奧薇特的顯微鏡在高溫下融化成一團；
克勞斯最喜歡的筆化成了灰；
桑妮所有的固齒器也都融化了。
他們鍾愛的大房子已被大火燒成灰燼。
奧薇特、克勞斯以及桑妮，在接下來這段時間心情會有多麼糟，我想我說再多也沒有用。如果你也曾失去過非常重要的人，那麼你就可以知道這種感覺；但如果你沒有這種經驗，恐怕就很難想像了。波特萊爾家這三個孩子，因為同時失去了雙親，心情當然會特別糟糕。有好幾天，他們簡直難過得無法下床。克勞斯對書再也提不起興趣。奧薇特充滿創意的腦袋裡，齒輪似乎也停止轉動了。即使是桑妮——當然她還太小，無法完全理解發生了什麼事，不過就連她也不再那麼熱衷於啃東西了。
當然，他們也失去了家和所有的東西，這無異於雪上加霜。我相信你一定知道，在自己的房間裡，自己的床上，總是可以使淒涼的處境好過一點，可他們的床也早就化為灰燼了。波先生曾帶他們回到大宅邸，去找找看還有沒有什麼東西留下來，結果極為悲慘：奧薇特的顯微鏡在高溫下融化成一團，克勞斯最喜歡的筆化成了灰，桑妮所有的固齒器也都融化了。他們鍾愛的大房子已被大火燒成灰燼：大鋼琴的碎片、波特萊爾先生用來裝白蘭地酒的華麗瓶子、窗邊燒焦的椅墊——窗邊是他們的媽媽最喜歡坐下來看書的地方。
波特萊爾家的三個孩子必須從這可怕的失落中恢復過來，但是他們的家已經毀了，不得已只好和波先生一家人住，這實在不怎麼令人愉快。波先生很少在家，因為他忙於處理波特萊爾家的雜事；而當他在家的時候，又總是因咳嗽而無法跟孩子們交談。波太太為三個孤兒買了衣服，但顏色都很古怪，而且穿起來癢癢的。波家的兩個孩子——埃德加和艾伯特——是既吵鬧又討厭的男孩，波特萊爾家的孩子得跟他們擠在一個小小的房間裡，房間聞起來還有一種可怕花朵的味道。
即使處於這樣的環境之中，孩子們在晚餐時聽到波先生宣布的消息之後，心情仍然很複雜。那頓晚餐沒有什麼滋味，他們吃水煮雞肉、水煮馬鈴薯，還有「燉」扁豆莢，只不過這裡說的「燉」還是「水煮」的意思。波先生在晚餐時宣布，孩子們明天早上就要離開波家了。
「太好了。」艾伯特說，他的牙齒上面黏著一片馬鈴薯，「我們現在可以把房間要回來了，我已經不想再和別人一起睡了。奧薇特和克勞斯總是擺著一張苦瓜臉，一點也不有趣。」
「而且那嬰兒總是在咬東西。」埃德加說著，把雞骨頭扔到地上，就像動物園裡的動物，完全不像受人敬重的銀行家的兒子。
「我們要去哪裡？」奧薇特緊張地問。
波先生張開嘴巴正要說話，卻突然爆出一陣短促的咳嗽聲。最後他終於說了：「我已經安排好了，你們的一個遠親會撫養你們。他住在城市的另一邊，名字叫做歐拉夫伯爵。」
奧薇特、克勞斯和桑妮你看看我，我看看你，不知道該說些什麼。一方面，他們不想在波家繼續住下去了；另一方面，他們從來沒聽說過歐拉夫伯爵，更不知道他是怎麼樣的人。
「你們的父母在遺囑上指示，」波先生說，「希望盡可能以最方便的方式將你們撫養長大。如果留在這個城市裡，你們對環境就比較熟悉，而你們在這個城裡唯一的親戚就是歐拉夫伯爵了。」
克勞斯想了大約一分鐘，然後吞下嘴裡那口嚼碎了的豆子，說：「可是爸媽從來沒有跟我們提起過這位歐拉夫伯爵，他究竟是我們的哪一門親戚呢？」
波先生嘆了一口氣，低頭看看桑妮，桑妮正咬著一根叉子，仔細地聽著。「他不是三等親的第四個表兄弟，就是四等親的第三個表兄弟。他不是你們血緣上最近的親戚，卻是住得最近的一個了，這就是為什麼……」
「如果他住在這個城裡，」奧薇特，「爸媽為什麼從來沒有請他到家裡來過呢？」
「有可能因為他很忙，」波先生說，「他的職業是演員，經常要和不同的劇團到世界各地去巡迴演出。」
「我以為他是一位伯爵。」克勞斯說。
「他是伯爵，也是個演員。」波先生說，「好了，我不是要打斷我們的晚餐，不過你們得去收拾一下行李，我還要回銀行去辦點事。就像你們的新法定監護人一樣，我自己也有很多事要忙。」
孩子們還有很多問題要問波先生，不過他已經從餐桌旁站起身來，手輕輕地揮了一下，走出了餐廳。他們聽到他在手帕裡咳嗽的聲音，以及走出去後大門嘎吱關上的聲音。
「好了，」波太太說，「你們三個最好開始打包。埃德加、艾伯特，來幫我收拾餐桌。」
波特萊爾家的三個孤兒只好走回臥室，悶悶不樂地開始收拾他們有限的東西。克勞斯嫌惡地看著波太太幫他買的每一件難看的襯衫，然後把它們疊好，放進手提箱中。奧薇特環顧這個他們曾經住過的狹窄、難聞的房間。桑妮則大模大樣地爬來爬去，咬遍了埃德加和艾伯特的每一雙鞋子，在上面留下她那小小的齒痕，好讓他們永遠不會忘記她。三個孩子不時看向彼此，但面對如此悲慘的未來，他們實在是無話可說。到了睡覺的時間，他們整夜輾轉反側，夾在埃德加和艾伯特的鼾聲，以及自己腦子裡憂慮的思緒之間，他們幾乎難以成眠。終於，波先生敲敲房門，探進頭來。
「快起床嘍，孩子們。」他說，「該去歐拉夫伯爵家了。」
奧薇特看著這個擁擠的房間，儘管並不喜歡，但是一想到要離開這裡，她還是感到很緊張。「我們一定要現在就走嗎？」她問。
波先生正準備回答，不過他得先咳幾聲才能開口說話。「是的。我到銀行前得先把你們送過去，所以我們必須盡快出門。請快快起床換好衣服。」他輕快地說。「輕快」在這裡的含義是：「快點兒！波特萊爾家的小鬼快點離開這個家吧。」
波特萊爾家的孩子離開了家門。波先生的車子沿著城裡的鵝卵石街道，轟隆隆地駛向鄰近的歐拉夫伯爵家。他們在憂悶街上超越了馬車和摩托車；他們還經過了無常噴泉，這是一個精雕細琢的紀念碑，偶爾會噴出水來讓孩子玩；還有一個超大的土堆，那兒以前是皇家花園。沒過多久，波先生將車子開進一條窄巷，巷子兩旁都是用灰色磚塊砌成的房子。走到巷子的中間時，波先生把車子停了下來。
「到了！」波先生的聲音顯然很愉快，「你們的新家。」
孩子們向外看，發現這是街上最漂亮的一棟房子。磚牆清洗得很乾淨，透過寬敞的窗戶可以看到各式各樣照顧得很好的植物。門口站著一位稍有年紀的女士，穿著得體，一隻手扶著閃閃發亮的黃銅門把，另一隻手拿著個花盆。她正對著孩子們微笑。
「嗨！」她大聲說，「你們應該就是歐拉夫伯爵要領養的孩子吧？」
奧薇特推開門，走下車去和這位女士握手。奧薇特感到她的手非常堅定而溫暖，許久以來的第一次，奧薇特幾乎以為她和弟弟妹妹的生活就要從此改善了。「是的。」她說，「就是我們。我是奧薇特，這是我弟弟克勞斯和妹妹桑妮。那位是波先生，自從父母親去世之後，都是波先生在幫我們處理事情。」
「嗯，那個意外我聽說了。」這位女士平靜的口氣就像說「你好」一般，「我是斯特勞斯法官。」
「您的名字很少見啊！」克勞斯發表意見。
「那是我的職務，」她解釋，「不是我的名字。我在最高法院當法官。」
「真棒啊！」奧薇特說，「您是歐拉夫伯爵的夫人嗎？」
「哦不！老天爺。」斯特勞斯法官說，「我其實跟他並不熟，他只是住在我隔壁的鄰居。」
孩子們把視線從斯特勞斯法官這棟潔淨的房子，移往隔壁那棟殘破的房子。後者的磚牆糊著煤煙和污垢，只有兩個小窗戶，而且即使在這樣一個好天氣，窗子還是掛著百葉簾；窗子上方伸出一個骯髒的高塔，稍稍向左方傾斜；大門需要重新油漆一番，門的正中央還雕刻了一個眼睛的圖案。整個建築物向一邊歪斜，就像一顆歪扭的牙齒。
「哦哦！」桑妮說著，大家都知道她這麼說是什麼意思。她的意思是：「真是個可怕的地方啊！我才不要住在這裡呢！」
「很高興認識您。」奧薇特對斯特勞斯法官說。
「是啊！」斯特勞斯法官比一下手中的花盆說，「或許哪一天，你可以來幫我整理整理花園。」
「那一定會很愉快的。」奧薇特非常傷心地說。幫助斯特勞斯法官整理花園當然會很愉快，不過，奧薇特忍不住想著，如果能住在斯特勞斯法官的房子，而不是歐拉夫伯爵的房子裡，一定會更令人愉快。奧薇特不明白，到底是什麼樣的人會在大門上刻一隻眼睛。
波先生向斯特勞斯法官提起帽子示意，而斯特勞斯法官則對孩子們笑了笑，然後就消失在她可愛的房子裡了。克勞斯往前走向歐拉夫伯爵的房子，舉起手來敲門，他的指關節正好敲在那隻眼睛上頭。一會兒之後，門嘎的一聲開了，孩子們第一次見到歐拉夫伯爵。
「嗨！嗨！嗨！」歐拉夫伯爵氣喘吁籲地說。他又高又瘦，穿著灰色的衣服，上面還沾著許多污漬；他滿臉胡楂，而且不像一般人有兩道眉毛，他的眉毛只有長長的一條；他的眼睛閃閃發亮，使他看起來好像很飢餓，又像是在生氣。「哈囉！我的孩子們，請進來你們的新家。鞋子在門口搓一下，別把泥巴帶進門來。」
波先生跟在三個孩子的身後一起進到新家。他們一走進屋子裡，波特萊爾家的孤兒們就發現，歐拉夫伯爵剛才說的話實在很荒謬。這是他們見過最髒的房子，屋外的一點泥巴根本不會造成什麼影響。即便只靠天花板垂掛下來的一隻昏黃的電燈泡，他們還是可以很清楚地看見，從釘在牆上的獅子頭標本，到木頭小桌子上的一碗蘋果核，這屋裡的每一件東西都很骯髒。克勞斯看看周遭，只希望自己不會哭出來。
「這房子似乎需要整理一下。」昏暗中，波先生環顧四周。
「我知道自己這棟破房子不像波特萊爾家的大宅那麼豪華，」歐拉夫伯爵說，「不過，如果你們可以出一點錢，說不定我們就可以把房子稍加修葺。」
波先生驚訝得瞪大了眼睛，他的咳嗽聲還在這個陰暗的屋子裡迴響時，他說話了。「波特萊爾家的財產，」他嚴肅地說，「不能用在這種地方。事實上，在奧薇特成年之前，都不可以動用。」
歐拉夫伯爵轉向波先生，眼中怒火閃爍，就像是條發怒的狗一般。有那麼一會兒，奧薇特覺得他就要往波先生的臉上捶過去了。不過，孩子們只看到他細瘦脖子上的喉結動了一下，他咽了一口口水，然後聳聳肩膀。
「好吧。」他說，「反正對我來說都一樣。謝謝你把他們帶過來，波先生。孩子們，我現在帶你們去房間看看。」
「再見了！奧薇特、克勞斯和桑妮。」波先生一面跨出大門，一面說，「我希望你們在這裡會很快樂。我偶爾會來看看你們，如果你們有什麼問題，也可以隨時到銀行來找我。」
「可是我們連銀行在哪兒也不知道啊！」克勞斯說。
「我有市區的地圖，」歐拉夫伯爵說，「再見了，波先生。」
他轉身把大門關上。波特萊爾家的孤兒們絕望到了極點，看也沒看波先生最後一眼。他們現在只希望還待在波先生家，即使那裡有股味道。望著大門也沒有用了，孤兒們只好往下看，卻看到歐拉夫伯爵雖然穿著鞋子，卻沒有穿襪子。在他破破爛爛的褲管和黑鞋子之間，他們可以看見他蒼白的腳踝上有個刺青，圖案就跟大門上的那隻眼睛一樣。他們不禁懷疑，這棟房子裡到底還有多少隻眼睛？是否在接下來的日子裡，不論歐拉夫伯爵有沒有在附近，他們都會感覺到他就在看著他們？