克勞斯趴在船邊，伸手去抓。
幸好約瑟芬姑媽穿了兩件救生衣，
她浮在水面上，兩手在空中揮舞，
但是水蛭正游向她。
「歡迎上船！」訕船長齜牙咧嘴地笑著，露出一口污穢的黃板牙，「很高興看到大家。老太婆的房子掉到山下去的時候，我還以為你們都死了。幸運的是，我的伙伴告訴我，你們偷了一艘船跑掉了。還有你，約瑟芬——我以為你採取了明智的行為，跳到窗外去了。」
「我試著要採取明智的行為，」約瑟芬姑媽慍怒地說，「可是這些孩子跑來找我了。」
訕船長是個駕船能手，他把船靠緊孩子們偷來的那艘帆船，讓約瑟芬姑媽和孩子們可以越過蠕動的水蛭，一腳跨到他的船上來。他們原來的那艘帆船很快就浸滿了水，往深不見底的湖裡沉下去了。斷腸水蛭圍繞著沉船，狠狠地磨著它們的牙齒。「你們不謝謝我嗎，孤兒們？」訕船長指著沉船激起的漩渦問，「要不是我，你們現在全都進這些水蛭的肚子裡去了。」
「要不是你，」奧薇特激動地說，「我們根本就不會在斷腸湖上，這一切都不會發生。」
「你們應該怪罪這個老太婆，」他指著約瑟芬姑媽說，「自己裝死算是蠻聰明的，但還不夠聰明。波特萊爾家的財產——還有，真不幸，這些小傢伙— —現在都屬於我了。」
「別可笑了你！」克勞斯說，「我們才不屬於你，永遠也不。只要我們告訴波先生這些事，他就會把你送進牢裡去。」
「是嗎？」訕船長說著將帆船掉頭，往達摩克利斯碼頭駛去，他的獨眼閃閃發光，彷彿他講的是個笑話，「波先生會把我送進牢裡，啊？怎麼會呢，波先生已經在處理你們的領養手續了。過不了幾個鐘頭，你們就是奧薇特·訕、克勞斯·訕和桑妮·訕了。」
「去！」桑妮尖叫道，意思就是：「我是桑妮·波特萊爾，我永遠都是桑妮·波特萊爾，除非我自己決定要合法更改我的名字！」
「等我們跟波先生解釋，你強迫約瑟芬姑媽寫那張紙條，」奧薇特說，「他就會把那些領養文件撕成碎片的。」
「波先生不會相信你們的，」訕船長咯咯發笑，「他為什麼要相信跑去偷船的三個頑皮鬼的話？」
「因為我們說的是事實！」克勞斯大叫。
「事實？狗屁事實！」訕船長說。如果你不在乎某件事情，有一個表達方式就是在你說的話前面加上「狗屁」這兩個字。舉例來說，如果某人不在乎牙醫，他就可以說：「牙醫，狗屁牙醫！」不過也只有像訕船長這種卑鄙的小人才會不在乎事實。「事實，狗屁事實！」他又說了一遍，「我想波先生會更相信令人尊敬的租船老闆，這個人還在暴風雨裡出航拯救三個不知感恩的偷船賊。」
「我們只是偷一艘船去把約瑟芬姑媽從山洞裡救出來，」奧薇特說，「她會把你的邪惡計劃告訴每個人。」
「可是沒有人會相信這個老太婆，」訕船長不耐煩地說，「沒有人會相信一個死人。」
「你兩隻眼睛都瞎了嗎？」克勞斯問，「約瑟芬姑媽沒有死！」
訕船長又笑了。他看向湖面，就在幾英尺之外，斷腸水蛭正朝著訕船長的船游過來。它們找遍了波特萊爾家孩子們的船，卻沒發現任何食物，知道它們被騙了，便循著約瑟芬姑媽的香蕉味道跟了過來。「她還沒死。」訕船長說，聲音聽起來非常恐怖。他向她靠近一步。
「天啊！不！」約瑟芬姑媽眼裡充滿恐懼。「不要把我丟下船去，」她苦苦哀求，「求求你！」
「你不會向波先生揭發我的計劃，」訕船長說著又向這位嚇壞了的女士逼近一步，「因為你就要跟著你的愛人伊克一起沉到湖底去了。」
「不會的，」奧薇特說著，抓起一條繩子，「在你行動之前，我會把船開到岸邊去。」
「我會幫忙。」克勞斯說完，跑到船尾，抓住控制桿。
「嘰咕！」桑妮也大叫，她的意思應該是：「我會保護約瑟芬姑媽。」她爬到他們的監護人前面，對著訕船長露出她的牙齒。
「我保證不會對波先生說任何事！」約瑟芬姑媽絕望地說，「我會到別的地方去躲起來，永遠不出現！你可以說我死了！你可以擁有財產！你可以擁有這些孩子！就是別把我丟給水蛭！」
波特萊爾家的孩子們驚恐地看著他們的監護人。「您應該要照顧我們，」奧薇特震驚地告訴約瑟芬姑媽，「而不是把我們丟掉！」
訕船長停了一下，似乎在考慮約瑟芬姑媽的條件。「你說到了一個重點，」他說，「我其實並不需要殺了你，只要人們以為你死了就好。」
「我會改名字！」約瑟芬姑媽說，「我會把頭髮染色！我會戴有色的隱形眼鏡！我會走得很遠、很遠！永遠沒有人能找到我！」
「那我們怎麼辦，約瑟芬姑媽？」克勞斯驚恐地問，「我們怎麼辦？」
「閉嘴，孤兒們！」訕船長怒氣沖沖地說。斷腸水蛭跟來了，又開始啃噬木頭。「大人在講話。老太婆，真希望我能相信你，但是你並非不是個值得信賴的人。」
「並非是個。」約瑟芬姑媽抹去淚水，糾正他。
「什麼？」訕船長問。
「你犯了一個語法上的錯誤，」約瑟芬姑媽說，「你說『並非不是個值得信賴的人』，但你應該說『並非是個值得信賴的人』，或者『並不是個值得信賴的人』。在這裡如果用雙重否定，就會表達出完全相反的意思。」
訕船長瞇起他那隻閃亮的眼睛，嘴角露出一抹可怕的微笑。「謝謝你的指點。」他說著，又往約瑟芬姑媽靠近最後一步。桑妮爬向他，他俯視桑妮，迅速抬起他的義肢，把桑妮一腳踢到船的另一頭去。「讓我確定一下，我是不是把語法課都了解透徹了，」他若無其事地對著這位全身發抖的監護人說，「你不會說『約瑟芬·安惠賽曾經被丟到船下去餵水蛭』，因為這樣說是不正確的。但是如果說『約瑟芬·安惠賽已經被丟到船下去餵水蛭』，這樣就對了吧？」
「是，」約瑟芬姑媽說，「啊，不！我是說，我的意思是……」
但是約瑟芬姑媽永遠也無法說清楚她的意思了。訕船長伸出兩隻手，把她狠狠地推下船去。她伸手抓了個空，撲通一聲掉進了斷腸湖裡。
「約瑟芬姑媽！」奧薇特哭叫，「約瑟芬姑媽！」
克勞斯趴在船邊，伸手去抓。幸好約瑟芬姑媽穿了兩件救生衣，她浮在水面上，兩手在空中揮舞，但是水蛭正游向她。訕船長揚起船帆，克勞斯抓不到她。「你這個惡魔！」他對著訕船長咆哮，「你這個可惡的惡魔！」
「這是你跟父親講話的態度嗎？」訕船長冷靜地說。
奧薇特奮力搶奪訕船長手中的繩索。「把船開回去！」她怒吼，「掉頭回去！」
「休想！」他回答，「跟老太婆揮手道別，孤兒們，你們再也看不到她了。」
克勞斯極力往前趴，全力呼叫：「別擔心，約瑟芬姑媽！」聲音卻充滿了擔心。船已經離約瑟芬姑媽有一段距離了，孩子們只能看到她蒼白的手，在漆黑的湖水中向他們揮舞。
「她還有機會，」前往碼頭的途中，奧薇特冷靜地對克勞斯說，「她穿著救生衣，而且她很會游泳。」
「沒錯！」克勞斯顫抖著說，聲音充滿了哀傷，「她一輩子都住在湖邊，或許她知道逃跑的方法。」
「阿彌！」桑妮也沉靜地說，意思是：「我們能做的就是懷抱著希望。」
訕船長獨自掌舵，三個孤兒只能在寒冷中，恐懼地緊緊抱住彼此。他們什麼也不敢做，只有不停地祈禱。約瑟芬姑媽在他們心中的形象早已跌落谷底。波特萊爾家的孩子們和姑媽一起共度的時光，並不是一段十分美好的回憶。這並非因為她總是煮一些冷冰冰的恐怖食物，或為他們選擇了他們不喜歡的新監護人，也不是因為她總是不斷地糾正孩子們的語法，而是因為她對每件事都如此恐懼，這使得享受生活成為不可能。最糟的是，約瑟芬姑媽的恐懼使她成了一個糟糕的監護人。監護人應該和孩子們在一起，保證他們的安全，約瑟芬姑媽卻在危險發生的第一秒就跑掉了。監護人應該在困難中盡力幫助孩子們，約瑟芬姑媽卻在孩子們需要她的時候，自己跑到冰沉霜地洞去躲起來。監護人應該在危險中保護孩子們，約瑟芬姑媽卻把孩子們送到訕船長手中，以換取她自己的安全。
但是，儘管約瑟芬姑媽犯了這麼多過錯，三個孤兒卻仍然關心她。她曾經教他們許多事，雖然大部分都是些無聊的東西。她給他們一個家，雖然這個家冷如冰庫，也抵擋不了暴風雨。孩子們知道，約瑟芬姑媽就像他們一樣，在她自己的生命中，也曾經歷過一些可怕的事。所以，當姑媽消失在他們的視線之外，達摩克利斯碼頭的燈光逐漸靠近的時候，奧薇特、克勞斯和桑妮並沒有暗自咒罵著「約瑟芬，狗屁約瑟芬」，反而在心裡想著：「我們希望約瑟芬姑媽能夠平安。」
訕船長把帆船靠岸，熟練地係好纜繩。「過來，小白痴們。」他一邊說著，一邊領著波特萊爾家的孩子們穿過招牌閃閃發光的高大鐵門。波先生正在那兒等著他們，手上拿著他的手帕，看上去鬆了一口氣。站在波先生旁邊的就是那個怪人，他或她的臉上掛著得意洋洋的表情。
「你們平安了！」波先生說，「謝天謝地！我們都很擔心你們呢！當訕船長和我到達安惠賽家時，看到整個房子都掉到水裡去了，我們還以為你們也掉下去了呢！」
「好在我的伙伴告訴我，他們偷了一艘帆船，」訕船長對波先生說，「他們的船差點就被赫門颶風毀掉了，還碰上了一群水蛭，幸好我及時救了他們。」
「他才沒有！」奧薇特大叫，「他把約瑟芬姑媽丟進了湖裡！我們是要去找姑媽，拯救姑媽的。」
「孩子們一定是太傷心了，腦子都糊塗了，」訕船長眼裡閃著光芒說，「身為他們的父親，我想他們需要好好地睡一覺。」
「他才不是我們的父親！」克勞斯喊道，「他是歐拉夫伯爵，是個殺人魔！波先生，請通知警察來，我們要去救約瑟芬姑媽！」
「親愛的，」波先生咳了幾聲，然後說，「你真的是迷糊了，克勞斯！約瑟芬姑媽已經死了，記得嗎？她把自己丟出了窗外。」
「不對，不對！」奧薇特說，「她留下的紙條上有一個暗示，克勞斯已經把迷解出來了，那就是『冰沉霜地洞』。準確一點說，應該是『冰沉霜地洞的暗語』。」
「你們在說些什麼？」波先生說，「什麼地洞？什麼暗語？」
「克勞斯，」奧薇特說，「拿紙條給波先生看。」
「你們可以明天早上再給他看，」訕船長虛情假意地說，「你們需要好好睡一覺。我和波先生在這裡把領養文件搞定，我的伙伴會帶你們到我的住處去。 」
「可是……」克勞斯說。
「沒什麼可是的，」訕船長說，「你很惱人啊，意思就是『讓我很生氣』。」
「我知道那是什麼意思。」克勞斯說。
「請聽我們說，」奧薇特懇求波先生，「這事關生死，求求您只要看一眼紙條就好。」
「你可以給他看紙條，明天早上，」訕船長說，聲音漸漸帶了怒氣，「現在，請你們跟我的伙伴到我的小貨車去，然後滾上床去睡覺。」
「等一下，訕船長，」波先生說，「如果孩子們真的這麼在意，我還是看一下紙條好了，只要一下子。」
「謝謝您！」克勞斯鬆了一口氣。他想拿出紙條，可是當他伸手進口袋時，臉色馬上轉成了失望。我想你也猜到原因了。如果你把紙條放在口袋裡，然後又經歷了一場暴風雨，那張紙條，不管它是多麼重要，還是會變成一團紙糊的。克勞斯從口袋裡抓出了一團濕乎乎的紙屑，三個孩子看著那團紙殘骸，實在很難相信那曾經是一張寫著秘密的紙條。
「這就是紙條，」克勞斯把紙團拿給波先生，「您要相信我們的話，上面真的寫著約瑟芬姑媽本來還活著的暗語。」
「她現在也可能還活著！」奧薇特哭喊道，「求求您，波先生，派人去救她吧！」
「天啊，孩子們！」波先生說，「你們太悲傷、太憂慮了，但是你們不用再擔心了，我永遠都會支持你們的，而且我相信訕船長一定會好好地撫養你們的。他的生意很穩定，看起來也不像是會把自己丟到窗外去的樣子，並且很顯然，他非常關心你們——為什麼呢，因為他在暴風雨中獨自出去找你們。」
「他唯一關心的，」克勞斯恨恨地說，「只是我們的財產而已。」
「怎麼會？根本不是這樣，」訕船長說，「我不要你們一毛錢，當然，除了賠償你們偷掉並損毀的帆船之外。」
波先生皺了皺眉頭，往他的手帕中咳嗽了幾下。「嗯，這倒是個令人驚訝的要求，」他說，「不過我想這還可以再討論一下。現在，孩子們，在我跟訕船長簽署最後的文件時，請到你們的新家去吧。明天早上，我回城裡去之前，我們說不定還可以一起吃個早餐。」
「求求您，」奧薇特哭著，「求求您，難道您真的不聽我們的？」
「拜託，」克勞斯哭著，「拜託，難道您不相信我們？」
桑妮什麼也沒有說，她已經好一陣子都沒有開口了，要不是她的哥哥、姐姐正忙著跟波先生解釋，他們一定會注意到，桑妮根本沒有在看這些說話的人，連頭也沒有抬一下。在他們講話的當兒，桑妮一直愣愣地看著前方，對於嬰兒來說，你會知道這表示她正在看著某人的腿。她看的不是別人的腿，正是訕船長的；她不是看著右腿，右腿完全正常，她看的是左腿，那條磨得光滑烏溜的木腿，用金屬環扣扣在他的左膝蓋上。桑妮仔細地盯著它。
桑妮就像著名的希臘征服者亞歷山大大帝一般；在這緊要關頭，插進這麼一段，你可能會覺得很驚訝。亞歷山大大帝是兩千多年前的人，他其實是亞歷山大三世，「大帝」是他要人們這麼稱呼他的。他帶著大軍進入別人的土地，自立為國王。除了侵略別人的國家，強迫別人聽他的話以外，亞歷山大大帝還有一件事很出名，稱作「戈爾迪之結」。國王戈爾迪將這個奇妙的繩結獻給亞歷山大大帝，並聲稱，如果亞歷山大大帝能夠解開這個結，他就能統治整個王國。但是，一直所向披靡的亞歷山大大帝才不想花腦筋思考如何解開這個結，他直接抽出寶劍，把繩結劈成了兩半。這當然是一種狡猾的做法，但是亞歷山大大帝手下有太多的軍隊了，國王也無法跟他爭辯，所以很快，這個地方的所有人民都向亞歷山大大帝下跪稱臣。從此之後，「戈爾迪之結」就特別用來指難以解決的棘手問題，而如果你用很簡單的方法解決了這個難題——即使手段有點粗魯——你就是劈開了戈爾迪之結。
波特萊爾家的孤兒們現在所面臨的難題，確實可以稱作是戈爾迪之結，因為這問題簡直不可能解決。這問題，當然就是訕船長的卑鄙計謀眼看就要成功，而現在正在進行的解決之道，是要說服波先生。但是，約瑟芬姑媽已經被湖水吞蝕了，她的紙條也成了一團漿糊，奧薇特和克勞斯根本無法說服波先生。另一方面，桑妮緊盯著訕船長的腿，想到了一個簡單的方法，就算它很粗暴，也沒有辦法，因為這是解決問題的唯一方法了。
正當所有比她高的人都在爭論的時候，沒有人注意到桑妮，這個波特萊爾家最小的孩子正慢慢爬向那根義肢，然後張開嘴，死命地咬住它。幸運的是，桑妮的牙齒就像亞歷山大大帝的寶劍一樣銳利，訕船長的義肢「咔！」一聲裂成了兩半，這時，所有的人終於都低下頭來看發生了什麼。
我想你一定猜到了，這義肢是假的，它裂成兩半後，露出了訕船長真正的腿，從膝蓋到腳趾頭，蒼白而沾滿了汗水。然而，眾人感興趣的不是膝蓋，也不是腳趾頭，而是腳踝。在訕船長蒼白的皮膚上，正是這個難題的解決之道。桑妮咬下義肢，就代表她劈開了戈爾迪之結，因為當義肢的木頭裂成兩半，掉到達摩克利斯碼頭的地上時，每個人都看到了那個眼睛刺青。