桑妮此時躺在大理石地板上，
小小的手臂和腿正誇張地揮舞著，
好像正在水中掙扎一樣……
有一條蛇正纏繞住桑妮小小的身體……
在你很小的時候，可能有人跟你講過《放羊的孩子》這個乏味的故事，「乏味」在這裡是指「不值得說給別人聽」。故事裡，一個很無聊的男孩子，在沒有狼的時候大喊：「狼來了！」上當的村民急忙趕來救他，卻發現只是個惡作劇。後來他又大喊：「狼來了！」這次不是惡作劇了，但村民並沒有來救他，結果小男孩被狼吃掉了，然後故事，呼，謝天謝地，就這樣結束了。
這個故事的教訓，當然是「絕對不要住在有狼到處亂跑的地方」，可是講故事給你聽的人，可能會告訴你，這個故事的教訓是「不要騙人」。這是個荒謬的教訓，因為你和我都知道，有時候騙人不但是好事一件，甚至是必須的。舉例來說，在奧薇特離開爬蟲屋之後，桑妮爬到關著致命毒蛇的籠子前，打開籠子的門鎖，雖然不會有任何事情發生，但她還是扯開嗓門用力尖叫，這時桑妮的舉動就是十分恰當的。
可能還有人跟你講過另一個和狼有關的故事，情節同樣荒謬。我說的是《小紅帽》。故事中，一個讓人非常討厭的小女孩，就像《放羊的孩子》一樣，偏偏要闖進危險動物的領域。你一定還記得，那匹狼受到小紅帽無禮的對待之後，吃掉了小女孩的奶奶，並穿上奶奶的衣服，假裝是她。就是這個地方最荒謬了，因為任何人想想也知道，即使是像小紅帽這樣頭腦遲鈍的女孩子，也應該立刻能分辨出，自己的奶奶和穿著睡衣及絨毛拖鞋的狼有什麼不一樣。如果你很了解某個人，比如自己的奶奶或是妹妹，你就會知道哪個是真，哪個是假。這就是為什麼，當桑妮開始尖叫時，奧薇特和克勞斯馬上就知道，她的尖叫絕對是假的。
「這個尖叫絕對是假的。」克勞斯對自己說，這時他在爬蟲屋的另一端。
「這個尖叫絕對是假的。」奧薇特對自己說，這時她正在爬樓梯，要走回自己的房間。
「天啊！一定發生了可怕的事情！」波先生對自己說，這時他正在廚房打電話。「再見。」他對著話筒說，然後掛上電話，急忙跑出廚房，看看發生了什麼事。
「發生了什麼事？」波先生問斯特凡諾和盧卡風醫生，他們兩人剛搬完行李，正要走進房子裡，「我聽到爬蟲屋裡傳來尖叫聲。」
「我想應該沒事。」斯特凡諾說。
「你知道的，孩子們總是這樣。」盧卡風醫生說。
「我們可不能再發生任何悲劇，」波先生說完，衝到爬蟲屋的大門前，大喊，「孩子們！孩子們！」
「在這裡！」克勞斯大喊，「快點來！」他的聲音又粗又低，不了解克勞斯的人可能會想，他一定嚇壞了。但如果你了解克勞斯，你一定知道，當他非常害怕時，他的聲音會變得又緊張又尖銳，就像他發現蒙叔叔的屍體時那樣。這時候他的聲音變得又粗又低，是因為他正忍住不要笑出來。當波先生、斯特凡諾和盧卡風醫生走進爬蟲屋裡時，克勞斯忍住不笑絕對是正確的，要不然會把一切都給搞砸了。
桑妮此時躺在大理石地板上，小小的手臂和腿正誇張地揮舞著，好像正在水中掙扎一樣。只是她臉上的表情讓克勞斯差點忍不住笑出來：桑妮的嘴巴張得很大，露出她那四顆尖牙，眼睛眨個不停。她想要讓自己看起來很害怕，而如果你不了解桑妮，情況看起來的確很像。但克勞斯太了解桑妮了，他知道當她非常害怕時，她的臉會揪在一起，人也會變得沉默，就像先前斯特凡諾威脅要切掉她一根腳趾時那樣。對克勞斯以外的人來說，桑妮看起來似乎非常害怕，尤其是看到她旁邊的那樣東西。有一條蛇正纏繞住桑妮小小的身體，那條蛇像煤炭一樣黑，像排水管那麼粗。它正用發亮的綠色眼睛看著桑妮，嘴巴張得很大，好像正要對著桑妮一口咬下去一樣。
「致命毒蛇！」克勞斯發出尖叫，「它就要咬到她了！」這時桑妮把她的眼睛和嘴巴張得更大了，讓自己看起來更加害怕。盧卡風醫生也張大了嘴巴，克勞斯看出他想要說什麼，卻發不出聲音來。斯特凡諾當然是不管桑妮的死活，但看起來也很訝異。波先生則是陷入了極度恐慌之中。
恐慌通常有兩種基本反應：一種是站著不動而且說不出話來，另一種則是急到跳腳而且胡言亂語。波先生是屬於跳腳且胡言亂語的那一型。克勞斯和桑妮從來沒見過銀行家這樣慌了手腳，還發出高八度的聲音。「天啊！」他喊著，「喔！老天啊！佛祖保佑啊！真神保佑啊！聖母馬利亞！天兵天將啊！霍桑啊！不要碰她！抓住她！靠近點！走開！不要動！殺死那條蛇！不要管它！餵牠食物！不要讓它咬她！快引它走開！來，蛇蛇！來這裡，蛇蛇！」
致命毒蛇耐心地聽波先生說話，眼睛卻從來沒離開過桑妮。當波先生停下來對著手帕咳嗽時，它彎下身來一口咬住桑妮的下巴，就是他們初次碰面時它咬她的地方。克勞斯想忍住不笑，盧卡風醫生則是倒抽了一口氣，斯特凡諾看得目不轉睛，而波先生則又開始跳腳，胡言亂語地喊起來。
「它咬她了！」他大喊，「它咬她了！它咬她了！冷靜點！快！叫救護車！叫警察！叫科學家！叫我的太太來！太可怕了！太恐怖了！太嚇人了！太無常了！太……」
「不用擔心。」斯特凡諾心平氣和地打斷波先生的話。
「你什麼意思，不用擔心？」波先生不可置信地問他，「桑妮剛剛被——那條蛇叫什麼名字，克勞斯？」
「致命毒蛇。」克勞斯飛快地回答。
「致命毒蛇！」波先生又說了一遍，手指著正用牙齒含住桑妮下巴的那條蛇。桑妮再次假裝因為害怕而發出尖叫聲。「你怎麼能說不用擔心？」
「因為致命毒蛇是完全無害的，」斯特凡諾說，「冷靜點，波。蛇的名字是個反稱，蒙哥馬利博士這樣為它命名純粹是為了娛樂自己。」
「你確定？」波先生問。他的聲音低一點了，動作也慢了下來，人也比較冷靜了。
「我當然確定。」斯特凡諾說，這時，克勞斯在他臉上看到了他們和歐拉夫伯爵生活在一起時見過的表情。那是非常自負的神情，「自負」在這裡是指「歐拉夫伯爵認為自己是世界上最了不起的人」。當波特萊爾家的孤兒們住在歐拉夫家裡時，他經常有這樣的舉動——無論是和他惡名昭彰的劇團團員一起上台，還是在高塔房間裡動著壞腦筋，他總是喜歡炫耀自己。斯特凡諾露出微笑，一直對著波先生講話，極力想要賣弄。「這蛇是完全無害的，而且還相當友善呢。我曾經仔細研究過致命毒蛇，還有其他許許多多的蛇類。我翻遍了爬蟲屋裡的書籍，還看過蒙哥馬利博士的個人研究報告。」
盧卡風醫生清清喉嚨，說：「呃，老闆……」
「不要打斷我，盧卡風醫生。」斯特凡諾說，「我看過所有記錄主要蛇類的書，仔細地研究素描和圖表。我還做了詳細的筆記，並在每天晚上上床睡覺前再溫習一遍。請容我這麼說，我認為自己可稱得上是蛇類研究專家。」
「啊哈！」桑妮大喊，並從致命毒蛇的纏繞中脫身。
「桑妮！你沒事！」波先生大喊。
「啊哈！」桑妮又喊了一聲，並用手指著斯特凡諾。致命毒蛇也勝利地眨著它的綠眼睛。
波先生看著克勞斯，疑惑地問：「你妹妹說的『啊哈！』是什麼意思？」
克勞斯嘆了一口氣。有時候他覺得，自己好像花了大半輩子在跟波先生解釋事情。「她說的『啊哈！』」他說，「是指『一分鐘前』斯特凡諾還宣稱自己對蛇一無所知，下一分鐘卻又宣稱自己是專家！所以『啊哈！』的意思是指『斯特凡諾先前都在騙我們』。『啊哈！』的意思是『我們終於向你拆穿了他的不誠實』！『啊哈！』的意思就是『啊哈！』」