喪期還未過半，徐斂眉便去了尚書省，將前些日子堆積的奏疏命人抬到了書閣裡去。然後柳斜橋帶著周麟等臣子過來，將這六年來的事務向她一一稟報清楚，包括柳斜橋耗費心血培植起來的暗衛和臥底，以及邊境上的幾支精騎。如此夫妻兩個一直忙碌了三日，直到第三日傍晚才得稍事休息，徐斂眉吩咐宮裡宴請這幾個心腹大臣同用晚膳，柳斜橋便告退了。
徐斂眉看著他，抿緊了唇不言語。
柳斜橋欠身咳嗽著道：「在下已盡忠，往後便請殿下乾綱獨斷，振我河山。」
三日的繁忙之下，他的聲音裡疲倦已極，公事公辦的措辭裡卻透出了安慰的期待。她知道他這話是什麼意思。他毋寧是說，他一個外人掌政五年，如今，必得退出這局，才能讓她重樹威信。她想阻止他，卻又不知如何阻止，便只能看著他行禮走了出去。
後殿裡開宴時，徐斂眉命人將徐肇帶了過來。
這是六歲的徐肇第一次穿上那華貴的袍服。高高的金冠戴在他的小腦袋上尚有些不穩，一步一搖地，黑底刺繡金絲線的龍鳳王袍袍角拖曳到地面，得讓鴻賓牽著。徐肇低著頭不肯看眾人，只是扭捏地揉著自己這身奇怪的衣服，徐斂眉離座拉過他來，將在座的名臣宿將一一介紹與他。
他皺起眉毛，每向一個大臣行禮招呼，他都要轉頭去看母親的反應。母親笑了，他便知道自己是說對了；母親不笑，他便惶恐不安。不到十個大臣，卻讓他出了一身的汗。
他不知道大人們是在做什麼。他只是遵從著母親的吩咐，該行禮時行禮，該說話時說話，大人們的話都文縐縐的，他聽不懂。
他隱約感覺到這裡的人已都把他當做大人看待了，雖然周寰哥哥總數落他應該快快長大，可徐肇一點兒也不願意。他不願意這些人拿這種態度對待他，這會讓他想起阿公死前的樣子。他寧願他們來哄他。
「本宮雖一介女流，卻到底會盡力匡正主君。」徐斂眉舉起酒杯來，徐肇連忙也舉起自己面前的酒杯，「依禮，喪中不可飲酒。但這一杯酒，卻是我父君的在天之靈看著的——望各位齊心協力，鼎助主君，興徐國，得天下！」
徐斂眉一飲而盡，朝眾臣亮了亮杯底。眾臣卻還不喝，只看向一邊的徐肇。徐肇忽而反應過來，連忙學著母親的樣子把那杯酒給自己灌了下去，立時便嗆得滿面通紅，連連咳嗽。
那酒杯的棱角硌進了手心裡，他覺得好痛。他無助地看向徐斂眉，小聲說：「不好喝，我不想喝。」
徐斂眉眼睛都未眨一下，揮手命人再給徐肇滿上，徐肇正慌張時，她卻將他的酒杯拿了過來。「主君今日身子乏了，這後面的酒，本宮替他喝。」
徐肇眼中酸澀。他覺得今晚的一切都頗錯亂，身邊的人忽然板起了臉，母親忽然不再叫他阿肇，他們所慷慨激昂地談論著的，卻還是阿公當初拉著他說的事情……
六歲的他根本聽不懂那些話，他只覺得自己像個多餘的泥人，只要團團地坐在這大得出奇的後殿裡就足夠了。
他很難受，難受得喘不過氣來，這金燦燦的王袍已幾乎要將他小小的身軀壓垮了。
他想，方才母親既然縱容了他替他喝了酒，那現在他再求求母親，可不可以更得一些寬赦呢？於是他低著頭又去拉母親的衣袖：「我想回去，娘親。」
徐斂眉沒有理睬他。
「我想回去！」他鼓起勇氣放大了聲音，「我、我不要做這個王！」
***
大殿上陷入一片令徐肇恐慌的死寂。
每個人的表情都不一樣，但他們確然都聽見了這句話，都朝徐肇望了過來。徐肇侷促極了，他想躲閃，這偌大殿堂空空蕩蕩他竟無處可以躲閃，他下意識又想找母親求助，母親卻不看他。
徐斂眉朝眾人笑了一下，道：「主君乏了，鴻賓，送他回去休息。」
鴻賓過來對徐肇婉言道：「主君，我們走吧。」
連鴻姨也叫他主君了麼？徐肇睜大了眼睛，好像自己被欺騙了一樣瞪著這些大人。
徐斂眉一個字、一個字地道：「帶他走。」
***
深夜，奉明殿那邊的宴樂聲仍未止息，傳到徐肇在上宮的寢房，就撞擊出詭異的迴響。
小小的一個人抱著膝蓋坐在空蕩蕩的大床上，他想了很久阿公臨終前同他說的話。
他心裡是害怕極了，乃至於不敢回顧，那畫面卻又頻頻從深心底裡翻攪出來擾得他不敢閉眼。阿公到底是說了什麼？好像是說……是說……要……一統天下？
阿公那時候咳了滿床的血，身子都佝僂起來，卻死死抓著徐肇的手不肯放開。他說：「不論你父親有沒有將你母親尋回來……你都必得要……繼承我徐國的王位……做我徐國的王！這天下……已到了一統的關頭，不是徐國就是齊國……我不容許你出分毫的差錯！」他的五指摳進了徐肇的手臂皮肉裡，徐肇痛得大哭，他從來不知道向來和藹的阿公會有這樣執著到慘厲的一面，「我這一輩子……身為一國之君……卻受夠了有志不遂的苦楚……你要記住我的話，要帶著徐國……做這天下的霸主！」
阿公的雙目都眥裂了，那劍拔弩張的眼神底里卻全然是脆弱的哀求。他在求他，他在求他的外孫，正如他一直以來求著他的女兒，來替他完成他所不能完成的事業。沒有人知道他的痛苦，正如他也不會知道他的女兒和外孫的痛苦。
徐肇將臉埋進了膝蓋裡，慢慢地，發出了一聲止不住的嗚咽。
不行……他還是害怕……他還是害怕啊！
「哼。」窗外忽然響起一個陰陽怪氣的聲音，「我從未見過如此愛哭的男孩子。」
他驀地抬起頭，紅著眼睛嘶喊：「怎麼又是你！」他抓過身邊的瓷枕就丟到那聲音傳出的窗邊去，「你給我出來，出來！」
自打他從鄔城回到岑宮，這個聲音便三不五時地出來同他打岔，還總是挑在他心情最壞的時候，令他羞憤到不堪。他這回赤著腳走下了床，大聲哭叫道：「我倒要看看你，你是什麼——」
一隻手突然死死摀住了他的口。他瞪大眼睛「嗚嗚」地掙紮起來，那人將他放開了，道：「其實你的阿公，你的母親，他們都不在意你的死活，他們只是想逼你去做他們做不到的事情罷了。」
這話卻似擊中了徐肇的心，他發愣地抬起頭，看見那人穿著宮裡下人的短衣，他努力認了認，道：「你是廚下的人吧？」
那人好像全沒聽見他的話，「你以為他們很愛你麼，就像家人一樣？怎麼可能，你是徐國的王孫，你必是要繼承王位的，這裡就是徐國主君的寢房，你必要住一輩子的。」那人嘴角一勾，「你將一輩子做你母親手中的傀儡了。」
徐肇咬了下嘴唇。他聽得一知半解，卻有一種恐懼始終攫著他的心：「你說什麼……什麼住一輩子？！」
那人拿下巴指了指這燈火暗昧的寢房，「就是這張床，你阿公死在這上面，往後，你也會死在這上面……」
「我不要！」徐肇突然喊道，拔腿就往外跑。
那人冷淡地笑了一下，舉足跟了過去。
***
徐斂眉今晚喝得有些多了。
她走回奉明殿側殿的寢房，柳斜橋正在燈下等著她。他捧著的書終於不再是《呂覽》，卻是一冊《莊子》。
她覺得無趣，道：「怎麼還是黃老。」
柳斜橋放下了書，笑道：「殿下愛讀什麼書？」
徐斂眉撇了撇嘴，「兵法。」
柳斜橋大笑起來，笑至咳嗽不止。徐斂眉有些惱了，微醉的薄暈爬上她的臉容，顯得分外嬌豔無理：「我、我雖然書讀得不如你多，但總歸還是讀過一些，你可莫要笑話我！」
柳斜橋搖頭笑道：「我豈敢笑話你？」他走過來，攬住她，輕輕地吻了一下，聲音低啞些許，「你可是世上的奇珍異寶。」
得了這樣一個溫柔的懷抱，她的所有疲勞和委屈好像都瞬時釋放了出來，她低下頭，像個做了錯事的孩子：「先生，我不是個好母親。」
「怎麼了？」
「阿肇說他不願意做徐國的王。」她的手指抓緊了他的衣襟，低低地道。
柳斜橋微微一笑，「那也是我平日裡教導得不夠，同你有何關係。」
「我……」徐斂眉竟爾啞然，但聽了這樣的話，她心中總有些難受，「我若早一些回來……」
「沒有誰生來就知道如何做一個王者。」柳斜橋揉了揉她的頭髮，「即便殿下當年……也是受了很多苦，才有今日的。」
徐斂眉咬住了唇，「可我真想把世上所有最好的東西都給他，讓他不再受一丁點我當初受的苦。」
「若殿下從小不是被徐文公所逼迫，現在會不會快樂一些？」柳斜橋彷彿是思索了一會兒，又淺淺地笑開，「不過若是那樣，或許我同殿下便沒有今日的緣分了。」
她抬頭，只見他平靜而專注地凝視著自己。她的心安定下來，淺醉的臉頰泛著輕紅，如一朵澄淨的花。柳斜橋為她捋了下鬢邊的發，柔聲道：「我去瞧一瞧阿肇，你先好好休息吧。」
她扁著嘴，點了點頭，手卻抓著他的不肯放鬆。他笑起來，「你莫不是還要吃阿肇的醋？」
她臉紅道：「你便同他說，今晚上，我並不曾怪他什麼……只是他往後也不可再當著文武百官那樣任性。」
「我明白了。」柳斜橋柔聲道，在她額上吻了一下，她才依依不捨地放下了手。
柳斜橋走出奉明殿，乘著夜色往上宮步行去。未多時，徐斂眉卻也出來了，偷偷地跟在他的後面。
柳斜橋的嘴角帶上了笑，腳步亦放慢了，留神聽著後邊的動靜。
徐斂眉喝得醉意盎然，腳底時常便趔趄一下，又仿如沒事人般搖搖晃晃地繼續走，還緊張地看著柳斜橋的後背生怕被他發現。兩人就這樣行到了上宮，忽而卻見鴻賓提著燈籠從上宮的台上滿面惶急地奔了下來，到他面前，喘著氣哭喊道：「駙馬！王孫——主君不見了！」