風暴激起巨浪，不斷襲擊帆船，
雷電在他們頭頂不停發威。
波特萊爾家的孩子們駕著一艘小帆船，
橫渡浩瀚陰沉的湖面。
出版這本書的好人們告訴我，他們有一點擔心。這個擔心是，你讀到我寫的波特萊爾家孤兒們的故事時，可能會想模仿他們所做的一些事。所以，為了緩解——「緩解」在這裡指的是「不要讓他們因為太擔心而拔光了自己的頭髮」——出版者的擔憂，請容我在這裡給你忠告，雖然我完全不認識你。這個忠告就是：如果你必須到冰沉霜地洞去，千萬不要——不管在任何情況之下——去偷船，更不要在暴風雨中橫渡斷腸湖，因為這是非常危險的，你們活著回來的機率幾乎等於零。特別是，如果你跟波特萊爾家的孤兒們一樣，不太懂得應該如何駕馭一艘帆船，就更不該做這樣的事。
歐拉夫伯爵的同夥站在碼頭上，揮舞著壯碩的拳頭。風兒把帆船吹得離達摩克利斯碼頭愈來愈遠，岸上的人影也變得愈來愈小。冒著赫門颶風的侵襲，奧薇特、克勞斯和桑妮著手檢查他們剛偷來的帆船。這是一艘很小的船，有幾張木頭釘成的座位和五件鮮橘色的救生衣。桅杆上——「桅杆」指的就是「豎立在船中央的一根很高的木桿」——有一面骯髒的白帆，可以用繩索控制。地板上有兩支槳，沒有風的時候可以派上用場。後方有一個木頭控制桿，可以用它控制方向。座位下還有一個金屬水桶，萬一船進水了，可以用水桶把水舀出去。另外，還有一根竿子，尾端掛著漁網；一根釣魚竿，尾部有個銳利的鉤子；一個老舊的偵察望遠鏡，航行時可以用得上。三個孩子奮力穿上救生衣，斷腸湖的狂風大浪把小船帶得離岸越來越遠。
「我看過一本教人怎麼駕駛帆船的書，」克勞斯在大風大浪中拉高了嗓子喊，「我們必須讓船帆迎向風，風就會推動我們前進。」
「那根控制桿就是舵柄，」奧薇特大叫，「我記得以前在研究艦船藍圖的時候，看過這個東西。舵柄是控制方向舵的，方向舵裝在船底，可以導航船隻。桑妮，坐到後面去，抓住舵柄。克勞斯，拿著地圖，這樣我們才知道應該往哪個方向前進。我來負責控制船帆，我猜，如果我拉這根繩子，就可以控制住它。」
克勞斯打開濕答答的地圖冊，翻到第一百零四頁。「那個方向。」他指著右手邊說，「看，烏雲裡有一點點光，太陽即將在那裡下山，所以那邊應該是西方。」
桑妮爬到帆船的後方，用她的小手抓住控制桿，一個大浪打上來，潑了她一身水。「咕嚕！」她大聲喊叫，意思是：「根據克勞斯的指示，我要把控制桿拉到這個方向來，讓船朝正確的方向走。」
狂風怒吼，暴雨抽打在他們身上，大浪拍打著船身。但是，讓人驚異的是，帆船竟然開始朝著正確的方向前行。如果你這時候親眼看到波特萊爾家的孩子們，你會以為他們的生命真是充滿了趣味和快樂，因為此刻，即使早已身心俱疲、渾身濕透，又身處極大的危險之中，他們卻發出了勝利的笑聲。終於有一件事情對了，孩子們感到無比輕鬆。他們笑得好像是在看馬戲表演，而不是在湖中央，不是在暴風雨裡，更不是在麻煩堆裡。
風暴激起巨浪，不斷襲擊帆船，雷電在他們頭頂不停發威。波特萊爾家的孩子們駕著一艘小帆船，橫渡浩瀚陰沉的湖面。奧薇特抓著繩索左搖右擺，只為了讓船帆抓住不停改變方向的風；克勞斯睜大眼睛看著地圖，確定他們不會駛向奪命漩渦或撞上骷髏暗礁；桑妮則隨著奧薇特的手勢移動控制桿。就在夜晚逐漸來臨，天色暗得無法看清地圖的時候，波特萊爾家的孩子們看到了一抹淡紫色的光線。孩子們以前覺得熏衣草的淡紫色是最噁心的，現在卻很高興看到它，因為這表示他們接近熏衣草燈塔了，很快就可以到達冰沉霜地洞了。暴風雨終於停歇了——「停歇」在這裡的意思是「結束了」——烏雲乍開，一輪滿月高掛天空。孩子們裹在濕透的衣服裡渾身發抖，凝視著逐漸風平浪靜的湖水，以及湖面上烏黑深沉的波紋。
「斷腸湖其實很漂亮嘛！」克勞斯若有所思地說，「我以前從來沒有註意到。」
「呀！」桑妮表示同意，並微微調整控制桿。
「我想那是受了約瑟芬姑媽的影響吧，」奧薇特說，「我們總是習慣從她的角度去看這個湖。」她拿起偵察望遠鏡，瞇起眼睛往裡面看，剛好看得到岸邊，「我看到燈塔了，旁邊的岩壁上有一個黑洞，我想那一定就是冰沉霜地洞的入口。」
沒錯！隨著帆船逐漸靠近熏衣草燈塔，他們也接近洞口了。可是當他們往洞裡張望時，卻沒看到約瑟芬姑媽的踪跡，什麼也沒有！暗礁刮著船底，這意味著水已經很淺了。奧薇特跳上崎嶇的岩石，把帆船拉向岸邊。克勞斯和桑妮也爬上岸，脫掉他們的救生衣。他們呆立在冰沉霜地洞的入口，心中充滿憂慮。洞口有一塊牌子，上面說這個洞要出售。孩子們無法想像，有誰會買這個超級非凡恐怖無比的地方——「超級非凡恐怖無比」在這裡的意思是指「把你可以想到的所有噁心恐怖膽戰心驚的字眼全部加起來」。地洞的入口滿佈著尖銳崎嶇的岩石，就像鯊魚嘴裡的利齒一般。入口的上方，可以看到一些奇怪的白色岩石結構物，全部扭曲熔成一堆，看起來就像腐臭的牛奶似的；地上則佈滿了粉白灰岩。不過，讓孩子們呆立洞口的並非這些景象，而是洞裡傳來的一個聲音，那是一道高頻率、若隱若現的嗚咽聲，絕望而失落，就像冰沉霜地洞一樣怪異。
「那是什麼聲音？」奧薇特緊張地問。
「可能是風吧，」克勞斯回答，「我曾經讀過，風穿過狹小的空間，譬如山洞，就會發出像鬼哭似的聲音。沒什麼好怕的。」
孩子們沒有移動腳步，洞裡的聲音也沒有停止。
「我還是很怕！」奧薇特說。
「我也是。」克勞斯說。
「走走！」桑妮說著往洞口爬過去，她的意思可能是：「我們偷了一艘帆船，在赫門颶風裡橫渡了斷腸湖，可不是為了站在這裡的。」哥哥、姐姐也很贊同桑妮的想法，便跟著她走進洞裡。可怕的嗚咽聲更大了，在岩壁裡迴盪，現在孩子們可以確定，這不是風聲。是約瑟芬姑媽，她瑟縮在山洞的角落裡，雙手抱著頭，因為哭得太傷心，沒有發現波特萊爾家的孩子們已經來了。
「約瑟芬姑媽，」克勞斯喊道，「我們來了。」
約瑟芬姑媽抬起頭，孩子們看到她蒼白的臉上滿是淚水。「你們想出來了，」她抹去眼淚，站起身來，「我就知道你們會想出來的。」她說著，把孩子們擁入懷中。姑媽看看奧薇特，看看克勞斯，又看看桑妮，孩子們也看著她。跟姑媽一樣，他們也流著淚，彷彿不太相信姑媽真的沒有死，直到他們親眼看到。
「我就知道你們是很聰明的孩子，」約瑟芬姑媽說，「我知道你們會讀懂我的暗示。」
「是克勞斯想到的。」奧薇特說。
「可是奧薇特知道怎麼駕駛帆船，」克勞斯說，「要不是她，我們到不了這裡。」
「是桑妮偷的鑰匙，」奧薇特說，「而且還幫忙控制舵柄。」
「哦！我真高興你們辦到了，」約瑟芬姑媽說，「先讓我喘口氣，然後我再幫你們搬東西。」
孩子們看看彼此。「什麼東西？」奧薇特問。
「當然是你們的行李嘍，」約瑟芬姑媽回答，「我還希望你們帶了點食物來，因為我帶來的差不多都吃光了。」
「我們沒有帶任何食物來。」克勞斯說。
「沒有食物？」約瑟芬姑媽說，「如果沒有帶食物，你們要怎麼跟我住在這個山洞裡呢？」
「我們不是來跟您住在這裡的。」奧薇特說。
約瑟芬姑媽伸手抓抓頭，緊張兮兮地重新整理了一下頭髮。「那你們為什麼要來這裡呢？」她問。
「去！」桑妮大叫起來，她的意思是：「因為我們擔心您啊！」
「『去』不是個句子，桑妮，」約瑟芬姑媽嚴厲地說，「也許你的哥哥或是姐姐可以用正確的語法跟我解釋，你們為什麼來這裡。」
「因為訕船長差點就要把我們抓去了，」奧薇特大聲說，「每個人都以為您死了，而您又在遺書裡面交代，要把我們留給訕船長照顧。」
「那是他逼我的，」約瑟芬姑媽哀訴，「那天晚上，他打電話來說他就是歐拉夫伯爵。他說，我必須寫下把你們留給他照顧的遺願，否則就要把我丟到湖裡面去。我太害怕了，所以馬上就答應了。」
「那您為什麼不報警呢？」奧薇特問，「您為什麼不通知波先生？您為什麼不打電話向其他人求救？」
「你知道為什麼的，」約瑟芬姑媽不太高興地說，「我怕用電話啊！我才剛克服萬難去接電話，根本還不敢去按電話按鈕。反正不管怎麼樣，我不需要打電話給任何人。我把一個腳凳丟出窗外，然後偷偷溜了出來。我留了張紙條讓你們知道我沒有死，把暗示藏在裡面，這樣，訕船長就不知道我逃掉了。」
「那您為什麼沒有帶我們跟您一起走呢？為什麼把我們單獨留下來給我們自己？為什麼不保護我們？」克勞斯問。
「這是不對的語法，克勞斯，」約瑟芬姑媽說，「你可以說『把我們單獨留下來』，或者說『把我們留給自己』，但是不能兩種都用，懂了嗎？」
波特萊爾家的孤兒們又氣憤又悲傷地看看彼此。他們懂了，約瑟芬姑媽更關心語法的對錯，而不是這三個孩子的死活；他們懂了，約瑟芬姑媽只顧自己的恐懼，卻從來沒想過孩子們會發生什麼事情；他們懂了，約瑟芬姑媽是個糟糕的監護人，讓他們陷於危險之中，自生自滅；他們懂了，要不是父母親——從來不會把他們獨自留下，自己跑掉——死於那場可怕的大火，他們也不會開始這段不幸的生活。
「好了，今天教的語法夠多了，」約瑟芬姑媽說，「我很高興看到你們，也很歡迎你們跟我一起住在這裡。我想，訕船長永遠也不可能找到這裡來的。」
「我們不要待在這裡，」奧薇特失去了耐心，「我們要駕船回城裡去，我們要帶您跟我們一起走。」
「門兒都沒有，基督菩薩，」約瑟芬姑媽說，用了「門兒都沒有」來表示「不可能」，而這跟基督菩薩一點兒關係也沒有，不管他是誰，「我實在是太怕看到訕船長的臉了。在這次事件之後，我相信你們也會怕他才對。」
「我們本來就很怕他，」克勞斯說，「可是如果我們能證明他就是歐拉夫伯爵，他就得進監牢了。您就是人證，如果您告訴波先生這些事，歐拉夫伯爵就會被關起來，我們就安全了。」
「要說你們自己去說，」約瑟芬姑媽說，「我要待在這裡。」
「他不會相信我們的，除非您跟我們一起去，證明您還活著。」奧薇特說。
「不行，不行，不行！」約瑟芬姑媽說，「我太害怕了。」
奧薇特深吸一口氣，面對她那嚇得半死的監護人。「我們都很害怕，」她堅定地說，「我們在市場碰到訕船長的時候，就很害怕了；我們一想到你跳到窗外去，就心有餘悸；我們也怕讓自己過敏；我們還怕去偷船；在暴風雨裡橫渡斷腸湖更讓我們怕得要命。可是這些都不能阻止我們。」
約瑟芬姑媽眼裡充滿淚水。「你們比我勇敢，可是我能怎麼辦呢？」她說，「我不會去駕船橫渡斷腸湖，我也不會去打電話，我這輩子都要住在這裡，你們說什麼都不能改變我的決定。」
克勞斯往前一步，掏出最後一張王牌，意思就是「說出一些最具說服力的話，來結束這場爭論」。「冰沉霜地洞，」他說，「要被出售了。」
「那又怎麼樣？」約瑟芬姑媽說。
「那就是說，」克勞斯說，「不久就會有人來看這個地方，而這些人裡面——」他戲劇性地停頓了一下，然後繼續說道，「就會有房地產經紀人。」
約瑟芬姑媽張大了嘴，下巴好像要掉下來了，孩子們看到她的喉嚨困難地吞嚥下一口恐懼。「好。」她緊張地看了山洞一眼，彷彿房地產經紀人的影子已經躲在某處了。她終於開口說：「我走！」