約瑟芬姑媽的房子眼看就要滑下山丘了。
「快逃啊！」奧薇特再次大叫。
孩子們連滾帶爬地穿過傾斜的走廊，
不斷地跌落水坑裡，又不斷地爬起來。
當一個人的舌頭因為過敏而腫起來的時候，別人通常很難明白他在說什麼。
「不拉、不拉、不拉、不拉。」當他們走下出租車，一頭沖向約瑟芬姑媽家那塊薄門板的時候，克勞斯說話了。
「我聽不懂你在說什麼。」奧薇特說著，抓抓脖子上的一塊紅疹子，那疹子長成了明尼蘇達州的形狀。
「不拉、不拉、不拉、不拉。」克勞斯又重複一遍。或許他說的是別的，不過我實在是也不知道。
「算了，算了，」奧薇特說著打開門，把弟弟妹妹推進去，「你要時間，現在你有了，你必須趕快想出來。」
「不拉、不拉、不拉。」克勞斯大著舌頭說。
「我還是聽不懂。」奧薇特說。她脫下桑妮的外套，然後脫下自己的，把兩件外套扔在地上。通常，外套應該掛在衣架上或放進衣櫥裡，可是蕁麻疹會讓人煩躁得不想做這些事。「克勞斯，我現在只能猜你的意思是同意我的話。好了，不需要我們幫忙的話，我和桑妮現在要去泡蘇打水澡，好讓疹子舒服一點。」
「不拉！」桑妮叫著。她應該是要說「好！」，意思可能是：「好！我的疹子正癢得要命。」
「不拉。」克勞斯用力點點頭，然後急忙跑向走廊。克勞斯沒有脫下外套，不是因為過敏讓他煩躁，而是因為他要去一個很冷的地方。
克勞斯打開圖書室的門，卻驚訝地發現裡面全變了樣兒。即將到來的暴風雨帶來了狂風，吹走了最後一片碎窗；雨水滲進了約瑟芬姑媽舒適的椅子，留下一片黑色的污漬。書架上的一些書被吹落到窗口，也泡了水。還有一些看起來比這些書更令人不忍卒睹的景象，不過克勞斯已經沒有時間悲傷了，因為他知道訕船長一定會盡可能火速趕來把他們接走，所以他必須馬上開始工作。
他先把約瑟芬姑媽的紙條從口袋裡拿出來，攤在桌上，並用書壓住，以免被風吹走。然後，他快步走到書架邊上，看著書脊搜尋自己要找的書。他挑了三本：《語法基本規則與標點符號》《初級省略符號手冊》和《古今文字大全》。每本書都跟西瓜一樣重，克勞斯費了好大的勁兒才把它們全搬下來，「砰！」的一聲重重摔在桌上。「不拉、不拉、不拉、不拉、不拉。」他自言自語，並找來一支筆開始工作。
圖書室本來是一個很適合下午工作的地方，但可不是在這種窗戶被一掃而空，而且暴風雨又逐漸接近的情況下。冷風呼呼地吹，雨也越下越大，房間裡越來越不舒服，但是克勞斯完全沒有註意到這些。他打開書，做了大量——「大量」就是「很多」的意思——筆記，還在約瑟芬姑媽寫的紙條上畫了好幾個圈圈。外面開始響起轟隆的雷聲，每一響雷聲都把整棟房子震得搖搖晃晃，但克勞斯還是不停地一頁頁翻著，並隨手寫下一些東西。隨著外頭一陣閃電亮起，克勞斯突然停下來，瞪著紙條看了許久，專注地皺著眉頭。最後，他在紙條的下方寫下幾個字。他極度專心地工作著，所以當奧薇特和桑妮進入圖書室，喊了他一聲時，他整個人嚇得差點從椅子上跌下來。
「不拉嚇死不拉！」他驚聲尖叫道，心臟怦怦地猛跳著，他的舌頭稍微消腫了。
「對不起，」奧薇特說，「我不是故意要嚇你的。」
「不拉不拉洗蘇打澡不拉？」他問。
「沒有，」奧薇特回答道，「我們沒辦法泡蘇打水澡，因為約瑟芬姑媽從來不煮東西，她根本就沒有蘇打。我們只是洗了個普通的澡，不過沒關係。克勞斯，你在這個冷得要命的房間裡做什麼？你為什麼在約瑟芬姑媽的紙條上畫這麼多圈圈？」
「不拉究語法。」他指著書回答。
「不拉？」桑妮叫道，她應該是要叫「為為？」意思可能是：「你為什麼要浪費這麼多寶貴的時間研究語法呢？」
「不拉為，」克勞斯焦急地解釋說，「我想不拉芬姑媽在不拉紙上留了不拉信息給我們。」
「她很悲傷，把自己丟出了窗外，」奧薇特在風中顫抖著說，「那上面還會有什麼其他的信息嗎？」
「那上面有太多不拉語法錯誤，」克勞斯說，「約瑟芬姑媽熱愛語法，不可能犯那麼多不拉錯誤的，除非她有不拉理由。所以，那就是我在不拉做的事——數語法錯誤。」
「不拉。」桑妮說，她的意思是：「請繼續，克勞斯。」
克勞斯抹掉鏡片上的幾滴雨水，低頭看著他的筆記：「好，我已經知道第一段就有一個不拉錯誤『是』，我想那隻是要引起我們的注意的。但是再看第二句不拉話：『而我再也不能沉受這樣的生活了』。」
「正確的字應該是『承』受，」奧薇特說，「你已經說過了。」
「不拉我想還有更多，」克勞斯說，「『我的心就像伊克一樣的冷』聽起來不對勁啊。記不記得姑媽曾經不拉說過，她寧願想像她的丈夫在很不拉熱的地方。」
「對啊！」奧薇特說，她記得姑媽的話，「她就是在這個房間裡說的，她說伊克喜歡陽光普照的地方，所以她都會想像他現在在很熱的地方。」
「所以，我想約瑟芬姑媽的意思不是『像伊克一樣的冷』，而是『像冰一樣的冷』。」克勞斯說。
「好吧！所以我們現在有『冰』和『沉』這兩個字，可是我還是看不出有什麼意義在裡面。」奧薇特說。
「我也是，」克勞斯說，「可是我們再看不拉下一句：『我知道你們可能無法理解一個遺霜的悲慘生活』。我在這本《古今文字大全》裡查到『遺霜』這兩個字。」
「為什麼？」奧薇特問，「你不是說遺孀是寡婦的流行說法嗎？」
「沒錯，」克勞斯回答，「可是遺霜的霜是個錯字，應該是有女字旁的『孀』才對。」
「像冰一樣冷，」奧薇特用指頭數著，「沉受，還有遺霜。信息還是不夠多啊！」
「讓我說完，」克勞斯說，「我還發現了更多錯誤。她後面還寫道『我最後地願望和遺言』，我查了《語法基本規則與標點符號》這本書，發現『願望和遺言』都是名詞，所以前面應該用最後『的』，而不是最後『地』。」
「苦！」桑妮大叫，意思應該是：「研究這些真是讓我頭痛啊！」
「我也是，桑妮，」奧薇特說著把桑妮抱起來，放在桌上，「不過我們還是要讓他說完。」
「不拉還有一個呢，」克勞斯伸出一根手指頭，接著說，「我還發現一個錯字，約瑟芬姑媽最後寫：『還是請你們要恫察我的用心。』正確的寫法應該是山洞的『洞』。」
「那又怎麼樣呢？」奧薇特問，「這一堆錯誤到底有什麼意義呢？」
克勞斯露出微笑，把他寫在紙條下方的幾個字拿給姐姐和妹妹看。「冰沉霜地洞！」他大聲念出來。
「壁洞？」桑妮問，她的意思是：「什麼地洞？」
「冰沉霜地洞，」克勞斯重複道，「如果我們把這些錯誤通通揪出來，就可以湊出這幾個字。約瑟芬姑媽故意寫錯這些字，她知道我們會發現的。她這是在暗示我們一個信息，這個信息就是冰沉霜……」
一陣突來的強風打斷了克勞斯的話。風從破碎的窗口灌進來，把圖書室吹得跟響葫蘆似的；響葫蘆是一種在拉丁美洲常用的樂器，外形是個葫蘆，搖起來沙沙作響。當風吹進圖書室時，裡面的每樣東西都劇烈地震動起來了。椅子和踏腳凳翻了個四腳朝天，書架也搖晃得非常厲害，就連約瑟芬姑媽收藏的最厚的書都跌落下來，掉在地板上的雨水裡。黑夜中的一陣雷電交加之際，波特萊爾家的孤兒們也滾落到地板上。
「我們趕快離開這裡！」奧薇特在雷聲中大叫，一邊抓住弟弟妹妹的手。強風中，孩子們彷彿在攀爬陡峭的山壁似的，往圖書室門口奮力地匍匐前進。他們好不容易爬出圖書室，趕緊把門用力關上。直到安全地站在走廊上，孩子們才終於能夠喘一口氣。
「可憐的約瑟芬姑媽，」奧薇特說，「她的圖書室毀了。」
「可是我還得回去，」克勞斯抓著紙條說，「我們才發現約瑟芬姑媽留下冰沉霜地洞的暗示，還需要進圖書室去找更多資料。」
「絕對不是這個圖書室，」奧薇特指出，「這個圖書室裡都是關於語法的書，我們需要關於斷腸湖的書。」
「為什麼？」克勞斯問。
「我敢跟你打賭，冰沉霜地洞就在斷腸湖，」奧薇特說，「記得姑媽曾說，她知道湖裡的每一個島嶼和湖邊的每一個洞穴嗎？我敢打包票，冰沉霜地洞就是其中的一個洞穴。」
「可是，為什麼姑媽的秘密指示跟這些洞穴有關呢？」克勞斯問。
「你已經查出了這個指示，」奧薇特說，「難道還不知道這代表什麼意思？約瑟芬姑媽並沒有死，她只是要人家以為她死了，不過她又想法子告訴我們其實她躲藏在某個地方。我們必須找到她那些關於斷腸湖的書，去查出冰沉霜地洞到底在哪裡。」
「可是我們得先知道書在哪兒啊！」克勞斯說，「她告訴過我們，她把書都收起來了，記不記得？」
桑妮說了什麼表示同意的話，可是雷聲讓她的哥哥、姐姐都聽不見她說的話。
「讓我們想想看，」奧薇特說，「如果你不想看到某樣東西，你會把它藏在哪裡？」
波特萊爾家的孤兒們用力回想，當他們住在自家大宅時，把不想看到的東西藏在什麼地方。奧薇特想到她曾經發明了一個電動口琴，可是發出的聲音真是可怕，她為了不讓自己想起這個失敗的發明，便把它藏起來了。克勞斯想起他曾經看過一本關於普法戰爭的書，可是實在太難懂了，於是他把書藏起來，免得一看到它，就會提醒自己年齡還不夠大，讀不懂這種書。桑妮也想起有一塊堅硬的石頭，連她那銳利的牙齒都咬不動，所以她把石頭給藏起來，免得自己無法克制想咬東西的衝動，害得牙酸齒疼。三個孩子都想到了他們藏東西的地方。
「床底下。」奧薇特說。
「床底下。」克勞斯說。
「下下。」桑妮也同意。
二話不說，三個孩子直奔約瑟芬姑媽的房間。通常，沒有敲門就擅自進入別人的房間，是不禮貌的行為。不過，如果這個人死了，或假裝死了，那就另當別論。因此，波特萊爾家的孩子們沒有敲門，便直接進入姑媽的房間。約瑟芬姑媽的房間和孩子們的房間差不多，床上鋪著海軍藍床罩，角落裡也有一堆錫罐子。一扇小窗開向雨水浸潤的山丘，床邊摞著一些姑媽尚未閱讀的語法新書。說來令人鼻酸，這些書她可能永遠也不會讀了。然而，孩子們對這房裡唯一感興趣的地方只有床底下。三個孩子跪下來往裡面看。
約瑟芬姑媽似乎有一大堆她不想看到的東西。床底下有好幾個鍋壺瓢罐，她不想看到這些東西，因為這會讓她想起爐子。還有一些別人送給她當禮物的醜陋襪子，這些襪子醜得有傷人類的眼睛。孩子們還發現了一張令人傷心的照片，裡面是一個看起來很仁慈的男人，一隻手拿著一把餅乾，嘴巴噘起來像在吹口哨的樣子。這個男人是伊克，孩子們都知道姑媽之所以把照片藏起來，是因為她不想睹物思人。最後，在一個最大的鍋子後面，有一摞書，孩子們馬上把書搬了出來。
「《斷腸湖之潮汐》，」奧薇特念著最上面一本書的書名，「這本沒什麼用處。」
「《斷腸湖底之謎》，」克勞斯看著下一本書，「這也沒什麼幫助。」
「《斷腸湖鱒魚》。」奧薇特讀著。
「《達摩克利斯碼頭區的歷史》。」克勞斯念著。
「《艾文·雷克瑞毛斯——斷腸湖探險家》。」奧薇特念著。
「《製造水的方法》。」克勞斯讀著。
「《斷腸湖圖集》。」奧薇特念著。
「斷腸湖圖集？太棒了！」克勞斯大叫，「這是一本地圖集。」
窗外一陣雷電，雨下得更大了，劈裡啪啦敲得好像有人在屋頂上面打鼓似的。波特萊爾家的孩子們迅速打開書，一頁頁地翻著。裡面全是湖區各個地方的地圖，就是找不到冰沉霜地洞。
「這本書有四百七十八頁，」克勞斯翻到最後一頁，叫道，「我們一輩子也找不到冰沉霜地洞。」
「我們沒有一輩子的時間，」奧薇特說，「訕船長可能已經在路上了。查後面的索引，直接找冰沉霜地洞。」
克勞斯翻到索引，我相信你也知道，書後面附的索引會以筆劃或註音符號的排列方式，列出書裡提到的所有專有名詞，並註明頁數。克勞斯的手指迅速找到「b」部，嘴裡自言自語地念著：「巴拉不列島、邦濱崩斷崖、扁鱉灣、冰雹、冰河、冰沉霜地洞——在這裡！冰沉霜地洞，第一百零四頁。」克勞斯馬上翻開那一頁，仔細地看著詳細的地圖，「冰沉霜地洞，冰沉霜地洞，在哪裡啊？」
「在這裡！」奧薇特指著地圖上的一個小點，上面寫著冰沉霜地洞，「就在達摩克利斯碼頭的正對面，它的東方有個熏衣草燈塔。咱們走！ 」
「走？」克勞斯說，「我們怎麼橫渡這個湖呢？」
「坐無常號渡輪過去，」奧薇特指著地圖上的小點說，「看！渡輪直接到熏衣草燈塔，我們到了那裡再走過去。」
「我們要在這樣的風雨天走路去達摩克利斯碼頭嗎？」克勞斯問。
「我們沒有別的選擇了，」奧薇特回答，「我們必須證明約瑟芬姑媽還活著，否則訕船長就會來把我們帶走的。」
「我只希望她還……」克勞斯還沒說完，突然指著窗子叫出來，「你們看！」
奧薇特和桑妮看向克勞斯所指的地方。從約瑟芬姑媽臥室的窗子望出去，可以看到一根支撐房子的金屬樑柱，原來是為了把房子撐住，免得房子掉下湖裡去的，但是這根金屬樑柱現在已經被暴風雨吹壞了。樑柱上有一大塊被燒焦了，看來應該是被閃電擊中；狂風還吹歪了樑柱，顯得危危顫顫的，三個孩子眼看著狂風暴雨不斷地侵襲著它。
「逃逃！」桑妮尖叫起來，意思是：「我們得馬上離開這裡！」
「桑妮說得對！」奧薇特說，「拿上地圖，我們快走！」
克勞斯抓起《斷腸湖圖集》。他簡直不敢想像，如果他們還在看書，沒有發現窗外發生的事，後果會有多麼嚴重。就在他們起身的時候，一陣狂風驟至，不但搖晃著整棟房子，還把孩子們吹得四腳朝天。奧薇特被吹到床腳，撞到了膝蓋；克勞斯被吹到冰冷的取暖器上，撞疼了腳；桑妮則被吹到錫罐子堆裡，撞得東倒西歪。房間似乎傾斜了，孩子們奮力爬起來。
「快走！」奧薇特叫著，抓起桑妮的手。孩子們狂奔到走廊，朝著大門口跑。一塊天花板塌了下來，雨水傾瀉而下，澆濕了地毯，孩子們踩著地毯的時候，濺起了一片片水花。房子再度傾斜，三個孩子又摔倒在地。約瑟芬姑媽的房子眼看就要滑下山丘了。
「快逃啊！」奧薇特再次大叫。孩子們連滾帶爬地穿過傾斜的走廊，不斷地跌落水坑裡，又不斷地爬起來。克勞斯首先到達了門口，他死命扳開大門。此時，房子傾斜得更加厲害，還伴隨著一陣非常、非常恐怖的崩裂聲。「快點！」奧薇特大叫。波特萊爾家的孩子們爬出了大門，摔倒在山丘上。冰塊似的雨水澆淋在他們身上。孩子們冷得要命，又嚇得半死，但好歹是逃出來了。
我坎坎坷坷地活到這麼一把年紀，見過不少令人驚奇的事。我見過用人類的頭蓋骨建成的一串長廊；我見過火山爆發之後，火山熔岩像一面牆似的覆蓋了整個村莊；我還親眼看見一個我所鍾愛的女人，被一隻巨鷹抓起來，丟向它位於山頂的鷹巢。然而，即使這樣見多識廣，我還是不知該如何形容約瑟芬姑媽的房子摔落斷腸湖時的情景。接下來的事情——根據我的調查——孩子們目瞪口呆地看著那扇薄門板砰地猛然摔上，然後整棟房子也脆弱地應聲傾倒，就像一張被揉碎的薄紙一般。
後來有人告訴我，孩子們那時緊緊抱住彼此，耳朵聽到的是整棟房子跌落山丘的恐怖聲音。我很難向你形容，看著整個建築物跌落山下，掉進漆黑又狂暴的湖水深處，是什麼樣的感受。