到八月十四，柳斜橋才終於平定了岑都的內亂。
奉明殿已徹底燒燬，只留下那被燒得焦黑的白石台階，一層層往上，引人走到那斷壁殘垣去。遠處是陰沉的天空，將將似有一場秋雨。
徐公由人攙扶著一步步走了上來，廢墟的影裡，男人仍舊是一身落拓青衫，已垂手等候在此。
徐公揮揮手屏退左右，男人便沉默上前扶住了他。
徐公沒有推拒，相反，他直截地轉過頭來打量柳斜橋。
這是一種倨傲的王者態度，即使他只是個殘廢而無力的老人，即使他不久前才被眼前的男人從火海中救下，但徐公仍然可以這樣理所當然而毫無顧忌地審視著他。
從這方面來說，徐斂眉是極像她父親的。
柳斜橋微微低頭，薄薄的唇抿成了一條鋒銳的線。高空上秋風掠過，吹起他鬢邊的發，蒼白的容色上，一雙眸子清澈如琥珀。
「你同燕侶說的話，我都聽見了。」徐公開口。
「是。」柳斜橋回答。
徐公又道：「你是南吳先王的三兒子，那麼，我曾見過你的，是不是？」
「是。」
徐公又看了他一眼。這個男人，看似卑微怯懦，實際卻綿裡藏針，不論發生了什麼事，他似乎都絕不會激動一下。
要經過怎樣的歷練，才能讓一個三十歲的男人變成如此寵辱不驚的模樣？
「所以你畢竟是個外人。」徐公道，「我想，阿斂也是這樣想的。」
柳斜橋將嘴唇抿得更緊，在聽見「阿斂」二字的剎那，他的眼中彷彿裂開了一道細微的罅隙。
「任何人對曾經傷害過自己的東西，都不敢再次地輕易相信。即使你救了她，救了我，救了徐國，這麼久以來，她也不願意對你放下戒備，因為楚國的事，原是你欺騙了她。你懂嗎？」
「我……」柳斜橋開了口，又不知如何措辭，抬起頭，對上徐公平靜的目光。他忽然意識到，這個老人是寬容著自己的，自己也許可以，也許可以在老人的面前，鼓起勇氣，把一切都說清楚。
「可是我愛她，父君。」
他一個字、一個字地說道，聲音極輕，彷彿害怕驚動了什麼。
「我已經愛上她了，我自己也沒有法子。」
***
長風颳過，徐公沉默地看他許久，末了轉過頭去，望向岑宮以北的千萬重河山。
「阿斂小時候，很是吃了些苦。」徐公緩緩地道，「但我同她的母親，總是想讓她快樂些，不論她祖父對她如何，我們總是寵著她的。她從她祖父那裡學到了驕傲，從我們這裡，學到的卻是脆弱。」
柳斜橋低聲道：「這世上總沒有誰是永遠強大的，任何人都有脆弱的時候。」
「她可能看起來比尋常人都要堅忍一些，但事實上，那就像個泡沫，只消一彈指，便戳破了。」徐公緩緩道，「她能一步步走到今天，全靠心中撐著的一股氣，但這股氣卻太容易消散。每到這樣的時候，便只有我去同她說，沒有關係的……便是你得不到天下又怎樣？愛你的人，都不會在意這些身外之物。」
「可是殿下，她是在意的。」柳斜橋笑笑，「父君也許應該想想，她為什麼會如此在意這些身外之物。」
這話說得有些無禮，徐公一時眯起了眼，卻又慢慢地緩了神色。他的眼中浮現出了蒼老的悲哀，「你說的是。」他復沉默了很久，才道，「她的祖父並不喜歡我，更不喜歡我的妻子、阿斂的母親。因為阿斂的母親出身低賤，更因為……她從始至終，只得了阿斂這一個孩子，女孩。」
柳斜橋神容僵住，屏了呼吸。
「你已經知道了吧。」徐公看他一眼，「阿斂已告訴我，你都知道了。可是在燕侶面前，你卻沒有說出來。燕侶要挾你交出阿斂，你同她周旋，卻沒有說阿斂並不在此地。」頓了頓，「那個時候，我才明白，你是可以信任的。」
這些久在上位的人都是這樣的麼？當懷疑你的時候，他們不需要給理由；當信任你的時候，他們不需要問你的意願。柳斜橋沉默著，聽見徐公又道：「阿斂為了我和她母親，同她祖父發誓說，男孩子能做的事，她都能做，而且，她會做得更好。」
柳斜橋嗓音乾澀：「殿下是吃過了苦中之苦，才成為了人上之人。」
「這世上哪有什麼人上人。」徐公擺擺手，又頗感有趣地笑了一下，「阿斂卻對這事有著執念。她瞧不起庶人，乃致徐國太過倚賴貴族，果然便出了事。你遊歷各國，民間疾苦，該當比她懂一些吧？」
柳斜橋卻道：「決勝千里，我不及她。」
「不錯，你是帷幄腹心之臣。」徐公睨了他一眼，眸色中帶出老人的傲氣，「可惜，你卻娶了她，一輩子便只能這樣委屈著了。阿斂她是個敢作敢為的個性，贏得多了，就目空一切，不相信這世上有自己做不到的事——她其實根本不明白她為什麼一定要得到你，就逼你娶了她了。」
柳斜橋想了想，搖搖頭，平平淡淡地道：「不委屈。」
「你救了整個徐國，我也不能向你保證什麼。」徐公道，「燕侶說的每一個字都是對的，你在徐國，永遠只是個異類。」
「我知道。」
徐公笑了，深邃的眼神中，笑意浮露出來，終於冷酷褪去，而有了些慈祥的意味。他拍拍柳斜橋的肩，笑道：「外人或許只道你沉迷女色，可父君知道，你是個好孩子。」
***
第二日，東境大勝的消息傳到岑都。恢復得並不如人意的徐公坐在上宮臨時設的朝堂上，聽那幾個校官慷慨激昂地唸著捷報。
「易將軍說，若沒有世子，我們贏不了。」其中一個校官大聲道，「世子率一千勇士，以身作餌，將敵軍引至渙城周圍，易將軍才能一鼓作氣，殲滅敵人——」
徐公抬起手，止住了他的話頭。
朝堂上的貴族們已開始了交頭接耳的議論。他們不是傻子，他們都從這戰報中聽出了一些什麼東西。
徐公將銅杖敲了敲地面，人們安靜下來，內心的不安卻好像浮到了朝堂之上，凝入了微涼的空氣。
「那麼，」徐公頓了頓，「世子如今已同易將軍會合了，是也不是？」
那幾個校官都不說話了。他們互相看了看對方，尷尬的表情裡隱忍著悲痛。
俄而，他們一齊跪了下來，叩頭嘶喊道：「世子、世子已陣亡了，主君！世子沒能進得渙城，易將軍找到他時，他已經——」
像是永恆一樣的沉默。
極冷的秋日的早晨，密雲不雨，所有人都僵在了原地，連呼吸都忘了。寒風吹到這高處上來，依稀還帶著半月之前的火焰氣味，幾縷纖塵一樣的灰燼在虛無中飄飛，永沒有著落的時候。
他們贏了，可他們失去了世子，還不如是敗了。
徐公安靜了很久。
好像只是這一瞬之間，他終於成為了一個五十多歲的老人，皺紋深深地鑿下，眼神裡再也沒有了光亮。
可是這偌大徐國，已只剩下他，這一個老人了。
「主君，」那個校官膝行著往前挪了一步，聲音在發顫，「世子的靈柩就在城外，您看……」
***
柳斜橋平定了岑都的內亂，卻仍舊不能在朝會上露面，回到了鳴霜苑裡去，仍舊是做那個世人口中不齒的贅婿。
沒有人知道他曾經拯救了岑都，也可能所有人都知道，只是他們寧願選擇遺忘。
因為他不是徐國人。
仲秋裡冷意襲人，粼粼流水之上落葉漂浮，閃動著微涼的光點。撥浪鼓搖動的節奏清脆地響著，伴隨以嬰孩吱吱呀呀的聲音，像是在笑似的。
柳斜橋抱著孩子坐在秋風裊裊的庭院中，旁邊的乳母程氏拿著撥浪鼓逗孩子，孩子雙手都從襁褓裡伸出來，咿呀叫著去抓那撥浪鼓，乳母便將手抬高了，孩子抓不到，眼巴巴地看著，嘴巴一扁，眼見就要哭出來——
「嗚——哇！」
這一聲哭得是氣出丹田、驚天動地，柳斜橋哭笑不得，連連拍哄著孩子，一邊對程氏無可奈何道：「便將玩意兒給他吧。」
程氏是個頗有經驗的乳娘，聞言卻道：「這可不行，駙馬，孩子哭一哭是好事兒，可不能嬌慣了。這時候他要什麼您都給他，待他長大了，您給不了他了，可怎麼辦？」
柳斜橋笑道：「我總是應該把他想要的都給他的，這有什麼錯？」
程氏道：「人說慈母多敗兒，駙馬，這可是徐國的王孫……」
柳斜橋的臉色微微暗淡了一些，旋而又笑起來，因為懷中的孩子看到了自己。他低下頭，將鼻樑輕輕蹭著孩子的鼻子，嘴唇在他臉上點了點，笑著喚他名字：「阿肇？阿肇，阿肇，阿肇……」
才一個多月大的孩子，哪裡聽得懂話，也更加不懂得如何回應，但此刻卻怔怔地收了哭聲，好像竟忘了那隻撥浪鼓，只是呆愣愣地與他的父親對視。
「這雙眼睛像公主。」程氏在一旁由衷地道，「黑得透亮，真好看。」
柳斜橋的眼中泛起歡悅的笑影，「是啊。」
只要是被這樣一雙眼睛注視著的人，都會感覺到力量的吧。
程氏打量這父子倆一會兒，又道：「但鼻樑像駙馬，很直，顯是個堅韌不拔的性子呢。還有這眉毛，皺起來的時候，真同駙馬是一個模子裡刻出來的……」
柳斜橋一邊聽著，一邊仔仔細細地端詳著懷中的孩子。真是個神奇的小東西，自己可以一整天都盯著他瞧，也絕不會厭倦。只要一想到這是自己和阿斂的孩子，就會像個毛頭小子一樣莫名其妙地激動起來。
柳斜橋想，他真願意付出所有，只為了讓這個小東西一輩子快樂無憂。
「駙馬您真疼他。」程氏感嘆道，「小孩子是有感覺的，您疼他，他就同您親一些，您看他現在，見天兒只愛纏著您……」
柳斜橋笑道：「那只是公主太忙了，公主又何嘗不疼他？」
「您說的是。」程氏躬身笑著，伸手去逗孩子，「待公主忙完東邊的戰事，你們一家三口，可不就和尋常人家一樣，和和美美了麼！」
柳斜橋的笑容溫暖如春，「是啊。就和尋常人家一樣，便是最好的了。」
程氏忽而看見院門外有人，忙道：「有客來啦，駙馬，讓我將孩子抱回去吧。」
柳斜橋抬起頭，卻見幾個將官模樣的人在院門外徘徊來去，他心中有些疑惑，將孩子遞給程氏，理了理衣襟走過去，「各位是？」
「駙馬，」這幾個將官也是第一回見到公主的男人，一時都很尷尬，「東境捷報，主君讓您去聽一聽。」
「東境捷報？」柳斜橋方才有些凝重的眉眼此刻俱舒展開，好像春水被柳絮點開了漣漪，「這是好事……世子要回來了？公主也可以休息一會兒了。」
幾個將官的臉上卻全然不見大勝的歡喜之色，互相間看了幾眼，最後還是道：「您現在就去上宮看看吧。」
「這麼快？」柳斜橋微微睜大了眼，「我……我可以去看嗎？」他明明不該出現在大殿上的。
「就是主君讓我們來找您的。」有個將官不耐煩了，「您快一些吧。」
柳斜橋忙道：「好的，在下去換身衣裳。」
那將官哼了一聲。
他們從前線的血火裡回來，自然是瞧不起這個養在深宅的駙馬。柳斜橋也不在意，回到房中去，心裡想的只一件事：她回來了。
世子回來了，也就是公主回來了。他該穿什麼衣服去？不可太寒酸，也不可太招搖，畢竟是去上宮朝見……終於他換了一身慣常的青衫出來，只是特意佩上了大印和玉帶，長髮一絲不苟地束在冠中，看上去清爽而溫和，神色間飛舞著快樂的神采，好像是連過往的一絲絲陰翳都不再有了。