「不帶毛？」夏侯風驚奇道，「難道與莫姬是同類？」
莫姬看白痴一樣瞥他：「不可能，瓏哥哪裡像個草木之人。」
懶得與他們閒扯，墨瓏自懷中掏出紅木匣子，推給東里長，沒好氣道：「就這點東西，還讓我們特地兜了個大圈，你和魯家是不是攀上親了？」
東里長打開匣子看了眼，笑瞇瞇地解釋道：「蒼蠅再小，好歹也是肉菜。這趟，我聽說你們還撞上一個出手闊綽的姑娘？」
墨瓏笑了笑：「她可不光是出手闊綽。」說著，雙指拈出一粒鴿卵大的珍珠，擺在東里長的眼前。
「你是識貨的，給估個價。」
「這個、這個……」
東里長接過珍珠，綠豆大的小眼瞪得滾圓，端詳了一會兒，把珍珠往茶水裡頭一放。在眾人詫異的目光中，原本乳白的珍珠慢慢變成了天青色。
「怎麼變色了？！」莫姬吃了一驚，繼而惱道，「我知曉了，這根本就是假的珍珠，難怪那鮫人這般大方，伸手就是一把。」
「不是假珠，這叫三色珠。」
「三色珠？」夏侯風把珍珠拈出來，放在手中，看著天青色一點一點轉淡。
面上帶著幾分悵然，東里長悠悠道：「我也是好多年前見過一次，據說它產於東海最深的一道海溝內，數年才可得一顆……」
墨瓏從錦袋中又掏出兩、三個，在手中轉著玩，心底愈發奇怪：「數年才可得一顆？」
「它遇水而青，遇火而赤，遇土而緗，故命三色珠，歷來收在東海水府之中，並不在市面販賣。」東里長不可思議地看著墨瓏的手，「那位姑娘究竟是何人？」
墨瓏沉吟著搖搖頭，回想起靈犀的話——「不是偷也不是搶，就是我自己的。」
「東海水府……」莫姬思量著，「這鮫人會不會是婢女？偷偷拿了珠子溜上岸來？」
夏侯風跟著發楞，片刻功夫後回過神來，揮了揮手道：「管她是什麼人呢，反正咱們這趟值了！……店家，還不快上菜，蔥潑兔，蓮花鴨簽都要，湯骨頭乳炊羊不要燉得太爛，要有嚼勁才好吃。」
他望了眼莫姬，不等她開腔，便趕緊叫道：「還要熱熱的姜蜜水，一碟狀元餅，一碟太師糕。」
見狀，莫姬哼了一聲，總算是沒說什麼。
墨瓏看著好笑，挪揄道：「小風，你真是出息了，她一個眼色你就知曉該……
「你們這裡還賣魚翅！」
突然，外間一個驟然拔高的嗓音吸引住他的注意力，耳熟得很，他撩起珠簾，隔著稀稀疏疏的竹葉，看見對面舞草閣內的雪青衫子。
果真是她。
莫姬的反應比他要大得多，壓低嗓音忿忿道：「真是冤家路窄！」
東里長朝夏侯風投去一個詢問的眼神，後者生怕激怒莫姬，用口型作答「鮫人」。這下東里長興致更濃，捻了個訣，目光穿透牆壁花草，將舞草閣中的人看了個清楚。
「你們猜猜，她和誰在一塊兒？」收回目光後，東里長神情陰晴不定。
除了與莫姬有關的事，夏侯風向來是不太願意動腦子的，直接問：「誰？」
「猜呀！」
莫姬盡力張望著，頭都探出廳外了，可巧店小二擔心爭吵會影響到其他客官，剛剛將舞草閣的帷幔放了下來，只能看見朦朧光影，卻看不清人。
東里長看向墨瓏：「猜得出來麼？」
墨瓏思量片刻，顰眉道：「不會是那隻白狐狸吧？」
「就是他。」
莫姬吃了一驚：「半緣君老妖？這姑娘還真有能耐，一進城就讓他盯上了。這下子，恐怕連皮帶骨都沒得剩了。」
說起來，這位千年狐妖半緣君與東里長他們還有些淵源。他原是白雲觀山下的一頭白狐，潛心修煉，略有小成。白雲觀主凌霄子見白狐聰明靈慧，便收了他帶在身旁，時時點撥一二，白狐終於修得人身。百年前，凌霄子羽化成仙，白狐便入了紅塵，自號半緣君，滄海桑田，漸漸失了本心，捲入貪淫樂禍的是非惡海之中。
數年前，他看中莫姬，愛她嬌媚，施法讓她現了原身，栽種在畫中。東里長與墨瓏費了些周折才將她救出。他痛哭流涕，伏地求饒，東里長與凌霄子是舊識，看在故友面上，放了他一馬。這幾年間，他結交長留權貴，修煉邪術，投在閱公長子季歸子門下，成為儼然已成為長留一霸。
東里長不是好生事之人，向來是人不犯我我不犯人，半緣君便是成日橫著走，只要不擋著路，都當做沒看見。半緣君自知羽翼未豐，也不敢來招惹。故而這些年雙方還算是相安無事。
夏侯風摩拳擦掌：「這個老東西！」
東里長不樂意了：「叫誰老東西呢？」
「當然不是您。他哪裡能跟您比，他就是個千年禍害，您可是萬歲萬歲萬萬歲。」夏侯風拍馬屁道，「萬歲爺，把您的千里耳放出來聽聽？」
不用他說，東里長對此事也甚感興趣，遂從袖中取出一隻小黑蜘蛛，置於掌中呼地吹了口氣，蜘蛛藉著風力飄飄蕩蕩而出，引著蛛絲，穿過珠簾、竹葉、雨霧，最後落在舞草閣的窗欞上——蛛絲綿軟，若有似無，東里長將手指輕搭在懸絲上，舞草閣中的動靜盡落耳中。
舞草閣內。
靈犀盯著店小二，眉頭緊皺，問道：「這些魚翅產於何處？」
店小二還以為她對於魚翅品質不放心，堆著笑答道：「姑娘放心，這些魚翅都是產自東海水質最好的白沙海域，小店將魚翅放入上好火腿雞湯中，加鮮筍和冰糖煨爛，口感柔膩……」
「白沙海域……如此說來，這魚翅是玄股國人來此販賣？」靈犀又問。
「正是，玄股國挨著東海，他們所販賣海味，貨真價實，絕無做假，姑娘放心……」
店小二話未說完，就看見好端端一張香樟桌子砰得裂成兩半，轟然塌下。半緣君原本正姿態優雅地搖著摺扇，差點被木屑濺入眼睛，頓時駭了一跳。懸絲聽音的東里長也是被巨響弄得震了震，忙掏掏耳朵。
「怎麼了？怎麼了？」夏侯風忙追問道。
東里長打了個噤聲的手勢：「還在說魚翅的事呢。」
「您倒是讓我們也聽點動靜呀，瞧我們跟傻子似的乾瞪眼。」夏侯風急道。
莫姬丟了個瓜子，正中夏侯風額頭，道：「你當傻子就好，別扯上我……萬歲爺，讓我們也聽聽吧。」
東里長拿他們沒法子，再張口時，已是半緣君的口吻——舞草閣內，半緣君也沒想到靈犀看著明眸皓齒花容月貌，卻是性烈如火暴躁如雷，忙開口勸道：「我說，靈犀姑娘……」
「玄股國真是欺人太甚！」靈犀壓根不理會他，手攥成拳，面有怒氣，質問道，「玄股國與東海水府早已定下盟約，玄股國人夏秋兩季不可下網，不得割取魚鰭，不得虐殺水族，你們難道不知？」
店小二也不知該說什麼，訕訕地小聲道：「確實不知，小的也不是玄股國人呀……」
「被割掉魚鰭的鯊魚只能在海中慢慢地等死，甚至被同類所食，這是虐殺！」靈犀怒不可遏，「把你手腳都剁了，卻不殺你，讓你慢慢等死，你覺得滋味如何？」
店小二面上青一陣白一陣，可憐巴巴看著她。半緣君在旁打圓場勸慰道：「姑娘慈悲心腸，說得極是，從此以後我也再不吃那等傷天害理的玩意兒。你們也不許吃了，聽到沒有？」店小二忙連聲答應。
靈犀也知曉衝他發火一點用處也沒有，咬牙切齒地自言自語道：「下次再看見玄股國的船，有一條算一條，全都掀了。」
剪秋廳中，聽到此處，墨瓏掀了掀眉毛，繼續慢悠悠地剝栗子。莫姬顰眉：「好大口氣！什麼來頭？」
此前在西山石壁泉，夏侯風被靈犀連著摔出去兩次，對這位小姑奶奶也頗為不滿：「吃個魚翅都管，她倒還真把自己當盤菜，也不看看這兒是什麼地界。」
舞草閣內，店家重新換了張結實的花梨木桌子，緊著端上四乾果、四蜜餞。半緣君遺憾道：「原想略盡地主之誼，請姑娘好好吃頓飯，沒想到反惹得姑娘生氣，在下真是該死該死。」
他這麼說，靈犀反倒有些歉疚：「罷了，這是玄股國與東海的事務，原也怪不得他們。」
「姑娘是從東海來的吧？」他看似隨口一問。
靈犀不願多答：「嗯。」
「我在東海倒也有些朋友，不知姑娘是否認得？」他接著道。
剪秋廳中，墨瓏剝出個黃燦燦的栗肉，丟入口中，漫不經心道：「小風啊，好好學學，聽聽這老妖是怎麼套話的。」
「套話誰不會呀！」夏侯風口中雖如此說，但耳朵卻是豎得更直了些。
莫姬斜睇他，咕噥道：「笨死算了。」
舞草閣內，靈犀果然問道：「你在東海有朋友？是誰？」
「經營蚌場的眉公，姑娘可認得？」他問。
靈犀搖搖頭。
「華曒水君呢？」
「聽說過，可沒見過。」靈犀如實道，「他雖是東海的人，可大部分時候都呆在北海。」
半緣君遲疑一瞬，想著該如何拿捏尺度，道：「東海水府近衛軍統領叔孫敖，姑娘可認得？」
「是他呀，自然認得。」靈犀道，「他常年都在水府，很少出東海。你怎得會認得他？」
「姑娘誤會了，他不是我朋友，我認得的是他小姨子的表侄子。」半緣君含笑道。
「小姨子的表侄子？」靈犀費勁地想了想，也想不出會是誰，「我不認得。」
半緣君寬厚笑道：「東海這麼大，水族眾多，姑娘不認得也不奇怪。來，先用些果點。」店小二在外頭輕聲喚他，他不知有何事，只得掀帷簾出去。
店小二生怕靈犀對菜餚不合意，特來詢問他，是不是把魚蝦類菜餚都換了。半緣君思量片刻，點頭同意，正要掀開帷幕回去，眼角瞥見一絲亮光稍縱即逝，驟然轉頭——順著蛛絲，看見了爬在窗欞上的小黑蜘蛛，而蛛絲的另一頭，飄飄蕩蕩，牽牽連連，隱入剪秋廳。
他喚住正準備退下的店小二：「剪秋廳中是何人？」
聽見這話，東里長暗叫不妙，手掌急探，蛛絲帶著蜘蛛飛快縮回，穿雨拂葉，安然無恙地回到他袖中。
店小二如實相告之後，半緣君再看蜘蛛已然不見，眉頭緊皺，吩咐道：「你替我傳句話：這堅果已是我囊中之物，長留城再大，也得劃了道走，大家日後好相見。」
說罷，揮手讓店小二退下，他從袖中掏出一頭小白鼠放置在欄杆上，命它盯好對面的動靜。
聽罷懵懵懂懂的店小二的傳話，墨瓏冷笑道：「他還真把自己當個人看。」
東里長皺著眉頭，不做聲，不知在想什麼。
夏侯風看上去比店小二還一頭霧水：「啥意思？劃什麼道？什麼堅果？」
「你長個腦袋就為了當擺設吧，道上話教幾遍都記不住。」莫姬敲了他一記，自己手疼得不行，夏侯風心疼地直替她揉手。莫姬無奈地解釋給他聽：「老妖說那姑娘已經讓他看上了，要咱們少管閒事。」
夏侯風惱道：「什麼叫他看上的，我也看上了呀！」
「你看上她了？」莫姬眉毛一挑，語氣不善道。
「是、是……那個，我是替你看上的……因為那個你看上她了，所以我才看上的。」夏侯風天不怕地不怕，就怕莫姬，連忙結結巴巴地解釋。
墨瓏在旁笑嘆道：「小風，你這輩子是沒啥出息了。」
他們說笑著，東里長面色卻是愈發凝重，過了半晌，看向墨瓏：「你怎麼想的？」
「老妖，我是不待見他，可也犯不著和他槓上。」墨瓏不在意道，「規矩是井水不犯河水，他後頭還有季歸子，咱們何必為個熊孩子鬧得不安生。」
莫姬心不甘道：「若是其他人也就罷了，她身上有鮫珠，落到老妖手中，也太叫人氣悶了。」
夏侯風自然是幫著莫姬說話：「況且這老妖以前還欺負過莫姬，我早就想尋個機會好好教訓他一通。」
「看上她的鮫珠了？」對於莫姬的心思，東里長一清二楚。
墨瓏看向莫姬：「你在西山吃的虧還不夠啊？」
被戳穿心思的莫姬有點慍怒：「用不著我動手，像她這樣，又蠢又笨，橫衝直撞地得罪人，在長留城能活幾日？等她即將斷氣之時，我把鮫珠取出來，也算不糟蹋了，更算不得是我害她！」
眾人都不說話。
「這些年我活得有多難，若是有了鮫珠……」莫姬咬咬嘴唇，未再說下去，目光定定看遙遠的某處，一臉倔強。
「就算有鮫珠，也保不了你一世，最多三、五年光景。」墨瓏就事論事。
「我不管。」莫姬性子拗，「過一日是一日。」
店家將菜餚一道道端上來，東里長嘆了口氣，舉箸挾菜。
「萬歲爺，您說呢？」莫姬不肯放棄，轉向東里長，「論理，人也是我們先遇見的，憑什麼讓他佔了去，對不對？」
東里長似有點為難，看看墨瓏，又看看莫姬，半晌才慢吞吞從袖中掏出兩塊光滑的蚌形獸角：「說得都有理，要不佔一卦吧……」他將兩獸角合於掌中，口中唸唸有詞，接著雙掌一分——
隨著清脆的響聲，獸角落地，恰巧是一正一反。
東里長喜道：「寶卦，大吉，此事可成。」
莫姬大喜：「真的！那就是咱們可以直接動手搶。」
「不急，你再看，兩卦一線，為陽卦；卦尖對卦尖，陽中之陽，則為離卦。離者，堅守正道，必然亨通。」東里長解釋道。
「對對對！」夏侯風歡喜道，「從老妖手中把那位姑娘救出來，當然是正道。這卦真準！」
莫姬卻是為了取靈犀身上的鮫珠，自然算不得什麼正道，當下只哼了哼。
墨瓏瞥了眼地上的獸角，又盯了東里長一眼，他知曉東里長有掐卦的本領，想要什麼卦就能得什麼卦，也懶得拆穿他：「堅守正道什麼的且擱一邊，把她從白狐狸手中搶回來，也不算什麼。只是白狐狸肯定會去告狀，保不齊季歸子要來找咱們麻煩，咱們好好地在長留城過清淨日子，為了這麼個熊孩子不值當。」
「拋開鮫珠不論，那孩子身上帶的，就算不是富可敵國，也是腰纏萬貫。咱們捨她滴水之恩，她怎麼也得江海相報吧。」東里長勸他，「她可是天上掉下來的金疙瘩，添點麻煩不算事兒。」
「我可把話說在前頭，那可真是個熊孩子，一句話不對就能把人打飛出去，一點規矩都不懂的。」墨瓏提醒東里長。
「再熊也比不上你呀！」東里長把獸角收入袖中，笑呵呵道，「放心吧，聽她言語，倒也不是全然不講理的人。」
墨瓏斜睇了他一眼，沒吭聲。
舞草閣內，半緣君微皺眉頭，他沒想到東里長竟然會偷聽此間的談話，這意味著到嘴肉還有人要來搶。為今之計，得把這塊鮮肉趕緊嚥下去才對。
他看得出靈犀顯然來自富貴人家，原來他還想先慢慢套出她的來歷，尋機還能訛上一筆，方才幾句話一套，她應該是東海水府中的人。東海水府，以龍為尊，鮫人地位不會太高，她多半是侍女，或者是舞伎，偷拿財寶，溜了出來。既然地位不高，訛詐也就沒有多大價值。眼下，有東里長等人在旁虎視眈眈，還是盡快解決了她才安心。
他一徑思量著，挾菜也是心不在焉。靈犀眼睜睜地看他挾了個雞頭，嚼嚼就嚥下去，一點渣子都不帶吐的。她默默地轉了下盤子，又看著他自然無比地把雞屁股也吃了下去。
「難怪姐姐老說我挑嘴，原來外頭這些人還真是一點都不挑嘴。」她若有所思。
半緣君抬起頭，朝靈犀歉然地微微一笑：「差點忘了給姑娘斟酒了，該死該死！這店中的『荷花蕊』清而不洌，醇而不厚，姑娘細嘗嘗。」
說著他便站起身，親自持壺為靈犀斟酒，袍袖遮擋之處，指尖逸出一縷微不可見的幽紫，迅速滲入酒杯之中。
「很好喝麼？」靈犀沒聽過這酒名，頗好奇，端著酒杯聞了聞，「是有些荷香。」
半緣君笑容滿面：「嘗嘗，味道如何？」
靈犀謹慎地抿了一小口。半緣君掩飾地挾了塊芋頭，以眼角偷看她的舉動。味道確實不錯，不像是酒，倒像是清涼涼甜滋滋的糖水，靈犀咕咚一下把整杯都喝了下去。
「來，吃菜吃菜。」半緣君滿意地笑道，手指輕輕叩著桌面，一下、兩下……他方才所施法術名為玉山傾，顧名思義，便是座山也得倒下來，更別提眼前這個小姑娘了。
六十七、六十八……二百零三、二百零四……看著面前正把脆軟骨咬得嘎崩脆的靈犀，半緣君面色不太好看：她怎麼還沒事？上次自己用這法術，放倒了一隻犀牛精，沒道理對她不起作用呀？
他慇勤地又替靈犀斟上一杯，這次加了份量。
靈犀也不客氣，一飲而盡。
半緣君又等了半晌，卻絲毫看不出她神情有異。
又吃了幾箸，靈犀見窗外天已暗沉下來，問道：「象庭開場了吧？離這裡遠不遠？」
「放心，不遠不遠，而且還得有一陣子才開場。」
半緣君心下直犯嘀咕，決定再試一次。他朝靈犀笑道：「姑娘，可有留意到你身後的帷幔？」
「嗯？」
靈犀聞言，自然而然地轉過頭去端詳。他袍袖連揮，數道清晰可見的紫光分別注入席面上的火腿雞湯、甜酒煨肉，羊肚羹……大概是由於施法過度，一層朦朦朧朧的淡紫籠罩整個席面，他自己也覺得神耗氣虛，一陣陣頭暈目眩。
「帷幔沒什麼特別呀。」靈犀一頭霧水地轉過來。
「帷幔上所繡的花，姑娘可認得？」他抹了抹額間的細汗，勉強應付道，「此間叫舞草閣，舞草又名虞美人，帷幔上所繡的花便是它了。」
靈犀於花花草草並不在意，當下只是「哦」了一聲，低頭看菜餚紫光朦朧，好奇道，「這裡的菜吃著吃著還會發亮？真奇！」她常居海中，覺得陸上事事新鮮，加上半緣君對她禮遇有加，菜雖奇怪，她一時也不會往壞處想。
半緣君乾笑，信口胡謅道：「是為了提醒客官，再不吃就冷了。來，我替姑娘盛一碗雞湯，這清雞湯加了火腿、松子肉提味，鮮美得很。」
靈犀依言喝了一碗，心急問道：「我瞧天已黑下來，象庭該開場了吧？」
「姑娘莫急，還有一會兒呢。」心焦的人恰恰是半緣君，面上還得作無事，「好喝麼？再來一碗如何？要不嘗嘗羊肚羹……」
「你怎得不吃？」靈犀問道。
「今日正好是在下的齋戒日，不得沾葷腥。」半緣君笑道，「姑娘莫見怪，容我吃些蔬果相陪。」
方才還見他吃雞，怎得又說齋戒？難道是忘了？靈犀心下狐疑，但也沒往心裡去，又吃了好些菜，仍是神色如常。
這姑娘究竟什麼來路？為了施法，自己已經連吃奶的勁兒都使上了，半緣君恨得牙根癢癢，腦子急轉，想著究竟該用什麼法子來制服她。
「我吃飽了，我們去象庭吧。」靈犀起身催促他。
「呃……好、好……」
外間傳來小白鼠吱吱吱的叫聲，半緣君心中一緊，知曉一定是對面剪秋廳有動靜。他佯作起身，不慎踉蹌了一下，從袖中跌出一卷畫軸。畫軸落地，咕嚕咕嚕滾到靈犀腳邊，舒展開來。
靈犀未想太多，彎腰伸手就去撿，歪頭看那畫上是一棟大宅子，宅內還有人在走動，好玩得很……
她正看得有趣，忽然有人在背後推了她一把，她往前一沖，驟然覺得上半身冷颼颼的，似乎跌入冰天雪地中一般，眼前朦朦朧朧，看不清景象。突然間又有人將她拽回，她方才看清眼前，畫仍是那副畫，並無其他異常，只是方才怎麼會……