走在他們身後的是一個胖胖的男人，
穿著鮮亮顏色的格子西裝，
一看見他們醒來，
就停下腳步。
如果這是一本寫來娛樂小孩的書，那你應該知道接下來會發生什麼事情。壞人的身份曝光了，陰謀被拆穿了，警察來到現場，把他抓進監獄裡，關他一輩子，而英勇的小朋友們可以到外面吃比薩，從此過著幸福快樂的日子。但是這本書是在講波特萊爾家的孤兒們，而你和我都知道，這三個不幸的孩子要從此幸福快樂地住在一起，就和要蒙叔叔起死回生一樣，是不可能的。不過，當刺青清楚地浮現出來時，他們終於證明了歐拉夫伯爵的奸詐，對波特萊爾家的孤兒們來說，至少感覺蒙叔叔好像又回到了他們身邊。
「就是這隻眼睛，沒錯。」波先生停止擦拭歐拉夫伯爵的腳踝，說，「毫無疑問，你就是歐拉夫伯爵，而且毫無疑問，你會遭到逮捕。」
「而我毫無疑問地大吃一驚。」盧卡風醫生說，並用異常結實的手拍在自己的腦門上。
「我也是。」波先生也同意，他抓住歐拉夫伯爵的手，以防他再次逃走，「奧薇特、克勞斯、桑妮，請原諒我一開始沒有相信你們。我只是萬萬沒想到，他竟然會找到你們，喬裝成實驗室助手，並精心策劃出這樣一樁奪取你們財產的陰謀。」
「不知道蒙叔叔真正的實驗室助手——古斯塔夫怎麼了，」克勞斯大聲地說出他的疑問，「如果古斯塔夫沒有辭職，蒙叔叔絕對不會僱用歐拉夫伯爵。 」
在刺青出現之後，歐拉夫伯爵一直沒有說話。他那雙閃亮的眼睛四處飄來飄去，小心地看著每個人，就像獅子看著一群羚羊，要找出哪一隻最容易下手，然後把它殺來吃掉。但一提到古斯塔夫的名字，他開口了。
「古斯塔夫沒有辭職，」他喘著粗氣說，「古斯塔夫已經死了！有一天他出外採集野花時，我將他溺死在『黑沼澤』裡。然後我捏造了一封短信，說他要辭職。」歐拉夫伯爵看著三個孩子，好像他就要衝過來掐死他們一樣，所幸，他只是直挺挺地站著，雖然這樣子看起來更可怕。「比起我要對你們做的事情，這個不算什麼，孤兒們，這回比賽你們贏了，但是我會回來取走你們的財產，還有寶貴的生命。」
「這不是比賽，你這個可怕的人。」波先生說，「推骨牌是比賽，打水球是比賽，但謀殺是犯罪，你要因此而坐牢。我現在就立刻載你到城裡的警察局去。哦，該死，我沒辦法，因為我的車子已經毀了。好吧，我開蒙哥馬利博士的吉普車載你，你們三個孩子就坐盧卡風醫生的車跟在後頭。我想，你們終於可以看看醫生的車子裡面是什麼樣子了。」
「這樣會不會更簡單一點？」盧卡風醫生說，「讓斯特凡諾坐我的車，小朋友跟在後頭。畢竟，蒙哥馬利博士的屍體已經在我車上了，怎樣也坐不下三個孩子。」
「可是，」波先生說，「孩子們之前這麼難受，我實在不想再讓他們失望。我們可以把蒙哥馬利博士的屍體搬到吉普車上，然後……」
「我們一點也不在乎醫生的車子裡面是什麼樣子，」奧薇特焦急地說，「我們會這麼說，只是因為不想和歐拉夫伯爵單獨待在一起。」
「你們不應該說謊，孤兒們。」歐拉夫伯爵說。
「我想你並沒有立場教訓孩子們，歐拉夫。」波先生嚴厲地說，「好吧，盧卡風醫生，你載他。」
盧卡風醫生用他異常僵硬的雙手抓住歐拉夫伯爵的肩膀，帶著他走出爬蟲屋，來到大門前，然後在門邊停了下來，對著波先生和三個孩子微微一笑。
「對孤兒們說再見，歐拉夫伯爵。」盧卡風醫生說。
「再見。」歐拉夫伯爵說。
「再見。」奧薇特說。
「再見。」克勞斯說。
波先生對著手帕咳嗽，然後有點厭惡地對著歐拉夫伯爵輕輕揮手，意思是再見。只有桑妮沒有說任何話。奧薇特和克勞斯低頭看著她，驚訝她沒有說什麼「伊特！」或「利波！」這類代表「再見」的話。桑妮只是用非常堅定的眼神盯著盧卡風醫生。突然間，她往上一跳，一口咬在他的手上。
「桑妮！」奧薇特說。她剛打算為桑妮的行為道歉，卻看見盧卡風醫生的整隻手臂從肩膀上脫落，掉到地上。當桑妮用她那四顆尖牙咬下這隻手臂時，大家聽到哐啷一聲，有點像是木頭或塑料斷裂的聲音，而不是皮肉或骨頭撕裂的聲音。奧薇特看向盧卡風醫生手臂掉落的地方，沒有看見任何血滴或是傷口，而是一支閃亮的金屬鉤子。盧卡風醫生也看著那支鉤子，然後看向奧薇特，露出可怕的笑容。歐拉夫伯爵也露出同樣可怕的笑容。突然間，兩人都沖向門口。
「鉤子手男人！」奧薇特大叫，「他不是醫生！他是歐拉夫伯爵的手下！」在本能反應之下，奧薇特猛然抓向兩人原本站立的地方，不過當然是撲了個空。她用力打開前門，看見那兩個人已飛跑過蛇形籬笆。
「跟著他們！」克勞斯大喊。波特萊爾家的三個孩子立刻想衝到門外，但波先生站在他們前面，擋住了去路。
「不！」他大叫。
「那是鉤子手男人！」奧薇特喊著，「他和歐拉夫就要逃跑了！」
「我不能讓你們去追趕兩名危險的罪犯，」波先生回答，「我要負責你們三個孩子的安全，不能讓你們受到任何傷害。」
「那你去追他們！」克勞斯大喊，「但是要快！」
波先生正要走出門外，這時他聽到汽車發動引擎的嘶吼聲，便停下了腳步。那兩名惡棍（意思是指「可怕的人」），已經跑到盧卡風醫生的車子前面，正準備開車離開。
「趕快上吉普車！」奧薇特驚叫，「跟著他們！」
「一個成熟的人，」波先生嚴厲地說，「不會加入汽車追逐戰，這是警察的工作。我現在就打電話給他們，或許他們可以設立路障。」
波特萊爾家的孩子們看著波先生關上門，跑到電話旁邊，心情不禁變得沉重。他們知道報警沒有用。在波先生跟警察解釋完整個情況之前，歐拉夫伯爵和鉤子手男人一定早就跑遠了。奧薇特、克勞斯和桑妮突然之間感到筋疲力盡，他們走到蒙叔叔家巨大的樓梯前，在底下的台階上坐下來，模模糊糊地聽著波先生打電話。他們知道，想要找到歐拉夫伯爵和鉤子手男人，特別是在天色漸漸變黑之後，將如同大海撈針一樣難。
雖然三個孤兒對歐拉夫伯爵逃跑了感到很焦急，但他們就這樣睡著了，而且一睡就睡了好幾個小時。醒來後，已經是深夜了，而他們還坐在樓梯底部的台階上。有人幫他們蓋上了毛毯。當他們要伸懶腰時，看見三個穿著工作褲的男人正走出爬蟲屋，手裡拿著關有爬蟲的籠子。走在他們身後的是一個胖胖的男人，穿著鮮亮顏色的格子西裝，一看見他們醒來，就停下腳步。
「嗨，孩子們，」胖胖的男人用洪亮、低沉的聲音說，「不好意思把你們吵醒了，不過我的小組得動作快點。」
「你是誰？」奧薇特問。如果你在大白天睡著了，然後在夜裡被吵醒，醒來時一定會感到困惑。
「你們要對蒙叔叔的爬蟲做什麼？」克勞斯問。同樣的，你如果發現自己一直睡在樓梯上，而不是睡在床上或睡袋裡，醒來時也一定會感到困惑。
「狄斯尼克？」桑妮問。看到有人穿格子西裝，任何人都會感到困惑。
「我叫布魯斯，」布魯斯說，「我是爬蟲學會的市場部經理。你們的朋友波先生打電話叫我來解救蒙哥馬利博士遺留下來的蛇。『解救』的意思就是『帶走』。」
「我們知道『解救』是什麼意思，」克勞斯說，「但你們為什麼要帶走它們？要帶它們去哪裡？」
「嗯，你們三個是孤兒，對吧？你們要搬到另一個不會像蒙哥馬利這樣在你們身邊死去的親戚家裡。這些蛇必須有人照顧，所以我們要把它們送給其他的科學家，或是動物園、收容中心之類的地方。找不到地方安置的，就讓它們安樂死。」
「但它們都是蒙叔叔辛辛苦苦蒐集來的！」克勞斯大喊，「他花了好多年才找到這些爬蟲！你們不能這樣隨隨便便就把它們送走！」
「事情必須這樣處理。」布魯斯平靜地說。他還是用非常洪亮的聲音說話，雖然沒有什麼明顯的理由。
「毒蛇！」桑妮大喊著爬向爬蟲屋。
「我妹妹的意思是說，」奧薇特解釋，「其中一條蛇是她非常要好的朋友。我們可不可以只帶走其中一條蛇——致命毒蛇？」
「首先，不行，」布魯斯說，「因為波先生說，所有的蛇現在歸我們所有。第二，如果你認為我會讓小孩子靠近致命毒蛇，那你就大錯特錯了。」
「但致命毒蛇是無害的，」奧薇特說，「它的名字是個反稱。」
布魯斯撓撓頭：「你說什麼？」
「就是說『名字並不正確』，」克勞斯解釋，「蒙叔叔發現了它，所以是由他命名的。」
「這傢伙應該很出色才對呀，」布魯斯說，他把手伸進格子外套的口套裡，拿出一根雪茄來，「但給蛇取個錯誤的名字聽起來可不怎麼出色，反而有點白痴。不過，話又說回來，對一個自己名字叫做蒙哥馬利·蒙哥馬利的人，你又能期待什麼？」
「這樣挖苦別人的名字，」克勞斯說，「實在不太好。」
「我沒時間問你『挖苦』是什麼意思，」布魯斯說，「如果小嬰兒要跟致命毒蛇揮手說拜拜，最好快點。它已經在外面了。」
桑妮開始爬向前門，但克勞斯還是跟布魯斯說了一句：「我們的蒙叔叔的確很出色。」他堅定地說。
「他是個出色的人，」奧薇特也同意，「我們會永遠這樣記住他。」
「出色！」桑妮爬到一半也發出尖叫，姐姐和哥哥微笑著低頭看她，對她能發出這樣一個每個人都聽得懂的詞感到驚訝。
布魯斯點燃他的雪茄，對著空中吐了一口煙之後，聳了聳肩膀。「你們能這樣想真好，孩子們，」他說，「無論他們送你們到哪裡，都祝你們好運。」他看著手腕上閃亮的鑽石表，轉頭對穿著工作褲的男人們說，「動作快點。五分鐘後，我們得回到那條聞起來都是姜味道的路上。」
「那是辣根。」奧薇特糾正他，但布魯斯已經走開了。她和克勞斯彼此看了一眼，然後跟著桑妮往外面走，也想跟他們的爬蟲朋友揮手說再見。正當他們要走出大門時，波先生走了進來，擋住了他們的去路。
「我看見你們醒了。」他說，「請上樓去睡覺，我們一大早就要起床。」
「我們只是想跟蛇說再見。」克勞斯說，但波先生搖搖頭。
「你們會妨礙布魯斯的工作，」他回答，「而且，我想你們三個不會想要再看到蛇。」
波特萊爾家的孤兒們彼此看了一眼，嘆了口氣。世界上的每件事情看起來都不對勁：蒙叔叔死了，不對勁；歐拉夫伯爵和鉤子手男人逃走了，不對勁；布魯斯認為蒙叔叔有個愚蠢名字就不是個出色的科學家，不對勁；認為孩子們不會想要再看到蛇，更不對勁。波特萊爾家的孤兒們之前在爬蟲屋裡度過了短短幾天的快樂時光，這可是他們在父母雙亡之後僅有的幾天快樂時光，而蛇，還有爬蟲屋裡的每樣東西，是唯一能讓他們回憶起這段美好時光的東西。即使他們理解波先生不會讓他們單獨和爬蟲生活在一起，但不讓他們再看它們一眼，甚至是說再見，就是大大的不對勁。
不顧波先生的命令，奧薇特、克勞斯和桑妮還是衝到前門去，在那裡，穿著工作褲的男人們正在將籠子搬上一輛後面印有「爬蟲學會」字樣的廂型車。當時是滿月，月光反射在爬蟲屋的玻璃牆上，讓它看起來像是一枚巨大的珠寶，閃耀著明亮——或者有人會說，閃耀著出色的光芒。當布魯斯把「出色」這個詞用在蒙叔叔身上時，他是指「因為聰明而有好名聲」。但是孩子們先前提到這個詞，還有他們現在看著爬蟲屋在月光下閃耀著而想到這個詞時，他們心裡所想的不只是這個意思。那是指，即使他們現在身處這麼淒涼的境地，即使他們接下來還會碰到一連串的倒霉事，蒙叔叔和他的仁慈都會在他們的記憶裡，閃耀著出色的光芒。蒙叔叔是出色的，他們和他共度的時光是出色的。布魯斯和爬蟲學會的人可以將蒙叔叔蒐集到的爬蟲分散到各地，但沒有人能夠分散波特萊爾家的孩子們對蒙叔叔的記憶。
「再見，再見！」當致命毒蛇被搬上廂型車時，波特萊爾家的孤兒們喊著，「再見，再見！」即使致命毒蛇是桑妮特別要好的朋友，奧薇特和克勞斯發現自己也和妹妹一樣在哭。致命毒蛇這時也抬頭看著他們，他們看見它也在哭，小滴的閃亮淚珠正從它的綠色眼睛裡掉落。致命毒蛇也是出色的，而當孩子們看著彼此時，他們看見彼此眼中的眼淚，正在閃閃發亮。
「你很出色，」奧薇特對克勞斯輕聲說，「能找到關於惡之樹眼鏡蛇的信息。」
「你也很出色，」克勞斯也對她輕聲說，「能從斯特凡諾的手提箱裡拿到證據。」
「出色！」桑妮又說了一次，奧薇特和克勞斯給了妹妹一個擁抱。連波特萊爾家最小的嬰兒都是出色的，能和致命毒蛇一起分散大人們的注意力。
「再見，再見！」出色的波特萊爾家孤兒們喊著，並對著蒙叔叔的爬蟲揮手。他們一起站在月光下，不停地揮手，即使布魯斯把車門給關上了，即使廂型車開過了蛇形籬笆，開上通往倒霉巷的車道，即使車子轉了個彎，消失在夜色裡，他們仍在揮手。
親愛的編輯，您好，
此刻，我正在斷腸湖的岸邊寫信給您。為了徹底了解波特萊爾家的孤兒們來到這裡之後發生的每一件事，我正在調查約瑟芬姑媽家殘存的遺物。
請在下週三下午四點到卡夫卡咖啡館，向個子最高的那位侍者點一杯茉莉花茶。除非我的敵人得逞了，要不然他會給你一個大信封。裡面有我對這些可怕事件的描述，標題是《鬼魅的大窗子》，還有冰沉霜地洞的素描、一小袋碎掉的玻璃，以及焦慮小丑餐廳的菜單。除此之外，還有一根試管，裡面裝有一條斷腸水蛭，這樣我們的插畫家就可以畫出正確的插圖。不論任何情況，都不可以打開這根試管。
記住，要讓波特萊爾家孤兒們的故事公諸於世，您是我唯一的希望。
謹此
雷蒙尼·斯尼科特
《波特萊爾大冒險·可怕的爬蟲屋》完