若說這塵世間哪裡景緻最美，必定是月火城無疑。
高地浮空，不會沾染世俗的氣息。那是一片被所有人遺忘的大陸，曾經麒麟族在這裡平靜地生活，如果龍漢初劫沒有爆發，他們應當繼續過著柔軟的、與世隔絶的日子，千代萬代綿延下去。
主殿空闊的殿宇，迴蕩著麒皇低沉的嗓音，「當初沉身大地的族人，逐漸都開始甦醒。可是一萬年過去，地軸的變動徹底斷絶了他們回家的指引。我今日站在從極塔上看，下界一片霧靄，就算他們到了大池邊緣，也找不到返回的路。」
人間震盪，地殼改變，麒皇和長情合力築起的結界，在城池上方闢出了拱形的氣層。氣層之內空氣澄澈，氣層之外一片混沌。這混沌不是來自麒麟和鳳族的甦醒，而是下界妖魔的猖獗。
長情道：「主上莫急，屬下可派遣伏城在從極淵外接引。只要有失散的族人回歸，便能為他們指明回來的路。」
麒皇點了點頭，屈肘撐在寶座扶手上，修長的指節微張，遮住了半張臉。
他愁眉不展，一雙眼裡沉澱著山巔之後背陰的光，喃喃說：「鴻蒙初闢時，三大族群統御天地，龍族因最擅於繁衍而至為興盛，鳳族可涅槃也不落下乘，唯我麒麟族，子息上過於艱難，淪為三族中最弱的一支。這兩日我想了很多，若是重來一回，可有辦法扭轉局勢，答案是沒有。」
這確實是個巨大的難題，上古獸族大多以數量取勝，一個族群成員過少，就是最終走向凋亡的先兆。麒麟三年胎熟，一胎只產一子，這種先天的侷限，注定這個族群無法經歷任何動盪。現在機緣巧合，一切又翻盤重來，但即便手握生機，也依舊面臨同樣的困境，依舊無解。
長情沉吟，「主上可想過找回少主？」
提起皈依的嫡子，麒皇沉默下來，良久才道：「他是本座僅存的血脈，雖然麒麟族眼下重興了月火城，但前途未卜，本座不敢涉險。暫且讓他留在玉清境吧，萬年之前既然捨命保全了他，萬年後也不要去打攪他。」
拳拳的愛子之心，讓這位至高的首領有了人情味。在玄師的記憶裡，始麒麟性情溫和，卻過於不食人間煙火，因此即便他微笑著，也讓人覺得無法親近。活著總有想要保全的人和物，她理解也贊同，莫說是生父，就是她，當年也為留住那個孩子，拼盡了全力。
只是四不相是如何從金甲神手裡逃脫的，她到現在都沒弄清，「我記得神族決意要將麒麟族斬草除根，少主被擒後，我向少蒼言明，少主已投玉清天尊門下，請他們放了少主，可惜他並未理會我。」
麒皇聞言正了正身子，方緩聲道：「神族自然不能放過他，是鶉首司中拚死將他救了下來。」
長情聽後略怔了下，她一直以為自己是祭司殿裡最後一人，原來一直弄錯了麼？
反正也不甚重要，哦了聲道：「主上的顧慮都在情理之中，但若是少主得知了消息，一意要回來，又當如何？」
麒皇道：「他如今也不是孩子了，自己的決定，自己能夠負責。若是回來，全族上下同仇敵愾對抗外敵，也不是什麼壞事。讓本座不安的，還是先前與玄師商議的窘境。」
然而這個問題著實太難了，玄師即便再有能力，也無法解決族人生孩子的問題。
「屬下以為，還是先度過眼下危機，讓族人安定下來才是首位。至於以後的事，咱們再從長計議。」
麒皇慢慢搖頭，「玄師沒有明白本座的意思，族人凋亡已不可逆轉，單憑我等，想長久守住月火城，根本不可能。要解燃眉之急，必先尋得靠山。」
長情頓時鬆了口氣。笑道：「主上稍安勿躁，屬下回城之前拜會了庚辰，說服他與麒麟族結盟，一同對抗天界。」
麒皇眉心的結稍解，頗欣慰地頷首，「玄師行事縝密，本座很放心。可玄師莫忘了，龍族由來兩面三刀，若是鳳同宴也去找了他，你猜他最終會選擇與麒麟族合作，還是與鳳族合作？」
要是單論合作對象，必定是後盾更堅實的為上佳之選。鳳族和龍族一樣，元鳳失勢，鳳族並未被清剿，所以元鳳的底氣相較麒麟族更足。
長情輕蹙了下眉，「屬下已派人出去探查元鳳的消息，只要她一露面，屬下親自出城將其撲殺。」
「是個好辦法，鳳凰涅槃，短期內元氣難以恢復，玄師出馬，對付她綽綽有餘。但你別忘了，除了鳳族外還有九黎和聞風而動的上古巫妖，就算將他們收拾殆盡，也是合了天帝的心意，他正盼著你們自相殘殺。」
這樣說來是進退維谷了，她有些疑惑，不知麒皇處處往壞處想的用意是什麼。她拱起手，「願聽主上教誨。」
麒皇從寶座上走了下來，玄色刺金的袍裾逶迤過綿軟的地毯，緩步走到須彌座平台邊緣，垂眼望向她，神色涼薄，「玄師可願為麒麟族肝腦塗地？」
長情道是，微微躬下身子，「屬下一切聽從主上安排。」
上首的人卻不說話了，殿宇裡一片寂靜，連一根針落地都能聽得清。
長情的心往下沉了沉，愈發放低姿態，半晌聽見他說：「若到了萬不得已之時，願玄師放棄小我，與庚辰結姻。」
長情俯身的姿勢未變，一直沉默的伏城惶然抬起頭來，「城主……」
上首的人面色發白，但眼神卻分外堅定。
夾縫中求生，已經滅過一次族，還有什麼放不下的？天同有他的考慮，其實拉攏庚辰並非他最終的訴求，盟友靠不住，萬年前就領教過了。與其腹背受敵，不如借天界之力，將龍族徹底解決。
天帝對玄師說不清道不明的曖昧態度，或許可以成為他手中的利器。如果少蒼對玄師當真有情，那麼庚辰的下場想必會很慘；倘或沒有，與龍族聯手，也是有百利無一害。
然而伏城並不贊同這種做法，他揖手諫言：「玄師是月火城祭司，還請城主三思。」
麒皇不為所動，一字一句道：「司中難道不知，先有麒麟族，後才有麒麟祭司？莫說是她，就是本座，只要能換回麒麟族生機，萬死亦不懼。」
伏城再要反駁，被長情喝止了，她高高拱起手，「屬下謹遵主上法旨。」
麒皇閉上眼，轉過頭去，沒有再說話。輕擺了擺手指，示意他們退下。
從主殿出來，那種令人窒息的氣氛才逐漸消散。伏城陪在她身邊，低聲道：「城主變了好多……」
受盡屈辱的一萬年，足可以改變一個人的心智。長情說：「我倒是理解他的做法。」
伏城臉上陰霾遍佈，作為男人，他很難贊同獻出女人謀求出路的計策。不論這計策如何高明，如何意味深長，在他看來都是糟糕透頂的選擇。如果換作一般的女人，也許還說得通些，但這是指引麒麟族命運的祭司！將祭司下嫁龍族，他不懂如此因小失大的主意，麒皇是如何想出來的。
他擰眉道：「弟子記得，當初的城主也曾屬意於座上。」
長情聽了不過寥寥一笑，「時隔那麼久，本座早就不記得了。再說就算真有其事，他喜歡的也是蘭因，而我只是蘭因的影子。」
年輕時的一時興起，並沒有拿出來說道的價值。當時的大祭司是所有族人心裡的白月光，當然也包括麒皇天同。祭司是不能成婚的，她作為麒皇的膀臂，有盡心輔佐的職責。麒皇敬重她，最終也是止乎禮，另娶了他人。
感情太朦朧了，朦朧到可以忽略不計，但長情從伏城的不悅中，感覺到了一絲安慰。
「司中……」她背著手，倒退前行，向他微笑，「本座看得出，你很關心本座。」
日光下的玄師整個人都熠熠生輝，她穿奢華的祭司服，銀白衣袍上綴滿繁複雲紋。領褖三尺寬的朱紅鑲滾，襯得那臉天真又嫵媚。
伏城心頭忽地一動，很快低下了頭，「弟子自然關心座上，自從十二星次各自隕落，倖存的每一個人，對弟子來說都彌足珍貴。」
長情唔了聲，「你我可是同穿過一件衣裳的，說得如此泛泛，本座很不高興。」
嘴裡說不高興，臉上卻笑著。轉過身去，扣著金環的長髮劃了個輕俏的弧度，細微的觸感紛揚划過他頸畔，像個觸不可及的夢。他怔了下，她便走遠了。他忙追上去，低聲道：「座上當真要答應麒皇的要求麼？」
她沒有答，只道：「昔日麒麟族執掌大地，我肩上責任重大，半點也不能鬆懈。如今再也沒有疆土需要我管轄了，族人凋零，十不存一，我能做的就是盡我全力，保護活著的人。我料麒皇與我的心是一樣的，大是大非面前，總要有所取捨。既然我還是祭司，那我便應當對得起這個尊號，只要能給麒麟族開闢出一條生路來，這點委屈算不了什麼。」
伏城有些急切，「您也知道委屈，那就再想想辦法，不要走到那一步。」
雖說嫁人是女人一輩子的大事，但玄師對這個並不十分看重，她甚至還有閒心安慰他，「這不過是最壞的打算，不到走投無路，麒皇也放不下這個面子。況且庚辰未必看得上我，若聯姻不成，才該頭疼。」
伏城覺得她的擔憂根本不成立，「您如何以為庚辰會看不上您？您是麒麟玄師，身份尊貴。還有一點，座上莫忘了龍性本淫，就算他是龍神，也改變不了這個事實。」
這話果然引發了她的深思，她抄著手喃喃：「對啊……你在庚辰身邊呆了萬年，應該很瞭解他的脾氣秉性。」一面說，一面又歪著腦袋嘀咕，「其實庚辰長得不賴，我與他接觸過兩次，除了第一次使詐，後來倒也坦誠。」
伏城不說話了，一臉淡漠的樣子，冷冷調開了視線。
長情皺著眉微笑，心裡生出一些淒涼來，原本她悄悄想過，將來麒麟族若是能夠振興，她就守著神殿，伏城守著她，即便兩人之間什麼都不發生，這樣也很好。可是形勢逼人啊，萬一龍鳳兩族再次聯手，那麒麟族便要重蹈覆轍，同樣的失敗，絶不能來第二次了。麒麟族可以沒有她，不能沒有生存下去的機會。
忽然轟地一聲，九天上傳下萬鈞雷霆，連這浮空的城都狠狠震盪了下。天頂出現了奇異的景象，東邊日頭正暘，西北方滾滾的雲頭瀰漫上來。白如棉絮的雲層，夾裹著電閃雷鳴，這是種違反常理的天象，長情徐徐長出一口氣，「天界開始圍剿九黎了。」
如此看來，天帝是打算逐個擊破。龍族出征必不是這樣的朗日晴空，庚辰稱傷不戰的小小伎倆竟能拖延到現在，也不知少蒼在打什麼算盤。
月火城人人自危，回城的族人都跑出來觀天象。萬年前滅族的恐慌還沒有完全消散，那些新長成的戰士們抽出了兵刃，一副準備迎戰的架勢。
公羽匆匆趕來，「座上，神族可會此時發動奇襲？」
長情望向主殿方向，高台上的麒皇負手而立，那身影一如萬年前的孤絶，大約也時刻保持一顆決一生死的心吧。
她收回了視線，說不會，「本座昨夜推演，並未見月火城近日有戰事。況且九黎作惡，我在趕往陰墟時就見一路上毒物出沒，天界討伐他們是名正言順。而麒麟族本就是祥瑞，他們縱有剿滅之心，暫且也不好出手。」
公羽長出一口氣，「這就好，畢竟族人元氣尚未恢復，要是此時再來一場大戰，恐怕傷筋動骨難以招架。」
長情頷首，轉頭對伏城道：「你出城去吧，這兩日領人守著界碑，接引回溯的族人之餘，也好留意各方，以防有人窺探混入。」
伏城拱手道是，領命承辦去了。長情看著他的背影，想起月火城慘遭攻陷的前一夜，他黯然離去的樣子。
一眨眼，已經過了那麼久。
轉身緩步走回神殿，殿宇深處巨大的麒麟圖騰煌煌鑲嵌在牆上。月火城從廢墟變回原貌，及麒麟族復甦維續，都需要耗費無盡的神力。她穿過長廊走向地下，白玉欄杆圈起的天坑裡，盤旋著烏色的洪荒地脈，他們賴以生存的根源就在這裡。多年的荒蕪，已經讓它變得斑駁嶙峋，但這兩日她耗盡心力的培護，漸漸讓這地脈有了一線回春的跡象。
所以她一向是幹這行的啊，就算流浪在中土，也沒有生疏了手腳。但一個人的力量有限，收功之後只覺人被掏空了，心亂如麻，飛花迷眼，站不住身子，一下跌坐在玉石欄杆前。
朦朧中見有人走來，一襲華服，光芒耀眼。她抬袖遮擋，透過袖褖，見妝蟒層疊的袍裾到了她面前。他慢慢蹲踞下來，伸出手撫摩她的臉頰，「離開我，你當真過得好嗎？」