別看家境平常，彩虹的公主脾氣還真不小：從小到大沒炒過菜，沒洗過衣，沒刷過馬桶，連自己床上的被子都沒正經疊過幾次，至多是幫著媽媽擇菜掃地擦桌子，還經常因為沒弄乾淨被勒令返工。這只因李明珠的潔癖已到了令人發指的地步，家裡人無不深受其苦；窗台上的玻璃必須是明亮的，地板必須是一塵不染的，衛生間瓷磚的縫隙必須是白色的，洗過的碟子必須是乾燥的，床單每周一換，鏡子隔天就擦……這些還是小事。大工程全攤到何大路的頭上，誰讓他是家裡唯一的男人呢？每個周末，何大路都要清洗油煙機，然後用鋼絲刷子刷灶台瓷磚上的油垢。一上午就這麼去掉了。如果何大路要跑車不幹了，明珠就挽袖上陣，捨不得買清潔劑就用鹼，強鹼。
每當彩虹想替父親打抱不平，何大路都會一邊抽煙，一邊說：「彩虹啊，聽爸一句話，關於打掃這件事，無論你媽媽的想法有多麼荒謬，永遠不要跟她爭吵。」
這話還沒消化完畢，何大路繼續補充，「記住，這是至理名言。所有的父親都會把它當做秘籍傳給孩子：無論你媽媽說的話看上去有多麼荒謬不可思議，永遠永遠不要跟她吵，因為她養育了你，句號。」
——因為她養育了你，句號。
彩虹不能炒菜還有另外一個原因。
彩虹有「煤氣恐懼症」——如果這也算一種恐懼症的話。她特別害怕炸彈形狀的煤氣罐，害怕用火柴點煤氣。彩虹六歲的一天，樓下傳來爆炸聲，不僅震碎了窗子的玻璃，還燃了大火。彩虹以為房子要塌了，嚇得直往樓下跑，正遇上趕來滅火的鄰居們將燒的面目全非的屋主拾出來。是六樓的張奶奶在不知有洩漏的情況下點燃了煤氣。老太太大面積燒傷送到醫院沒幾天就過世了。彩虹就此受了驚嚇從此見到煤氣罐就色變，搞得明珠每次炒菜都得用花布將煤氣罐遮起來。
見彩虹頤指氣使，蘇東霖嗤的一笑，「怪哉，難得哦啊你有了男朋友我就要變成奴隸嗎？還要做湯給他喝？」
「第一，是你請我們來你家的，我們是客，你是主人，當然是你來招待我們。第二，你住院的時候喝了我多少湯？還次人情還不行嗎？第三，季篁今天幫了你，不然你們還不知被人家揍成什麼樣子呢。」
東霖用毛巾擦了擦手，頭大如斗，「行，我去看看冰箱裡有什麼。」
兩人去客廳打開冰箱，彩虹傻眼了。
這——————就是單身漢的冰箱麼？
空空如也，裡面除了幾瓶啤酒、幾罐飲料、幾盒巧克力、一盒餅乾之外，什麼也沒有啊。
裡裡外外地的找了半天，連根蔥都沒找到。
「你去問問季篁，和啤酒行嗎？」蘇東霖道。
「不行，他說了要喝湯，就得做湯。」彩虹堅持。
「我從沒做過湯。」
「我也沒做過。」
「湯怎麼做？」
「我怎麼知道？」
「或許秦渭知道。」蘇東霖看著歪在沙發上生悶氣的秦渭。
他過去在秦渭的耳邊說了幾句，秦渭站起來找手機，「不如叫外賣吧，他說過想喝什麼湯了嗎？」
彩虹說：「還是自己做吧，乾淨點，季篁有哮喘，有些作料不能沾，萬一發作就麻煩了。」
秦渭想了想說：「我去看看我的冰箱裡有什麼。」
他出了門，一會兒功夫拿了一只雞蛋、一包紫菜、還有一塊牛油。
彩虹愣了愣：「這麼快？你也住這裡？」
「對，我就住對門。」
說罷，他徑直去了廚房。找出一只碗，將雞蛋打進去，他拿出一雙筷子，熟練地攪了起來。緊接著油鍋上油，沒一會兒功夫，一碗熱騰騰，香噴噴的紫菜湯做出來了。
瞬時間，彩虹對秦渭的印象就改觀了。
「謝謝你。」彩虹接過碗，感謝不盡的聞了聞，「太香了！」
推門進去，季篁已經醒了。
湯很燙，她就這自己的手輕輕地吹了吹，又用湯勺劃了幾下，散去熱氣。
他微笑著接過去，用勺子慢慢的喝著。
「好些了嗎？」她挨著他的身邊坐下來，見他的頭髮有點亂，便順手幫他捋了捋。
「已經沒事了。」他說。
「剛才在路上，真真嚇壞我了。」她小聲說，「都怪我，我真不該讓你去幫東霖！」
「沒關系。」
「那等下我陪你一起回家吧。」彩虹黏糊糊的說，「我要把你一直送回家才放心。」
季篁看了看表，「對不起，我晚上還要上個晚班。時間差不多了，呃喝完這湯就得走了。」
「是去那個餐館嗎？」
「恩」
「就不能請個假嗎？告訴你們老板，就說你病了？」
「不大好，臨時請假他們找不到替換的人。」他喝完最後一口，站起來，「放心吧，晚班不累，都是來喝酒的，吃飯的人很少。」
「那我也要陪著你。」彩虹找到自己的背包，收拾了一下，「我到隔壁咖啡館找個座位改卷子，等你下班了咱們一起走。」
「……」料不到她會如此，季篁的表情有點窘。想了想，他將她的手心放到自己的掌中，握了握，認真的說，「謝謝你。謝謝你這麼關心我。我下班會很晚，你一個人在外面到等我很不放心，受了這一番驚嚇，你也需要好好休息一下啊。」
彩虹想笑，見他如此鄭重又笑不出。這都是哪個時代的表達法啊？民國時期的吧？這麼嚴肅？好像是將一件國寶交到她的手上？
「好，不為難你。」彩虹大方的點點頭。
告別了蘇東霖的秦渭，彩虹打車將季篁送到惠東街的花園酒店，然後順路去了韓清的公寓。
她一大早就跟韓清打過電話，通知她帶簡歷去見秦渭。韓清告訴她夏豐不在家，這兩天帶著多多回鄉下探親了。
將彩虹迎進門，讓到沙發上，韓清遞給她一碗燉的爛爛的紅棗蓮米羹。
彩虹發現她今天梳了一個很高的髻子，額前光光的，頭髮被發膠粘的一絲不亂，身上還飄著一股淡淡的香水味。她的臉上畫了淡妝，描了眉毛和眼線，唇上還有口紅的痕跡。其實韓清很好看，只是眉眼有些淡，需要略施粉黛來裝飾。彩虹媽甚至說，若是放到古代，韓清就是個大美人。因為她長得像影星陳紅，只是眼沒那麼大，唇沒那麼豐滿，但面如滿月，耳垂深厚，是標准的福相。而且她的嘴角微微上翹，任何時候都是笑吟吟的，一見面就給人以親善的印象，就算不喜歡的人也很難討厭她。
「面試的事情怎麼樣？」彩虹問。
「很順利。」韓清說，「通知我明天就上班。彩虹，我真要好好謝謝你！」
「工資呢？應當不會太少吧？」
韓清說了一個數，彩虹嚇一跳，「乖乖，是我的好幾倍！這個秦渭這是印鈔票的。早知道我也去了，還讀這個勞什子博士幹嘛？」
「招聘我的人說，工作肯定比較忙。因為跟著秦總總會經常出差，不過補助也很高。」
「你應付得了嗎？」彩虹擔起心來，「這個秦總是搞金融出身的。」
「你忘了我是中文和經濟學的雙學位？大學裡我修過經濟學的課，《微積分》《概率統計》都拿過九十分呢。這學位是我爸逼我修的，就怕中文系出來不好找工作。其實我不怎麼喜歡金融，我更喜歡文學。」
「對對，瞧我多糊塗，忘記把這個告訴他了。我以為他們就是要個行政秘書寫公文安排行程准備會議什麼的。對了，夏豐是什麼意見？他同意你去嗎？」
「我同他說了。他不是很同意，也沒堅持反對。」韓清的目光黯淡下來，「他說這段時間都在四處應聘，如果我立即上班，他就得在家裡帶孩子做家務，沒法專心找工作。他問我能不能先拖一拖，看看他找工作的情況。我想了很久，覺得你說得對。現在是危及時刻，如有機會讓我掙錢救這個家，為了多多我也不能退縮。我不想錯過這個機會，所以我不能答應，一定要去上班，他很生氣，死命的跟我吵……」
彩虹不覺得打了一個寒顫：「不會又動手了吧？」
「沒有，只是臉色很難看。你知道嗎，彩虹，」她忽然幽幽的歎了一口氣，「前幾天我去買菜，路過一家服裝店，門口有一面巨大鏡子，我在那鏡子面前站了很久，都不認得鏡子裡面的那個人是誰。」
彩虹屏息。
「頭髮枯燥，眼窩發黑，嘴角下垂，皮膚乾澀，整張臉都耷拉成一幅苦相。說實話，我不願意承認那個人是我，我知道我十七歲時什麼樣子，二十歲時什麼樣子，變化太大了，我真的不甘心。夏豐說我自私，我自私嗎？如果是他找工作，就是為了這個家的前途而奮斗，所有人都應當犧牲自己來支持他。若換成了我找工作，同樣是為了這個家，怎麼就成了自私？就成了不願意犧牲呢？我真搞不懂他的邏輯！」
「別太自責了，如果你想工作，也能工作，夏豐應當支持你啊。」彩虹道。
「辭職的事他向你坦白了嗎？」
「還沒呢。」韓清的眼圈不自覺的紅了，「彩虹，事情到了這一步，真是挺傷心的。不是傷心他丟了工作，而是傷心他不信任我。不肯把這件事告訴我。」
彩虹握著她的手，柔聲說：「不要這樣想，這種事放在哪個男人身上都不好交代，他也很不好受，多給他一點時間吧。還有，現在學生們考完試了，我不是那麼忙了，如果你有急事，比如夏豐要應酬多多沒人帶，就交給我吧。」
「謝謝，多多我打算送幼兒園了。年紀是小了點，我也捨不得，可是，畢竟幼兒園的老師是專業練過的，比夏豐帶要放心，何況他現在心情不好，在家裡也是動不動就拿兒子撒氣，多多一見他就害怕。」
「是哪家幼兒園？你家附近的？」
「你忘了，我們大學有附屬幼兒園啊。」韓清說，「我今天特地去看了，設施非常好，是好幾家幼師的定向實習單位。帶幼兒班的是兩位有經驗的阿姨，還有好多年輕老師在那裡實習，師資豐富，壞境也安全。貴是貴了點，不過活動多，還包三餐，我很滿意。以前不敢想，現在有了工資就付得起了。」
彩虹拍拍手：「你看，上了班的人就是不一樣，說話硬氣啊。」
「真的要好好的謝謝你，彩虹。」韓清真誠的說，「這個職位沒有你肯定申請不到，等我發了工資一定要好好請你！」
「行了行了，咱倆誰跟誰啊。這湯太好喝了，要不你現在就幫我一個忙——」
韓清訝道：「什麼忙？說吧。」
「你叫我燉湯吧。」彩虹涎皮涎臉的湊上去，「一步一步的教我，人家也想學怎麼做良家婦女嘛。」
「啊——」韓清吸了口氣，「你這丫頭，情竇初開了吧。」
「開了開了，都怒放了，趕緊吧，晚了就瞅不著好戲了。」
「陷入熱戀？」
「嘻嘻。」
「不是，蘇東霖？」
「你這麼了解我，怎麼會是他？」彩虹說，「是他我會這麼興奮嗎？」
「那是誰？我認識不？」
「系裡信賴的青年老師一枚，可帥了。」
「一定很有才吧？」
「可有才啦，都蓋過我啦！」
「啊！你這死丫頭，大好消息現在才告訴我！」韓清作勢要掐，彩虹連忙躲過，「現在學燉湯是不是晚了點？」
「以我的聰明才智，加上你的經驗，沒問題！」
「好吧，先從簡單的入手，到廚房裡來。」
韓清從冰箱拿出泡好的蓮子，點上火，「這紅棗蓮米羹最好還要加上燕窩，最是防癌降壓，安神滋補。按照老法子呢，最好是蒸著吃，不過用小火慢燉也是一樣，記得放冰糖。」
彩虹問：「這要燉多久呢？」
「三個小時吧。」
「唉，等不及了，太晚了，我馬上要回家了。」
「不要緊，不要緊。」韓清說，「這一鍋也不多，我正好有一個保暖壺，給你裝一罐子回去，回家之後自己慢慢學著燉，火要小，時間要長。這紅棗倒是一般，難得的是蓮子好，夏豐家的親戚送的，手工撥的曬乾的，沒有添加劑，嘗起來特別香。」
跟老友不必客氣，彩虹樂滋滋的提了那罐蓮子湯回到家裡。見媽媽李明珠已經睡了，便悄悄溜到廚房，將蓮子倒入一個小鍋，想起過年時東霖曾送過來一個上品燕窩，說是給李明珠補身子的，李明珠不捨得吃，一直放著。彩虹不管三七二十一，從冰箱裡偷出一塊，用礦泉水泡開放進鍋裡。那半人高的煤氣罐黑乎乎的立在旁邊，彩虹瞧了一眼，心突突的亂跳，幾乎想奪路而逃。想起煤氣爐是用電子打火的，又放下心來。彩虹當下閉了眼睛，用手擰住旋鈕，只聽到煤氣絲絲的往外冒，卻並沒有點著。連打了幾下貨，都沒有點燃，心想是不是點火器的電池壞了？想找媽媽幫忙吧，又怕她多心。她只得找來火柴，將火一劃，將心一橫，只聽見砰的一聲響，終於點著了，她早已嚇得一頭的汗。
那一夜，打開季篁借給她的書，彩虹便坐在廚房的椅子上慢慢的等，灶上藍火慢慢的燉，一連燉了三個小時，試試蓮米，已然粉爛，便關火將香噴噴湯裝了，放回冰箱。
一夜無夢，早上醒來，滿屋子飄著紅棗和蓮米的香味。彩虹一個鯉魚打挺，從床上跳起來就往客廳跑。
桌旁，李明珠和何大路正蘸著腐乳吃饅頭。
桌上赫然盛著三碗蓮米羹，正是她昨夜熬好的。
「起來了？」何大路說，「昨天你回家真晚。」
「和東霖一起吃飯。」彩虹心裡暗暗叫苦，沒精打采的坐到桌旁。
她知道只要一提和東霖在一起，兩老頓時都會以沉默來表示默許，若是和別的男人見面晚上九點還不回家，明珠就會把手機打到爆。
李明珠憐愛的摸了摸女兒的頭，「我家女兒真孝順，居然懂得熬湯給爸媽喝。你知道嗎？爸媽一早上起來看到冰箱裡的湯，心裡別提有多美了！」
兩張不算老的臉齊齊朝她笑，彩虹暗叫慚愧。
「味道好嗎？」彩虹趕緊問。
「好，好，好極了，女兒做的湯，就算苦的也是甜的。」為了表揚她，何大路將碗裡的湯一飲而盡，給她亮了一個空空的碗底。
「那我以後會多多做給你們喝的。」彩虹啃了一口大饅頭，將自己那一碗倒回保溫盒，「這一份我帶到學校去喝，中午改作業困的時候可以提神。」
「我的心肝。」李明珠的臉笑開了一朵花，「你又不早說，做湯又不難，以後晚上我給你做一份，讓你天天有湯帶。」
「媽，您別操心了，我自己能做。」
「媽樂意，前天４７棟的李阿姨還跟我說了個滋補養顏的方子呢，媽這張老臉用不上，你年紀輕輕的可要早點開始保養，免得不到年紀就滿臉的褶子。」
彩虹看著她，覺得這話無厘頭，又覺得還是少發言為妙，當下一笑，摸摸收拾好書包。洗漱完畢，她接過媽媽遞來的午飯，樂滋滋的去了學校。