾返回木屋。
我顫抖。寒夜開始侵人肌膚，當我衝出木屋時，身上只穿著很少的衣服。這種季節，這些衣服是不足以抵禦寒冷的。難怪考爾不急於追我，反正天亮前我就會被凍得行動遲緩。我必須保持溫暖。
我在黑暗中清點口袋，裏面有一些零錢，打火機，皮夾，鑰匙，一條那天下午我用來綁魚鉤的繩子，兩根雪茄。還有一樣武器，如果可以稱作武器的話，那是多年前我太太買來送我當禮物的小刀，上面有刮魚鱗的小刨子，退鉤器，和槍相比，它沒有什麼用處。
如果躲到看不見木屋的地方，我就可以生一堆火，使血液正常循環，以便想出一個逃脫的辦法。我確信考爾不會在黑暗中追擊我，那樣的話，要暗擊他易如反掌。如果在白天則另當別論，白天在未接近他之前，他就可以開槍了。
寒夜使我發抖，我開始以臂護面，穿過樹林，遠離木屋。
木屋後面，森林向上斜到一個小山脊。如果我可以到那個山脊，就可以生堆火，而不怕被看見。
我知道自己會留下相當清楚的足跡和斷枝給考爾跟蹤，但那是明早的事，現在我需要的是溫暖和思考的機會。
我覺得腳下的地面下斜，於是小心翼翼地向下行動，一直到估計我應在考爾的視線之外，再摸出打火機，打亮它。借著火光，我找到了一些細小的乾樹枝，很快便生了一堆火。
當我沐浴在火光的溫暖中時，考爾的瘋狂又占據了我的大腦。
有件事我是深信不疑的：考爾不比我聰明。我大半生都是在有創意的生意中度過，不斷地出新主意，解決難題，我在這方面的成功，可由我的薪水來證明。
制服考爾又是另一種難題。我真有機會嗎？
當我站起來時，東邊天色呈魚肚白，我迅速做幾樣體操，放鬆四肢，撲息火，打量四周。我是在一個小山谷，不過，如果我再繼續向上爬的話，我就會在黑暗中撞上一個露在地面上的岩石。
我繞過巨石，剛一過去，我就知道，這是我對付考爾的地方了。
因為巨石後面，突然現出一個小溝渠，溝底長滿高及腰部的羊齒植物。
溝渠好在出人意料，那些野生的植物使你不可能仔細看，除非你來到渠邊。如果我躲在渠裏，考爾不知道我在那兒，而要到最後一分鐘才發現，而我躲在這兒可以早看見他，這方面，我占優勢。
現在天大亮了，考爾很快會追來，我必須迅速行動。
我尋找著我想要的東西，我發現一棵稍微比我拇指粗的，具有彈性的樹苗。經過亂砍後削去兩端，彎成弓形，再以靴帶做弓弦，它儘管粗糙，但似乎挺管用。
我還發現了一棵比我小指粗些的樹苗，我砍下一節，將一端削尖，另一端劈開，向後開數寸。再從皮夾裏取出兩張塑膠信用卡，修剪一下，塞進用來做箭的一端，然後用魚線繫緊。我拿出小刀，以腳跟踩住，取下刀刃。再將小刀嵌進箭頭的劈開處，以剩餘的魚線固定。
將箭握在手中試試，它和弓一樣，頗為管用，這兩樣克敵武器或許奏效。
我坐在草中，以靴子的彎曲部分挾住弓，上箭，背部向後傾，選十呎外的一棵大松樹做靶。我緩緩地將箭向後拉，抓住它，不想真射出去，因為我擔心這個原始武器不靈光，但我想到了駕飛機前來的駕駛員──不論考爾是否先抓到我，他都想殺的人，那個駕駛員年輕、愉快，笑瞇瞇地。他的一切財產都在飛機上，並且正準備結婚成家。考爾會出其不意地殺死他，如果真那樣的話，他未免死得太冤枉了。
我屏住呼吸，射出箭。
它輕輕地飛出去，結結實實紮在松樹上，但力量比我預想的還要小些。我把箭拉出來，發現它仍完整無缺。但我必須把它調得更好用些。經過調試後的箭飛得更直，更有勁。如果打在人身上，傷害的程度是可觀的。
太陽剛剛開始從東山頭露出臉，現在我能做的是等候考爾，他的出現和太陽的出現一樣，是避免不了的。
我走回山谷邊，從樹後向下面的斜坡窺伺，我夜裏留下的足跡清晰可辨，追蹤我並不難。我等候著。
透過晨霧看太陽，太陽如一隻圓盤。這時，我聽見下面的灌木林有沙沙聲，我便跑回巨石那兒，故意留下清楚的足痕。
我選好地點，藏身在羊齒植物叢裏，我知道考爾很難立刻發現我。
我背部著地倒臥，兩腳翹起，以兩趾中間瞄準，對著他可能出現的溝邊瞄。
頭頂上，天空晴朗，一片蔚藍，我心無所懼，只對考爾腦袋出現時會發生什麼事抱以極大的好奇。我聽見他咳嗽聲，然後，他的腦袋出現在溝渠邊，他穿著厚厚的茶色夾克，戴貝雷帽，槍高舉著，行動遲緩地爬著。
他正審視前方，好像預計到我會跳出來似的，然後，他停住腳，半轉身子。
我射出手中的箭。
箭剛出手，我就發現有人陪著他，箭從考爾的槍柄掠過。
一個男人在尖叫。
考爾直挺挺地站著，樣子有些發呆。
和他在一起的男人搖搖擺擺地向前走了幾步，箭以一種奇怪的角度刺在胸前，他雙手抓住箭，好像要拔出來，可是還沒等拔出來，雙膝即無力地著地，面部朝下伏在了溝渠邊。我僵住了。那人是黑田，可是，黑田昨夜不是死了嗎？
當我和考爾把呼吸困難的黑田平放在木屋的小床上時，考爾急忙為他急救。我也看見了婁貝，他對我說：「那是一場遊戲，一場玩笑。子彈並沒有，槍是空的，我們人演活了我們的角色，沒有料到會是這樣的結尾。」
一場玩笑！我低頭看那位臉色蒼白，輕輕呻吟的律師，心裏卻在叫：玩笑，差點使人沒命，這算什麼玩笑？
該死的婁貝、考爾和黑田，居然想出這種邪惡的玩笑，差點害我殺人！
我憤怒地問道：「這種所謂的玩笑有什麼目的？」
「一種測驗。那是我測驗一個人準備做我的左右手時的方法，我要知道，一旦發生意外，有了危難時，我是否可以依靠你。」
「只是為了我，你們不辭辛苦，做這一切？」
他聳了聳肩：「這已不是第一次。」
以前，他們曾排演過，怪不得那麼逼真，叫人深信不疑。
「你是第六個，」婁貝說：「以前五個人中，有四個雙膝跪地，求考爾饒命；另一個嚎啕大哭，像個嬰兒。你想，我會要那種人為我工作嗎？「
他說這種試驗沒有任何傷害，只是那五個人的創傷要很久以後才能治愈，他們會恨透婁貝，就如同我恨他一樣。
「你是唯一想到向外衝的人，我們不知道怎麼辦，最後決定，讓你在林子裏過夜無妨，你不會凍死，也不會跑遠。」
「你們昨晚一定會感到好笑吧。」「是有幽默在裏面。」他聳聳肩說。
「去你的，幽默！」我火冒三丈：「把人嚇得半死，還有什麼好玩。你們三人昨天晚上可以一起出來，高聲喊我，黑田今早可以不停地喊我的。」
「我們也想到了，不過，我們想看看你搞什麼名堂，現在，我想是發現了。」
憤怒在我心田裏燃燒，要好久才會熄滅。我看著他那張肥胖的臉蛋，心中懷疑怎麼會為這種人做事的？為什麼還要把他提供的工作當作終生工作。婁貝和我永遠沒辦法相處，從前以為可以相處是在開自己玩笑，大概是被野心和優厚的薪水所蒙蔽。我再也不會重蹈覆轍。
飛機在空中飛過，它在湖面上空繞一圈，然後滑下來，濺起一圈輕柔的水花。
我的心裏特別難受。他愚弄我，逼我差點去殺死一個人，因為我認為那是唯一的求生之道，如今，我的餘生會一直後悔的，我的箭要是遲一點發，那該多好！
他瘋狂的測驗引起了這一切，他還若無其事，侃侃而談，認為正常。一個人會這樣一定是有問題的，一開始就有那種念頭，就更有問題。
「聽我說，」婁貝對我說：「你不必為黑田的事負責，最要緊的是你自衛的方式，那份工作是你的了。」
他聲音裏含有一種失望的意味，我有種感覺，他不希望任何人通過他的測驗，他寧願看見別人崩潰，借機欣賞人們瀕臨死亡時的卑躬屈膝。
考爾佯裝射擊婁貝，當他是該死的人。一個該死的人！
就我個人的看法，婁貝的確夠資格。他冤枉我，愚弄我，我沒有辦法，但他應受到我的懲罰，不僅為我個人，還為先前那幾位「難友」。
第二天，一架水上飛機墜毀，機上五人只有一人生還，據生還者講飛機失事的原因是由於導遊為報二十年前分贓不均之仇，在機上爭鬥而引起的。導遊的一柄老槍可以證明。
我雖然早就有殺婁貝之心，但一直找不到好的藉口，如果那兩個人不是一同設計騙我，我未必會忍心把他們二人和駕駛員一同殺死。我大學時代是學校裏最優秀的高臺跳水運動員。
現在，婁貝的公司由我操縱了。