鋒刃底下的老人不知何時睜開了眼睛。
被大火熏得奄奄一息的他，卻仍有一雙彷彿能洞穿人心的眼睛，他在極近的距離裡凝視著燕侶，說：「你不是齊國人。」
燕侶笑了笑，聲音不高不低，只剛好讓他聽見，「我是南吳人。」
就在這時，下方一片放下武器的聲音。而後馬蹄聲彷彿破天響起，柳斜橋駕著馬踏過一地灼燙的殘燼衝了過來。
她雙眸一冷，握著匕首的手心裡滲出了汗，另一手痙攣地抓緊了徐公的後領。
柳斜橋在離她數尺遠的平台上停下，看了她彷彿許久，才慢慢地、近乎冷酷地道：「阿嫂，你已輸了。」
「不錯。」燕侶冷笑，「我是被叛徒害輸的。」
柳斜橋並不反駁。「你將徐公交給我，我放你出去。」
燕侶道：「我真是看不懂你，顧歡。」
「我有時也看不懂我自己。」他淡淡地笑了一下。
「你以為這樣為徐國拚死拚活，徐國人就會對你感恩戴德了？真是笑話！」燕侶的聲音彷彿被火焰扭曲成沙啞，「你本就不是徐國人，而今你連南吳人也不做了，你還能是什麼？你什麼都不是！」
「我從十二年前便什麼都不是了。」柳斜橋抬起頭，波動的空氣將他的眸色映出了粼粼微光，「我時常以為自己活在虛假之中，是徐斂眉——」他頓了頓，「是徐斂眉讓我覺得，我還可以是真實的。」
他的話音很低，像是在憂傷的孔道里徘徊不去。從未提及的話，在這生死千鈞的時刻，卻反而可以比較容易地說出口了。
燕侶震驚地看著他。
徐斂眉……
「徐斂眉是我們的仇人！」她怒喊。
柳斜橋道：「阿嫂，收手吧，我放你走。我前些日子一直在找你……」
「你放我走？」燕侶狂笑出聲，「你還真把自己當個人物了？我告訴你，離了徐斂眉，你什麼都不是！」
柳斜橋沉默了。
大火逼得他的馬兒狂躁起來，不停地踱著步要往外邊走，他不得不拉緊了韁繩，殿下的兵士們有的已再度拉起了弓。
在大火灼燙出來的氣流之中，那一輪天際的秋陽好像也模糊成了一團巨大的陰影，壓在那獵獵翻風的屋簷上。
「顧歡，」燕侶低聲道，「你這樣，會很痛苦的。」
柳斜橋抓著韁繩的手指骨節都泛了白，「我知道，阿嫂。」
愛讓人勇敢，愛讓人怯懦。
他原就是四面都無勝算。
「沒有人會信任你，沒有人會保護你，沒有人會依賴你。」燕侶的聲音沉沉，像是詛咒，又好像只是嘆息，「你將永遠是個異類，天下之大，你將再無藏身之處。」
柳斜橋抿緊了唇，離火海太近令他額上滲出了汗水，臉色蒼白如洗。
「你付出了這樣的代價，卻只是為了一個棄你如敝屣的女人，值得嗎？」
***
火勢漸漸地弱了，只是那瀰漫的煙塵仍在秋空下肆虐。
「阿嫂，你同我是一樣的。」柳斜橋輕聲道，「大哥已去了十二年了。」
燕侶的臉色頓時變了。畢剝的火聲之中，她的嘴唇開開合合彷彿說了什麼，可他卻再也聽不清楚了。
他回過頭，看見台下兵士已做好準備，默默打了個手勢。而後他足下一點馬鐙，自馬上縱躍而起，一劍刺向燕侶！
燕侶立刻拿徐公的身子擋在自己面前，柳斜橋卻似已料到這招，劍鋒斜出，身子依舊前逼，燕侶在狹窄的傾塌的屋脊上不斷後退，突然腳下在碎屑裡一滑——
她整個人摔跌下去，一手抓住了房梁，另一手不得不放開徐公而抓住他的衣領，徐公被她帶得狠狠摔倒在屋脊上。柳斜橋搶上半步，直揮一劍割開了徐公的外衣，將徐公攙扶了起來，交給其後跟上的兵士。
「你竟是這樣護著徐斂眉！」燕侶懸在火海之上，看著這個臨陣倒戈的男人，眼中漸漸湧起了絕望。
柳斜橋劍交右手，微低下身，左手朝她伸過來，「阿嫂。」
燕侶笑了起來。
看著他痛苦得皺起來的眉頭，她覺得自己已足夠了。
何必再苟活下去？她到底是贏不了了。落落的二三十年，於她好像只是一場大夢，在火焰裡灼醒了。
「我至少還有回憶，可你什麼也沒有。」她說。
她鬆開了抓在那木樑上的手。
柳斜橋慢慢地站了起來。
火牆四面圍攏，人們在呼喊著他，像是從後世傳來的迴響。火海茫茫，就如這嘈雜人世，他什麼也看不見，從今日起，他便沒有了過去，也再沒有了未來。
他捂著口鼻奔出了火海，朗朗青空，乾坤一洗。他一步步往台階下走，焦急的人們匆匆與他擦肩而過，有的停下來喊他一聲，有的便直接跑開了。這裡的人，原就同他都沒有關係。
走到台階之下，他突然扶著白石欄杆咳嗽起來。他咳得那麼用力，就好像要把心血都咳出來一般，身子彎了下去，長髮被風拂起，露出的臉色蒼白如雪。
***
八月初三，徐國東境上的大雨剛剛停歇。
在徐與東澤交界的重梨鎮外三十里，有一片茂密的松樹林。大雨之後，空氣裡翻出來泥土的清新，枝葉間水聲滴答，漸而染出了秋氣。
徐斂眉同她剩下的一千八百名將士們，就在這片樹林中暫時歇息。
經歷了幾日前的慘敗，一路潰逃至此，傷兵佔了過半。無人有說笑的心情，只是沉默地嚼著乾糧或閉目將息，當值的則抱緊了刀站在外緣，目光一瞬也不瞬地盯向那似無窮盡的深山叢林。
他們不知道他們還能不能回得去。齊國和東澤的軍隊就駐紮在重梨鎮上，而鄭國在北、越國在南，只有向西才是徐國地界，但那樣就等於逃回老家，還說不定會將敵軍引入老家。
有人拍了拍他的肩。當值的士兵回過頭，「將軍！」當即便要起身行禮，卻被她按下了肩膀。
鐵面具下，那雙眼睛似乎閃動著溫和的光芒，「不必多禮，我只是出來看看。」
「是。」那士兵訥訥地嚥了口口水。
她側頭看他，這個士兵的臉上有一道刀疤，從額頭直劃到眉骨，看起來很猙獰，對著她卻是一副唯唯諾諾的模樣。徐斂眉有些想笑，「很怕我？」
「也，也不是……」那士兵連連搖頭，「我們都很崇敬您。」
她輕輕一笑，也不接話了，逕向遠方望去。
崇敬嗎？來自這樣一個普通士兵的崇敬，真讓她有些難以承受。她剛剛才帶著他們打了一個敗仗，她也不知下一場仗能不能贏。長久以來總是自信可以渡過任何劫難的她，似乎從某個時刻起，就不再有那種目空一切的力量了。
也許是因為她終於也經歷了一場無望的感情，在竭盡全力的追索過後卻只得到一場空，她便迅速地成熟起來，再也不會掂不清楚自己的份量了。
腹部總是隱隱作痛，全身一上馬就會痠痛難當，到了晚上更是痛到整夜無法入睡。她知道是剛剛生了孩子導致的，卻無法同人明言。與以往不同的是，她這回帶了鴻賓過來，總可以為自己分擔一些。
「將軍，」那士兵出神地看著將軍的側臉，沒話找話地道，「雖然上一場我們是輸了，但……但您還在，我們就相信您。您往常雖然不愛說話，但我們都知道您愛護我們，所以便是為您去死，我們也都願意的。」
如是說了半天，卻不得人答話，士兵也覺頗不好意思，撓著後腦止住了話頭。尷尬之中，卻聽見將軍低聲道：「沒有誰可以讓另一個人去死。」
「什麼？」
「你想回家嗎？」徐斂眉回頭看他，恍惚之間，士兵以為將軍似乎是笑了，那眉眼都變得溫潤，幾乎像是個女人了。
「想啊。」士兵不假思索地回答。
「我也想。」徐斂眉望向遠方，樹梢之上透出的那一方澄明天空，「我不需要你為我去死，你只要跟我一起，趕走敵人，將徐國人都帶回家就可以了。」
明明是平淡的語氣，士兵卻聽得心中升起一股豪情，不由得挺了挺胸膛道：「是，將軍！」
徐斂眉淡淡地笑了。
「殿下……世子殿下！」一個女聲響起，是鴻賓手中拿著一封書匣跑了過來。徐斂眉站起身，眉頭微微凝起——
書匣上插有白羽，是八百里急遞。
她打開了它，取出那印了國璽的信箋，一目十行地看過——
她的身子突然晃了一晃。
「殿下！」鴻賓連忙過去扶住她，她的手卻顫抖得拿不住那張薄薄的紙，鴻賓接了過來，一看竟是——
「齊人沿岑河侵我岑都，內逼宮禁，雖稍斬退，仍念速回。切切。」
這是來自徐公的私詔，是以不加落款，卻是鴻賓能認出來的徐公親筆。
短短數十字，鴻賓簡直不能想像王都裡發生了怎樣的腥風血雨，下意識轉頭去看徐斂眉，後者的鐵面之下，只露出一雙深不可測的眼。
「岑河……」她喃喃，「他到底還是動手了嗎？」
這是夏末秋初，岑河水漲，齊國要沿岑河攻入，只能逆流而行；若不是對岑河上的守備有著足夠的把握，馮皓如何敢這樣鋌而走險？
鴻賓怔怔地道：「您是說……」
「將軍！斥候回來了！」身旁當值的士兵望見了人影，大聲道。
樹林中驚飛起一群鳥雀，一個渾身是血的斥候奔了過來，到離他們幾步遠的地方終於氣力不支地倒了下來。
「將軍……重梨鎮上已無人了……他們、他們可能出來了！」那斥候說一句話，喉嚨間就冒出一股血泡，兩眼翻著白，手指卻探入懷中，緊緊抓住了什麼東西，「我回來的時候，碰上了越人……」
當值的士兵走上前，在戰友面前單膝跪下，順著他的手抓住了他懷中的那一捲紙張樣的東西，低聲道：「放心吧。」
那斥候閉上了眼。
士兵將那東西掏出來，回身道：「殿下，是一張輿圖！」
一張舊的輿圖。
上面還有楚國、范國、夏國，和南吳。
在南吳四郡的範圍上，用硃筆描了個重重的鮮豔的圈。
徐斂眉的手握緊了腰間的劍，很久，很久。
一千人馬已集結過來，密密匝匝的叢林間，他們的身後是倒下的八百傷兵，他們的身前是沉默的世子。
世子的劍底是一張被劃爛的輿圖，那輿圖散碎成無數片，沾著泥濘掛在樹枝之間，天邊有群鴉飛過，枯燥的叫聲將黃昏的大幕漸而拉下。
「日落時分，」世子長劍揮出，直指東方，聲音沉得可怕，「突圍。」
***
八月初三黃昏，徐與東澤交界的重梨鎮外十八里，流玉崗上，一千徐兵與諸國兩萬聯軍猝然相接，殺敵五千，推進數十里至渙城之下。
渙城守將易初率兩萬守軍與兩萬援軍傾巢而出，出其不意剿滅聯軍大半，齊將馮皓、越將盧放倉皇東竄逃入東澤地界，易將軍乘勝收復失地，直追窮寇。
而渙城之下，那一千徐兵，已全數陣亡。