十月初五，齊國通檄天下，言徐國幼主已在彼手中，限徐國於三十日內獻出東境、北境的四個郡，並自黜為侯，從此奉齊為天下霸主；否則，三十日後，只會給徐國人送回幼君的首級。
十月初十，齊國的使者在奉明殿上堂而皇之地讀完了這一封國書後，傲然地負手在後，抬頭不無得意地望向御座上的徐公主。
徐斂眉在忍耐。
寒冷的天，逼得她渾身都在發抖，可是全徐國的人都在此時此刻看著她，看她打算如何應對這種無法應對的恥辱。她真想逕自將這無禮的齊國使者給殺了，然後率軍直接踏平了齊國國都——
可是不行。她出來時柳斜橋已再三告誡了她：一定不可動怒。齊國人敢這樣明目張膽遣使來告，為的就是激怒她，讓她做下不可挽回的錯事。
「怒氣不必給敵人看見。」他平靜地說。
她從他平靜的面容上，竟然真的找不到任何的情緒，只有那淺眸深處，有叢叢陰燃的冷火。
終於，她抬起手來。
殿上眾臣一時屏息，那齊國使者冷哼了一聲。
「徐國北部的兩個郡，本就是齊郡，由本宮的駙馬打下來的；東部的兩個郡，是原來的東澤國，恰也是齊國送與本宮的。」徐斂眉盈盈地笑開，「你們送來的東西本宮已收下了，如今你們卻又說要拿回去，是不是也太便宜了一些？」
齊國使者冷笑道：「少說這些有的沒的，三十日，期限一到，我們便只有拿小徐王的腦袋祭旗。屆時齊國大軍壓來，徐國舉境而降，可就不是割讓四個郡這樣簡單了！」
徐斂眉擺擺手，「貴使誤會了。本宮的意思是，天下之大，徐、齊二國本可以分而治之，何以一定要你死我活呢？還請貴使在岑都少待，這分地的事宜，本宮還想同馮將軍親自商量商量。」
「馮將軍豈是你們想見就能見到的？若真要見，不如戰場上見。」
徐斂眉拊手而笑，「說的不錯。那便戰場上見吧。」
那齊國使者變了神色，「殿下這是什麼意思？貴國國主的性命，難道殿下都不想要了？」
「本宮同馮將軍打交道已快十年了，馮將軍的想法，我可比你熟悉得多。」徐斂眉笑道，「三十日內，本宮若降你們四個郡，再自黜為侯，你們定然得寸進尺，哪肯容易便放了徐王；本宮若堅持不給，三十日後，你們要麼殺了他，要麼更提一些莫名其妙的要求過來。無論怎麼看，你們都不可能放了我的孩子。」徐斂眉眸中光色猛地一厲，「既如此，不如趁早便上戰場決一勝負。」
齊國使者咬咬牙道：「您可知道，您今日這番話，我只消傳給了馮將軍，小徐王立刻就得死？」
徐斂眉的手緊緊抓住了桌案的尖角，她克制著自己的聲音，身子前傾，一字一頓地道：「在這之前，貴使不妨先讓馮將軍去看看，齊國西邊的懷夏郡。」
齊國使者驚疑地看著她，「你們做了什麼？」
「現在不是我們要做什麼，而是你們要做什麼。」徐斂眉冷聲道，「你們若敢動我的孩子一根手指頭，我必讓你們的土地寸草不生。」
***
徐斂眉回到鳴霜苑時，柳斜橋已在整治行裝。
「將阿肇騙走的人已查明了。」見到她來，他直起身，疲倦地笑了笑，「是廚下張大娘的兒子。她今早哭哭啼啼地將那人綁了過來求我殺了他。」
徐斂眉的手握成了拳頭，感覺到指甲掐進肉裡的銳痛。
「我將他下了宮裡的監牢，具體如何處置，便聽殿下的了。」爐中水沸，柳斜橋執起茶壺，往桌上斟了兩杯，「明日我會帶衛風衛影同我一起去，馮將軍那邊，還要靠殿下周旋。」
徐斂眉伸手去抓那茶杯，卻不防備燙了手，匡啷一聲摔了杯子，濺出來的熱水瞬時在手背上灼出一片紅色。
柳斜橋三兩步過來，蹲下身捧起她的手細細地吹了吹，又去翻出了藥膏給她敷上。他做這些的時候沒有說話，低著頭甚至沒有看她，她怔怔地凝望著他束起的白髮，和那白髮下微微壓低的眉，突然就墮下了數顆清淚，滴落在微紅的手背上。
柳斜橋的動作頓了頓，而後繼續，將藥膏塗好，又拿紗布纏住，才抬起頭來，手指輕擦去她的淚水，「乖，我很快就回來，帶著阿肇一起回來。」
她嗚嚥著道：「我怕……」
他柔聲道：「你不能怕。孩子還在等著你。」
「張大娘……那都是我造的孽……他為什麼要害我的孩子！」徐斂眉哭道，「他恨我，盡可以把我的命拿去，他為什麼要害我的孩子！」
柳斜橋站起來抱她，卻又側過頭去咳嗽了一陣，才啞著聲音道：「阿斂。」
她咬緊了唇。
他安靜地撫過她的唇，凝著她的眼睛道：「阿斂，我說了會帶他回來，便一定會帶他回來。」
她的手指抓皺了他的衣襟，「你……」她低聲喃喃，「你可一定要回來。路上千萬小心，不可以受傷，也不可以去瞧旁的女人，帶出阿肇之後不要戀戰……」
「我知道了。」他柔柔地笑了起來，眸中宛如落了夕陽的光，「我家中還有嬌妻等著，我怎會戀戰？」
他撫著她的肩，讓她的心一點一點平和了下來。她臉紅起來，心中不安減退，終於是埋入了他的懷裡。
「去沐浴吧，阿斂。」他在她耳邊輕輕地道，「你今日辛苦了，早些休息才是。」
她抓著他的衣襟不肯放手，「你陪我。」
他失笑，「我陪您？」
「嗯，」她抬起頭來，目光清亮，「陪我……好不好？」
其實心中是羞怯的，說出口時，像是撒嬌似的命令。她的身子在輕微地發顫，他低聲問：「齊國使者說了些什麼？」
她不說話。
他已瞭然，笑了笑道：「列國相爭，你比我懂得多了，可不要關心則亂啊。」他低下身將她一把打橫抱起，她吃了一驚，連忙摟住他的脖頸，「這樣時候，總需要解解乏，是不是？」
他笑得頗有些深意，她羞紅了臉，一時還真忘了朝堂上齊國使者那冷酷的威脅——
這個男人看起來那樣寧定謙和，可是她那無堅不摧的力量卻好像從來都是他給的。
***
十月初十，齊國使者面見徐國公主的同一日，駐守鄔城的徐國大將易初突然出擊齊國懷夏郡東，不到五日，攻下六城，兵鋒直逼懷夏郡郡治。
懷夏郡郡守倉皇逃回齊國縉都，馮皓聞而大怒，一面派兵回擊，一面將抓來的徐國小王綁到了縉都城樓的旗杆上。
徐肇每天只能得一碗飯吃。
已是入了冬了，高處的風一日比一日寒冷，像刀子一樣刮到臉上的時候，徐肇都能聽見皮肉皴裂流血的聲音。他的四肢已僵麻了，整個人在空中半吊著，雙手綁在身後的旗杆上，背靠城堞，腳底懸空，這是衙門裡處置犯人的做法，而今是用來處置國君了。
那個徐國人將他賣給了齊國人。
那個人能把國君從宮裡騙出來而一路暢行無阻，他自己也必然是宮裡的人。徐肇不知道自己何從分辨那是個徐國人，但他就是能感覺得出。因為那個人不恨徐國，他只恨徐肇的母親。
他說，徐公主害慘了他自己的母親，所以他也要把徐公主的兒子給抓走。
「吃飯了。」一個乾巴巴的聲音喊道。
徐肇困難地轉過頭，一個齊國士兵將一碗飯擺到了城堞上，冷笑一聲，便走開了。
徐肇這樣四肢受縛，根本不能夠到那碗飯。給他送飯的齊國士兵們是故意這樣做的，馮將軍不肯讓這小徐王餓死，但他們都希望他餓死。
徐肇他不明白，為什麼這些他根本就從未見過、更從未招惹過的人，會恨他到這個地步。他不明白，他才六歲，他沒有做過一丁點壞事，最大膽也不過是跟著周寰哥哥去掏鳴霜苑裡的鳥巢，為什麼他們卻連一口飯也不肯給他吃？
「你們這樣，他如何吃得了飯？」一個稚嫩而平和的聲音響起。
城樓上接二連三地跪下來一片，「主君！」「主君！」……
徐肇歪著脖子艱難地看過去，那是個穿著王袍、頭戴金冠的少年，白白淨淨的臉，瘦瘦高高的身，朝他走過來時，微微皺了眉頭。
徐肇立刻就明白了。這是齊國的王。徐肇自己也有一套這樣的衣裳，可他穿得不如這人好看。
那個給他送飯的士兵又走了過來，捧起那碗飯往他嘴邊塞。少年的眉頭皺得更緊了，「他雖是我們的俘虜，可也是一國之主。放他下來，讓他好好吃飯。」
「主君，馮將軍吩咐了……」
「放他下來。」少年道。
士兵不得已，給徐肇鬆了綁，徐肇腳下不穩摔跌在城堞上，又將那碗飯打翻了。
少年朝身後打個眼色，便有人又盛了一碗飯來端給徐肇。
徐肇接過飯便狼吞虎嚥起來。小小的一團瑟瑟地蜷膝縮在城堞豁口上，將那隻碗作珍寶似地捧緊了，筷子飛快地動著，他沒有說話，卻有大顆大顆的淚珠掉了下來。
一方絹帕遞到了他的面前，「你多大了？」
徐肇不理睬，只是埋頭吃飯。
那絹帕停了許久，收了回去。
「本王是五歲登基的。」少年認真地看著他，「你同本王那時候差不多的模樣。」
徐肇閉著眼睛哭。
「你的母親設計害死了我的父王，卻嫁禍給夏國，還背棄與齊的盟約，趁火打劫把夏國土地搶走。從那以後，齊、徐兩國便成了死敵。」少年說。
徐肇沒能完全聽懂，怔怔地張開了眼，眼中全是模糊不清的水霧。
「我舅舅說，淚水不能流給敵人看的。對著敵人，應當笑。」少年想了想，加了一句，「我舅舅便是馮皓馮將軍。」
徐肇低頭看了一眼懷中空空的飯碗，把它慢慢地放在了腳邊。
「還要嗎？」少年問。
徐肇搖搖頭。
「往後本王還會來的。」少年向那些士兵掠去一眼，「他們若欺負你，你盡可以同本王說。但你不可以逃走，不然我舅舅會生氣。」
徐肇抬起臉。微薄的秋光照映下，他臉上的淚水竟已全然地乾涸了，只留下一道道深的淺的淚痕，爬過那白皙的幼嫩的臉頰。