第 23 章
可怕的爬蟲屋·10

  桑妮此時躺在大理石地板上,

  小小的手臂和腿正誇張地揮舞著,

  好像正在水中掙扎一樣……

  有一條蛇正纏繞住桑妮小小的身體……

  在你很小的時候,可能有人跟你講過《放羊的孩子》這個乏味的故事,「乏味」在這裡是指「不值得說給別人聽」。故事裡,一個很無聊的男孩子,在沒有狼的時候大喊:「狼來了!」上當的村民急忙趕來救他,卻發現只是個惡作劇。後來他又大喊:「狼來了!」這次不是惡作劇了,但村民並沒有來救他,結果小男孩被狼吃掉了,然後故事,呼,謝天謝地,就這樣結束了。

  這個故事的教訓,當然是「絕對不要住在有狼到處亂跑的地方」,可是講故事給你聽的人,可能會告訴你,這個故事的教訓是「不要騙人」。這是個荒謬的教訓,因為你和我都知道,有時候騙人不但是好事一件,甚至是必須的。舉例來說,在奧薇特離開爬蟲屋之後,桑妮爬到關著致命毒蛇的籠子前,打開籠子的門鎖,雖然不會有任何事情發生,但她還是扯開嗓門用力尖叫,這時桑妮的舉動就是十分恰當的。

  可能還有人跟你講過另一個和狼有關的故事,情節同樣荒謬。我說的是《小紅帽》。故事中,一個讓人非常討厭的小女孩,就像《放羊的孩子》一樣,偏偏要闖進危險動物的領域。你一定還記得,那匹狼受到小紅帽無禮的對待之後,吃掉了小女孩的奶奶,並穿上奶奶的衣服,假裝是她。就是這個地方最荒謬了,因為任何人想想也知道,即使是像小紅帽這樣頭腦遲鈍的女孩子,也應該立刻能分辨出,自己的奶奶和穿著睡衣及絨毛拖鞋的狼有什麼不一樣。如果你很了解某個人,比如自己的奶奶或是妹妹,你就會知道哪個是真,哪個是假。這就是為什麼,當桑妮開始尖叫時,奧薇特和克勞斯馬上就知道,她的尖叫絕對是假的。

  「這個尖叫絕對是假的。」克勞斯對自己說,這時他在爬蟲屋的另一端。

  「這個尖叫絕對是假的。」奧薇特對自己說,這時她正在爬樓梯,要走回自己的房間。

  「天啊!一定發生了可怕的事情!」波先生對自己說,這時他正在廚房打電話。「再見。」他對著話筒說,然後掛上電話,急忙跑出廚房,看看發生了什麼事。

  「發生了什麼事?」波先生問斯特凡諾和盧卡風醫生,他們兩人剛搬完行李,正要走進房子裡,「我聽到爬蟲屋裡傳來尖叫聲。」

  「我想應該沒事。」斯特凡諾說。

  「你知道的,孩子們總是這樣。」盧卡風醫生說。

  「我們可不能再發生任何悲劇,」波先生說完,衝到爬蟲屋的大門前,大喊,「孩子們!孩子們!」

  「在這裡!」克勞斯大喊,「快點來!」他的聲音又粗又低,不了解克勞斯的人可能會想,他一定嚇壞了。但如果你了解克勞斯,你一定知道,當他非常害怕時,他的聲音會變得又緊張又尖銳,就像他發現蒙叔叔的屍體時那樣。這時候他的聲音變得又粗又低,是因為他正忍住不要笑出來。當波先生、斯特凡諾和盧卡風醫生走進爬蟲屋裡時,克勞斯忍住不笑絕對是正確的,要不然會把一切都給搞砸了。

  桑妮此時躺在大理石地板上,小小的手臂和腿正誇張地揮舞著,好像正在水中掙扎一樣。只是她臉上的表情讓克勞斯差點忍不住笑出來:桑妮的嘴巴張得很大,露出她那四顆尖牙,眼睛眨個不停。她想要讓自己看起來很害怕,而如果你不了解桑妮,情況看起來的確很像。但克勞斯太了解桑妮了,他知道當她非常害怕時,她的臉會揪在一起,人也會變得沉默,就像先前斯特凡諾威脅要切掉她一根腳趾時那樣。對克勞斯以外的人來說,桑妮看起來似乎非常害怕,尤其是看到她旁邊的那樣東西。有一條蛇正纏繞住桑妮小小的身體,那條蛇像煤炭一樣黑,像排水管那麼粗。它正用發亮的綠色眼睛看著桑妮,嘴巴張得很大,好像正要對著桑妮一口咬下去一樣。

  「致命毒蛇!」克勞斯發出尖叫,「它就要咬到她了!」這時桑妮把她的眼睛和嘴巴張得更大了,讓自己看起來更加害怕。盧卡風醫生也張大了嘴巴,克勞斯看出他想要說什麼,卻發不出聲音來。斯特凡諾當然是不管桑妮的死活,但看起來也很訝異。波先生則是陷入了極度恐慌之中。

  恐慌通常有兩種基本反應:一種是站著不動而且說不出話來,另一種則是急到跳腳而且胡言亂語。波先生是屬於跳腳且胡言亂語的那一型。克勞斯和桑妮從來沒見過銀行家這樣慌了手腳,還發出高八度的聲音。「天啊!」他喊著,「喔!老天啊!佛祖保佑啊!真神保佑啊!聖母馬利亞!天兵天將啊!霍桑啊!不要碰她!抓住她!靠近點!走開!不要動!殺死那條蛇!不要管它!餵牠食物!不要讓它咬她!快引它走開!來,蛇蛇!來這裡,蛇蛇!」

  致命毒蛇耐心地聽波先生說話,眼睛卻從來沒離開過桑妮。當波先生停下來對著手帕咳嗽時,它彎下身來一口咬住桑妮的下巴,就是他們初次碰面時它咬她的地方。克勞斯想忍住不笑,盧卡風醫生則是倒抽了一口氣,斯特凡諾看得目不轉睛,而波先生則又開始跳腳,胡言亂語地喊起來。

  「它咬她了!」他大喊,「它咬她了!它咬她了!冷靜點!快!叫救護車!叫警察!叫科學家!叫我的太太來!太可怕了!太恐怖了!太嚇人了!太無常了!太……」

  「不用擔心。」斯特凡諾心平氣和地打斷波先生的話。

  「你什麼意思,不用擔心?」波先生不可置信地問他,「桑妮剛剛被——那條蛇叫什麼名字,克勞斯?」

  「致命毒蛇。」克勞斯飛快地回答。

  「致命毒蛇!」波先生又說了一遍,手指著正用牙齒含住桑妮下巴的那條蛇。桑妮再次假裝因為害怕而發出尖叫聲。「你怎麼能說不用擔心?」

  「因為致命毒蛇是完全無害的,」斯特凡諾說,「冷靜點,波。蛇的名字是個反稱,蒙哥馬利博士這樣為它命名純粹是為了娛樂自己。」

  「你確定?」波先生問。他的聲音低一點了,動作也慢了下來,人也比較冷靜了。

  「我當然確定。」斯特凡諾說,這時,克勞斯在他臉上看到了他們和歐拉夫伯爵生活在一起時見過的表情。那是非常自負的神情,「自負」在這裡是指「歐拉夫伯爵認為自己是世界上最了不起的人」。當波特萊爾家的孤兒們住在歐拉夫家裡時,他經常有這樣的舉動——無論是和他惡名昭彰的劇團團員一起上台,還是在高塔房間裡動著壞腦筋,他總是喜歡炫耀自己。斯特凡諾露出微笑,一直對著波先生講話,極力想要賣弄。「這蛇是完全無害的,而且還相當友善呢。我曾經仔細研究過致命毒蛇,還有其他許許多多的蛇類。我翻遍了爬蟲屋裡的書籍,還看過蒙哥馬利博士的個人研究報告。」

  盧卡風醫生清清喉嚨,說:「呃,老闆……」

  「不要打斷我,盧卡風醫生。」斯特凡諾說,「我看過所有記錄主要蛇類的書,仔細地研究素描和圖表。我還做了詳細的筆記,並在每天晚上上床睡覺前再溫習一遍。請容我這麼說,我認為自己可稱得上是蛇類研究專家。」

  「啊哈!」桑妮大喊,並從致命毒蛇的纏繞中脫身。

  「桑妮!你沒事!」波先生大喊。

  「啊哈!」桑妮又喊了一聲,並用手指著斯特凡諾。致命毒蛇也勝利地眨著它的綠眼睛。

  波先生看著克勞斯,疑惑地問:「你妹妹說的『啊哈!』是什麼意思?」

  克勞斯嘆了一口氣。有時候他覺得,自己好像花了大半輩子在跟波先生解釋事情。「她說的『啊哈!』」他說,「是指『一分鐘前』斯特凡諾還宣稱自己對蛇一無所知,下一分鐘卻又宣稱自己是專家!所以『啊哈!』的意思是指『斯特凡諾先前都在騙我們』。『啊哈!』的意思是『我們終於向你拆穿了他的不誠實』!『啊哈!』的意思就是『啊哈!』」