三九之後，徐國大雪愈加惡劣，徐斂眉沒日沒夜地留在奉明宮中，莫說閒下來，她已連公主府都無心回去了。
「今日公主仍不回來麼？」柳斜橋問鴻賓。
鴻賓一邊往暖爐裡添著炭火一邊道：「可不是麼！殿下每日都要伏案到凌晨，回來也麻煩，大雪阻著路，還不如在宮裡歇息了。」
「公主已有半個月不曾回府了。」柳斜橋眸中暗影浮動，「公主在忙什麼？」
鴻賓直起身看了他一眼，道：「便是這大雪吧。」說著也嘆了口氣，「這雪下的，沒個盡頭，許多貧戶秋收後方交了糧，冬天再熬不過去，便成了流民。然則河流冰封，道路不暢，流民積堵，曝露曠野，最後也是死路一條，被大雪一埋了事。殿下正焦頭爛額呢。」
柳斜橋聽著，眉頭微微蹙起，道：「我去看看她。」
「哎，先生——」鴻賓忙道，「殿下特意吩咐了的，您這屋裡炭火最足，這天氣裡您出去一趟，不是活受罪麼？」
他沒有答話，草草披了外袍走到門前去，見漫天雪花如飛絮，輕飄飄軟綿綿地往四方裡墜落而去，風聲嘩啦灌了過來，逼出他胸腔裡一陣咳嗽。鴻賓一見，連忙過來扶著他叫苦道：「您這可讓婢子怎麼處呀！殿下一片心意，您怎的就是不領呢？」
「殿下……一片心意？」柳斜橋立在門邊，忽而回過頭來，淺色的瞳眸裡泛著深光。
鴻賓被他這樣的眼神嚇得聲音也小了幾分，只得道：「柳先生，我們做下人的，只盼著您同殿下能和和美美的，您也曉得，殿下過去嫁人那都是假的，只有嫁給您，是她自己的意思，她是喜歡您的……」
他怔怔地轉過頭去，看向一庭蕭索，風雪仍沒有一點要停的樣子，反而變本加厲地呼嘯起來。許久，他慢慢地點了點頭，「多謝提醒。你是真心關心殿下的人。」
鴻賓覺得他這話說的有些奇怪。她自然關心殿下，可難道先生就不關心嗎？她嘆口氣，小心翼翼地又加了一句：「先生莫怪，婢子有句話……您既娶了殿下，便該知道殿下是怎樣的人，先生既是外人，便最好……莫去打擾殿下公務的好。」
柳斜橋微微一笑，「我明白的，多謝姑娘提醒。」
見了他這樣一個微笑，鴻賓反而不知還能說什麼了。忽而卻見柳斜橋緊了緊衣襟，提起一把傘，竟是已邁步走入了風雪裡去。
***
徐斂眉已經多日不曾睡過一個好覺了。
原本每年的冬季，總會有些流民四竄，但今年因為剛吞併了夏、范、楚三國，情況就變得更為微妙，徐國百姓往外郡跑，不是好事。岑河已結了冰，驛馬卻在此時因嚴寒大量凍死，雖然國境四方還算平靜，但她知道，徐國內裡已有些亂了。
雪片一般的奏報飛向尚書檯，尚書檯不敢怠慢，將它們原樣摞起遞進了宮裡。不時有地方郡守被召回岑宮，更有幾位將領每日都須向徐斂眉匯報，統轄岑河的易初便是其中之一。
「岑河無事。」易初每回過來，只是這一句話。
然而得了這樣的匯報，徐斂眉卻沒有鬆開緊皺的眉頭，「易將軍，本宮是寬待了你，可也希望你能夠戴罪立功。」
「殿下！」易初神色一變，不顧甲冑在身，撲通跪了下來，「末將再如何無能，也不至於拿岑河來開玩笑啊！只是，只是這些日子以來岑河上確然平靜得很……但末將絕不敢荒忽！何況如今已結冰了——」
徐斂眉開口截斷他的話，「易將軍何必如此緊張？」她緩了緩，聲音放得柔和了些，「本宮也只是給你提個醒，冬天還沒有過去，徐國最近風頭太盛，不可以不加強戒備。」
「是！」易初連忙應道，「末將明白！」
徐斂眉揮了揮手讓他下去，低頭看著奏報，百無聊賴地笑了一下，「本宮又何嘗希望岑河上出事？」
***
「殿下。」燕侶捧著一摞奏疏進來，面色頗有些為難，「又是外郡的文書……」
徐斂眉嘆口氣，「拿來吧。」
「上回周相國說的話，婢子以為是在理的。」燕侶將奏疏放在書案上，一邊斟酌著道，「我們動作急了，夏國、范國、楚國，那麼大的地面一口吞下，還多多少少都減了稅，徐國自己的百姓總不會樂意……」
徐斂眉將奏疏一本本翻開來看著，「不瞞你說，曾經那個酷吏賈允，逼得盤田反亂，本宮是心有餘悸。對這些新招降的土地，總不能用強。」
燕侶道：「可多出來那許多官署總要人供養，不是外郡人便是內郡人，新招降的土地不出工出力，供養卻要內郡人來分擔，他們怎會不往外跑？何況今年被大雪害得最慘的，都是內郡……」
「那你有何辦法？」徐斂眉反問。
燕侶怔了一怔，聲音弱了些許，「我一個奴婢，有什麼好法子……」
「嗯？」徐斂眉的聲調略略抬高了些。
燕侶只得硬著頭皮道：「婢子以為，可以倣傚我們當初對南吳四郡的做法……」
「南吳四郡？」徐斂眉目光動了一下。
燕侶點頭，「南吳與徐風土大異，我們當年是委任地方豪族為郡守，任其自辟僚屬，不過分干預內情；婢子以為，治楚國和范國，也可如此……」
徐斂眉擺了擺手，「本宮再想想。」
燕侶便不多說了。
日漸黃昏，風雪未停，黑夜推著陰雲一層層壓迫過來，雪花都似成了灰色。正是一日中最難辨物的時候，縱點了燈燭，也覺心境頹然，徐斂眉推了奏疏走到門外，卻望見一個不甚清晰的身影撐著傘匆匆行來。
她怔住了。
無邊無際的沉沉的暮色裡，男人一襲青衫透出老舊的白，袖中探出的瘦削的手骨節分明，握著傘柄。
他抬起頭看向台階上的她，雪花撲落在他的傘上，簌簌有聲。
她卻覺得天地都寂靜了，只襯出她的心跳，在黃昏的暗靄中上上下下不定浮沉。
這只是剎那間事。下一個剎那，她已擺出無懈可擊的笑容，欲迎上前，卻因風雪呼嘯而止步，「柳先生。」
柳斜橋沒有笑，只是低下頭走過來，在廊簷下收了傘，才低聲道：「殿下最近總不回府，在下有些擔心。」
她被噎住。最近確是事務繁忙不假，可遭他這麼直白地一說，她的心裡卻泛出細細密密的歡喜，像被極輕的絨毛悄悄撩撥了一下。
「外邊冷，進來吧。」她轉身往裡走，話音落得甚輕。
兩人走入閣上，徐斂眉讓燕侶退下，回過身，見柳斜橋衣衫上沾了雪花，入室便被催融，腳邊零落了幾點水漬；俄而一隻雪白的小腦袋從他懷裡探了出來，愣愣地四顧而望——
徐斂眉終於笑了，走過來給他拍了拍衣袖，理了理衣領，卻不看他，只低聲道：「辛苦你來瞧我一遭，我卻連衣裳也沒法給你換。」
他將小兔子抱了起來，不言語只是看著她。她也就靜了片刻，回到書案邊，道：「先生既然來了，就給本宮出出主意罷。」說著，她將內郡的奏疏遞給了他。
「是。」他微微一怔，而後應了，在書案對面坐下，將奏疏仔細讀過。她想低頭做事，心卻靜不下來，於是自去窗邊挑了挑燈，黃昏的暗光在燈盞周圍布下深淺不一的柔暈，柳斜橋讀完奏疏，抬起頭，就見到她立在那光暈邊，面容上蒙著他也看不清楚的暗影。
「依在下看，」他思索了一會，才鄭重地道，「這次災荒，主要由於殿下給楚地、夏地、范地免稅，稅吏便剋扣到了內郡百姓頭上，才導致他們都無法過冬……」
「本宮總不能朝令夕改。」徐斂眉聲音清冷。
柳斜橋搖了搖頭，「的確不可朝令夕改。但殿下有無想過，這天降災異，受苦最深重的就是那些勤勤懇懇種田為生的老百姓，而對軍旅和官吏，幾乎沒有損傷？」
徐斂眉神色微動，「先生想說什麼？」
「眼下首要是穩定人心。」柳斜橋看她一眼，似乎是思考了一下，選擇了一種更為謹慎的說辭，「每到這樣的時候，貴族大姓就趁機而出，以賤價搶佔田地，乃致使百姓流亡無所。」他將手指在書案上敲了敲，「在下以為，不如向他們收錢。」
徐斂眉頓了頓，再開口時，話裡帶上一層輕慢：「向貴族收錢若如此容易，本宮早就做了。」
「不是直接地收錢。」柳斜橋搖搖頭，「徐國以宗法為本，對貴族歷來寬鬆，任他們私自盜鑄銅錢——在下以為，首先當禁盜鑄之風；同時，朝廷應當定下土地的官價，任何人都不得將土地以低於官價的價格賣與他人，若實在非賣不可卻又無人肯買，便由朝廷來買。」
徐斂眉沉默了。很久，她才伸手過來，將小兔子抱入懷中，又移步到窗邊去，長長出了一口氣。
柳斜橋凝望著她的表情，「殿下可是以為不妥？」
「不，很妥。」她搖搖頭，「本宮只是覺得，本宮早應該找你商議的。」
他原就是她的謀士，可她，卻從來不曾真正將他作謀士看待過。
過去她當他是親密的，如今她當他是敵人。
忽而她又道：「雖則如此，燕侶方才提到，還可用治南吳四郡的方略對付范、楚諸郡，先生怎麼看？」