九月初，一行神秘人馬抵達渙城，逕自投入易將軍幕下。
兩日後，落霜的一夜，東澤國邊境上的蒙城守軍被兵戈號呼聲喚起，倉促間竟見烽火連天，五十里外的渙城徐軍突然出現在了城樓之下，烏壓壓一片人與夜色相接，又耀出鎧甲的銀光。
蒙城守將驚慌奔走，急匆匆向從岑河敗退的馮皓一部求援。誰知易初對蒙城似乎也不甚在意，圍著外城搦戰了兩夜，竟便就此撤軍了。
待馮皓拋下越國人馬當先趕來蒙城下時，卻只能對著滿地狼藉與蒙城守將面面相覷。
「這是在羞辱我們！」蒙城守將羞憤道，「沒想到徐國還有這樣胡鬧的力氣……」
「不。」馮皓勒住了馬，抬頭看向那城樓上飄揚的旌旗，「這不過是聲東擊西。」
那守將順著他目光看去，驚住了——
不知何時，城樓上那徐醒塵的首級，已不翼而飛！
那守將急道：「這算怎麼回事？鬧這樣大的陣仗，就為了帶個人頭回去？！」
「那不是一般的人頭。」馮皓微微眯起了眼，「不過你說對了，他們還真是在羞辱我們。」
馮皓年近四十，是八歲的齊王的舅父，一生戎馬罕少敗績，然則策劃了多年的岑河之役竟莫名其妙輸了個潰散，心中正自好氣，又被東澤人這樣一攪纏，直是心中鬱結。東澤侯聽聞馮皓到了蒙城，連忙從國都趕了過來賠著笑臉宴請齊國諸將，馮皓拿著酒杯卻只哼了一聲，不談眼前的事，卻仍對近一個月前的大戰耿耿於懷。
「徐世子不在岑城，徐公主也未露面，更莫說我們還有岑宮裡的內應，還有那老賊姜閔——岑都裡那一場仗，究竟是哪個不知天高地厚的人做的手腳？」
東澤侯捧著酒盅，縮手縮腳地笑道：「徐公主不曾露面嗎？」
「燕侶拿徐公威脅她，她也沒有露面。」馮皓冷笑一聲，「說來這南吳女人也是烈性得像個傻子，竟然就這樣投了火。」
「誰知道呢。」東澤侯低矮著身子道，「小侯只聽一點小道消息說，岑宮裡那個燒死兩千齊國人的，是徐公主的丈夫呢。」
馮皓執起酒杯的手微微一頓，「徐公主的丈夫？」
「是。」東澤侯擠了擠眼睛，「是徐公主的第六個丈夫，聽聞姓柳，卻是個不知名的人物。」
馮皓沉默地喝乾杯中酒，才道：「這是個大人物。」
東澤侯諂笑道：「那又如何？徐世子便不是大人物了？還不是照樣被咱們——」
「報——」
一聲斷喝打破了堂上的歌舞昇平，一名士兵手中攥著紅羽檄書奔了進來，倉皇道：「不好了，將軍！越國盧將軍在岑河上被截擊，我們的人都被打散了！」
「喀啦」一聲，馮皓竟是將手中酒杯都捏碎了，雙目幾欲裂出：「中計了！」
***
渙城。
城令的衙門早已改作了帥帳，此時四方的屋簷斗栱上都懸了白布，來來往往的人衣衫肅穆，額頭上纏著白紗，眉宇間凝著愁恨。
一項首級被恭恭敬敬地放在大堂正中的香案上，爐煙裊裊，繚繞著那已清理乾淨的首級上平凡的男人眉眼。從額頭到眉骨上有一道深深的刀疤，將這普通的容貌添加了幾分冷酷之氣。
那一副鐵面具在清理時被卸下了，洗得珵亮放在一旁，那幽深的眼孔中彷彿還泛出冷厲的光。
柳斜橋跟在易初身後給「世子」上香。所有人都相信了這就是世子，這就是世子的首級，當柳斜橋攀上蒙城城樓，撕扯下那旌旗上纏繞的繩索，看到這鐵面具的一瞬間，他幾乎也要騙自己相信了。
他永遠也不會知道這個男人究竟叫什麼名字，他永遠也不能說出口——世子已經死了。
深秋的風穿堂而過，呼嘯著捲起素白的紗簾，仇恨在香霧中氤氳翻滾。每個人含著沉默的悲憤來看上一眼，獻三炷香，再沉默地離開。柳斜橋蒼白的臉上卻平靜得駭人。他想了很久，想她——她為什麼要這樣做。
世子「死」了，她親手殺死了「徐醒塵」。
她為什麼要這樣做？
內心裡其實隱隱有著答案，卻不肯相信，秋風太冷，吹得他的心肺如凋零的葉，血液一寸寸僵凍住，不再回流。他閉了眼，往香案前叩下三個頭，逕自舉步離去。
「先生很想要這天下嗎？」
「我除了這天下，也沒有其他的還能給你了。」
「你愛我，我便給你這天下。你要不要，柳先生？」
***
易初沉默地看著這個男人。
他過去瞧不起他，以為這駙馬不過是個在女人褲腰帶上討生活的男人，與公主比起來，他一萬個不配。然而在舉國動搖的時候，卻是這個男人站了出來，他仍舊那樣溫和從容，好像可以隨時無聲無息地退進四壁後的暗影中去，如果不是易初親眼看見他在烽煙中搶上了蒙城、殺死了旗亭上的守軍、一把扯下了東澤的大纛、然後一騎快馬帶著世子的首級飛馳歸來——
蒙城外的官道上，男人立馬三軍之前，沉默地舉起了手中那鐵面血污的人頭。
身經百戰、心如鐵石的徐國的兵卒們，齊齊朝他下跪叩首，甲冑交擊之聲遏於雲天——
那一剎那，沒有人說話，天上浮雲流過，易初站在最前方，清楚地看見了男人眼中深而又深的痛苦的漩渦。
「我會帶你們，」男人開口，嗓音卻被烽煙燻得沙啞，他不得不咳嗽了幾聲，才接著道，「我會帶你們，為世子復仇。」
那般病弱的模樣，那般低啞的聲音，他甚至不能用雙手抓穩韁繩，可他說出了這樣的話，卻讓所有人都相信了，他真的可以做到。
「末將但聽駙馬驅遣！」易初當先舉起了長劍怒喝。所有男兒都在秋風中應和起來——
「但聽駙馬驅遣！」
「但聽駙馬驅遣！」
「但聽駙馬驅遣！」
易初看見駙馬微微揚起了眉毛，那雙淺色的瞳仁底下，有著他所陌生的光焰。
***
九月十五，滿月之夜，岑河上滯後的越國守軍遭褚功明統率的徐軍攔腰截擊，全軍覆沒於浩瀚河水中。
九月二十，褚功明帶兵順流而下抵達蒙城外，與同時趕來的易初一部會合，直攻蒙城。齊將馮皓殊死抵抗，然而同在城中的東澤侯卻不知去向。
九月廿三，東澤侯開蒙城門，肉袒負斧鑕請降於徐。城中齊軍已被反水的東澤人屠戮殆盡，馮皓帶著十餘親兵往東北奔逃回國。
褚、易二將帶兵入城，下的第一道軍令便是在城門上斬殺東澤侯。
東澤侯睜大了眼睛，不敢相信自己舉國投降竟得了這樣的下場，被人拉扯著猶嘶聲哭喊：「你們——你們說好了的會放了我！那個——那個人呢，叫他出來，我要同他對質！堂堂大國如徐，竟也有出爾反爾的時候——」
「你還不配同他對質。」褚功明冷笑道，「如本將所知，出爾反爾這種事，還是君侯您做得最是得心應手。」
「——不可以啊，降虜不殺！」東澤侯的哭聲被拖曳得遠了，「降虜不殺，這是列國公認的軍紀，你們這是要遭報應的——」
「等到再沒有『列國』的時候，遭個報應也無妨。」褚功明走到門口，看著那畏畏縮縮哭哭啼啼的東澤侯被人懸在城門上的絞架上，過不多時，便再也聽不見他的嘶喊聲了。
「褚將軍似乎與駙馬頗相熟。」易初走到這位同袍的身邊，神色有些複雜。
褚功明看他一眼，坦白道：「他在來渙城之前，先去找了我，定下了這個聲東擊西的連環計。」
易初低聲道：「駙馬是這樣足智多謀之人。」
「你還不知道麼？他過去便是公主的謀臣。」褚功明笑了，「公主滅夏削齊、討范得楚，都是駙馬的計策。他原是個智計無雙的人，只是他甘願為公主驅策罷了。」
易初沒有接話。
「駙馬可還是病著？」褚功明渾然未覺對方的異樣，只是關切著那個沒有露面的人，「下一步如何走，可還要去向他請教啊。」
***
從渙城往東百里，有一座斷天而立的虎牙山，是東澤與齊國的交界；越山而東則地勢愈下，在此處，沿著任何一條河流往東行，最終都會見到一片浩瀚無際的海洋。
是以虎牙山東麓雖不近海，卻時時如被海風吹拂，到了秋深，空氣中彷彿隨時凝著濕潤的涼汽，黏在肌膚上揮之不去。
山下住著幾戶農家，漫天紅霞鋪遍西山，正是樵採歸來、閤家團聚的時分。
「男聲欣欣——女顏悅喲，人家不怨——言語別。五月雖熱——麥風清喲，簷頭索索——繰車鳴。野蠶作繭——人不取喲，葉間撲撲——秋蛾生……」
變了調的歌聲響徹山野之間。
「您別怪，大郎他瞎嚷嚷慣了的……」竹籬笆圍起來的院落裡，老婦頗不好意思地對客人道，「他從來不曉得他唱得有多難聽……」
那客人卻是個女子，將將洗淨了頭臉，濕漉漉的頭髮挽成一個髻，斜斜搭在白皙的脖頸上。可就在那白皙的脖頸上，卻有著三四道入肉的血痕，那老婦懷中團著藥，傴僂著身子，正給她仔仔細細地塗抹著，一邊嘴裡還沒停了碎碎念：
「姑娘這脖子生得真是好看，皮膚像是泉水裡泡出來的，只可惜了到哪裡刮擦出來這樣的疤喲……」
女子淡淡地笑了一下，眸色清冷如霜。
「大郎唱的是什麼詞兒呀？」她問。
「還能是什麼風雅的詞兒不成。」老婦道，「無非是我們這些做農的事情啦……」
「娘！我回來啦。」一個約莫二十五六的男人背著厚厚一捆柴一腳踢開了柴門，憨厚地笑了笑，將柴火放在一邊。直起身來，目光與女子對上，他竟爾怔了一怔。
撓了撓後腦勺，他倒有些不知所措了：「原來你洗乾淨了，這樣好看……」
「去去去！」那老婦羞得拿掃帚趕他，大郎啊啊叫了起來，繞著院子四周地跑。徐斂眉看著他們無憂無慮的樣子，不由得也隨心地笑了，可那笑影卻也不過一剎那，便飄忽沉沒下去。